À l’ami Stéphane du Mesnildot, l’homme qui prend
le thé tous les jours avec les fantômes japonais.

© Didier Jeunesse, Paris, 2017

60-62, rue Saint-André-des-Arts - 75006 Paris

www.didier-jeunesse.com

Illustrations : Gloria Pizzilli

Conception graphique de couverture : Jeanne Mutrel

www.letmebebold-design.com

Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)

ISBN : 978-2-278-08498-2

Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

Sommaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Biographie de l’auteur

Du même auteur

Les romans Didier Jeunesse

CHAPITRE 1

Ce matin de mai 1985, la petite Megumi Fujita avait l’impression de vivre un songe : elle était bien à Dublin, en Irlande, à des milliers de kilomètres du Japon. À bord du taxi qui la menait en centre-ville, en compagnie de ses parents, la fillette ne perdait pas une miette du spectacle. Tout lui semblait si différent de Tokyo ! Les immeubles plus bas, la brique omniprésente, la foule tellement moins dense… Pour la première fois depuis la disparition de sa chère grand-mère, quelques mois plus tôt, Megumi se sentait le cœur léger.

Mme Fujita avait choisi une résidence typique – un bed and breakfast – dans une ruelle peu passante. L’établissement était tenu par une jeune femme charmante du nom de Penny Spencer, qui avait un fils de l’âge de Megumi. Elle aida les Fujita à monter les bagages jusqu’à leurs chambres – Megumi en avait une rien que pour elle – et leur indiqua l’horaire des petits-déjeuners tout en leur remettant des dépliants touristiques. Quand les Fujita furent seuls, le père de Megumi grommela :

– Les voitures et les routes sont archaïques, dans ce pays ! Vous avez remarqué, non ?

– Pas plus que chez nous à la campagne, répliqua son épouse.

– C’est bien ce que je dis.

Megumi, sautillante, ajouta :

– Moi, je trouve que tout est sugoi ! Enfin, « super », comme ils disent ici.

Mme Fujita sourit, et d’un air mystérieux, commença :

– Il y a quelque chose que tu vas trouver encore plus incroyable. J’attendais que l’on soit arrivés pour te faire la surprise.

– Oh ! quoi donc, Mama ?

– Sais-tu, Megumi, que tu as des racines dans ce pays ?

Megumi ouvrit de grands yeux ronds.

– Des racines ? Tu veux dire des ancêtres ? En Irlande ?

Mme Fujita acquiesça d’un petit mouvement de tête.

– Eh oui ! accroche-toi bien : mon arrière-arrière-grand-père… c’est-à-dire ton arrière-arrière-arrière-grand-père était irlandais.

– Héééé ! mais comment c’est possible ?

– C’était un écrivain, passionné par le Japon. Il s’y est installé, s’est marié à une Japonaise, et y a passé toute la fin de sa vie.

Megumi n’en revenait pas.

– Oh ! Mama… Ça veut dire qu’on est un peu irlandaises, toi et moi ?

M. Fujita, tout en dépliant ses chemises, objecta de sa grosse voix :

– Megumi, enfin ! Tu ne peux pas dire une chose pareille ! Nous sommes japonais, rien d’autre ! Ça ne compte plus quand ça remonte à si loin.

M. Fujita, jeune et brillant ingénieur, n’était pas quelqu’un de sévère, mais il prenait certaines choses très à cœur.

– N’écoute pas ton père, répliqua Mme Fujita. Oui, Megumi : nous sommes un peu irlandaises, toi et moi.

– Ah ! ça me plaît bien ! s’exclama Megumi.

– D’ailleurs, la maison de notre ancêtre n’est pas loin du tout d’ici, poursuivit Mme Fujita. Elle se trouve… Attends que je retrouve mon papier… Voilà : au 66 Canavan Street !

M. Fujita fronça les sourcils :

– Hum… je comprends mieux pourquoi tu as insisté pour que l’on s’installe dans cette rue déserte ! Tu ne m’avais pas tout dit.

Mme Fujita mit une main devant sa bouche et eut un petit rire.

– C’est vrai, j’ai cherché la chambre d’hôte la plus proche ! En tous les cas, on pourra aller y faire une petite visite dès demain, si tu le veux, Megumi.

– Oh ! j’adorerais ! Tu penses que l’on va rencontrer des parents irlandais ?

– Je ne sais pas, Megumi. Je serais étonnée que la famille de notre ancêtre habite toujours là.

– Ce sera la surprise ! Bonne ou mauvaise.

Mme Fujita acquiesça, avant de demander :

– Dis-moi, Megumi… pourrais-tu demander une serviette supplémentaire à cette gentille miss Penny ? Je pense que tu y arriveras, n’est-ce pas ?

– Oui, aucun souci ! J’y vais !

Megumi descendit les quelques marches qui menaient au rez-de-chaussée, et entra dans le hall. Il était vide, aussi décida-t-elle de patienter un peu. Alors qu’elle contemplait les dépliants touristiques, une voix s’éleva dans son dos :

– Salut ! Tu parles anglais ?

C’était Hamish, le fils de miss Penny.

– Salut, fit Megumi. Oui, je parle anglais.

– Tu as l’air de te débrouiller drôlement bien, dis donc !

– Merci, fit Megumi en se courbant légèrement. Ma mère est interprète : elle me parle anglais depuis que je suis née. Les Japonais ne sont pas très bons en langues étrangères, en général, et elle ne voulait pas que je sois comme eux ! Mon père ne comprend rien du tout à l’anglais, par exemple.

Le garçon eut l’air de réfléchir à ce qu’il venait d’entendre, et finit par demander :

– Au fait, tu cherchais quelque chose ?

– Ah oui ! il nous faudrait une serviette supplémentaire.

– Oh ! très bien, je vais voir avec ma mère, reste ici.

Hamish allait tourner les talons quand Megumi s’écria :

– Attends ! Est-ce que tu connais la maison qui se trouve au 66 Canavan Street ?

On aurait cru que tout à coup, le petit garçon avait vu le diable en personne.

– Pourquoi tu veux savoir ça ? fit-il en tremblant à moitié.

– Ma mère dit que c’est la maison de nos ancêtres.

– De vos ancêtres ? Mais…

– Ma mère a un ancêtre irlandais. Je viens de l’apprendre !

– C’est fou ! Qui aurait pu deviner ? Tu as l’air tellement euh… japonaise.

Megumi, amusée, insista :

– Alors, cette maison ?

Hamish fourra les mains dans ses poches et déclara avec une grande nervosité :

– Je peux te dire où elle est. Mais je te préviens…

Il regarda autour de lui, baissa la voix, avant d’ajouter :

– Elle est hantée.

Megumi ouvrit grand la bouche.

– Hantée ? Il y a des fantômes ?

– Oui, fit Hamish. Sûr et certain ! Je passe devant de temps en temps. Enfin, le moins souvent possible, ça me fiche la chair de poule.

– Et personne n’y habite ?

– Non, elle est à l’abandon. À chaque fois qu’il y a eu des nouveaux propriétaires, ils sont repartis au bout de deux semaines grand maximum. Tout le monde a peur de cet endroit.

Megumi demeura songeuse, puis :

– J’aimerais bien la voir, quand même ! Et ma mère aussi.

Hamish haussa les épaules.

– Faites ce que vous voulez, mais vous êtes prévenues ! Bon… je vais aller te chercher ta serviette.

– Merci, Hamish !

– De rien. Au fait, tu t’appelles comment ?

– Megumi.

– Megumi. C’est joli, dis donc. Attends-moi ici.

Hamish revint peu de temps après, la serviette à la main. Il la tendit à Megumi en lui disant :

– Soyez prudentes, quand même. En Irlande, les fantômes, on vit avec. Mais ce n’est pas pour ça qu’on ne s’en méfie pas.

– On vit avec au Japon aussi, répondit Megumi. Nous, on les appelle les yôkai.

– Alors, on ne doit pas être si différents… Bonne promenade !

Megumi sourit à Hamish, le salua, et remonta les marches quatre à quatre. Ses parents lui avaient parlé de la grande bibliothèque du Trinity College, des rues animées, des cathédrales… Mais désormais, Megumi ne pensait plus qu’à une chose : la maison hantée au bout de la rue.

CHAPITRE 2

À l’issue de la première journée de visite, la petite famille retourna à la chambre d’hôte en traînant un peu les pieds. Une fois qu’ils furent tout proches, Megumi demanda :

– Mama, pourrait-on aller voir la maison de nos ancêtres ? J’en ai tellement envie !

– Très peu pour moi ! protesta M. Fujita. Mais faites comme vous le désirez. Je vous signale juste que j’ai déjà faim.

– Nous ferons vite, lui promit Mme Fujita.

– De toutes les manières, Hamish m’a dit que ce n’était pas très loin, renchérit Megumi. On sera revenues dans pas longtemps, Papa !

M. Fujita ne répondit rien et se hâta en émettant des syllabes indistinctes.

Megumi et sa mère, quant à elles, marchèrent encore un moment avant d’atteindre une rue transversale : c’était la fameuse Canavan Street. Elles tournèrent à gauche et Megumi, à haute voix, se mit à égrener les numéros des maisons.

Alors, elles la virent.

C’était, sans erreur possible, la maison de leur aïeul. On aurait dit qu’une force invisible les poussait à s’en approcher. La bâtisse en briques rouges se trouvait séparée de la rue par ce qui avait dû être, il y a longtemps, un jardin. Désormais, celui-ci n’était plus qu’un terrain de jeu pour les herbes folles. Une grille délimitait le périmètre de la demeure, et les barreaux rouillés ajoutaient à l’aspect lugubre du domaine. Megumi compta deux étages en plus du rez-de-chaussée ; il devait y avoir au moins dix pièces. À Tokyo, à moins d’être très riche, il était rare de posséder une maison aussi grande, songea-t-elle. Plusieurs fenêtres avaient été brisées, et une plante grimpante s’était introduite à l’intérieur par l’une de ces ouvertures accidentelles. Megumi frissonna.

– C’est un peu inquiétant, Mama.

– Oui, fit Mme Fujita. Je suppose que cela a dû être plus beau, il y a longtemps.

Mme Fujita voulut ouvrir la grille, mais un cadenas semblait avoir été placé récemment.

– C’est fermé, Mama ?

– Oui. Mais ce n’est pas grave. Nous avons vu ce qu’il y avait à voir, je le crains.

– Oh ! Mama, tu ne veux pas regarder à l’intérieur ?

– Je ne sais pas si c’est une bonne idée, répliqua Mme Fujita, songeuse. J’avais espéré que la maison serait encore habitée, que l’on pourrait rencontrer les descendants directs de cet aïeul…

Megumi baissa la tête.

– Il ne doit rien y avoir d’intéressant dedans, à présent.

– Sauf si la maison est vraiment hantée, fit malicieusement Mme Fujita. Là, ce serait intéressant, bien sûr.

Mme Fujita mit une main devant sa bouche pour rire sous cape, et conclut :

– Ton père va s’impatienter, retournons le voir.

– Bien, bien, répondit Megumi, déçue. On pourra revenir ?

– À quoi cela servirait-il ? Allons, il y a bien d’autres choses à découvrir à Dublin.

Elles se remirent en route, et Megumi ne put s’empêcher de jeter un coup d’œil par-dessus son épaule. Elle crut alors distinguer une forme vaporeuse passer à toute vitesse derrière une fenêtre. Avait-elle rêvé ? Après tout, il y avait tant de courants d’air que n’importe quoi pouvait voler au vent à l’intérieur. Peut-être… Quoi qu’il en soit, cette visite avait pour elle le goût de trop peu.

*

Pendant toute la soirée, Megumi ne pensa qu’à la maison de ses ancêtres. Aussi, après un bon repas au pub le plus proche avec ses parents, elle demanda si elle pouvait voir Hamish avant d’aller se coucher. Ses parents acceptèrent à condition qu’elle ne tarde pas et ne s’éloigne pas de la résidence. Mais Megumi avait d’ores et déjà l’intention de désobéir. La première chose qu’elle dit à Hamish en le retrouvant fut :

– J’ai vu la maison ! Mais on n’a pas pu rentrer à l’intérieur, la grille est fermée.

Il haussa les épaules.

– C’est vrai, mais… il y a un autre moyen de passer.

Megumi ouvrit la bouche en O.

– Quoi ? Raconte !

Hamish bomba le torse.

– Il y a un endroit, sur le côté de la maison, où deux barreaux sont tordus.

– Comment tu le sais ?

– Hey, Megumi ! je suis un vrai p’tit gars de Dublin, hein ! Et je connais tous les secrets du quartier.

L’explication parut satisfaire Megumi.

– Bon, alors… si on est comme nous, on passe ?

La voix d’Hamish se fit moins assurée.

– Si on est comme nous… ça passe, oui. Comme toi, en tous les cas. Pourquoi dis-tu ça ?

– Parce qu’on pourrait aller voir ! Tu me montrerais ces barreaux ?

– Hein ? Quoi ? Quand ?

– Maintenant !

Hamish s’en étrangla.

– Maintenant… Non, c’est compliqué ! Il va faire nuit dans pas longtemps et… Peut-être que si demain…

– Bon, très bien, le coupa Megumi. Je trouverai bien toute seule, après tout.

Megumi fit mine de tourner les talons. Hamish réfléchit un instant : sa réputation était en jeu. Moins courageux qu’une fille ? Sûrement pas ! Il retint Megumi et lui dit :

– Je vais t’accompagner, mais ne compte pas sur moi pour rentrer dans la maison.

Megumi applaudit :

– Oh ! merci, Hamish !

Hamish lui fit signe de parler moins fort :

– Chut ! on a intérêt à être discrets, et à ne pas trop tarder. Mes parents vont s’apercevoir que je ne suis plus là, et les tiens aussi, sans doute. Ne faisons pas de bruit, on va sortir par la cuisine. Marche sur la pointe des pieds.

Megumi obéit, et suivit Hamish dans la plus grande discrétion : on aurait dit deux cambrioleurs en train de préparer un mauvais coup. Quelques instants plus tard, ils étaient dans la rue, soulagés.

Avec des mines de comploteurs, Megumi et Hamish remontèrent la ruelle d’un pas déterminé. Et plus ils s’approchaient du but, plus Megumi sentait son estomac se nouer. Était-ce l’angoisse d’avoir désobéi, ou la peur de ce qui se préparait ? Quand ils arrivèrent sur Canavan Street, Megumi avait perdu son sourire lumineux.

– Toujours d’attaque ? s’assura Hamish.

– Oui, fit la fillette avec moins d’entrain.

– Bon, viens, c’est par là.

Ils se dirigèrent vers le 66. La maison, alors que le crépuscule s’étendait sur Dublin, paraissait encore plus sinistre que la veille. C’était comme une immense bête assoupie. Ou presque : une bête somnolente, avec un œil ouvert. Hamish frissonna.

– Tu as froid ? demanda Megumi.

– Pas spécialement.

– Tu as peur, alors ?

Le garçon eut un sourire crispé et se frotta la nuque d’un air bravache :

– Qu… quoi, peur ? Tu plaisantes. J… j’ai l’habitude.

– Bon, tant mieux. Parce que…

Les cheveux de Megumi se dressèrent sur sa tête, et elle hurla tout à coup :

– KYAAA, MADO NO TOKORO NI NANI KA IRUWA !

Megumi montrait du doigt une fenêtre, la main tremblante.

– Qu’est-ce… qu’est-ce que tu as dit ? s’inquiéta Hamish – sans oser regarder dans la direction indiquée.

– J’ai dit : il y a quelque chose à la fenêtre ! Ça a bougé ! J’avais déjà cru voir quelque chose hier, mais à présent, j’en suis sûre !

Hamish verdit, déglutit, avant de s’enquérir :

– T… tu veux toujours y aller ?

Megumi soupira.

– Ce serait bête de reculer maintenant !

– Il n’est pas trop tard pour rebrousser chemin, tu sais.

– C’est toi qui as insisté pour venir ! Allons-y !

Ils longèrent le flanc droit de la maison, et Hamish inspecta la grille avec attention. Finalement, il s’écria :

– C’est ceux-là ! Viens…

Deux barreaux avaient en effet été écartés. Et comme Hamish l’avait annoncé, il n’allait pas être facile de passer, même pour Megumi. Pas question de reculer, toutefois : le moment était venu.

– Tu ne vas pas venir avec moi, Hamish ?

– Ah ! ça non.

– Tu ne veux pas m’attendre ?

Le garçon réfléchit.

– Non, mes parents vont s’inquiéter. Ce n’est pas que je ne veux pas t’aider, mais…

– Bon, je n’insiste pas. Merci beaucoup de m’avoir accompagnée, en tous les cas. J’y vais !

Megumi se mit à plat ventre et se tortilla entre les deux barreaux.

– A, itaï ! gémit-elle.

Hamish ne parlait pas un mot de japonais, mais n’eut aucun mal à comprendre que cela signifiait quelque chose comme « Aïe ! ça fait mal. »

Au prix de quelques éraflures, Megumi parvint de l’autre côté.

Derrière la grille, comme s’il voyait Megumi pour la dernière fois, Hamish secoua la main pour lui souhaiter bon courage. Elle lui tourna le dos et avança vers le perron.

Né en 1973 en région parisienne, Eric Senabre a été journaliste pendant plus de dix ans avant de se lancer dans l’écriture de récits pour la jeunesse. Grand amateur de littérature d’imaginaire, il nourrit une passion toute particulière pour le fantastique classique et l’anticipation.

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