Résistance sans frontières

This book was published with the support of Flanders Literature (www.flandersliterature.be).

Éditions Renaissance SA

Drève Richelle, 159 – 1410 Waterloo

www.renaissancedulivre.be

Résistance sans frontières

Paul De Jongh

Couverture : Philippe Dieu (Extra Bold)

Traduction : Geneviève Warland

Illustration de couverture : vue aérienne de l’abbaye du Val-Dieu (Aubel)

et du Pays de Herve (après 1945)

Mise en pages : CW Design

Imprimerie : VD, Temse

ISBN : 9782507056872

© 2018, Brepols Publishers n.v., Turnhout, Belgium pour la version néerlandaise

© 2019 Brepols Publishers n.v., Turnhout, Belgium et La Renaissance du livre,

Avenue du Château Jaco, 1 – 1410 Waterloo pour la version française

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Paul De Jongh

Résistance sans frontières

Enquête sur les groupes d’espionnage et les lignes d’évasion (1940-1943)

Traduit du néerlandais (Belgique) par Geneviève Warland

Préface : Résistance de chair et de sang

Koen Aerts1

L’histoire globale de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale en Belgique est encore à écrire. On compte, bien entendu, des ouvrages historiques critiques sur le sujet tel que ceux de Pieter Lagrou, Étienne Verhoeyen, Fabrice Maerten et Emmanuel Debruyne portant chacun sur des aspects spécifiques. La recherche sur la résistance est également alimentée par les nombreux travaux d’étudiants. Il s’agit, pour la plupart, d’études sur des acteurs locaux de la résistance pendant et après l’occupation, mais leurs résultats sont trop souvent isolés ou méconnus. À l’heure actuelle, il n’existe pas de synthèse sur le combat livré par des hommes et des femmes pendant l’occupation contre l’agresseur allemand et ses collaborateurs belges. Certes, des rues portent le nom de résistants, des monuments ont été érigés après la Libération, des affiches ou des écussons ont été confectionnés – des associations patriotiques les collectionnent encore aujourd’hui en souvenir des victimes des années 1940. Pour autant, le large public ne connaît généralement plus que quelques lieux communs issus de l’imaginaire populaire.

Ainsi, en Flandre on parle souvent de la Brigade blanche pour désigner tous les insurgés contre l’occupant et ses complices. Pourtant, il s’agit d’un réseau de résistance parmi d’autres. C’est pourquoi son fondateur anversois, l’enseignant de tendance libérale Marcel Louette, y a ajouté son nom de guerre Fidelio afin de distinguer sa Brigade blanche-Fidelio de la Brigade blanche en général, nom collectif inapproprié pour rendre compte de la diversité des groupes de résistance. En effet, ce terme recouvre une multitude d’organisations, d’initiatives et d’actions individuelles. Le dénominateur commun de l’engagement de la plupart des fondateurs se trouve dans leur patriotisme germanophobe et/ou leur attitude antifasciste. Cela dit, la résistance contre l’ennemi couvre l’ensemble du spectre politique et idéologique, de l’extrême gauche à l’extrême droite. La Légion nationale, dirigée par l’avocat liégeois Paul Hoornaert, revêt même un caractère antisémite et fasciste ; parallèlement, étant donné ses principes autoritaires, le Mouvement national royaliste ne peut être vu comme un gardien de la démocratie.

L’initiative des mouvements de résistance se trouve dans la bourgeoisie francophone et la classe moyenne supérieure. Nombreux sont ceux qui, à travers le Mouvement national belge, se distinguent en contribuant à l’évacuation des pilotes alliés, en publiant une presse clandestine et en effectuant une activité de renseignement. En juin 1940, des milieux militaires conservateurs créent la Légion belge qui, à partir de 1944, opère sous le nom plus familier d’Armée secrète. Lorsque l’Allemagne nazie envahit l’Union soviétique en juin 1941, le Parti communiste belge met sur pied le Front de l’indépendance comme mouvement chapeautant un grand nombre d’organisations résistantes. Avec la Brigade blanche-Fidelio et le Mouvement national royaliste, il compte parmi les quinze groupes officiellement reconnus après la guerre. Un certain nombre de petites organisations se sont affiliées à ces mouvements. Bref, LA résistance n’existe pas. Elle n’est pas une et indivisible. De plus, une différence se marque souvent entre la direction et les membres. Tout le monde n’est pas au courant des motivations organisationnelles et politiques concrètes ; parfois, les agents d’un réseau ne connaissent même pas le nom de l’organisation à laquelle ils appartiennent. L’information est dangereuse en temps de guerre. Pour des raisons de sécurité, les petits groupes locaux sont reliés à de plus grandes entités, mais le lien n’est pas connu de la base.

Au cours des deux premières années de guerre, la résistance organisée n’est constituée que de quelques centaines de cellules, réparties principalement dans les villes et la zone industrielle wallonne. À partir de 1942, la base de recrutement s’élargit. Le régime d’occupation devient de plus en plus pesant. La réglementation allemande sur le travail obligatoire, la répression croissante, la persécution des Juifs et le renversement de l’hégémonie allemande sur le champ de bataille international à partir de 1943 ont contribué à l’augmentation du nombre de membres. Finalement, à la veille de la Libération, la résistance comptait environ 150 000 personnes. Au moins 15 000 résistants, hommes et femmes, sont morts dans les camps, ont été fusillés ou torturés à mort, ou bien encore ils sont morts au cours de leurs opérations.

Il est frappant de constater que la résistance belge est majoritairement francophone. Près de 80 % des agents des services de renseignement et d’action parlent français ; seul un quart des publications clandestines est publié en Flandre. Après la guerre, plus de 70 % des dossiers de reconnaissance des prisonniers politiques étaient rédigés en français. Cette différence numérique contribue au fait que la résistance n’a pas le même poids dans la mémoire collective en Flandre qu’en Belgique francophone. De plus, la diversité politico-idéologique des mouvements de résistance n’a pas aidé à façonner une mémoire commune : d’un côté, la guerre froide a jeté le discrédit sur les communistes ; de l’autre, la question royale a mis sur la sellette les partisans de Léopold III, issus de la résistance de droite, conservatrice et monarchiste.

Alors que le mouvement wallon – et par extension la Belgique francophone – est mis en avant pour son rôle dans une résistance marquée à gauche, ce sont les plaintes contre la répression anti-flamande de la collaboration qui se font davantage entendre en Flandre que l’éloge de la résistance. C’est pourquoi Jef Turf, président de l’aile flamande du parti communiste belge, introduit le livre Partizanen in Vlaanderen de Louis Van Brussel en 1971 par ces propos un peu amers : « Il n’existe pas en Flandre de littérature de qualité sur la résistance. Il existe une abondante littérature sur la collaboration, qui cherche à identifier le Flamand comme victime de la répression. Cette observation (…) est caractéristique du Flamand qui écrit. » En outre, la résistance en Flandre est marginalisée et lutte contre une image dégradée. Leurs actions pendant l’occupation n’ont pas été accueillies partout de manière positive étant donné que les occupants allemands et les collaborateurs commettent des représailles contre la population civile. De plus, lorsque la population s’érige en justicier pendant et après la Libération et s’en prend aux suspects, à leurs familles et à leurs biens, c’est à nouveau la résistance qui est désignée comme responsable de ces exactions. Bien que différents groupes de résistance cherchent à maintenir l’ordre et ne soient pas impliqués dans les arrestations, les méfaits, les mauvais traitements, les pillages ou les meurtres, ces spectacles de rue ne lui font pas moins perdre certaines de ses plumes dans les représentations collectives. Les romans et les documents autobiographiques flamands sur la guerre expriment davantage leur dédain à l’égard des violences exercées par de prétendus (ou non) résistants pendant la répression populaire, que leur reconnaissance envers les véritables résistants, hommes et femmes, pendant les années d’occupation. Dès lors, les reproches formulés contre ceux qu’on a appelés les résistants de septembre, ou encore la résistance de la onzième heure ne viennent pas de nulle part. La conviction selon laquelle de nombreux résistants ne se présentent comme tels qu’à la Libération, lorsque la côte est libérée, entache à tort la réputation de l’ensemble de la résistance.

Il va sans dire que les connaissances sur la résistance et la façon de l’appréhender dans un contexte global, tel que celui présenté jusqu’ici, reposent sur une analyse par en haut, laquelle n’est pas assez incarnée. C’est pourquoi la présente étude de Paul De Jongh est importante tant du point de vue de la mémoire collective que de l’historiographie. La réalité de terrain est évidemment plus complexe et multiforme que les aperçus généraux qui établissent des typologies. La résistance est d’abord une histoire d’individus faits de chair et de sang. Là se trouve déjà le mérite de Résistance sans frontières. La recherche méticuleuse menée dans les sources donne vie aux personnages, en particulier aux deux protagonistes que l’on découvre à travers leurs témoignages intimes. Aucun détail n’est omis. C’est un choix conscient de l’auteur et une spécificité de son étude. Ouvrage pionnier sur la résistance au Pays de Herve et dans la région des Fourons, région mixte belgo-néerlando-allemande, il servira de référence aux recherches ultérieures en de nombreux points. Le titre Résistance sans frontières en définit parfaitement les contours. La ligne d’évasion par l’abbaye du Val-Dieu s’inscrit dans un réseau international : par conséquent, l’étude de Paul De Jongh est pertinente pour l’historiographie des pays avoisinants. En mettant l’accent sur le rôle actif du clergé dès la première année de la guerre, il révèle la dynamique trop peu connue des premières structures d’organisation de la résistance. Du coup, il donne un visage à un groupe qui, en raison de l’absence de descendants directs, menace de tomber dans l’oubli : un moine anversois et un moine néerlandais aux actions héroïques, un abbé allemand d’une abbaye liégeoise, reconnu à titre posthume par Yad Vashem comme Juste parmi les nations, et plusieurs autres membres risquant leur vie en aidant des Juifs, des pilotes et des prisonniers de guerre évadés. Tels sont les ingrédients d’un scénario qui pourrait inspirer plus d’un réalisateur hollywoodien. L’intervention de la Gestapo, la trahison et les arrestations ainsi que le perfide Hannibalspiel compromettent irrémédiablement l’organisation de cette ligne d’évasion. Nombreux sont ceux qui payèrent leur engagement de leur vie. Résistance sans frontières est donc à la fois un hommage et une étude dans laquelle les sacrifices de tous ces héros trouvent un sens, lequel est inscrit dans un contexte historique plus large.

1. Koen Aerts est chercheur postdoctoral à l’Université de Gand, département d’histoire.

Avant-propos

Un beau jour le téléphone sonne. Ma tante Jeanne2, nonagénaire, une nièce de ma mère décédée quelques années auparavant3 veut impérativement me voir. Je lui rends visite. Elle a découvert quelque chose dans sa garde-robe et veut me donner des souvenirs de famille. Nous discutons. Elle me tend un faire-part de décès et deux doubles de vieilles lettres transcrits au papier carbone sur des feuillets roses. Je regarde le carton et lis :

Dom Hugues (Charles) Jacobs, religieux de l’abbaye du Val-Dieu.

Combattant de 1940.

Né à Anvers, le 17 novembre 1900

(…) condamné à mort à Utrecht le 13 août 1943 et

fusillé le 9 octobre suivant.

Fig. 1. Le faire-part de décès du Père Hugues en néerlandais.

Fig. 1b. Le même faire-part en français.

Val-Dieu ? Godsdal ? Où est Val-Dieu ? Et qui est Hugues Jacobs ? Était-il bénédictin ? « Mais non, répond vivement tante Jeanne, tu ne le connais pas ? Il a été fusillé par “l’Allemand”. Au Val-Dieu se trouve un petit monument dans l’église. Et sa sœur était nonne chez les clarisses à Boom. » Une petite lumière me traverse l’esprit. Je me souviens de la longue attente, enfant, dans les couloirs du couvent des clarisses où mon grand-père parlait avec Sœur Marie Céline à travers une grille à barreaux. Fusillé par « l’Allemand ». Pourquoi ? Pourquoi à Utrecht ? Pourquoi ne suis-je pas au courant de cette histoire de famille ? Et comment un Anversois est-il arrivé à Val-Dieu, dans une abbaye cistercienne du Pays de Herve, près de Liège ? Jeanne ne le sait pas non plus. Elle me raconte des histoires de sa famille. Et que leurs parents jouaient ensemble aux cartes à Borsbeek.

Enfin, les papiers « pelure ». Je les lis avec un nœud dans la voix. Des lettres d’adieu écrites le 9 octobre 1943 à la Kriegswehrmachtsgefängnis d’Utrecht et destinées à « Vous Jos, Gust et Anna » avec la nouvelle du rejet de demande de grâce. Il écrit qu’il a été arrêté le 19 mars et qu’il pensait « que vous aviez déjà été informé par l’abbaye ». Il leur demande qu’ils envoient des salutations à ses amis, à Loe et à Lieveke, et qu’ils deviennent de bons chrétiens. Et puis il y a ces mots profonds et énigmatiques :

Mon désir explicite, quelques minutes avant ma mort, est que vous, Jos, et Gust, ne soyez pas importunés. C’est ce que j’attends de ma patrie, pour laquelle je donne ma vie.

Qu’est-ce que cela signifie ? Qui sont les personnes qu’il cite ?

Une heure et demie plus tard, il sera exécuté, mais il écrit :

Je meurs plein de confiance en Dieu, par reconnaissance pour Sa bonté, pour la conversion des pécheurs et pour le salut de la Belgique et de la Flandre, et pour l’extension du règne du Christ.

Quelle foi ! Qui était cet homme ? Qu’a-t-il fait pendant sa vie ? Pourquoi a-t-il été exécuté ? Et pourquoi à Utrecht ? Il ne semble pas qu’il s’agissait d’un simple moine vivant seulement pour la prière.

Le même jour encore, je me rends à Val-Dieu et je trouve le monument dans l’église. Pas seulement à la mémoire du Père Hugues Jacobs, mais aussi à celle du Père Étienne Muhren de Bergen op Zoom. Il a subi le même sort. Le récit devient encore plus étrange : Anvers, Bergen op Zoom, Val-Dieu, Utrecht ?

L’étape suivante s’effectue sur Internet. Je trouve un article issu du journal néerlandais Volkskrant du 8 juillet 2000 intitulé « Le diable » (« De Duivel »). Une journaliste néerlandaise m’a précédé. Elle a visité Val-Dieu et a été interpellée par le même monument. Elle s’est posé des questions identiques aux miennes et a commencé à parler avec les gens. Elle a écouté d’étranges récits sur un abbé autrichien, un officier de la Gestapo, deux cents résistants dans l’église. La Gestapo a menacé de tuer quatre moines. Elle aimerait connaître cette histoire, mais elle ne trouve aucun livre sur ce sujet. La journaliste poursuit :

Et (ils) me renvoient à la fille du médecin du village F. Cela n’ira pas. Je suis en Belgique. Tout est toujours compliqué. Deux ecclésiastiques ont été assassinés pendant la guerre, l’abbé autrichien y reste vingt ans, l’abbaye vend bien des CD New Age, mais pas de dépliant informant sur ces faits, et le monument qui s’y trouve a été érigé par la Fondation néerlandaise des sépultures militaires. Heureusement, dans un village où je ne connais personne vit une femme dont je ne connais pas le nom, qui peut tout me raconter. Peut-être que l’on fait de cette histoire toute une montagne, mais je vais mener l’enquête. Parce que je les ai dans mon cœur, ces deux jeunes pères qui, dans une folle tentative d’imiter Jésus, sont morts pour épargner la vie des autres. (1)

Le Volkskrant n’a plus jamais rien publié à ce sujet. Je m’engageai donc sur un chemin qui n’avait jamais été foulé auparavant. Ce livre est le résultat de cette aventure… Passionnante enquête historique !

L’introduction, qui forme la première partie, décrit les circonstances étranges dans lesquelles les moines de l’abbaye du Val-Dieu ont été arrêtés par la police allemande en 1943. Afin de mieux comprendre les événements, elle présente l’abbaye et la resitue dans sa région.

La deuxième partie présente sous un angle à la fois chronologique et thématique les principaux événements depuis le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. L’abbaye n’était pas isolée. Elle est un petit rouage, assez particulier, dans l’histoire de ceux qui se sont opposés des deux côtés de la frontière belgo-hollandaise contre l’injustice et l’occupation. L’accent est mis sur la région Eijsden-Fourons-Visé-Herve-Liège, mais il le dépasse également. Les gens établissent des contacts, les mouvements de résistance tendent à s’organiser au plan national et coopèrent également au-delà de la frontière. Mais ce n’est pas facile. Le contre-espionnage allemand les infiltre, procède à des arrestations, torture : c’est le Hannibalspiel. La cour martiale se prononce. Rien à voir avec un happy end.

Dans la troisième partie, j’étudie l’articulation entre les groupes locaux de résistance et les grands groupes belges de résistance : l’affiliation. Tant des problèmes locaux que des événements nationaux entravent l’activité de résistance et provoquent la dissolution de certains groupes. Un récit tout à la fois complexe et surprenant. J’aborde encore différents projets spécifiques et questions relatives à cette histoire de résistance.

La dernière section cherche à répondre au pourquoi. Comment se fait-il que des individus, en particulier deux moines, entrent en résistance et sacrifient leur vie ? Pour cela, j’ai étudié leur biographie, en particulier leurs écrits (lettres d’adieu et prêches). Ce sont leur caractère et leur personnalité qui se révèlent peu à peu. Cet arrière-plan permet de mieux comprendre les choix qu’ils ont opérés.

L’étude de ce cas de résistance aborde divers aspects de la résistance pendant la Seconde Guerre mondiale. Pour la première fois, les perceptions individuelles ou locales sont analysées et les ramifications entre les réseaux exposés. De façon plus globale, ce sont l’organisation et l’importance de ces mouvements qui sont replacés dans leur contexte.

Aux confins de la Belgique et des Pays-Bas, des hommes ordinaires qui ont perdu leur vie pour défendre leurs valeurs ont contribué à écrire l’histoire commune de ces deux pays. Que se serait-il passé s’ils ne s’étaient pas engagés de la sorte ?

Vosselaar, le 31 juillet 2019

Note : de nombreux livres ont tendance à synthétiser à outrance et ne rendent pas compte de la complexité du réel. C’est précisément le piège dans lequel ce livre ne tombe pas. La réalité était complexe et plusieurs dizaines de personnes ont joué un rôle dans cette histoire de la résistance. Les noms de toutes les personnes concernées sont mentionnés. En outre, de nombreuses institutions belges, néerlandaises, allemandes et britanniques interviennent dans cette histoire au même titre que les individus qui les composent : elles sont listées et expliquées dans une annexe. Enfin, de nombreux termes ecclésiastiques sont utilisés. C’est pourquoi des explications terminologiques ont été ajoutées en annexes. Des informations complémentaires aident le lecteur à mieux comprendre la suite des événements et à interpréter correctement les faits.

Dans cet espace transfrontalier et multilingue, les toponymes et les prénoms sont souvent traduits. Ici, en vue de faciliter la compréhension du lecteur, l’auteur a fait un choix personnel. Ainsi, la petite rivière qui coule du Val-Dieu à Eijsden garde son nom de Berwinne, même si on l’appelle le Berwijn en néerlandais. Le village frontalier de Withuis apparaît toujours sous cette dénomination et jamais sous celle de Maison Blanche. Les pères du Val-Dieu sont toujours appelés « Père Étienne » et « Père Hugues » (et non « Pater Stephanus » et « Pater Hugo »). Pour les femmes mariées, le nom complet est généralement utilisé : il comprend le prénom, le nom de famille du mari et le nom de jeune fille. L’utilisation des majuscules ou des minuscules dans les noms de famille répond de la même manière aux normes en vigueur dans les pays concernés : ainsi pour ceux enregistrés en Belgique, la majuscule est généralement de mise (Elisabeth Van der Linden) ; cela ne vaut pas pour ceux vivant aux Pays-Bas (Maria van der Linden) où les règles néerlandaises sont suivies, à savoir l’usage de la minuscule si le prénom précède et de la majuscule dans le cas inverse. Les résistants n’apparaissent pas sous leurs pseudonymes étant donné que leurs vrais noms sont connus. À la fin du livre, on trouvera une liste de leurs noms comprenant leurs pseudonymes.

2. Jeanne Gevers-Jacobs, °Deurne 22 décembre 1922 – †Vosselaar 19 décembre 2014.

3. Philomena De Jongh-Jacobs, °Mortsel 4 avril 1926 – †Vosselaar 5 avril 2010.

La recherche

Littérature secondaire et archives

Cette recherche repose sur une enquête approfondie et bien documentée. Les réponses aux questions initiales ont suscité de nouvelles questions, lesquelles ont trouvé des réponses grâce aux archives qui permettent d’éclairer différents aspects. Tel est le chemin emprunté par toute enquête historique passant du questionnaire liminaire (informé par la lecture d’ouvrages spécialisés) aux sources et inversement, cela afin d’ouvrir de nouvelles perspectives qui permettent de découvrir de nouvelles sources. Afin de replacer ces éléments spécifiques dans un cadre plus général, des publications spécialisées ont été utilisées. Elles sont toutes signalées dans la bibliographie.

La chance m’a accompagné dans cette recherche sur les moines résistants et les lignes d’évasion : j’ai trouvé quelques bons ouvrages, et ce même si la littérature secondaire sur cette thématique précise est peu abondante. Tel le livre impressionnant, mais compliqué, du journaliste néerlandais Jan van Lieshout, rédigé à partir d’une série d’articles de journaux qu’il a publiés en 1977 dans le Limburgs Dagblad (Heerlen) : le Hannibalspiel. (2) L’auteur y décrit l’infiltration par le contre-espionnage allemand qui démantela les groupes de résistance en Belgique et dans le Limbourg néerlandais. Au niveau de l’heuristique, il est regrettable que l’auteur ne mentionne jamais les références des interviews ou des sources qu’il utilise. C’est pourquoi j’ai dû vérifier l’authenticité des faits rapportés dans ce livre en les confrontant aux faits et aux dates mentionnés dans les sources issues de différentes archives. Cette recherche a apporté de nouveaux éléments ou en a précisé d’autres. Cela dit, l’étude de Jan van Lieshout est d’un très grand intérêt. Il est, en effet, le premier à étudier les activités de résistance dans les Pays-Bas du sud. Dans son ouvrage Het verborgen front, publié en 1994, A. Cammaert (3) situe ces activités dans le contexte de la résistance néerlando-limbourgeoise. Mon travail prolonge les travaux de ces deux auteurs en insistant sur la coopération transfrontalière entre le Limbourg néerlandais (surtout Eijsden) et la région belge des Fourons-Herve-Visé-Liège. Il poursuit également l’objectif de montrer comment ces groupes transfrontaliers étaient liés à la résistance belge en général. Un article d’Étienne Verhoeyen sur la ligne JAM (4) s’est révélé très intéressant à cet égard. J’ai également trouvé des interviews intéressantes avec des survivants ou des articles écrits par des parents de résistants.

En ce qui concerne les sources, les plus intéressantes pour cette étude se trouvent au Centre d’Études et de Documentation Guerre et Sociétés contemporaines (CegeSoma, Bruxelles), à la Centraal archief beperkte rechtspleging (CABR, La Haye) et dans les archives de l’abbaye du Val-Dieu. Au CegeSoma il s’agit surtout des « Archives et documents de et concernant les services de renseignement et d’action ». Elles permettent de montrer les structures hiérarchiques des réseaux de résistance (tel le fonds AA 1333–166/5 pour le service Clarence). En outre, ces archives proposent des documents intéressants sur différents thèmes : le rapport sur les activités du groupe Goffin (AA 1094), la note juridique concernant le jugement (AA 360), l’historique de la ligne JAM et le rapport de la Sûreté de l’État intitulé Liquidation du service « Luc ». Le fonds Sûreté de l’État AA 1333, conservé au CegeSoma, contient des dossiers personnels sur des résistants qui sont intéressants pour notre sujet. Ces dossiers ont servi à leur reconnaissance dans l’après-guerre comme Agents de renseignement et d’action (ARA). Outre les décisions sur leur reconnaissance, ces fonds contiennent les dépositions et des interviews menées avec eux ou avec des témoins. Ces dépositions mentionnent leur affiliation à des groupes de résistance, la structure de ces groupes et leurs activités de résistance. Pour certains membres de la résistance, ce type d’informations peut encore être trouvé dans le Service Archives des victimes de la guerre qui dépend, comme le CegeSoma, des Archives de l’État en Belgique. Les archives de la police des étrangers, conservées elles aussi aux Archives de l’État, sont riches en informations. Les éléments récoltés dans ces différents fonds ont permis de construire un récit cohérent sur les activités de résistance menées par les moines de l’abbaye du Val-Dieu. En effet, lorsque l’on interroge les survivants et leurs descendants, ils ont tendance soit à exagérer le rôle que les premiers ont joué, soit à le minimiser. Ils passent de nombreux éléments sous silence, par oubli, par ignorance… Malheureusement, les archives ne contiennent pas de dossiers personnels sur chacun des acteurs des réseaux étudiés ici. C’est le cas, par exemple, d’Arthur Renkin, figure pourtant clé de la résistance liégeoise.

La CABR à La Haye conserve les dossiers constitués dans l’après-guerre de ceux qui, aux Pays-Bas, ont été accusés de collaboration avec l’occupant allemand. Le dossier contre le V-Mann J. F. C. Hoosemans donne de nombreuses informations. Les dossiers contre les autres agents d’infiltration reposent en grande partie sur le même type de documents (comme G. Stellbrink), ou sont moins fournis étant donné que leur rôle dans le Hannibalspiel était moins important. Ces dossiers d’enquête contiennent de nombreux procès-verbaux d’interrogatoires de témoins belges et néerlandais issus de la résistance, mais également d’agents d’infiltration et de militaires allemands. En outre, on y trouve aussi des notes de traducteurs ainsi que des schémas utiles. Ces documents sont éclairants, mais les informations que l’on y trouve se limitent aux éléments constitutifs de l’enquête judiciaire contre les accusés. En effet, le but de la justice ne consiste pas à reconstituer le récit dans son entièreté, mais seulement à rassembler le matériel à charge contre les accusés.

Au NIOD (Nederlands instituut voor oorlogs-, holocaust- en genocidestudies) à Amsterdam, qui est un institut d’études sur les guerres, l’holocauste et les génocides, se trouvent des documents relatifs au groupe Erkens. Le Mémorial de Haaren dispose, quant à lui, d’une copie du registre de la prison dans lequel les entrants et les sortants étaient inscrits.

Les National Archives, situées à Kew au sud de Londres, conservent les dossiers constitués par les Britanniques après la guerre afin de décerner des décorations aux Belges et aux Néerlandais. Cette source d’informations est cependant très incomplète. De plus, tous les Britanniques que l’on exfiltre (en particulier les aviateurs dont les avions ont été abattus en territoire occupé) doivent effectuer une déposition à leur retour en Grande-Bretagne sur les raisons de l’échec de leur mission et les moyens par lesquels ils sont rentrés. Malheureusement, les informations qu’ils fournissent s’arrêtent, la plupart du temps, au moment où ils sont accueillis par un réseau d’évasion. Elles ne donnent généralement guère de détails sur l’aide à l’exfiltration reçue dans la région frontalière entre le Limbourg et Liège.

Quelques dossiers britanniques indiquent le nombre de soldats britanniques rapatriés. Ces chiffres sont cités dans le livre, mais puisque les noms des rapatriés n’y sont pas liés, tout contrôle historique est difficile. Cela dit, on peut s’y fier étant donné que ces récits établis après la guerre ont été réalisés au Royaume-Uni dans une visée de compte-rendu factuel avec une bonne connaissance de la matière.

Les archives de l’abbaye du Val-Dieu conservent, outre des documents biographiques, les copies des lettres des Pères Hugues Jacobs et Étienne Muhren, rédigées au cours de leur emprisonnement respectivement à Haaren et à Utrecht. La Chronique de l’abbaye rédigée par le Père Abbé Albéric Steiger est une source extrêmement riche sur ce qui s’y est passé pendant la guerre : le déclenchement de la guerre, les arrestations au Val-Dieu et l’attitude de l’abbé par la suite. Lors de sa rédaction, l’abbé était certainement conscient que ce journal risquait d’être trouvé par des instances officielles pendant la guerre et dans l’après-guerre.

Enfin, de précieuses informations ont pu être récoltées grâce aux entretiens avec des parents de résistants et aux documents qu’ils m’ont fournis : il s’agit, en particulier, des familles Smeets, Bemelmans, Thimister, Dedée, Muhren et Jacobs. Les contacts avec les cercles d’histoire locale et les visites effectuées sur les lieux où les événements se sont déroulés (Herve, Val-Dieu, Eijsden, Haaren et Rhijnauwen) ont apporté des éclairages indispensables.

Un autre angle d’approche de cette étude est de type biographique. Répondre à la question de savoir qui étaient les pères entrés dans la résistance et quelles raisons les y avaient poussés exige que l’on étudie leur biographie.

Dans cette optique, la recherche d’éléments factuels et de dates a été réalisée dans les archives communales belges (Anvers – Felixpakhuis, Merksplas, Vosselaar, Herve, Liège, Erezée) et néerlandaises (Bergen op Zoom – West-Brabants archief). Les archives des abbayes d’Averbode, de Bornem, de Mariënkroon (Streekarchief Heusden Altena) et du Val-Dieu (Archives de l’État à Liège/fonds Val-Dieu) ont apporté leur lot de découvertes intéressantes. Les archives du ministère de la Défense (Quartier Reine Élisabeth bloc 6C), conservées au Centre de documentation de l’armée belge à Evere (Bruxelles), contiennent des dossiers militaires. La section Classified Archives bloc 15 à Evere et les archives du Musée royal de l’Armée et d’Histoire militaire donnent des renseignements sur la mobilisation de Charles Jacobs, sur l’évacuation vers la France (journal HMC33 du major Du Four) et sur les membres de l’Armée secrète. Enfin, un dossier de répression judiciaire a été trouvé aux Archives de l’État – dépôt 2 (Joseph Cuvelier). La recherche pour cette partie biographique du travail a été complétée par les entretiens avec les familles Muhren et Jacobs.

Les résultats de l’enquête heuristique

La question de savoir qui étaient précisément ces moines du Val-Dieu qui avaient rejoint la résistance, quelles étaient leurs activités et pourquoi ils étaient devenus résistants touche de nombreux domaines utiles à la compréhension d’une société en guerre. Elle a donné lieu à une enquête qui a permis de découvrir de nouvelles sources qui sont publiées pour la première fois et de mettre en lumière de nouveaux faits. Les annexes offrent au lecteur un ensemble de documents inédits.

De même, l’ouvrage comporte de riches illustrations qui paraissent aussi pour la première fois : telles les photos venant des familles de Liedekerke, Smeets, Goffin, Muhren, Jacobs ; telles encore les photos de lieux comme Eijsden et Withuis, Val-Dieu ; enfin, les photos de Félix Bemelmans et d’Olivier Thimister, ainsi que de l’Abbé Albéric en compagnie du colonel allemand Runge.

Partie A
En guise d’introduction

1. Arrestations à Val-Dieu

Fig. 2. Vue aérienne de l’abbaye du Val-Dieu.

Le jeudi 18 mars 1943, avant le lever du soleil, l’abbaye du Val-Dieu est encerclée silencieusement par les soldats allemands. À l’intérieur de l’abbaye, on ne remarque rien ; la vie ordinaire suit son cours. Juste après sept heures, on sonne ; le Frère Henri ouvre. Deux officiers allemands de la Geheime Feldpolizei (GFP) se trouvent devant la porte. Ils demandent à voir l’abbé. (6) Quand il descendit, les officiers s’étaient déjà installés dans la cuisine. Plusieurs soldats étaient également entrés dans l’abbaye. Deux d’entre eux, armés de mitraillettes, gardaient les portes. (7)

Les officiers demandèrent à l’abbé s’ils pouvaient parler au Père Hugues et au Père Étienne. Apparemment, ils ne connaissaient pas leur nom de famille.

Le nom monastique du Père Abbé était Albéric. Il était né dans le petit village allemand de Mörlen (Rhénanie-Palatinat) le 2 décembre 1881 sous le nom de Johann Steiger et avait la nationalité allemande. Le Père Hugues était né le 19 novembre 1900 à Anvers sous le nom de Charles Jacobs et était belge. Le plus jeune était le Père Étienne, né le 14 septembre 1908 sous le nom de Piet Muhren à Bergen op Zoom. Il était néerlandais.

Le Père Hugues n’était pas à l’abbaye. Il s’était rendu à Aubel où il célébrait la messe. Le Père Étienne était là. Dans l’abbaye, chaque moine disposait d’un code d’appel personnel par la cloche. En composant celui du Père Étienne, l’abbé se trompa – consciemment ou non – et le Père André (Meijs) arriva. L’abbé ordonna au Père André d’aller chercher le Père Étienne. André se précipita dans la chambre de ce dernier et lui dit que la Gestapo voulait le voir. Il ajouta qu’« il devait faire ce qu’il pensait devoir faire ». Le Père Étienne avait encore le temps et la possibilité de fuir, mais il ne le fit pas. Il descendit. Les officiers lui demandèrent l’autorisation de fouiller sa chambre. Ils la mirent sens dessus dessous et confisquèrent sa machine à écrire et ses papiers comme preuves (6). Tout en faisant cela, ils l’interrogèrent sur ce qu’ils avaient trouvé (8). Ils fouillèrent ensuite les autres chambres et les pièces de l’abbaye (des caves au bureau de l’abbé), mais ne découvrirent rien de particulier.

Fig. 3. Le cloître.

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