Amanda Hocking

TRYLLE

TOME 1 – ÉCHANGÉE

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Nenad Savic

Pour Pete – membre de mon groupe, les Fraggin Aardvarks,

bon camarade et modèle de la couverture d’origine.

Prologue

ONZE ANS PLUS TÔT

Cette journée fut remarquable à plus d’un titre : c’était mon sixième anniversaire, et ma mère tenait un couteau dans sa main. Non pas un petit couteau à steak, mais un gros couteau de boucher qui scintillait dans la lumière comme dans un mauvais film d’horreur. Car elle voulait me tuer.

J’essaie de me souvenir des jours qui ont précédé pour comprendre comment on a pu en arriver là, mais je n’ai aucun souvenir de ma mère avant cela. Je revois des images de ma petite enfance, y compris de mon père, mort quand j’avais cinq ans, mais pas d’elle.

Quand j’interroge mon frère Matt à son sujet, il me répond toujours des trucs du style : « Maman est complètement timbrée, et c’est tout ce que tu as besoin de savoir. » Comme il est mon aîné de sept ans, il se rappelle plus de choses que moi, mais il ne veut jamais m’en parler.

Quand j’étais petite, nous vivions dans les Hamptons, et ma mère consacrait ses journées à ses loisirs. Elle employait une nounou à plein-temps pour s’occuper de moi ; toutefois, la veille de mon anniversaire, celle-ci nous avait quittés à cause d’une urgence familiale. Ma mère et moi nous retrouvâmes donc toutes les deux pour la première fois de notre vie, ce qui ne nous faisait pas plus plaisir à l’une qu’à l’autre.

Je n’avais pas envie qu’on m’organise une fête. J’aimais les cadeaux, bien sûr, mais je n’avais pas de copines. Les invités étaient des amies de ma mère, venues avec leurs sales gamins snobinards. Maman avait prévu un goûter de princesse. Cela ne me disait rien, mais ne nous avait pas empêchés, Matt, la bonne et moi, de passer la matinée en préparatifs.

Le temps que les invités arrivent, j’avais déjà retiré mes chaussures et arraché les rubans de mes cheveux. Ma mère débarqua pendant l’ouverture des cadeaux, embrassant la scène de son regard de glace.

Ses cheveux blonds étaient tirés en arrière, son rouge à lèvres couleur sang accentuant la pâleur de son teint. Elle était vêtue de la robe de chambre en soie rouge de mon père, comme tous les jours depuis sa mort, et portait un collier et des escarpins noirs, s’imaginant sans doute qu’ils rendraient son accoutrement plus approprié.

Personne ne fit de commentaire, car tout le monde était occupé à regarder mon numéro. Je me plaignais de tous mes cadeaux – poupées, poneys et autres avec lesquels je ne jouerais jamais.

Ma mère entra dans la pièce et se faufila discrètement entre les invités jusqu’à moi. Je venais de déchirer un papier orné de nounours roses et de déballer une énième poupée en porcelaine. Au lieu d’exprimer ma gratitude, je commençai à critiquer ce cadeau stupide.

Sans me laisser le temps de terminer mon monologue, ma mère me gifla sèchement.

— Tu n’es pas ma fille, assena-elle d’un ton froid.

La joue brûlante, je la regardai sans comprendre.

La bonne se hâta de faire reprendre les festivités, mais l’esprit de ma mère s’était mis en branle pour ne plus s’arrêter. Elle pensait certainement ce qu’elle avait dit sur le moment, à la façon d’une mère agacée par une gamine odieuse. Mais plus elle y pensait, et plus cela lui semblait évident.

Après plusieurs heures de caprices similaires de ma part, quelqu’un décida qu’il était temps de manger le gâteau. Comme celui-ci tardait à arriver, je me rendis dans la cuisine pour voir où en était ma mère. D’ailleurs, pourquoi était-elle partie chercher le gâteau à la place de la bonne, bien plus maternelle ?

Un gros gâteau au chocolat décoré de fleurs roses trônait sur l’îlot central. Derrière celui-ci, ma mère disposait les parts qu’elle coupait avec un énorme couteau dans de minuscules soucoupes. Des mèches échappées de sa pince à cheveux lui pendillaient sur le visage.

— Du chocolat ? demandai-je en plissant le nez comme elle mettait dans une soucoupe un triangle parfait.

— Oui, Wendy, tu aimes le chocolat, m’informa-t-elle.

— Non, j’aime pas ça ! protestai-je, les bras croisés sur la poitrine. Je déteste le chocolat ! Je n’en mangerai pas, et tu ne me forceras pas !

— Wendy !

L’extrémité couverte de glaçage du couteau était pointée dans ma direction, mais je n’avais pas peur. Sinon les choses se seraient peut-être passées différemment. Mais non, j’étais partie pour faire une nouvelle crise.

— Non, non, non ! C’est mon anniversaire, et je ne veux pas de chocolat ! criai-je en tapant du pied aussi fort que je le pouvais.

— Tu ne veux pas de chocolat ? répéta ma mère en fixant sur moi son grand regard bleu incrédule.

Une lueur de folie nouvelle scintillait dans ses yeux. Cette fois, j’avais peur.

— Quel genre d’enfant es-tu, Wendy ? poursuivit-elle en contournant lentement l’îlot central, le couteau soudain menaçant. En tout cas, tu n’es pas mon enfant. Qu’est-ce que tu es, Wendy ?

Sans la lâcher des yeux, je fis plusieurs pas en arrière. On aurait dit une folle. Sa robe de chambre s’était ouverte, révélant ses fines clavicules et la combinaison noire qu’elle portait en dessous. Elle s’avança en pointant le couteau droit sur moi. J’aurais dû crier ou m’enfuir, mais je restai figée sur place.

— J’attendais un enfant, Wendy, mais ce n’était pas toi ! Où est mon enfant ? (Ses yeux s’emplirent de larmes, tandis que je secouais la tête.) Tu l’as tué, c’est ça ?

Elle se jeta sur moi en me sommant de lui dire ce que j’avais fait de son bébé. Je l’esquivai juste à temps, mais elle m’accula dans un coin. Je me collai contre des placards. Elle ne semblait pas disposée à me laisser lui échapper.

— Maman ! cria Matt, à l’autre bout de la pièce.

Ma mère cligna plusieurs fois des yeux, reconnaissant la voix de son fils aimé. Pendant un instant, je crus que cela l’arrêterait, au lieu de quoi elle leva son couteau, se rendant compte qu’elle n’avait plus beaucoup de temps.

Matt lui sauta dessus, mais ne put l’empêcher de transpercer ma robe et de m’entailler le ventre. Mon sang imbiba mes vêtements et je me mis à sangloter, hystérique, comme la douleur se propageait dans mon corps. Ma mère tenta de résister à Matt, refusant de lâcher le couteau.

— Elle a tué ton frère, Matthew ! insista-t-elle en fixant sur lui un regard halluciné. C’est un monstre ! Nous devons l’arrêter !

1

À LA MAISON

Je bavai sur mon pupitre et ouvris les yeux au moment où M. Meade claquait un manuel contre son bureau. Je ne fréquentais ce lycée que depuis un mois, mais j’avais rapidement appris que c’était sa manière favorite d’interrompre les petites siestes que je m’autorisais pendant ses cours d’histoire. J’avais beau faire mon possible pour rester éveillée, sa voix monocorde ne manquait jamais de me plonger dans un profond sommeil.

— Mademoiselle Everly ? tonna M. Meade. Mademoiselle Everly ?

— Hein ?

Je relevai la tête en essuyant discrètement ma salive et en priant pour que personne ne m’ait vue baver. Heureusement, la plupart des élèves ne faisaient pas attention à moi, à part Finn Holmes. C’était le petit nouveau, arrivé une semaine plus tôt. Chaque fois que je me retournais, je le surprenais à me regarder sans retenue, à me dévisager avec aplomb, comme si c’était parfaitement normal.

Finn était calme et silencieux, et je n’avais toujours pas entendu le son de sa voix, alors que nous avions quatre cours en commun. Ses cheveux étaient plaqués en arrière et assortis à ses yeux noirs. Il avait les traits fins, mais son étrangeté m’empêchait de le trouver mignon.

— Désolé de troubler votre sommeil, mademoiselle, dit M. Meade en se raclant la gorge pour attirer mon attention.

— Il n’y a pas de mal, répondis-je.

— Que diriez-vous de descendre rendre une petite visite à monsieur le proviseur ?

Je lâchai un grognement.

— Peut-être trouvera-t-il une solution pour vous maintenir éveillée durant mes cours, qu’en pensez-vous ?

— Mais je suis réveillée, insistai-je.

— Tout de suite ! tonna M. Meade en désignant la porte, comme si j’avais besoin qu’on me rappelle son emplacement.

Je le regardai fixement et, en dépit de la sévérité de son regard gris, je sus qu’il se dégonflerait facilement. Je n’ai rien à faire dans le bureau du proviseur, répétai-je en esprit. Vous n’avez aucune envie de m’envoyer en bas. Laissez-moi rester en classe. En quelques secondes, son visage se détendit et son regard devint vitreux.

— Bon, vous pouvez rester, dit-il d’une voix incertaine. (Il secoua la tête pour chasser le voile qui lui obstruait la vue.) Mais la prochaine fois vous irez directement au bureau du proviseur, mademoiselle.

Après quelques secondes de flottement, il reprit le cours de sa leçon d’histoire.

Je n’étais pas certaine de comprendre ce que je venais de faire – je m’efforçai d’ailleurs de ne pas trop y penser, n’étant pas sûre de vouloir nommer cette capacité. Il y avait environ un an de cela, j’avais découvert que je pouvais obliger les gens à faire ce que je voulais, à condition d’y penser très fort et de les regarder fixement.

C’était extraordinaire, mais j’évitai autant que possible de recourir à ce talent. En partie parce que je me trouvais folle de me croire capable de ce genre de prodige, même si cela fonctionnait chaque fois. Mais aussi – et peut-être surtout – parce que je n’aimais pas cela. J’avais l’impression d’être une manipulatrice, d’être sale.

M. Meade se remit à parler, et je suivis son cours consciencieusement, me concentrant plus que d’habitude pour oublier mon sentiment de culpabilité. Je m’en voulais de lui avoir fait cela, mais il était hors de question que je me retrouve devant le proviseur. Je venais tout juste d’être fichue à la porte de mon ancien lycée, obligeant mon frère et ma tante à déménager et à changer de vie pour nous rapprocher de ma nouvelle école.

J’avais vraiment fait de mon mieux, la dernière fois, mais la fille du conseiller principal d’éducation avait pris un malin plaisir à me pourrir l’existence. Comme ses provocations et ses plaisanteries de mauvais goût n’avaient pas suffi, elle avait fini par me coincer dans les toilettes, m’insultant copieusement, me traitant de tous les noms. Alors, n’y tenant plus, je l’avais frappée.

Le CPE m’avait renvoyée sans me laisser une seconde chance. Parce que j’avais agressé physiquement sa gamine, mais pas seulement. J’avais toujours droit à un traitement de faveur ; on ne faisait jamais preuve d’indulgence avec moi.

Une fois le cours terminé, je fourrai mes livres dans mon sac et me hâtai de filer ; je n’aimais pas m’attarder après avoir joué avec l’esprit de quelqu’un. M. Meade avait encore le temps de changer d’avis et de m’envoyer chez le proviseur, aussi fonçai-je vers mon casier.

Des autocollants colorés décoraient les placards défoncés, encourageant les élèves à participer aux soirées-débats, à auditionner pour le club de théâtre et à ne pas manquer le bal « semi-formel » de vendredi. J’aurai aimé savoir ce que pouvait bien vouloir dire « semi-formel » dans un établissement public, mais pas au point de poser la question à quelqu’un.

J’ouvris mon casier pour ranger mes manuels et en prendre d’autres. Je n’eus pas besoin de me retourner pour savoir que Finn était derrière moi. Je regardai furtivement par-dessus mon épaule et le vit qui buvait à une fontaine.

Soudain, il se redressa et croisa mon regard. Comme s’il avait senti ma présence, lui aussi.

Ses yeux rivés sur moi me firent une peur bleue. Depuis une semaine, j’avais évité toute confrontation, m’accommodant de ses regards, mais cette fois c’en était trop. C’était lui qui se comportait de façon indécente, pas moi. Et puis je ne risquais pas de m’attirer des ennuis en allant lui parler, non ?

— Eh ! lançai-je en claquant la porte de mon casier. (Je rajustai les sangles de mon sac et traversai le hall pour le rejoindre.) Pourquoi tu me regardes comme ça ?

— Parce que tu te tiens devant moi, répondit-il simplement.

Ses yeux encadrés par des cils noirs ne trahissaient aucun embarras. C’était vraiment déconcertant.

— Tu n’arrêtes pas de me regarder, persistai-je. C’est carrément bizarre. Tu es bizarre.

— Je n’aspire pas spécialement à être comme les autres.

— Pourquoi est-ce que tu me dévisages tout le temps ?

Faute de réponse satisfaisante, je m’étais contentée de reformuler ma question initiale.

— Ça te dérange ?

— Réponds à ma question, s’il te plaît.

Je me tenais plus droite que jamais dans l’espoir de rendre ma présence imposante et de dissimuler le fait qu’il me fichait la trouille.

— Tout le monde te regarde, dit-il d’un ton calme. Tu es super mignonne.

Cela sonnait comme un compliment, même si sa voix était totalement dépourvue d’émotion. Je me demandai s’il se moquait de la fille prétentieuse que je n’étais pas ou s’il se contentait d’exprimer un fait. Était-ce de la flatterie ou de la moquerie ? ou bien tout autre chose ?

— Personne ne me regarde autant que toi, poursuivis-je d’une voix aussi neutre que possible.

— Si ça t’embête, je tâcherai d’arrêter, proposa-t-il.

Ça devenait délicat. Lui demander d’arrêter reviendrait à admettre qu’il m’avait déstabilisée, ce que j’aurais préféré éviter. Toutefois, si je mentais, si je le laissais continuer, il n’abandonnerait pas son manège.

— Je ne t’ai pas demandé d’arrêter, je t’ai demandé pourquoi tu me regardais, le corrigeai-je.

— Et je t’ai répondu.

— Non, rétorquai-je en secouant la tête. Tu m’as dit pourquoi tout le monde me regardait, et pas pourquoi toi tu le fais.

Le coin de sa bouche se souleva en un sourire moqueur de façon quasi imperceptible. Je l’amusais, semblait-il, mais ce n’était pas tout. Il paraissait satisfait, comme si je venais de réussir un genre de test.

Mon estomac se retourna d’une manière inédite. J’avalai ma salive avec difficulté en espérant chasser cette sensation désagréable.

— Je te regarde parce que je ne peux pas m’en empêcher, répondit-il finalement.

Abasourdie, j’essayai désespérément de trouver quelque chose d’intelligent à dire, mais mon esprit refusait de fonctionner. Me rendant compte que j’étais bouche bée, ressemblant à une écolière subjuguée, je me hâtai de me reprendre.

— C’est un peu flippant, lâchai-je d’une voix faiblarde à défaut d’accusatoire.

— J’essaierai d’être un peu moins flippant à l’avenir, promit-il.

Je l’avais accusé d’être flippant, et cela ne lui avait rien fait. Il ne bredouilla aucune excuse, ne s’empourpra pas. Il continua de me regarder comme si de rien n’était. J’avais apparemment affaire à un sociopathe et, pour une raison que je ne m’expliquais pas, cela me plaisait.

Tandis que je me creusais les méninges pour trouver une réplique spirituelle, la cloche sonna, mettant un terme à ma piètre prestation. Finn hocha la tête et fila pour ne pas être en retard à son prochain cours, un des rares que, par chance, nous n’avions pas en commun.

Fidèle à sa parole, Finn s’efforça de ne pas être flippant jusqu’à la fin de la journée. Chaque fois que je me tournai vers lui, il était occupé à quelque chose d’inoffensif et ne me regardait pas. J’avais toujours la sensation qu’il avait le regard fixé sur moi lorsque j’avais le dos tourné, mais je ne pouvais pas le prouver.

Lorsque sonna la fin de la journée, à 15 heures, j’essayai de sortir la première. Mon frère Matt venait me chercher devant le lycée – en attendant de trouver un boulot – et je ne voulais pas le faire attendre. Et puis, surtout, il n’était pas question que je recroise Finn Holmes.

Je fonçai vers le parking situé en bordure de la pelouse en cherchant du regard la Prius de Matt et en rongeant sans m’en rendre compte l’ongle de mon pouce. J’avais un sentiment bizarre, comme un frisson me parcourant le dos. Je me retournai, m’attendant à moitié à découvrir Finn Holmes derrière moi, mais il n’y avait personne.

Je tentai de me reprendre, mais mon cœur continua à battre la chamade. Ce n’était pas juste ce garçon qui m’angoissait ; il y avait quelque chose de plus sinistre derrière tout cela. Les yeux dans le vague, j’essayais de comprendre ce qui m’arrivait, lorsqu’un puissant coup de Klaxon me fit sursauter. Matt était garé à quelques voitures de là et me regardait par-dessus ses lunettes de soleil.

J’ouvris la portière et sautai dans la Prius.

— Désolée.

Mon frère me regarda longuement.

— Quoi ? demandai-je.

— Tu as l’air nerveuse. Il s’est passé quelque chose ?

Je soupirai. Matt prenait un peu trop au sérieux son rôle de grand frère.

— Non, rien. J’en ai juste marre de l’école, expliquai-je pour clore la conversation. Rentrons à la maison.

— Ceinture, ordonna-t-il.

J’obtempérai. Matt avait toujours été calme et réservé, pesant le pour et le contre avant de prendre la moindre décision. Il était tout mon contraire, en somme – enfin presque, car nous étions tous les deux plutôt petits. Alors que mon visage, joli et féminin, était surplombé d’une masse sauvage de boucles brunes coiffées en un chignon lâche, le sien, éclairé par les yeux bleus de maman, était surmonté d’une coiffure couleur sable toujours impeccable. Il n’était pas excessivement musclé, quoique très athlétique et costaud, car il faisait beaucoup d’exercice. Doté d’un solide sens du devoir, il voulait être assez fort pour nous protéger contre tout.

— Alors, ça marche comment, le lycée ? me demanda-t-il.

— Comme sur des roulettes. C’est génial. Merveilleux.

— Tu penses avoir ton bac cette année ?

Matt ne jugeait plus mes performances scolaires depuis bien longtemps. En réalité, il se fichait pas mal que j’obtienne mon diplôme ou non.

— Qui sait ? répondis-je dans un haussement d’épaules.

Où que j’aille, c’était la même histoire : mes camarades de classe me rejetaient avant même que j’aie eu le temps de dire « ouf » ou de faire une bêtise. Apparemment, il y avait un truc de bizarre en moi, et tout le monde le savait. Malgré mes efforts, je n’étais jamais acceptée. Évidemment, je me défendais comme je pouvais… Les proviseurs et le CPE n’étaient jamais longs à me mettre dehors ; sans doute voyaient-ils en moi la même chose que les élèves.

Je n’étais tout simplement pas à ma place.

— Je te préviens, Maggie prend ça très au sérieux, poursuivit Matt. Elle s’est mis dans la tête que tu aurais ton bac cette année, et dans ce lycée.

— Génial, soupirai-je.

Si Matt se fichait pas mal de ma scolarité, ce n’était pas le cas de tante Maggie. Et comme elle était ma tutrice légale, son avis comptait davantage.

— Elle a prévu quoi, pour me pourrir la vie ?

— De t’envoyer au lit de bonne heure ! m’informa Matt avec un sourire suffisant.

Comme si m’envoyer au lit plus tôt pouvait m’empêcher d’être impliquée dans des disputes et des bagarres.

— J’ai presque dix-huit ans ! protestai-je. Qu’est-ce qu’elle s’imagine ?

— Tu auras dix-huit ans dans quatre mois, me corrigea-t-il sèchement en serrant plus fort le volant.

J’avais beau lui soutenir le contraire, le pauvre était persuadé que j’attendais ma majorité pour m’enfuir.

— Ouais, si tu veux, concédai-je. Alors, tu lui as répondu qu’elle était complètement folle ?

— Je me suis dit que tu t’en chargerais toi-même, contra-t-il.

— Tu as trouvé du boulot ? m’enquis-je avec méfiance.

Matt secoua la tête. Durant l’été, il avait effectué un stage chez un grand architecte. Il n’avait pas du tout rechigné à emménager dans une ville sans avenir pour un jeune architecte prometteur, mais je ne pouvais m’empêcher de me sentir un peu coupable.

— C’est une jolie ville, dis-je en regardant par la fenêtre.

Nous approchions de notre nouvelle maison, perdue dans une rue ordinaire au milieu de nombreux érables et ormes. D’accord, c’était une petite bourgade ennuyeuse, mais je m’étais promis d’en profiter au maximum. Je le souhaitais vraiment. Pas question que je déçoive Matt une nouvelle fois.

— Tu vas vraiment essayer de réussir ici ? me demanda-t-il en se tournant vers moi.

Nous venions de nous garer dans l’allée à côté de la maison victorienne couleur beurre que Maggie avait achetée le mois dernier.

— J’essaie déjà, me défendis-je dans un sourire. J’ai parlé à un type, aujourd’hui. Il s’appelle Finn.

Bon, je ne lui avais parlé qu’une fois, et on ne pouvait pas vraiment dire que c’était un ami, mais il fallait bien que je dise quelque chose à Matt.

— Voyez-vous ça ! lança-t-il en coupant le contact et en me considérant avec un amusement voilé. À peine arrivée, et elle se fait déjà des amis.

— Et toi, tu en as combien, d’amis ? contre-attaquai-je.

Il secoua la tête et sortit de la voiture. Je le suivis rapidement.

— C’est bien ce que je pensais…

— J’avais des amis, avant, rétorqua-t-il avant d’entrer par la porte latérale. J’allais à des soirées, j’avais des copines, tout ça.

— C’est ce que tu dis.

Je me débarrassai de mes chaussures en entrant dans la cuisine encore pleine de cartons. À force de déménager, nous étions fatigués de tout déballer, aussi avions-nous tendance à vivre au milieu des boîtes.

— Perso, je n’ai vu qu’une seule de tes soi-disant copines, ajoutai-je.

— Évidemment, quand elle est venue à la maison, tu as mis le feu à sa robe ! Celle qu’elle portait ! lança Matt en retirant ses lunettes de soleil pour me lancer un regard sévère.

— Arrête un peu, c’était un accident, et tu le sais très bien.

— Tu parles.

Il ouvrit le réfrigérateur.

— Il y a quelque chose d’intéressant, là-dedans ? demandai-je en m’asseyant sur l’îlot central. Je suis affamée.

— Il n’y a probablement rien pour toi, répondit Matt en commençant à fouiller.

Il avait raison, évidemment. Tout le monde savait que j’étais très difficile. Sans être cent pour cent végétarienne, je détestais la plupart des aliments qui contenaient de la viande ou des produits chimiques. C’était étrange et très énervant pour les gens qui devaient me préparer mes repas.

Maggie apparut dans l’encadrement de la porte, ses cheveux blonds maculés de gouttelettes de peinture. Sa combinaison couverte de taches multicolores était là pour me rappeler nos déménagements passés. Voyant qu’elle avait les mains sur les hanches, Matt ferma la porte du réfrigérateur pour lui faire face.

— Vous étiez censés m’appeler avant de rentrer. Pour me prévenir…

— Eh bien, ça y est, on est là.

Maggie leva les yeux au ciel et se tourna vers moi.

— Alors, le lycée ? me demanda-t-elle.

— C’était bien. Je fais des efforts.

— J’ai déjà entendu ça, il me semble, remarqua Maggie avec méfiance.

Je détestais quand elle me regardait comme cela, mais je me détestais aussi de l’avoir tellement déçue. Elle avait tant fait pour moi, et elle ne me demandait qu’une chose : essayer de réussir à l’école. Cette fois-ci, je ferais en sorte d’y arriver.

— Euh… oui… c’est vrai, mais… (Du regard, je cherchai l’aide de Matt.) J’ai promis à Matt. Et puis je me suis fait un ami.

— Elle a parlé à un type, un certain Finn, intervint Matt pour corroborer mes dires.

— Tu veux dire un… garçon ? insista Maggie avec un sourire trop large à mon goût.

L’idée qu’il puisse y avoir quelque chose entre Finn et moi n’avait pas traversé l’esprit de Matt, qui se raidit soudain, me scrutant d’un regard intense. Heureusement pour lui, cette idée ne m’avait pas non plus traversé l’esprit.

— Non, non, protestai-je en secouant la tête. C’est un garçon, oui. Enfin, je ne sais pas. Il a l’air sympa.

— Sympa ? s’extasia Maggie. C’est un bon début ! En tout cas, c’est mieux que l’autre anarchiste avec un tatouage sur le visage.

— Ce n’était pas mon ami. Je lui ai juste piqué sa mobylette. Pendant qu’il était dessus, d’ailleurs.

Dire que personne n’avait cru à mon histoire… C’est à cette occasion que j’avais découvert ma capacité à forcer les gens à m’obéir. J’étais en train de me faire la réflexion que j’avais vraiment envie de cette mobylette. Je le regardais, et lui, il m’écoutait, alors que je ne parlais pas. L’instant d’après, j’enfourchais la mobylette et je partais avec.

— On dirait que c’est un nouveau départ pour nous, hein ?

Maggie avait du mal à contenir son excitation. Ses yeux bleus s’emplissaient de larmes de joie.

— Wendy, c’est formidable ! poursuivit-elle. On va pouvoir s’installer ici pour de bon, avoir un chez-nous !

J’espérais qu’elle avait raison, même si je n’étais pas aussi optimiste qu’elle. J’avais tellement besoin de me sentir chez moi quelque part.

2

IF YOU LEAVE

À la grande joie de Maggie, notre nouvelle maison était pourvue d’un grand jardin potager. Matt et moi étions beaucoup moins emballés qu’elle. J’adorais la nature et les grands espaces, mais de là à aimer le travail manuel…

L’automne s’installait, et Maggie voulait à tout prix que nous nettoyions le jardin de sa végétation morte pour préparer les semis du printemps. Elle utilisait des mots comme « motoculteur » et « paillis » ; j’ignorais de quoi il s’agissait, mais j’espérais que Matt se chargerait du boulot. Quand il y avait du travail, la plupart du temps je me contentais de tendre les outils à Matt et de lui tenir compagnie.

— Quand est-ce que tu sors le motoculteur ? demandai-je à Matt tandis qu’il arrachait des genres de plantes grimpantes.

On aurait dit de la vigne, mais rien n’était moins sûr. Pendant qu’il s’activait, mon boulot consistait à tenir près de lui une brouette pleine de déchets.

— Nous n’avons pas de motoculteur, lança-t-il en jetant des plantes mortes dans la brouette. Tu pourrais m’aider, tu sais ? Tu n’es pas obligée de tenir ce truc tout le temps.

— Je prends mon travail très au sérieux. Pas question que j’arrête.

Il leva les yeux au ciel, grommela, mais je fis la sourde oreille. Une douce brise d’automne se mit à souffler. Je fermai les yeux et inspirai profondément. L’atmosphère sentait bon le maïs fraîchement coupé, l’herbe et les feuilles humides. Un carillon tinta quelque part, tout près, me faisant penser à l’arrivée prochaine de l’hiver – l’hiver qui emporterait tout cela.

Je profitais de ce moment, goûtant sa perfection, lorsque quelque chose y mit brusquement un terme. Comme un sentiment étrange. Je sentis mes poils se hérisser sur mes bras. L’air se refroidit soudain, et je sus qu’on nous observait.

Je jetai un regard circulaire sur le jardin, essayant de voir de qui il s’agissait, et cette crainte étrange me submergea. Il y avait une clôture dans le fond et deux haies épaisses de part et d’autre de la maison. Je les scrutai, à l’affût d’une silhouette dissimulée ou d’une paire d’yeux. Je ne vis rien du tout, mais ma sensation ne se dissipa pas.

— Tu ferais mieux d’enfiler des chaussures, dit Matt, m’arrachant à mes pensées. (Il se redressa et s’étira.) Wendy ?

— Ça va, répondis-je d’un air absent.

Je crus voir quelque chose bouger sur le côté de la maison et m’éloignai de Matt. Mon frère m’appela, mais je ne lui répondis pas. Je contournai la bâtisse et m’arrêtai net. Finn Holmes se tenait sur le trottoir ; bizarrement, il ne me regardait pas. Il avait les yeux fixés sur la rue, sur quelque chose que je ne pouvais pas voir.

Si étrange que cela puisse paraître, dès que je l’eus découvert, mon anxiété commença à se dissiper. J’aurais dû me dire qu’il était responsable de mon malaise, puisqu’il ne cessait pas de m’espionner, mais non. Il n’était pour rien dans la sensation qui m’avait étreinte dans le jardin. J’étais toujours très gênée quand il me regardait, au lycée, mais là… j’avais la chair de poule.

Subitement, Finn se tourna dans ma direction. Le visage n’exprimant aucun sentiment, comme à son habitude, il posa ses yeux noirs sur moi pendant quelques secondes, puis, sans un mot, s’en fut d’un air décidé.

— Wendy, qu’est-ce qu’il y a ? demanda Matt en me rejoignant.

— J’ai cru voir quelque chose, répondis-je en secouant la tête.

— Ah… ? (La mine inquiète, il me dévisagea longuement.) Tu te sens bien ?

— Ouais. Je vais bien, le rassurai-je en me forçant à sourire et en retournant dans le jardin. Allez, viens. On a encore pas mal de boulot à faire si je veux avoir une chance d’aller à ce bal.

— Tu as toujours envie d’y aller ? grimaça Matt.

Parler de cette soirée à Maggie avait peut-être été la plus mauvaise idée de ma vie, qui n’était qu’une succession de mauvaises idées. Je ne voulais pas vraiment y aller mais, dès qu’elle en avait entendu parler, Maggie avait décidé qu’il s’agissait de la nouvelle du siècle. Je n’étais encore jamais allée à un bal, et elle était tellement excitée que je n’avais pas eu le cœur de la contredire.

La fête commençant à 19 heures, elle pensait avoir le temps de finir de peindre la salle de bains. Matt avait émis des réserves – surtout liées à mes relations hypothétiques avec le sexe opposé –, mais Maggie l’avait rapidement fait taire avant de l’envoyer travailler dans le jardin pour ne pas l’avoir dans les pattes toute la journée. Matt avait obtempéré car il avait conscience que, cette fois, Maggie serait inébranlable.

Malgré les efforts de Matt pour nous ralentir, nous terminâmes assez rapidement et je pus rentrer pour me préparer. Offrant suggestions et conseils, Maggie s’assit sur mon lit pendant que je fouillais dans mon placard. Les questions sur Finn fusaient. Matt ponctuait mes réponses de grognements et de rires contenus, montrant qu’il était en train d’écouter.

Lorsque je me fus décidée pour une robe bleue toute simple qui, à en croire Maggie, me mettait superbement en valeur, je la laissai s’occuper de mes cheveux. Ma tignasse refusait toujours de m’obéir, et elle ne se montra pas tellement plus docile avec Maggie ; toutefois, ma tante réussit à la mater, laissant quelques boucles autour de mon visage et tirant le reste en arrière.

Quand il me vit, Matt sembla à la fois agacé et impressionné. J’en conclus que le résultat devait être plutôt pas mal.

Maggie m’accompagna au bal, car ni elle ni moi n’étions sûres que Matt me laisserait sortir de la voiture. En plus, il voulait à tout prix m’imposer de rentrer à 21 heures, alors que le bal se terminait à 22 heures. Je n’avais pas l’intention de rester jusqu’à la fin, mais Maggie me dit de prendre tout mon temps.

Je ne connaissais les bals qu’à travers ce que j’en avais vu à la télévision, mais la réalité se révéla moins exotique. Apparemment, le thème de la soirée était « Gymnase et papier crépon »… Un thème respecté à la lettre et parfaitement maîtrisé.

Les couleurs de l’établissement étant le blanc et le bleu marine, il y avait des rubans et des ballons blancs et bleu marine dans tous les sens. Pour rendre l’ambiance plus romantique, on avait suspendu des guirlandes de Noël lumineuses partout.

Des rafraîchissements étaient alignés sur une table, le long d’un mur, tandis que le groupe, pas si mauvais, jouait sur une scène de fortune, sous un panier de basket. Tous les morceaux de leur set-list semblaient tirés des films de John Hughes ; j’arrivai au milieu de Weird Science, le générique d’Une créature de rêve.

Contrairement à ce que j’avais vu dans les films, ici, personne ne dansait. Un groupe de filles se tenait devant la scène, en pâmoison devant le chanteur, mais en dehors de cela la piste était quasi déserte.

Comme les gens étaient assis sur les gradins, je décidai de faire comme tout le monde et trouvai une place au premier rang. Je retirai immédiatement mes chaussures car je détestais en porter en général. N’ayant rien d’autre à faire, j’observai les élèves, mais cela devint assez vite ennuyeux.

À mesure que les gens arrivaient, la piste de danse se remplit. Le groupe joua un medley des Tears for Fears. J’avais décidé qu’il était temps pour moi de m’éclipser discrètement lorsque Finn poussa la porte d’entrée.

Vêtu d’un jean sombre et d’une chemise noire ceintrée aux manches relevées et légèrement déboutonnée, il était plutôt pas mal. Je me demandai pourquoi je n’avais jamais remarqué qu’il était si sexy.

Nos regards se croisèrent, et il entreprit immédiatement de me rejoindre, me surprenant par son attitude directe. Il me regardait certes souvent, mais il n’avait encore jamais initié un contact entre nous. Pas même cet après-midi, devant chez moi.

— Tiens, je ne te voyais pas trop en danseuse, commença-
t-il.

— J’en ai autant à ton service.

Il haussa les épaules et s’assit à côté de moi. Je me raidis aussitôt. Il me regarda sans rien dire. À peine arrivé, et il s’ennuyait déjà, semblait-il. Un silence maladroit s’installa, que je me hâtai de rompre.

— Tu es arrivé vachement tard. Tu ne savais pas comment t’habiller ? le taquinai-je.

— J’avais du boulot, expliqua-t-il d’un ton vague.

— Tu travailles pas loin de chez moi ?

— Ouais, si on veut. (Il soupira, apparemment pressé de changer de sujet.) Tu as déjà dansé.

— Sûrement pas. La danse, c’est pour les losers.

— D’où ta présence au bal de ce soir. (Il remarqua mes pieds nus.) Il faut dire que tu n’as pas les bonnes chaussures pour danser. Ni pour marcher, d’ailleurs.

— Je n’aime pas les chaussures, me défendis-je.

Ma robe m’arrivait au-dessus du genou, ce qui ne m’empêcha pas de tirer dessus pour essayer de cacher la source de mon embarras.

Finn me lança un regard que je ne parvins pas à identifier, avant de s’intéresser aux danseurs devant nous. La piste était presque surpeuplée, désormais. Ne restaient plus dans les gradins que les moches avec appareil dentaire et pellicules.

— Tu es venue pour ça, alors ? pour regarder les autres danser ?

— On dirait, concédai-je dans un haussement d’épaules.

Finn se pencha en avant et posa les coudes sur ses genoux. Je me raidis encore et me frottai les bras ; je portais une robe sans bretelles et je me sentais mal à l’aise, nue.

— Tu as froid ? s’enquit-il en me regardant du coin de l’œil, mais je secouai vigoureusement la tête. C’est vrai qu’il ne fait pas chaud, ici.

— Il fait un peu frais, mais c’est largement supportable.

Finn me regardait à peine, alors que, d’habitude, il passait ses journées à m’épier. Bizarrement, cela m’embêta. Pourquoi était-il venu à ce bal, s’il détestait tant cela ? J’allais lui poser la question lorsqu’il se tourna vers moi.

— Tu veux danser ?

— Tu m’invites à danser ?

— Ben, ouais.

— Ben, ouais ? répétai-je, sarcastique. On peut dire que tu sais t’y prendre pour draguer les filles, toi.

Ses lèvres se soulevèrent en un semblant de sourire, qui, à mon corps défendant, finit officiellement de me faire craquer.

— Comme tu voudras. (Finn se leva et me tendit la main.) Chère Wendy Everly, m’accorderiez-vous cette danse ?

— Bien sûr.

Je mis ma main dans la sienne en tâchant de ne pas faire attention à la douce chaleur de sa peau et aux battements frénétiques de mon cœur, et je me levai.

Comme par hasard, le groupe se mit à jouer If You Leave, d’OMD, me donnant l’impression de jouer dans un film. Finn me conduisit jusqu’à la piste et me prit par la taille. Je posai une main sur son épaule et lui donnai l’autre.

Nous étions si près l’un de l’autre que je sentais la chaleur délicieuse de son corps. Jamais je n’avais vu yeux aussi noirs, et ceux-là étaient rivés sur moi et moi seule. Le temps d’une minute idéale, ma vie sembla parfaite – plus parfaite qu’elle ne l’avait jamais été. Ne manquait plus qu’une poursuite braquée sur nous, sur le plus beau couple du monde.

Soudain, quelque chose changea dans l’expression de Finn, quelque chose d’indéfinissable, mais sa mine devint nettement plus sombre.

— Tu n’es pas très bonne danseuse, commenta-t-il de son ton neutre caractéristique.

— Euh… merci, répondis-je d’une voix incertaine.

Nous nous balancions en décrivant un petit cercle, et je ne voyais pas comment il était possible de mal se débrouiller. D’autant que tout le monde, autour de nous, dansait de la même façon. Peut-être plaisantait-il ?

— Remarque, tu n’es pas terrible non plus, rétorquai-je d’un...