Couverture et design intérieur : © 2015 by Sourcebooks, Inc.

Design de couverture par Elsie Lyons

Image de couverture : © Maria Heyens/Arcangel Images

Traduit de l’anglais (Royaume-Uni) par Axelle Demoulin et Nicolas Ancion

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue anglaise chez Sourcebooks Fire, an Imprint of Sourcebooks Inc., sous le même titre.

© Natasha Preston, 2015, pour le texte.

© Hachette Livre, 2018, pour la présente édition.

Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 978-2-01-627332-6

1

SCARLETT

Imogène m’a décoché un coup de coude en m’indiquant la porte de la classe :

— Enfin un mec mignon !

Elle avait raison. Le type qui s’apprêtait à rejoindre le cours de Mme Wells était à tomber. À se demander ce qu’il fichait là…

— Bienvenue au lycée Fordham, Noah, a déclaré Mme Wells. Assieds-toi là.

Elle a pointé du doigt la place libre à côté de moi. Imogène m’a agrippé le bras.

— Scarlett et Imogène, vous avez presque les mêmes horaires que Noah. Je compte sur vous pour l’accueillir et lui montrer les salles de classe.

Le visage d’Imogène s’est illuminé.

— Avec plaisir.

Bonne chance, Noah.

Il s’est dirigé d’un pas assuré vers ma table, au fond de la classe. Tous les regards étaient braqués sur lui, mais il ne me quittait pas des yeux. J’ai senti mes joues chauffer. Il avait l’air plus âgé que nous, très sûr de lui.

— Salut, m’a-t-il lancé sans détourner le regard.

— Salut. Moi, c’est Scarlett et elle, c’est Imogène, ai-je répondu en me tournant vers ma meilleure amie. Si j’ai bien compris, on va te servir de guides.

— Merci.

Sa voix aussi paraissait plus mature. Il articulait bien. Pas comme la plupart des gars du lycée qui mangeaient leurs mots.

— En même temps, l’école est si petite que je ne vois pas comment on pourrait se perdre.

— C’est vrai, ça ! a renchéri Imogène en se penchant pour que Noah puisse la voir.

Bobby s’est retourné pour s’adresser au nouveau.

— C’est ton truc, la lutte, Noah ?

L’intéressé a plissé le front.

— Bobby est fan de catch, l’ai-je prévenu. T’inquiète, il ne te propose pas de te battre avec lui.

— Ah non, pas du tout, a confirmé Bobby. Et puis c’est pas comme si tu n’avais pas l’air capable de te défendre.

Noah a souri.

— Oui, c’est d’ailleurs à cause de ça que je me suis fait renvoyer de mon dernier lycée.

À première vue, il n’avait pas l’air bagarreur, mais en même temps je ne le connaissais que depuis cinq secondes. Je me suis demandé s’il redoublait son année.

— Tu as quel âge ? Tu as l’air d’avoir plus que quinze ou seize ans.

— Seize. Et toi ?

— Pareil.

— Elle vient tout juste de les avoir, est intervenue Imogène, pas ravie d’être exclue de la discussion. Moi aussi j’ai seize ans.

Je me suis retenue de lever les yeux au ciel. Comme si le nouveau allait se jeter sur elle, là tout de suite, parce qu’elle avait le même âge que lui depuis plus longtemps que moi.

— J’ai fêté mon anniversaire le mois dernier, ai-je précisé.

Noah continuait à ignorer Imogène.

— Mon petit frère aussi a eu son anniversaire le mois dernier. C’est quand le tien ?

— Le treize. Heureusement, ce n’est pas tombé un vendredi, cette année.

Il a ri.

— Tu es superstitieuse ?

J’ai hoché la tête.

— À fond. Je ne passe jamais sous une échelle, j’évite les chats noirs comme la peste et, quand je renverse du sel, j’en jette derrière mon épaule.

Il a haussé un sourcil, l’air étonné.

— Mes parents sont superstitieux, ai-je expliqué. Et méfiants.

— Ah, ça, on ne sait jamais ce qui peut arriver dans ce vaste monde, a-t-il ironisé. Le danger est partout…

Vaste monde. Le danger est partout. J’ai eu une impression de déjà-vu. J’avais entendu ces mots quelque part, même si je ne me souvenais plus d’où.

J’ai sursauté quand la cloche a retenti.

— Prêt pour le cours de littérature ? ai-je demandé à Noah en évacuant l’étrange impression que m’avaient laissée ses paroles.

— Pas vraiment. Tu seras à côté de moi ? N’oublie pas que tu es mon guide.

Imogène est sortie en martelant le carrelage avec ses pieds. Elle râlait parce que Noah ne lui mangeait pas dans la main. J’ai souri.

— Évidemment.

— Tu viens d’où ? ai-je demandé à Noah pendant que nous nous rendions au cours suivant.

Il avait passé les cinquante minutes de littérature anglaise à me bombarder de questions. On aurait dit qu’il voulait tout savoir à mon sujet. Les nouveaux étaient rarement aussi bavards, mais je n’allais pas m’en plaindre. J’avais aussi envie d’apprendre des choses sur lui.

— Hayling Island.

— Cool. C’est comment là-bas ?

— Petit.

On en avait un peu parlé en géo quand on avait étudié les Îles Britanniques. C’était en effet minuscule.

— Pourquoi tu es venu vivre à Bath ?

— On a déménagé à cause du boulot de mon père. Je ne m’amusais pas trop à Hayling, je suis content d’être ici, maintenant.

Quand nous sommes arrivés dans le couloir de sciences, je me suis tournée vers lui.

— En tout cas, je suis contente que tu sois là.

Dès que cette phrase a franchi mes lèvres, j’ai eu envie de me gifler. Pourquoi est-ce que je l’avais prononcée à haute voix ? On n’avoue pas comme ça à un mec qu’on l’apprécie… surtout quand on ne le connaît que depuis une heure à peine.

Il a passé la main dans ses cheveux blonds pour les dégager de son front et m’a souri. Ses yeux bleu clair pétillaient, je le jure. J’ai toujours cru que mon genre était les grands ténébreux, mais je me trompais : je craquais bel et bien pour un beau grand blond. Sa mâchoire avait l’air d’avoir été sculptée dans le marbre et ses lèvres auraient fait fondre n’importe quelle fille. Comme il avait une bonne tête de plus que moi, il a baissé les yeux dans ma direction.

— Je suis ravi que tu sois contente.

J’ai reculé d’un pas. Il me plaisait, mais j’aurais juré qu’il allait m’embrasser et je n’étais pas prête à le laisser faire. Nous sommes entrés en classe et Noah s’est assis à côté de moi. Les becs Bunsen étaient sortis, cela voulait dire qu’on allait procéder à une expérience et que j’allais devoir faire gaffe. Je détestais les travaux pratiques.

— Tu es doué en chimie ?

— Ça va, oui, je me débrouille.

— Ouf, parce que moi je suis nulle. À tel point que je ne sais pas pourquoi je continue à venir. Ma simple présence suffit à faire baisser le niveau de la classe.

Il a ri.

— Tu exagères.

— Oh, attends de voir.

— Un peu de silence, a lancé M. Gregor. Bienvenue, Noah. Est-ce que tu as…

Et c’est là que j’ai décroché. Ce cours ne m’intéressait absolument pas. J’en avais plus appris en regardant The Big Bang Theory qu’avec ce prof.

J’ai repris pied dans la réalité quand Noah a versé quelque chose dans un tube à essai.

— Ça sert à quoi ? ai-je demandé en indiquant du menton le bec Bunsen.

— Tu n’aimes vraiment pas la chimie, hein ?

— Non.

— Moi non plus, en fait. Il y a trop de choses inexpliquées auxquelles les sciences n’apportent aucune réponse.

— Tu crois en quoi ?

Il a haussé les épaules.

— Je ne sais pas trop. En tout cas, même si je n’aime pas la chimie, je comprends, alors je vais t’expliquer ce que je fais et tu n’auras qu’à prendre des notes. Si ça se trouve, je peux t’aider à réussir ce cours.

Mouais, bonne chance, Noah.

J’ai débouché mon stylo en essayant de me concentrer sur ce qu’il disait et pas sur sa voix grave ou sur son sourire qui me faisait fondre. Il n’arriverait jamais à me réconcilier avec les sciences, de toute façon.

Pendant qu’il travaillait, ses yeux n’arrêtaient pas de se poser sur moi, comme si j’étais la chose la plus fascinante de l’univers ou comme s’il avait peur que je me fasse assassiner s’il déviait le regard un seul instant.

Quand tout a été enfin prêt, il s’est tourné vers moi.

— Raconte-moi quelque chose sur toi.

— On est censés faire un truc avec ces produits chimiques, non ?

Et il n’y a pas grand-chose à dire, de toute façon.

Il a haussé les épaules.

— On a une minute. Allez !

J’avais bien une info intéressante, mais je n’aimais pas trop en parler parce que c’était bizarre et qu’elle provoquait toujours la même réaction : ça ne te rend pas dingue ? J’ai soupiré.

— Je n’ai aucun souvenir avant l’âge de quatre ans.

Il a haussé les sourcils.

— Comment ça ?

— Il y a eu un incendie chez moi et on a tout perdu. Mes parents nous ont sortis de la maison, Jeremy et moi. On a été hospitalisés parce qu’on avait inhalé de la fumée. Quand je me suis réveillée, je ne me souvenais de rien.

— De rien du tout ?

— Non. Juste de m’être réveillée dans une chambre jaune. Je n’ai même pas reconnu ma famille.

— Quand est-ce que tes souvenirs ont commencé à revenir ?

— Ils ne sont jamais revenus. Mes parents ont bouché les trous en me racontant des anecdotes de mon enfance, mais je ne me souviens toujours de rien.

— C’est dingue. Ils auraient pu tout inventer.

J’ai ri.

— Oui, ils auraient pu s’en donner à cœur joie s’ils avaient voulu. Mais « Nous sommes une famille normale et toi et ton frère vous vous disputiez comme des chiffonniers », c’est pas très excitant.

— Ils auraient pu te faire croire que tu étais une princesse. À moins que tu ne sois vraiment une princesse, justement, et qu’ils ne t’aient enlevée…

— Waouh, t’as une sacrée imagination.

Il a souri.

— Désolé. C’est juste que c’est un peu bizarre.

— Totalement zarbi, tu veux dire. Apparemment, j’ai tout refoulé à cause du traumatisme.

— Tu crois que tu recouvreras un jour la mémoire ?

J’ai haussé les épaules.

— Probablement pas. Mais ça n’a pas d’importance.

— Sans doute pas. N’empêche que je détesterais avoir quatre ans de vie sans aucun souvenir.

— Ça m’embêtait avant, mais plus maintenant. La plupart des gens n’ont gardé que quelques images de leur enfance de toute façon. Moi, c’est juste le trou complet pour les quatre premières années.

— Tu as essayé de suivre une thérapie ou de te faire hypnotiser ?

J’ai ri.

— Non. Ce n’est vraiment pas grave à ce point-là. J’ai tenté de fouiller ma mémoire, mais il n’y a rien à faire.

Il a souri.

— Ça te reviendra un jour.

J’ai arrêté d’y croire, il y a quatre ans de cela.