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Laurann Dohner

Neige

Hybrides – 16

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

CHAPITRE PREMIER

— C’est ton jour de chance, Mel. Un 4 x 4 de l’OPH vient de se garer dehors. Ton malabar à faire peur en descend.

Melinda cessa d’essuyer le comptoir et leva les yeux vers la baie vitrée qui donnait sur le parking. Pas de doute, plusieurs Hybrides se dirigeaient vers l’entrée. Rien de surprenant à cela, ils venaient de temps à autre manger un morceau dans ce diner quand ils avaient rendez-vous au bureau du shérif, mais il se passait parfois plusieurs semaines sans qu’ils se montrent.

Elle passa les visages en revue et s’attarda sur l’un des costauds. Au soleil, ses cheveux blond clair luisaient presque. Le bleu ciel de ses yeux, combiné avec des pommettes saillantes, faisait de lui un type à tomber. Et cette bouche, mazette ! À se damner. Sa lèvre supérieure lui donnait presque l’air arrogant et sa lèvre inférieure, bien plus pleine, formait une moue perpétuelle dans laquelle Mel aurait volontiers mordu.

— Merci, Mary, dit-elle à sa collègue. Dis à Joël-le-grincheux, en cuisine, de tenir sa langue. C’est la honte quand il se met à balancer ses horreurs… et rappelle-lui que ces clients-là ont l’ouïe hyperfine.

L’autre serveuse gloussa.

— J’y vais de ce pas. Note que l’humeur de Joël s’améliore : il m’a souri, tout à l’heure…

— Pas trop tôt ! Peut-être qu’il s’est raccommodé avec sa bonne femme. C’est quand ils s’engueulent qu’il est le plus soupe au lait.

L’Hybride qui tenait la une dans les fantasmes de Mel se tourna vers son voisin félin et lui glissa quelques mots. Mel se redressa derrière le zinc et troqua son chiffon contre une poignée de menus, puis elle compta jusqu’à huit et alla se poster à la porte.

Un canin blond particulièrement massif fut le premier arrivé et ouvrit la porte vitrée pour laisser passer ses homologues. Mel sourit aux entrants.

— Toutes les tables sont libres à droite. Prenez place où vous voudrez, messieurs.

Elle distribua les menus à mesure que les Hybrides passaient devant elle. Tous lui sourirent, certains se fendirent d’un mot aimable… mais quand vint son tour, soit l’avant-dernier du groupe, son préféré ne se contenta pas d’attraper le menu, mais s’arrangea pour que leurs mains se frôlent.

Leurs regards se croisèrent et elle cessa de respirer. Comme chaque fois. Il avait les plus beaux yeux qu’elle ait jamais vus, d’un bleu clair incroyable. Encadrés par des cils blancs, longs et épais, qui formaient un contraste saisissant avec sa peau mate.

— Bonjour.

Ce timbre grave, rauque et un brin bourru. Sexy. Qui lui faisait toujours dresser les tétons. Mel baissa la tête en priant pour que son soutien-gorge masque ce détail piquant. Ouf ! ses mamelons durcis ne se devinaient pas à travers la fine étoffe de sa tenue de serveuse. Elle reprit son souffle et répondit :

— Salut.

Il laissa la place au type qui tenait la porte, lequel accepta à son tour un menu. Mel se retourna et prit le bloc-notes posé sur le comptoir. Après quelques respirations profondes qui l’aidèrent à retrouver son calme, elle suivit l’Hybride qui rejoignait ses collègues, lesquels s’affairaient à rassembler trois tables. Elle attendit qu’ils soient tous installés avant d’afficher son sourire de circonstance.

— Pour les boissons, qu’est-ce que ce sera ?

Elle s’était adressée au costaud le plus proche, n’osant plus regarder M. Yeux-bleus, comme elle l’avait surnommé, sous peine de voir son cerveau se figer et ses mains trembler. Elle en avait déjà fait l’expérience. Aussi garda-t-elle la tête penchée sur son bloc-notes. Ils connaissaient la maison et nommèrent chacun leur tour leur soda préféré.

Mel finit par lever les yeux.

— Vous êtes décidés, pour le plat, ou j’vous laisse réfléchir deux minutes ?

Le canin blond assis en bout de table répondit :

— Sandwichs au bœuf pour tout le monde. Bien saignante, la viande, s’il vous plaît. Avec des frites.

Elle hocha la tête.

— Viande bleue pour tous. Entendu.

Elle embrassa la table du regard en évitant M. Yeux-bleus qui la dévisageait.

— Avec laitue, mayo et sauce tartare pour tout l’monde ? C’est maintenant ou jamais, les garçons.

Cela lui valut quelques gloussements. Un félin répondit :

— Avec tomates pour moi, c’est possible ?

Elle prit note.

— Bien sûr. Autre chose ?

Nouveau regard à la ronde. Tous secouèrent la tête ; M. Yeux-bleus, lui, la matait toujours.

— OK. Je passe la commande et je reviens avec vos boissons. En précisant supplément de frites pour tout le monde.

Là-dessus, elle décampa. Littéralement.

M. Yeux-bleus avait de l’ADN canin. Avec sa bouche sensuelle et son regard pénétrant, il la faisait se sentir en faute, tout près de rougir et de lui présenter des excuses. Peut-être fallait-il chercher la vraie raison dans ses pensées secrètes qui tournaient autour d’un certain Hybride nu.

Joël leva le nez de son gril quand elle entra en cuisine.

— Laisse-moi deviner : tournée générale de hamburgers ?

— Perdu. Huit sandwichs au bœuf, cette fois. Bleu, le bœuf.

— Pas chrétien, ça, marmonna-t-il dans sa barbe.

— Ce sont de bons clients ; tu le sais aussi bien que moi. Cuis trop leur viande si tu veux les entendre gueuler.

Il soupira.

— Je sais, je sais. Tu m’as vu mettre le gril plus fort ? Ces mecs aiment leur steak presque cru dedans et à peine marron dessus et dessous.

— Garniture standard pour tous sauf un avec tomates. Et double ration de frites, bien sûr.

— Pas de danger que j’oublie !

La jeune femme alla s’occuper des boissons. Sa copine Mary vint lui prêter main-forte, jeta un œil à la commande, remplit de hauts verres de glace pilée et les tendit à Mel.

— Pas de milk-shake aujourd’hui ?

— Non.

— Ils ont l’air drôlement sérieux.

Mel observa le groupe depuis le distributeur de soda. L’un des Hybrides parlait à voix basse ; les autres l’écoutaient avec attention, penchés en avant. Une certaine tension semblait régner. Elle s’affaira à placer les boissons sur un plateau.

— Ne fais asseoir personne d’autre de mon côté, Mary. Qu’ils puissent discuter sans risque d’indiscrétion.

— Pigé. Tant mieux, au fond, ça me fera plus de pourboires.

Mel avisa l’autre moitié du restaurant.

— Pas gagné, ça… Tom, là-bas, laisse toujours un malheureux dollar. Macy t’en allongera trois. Concentre tes efforts sur le camionneur qui t’a fait de l’œil : tire bien sur ta blouse pour ouvrir le décolleté et penche-toi quand tu l’ressers en café. Et fais-lui l’œil de velours, tant que tu y es. (Elle sourit d’une oreille à l’autre.) Je l’ai entendu dire qu’il était célibataire et qu’il cherchait une femme bien.

Mary lui décocha un coup de coude.

— T’es pas drôle, Mel. Ce type pourrait être mon grand-père.

— C’est bien toi qui voulais un mec avec de l’expérience, non ? Te voilà servie, ma grande ! Je serais toi, je me le taperais direct.

— Et toi te voilà bonne pour rôtir en enfer, marmonna Mary. Ce n’est pas drôle du tout.

— Oui, maman. Tu es là ?

Mel adressa un clin d’œil à son amie et collègue.

— Désolée, j’ai cru l’entendre, là tout de suite.

— Quel chameau tu fais ! Après tout ce que tu m’as raconté sur elle…

— C’est bien pour ça que je ne vis plus dans l’Indiana. Je me contente de l’appeler tous les quinze jours. Elle risque pas de se pointer en Californie, car la dernière fois qu’on s’est parlé, elle m’a dit que l’État était peuplé de cinglés qui n’ont que deux idées en tête : pousser les gens à fumer des joints et à vivre dans le péché.

— Sérieux ? dit Mary en lui tendant un autre verre rempli de glace pilée.

— Et comment ! Chaque fois que j’appelle, elle me demande si un type m’a proposé de tourner une vidéo cochonne contre un peu de fric. Sa plus grande peur, c’est que je fasse honte à toute la famille en apparaissant sur Internet. C’est ce qui pend au nez de toutes les jolies filles par ici, à l’entendre…

— Eh ben ! Et qu’est-ce que tu lui réponds ?

— Qu’elle me sape le moral parce qu’aucun réalisateur de porno ne s’est encore présenté à moi. Puis je lui explique que je m’entraîne à gémir et à feindre l’orgasme, au cas où.

Mary secoua la tête.

— Tu me charries, là ! Tu ne lui dis quand même pas ça ?

— Bien sûr que si. Mais t’inquiète : elle prie pour moi. (Mel, radieuse, souleva son plateau.) Tout son groupe de prière aussi. Je suis aimée, t’as pas idée.

— Quelle peste tu fais, gloussa Mary.

— Même pas. Je me venge juste de l’enfance que j’ai subie. Elle et ses amies bigotes m’en ont fait baver pendant toute l’adolescence. C’est leur tour, maintenant.

Mel contourna sa collègue et se dirigea vers le groupe d’Hybrides. Ils cessèrent de bavarder en la voyant arriver et attendirent d’être servis.

— Les plats ne vont pas tarder, dit-elle en regardant à la ronde. Le ketchup suffira pour les frites ? Quelqu’un veut de la moutarde ? de la sauce barbecue ?

— Ça ira, merci, répondit l’un des costauds.

Elle retourna en cuisine et se munit de serviettes en chemin. Joël eut tôt fait de finir de préparer la commande. Mary vint une nouvelle fois à la rescousse ; deux plateaux grand modèle n’étaient pas de trop pour contenir les assiettes. Mel vit que son amie n’en menait pas large.

— Reste bien derrière moi, d’accord ? Sans quitter mon dos des yeux, et en faisant comme s’ils n’étaient pas là.

Mary fronça les ailes du nez.

— C’est juste que…

— Que t’es une poule mouillée dès qu’il est question d’Hybrides. Personne va t’agresser, t’inquiète. Suis-moi avec ton plateau, je m’occupe du service.

— De quoi vous causez ? lança Joël.

— De rien. Discussion entre filles.

Mel sortit la première, Mary sur ses talons. Elle fit le service en prenant soin que le félin hérite de l’assiette avec tomates. Mary décampa dès qu’elle le put avec les plateaux vides.

— Autre chose, messieurs ? s’enquit Mel en constatant qu’ils avaient à peine touché à leurs verres.

— Tout est parfait, merci.

L’Hybride canin blond, chef présumé du groupe, lui sourit. Elle eut cependant l’impression qu’ils souhaitaient la voir s’éclipser.

Message reçu. La jeune femme tourna les talons et trottina vers le comptoir, où l’attendaient des couverts à préparer.

Alors qu’elle se penchait derrière le zinc pour accéder à un paquet de serviettes en papier, du mouvement, devant le restaurant, retint son attention. Elle fit dépasser sa tête de quelques centimètres pour mieux voir : deux types approchaient.

Tenant chacun un flingue plaqué contre le ventre.

Mel se figea, prise d’un frisson glacé.

Elle fut tentée de foncer vers la porte pour les enfermer dehors mais comprit aussitôt qu’il était trop tard. En outre, quand bien même elle fermerait à clé, il leur suffirait de tirer sur la serrure… ou, pire encore, d’avoiner à travers la baie vitrée. Mieux valait appeler les flics.

La jeune femme se laissa choir à quatre pattes et rampa vers la caisse. Les deux types n’avaient pas dû la voir ; tant qu’elle ne relevait pas la tête, il faudrait qu’ils se penchent par-dessus le comptoir.

Elle empoigna le téléphone situé hors de vue, décrocha, composa le 911 et resta l’oreille collée à l’écouteur.

La sonnette tinta ; ils étaient à l’intérieur.

— Les mains en l’air ! beugla l’un des types.

La tonalité mit quelques secondes à arriver. Elle se mordit la lèvre inférieure, le cœur battant à tout rompre. Ce n’était pas sa première attaque à main armée ; elle avait survécu à deux épisodes similaires dans l’Indiana alors qu’elle travaillait dans un boui-boui autoroutier. Se retrouver pile sous la caisse n’était, hélas, pas la planque idéale.

Nouvelle tonalité.

Répondez, merde ! implora-t-elle mentalement.

— Qui veut se faire flinguer en premier ? Allez, faites pas vos timides, menaça l’autre type. J’étais sûr qu’en attendant assez vous finiriez par vous pointer, bande de salopards. Et ça se balade habillé, comme des êtres humains… mais vous êtes des putains d’animaux.

Les assaillants n’en avaient pas après la caisse du restaurant. Ils étaient ennemis de la cause hybride.

À la cinquième tonalité, une voix masculine retentit :

— Service du 911, j’écoute. Quelle est la nature de l’urgence ?

Mel pesta intérieurement. Parler, même tout bas, c’était courir un gros risque. Aussi posa-t-elle le combiné par terre en priant pour que l’opérateur entende les deux hommes armés.

— Pas un geste ! glapit le premier agresseur, celui à la voix haut perchée. Le premier qui bouge le petit doigt, je le fume !

— Vous y passerez quoi qu’il arrive, notez bien… Qui veut être le premier ? lança l’autre, plus calme, le timbre glacial.

Mel en frissonna de plus belle, glissa une main tremblante dans la poche latérale de son tablier et ferma le poing sur ses clés, terrifiée à l’idée qu’elles tintent. Terrifiée et en pétard : ces deux connards promettaient d’abattre M. Yeux-bleus.

Elle baissa les yeux et connut un instant de panique, puis se remémora quelle clé ouvrait le placard situé à sa gauche. Elle l’inséra et tourna. Le léger cliquetis l’affola mais fut noyé par le deuxième affreux, qui dressait la liste de ses griefs contre le peuple hybride : ils ruinaient le pays, il allait devenir un héros national pour en avoir liquidé quelques-uns.

Pauvre cinglé. Elle posa les clés sur l’étagère et empoigna ce que contenait le placard. Son cœur menaçait d’éclater. Elle s’apprêtait à vivre l’un de ces moments charnières auxquels personne n’a envie d’être confronté.

En suis-je seulement capable ? Je vais mourir…

Un coup de feu claqua de l’autre côté du zinc. C’était maintenant ou jamais.

Mel cessa de gamberger et passa à l’action.

Elle se leva, pointa le vieux fusil à pompe de Joël sur l’un des deux types, ajusta la mire, se campa sur ses appuis et tira.

Le flingueur tenait son pistolet à deux mains. Il encaissa la volée de plombs de côté, au niveau des côtes. L’impact le projeta contre une table inoccupée, qu’il renversa dans sa chute.

Le recul du fusil fit trébucher la jeune femme en même temps que le second agresseur se tournait vers elle. Mel pompa une nouvelle cartouche alors qu’il ouvrait le feu sur elle.

Elle sentit un choc au niveau de son épaule gauche, un truc violent, mais parvint à rester debout. Pointa l’arme comme son père le lui avait appris et pressa la détente. Le salopard, qui se tenait de face, reçut la seconde volée de plombs en plein torse. Il partit à la renverse et s’écroula comme une masse.

Les Hybrides se précipitèrent sur les deux hommes à terre, les désarmèrent et les clouèrent au sol.

Le choc figea Melinda.

Elle venait de tirer sur deux types.

Pas sur des ballots de paille flanqués d’une vague silhouette humaine à la peinture rouge.

Du mouvement, en périphérie de son champ de vision, la détourna des gisants : quelque chose lui arrivait droit dessus. M. Yeux-bleus. Prenant son élan sur les trois tables réunies, renversant au passage quelques assiettes et quelques verres.

Il se reçut sur le comptoir, tout près d’elle. Elle leva la tête alors qu’il lui arrachait le fusil des mains, qu’il balança par terre.

Il fallait qu’elle dise quelque chose mais son cerveau était en panne. Aucun mot ne sortit.

Le costaud l’évalua rapidement.

— Vous êtes touchée.

Cette phrase, pourtant toute simple, mit une longue seconde à s’imprimer dans son cortex. Elle loucha sur son épaule gauche : une tache écarlate maculait son tee-shirt blanc, en haut du bras. Le sang s’écoulait sur sa peau nue.

— Mel ! hurla Mary. Dieu du ciel !

L’intéressée se tourna et vit Mary debout, à trois bons mètres de là, le poing crispé à mort sur son tablier. Livide. Proprement terrifiée.

Mary fit un pas vers elle, les yeux rivés sur le grand gaillard, et recula. Trop effrayée pour oser s’approcher.

M. Yeux-bleus empoigna Mel au-dessus des hanches. Ses mains étaient immenses, et sa chaleur lui parvenait à travers la fine étoffe de son tee-shirt. Il la tourna vers lui, manquant de la faire trébucher, car elle avait les jambes en coton.

L’Hybride avisa quelque chose derrière elle.

— Ne vous retournez pas, surtout, dit-il, les yeux rivés aux siens, en la serrant plus fort. La situation est sous contrôle.

Sous contrôle, tu parles ! Je suis blessée et je viens de plomber deux types. De vraies gens, pas des rats.

Redoutant de tourner la tête pour savoir si l’un ou l’autre vivait encore, Mel se plongea dans le regard de M. Yeux-bleus. Il l’étreignait fermement. C’était probablement pour cela qu’elle tenait debout, car plus elle prenait conscience de la situation, plus ses jambes mollissaient.

J’ai tiré sur des gens.

— Comment elle va, Neige ? grogna quelqu’un depuis le groupe d’Hybrides.

M. Yeux-bleus répondit sans cesser de la dévisager :

— Elle a besoin d’un toubib.

Neige. C’est son nom. Cela faisait longtemps qu’elle s’interrogeait à ce sujet sans oser le lui demander : la règle, en ville, consistait à traiter les Hybrides en hôtes de marque. Ce vieux croûton de shérif Cooper était un fan de l’OPH qui tenait à ce que tout le monde se montre aimable. Par exemple en évitant de bombarder les Hybrides de questions ; il répétait à l’envi que les journalistes, qui venaient parfois jusque-là, en posaient bien assez.

En outre, elle ne tenait pas à ce que Neige apprenne qu’elle était raide dingue de lui.

— J’ai la Réserve en ligne. Le staff médical est placé en alerte.

C’était le même Hybride avec sa voix de basse, au bout de la salle.

— Et Souffle, comment il est ?

Mel aimait beaucoup la voix de Neige et sentit de nouveau ses tétons qui se dressaient. Blessure par balle ou pas, il lui faisait de l’effet.

— Le pruneau a raté son cœur mais il souffre beaucoup. Jinx fait pression sur la plaie pour freiner l’hémorragie. L’hélico n’est pas à la Réserve, il va falloir qu’on fonce en bagnole. Jinx et moi, on s’occupe de bouger Souffle. Les autres, restez sur place jusqu’à l’arrivée des renforts, ordonna l’Hybride. Les deux tireurs sont vivants mais l’un d’eux risque de…

— Tais-toi, grinça Neige. Elle n’a pas besoin d’en savoir plus. (Il se pencha sur elle.) Melinda, vous êtes toute pâle. Je vais vous porter, on part avec eux.

On allait la conduire à la Réserve, comprit Mel, abasourdie.

J’adore la façon qu’il a de dire mon nom. Avec lui, j’irais au bout du monde.

— Pas question ! protesta Mary, hystérique, au bord de la panique.

— Nous disposons d’un équipement médical de pointe. L’hôpital humain le plus proche est trop loin. Elle vient avec moi, rétorqua Neige, catégorique.

Elle tangua quand il lui lâcha la taille mais, déjà, il se penchait pour passer un bras sous ses genoux tout en calant l’autre dans son dos. Il la souleva. Ce mouvement brusque obligea Mel à fermer les yeux.

— Tenez bon, Melinda. Vous avez été héroïque. Sans vous, ces deux mâles auraient fait un massacre. On ne pouvait pas dégainer nos armes de poing, ils épiaient nos moindres gestes.

Ils étaient armés ? Première nouvelle.

L’Hybride partit au trot vers la sortie, ce qui souleva l’estomac de la jeune femme. Ce serait bien sa veine de dégobiller sur le type qu’elle imaginait tout le temps à poil…

Les lèvres serrées, Mel respira par le nez. Cela lui fit un peu oublier la douleur lancinante dans son bras – et le sang qui s’écoulait de sa plaie.

CHAPITRE 2

Mel entendit les sirènes au loin. Le shérif, ou l’un de ses adjoints, devait être en route. Voire toute la brigade : les fusillades n’étaient pas monnaie courante, dans le bourg.

— Placez votre bras valide autour de mon cou, ordonna Neige en ralentissant.

L’opération prit quelques secondes à la jeune femme, dont le bras intact était coincé entre le torse massif de l’Hybride et son propre buste. Elle effleura au passage ses cheveux soyeux, éprouva la fermeté de son dos contre son avant-bras et s’agrippa comme elle put à son épaule musclée.

Il ajusta la position de son bras autour de la taille de Mel alors que celle-ci tournait la tête pour le voir ouvrir la portière avant droite du SUV noir de l’OPH. Sitôt assis, il installa la jeune femme sur ses genoux, le dos calé contre ses pectoraux massifs, puis claqua la portière.

Le côté conducteur s’ouvrit à la volée et le canin blond en charge du groupe prit place au volant. Il avait l’air furax et très effrayant avec sa bouche ouverte et ses crocs saillants. Son regard noir était fixé sur Neige.

— Tu n’aurais pas dû la prendre avec nous. Leurs hôpitaux sont plus aptes à soigner une humaine.

— Non, Timber, gronda Neige. Elle vient avec nous.

Ledit Timber hocha la tête après quelques secondes.

Les portières arrière s’ouvrirent et le véhicule tangua un peu. Plusieurs Hybrides s’employèrent à coucher le blessé sur la banquette et un félin à cheveux noirs grimpa à son tour. Mel regarda par la lunette arrière et aperçut des feux clignotants alors que le bruit des sirènes s’intensifiait. Cela l’aida à prendre conscience de la gravité de la situation. Elle regarda droit devant elle, craignant toujours de dégobiller.

— Tout doux, lança quelqu’un à l’arrière. Gaffe à ne pas trop bousculer Souffle. Jinx, tu t’occupes de lui ?

— Oui. Reste avec moi, mec. Tu es trop chiant pour mourir. N’oublie pas ça.

— Je vais impressionner les femelles, grogna Souffle.

— Tu l’as dit, acquiesça Jinx. Toutes les nanas vont vouloir te cajoler et faire un bisou sur ton bobo.

Les portières claquèrent et le moteur rugit. Neige se crispa et rajusta sa prise. Il tenait Mel juste sous les seins, les pieds calés contre le plancher, son autre main posée sur l’appui central.

— Démarre, Timber, exigea Jinx. Je tiens Souffle plaqué contre la banquette et je fais pression sur sa plaie.

Mel s’interrogea sur la nécessité de le tenir collé au siège. Timber, une main ferme posée sur le volant, mit les gaz après avoir actionné le levier de vitesse.

Les pneus crissèrent. La jeune femme sut gré à Neige de la tenir car la brusque embardée l’avait écrasée contre lui. La douleur fusa dans son bras et elle crut défaillir.

Elle regretta de n’avoir pas perdu connaissance en observant la route, car Timber lui faisait forte impression dans le registre pilote de rallye. Il roulait pied au plancher et ne paraissait pas enclin à ralentir.

Il manœuvra autour d’un véhicule plus lent puis négocia un virage si vite que Mel ferma les paupières. Déportée contre la portière malgré Neige qui la tenait par la taille, elle dégusta sévèrement. Le 4 x 4 se redressa, et elle rouvrit les yeux.

Funeste erreur.

Timber profitait d’une ligne droite pour manipuler quelque chose sur le tableau de bord. Pourvu qu’il ne mette pas la musique à fond…

Elle ouvrit la bouche, horrifiée, en voyant le puissant 4 x 4 gagner du terrain sur un camion. La gorge trop nouée pour hurler, elle songea que le pilote canin allait leur faire percuter l’arrière du bahut.

Mais il déboîta in extremis, esquivant de peu le camion bleu. Personne, par chance, n’arrivait en sens inverse sur cette route à deux voies. Timber se rabattit sitôt après avoir doublé.

Une sonnerie retentit. Mel crut que c’était dans sa tête mais une voix résonna juste après.

— J’écoute. Comment ça se passe ?

Mel comprit que Timber avait dû activer le relais Bluetooth. Neige se pencha un peu et tourna la tête.

— Souffle est conscient mais perd beaucoup de sang. Jinx fait pression sur la plaie. On a aussi une humaine blessée par balle, près de l’épaule. Elle saigne un peu mais c’est superficiel.

Elle risqua un œil sur son bras gauche et vit qu’il était tout rouge. C’était ça, « superficiel » ? Elle-même trouvait ça très moche.

— On arrive à fond de train, prévint Timber. Ouvrez le portail en grand et dégagez bien la voie jusqu’à l’infirmerie. Tout est prêt sur place ?

— Oui, répondit l’interlocuteur. Nous avons deux toubibs, le vieux Harris et Ted. Doc Alli arrive en renfort.

Le pilote mit un coup de volant à gauche pour engager le 4 x 4 sur une route de traverse, coupant au passage la voie opposée. Mel se trouva de nouveau trop terrifiée pour hurler. Ce changement de cap était bon à prendre, en définitive ; ils avaient roulé si vite sur la nationale que le train arrière chassait un peu. La jeune femme regretta de ne pas être attachée.

Dans cette longue ligne droite, Mel vit apparaître une file de 4 x 4 noirs de l’OPH. Elle en compta six qui roulaient en sens inverse. Et qu’ils croisèrent à vive allure.

Elle se dévissa le cou pour loucher par la lunette arrière. Cinq filaient tout droit mais le sixième freina si fort que ses pneus soulevèrent un nuage de poussière blanche. Le lourd véhicule fit demi-tour pour les suivre.

— Nous y sommes presque, annonça Neige.

— On vous a en visuel, annonça l’interlocuteur. Ralentissez avant le dernier virage, il y a un véhicule civil devant vous.

— Bien reçu, dit Timber.

Sans ralentir pour autant.

Le couvert végétal était dense des deux côtés de la route. Comment diable pouvait-on voir leur 4 x 4 depuis la Réserve ? À moins qu’ils disposent de guetteurs. Ou de caméras…

Un gros virage se présenta. Timber daigna enfin freiner. Le coup de patin fut si brusque que Mel aurait heurté le tableau de bord si Neige ne l’avait pas tenue fermement. Elle eut néanmoins très mal, le soubresaut lui ayant vrillé le bras gauche. Elle ferma les yeux et, pour une fois, fit ce que sa mère lui avait si souvent répété : elle pria.

Seigneur, faites qu’on n’ait pas d’accident. Je promets de bien me tenir. D’appeler plus souvent à la maison. Et d’arrêter de charrier ma mère, pour pénible qu’elle soit.

Elle buta de nouveau contre la portière quand ils prirent le virage trop vite. Ne regarde surtout pas la route ! Elle préféra respirer à fond et se concentrer sur le bras de Neige autour de ses côtes flottantes.

Qu’est-ce que ce nom signifie pour lui ?

Sérieux ? Je pense à ça alors que j’ai pris une balle ? !

Eh merde ! papa et maman vont m’ordonner de revenir à la maison. C’est un coup à ce qu’ils prennent la route jusqu’ici et qu’ils me ligotent à l’arrière du pick-up si je refuse.

Non. Non, non et non.

— On arrive au portail, annonça Neige.

Mel rouvrit les paupières et découvrit la Réserve. Personne, en ville, ne s’y risquait jamais par respect envers les Hybrides – et par crainte du shérif Cooper. Elle ne vit que de hauts murs des deux côtés de la route, bientôt avalés par la végétation.

Le portail immense à deux battants était grand ouvert et le chemin de ronde, aux abords, laissait entrevoir plusieurs dizaines de types armés en tenue antiémeute, ainsi que d’autres à l’intérieur. Une vraie petite armée. Ils passèrent devant eux puis franchirent un second portail.

Le bord de la route était déboisé. Un bâtiment se dressait sur la droite mais le 4 x 4 continua. Puis un autre édifice apparut au détour d’un virage. Timber, cette fois, ralentit. Cinq personnes attendaient devant l’entrée avec deux brancards roulants. Mel ne vit aucun panneau indiquant qu’il s’agissait d’un hôpital ; l’immeuble ne portait d’ailleurs pas de nom.

Timber freina si fort que Melinda sentit de la bile remonter dans sa gorge tandis que Neige la tenait fermement pour éviter qu’elle s’écrase contre le pare-brise comme un insecte. Elle parvint à déglutir. Lui vomir dessus aurait été très humiliant.

Le pilote coupa le moteur et ouvrit la portière.

— Souffle est sur la banquette arrière, beugla-t-il.

— Tenez bon, lui glissa Neige au creux de l’oreille. Ils vont d’abord s’occuper de Souffle, qui est en plus piteux état.

Mel réussit à hocher la tête. Elle ne se rappelait pas avoir dit un mot depuis qu’ils étaient sortis du resto. Sa tête était vide.

Je me suis fait tirer dessus. Je suis en état de choc…

...