L’auteur tient à remercier Philippe Bootz
pour sa relecture et Marie-Claude Réau
pour sa confiance.

L’incroyable destin de Alan Turing, père de l’informatique
Texte : Baptiste Massa
Illustrations : Mathilde George
Illustrations des pages documentaires : Nancy Peña
Photos, page 46 : (c) FineArtimages / Leemage ;
page 47 : (c) ITAR-TASS / CAMERAPRESS.

© Bayard Éditions, 2021
18, rue Barbès, 92120 Montrouge
ISBN : 979-1-0363-4742-9
Dépôt légal : février 2021

Tous droits réservés. Reproduction, même partielle, interdite.
Loi nº 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

CHAPITRE 1

DES QUESTIONS PLEIN LA TÊTE

— Donc, au début, j’étais juste une cellule. Et alors la cellule s’est divisée pour devenir deux cellules, puis quatre, puis huit, puis seize, puis… beaucoup de cellules, résume l’enfant en constatant qu’il manque de doigts pour les compter toutes.

— Exactement. Et, en neuf mois, toutes ces cellules ont formé un petit garçon à la langue bien pendue qui a vu le jour le 23 juin 1912 et qu’on a appelé Alan. Voilà qui répond à votre question, jeune homme, conclut Mrs Ward en retournant à son journal.

— Non, cette partie-là, je crois que je la comprends bien, insiste Alan. Ce que je me demande surtout, c’est : d’où est venue la première cellule ?

Mrs Ward relève la tête en soupirant.

— Alan, c’est ce livre qui vous inspire des questions pareilles ?

— L’auteur dit que la cellule originelle vient « évidemment » du corps des parents, mais j’aurais aimé avoir des précisions.

— Eh bien, vous pourrez toujours les demander à votre mère quand elle sera là.

— Pffffff… À quelle heure elle arrive, déjà ?

— Elle n’a pas précisé. Mais vous pouvez aller l’attendre devant la maison, si vous voulez.

Alan ne se le fait pas dire deux fois. Il repose son livre, Les merveilles de la nature que tout enfant devrait connaître, quitte le salon et, une minute plus tard, assis sur le perron de Baston Lodge, scrute le bout de la rue. Il ne se sent pas tout à fait chez lui dans cette grande maison au bord de la Manche, mais il faut bien faire comme si : ses parents vivent en Inde toute l’année.

Les Turing travaillent là-bas comme fonctionnaires coloniaux1* mais ils ne pensent pas que ce soit un bon endroit pour élever leurs deux fils. Ils ont donc confié Alan et John aux Ward. Heureusement, cet été, Mrs Turing rentre en Angleterre et ils vont partir tous ensemble. John préparera tranquillement ses examens, Mrs Turing aura du temps à consacrer à ses aquarelles et Alan pourra enfin se lancer dans les expériences de chimie qui lui sont interdites le reste de l’année. Bref, sur le seuil de Baston Lodge, il attend patiemment que les vacances commencent enfin.

De l’autre côté de la rue, Alan vient de remarquer des marguerites qui poussent contre un mur. Ce sont des marguerites tout à fait ordinaires, qui semblent parfaitement savoir ce qu’elles font en poussant ainsi. D’après l’auteur des Merveilles de la nature que tout enfant devrait connaître, c’est grâce à un système de cellules fonctionnant toutes ensemble comme une machine que les êtres grandissent. Mais qu’est-ce qui peut bien dicter les bonnes instructions à cette « machine » ? Comment sait-elle que la marguerite doit avoir une forme de marguerite, et Alan Turing une forme d’Alan Turing ?

— Encore en train de regarder pousser les marguerites, Alan ?

À ces mots, le garçon s’arrache à sa contemplation et se précipite les bras ouverts dans la direction de cette voix familière…

— Mamaaaaan !

1. * Fonctionnaire colonial : agent d’administration dans les colonies de l’Empire britannique.