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Carrie Ann Ryan

Parker

Griffes – 5

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Jocelyne Bourbonnière

Milady

En souvenir de ma chère Miley. Tu m’as accompagnée dans l’écriture de 53 romans et tu venais toujours me faire des câlins quand je n’étais plus capable d’écrire. Je suis très triste de t’avoir perdue si jeune. Tu as été mon premier chaton et l’amour de ma vie. Tu m’as fait découvrir la vraie beauté et l’art d’aimer. Tu me manques, ma belle. Et tu me manqueras toujours.

Chapitre premier

Avant

Parker Jamenson se réveilla en sursaut en entendant frapper à la porte de la petite cabane qu’il occupait pendant son séjour parmi la meute européenne. Se servant de ses sens lupins, il huma l’air et reconnut l’odeur d’un des jeunes loups qui lui avait fait visiter les lieux à son arrivée. Il n’avait pas encore rencontré beaucoup de membres de cette meute, qui ne l’avait pas accueilli à bras ouverts. Épuisé par le voyage, il venait à peine de s’endormir tout habillé dans un fauteuil quand il avait été brutalement tiré du sommeil.

Il avait parlé à l’Alpha de la possibilité d’une alliance avec les Redwood en cas de guerre, mais le type n’avait pas l’air désireux de faire connaître son existence aux humains. Tous les Alphas étaient obligés de recevoir Parker, qui avait été choisi par la déesse de la Lune pour être la Voix des Loups, mais cela ne signifiait pas pour autant qu’ils l’écoutaient. Merde ! la plupart d’entre eux préféraient même s’enfouir la tête dans le sable et ne pas faire attention à ce qui se passait tout autour. Même si sa propre meute était l’une des plus anciennes des États-Unis, les meutes européennes étaient encore plus vieilles et donc particulièrement inflexibles. Les métamorphes européens étaient très réticents à l’idée que les humains connaissent leur existence, mais Parker savait que, bientôt, plus personne n’aurait le choix.

Il alla ouvrir et adressa un signe de tête à la jeune femme à sa porte.

— Tatiana, dit-il en guise de salutation.

Elle lui adressa un sourire faussement timide avant de se lécher les lèvres. Il sentait sa louve affleurer, chercher les caresses, mais Parker n’était pas tenté. Il avait hâte que se termine la réunion avec les anciens afin de pouvoir rentrer chez lui. Tatiana avait des nattes quand il l’avait rencontrée un peu plus tôt, mais elle les avait défaites et sa longue chevelure couleur miel retombait sur ses courbes affriolantes. Elle s’était changée aussi, ayant remplacé sa robe beige par une longue robe blanche diaphane.

Même si elle avait l’air d’avoir à peu près le même âge que lui, il avait l’impression que son pouvoir était beaucoup plus jeune que le sien. Elle était habillée comme une demoiselle des temps anciens à la recherche d’un chevalier servant.

Parker ne serait pas ce chevalier pour elle en dépit du désir qu’il voyait briller dans son regard.

— On m’a envoyée te chercher pour te conduire au cercle des anciens pour une dernière rencontre avant ton départ. (Elle s’interrompit un instant.) Dommage qu’on n’ait pas eu le temps d’apprendre à se connaître un peu mieux pendant ton séjour parmi nous. J’ai cru comprendre que tu partais demain matin. Si la réunion ne dure pas trop longtemps, je pourrai te faire visiter notre tanière si tu veux. Ton loup serait peut-être content de se dégourdir un peu les pattes. (Elle lui sourit.) Même si ce n’est pas la pleine lune, il y a juste assez de lumière pour rendre cette sortie… excitante.

Ne voulant pas manquer de politesse envers la jeune femme, Parker retint un éclat de rire. Elle lui avait fait part de ses désirs avec une grande franchise. Dans d’autres circonstances, il aurait peut-être apprécié son invitation mais, pour l’heure, il avait juste envie de rentrer chez lui. Et puis son loup n’était pas intéressé par cette femme. Cela aurait été sans importance s’il s’était agi d’une aventure d’une nuit, mais Parker ne pouvait pas se permettre de ne pas écouter son loup. Je dois vieillir. Peut-être est-ce qu’il me faudrait une compagne, songea-t-il. Ou alors il était simplement fatigué et sa famille lui manquait. De toute manière, il n’avait pas envie de se rapprocher de cette Tatiana.

— Je devrai malheureusement préparer mon départ après la réunion avec les anciens, dit-il.

Il se retint de froncer les sourcils devant l’air déçu de la jeune femme. Ils avaient à peine échangé quelques mots jusque-là et, même s’il était un étranger, il n’était pas le seul mâle adulte en bonne santé dans son entourage.

— Je comprends, répondit-elle doucement. Suis-moi.

Elle fit demi-tour et partit sans ajouter quoi que ce soit en balançant exagérément les hanches, lui montrant clairement qu’elle était disponible pour le cas où il changerait d’avis.

Il garda ses pensées pour lui pour éviter de la blesser encore une fois dans le cas où il craquerait, ce dont il doutait fort. Il la suivit sur les sentiers sinueux vers un des lieux d’origine de la meute, près du centre de la tanière. C’était logique pour les anciens, très respectés par les autres membres de la meute, de vivre un peu à l’écart des lieux les plus fréquentés. Ils avaient leur intimité et étaient en sécurité en cas d’attaque.

Tatiana lui fit un signe de tête et s’en alla. Parker se baissa pour passer sous une branche et alla rejoindre les anciens. Au nombre de sept, ils étaient installés en cercle autour du feu. Il y avait trois hommes et quatre femmes de gabarits différents. En l’entendant arriver, ils levèrent tous la tête en même temps et le dévisagèrent.

Parker en aurait eu froid dans le dos s’il n’avait pas déjà vu les anciens de sa meute faire la même chose. Chez les loups, les anciens étaient des veufs, des veuves ou encore des célibataires seuls depuis longtemps, et ils n’avaient aucune connexion avec le Nouveau Monde ou la meute, sauf par le lien qui les liait à l’Alpha et aux autres loups de la hiérarchie. Certains loups, âgés de plusieurs siècles, avaient du mal à s’adapter aux changements importants de la société et préféraient se retirer du monde. Plusieurs d’entre eux étaient extrêmement puissants en raison de leur grand âge et utilisaient leur force pour aider la meute.

Parker regarda les anciens avec respect. Même s’ils avaient tous au moins deux cents ans, ils n’en paraissaient pas plus de trente-cinq. Il avait beau être né loup, il ne cesserait jamais de s’émerveiller devant leurs avantages génétiques.

— Parker Jamenson, de la meute Redwood, dit la femme la plus près de lui. Sois le bienvenu. Je suis Aurora. Nous te remercions d’avoir pris le temps de venir nous rencontrer avant d’entamer ton voyage de retour vers les tiens.

Parker baissa la tête en signe de respect.

— Je prendrai toujours le temps de rencontrer les anciens, déclara-t-il. Les mépriser, c’est mépriser l’avenir.

Elle sourit à ses paroles et lui fit signe de s’asseoir avant de le présenter aux autres. Parker retint leurs noms, mais il avait compris qu’Aurora était le chef et que c’était elle qui parlait au nom du groupe.

— Nous t’avons demandé de venir nous rencontrer parce que nous pensons avoir quelque chose qui a jadis appartenu aux tiens, à ta lignée.

— Aux Redwood ? demanda Parker en écarquillant les yeux d’étonnement. Comment se fait-il que vous ayez quelque chose qui leur appartient ?

— Non, dit Aurora. (Sa louve affleura et ses iris se cerclèrent d’un liseré d’or.) Il ne s’agit pas de cette lignée mais de celle du premier chasseur. Tu es bien le fils du fils du fils du premier chasseur, n’est-ce pas ?

Parker se figea. Peu de gens savaient qu’il était de cette lignée. Il venait lui-même d’apprendre qu’il était le descendant direct du premier humain transformé en loup par la déesse de la Lune pour le punir d’avoir tué un être sans défense. La déesse avait transformé l’homme en animal, celui-là même qu’il avait tué pour son plaisir. Elle l’avait obligé à partager son âme avec celle de sa proie. Ses descendants étant comme lui, cela marqua l’apparition des métamorphes sur Terre.

Son oncle Logan avait souffert d’horribles effets secondaires en raison des événements, mais Parker n’avait jamais éprouvé le besoin de réfléchir à tout cela sauf à sa force. Logan avait toujours été trop agressif, même quand il était très jeune. Il lui avait fallu neuf années d’entraînement avant de réussir à bien contrôler son loup. Comme Parker, il avait été obligé d’apprendre à se servir de sa force à bon escient lorsqu’ils n’étaient que des louveteaux. Ils devaient également tous deux gérer des périodes d’hyperactivité. La lignée s’était diluée au fil des ans et Parker avait été confronté à des difficultés avec son père biologique. Sa mère descendait d’ancêtres fort honorables, ceux dont étaient faites les légendes racontées autour du feu de camp, mais son père biologique, Corbin, était plutôt de la lignée de ceux qui peuplent les cauchemars. Il n’avait aucun souvenir de lui, car il n’était qu’un bébé quand il était mort, mais il avait entendu beaucoup d’histoires à son sujet. Il savait que l’ancien Alpha des Reyes avait beaucoup tué dans sa quête pour le pouvoir.

Il écarta cette pensée de son esprit parce qu’il péterait un câble sinon.

— Je suis de cette lignée, oui, dit-il au bout d’un moment. (Il n’avait pas besoin de mentir car ces loups en savaient beaucoup plus que ce qu’ils en disaient.) Qu’est-ce que vous avez trouvé ?

Aurora fit un signe de tête à l’un des loups quand Parker eut fini de parler. Le type se leva, tenant un coffre recouvert de tissu entre ses mains tremblantes.

Aurora le lui prit doucement.

— Ce coffre est fait des différentes essences de bois qui nous représentent : du séquoia, du tremble, du chêne et ainsi de suite. On dit que les premières meutes et le premier chasseur se sont réunis pour le fabriquer.

Parker fronça les sourcils.

— Qu’est-ce qu’il contient ?

— Ouvre-le et regarde.

Son loup s’était mis sur un pied d’alerte à la première mention du coffre, mais, lorsque Aurora le découvrit en faisant très attention à ne pas le toucher, son animal intérieur se mit à hurler.

— Je refuse d’ouvrir un coffre en présence de loups que je ne connais pas avant d’avoir fait ma propre enquête, déclara Parker en fronçant les sourcils. J’espère que vous n’y verrez pas un manque de respect de ma part, mais je ne pense pas que ce soit une bonne idée.

Des éclairs traversèrent le regard d’Aurora, mais Parker eut l’impression qu’il s’agissait plus d’une marque de respect que de colère.

— Tu es prudent et c’est bien. Ce sera utile.

— Utile pourquoi ?

— Il y a une prophétie, dit-elle au bout d’un moment.

— Ah ? fit-il.

Pourquoi avait-il l’impression de se retrouver soudainement dans un vieux film d’Indiana Jones ?

Le regard d’Aurora se flouta et elle se mit à parler d’une voix grave.

— « Un loup issu de trois meutes,

« Leur pouvoir ébranlera ou bien les unira.

« Une fois unies, les meutes révéleront…

« Si elles se cassent, les meutes tomberont… »

Le loup de Parker remonta à la surface en entendant ces paroles et il essaya de cligner les yeux. Il aurait voulu pouvoir rattraper l’ancienne, qui tomba en avant en finissant de réciter la prophétie. Malheureusement, il avait l’impression de se déplacer plus lentement que d’habitude, d’avoir du mal à se concentrer. Parker effleura d’une main le coffre, qui tomba et s’ouvrit.

La bouche sèche, l’esprit embrouillé, il baissa la tête.

Une dague ancienne ou la pointe d’une épée sortit en roulant du coffre dans un nuage de poussière qui retomba sur son visage.

— L’arme du premier chasseur, dit Aurora d’une voix rauque avant de sombrer dans l’inconscience.

Les autres anciens s’empressèrent auprès d’eux. Parker ne put rien faire d’autre que tenter de rester debout sur ses deux jambes.

Il essaya de parler, mais aucun son n’émergea de sa bouche. Il fut recouvert d’une sueur froide et tomba en avant.

Sa dernière pensée avant de s’évanouir fut pour sa famille.

Or il était seul, il n’avait personne pour l’aider.

Personne.

Il n’y avait que lui.

Par sa faute.

Encore une fois.

Maintenant

La fin du monde n’était pas arrivée, mais il y avait dans l’air comme une impression de cataclysme imminent. Parker fit tourner son vieux whisky dans son verre et se demanda pourquoi il était allé jusqu’en Europe, pourquoi il n’était pas resté chez lui dans sa tanière pour aider sa famille à affronter la fin du monde, de leur monde.

Qu’avait entraîné le Dévoilement.

Comme tous les autres, il avait suivi sur les écrans le combat qu’avaient mené les Griffes, une meute alliée à la sienne, pour sauver leur vie et comment leur existence avait été dévoilée. Les métamorphes vivaient et évoluaient parmi les humains depuis beaucoup plus longtemps qu’ils l’avaient imaginé.

Quand l’existence des sorcières avait été rendue publique pour cause d’avidité et de mort, Parker s’était de nouveau retrouvé seul et loin de chez lui. Il savait bien tout au fond de lui que sa présence parmi les siens n’aurait rien changé. Il n’était qu’un pauvre loup, seul, face à un monde incapable d’accepter les multiples allusions qui circulaient au sujet de leur existence depuis des siècles. Malheureusement, il avait été loin de sa famille et n’avait pas pu lui venir en aide dans ses combats. Il avait raté beaucoup de cérémonies d’union, de naissances, mais aussi de pertes et de deuils, et il n’y pouvait rien. Sa mission était importante, plus que la vie d’un seul homme ou l’existence d’une meute, mais cela ne facilitait pas les choses.

Parker poussa un soupir ; la mélancolie qu’il sentait circuler dans ses veines le rendait malade.

Il n’était pas chez lui quand la guerre avait été déclarée. Maintenant qu’il était rentré, il allait pouvoir faire quelque chose. Il avait passé des années à visiter différentes meutes pour consolider des alliances avant de rentrer chez les Redwood. Certes, il y avait eu d’immenses progrès technologiques et Parker aurait sans doute pu faire son travail par connexion satellitaire mais il savait que les plus anciens n’étaient pas en faveur de ce genre de communication. Les rencontres de cette importance devaient se dérouler face à face et selon la tradition pour que les loups puissent affirmer leur degré de dominance.

Parker était issu de trois meutes, le fils d’un traître d’un côté, et d’un guerrier de l’autre. Son loup était beaucoup plus dominant que celui de bien des Alphas qu’il avait rencontrés mais il ne deviendrait jamais lui-même un Alpha, il le savait. Il ne le souhaitait pas. Il était né pour être médiateur, c’était dans son sang et c’était son rôle en tant que Voix des Loups.

Il soupira, roula les épaules et repensa au bonheur d’être chez lui. Chaque fois qu’il partait voir des anciens et des Alphas d’autres meutes, il savait qu’il en reviendrait changé.

D’après ce que sa famille lui avait dit, les Redwood et les Griffes étaient presque devenus une seule et même meute à force d’accords et d’unions intermeutes. Cela valait peut-être mieux, songea-t-il. La guerre contre les humains était arrivée à un point de bascule, et c’était sans doute préférable pour les loups d’avoir deux Alphas et la force de deux meutes. Ce n’était plus simplement une question de force brutale. La plupart des loups qu’il avait rencontrés en avaient conscience. Ils avaient aussi besoin de diplomates capables de conclure des accords discrets avec des fonctionnaires haut gradés. Ils travaillaient d’ailleurs depuis de nombreuses années à mettre ce genre de réseau en place. Les humains ignoraient que les loups avaient infiltré leur gouvernement et que, déguisés en agneaux, ils travaillaient comme lobbyistes ou représentants élus du peuple à Washington. Il y avait donc de vrais loups qui parvenaient à se fondre dans la masse des humains et qui ne pouvaient être détectés qu’à leur odeur. Il fallait s’approcher très près d’eux pour sentir qu’il y avait là un grand prédateur déguisé en humain. Il y avait aussi les conjoints humains de loups liés à des personnes haut placées au gouvernement qui faisaient tout en leur pouvoir pour empêcher le massacre des métamorphes.

Ils avaient vu les signes avant-coureurs des événements à venir plusieurs années auparavant et avaient fait leur possible pour veiller à ce que les leurs ne meurent pas aux mains d’êtres malfaisants qui ne les comprenaient pas. Mais Parker n’était pas sûr que cela fonctionnerait.

Il n’était même pas sûr de suffire à la tâche.

Voilà, il en avait assez. Mais ce n’était plus le moment de s’apitoyer sur son sort. Il se releva, s’étira, vida son verre de whisky et sortit marcher un peu pour s’éclaircir les idées. L’alcool ne lui faisait pas beaucoup d’effet grâce à son métabolisme de loup, mais il aimait le goût du whisky. Il avait passé quelques jours chez ses parents, mais il sentait que le temps était venu pour lui de s’en aller. Sa présence risquait de les mettre en danger et il avait suffisamment tenté le destin.

Plus personne n’était en sécurité.

Parker toussa, s’en voulant de s’être laissé aller à ce moment de faiblesse. Ce n’était pas sa faute : son corps le lâchait et il ne lui restait plus beaucoup de temps avant de devoir révéler à sa famille la vérité sur ce qui s’était passé pendant son absence. Heureusement, il était dans la tanière des Redwood, sur un sentier non loin de chez ses parents et non pas dans un endroit très peuplé, mais les loups avaient une très grande capacité auditive.

Et celle de ses parents était extrêmement fine.

— Est-ce que tu broies du noir ? lui demanda Blake, son jeune frère, en s’approchant de lui. Cela fait quelques jours que tu es là, mais tu n’arrêtes pas de grogner et de ruminer comme une idole pour ados qui cherche à pécho une fille.

— Je ne rumine pas, répondit-il calmement en se retenant de sourire aux paroles de Blake.

Parker avait seize ans à la naissance d’Isabelle, sa sœur, et dix-huit à celle de Blake. Ils n’étaient que ses demi-sœur et demi-frère, en théorie, mais cela ne paraissait pas dans leurs relations. Parker avait toujours considéré North, le compagnon de sa mère, comme son père, et le fait qu’il ne soit pas son géniteur ne changeait rien à cela.

— Tu rumines. Beaucoup, déclara Blake en se balançant sur les talons, les mains dans les poches. Est-ce que tu vas vraiment aller vivre chez les Griffes ? Tu viens juste d’arriver et tu repars déjà.

Parker résista à la tentation de se frotter le torse au niveau du cœur tellement les propos de son frère lui faisaient de la peine.

— Cela vaut mieux, Blake.

— C’est ce que tu n’arrêtes pas de nous seriner, mais tu ne nous dis pas pourquoi, répondit Blake en fronçant les sourcils. Tu dis qu’il faudrait un autre médiateur puisque tu fais partie du conseil avec les Griffes, mais bon, il me semble que tu pourrais faire ça depuis chez nous, non, merde ?

Parker avait fait partie du premier conseil plus de quinze ans auparavant, fondé pour jeter les bases d’une vraie association entre les Redwood et les Griffes. Il y avait eu pas mal de roulements depuis sa création, mais Parker y était toujours resté même s’il s’était absenté de la tanière pendant de longues périodes.

— Il faut que j’y aille, Blake.

Il avait parlé à voix basse, d’une voix rauque, presque un grognement. Il ne pouvait pas leur dire pourquoi il n’allait pas rester plus longtemps, mais il tenait à ce qu’ils sachent que c’était pour une raison valable. Il ne pourrait pas partir autrement.

Isabelle vint les rejoindre de son pas vif, sa chevelure brune flottant derrière elle. Parker ressemblait un peu à ses frère et sœur, mais Isabelle et Blake auraient pu être jumeaux même s’ils avaient deux ans d’écart. Parker avait du mal à croire que sa petite sœur et son petit frère étaient devenus des adultes, qu’ils avaient plus de vingt ans et occupaient un poste au sein de la hiérarchie de la meute.

Le temps passait vite pour des êtres qui avaient une espérance de vie de plusieurs siècles.

— Papa et maman nous ont dit que tu avais déjà mis tes affaires dans ta voiture, expliqua Isabelle en s’approchant de lui. (Parker recula immédiatement, s’en voulant de la faire souffrir.) Désolée. J’ai oublié.

Elle le scruta longuement puis s’appuya contre Blake, qui passa un bras autour de ses épaules

— C’est pour cela qu’il faut que je parte, dit Parker, craignant d’en dire trop s’il ne faisait pas attention.

Il n’avait pas étreint les membres de sa famille une seule fois depuis son arrivée deux jours plus tôt. Il avait beau être capable de rester debout et de respirer, il avait été secoué par le contenu du coffre de la tanière européenne. Si le sang qui coulait dans ses veines était responsable, il préférait éviter de transmettre quoi que ce soit.

— Tu ne vas pas bien loin, je sais, dit Isabelle, les yeux brillants. Mais promets-moi de nous appeler, d’accord ?

Sa sœur était une soumise et elle avait donc besoin de plus de protection que d’autres. Heureusement, elle était solide. Blake était un dominant comme lui.

Ce qui expliquait l’ardeur qui se lisait dans son regard.

— Tous les jours, promis, Parker. Je t’assure.

Isabelle releva le menton.

— Tu as intérêt, dit-elle. Tu auras mon pied au cul sinon. (Elle se tut un instant.) Ou bien je demanderai à Blake de le faire et je te distrairai un peu pour qu’il y arrive.

— Hé ! protesta Blake, manifestement vexé. Je n’ai pas besoin qu’il soit distrait pour lui donner une raclée.

Parker contint son sourire en les regardant se chamailler. Il avait besoin de trouver rapidement un remède pour sa maladie. Il ne survivrait pas s’il perdait son frère et sa sœur à cause de ce qui lui était arrivé.

Il préféra leur dire « au revoir » sans les étreindre, comme il l’avait fait avec ses parents un peu plus tôt. Ils ne lui avaient pas posé de questions sur les raisons de son départ, ce qui l’avait surpris. Du moins, jusqu’à ce que North le prenne à part.

— On a l’habitude des secrets, Parker, avait-il dit doucement. Par la déesse ! notre famille en a eu tellement. Je veux juste que tu saches que nous serons toujours là pour toi. Toujours.

Parker dut déployer énormément d’efforts pour partir après cette déclaration de son beau-père.

Il n’avait pas le choix.

Il ne l’avait pas eu à l’époque et il ne l’avait toujours pas.

Toute sa famille le regarda disparaître sur la route quand il partit chez les Griffes. La distance entre les meutes diminuait au fur et à mesure qu’elles croissaient et s’étendaient, empiétant sur l’espace inhabité qui les séparait. Les tanières étaient invisibles aux yeux des humains et les loups avaient plusieurs moyens de se rendre de l’une à l’autre. La route qui reliait les deux territoires était bien surveillée et relativement sécuritaire, mais le loup de Parker demeurait sur ses gardes.

Heureusement, le trajet se fit sans encombre et Parker en profita pour réfléchir même si ce n’était pas nécessairement une bonne idée de ressasser sans cesse les mêmes pensées. Les sentinelles le laissèrent passer et il traversa les barrières magiques qui protégeaient la tanière des Griffes. Il ne restait plus aucune trace de la bataille qui s’était déroulée à cet endroit et avait coûté si cher à tant de gens, observa-t-il. À peine était-il descendu de l’avion qu’il avait été plongé dans le chaos avec l’union de sa meilleure amie et de son cousin, un enlèvement et un combat contre un putain de tank !

Il s’était battu aux côtés des Griffes et un certain loup qui ne le supportait pas. Cela allait rendre son séjour dans cette meute d’autant plus intéressant.

Il coupa le moteur et vit Gideon, l’Alpha, qui l’attendait. Il descendit de voiture et referma la portière derrière lui. Le loup de Parker avait beau être un dominant, il n’était pas plus puissant que celui de Gideon. Celui-ci respirait la force et la puissance, et pourtant il s’était uni à sa cousine, une louve très soumise.

Parker ne cesserait jamais de s’étonner devant la manière dont la déesse de la Lune et le destin s’amusaient à vérifier la faisabilité d’unions impossibles à première vue.

— Ravi de te voir, Parker, dit l’Alpha en lui tendant la main.

Parker lui serra la main, son loup s’inclinant devant lui. Sa dominance était très marquée et, Parker n’étant là qu’à titre d’invité, il n’avait aucune intention de le défier.

— Merci d’avoir accepté de m’accueillir.

Sans poser de questions.

Gideon haussa les épaules.

— Depuis un an ou deux, plusieurs de mes loups se sont installés chez les Redwood à la suite d’une union ou par amitié, et vice versa. Ce n’est donc pas un souci pour nous d’accueillir un loup puissant.

Gideon croisa le regard de Parker et fit son possible pour demeurer impassible.

Merde ! ce type était un Alpha, au moins aussi fort que Kade, son oncle.

— Tu sais comment te comporter. Tu ne vas pas te battre pour affirmer ta dominance au milieu d’une autre meute, toi la Voix des Loups.

Parker comprit qu’il venait de recevoir un avertissement.

— Quoi qu’il en soit, je te remercie, dit-il.

— Un grand nombre de nos loups sont revenus à la tanière depuis le Dévoilement, dit Gideon en hochant la tête. Tu seras obligé de partager une maison avec un loup qui a besoin d’un colocataire.

L’Alpha ne lui demandait pas son avis, comprit Parker. Il se contenta donc d’acquiescer d’un signe de tête.

— Il est d’accord pour m’héberger ? demanda-t-il, ne pouvant s’empêcher de poser la question.

Gideon éclata d’un rire ronflant en esquissant un sourire qui ne camouflait pas son apparence létale. Comment est-ce que Brie pouvait vivre avec lui, merde ? Le tempérament de Gideon ne devait pas s’être amélioré avec sa grossesse.

— Il le sera.

— Avec qui est-ce que je vais crécher ? demanda Parker, sentant les petits poils de sa nuque se hérisser.

— Avec Brandon, mon jeune frère. L’Omega de la meute.

Parker se figea. Brandon. Le loup qu’il avait sauvé sur le champ de bataille et le seul qui ne le supportait pas.

Ouais. Ce séjour allait être vraiment très intéressant.

Chapitre 2

— Je n’arrive pas à croire qu’il ait fait ça sans me consulter ! grommela Brandon Brentwood.

Mitchell, son cousin, laissa échapper un éclat de rire ronflant.

— C’est lui l’Alpha et il est d’une humeur massacrante dans l’attente de l’accouchement de Brie. C’est son idée, c’est évident.

Contenant difficilement un grognement, Brandon mit des vêtements dans le panier à linge sale.

— Pourquoi est-ce qu’il n’irait pas plutôt chez toi ? Tu as plus de place que moi.

Une lueur brilla dans les yeux de Mitchell et Brandon eut du mal à contenir un gémissement. En tant qu’Omega, il ressentait les émotions de ses camarades de meute sans même avoir à y réfléchir. Il lui avait fallu quelques années après avoir découvert ses pouvoirs pour apprendre à bloquer les émotions des autres, qui l’empêchaient parfois même de respirer. Il lui arrivait de se sentir dépassé en période de grande émotivité. Mitchell était toujours si froid et réservé que Brandon se demandait si son cousin, le Beta de la meute, éprouvait quoi que ce soit.

Sauf qu’il venait d’avoir un aperçu de sa vie intérieure.

Et il n’était pas sûr d’avoir envie d’en découvrir plus.

Mitchell releva le menton, conscient d’avoir laissé échapper quelque chose, avant de poursuivre :

— Gideon pense que tu ne devrais pas rester seul. J’ai tendance à partager son avis quand je te regarde avec ton jean trop grand et tes yeux cernés.

— Je vais bien, le remballa Brandon.

— Exactement ce que dirait une personne qui ne va pas bien, affirma Mitchell. Il se passe quelque chose et tu ne sembles pas avoir envie de nous en parler. Peut-être parce qu’on est trop proches de toi ou bien parce que tu as besoin de t’ouvrir à une personne extérieure à la meute, quelqu’un avec qui tu n’as pas de lien.

Mitchell croisa le regard de Brandon, un mince liseré d’or cerclant ses iris, la preuve que son loup affleurait.

— On sait tous ce qui arrive aux Omegas qui restent trop longtemps célibataires. On n’avait pas d’Omega avant que Gideon ne devienne notre Alpha et que notre meute récupère, mais les Redwood nous ont dit ce qui était arrivé à Maddox avant qu’il s’unisse à Ellie. Même si Maddox n’est plus un vrai Omega depuis que la nouvelle génération a remplacé l’ancienne, il n’en demeure pas moins de bon conseil.

Brandon fit demi-tour et continua à ranger sa chambre d’ami, qu’occuperait bientôt Parker.

— Laisse tomber, d’accord ? Je ne vais pas mourir parce que je n’ai pas de compagne. Ça ne se passe pas comme ça.

— Non, tu vas juste devenir complètement barjot parce que tu n’arriveras pas à gérer toutes ces émotions envahissantes auxquelles tu es confronté. Dans un monde idéal, les choses se passeraient autrement, merde ! On est en plein milieu d’une putain de guerre, pire que tout ce qu’on n’aurait jamais imaginé. Alors, oui, on est émotifs et cela t’affaiblit de plus en plus, je le vois bien.

Brandon regarda son cousin.

— Veux-tu dire que cela ne t’affecte pas ? Allez… Tu ne dors pas assez à force de veiller sur Gideon pour t’assurer qu’il ne porte pas un fardeau trop lourd. Sa compagne va accoucher bientôt et Ryder, notre héritier, vient de s’unir. Il a ses propres problèmes. On a tous beaucoup trop de soucis mais je suis le seul à qui on donne un baby-sitter.

— Ton frère ne m’envoie pas t’espionner, pour le cas où cela t’inquiéterait !

Brandon sursauta en reconnaissant la voix de Parker. Ses griffes émergèrent au bout de ses doigts et ses crocs descendirent dans sa bouche. Il huma l’odeur fraîche de Parker, qui semblait le caresser et le calmer à chacune de leurs rencontres. Il était tellement concentré sur Mitchell et sur ses rangements qu’il n’avait pas remarqué l’arrivée de son nouveau coloc. Ce genre de négligence pouvait être fatale pour un loup. Il allait devoir remettre de l’ordre dans ses pensées. Ce n’était pas étonnant que Gideon ait insisté pour qu’il héberge ce type. Il ne semblait plus être capable de se comporter en véritable loup et de percevoir la présence de quelqu’un d’autre sur son territoire.

— C’est bon à savoir, grogna Brandon, qui s’en voulait encore.

Son loup gratta un peu puis se calma, se désintéressant de ce qui se passait.

— J’ai frappé mais personne n’est venu m’ouvrir, dit Parker en indiquant la porte du doigt. Et puis je vous ai entendus tous les deux, alors je suis entré.

Conscient de la présence de Mitchell qui les regardait tous les deux, Brandon serra les mains sur le panier à linge sale en examinant son invité. Parker était non seulement plus grand que lui, mais il était aussi plus baraqué, une montagne de muscles. Brandon aurait juré qu’il avait été encore plus costaud qu’il ne l’était. Est-ce qu’il avait perdu du poids ? Il était toujours aussi hirsute, comme s’il ne faisait jamais couper son épaisse chevelure brune, mais cette coiffure lui allait bien et mettait ses yeux noisette en valeur. Il était très bel homme et, si son loup lui avait montré un quelconque intérêt, Brandon se serait dit qu’il était sans doute doué au lit.

Or son loup ne se manifesta pas et Brandon n’avait pas envie de perdre son temps à coucher avec un type qui n’était pas un compagnon potentiel. Tant pis s’il le trouvait trop sexy pour son bien. Il avait besoin de s’unir ou la prémonition de Mitchell se révélerait juste, et le poids de ses devoirs et de ses responsabilités d’Omega le rendrait fou.

— Je vais...