© ISBN : 978-2-246-78595-8

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© Dessin original de Serge Bloch.

Tous droits de traduction, de reproduction et d’adaptation réservés pour tous pays.

© Éditions Grasset & Fasquelle, 2011.

À l’ombre de Schéhérazade

En 1920, Jean Giono a 25 ans. Il se sent une vocation d’écrivain, depuis longtemps. Mais son père Jean-Antoine, cordonnier, et sa mère, Pauline, repasseuse, n’ont jamais eu beaucoup d’argent et quand le père est tombé malade, le fils a dû quitter le lycée, à la fin de sa seconde. Pas le temps de se faire une grande culture. Il est entré dans la banque, au niveau le plus bas, chasseur, vêtu d’un uniforme bleu, comme ses yeux. Plus tard, son autobiographie s’intitulera Jean le Bleu. Désormais chaque mois le Comptoir national d’escompte lui verse un salaire, petit, qu’il donne à ses parents. Sa mère toutefois lui rend 2 francs par semaine pour ses plaisirs. Or, depuis l’enfance, il lit passionnément, et ce pactole lui permet de s’acheter deux volumes des Classiques Garnier (qui coûtent à l’époque 0,95 franc), tandis qu’un seul volume d’une autre collection dépasse son budget. Il va tout lire, les Anciens, grecs et latins, les épopées médiévales, les auteurs classiques du XVIIe siècle, les philosophes du XVIIIe, les romanciers et les poètes du XIXe… Mais aussi les traductions des grands livres de la littérature mondiale, Dante, l’Arioste, Shakespeare, Goethe, bien d’autres…

À 20 ans il est parti faire la guerre. Il est revenu à Manosque cinq ans plus tard, dont trois au front. Il a retrouvé son poste au Comptoir d’escompte et s’est marié avec Élise Maurin. Il n’est pas plus riche qu’avant, mais il va grimper peu à peu les échelons. Le métier d’employé laisse parfois du temps et, au dos des bordereaux de banque, on peut écrire assez commodément. Il prend des notes sur ce qu’il voit, les gens et leur argent. Il a toujours un livre dans sa poche, une œuvre en cours. Comme beaucoup de jeunes gens sensibles, il est d’abord allé à la poésie, en vers. Avant guerre, il a même fondé avec quelques anciens camarades de lycée un éphémère « Artistic club », sous-titré « société artistique pour la musique, la littérature et le dessin ». Mais Louis David, le cofondateur de leur société et son ami le plus cher, est mort à la guerre. Giono, solitaire, va retourner à ses poèmes. Pendant la guerre, dans La Dépêche des Alpes, il en a donné cinq, hésitant entre Parnasse et Symbolisme.

Autodidacte et sans contact aucun avec un milieu intellectuel, confiné qu’il est à Manosque dans son sous-sol de banque, il comprend qu’il doit chercher sa voie et sa voix, que le métier d’écrivain s’apprend. Réduit à ses seules ressources mais plein de courage et d’idées, il trouve alors sa solution : puisqu’il ne peut compter sur les conseils avisés de personne, ses maîtres seront ses compagnons de tous les jours, les grands auteurs. On sait généralement qu’il a travaillé sous le regard des Bucoliques grecs (Théocrite, Hésiode) et latins (Virgile surtout), que ses premiers poèmes et sa vision du monde ont pour fondations ce monde ancien qui pour lui est plus vivant que le réel présent. On connaît moins une part de ses textes de jeunesse écrits sous le regard de Schéhérazade.