Hélène DROUARD

200 mots savants
pour paraître intelligent et cultivé

© Éditions First, un département d’Édi8, 2020.

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ISBN : 978-2-412-05611-0

ISBN numérique : 978-2-412-05900-5

Dépôt légal : mai 2020

Correction : Anne-Lise Martin
Mise en page : Emilie Guillemin

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Avant-propos

« Le plus grand chef-d’œuvre de la littérature n’est jamais qu’un dictionnaire en désordre. »

Jean Cocteau

J’ignore si ce livre sera considéré comme le plus grand chef-d’œuvre de la littérature (!), mais vu qu’il s’agit effectivement d’un dictionnaire en désordre, je me dis que c’est déjà un bon début, à en croire l’auteur des Enfants terribles !

Présenté comme un lexique, ce recueil de 200 mots rares, littéraires ou désuets, se distingue de ses homologues* de par son ton décalé – particulièrement inhabituel pour un ouvrage dit « de référence ». Un dictionnaire est traditionnellement un ouvrage didactique sérieux, voire aride, que l’on compulse lorsqu’on cherche le sens d’un mot et que l’on s’empresse de refermer une fois la définition trouvée. Son but est purement utilitaire.

Alliant justement l’utile à l’agréable, la particularité de celui-ci est d’être, avant tout, un « dictionnaire à lire ». Ses définitions sont plus proches de chroniques chaleureuses et humoristiques à savourer que de froides descriptions, certes précieuses, mais purement factuelles.

J’ai voulu rédiger un dictionnaire à mon image : facétieux et indiscipliné, différent de ses honorables et sages confrères. Feuilletez-le au gré de vos envies. N’hésitez pas à l’emporter partout où bon vous semble, même aux toilettes ! Je vous le promets, je ne serai pas vexée, et c’est statistiquement le lieu préféré des Français pour lire. Ici, ni pédanterie, ni austérité, mais – vous l’aurez compris – un zeste de provocation et une grosse louche d’espièglerie !

Corollaire

(n.m. – latin corollarium, « petite couronne ») s’emploie pour une proposition qui découle à titre de conséquence immédiate d’une autre déjà démontrée : ce théorème a pour corollaire que… Comme tout le monde sait : « Le théorème d’Al-Kashi a pour corollaire le théorème de Pythagore. » Par extension, on utilise le terme pour qualifier une vérité qui découle d’une autre, une conséquence nécessaire, une suite naturelle : tu oublies les nombreux problèmes corollaires à ta solution.

« L’extension des droits politiques ne résout pas le problème de l’organisation ; elle en est le corollaire plutôt que le principe ou le moyen. »

De la création de l’ordre dans l’humanité, P.-J. Proudhon

Encore, par extension, il s’agit du prolongement d’une réflexion antérieure, d’un argument supplémentaire à l’appui d’une affirmation.

Le saviez-vous ?

La corolle est l’ensemble des pétales d’une fleur. En orthographe traditionnelle, donc non réformée, le mot s’écrit avec un seul R et deux L. Il est licite toutefois de l’écrire avec un seul L, de nos jours. Tout comme coroLaire, d’ailleurs. Pourquoi ne l’ai-je pas dit ? Parce que je trouve ça moche. « C’est pas très scientifique comme argument ? » Peut-être, mais c’est le corollaire direct du fait de ne pas l’évoquer plus tôt. Enfin, si corol(l)e est féminin, pétale est masculin (latin petalum, du grec petalon, « feuille »).

Truchement

(n.m. – arabe turdjumān, « interprète ») désigne le fait de servir d’intermédiaire entre plusieurs interlocuteurs. Par exemple, dans ma jolie région, l’Alsace, recourir au truchement d’un Bas-Rhinois pour comprendre un Haut-Rhinois est illusoire. L’expression courante par le truchement de signifie « par l’intermédiaire de ». À l’origine, un truchement était un interprète traducteur. C’est devenu la personne qui parle à la place d’une autre, qui exprime sa pensée, son porte-parole.

Attention ! Si le sens premier de « interprète » a vieilli et si le mot s’emploie aujourd’hui par le truchement de la locution par le truchement de (non, ce n’est pas un doublon !), évitons le pléonastique « par le truchement d’un interprète ».

Parangon 

(n.m.) se dit d’un modèle, d’un type accompli. On cite souvent en exemple un parangon de vertu au sens de « modèle, représentant typique ». Quand il s’agit d’un être humain, un parangon est une personne unique en son genre grâce à ses qualités exceptionnelles. Mozart fut le parangon du prodige, Léonard de Vinci, le parangon du peintre intellectuel…

Mais le sens peut être parfois ironique et peu positif. Connaissez-vous « Le Gymnaste » de F. Ponge ? Voici un extrait de ce poème du Parti pris des choses :

« Pour finir il choit parfois des cintres comme une chenille, mais rebondit sur pieds, et c’est alors le parangon adulé de la bêtise humaine qui vous salue. »

Le gymnaste est ici déshumanisé pour devenir le summum de la bêtise, le parangon.

Étiologie

(n.f. – latin aetiologia, du grec aitiologia) désigne l’étude des causes et des facteurs d’une maladie ainsi que des processus par lesquels elles agissent :

« L’étiologie du cancer, c’est-à-dire l’étude des conditions qui permettent, favorisent ou même déterminent l’éclosion du cancer, a fait, dans ces dernières années, de grands progrès. »

Nouveau traité de médecine, G. Roussy

Le terme s’emploie parfois, par extension, pour désigner ces causes elles-mêmes :

« Il traîne un violent rhume de cerveau et ne se lasse pas d’en esquisser l’étiologie : “Nous habitons dans un trou. La maison est mal exposée […]”. »

Le Désert de Bièvres, G. Duhamel

Si vous n’aimez pas le mot étiologie, vous pouvez le troquer contre son synonyme l’étiopathogénie. Vous voyez, finalement, étiologie n’est pas si mal…

Le saviez-vous ?

Pour rester dans le domaine médical : si votre médecin vous dit que vous souffrez d’une maladie idiopathique, il n’est pas forcément en train de vous dire que vous être atteint d’idiotie profonde. Lorsqu’une maladie ou un état pathologique n’ont pas de cause connue, on dit qu’ils sont idiopathiques (du grec idios, « particulier », et de pathos, « maladie »). Néanmoins, vous avez raison ! Un idiot peut souffrir de maladie idiopathique. (Non, je vous rappelle qu’on n’a pas le droit de citer de noms…)

Dantesque

(adj.) signifie « propre à la poésie de Dante » ou, par extension, « qui rappelle le caractère (terrifiant, grandiose, etc.) de La Divine Comédie de Dante » : une vision dantesque de l’avenir. Les synonymes vous parlent peut-être davantage : apocalyptique, effroyable, abominable, épouvantable.

Considérée comme l’un des chefs-d’œuvre de la littérature, La Divine Comédie est l’œuvre la plus célèbre de Durante degli Alighieri dit « Dante » (1265-1321) et l’un des plus importants témoignages de la civilisation médiévale. Le récit poétique relate un périple imaginaire qui conduisit Dante à travers les trois royaumes des morts : l’Enfer, le Purgatoire et le Paradis.

« Mais, fascinés par le spectacle dantesque qui se déroulait sous leurs yeux, ils prenaient beaucoup de risques. »

Extrait du Monde de septembre 1992

Le saviez-vous ?

La Divine Comédie inspira au fil des siècles de nombreux artistes (peintres, écrivains, compositeurs…) qui y ont trouvé une source d’inspiration inépuisable pour produire des œuvres souvent sombres et torturées. Auguste Rodin passera ainsi une bonne partie de sa vie à sculpter une représentation de la fameuse « Porte des Enfers ».

Lénifiant

(part. prés. et adj.) est un terme utilisé en médecine, signifiant « qui calme la douleur ». Ses synonymes sont adoucissant, balsamique, calmant, lénitif (plus usuel, paraît-il).

« Première visite de M. Deschaumes. Il n’approuve pas la saignée que demandait ma femme et ordonne des lénifiants »

Journal, J. Michelet

Vous allez peut-être imaginer que je vous raconte des salades, mais, d’après mes recherches, balsamique serait également un synonyme de lénifiant. Je vois bien la notion de baume et de balsam qu’on retrouve dans la langue de Goethe, mais spontanément, moi, ça me fait plutôt penser au vinaigre « balsamique ». Larousse explique pour balsamique : « Qui a les propriétés et, en particulier, l’odeur du baume ; parfumé. » Voilà le lien ! Bon, de là à se parfumer au vinaigre…

Au sens figuré, lénifiant signifie « qui rassérène ». Si, comme moi, vous n’arrivez jamais à écrire et encore moins à prononcer ce mot, je vous donne une astuce : penser à un mot de sa famille. Non, pas de VOTRE famille ! Quoique certaines soient sûrement sereines… mais de la famille de rasséréner, donc serein ou sérénité. Quoi qu’il en soit, des propos lénifiants sont destinés à calmer, à apaiser.

Une question existentielle me taraude désormais, le proverbe : « On n’attrape pas les mouches avec du vinaigre ! » prend-il en compte le vinaigre balsamique ?

Mansuétude

(n.f.) désigne la disposition d’esprit qui incline à la douceur, la patience, au pardon : faire preuve de mansuétude à l’égard de quelqu’un ; une mansuétude infinie ; être plein de mansuétude ; respirer la mansuétude… J’ai cherché des exemples parlants : en fait, c’est tout moi !

« Elle regardait les papillons sur les fleurs, mais ne les prenait pas ; les mansuétudes et les attendrissements naissent avec l’amour, et la jeune fille […] a pitié de l’aile du papillon. »

Les Misérables, V. Hugo

Par analogie, le mot signifie également « douceur, calme, sérénité » : une mansuétude habituelle.

Péripatéticienne

(n.f.) vient du verbe grec peripateîn, « se promener ». Quel est le point commun entre une grue et le philosophe péripatéticien Aristote ? Non, je vous arrête tout de suite, rien à voir avec les pères divorcés retranchés en haut d’une grue pour avoir été privés de leurs enfants. « Parce qu’il faisait le pied de grue ? » Pas vraiment, puisque le propre de l’école péripatéticienne, l’école philosophique fondée par Aristote en 335 avant J.-C. au lycée d’Athènes, tire son nom du fait qu’il enseignait en marchant avec ses élèves. Vous êtes manifestement dans une mauvaise passe… La grue dont il est question ici est une… prostituée. Péripatéticienne étant un synonyme de prostituée, « qui fait le trottoir », tel Aristote qui déambulait.

Pusillanime

(adj. et n. – latin ecclésiastique pusillanimus, du latin classique pusillus animus, « esprit mesquin ») signifie « qui est timide, qui craint le risque, les responsabilités ; qui manque d’audace, de courage, de fermeté ». Les synonymes sont pléthore et plus ou moins sympathiques : craintif, irrésolu, peureux, pleutre, timide, timoré, capon, couard, faible, frileux, froussard, lâche, poltron…

« Moi, je suis tourmentée parce que Maurice veut aller faire un tour en Afrique […]. Mais je ne le lui dis pas beaucoup ; car il ne faut pas rendre les enfants pusillanimes par contre-coup […]. »

Correspondance, G. Sand

On l’emploie comme substantif pour une personne ayant ce tempérament, ce caractère, voire ce défaut :

« Le précédent […] est la routine. C’est le symbole même de la loi du moindre effort, la solution idéale des paresseux et des sclérosés, des pusillanimes et des passéistes »

Chroniques de l’homme maigre, P. Morand

Attention à l’orthographe et à la prononciation ! Le S se prononce comme dans fusil, et les deux L comme dans le mot ville.