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Suzanne Wright

Dominic Black

La Meute du Phénix – 8

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne)
par Jocelyne Bourbonnière

Milady

Dédicace

Pour tous les fans de cette série qui l’ont soutenue en la lisant, en écrivant des critiques ou en la recommandant à leurs amis. Je vous adore !

CHAPITRE PREMIER

Elle imaginait déjà les gros titres : « ARRÊTÉE POUR AVOIR TUÉ SON FRÈRE À COUPS DE FOURCHE ».

Mila Devereaux jura à voix basse, jeta rageusement son tube de gloss sur la commode et se laissa retomber sur son siège. Bien éclairée, la glace du chic salon des artistes lui renvoya son regard dur, ses lèvres serrées et ses joues empourprées. C’était loin d’être la première fois qu’une telle expression déformait ses traits à cause de son frère.

Mila serra très fort son portable dans sa main.

— Mais maman ! Comment se fait-il que personne n’arrive à le trouver ? geignit-elle.

Alex avait l’âme vagabonde et disparaissait souvent pendant plusieurs mois. Il ne fallait donc pas s’étonner qu’il ne réponde pas au téléphone ou qu’il ne prenne pas connaissance de ses messages. En revanche, il y avait habituellement au moins une personne qui avait une vague idée d’où il se trouvait. Pas cette fois cependant. C’était plutôt pénible pour Mila qui aurait bien aimé lui poser une ou deux questions. Elle aurait voulu lui demander, entre autres choses, pourquoi une bande d’abrutis l’avait attendue au pied de son immeuble, exigeant de voir son frère, manifestement persuadée qu’il habitait chez elle.

— Je n’en sais rien, gémit Valentina avec son fort accent russe. Je ne crois pas qu’il soit en fuite. Il ne serait jamais parti s’il avait su que des humains allaient venir t’ennuyer chez toi.

Mila devait en convenir. Alex était très protecteur envers elle, et vice-versa, même s’ils avaient plusieurs fois essayé de s’assassiner mutuellement quand ils étaient jeunes. Et non, ce n’était pas une blague.

— Que t’ont dit ces hommes au juste ?

— Pas grand-chose. Simplement qu’Alex avait contrarié un type particulièrement dangereux, dit-elle en se frottant le front. Pourquoi ne m’as-tu pas fabriqué un frère un peu plus sympa ? Un frère qui n’embêterait pas des bandits, ne parierait pas jusqu’à sa dernière chemise, ne se considérerait pas comme un joueur professionnel et surtout, surtout, ne dévoilerait pas les secrets de sa sœur ?

À qui pouvait-elle accorder sa confiance si elle ne pouvait même pas se fier à son jumeau ?

— Pour sa défense, il a longuement refusé de me parler de ton projet de t’installer en Russie. Il a même vaillamment résisté au sérum de vérité. Tu aurais été fière de lui.

Mila se pinça l’arête du nez.

— Maman ! Il doit bien exister une loi interdisant à une mère d’administrer du sérum de vérité à ses enfants.

— Pfft ! Ma mère l’employait souvent avec moi et tes oncles quand on était petits et ça ne nous a jamais fait de mal. C’est très pratique avec les gloutons[1] qui sont des grands mythomanes.

C’était vrai. Mila et Alex avaient beau être jumeaux, ils n’étaient pas de la même espèce de métamorphe. Mila était un chat de Pallas comme son père, et son frère, un glouton comme leur mère. Les chats de Pallas étaient certes dangereux, imprévisibles, caractériels, mais, comparés aux gloutons, c’étaient de vrais anges.

Voleurs-nés, fieffés menteurs, les gloutons adoraient les jeux de hasard et n’hésitaient jamais à se battre avec leur mère sans raison. Intrépides et rusés, ils étaient célèbres pour leurs colères homériques et leur jusqu’au-boutisme. Toujours prêts à se battre, ils ne reculaient devant rien, et seule la mort mettait fin au combat. La règle à retenir en cas de bagarre était… de ne jamais engager de combat contre un glouton !

— Tu auras dû me parler toi-même de ton projet, Mila. J’étais sûre que vous me cachiez quelque chose, Alex et toi. Je ne m’attendais pas à ça en revanche. Cela me fait mal au cœur de penser que tu souffres tellement que tu as décidé de partir de chez toi.

— Je vais mieux, mais je ne peux pas en dire autant pour mon félin intérieur.

— Je ne suis pas étonnée que tu aies surmonté ce problème. Tu es une femme forte. Solide. Tu tiens des Devereaux par ton père et des Ivanov par ta mère. Mais bon, les chats de Pallas ne pardonnent pas facilement. Ton félin intérieur a besoin d’un peu plus de temps. Viens à la maison, je te ferai à dîner et on pourra discuter.

— Désolée, je ne suis pas libre. Je travaille à la boîte de jazz ce soir.

Mila détourna les yeux de la glace et dirigea son regard vers les tableaux et les affiches des divers artistes qui s’étaient produits en spectacle dans la boîte réservée aux métamorphes où elle travaillait. Située en sous-sol, elle ressemblait à un tunnel ferroviaire avec ses murs de brique rouge. Elle appartenait à la meute Mercure avec laquelle l’Alpha de Mila avait conclu une alliance après avoir lutté à ses côtés pour défendre une amie commune, Madisyn Drake, un chat de Pallas aussi, mais une solitaire qui s’était unie à un lieutenant de la meute, un type impitoyable.

À l’époque des faits, Mila était en visite dans sa famille en Russie et n’avait donc pas participé au combat. Elle le regrettait vivement, d’ailleurs : elle adorait se battre.

Mila n’avait pas besoin de se produire à la boîte de jazz puisqu’elle travaillait dans un salon de coiffure pour hommes. Mais, depuis toujours, elle adorait monter sur scène, c’était une vraie drogue pour elle.

— Viens demain alors, insista sa mère. Je comprends que tu n’aies rien dit à Joël, mais il a le droit de savoir et de prendre ses propres décisions…

— Non, l’interrompit Mila. Il est heureux comme ça. Je ne veux rien faire qui pourrait changer sa vie.

Joël était un type bien. Intelligent, fort et responsable.

Et l’âme sœur de Mila.

Elle l’avait tout de suite su, à son odeur, dès la première fois où elle l’avait vu un an plus tôt, quand sa cousine Adèle l’avait présenté à la troupe. Tous les métamorphes rêvent de leur rencontre avec leur âme sœur. Mila avait imaginé plusieurs scénarios, sauf celui où son âme sœur aurait déjà commencé à s’imprégner avec une autre femme.

Tous ses rêves d’avenir étaient partis en fumée, s’étaient évanouis instantanément. Quelque chose était mort en elle quand elle l’avait vu entièrement dévoué à Adèle. Elle avait même ressenti de la haine pour lui.

Le jeune homme n’avait pas perçu qu’ils étaient âmes sœurs. Sans doute parce qu’il était déjà à moitié imprégné avec Adèle. Heureusement, cette dernière avait intégré la troupe de Joël au Canada, et Mila n’avait donc pas été obligée d’assister à l’approfondissement de leur amour et à la mise en place de leur lien d’union.

Cela avait également permis à la jeune femme d’accepter peu à peu le fait qu’elle ne s’unirait jamais à son âme sœur. Elle avait vécu une sorte de deuil. Joël n’était pas mort, mais Mila avait dû apprendre à vivre sans la moitié qu’elle n’aurait jamais. Elle avait subi une sorte de choc émotionnel et éprouvé une grande colère. Suivie d’une certaine torpeur et d’un état dépressif. La haine avait fini par s’estomper surtout parce qu’elle refusait d’en vouloir à Joël d’être heureux, et elle avait accepté la situation.

Cependant, son félin intérieur avait encore du mal à trouver la paix. Son âme sœur lui avait préféré une autre femme. Il n’y avait pas pire trahison à ses yeux. Joël n’avait pas senti qui était Mila pour lui, mais le chat intérieur de la jeune femme, plutôt primaire de nature, ne trouvait pas cette excuse valable. Et quand Joël et Adèle avaient rejoint la troupe de Mila un mois auparavant, il avait pété un câble. Il ne voulait pas de ce type qui l’avait trahi, mais il n’avait pas envie pour autant de le voir avec une autre.

La situation était encore plus compliquée du fait que Joël recherchait sans cesse la compagnie de Mila. Il aimait discuter avec elle et entendre son avis sur tout.

Bien entendu, il ignorait pourquoi il éprouvait le besoin d’être avec elle, et elle n’avait pas du tout l’intention de le lui dire. Elle ne voulait pas lui embrouiller l’esprit. Mais bon, même si elle s’était accommodée de la situation, elle souffrait de le voir en couple avec une autre et elle appréhendait le moment où Adèle et Joël fonderaient une famille ensemble, d’autant qu’ils semblaient désireux de franchir ce pas.

— Il souffrira moins à la longue s’il te choisit maintenant, plutôt qu’Adèle, insista Valentina. Elle est faible. Tu sais combien je méprise les êtres faibles.

Mila poussa un soupir.

— Adèle est douce et gentille, répondit-elle.

— Oui, elle est faible.

— Mais Joël l’aime.

Mila ne voyait pas l’intérêt d’essayer de le prendre à sa cousine. Son félin intérieur ne voudrait pas de lui de toute manière. Et puis Mila ne souhaitait pas l’avoir pour compagnon. Pas après avoir vu à quel point il était amoureux d’Adèle. Et en sachant qu’un lien d’union les reliait l’un à l’autre. S’il quittait Adèle pour elle, Mila aurait l’impression de n’être qu’un pis-aller pour lui, et leur lien d’union ne serait pas vraiment spécial.

En Russie, le chat de Mila s’était senti plus calme, plus détendu. Sans doute parce que rien dans ce pays ne lui rappelait Joël. Alors, quand un de ses oncles lui avait proposé de faire ses valises et de s’installer auprès d’eux, elle avait été tentée d’accepter. Plus elle y pensait, plus l’idée lui plaisait, même si son oncle insistait pour qu’elle accepte une union arrangée avec un glouton qu’il lui avait présenté. Mila n’en avait soufflé mot à personne, pas même à Alex.

Maksim était un chic type, et elle était ouverte à l’idée d’apprendre à mieux le connaître et à voir ce qui pourrait s’ensuivre. En s’installant en Russie, elle serait loin de Joël et d’Adèle, et son félin intérieur finirait peut-être par trouver la paix qui lui avait échappé jusque-là.

— Je continue à croire que tu devrais lui dire la vérité, lança Valentina. C’est injuste pour toi d’avoir à garder le secret. C’est un trop lourd fardeau.

Mila n’avait révélé à personne d’autre qu’à ses parents et à son frère que Joël était son âme sœur, et il lui arrivait de regretter de l’avoir fait.

— Arrête, maman. Laisse tomber.

— Je ne veux pas que tu souffres…

Interrompue par un bruit sourd suivi d’un éclat de rire, Valentina se tut.

— James, du calme ! Je suis au téléphone, cria la mère de Mila impérieusement à son compagnon.

— Avec Skeletor ? demanda-t-il.

Mila perçut un sourire dans le son de sa voix.

— James Devereaux, je t’ai déjà dit mille fois de ne pas appeler ma mère « Skeletor », riposta Valentina, outrée.

— Ce n’est pas ma faute si elle a l’air d’un rat affamé. Et je l’ai entendue être traitée de noms bien pires que ça. Son compagnon qu’elle considère comme son esclave l’appelle « Raspoutinette la Sangsue ».

Valentina adressa alors une volée d’insultes en russe à son compagnon qui s’esclaffa.

Mila sentit ses lèvres se tordre. Les branches maternelles et paternelles de sa famille s’adonnant toutes deux à des activités reliées au crime organisé, elles auraient dû s’entendre comme larrons en foire. Or ce n’était pas le cas. Certes, elles faisaient des affaires ensemble. Sauf que la famille de Valentina n’avait toujours pas pardonné à James d’avoir eu le culot d’être américain et d’oser refuser de vivre en Russie. Et, lorsque les gloutons du clan Ivanov étaient allés leur rendre visite pour la première fois en Amérique, ils avaient découvert que James n’avait pas de vodka à la maison. Ils le traitaient depuis de psychopathe.

On frappa à la porte du salon des artistes.

— Je dois y aller, maman, dit Mila.

— Mais il faut qu’on parle.

— Pas maintenant, d’accord ? On parlera demain, je te le promets. Salue papa de ma part. Entrez, cria-t-elle après avoir raccroché.

La porte s’ouvrit devant Harley, la directrice de la boîte de jazz.

— Salut ! Je suis venue voir si tu étais prête. (Elle inclina la tête sur le côté et examina sa copine.) Ça va ? Tu ne sembles pas très… en forme.

— J’ai juste un peu le trac. J’adore monter sur scène. Mais je suis un tantinet anxieuse tant que je ne suis pas sous les feux de la rampe.

— Ouais, d’accord. Ressaisis-toi vite parce que c’est à toi.

Mila esquissa alors un large sourire franc, son premier de la journée.

— C’est bon, je suis prête dit-elle.

— Eh ben, dis donc, Dominic, je ne devrais pas être étonnée, mais je le suis ! s’exclama Madisyn en ricanant.

Elle posa un feuillet sur le comptoir et le poussa devant le lieutenant.

— Est-ce que ça a marché ? demanda-t-elle.

— Ouais. Les enfoirés sont partis.

Un groupe d’extrémistes religieux zélés et franchement tarés était venu manifester devant la boîte de jazz contre les métamorphes, les traitant de démons et les menaçant du feu de l’enfer. Dominic s’était servi du bureau de Harley pour imprimer des tracs intitulés « Contrat avec le diable ». Il s’était posté à la porte de la boîte et avait offert un dollar à toute personne disposée à le signer. Furieux, les fanatiques avaient fini par s’en aller.

Dante, le Beta de Dominic, chiffonna le feuillet tout en continuant à deviser avec Madisyn.

— Tu aurais dû voir toutes les femmes qui attendaient sagement pour signer ce contrat. Tu n’avais pas besoin de les embrasser, ajouta-t-il en se tournant vers Dominic.

Occupé à siroter sa bière, le lieutenant se contenta de hausser les épaules.

— Je ne voulais pas être impoli, répondit-il.

Il balaya alors les lieux du regard. Il aimait beaucoup le Velvet Lounge. Contrairement à la majorité des boîtes de ce genre, l’endroit était chic et son atmosphère idéale pour le blues. Il n’y avait jamais de frénésie dans l’air, même quand la boîte était bondée. Il n’y faisait jamais trop chaud et on n’y étouffait pas.

— Qu’est-ce que tu as encore fait ?

Dominic se retourna et se retrouva face à son Alpha debout les bras croisés et les lèvres serrées en un rictus de colère. Pas très amateur de ce genre d’endroit, Trey y mettait rarement les pieds. Mais Taryn, sa compagne, y avait accompagné des filles de la meute, et l’Alpha avait préféré venir « garder un œil » sur elles. Il n’avait pas l’air très heureux en se rendant aux toilettes et, là, il semblait carrément vexé.

— Emmet Pierson, grogna-t-il.

— Ce nom est-il censé me dire quelque chose ? s’enquit Dominic en serrant les lèvres.

Il ne voyait pas du tout de qui il s’agissait. Il adressa un regard interrogateur à Dante qui secoua la tête comme pour indiquer qu’il ne voyait pas non plus.

— J’ai vérifié mon portable dans les toilettes, expliqua Trey. Pierson m’a appelé et m’a laissé un message. Il veut me rencontrer et demande que tu sois présent. Il s’agirait d’un truc important qui te concerne. Alors qui est-ce ? Et qu’est-ce que tu as encore fait ?

— J’ignore qui est ce type et pourquoi il veut me parler. (Dominic s’appuya contre le bar et but une gorgée de bière.) Et puis, j’aimerais bien savoir ce que tu entends par : « Qu’est-ce que tu as encore fait ? »

Occupée à essuyer le comptoir, Madisyn ne put s’empêcher de ricaner.

— Ce ne doit pas être bien grave, dit-elle. Je ne me fais pas de souci, Dominic réussit toujours à se tirer d’affaire avec son charme un peu tordu.

Le lieutenant lui adressa un de ses sourires les plus enjôleurs.

— Ah ! merci, Maddie, lança-t-il. Cette robe te va à ravir, soit dit en passant. D’ailleurs, je ne demande pas mieux que de te la ravir moi-même.

— Qu’est-ce que je disais ? s’exclama Madisyn en levant les yeux au ciel. Tordu, oui !

— À force de draguer les filles en couple, tu finiras par te faire flinguer un jour, Dominic, le prévint Dante en secouant la tête. Tu flirtes un peu trop avec la mort.

— Ce n’est tout de même pas ma faute si aucun d’entre vous n’a le sens de l’humour, riposta Dominic en fronçant les sourcils.

Le Beta poussa un long soupir avant de se tourner vers Trey.

— Pour en revenir à Pierson, dit-il, ne peux-tu pas demander à Rhett de faire des recherches sur lui ?

— Je l’ai appelé tout de suite après avoir écouté son message. Rhett n’a pas eu le temps de me fournir plus que quelques informations de base, répondit Trey en se tournant vers Dominic. Emmet Pierson, avocat, cinquante-neuf ans. Marié à Corinne Pierson, humaine comme lui. Une fille, Rosemary, âgée de vingt-huit ans. Elle est vendeuse dans une boutique et vient de divorcer.

— Ah ! réagit Dominic.

Ce dernier détail lui avait rappelé quelque chose.

— Alors tu connais cette fille ? s’enquit l’Alpha.

Un éclair de compréhension traversa le regard de Dominic.

— Vaguement, répondit le lieutenant.

— Tu veux dire que tu as couché avec elle ?

— Une seule fois. Je l’ai rencontrée dans un bar. Je l’ai raccompagnée chez elle, mais je ne suis pas resté jusqu’au matin.

De toute manière, Dominic ne passait jamais la nuit chez ses conquêtes.

— Quand était-ce ?

— Il y a quinze jours environ, répondit-il après avoir poussé un long soupir.

— Qu’est-ce qu’il te veut ? As-tu une idée ?

— Je l’ignore.

— Ça s’est mal passé avec Rosemary ? voulut savoir Madisyn.

Elle avait posé les coudes sur le comptoir pour mieux l’observer.

— Ça se passe toujours bien avec les filles ! rétorqua Dominic, vexé, en se redressant.

— Je ne voulais pas insinuer qu’elle n’avait pas passé un agréable moment avec toi, reprit-elle en levant de nouveau les yeux au ciel. Je me demandais seulement si elle avait été malheureuse que tu ne passes pas la nuit avec elle.

Dominic fit mine de réfléchir.

— Je n’ai pas eu cette impression, répondit-il.

— Comment était Emmet Pierson ? demanda Dante à Trey. Énervé ? En colère ?

— Tout à fait poli, répondit l’Alpha. Je n’ai détecté aucune colère dans sa voix. Je vais l’appeler demain matin pour prendre rendez-vous avec lui. Plus tôt on verra de quoi il retourne, mieux cela vaudra.

Une blonde pulpeuse s’approcha d’eux et posa un plateau de verres vides sur le comptoir.

— Salut !

— Charlène ! lança Dominic en lui adressant un grand sourire. Toujours aussi belle.

Cette métamorphe renarde était une de ses plus vieilles amies, et Dominic l’avait même aidée à décrocher cet emploi au Velvet Lounge.

— C’est vrai, non ? minauda-t-elle. Qu’est-ce que tu es venu faire ici ce soir ? On ne te voit pas bien souvent.

— Je joue au garde du corps, répondit-il.

...