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Laurann Dohner

Joyeux

Hybrides – 13

Traduit de l’anglais (États-Unis) par Tristan Lathière

Milady

CHAPITRE PREMIER

— Arrête de me faire honte, siffla Carl en regardant alentour pour vérifier que personne d’autre ne l’entendait. Tu fais la gueule, m’a dit mon père. C’est mauvais pour son image. Souris et hoche la tête, Vanni, ça n’est pas si compliqué. En plus, il paraît que tu as été impolie envers un journaliste.

— Tu as entendu ce que prêche ton père ? répliqua la jeune femme, furieuse à son tour. Si j’ai accepté de mettre cette foutue robe longue, c’est uniquement parce qu’il a un problème avec les femmes en pantalon. Il n’a jamais été question que je parle aux journalistes, et encore moins que je me fasse l’écho de la haine qu’il bave à tour de bras !

— En effet. Le mieux, c’est que tu ne dises rien à personne. Il est un peu vieux jeu, d’accord, mais c’est mon père. Et on le représente.

— « Un peu vieux jeu » ? C’est rien de le dire ! J’ai cru qu’on allait passer un week-end en amoureux dans un chouette hôtel mais, toi, tu loges dans la suite du gentil papa et, moi, je me retrouve coincée avec sa cinglée d’assistante. Et je le découvre en débarquant, bien sûr ; tu te doutais que, si je l’avais su, jamais je ne serais venue !

Il s’approcha et lui empoigna l’avant-bras en jetant un nouveau coup d’œil à la ronde.

— C’est important pour lui. Et puis quoi ? ce ne sont que deux jours. Sourire et te taire, c’est trop te demander ?

— Tu m’as affirmé que tu n’avais rien à voir avec l’Église de ton père, Carl. Qu’est-ce qu’on fiche ici ? Je ne comprends pas…

— Il ne me demande jamais rien, mais certains pisse-copie ont mis en doute ses valeurs familiales. Il a besoin de nous. Deux petits jours. Je t’en prie, Vanni. C’est beaucoup exiger, j’en suis conscient, mais c’est mon père. Tu fais partie de la famille.

Elle fut tentée de lui rappeler qu’ils n’étaient pas encore mariés. Quelles étaient ses options ? Elle était à deux heures de route de chez elle… et sans véhicule. Sa coloc pouvait certes passer la chercher, mais il était exclu de lui demander pareil service sauf en cas d’urgence. On n’en était pas là. Pas tout à fait.

Carl reprit, radouci.

— C’est très important pour mon père, Vanni. Il a vraiment besoin de moi sur ce coup. Et il ne demande jamais rien.

La jeune femme s’en voulut de se sentir faiblir sous le poids de son regard implorant.

— Je n’aime ni ses fidèles ni les valeurs qu’il défend.

— Moi non plus, poussin, mais je n’ai pas su lui dire non. Tu es ma future femme. J’ai tenu à ce que tu sois là, à mon côté.

— Ils sont intolérants et je n’ai pas fait signe à ce journaliste pour qu’il me flanque un micro sous le nez. Je n’ai dit que deux mots, Carl : « Aucun commentaire. » Sois heureux, j’aurais pu lui dire que ce dîner était le pire moment de ma vie, que jamais je n’avais entendu tant de conneries à la fois !

D’ordinaire joli garçon, Carl se fendit d’une moue assez déplaisante.

— Mon père et ses disciples ont un point de vue différent. Tu n’es pas juste.

— « Pas juste » ? répéta-t-elle, de nouveau en pétard. Quel culot ! Tu m’as juré de ne jamais me mêler à cette secte débile, et voilà que tu me racontes des craques pour me faire venir ici ! Bonjour le coup tordu…

— C’est un simple week-end, merde ! cracha-t-il. Ne sois pas égoïste.

— Il est passé où, le mec que je croyais connaître ? Tu détestes vraiment autant que moi ce que fait ton père… ou c’était du bla-bla pour me mettre le grappin dessus ?

Carl observa les parages puis la dévisagea.

— Père m’a promis cinquante mille dollars pour notre présence. Ta famille n’a pas exactement les moyens de nous payer un mariage fastueux ; c’est mon côté qui assume les frais, je te rappelle.

Les dents serrées, Vanni lui en voulut de ce nouveau coup bas destiné à la culpabiliser.

— J’ai toujours dit que je voulais un mariage sans chichis. Comment oses-tu me mettre ça sur le dos alors que c’est toi qui insistes pour qu’on invite quatre cents personnes ?

— Ce sont mes clients. Je ne peux pas me marier sans les inviter.

— J’ai envie de foutre le camp.

Il la serra plus fort et la secoua un peu tout en continuant à scruter les environs immédiats.

— Arrête, grinça-t-il. Va à l’étage si tu n’es pas capable de faire bonne figure. Et cesse de faire honte à mon père, c’est bien compris ?

— Je commence à piger, oui, dit-elle, furieuse de ce que cela impliquait. Tu me demandes de me cacher puisque je fais tache, c’est ça ?

— Tu n’as pas le droit de lui faire honte.

— Et ma honte à moi, tu t’en fous ? J’ai les boules d’être mêlée à cette secte.

Elle se dégagea d’une ruade et prit un peu de champ.

— Rien ne t’oblige à adhérer à leurs croyances. Il s’agit juste d’être à mon côté pour soutenir mon père. C’est le moins qu’on puisse faire, vu qu’il paie pour le mariage…

— Oui, chef, railla-t-elle en mimant un salut militaire. Je vais être un bon petit soldat et aller me cacher à l’étage. Comme ça, personne ne saura que la haine débile que prêche ton père me fout la gerbe.

— Arrête d’en faire des caisses, Vanni, ça ne te met pas en valeur.

Elle s’abstint de la réplique cinglante qui lui brûlait les lèvres.

— Ne sois pas en retard au petit déjeuner, demain matin. La séance photo avec mon père est juste après. Et porte bien la robe rose que son assistante a prévue pour toi.

— Elle est atroce, grimaça Vanni. On dirait une tenue de communiante sur laquelle quelqu’un aurait vomi des œillets…

Carl secoua la tête.

— Porte cette foutue robe, souris aux photographes et comporte-toi en adulte. C’est pour notre avenir et pour financer le mariage qu’on fait tout ce cirque. C’est trop te demander ?

Elle fut tentée de répondre par l’affirmative.

— Fais-le pour moi. (Il tendit la main et caressa sa bague de fiançailles.) Pour nous. Je t’en saurai gré et ce ne sont que deux petits jours, rien de plus. Père fait son possible pour soutenir son Église. Les journalistes ont répondu présent, il a la couverture médiatique espérée. Notre mariage n’en sera que plus beau.

Vanni réprima une grimace. Elle n’aurait sûrement pas le cœur brisé si d’aventure la foutue secte de son père tombait dans l’oubli, emportant avec elle le tombereau d’ordures proféré lors du dîner ! Le discours du pasteur Gregory Woods lui avait coupé l’appétit. Sans Carl, elle aurait très volontiers quitté la salle. Ses efforts visant à ne pas créer de scène avaient échoué quand un journaliste avait tenté de l’interviewer. Son « aucun commentaire » avait excédé les Woods père et fils.

— Eh merde ! maugréa Carl. Reporters à deux heures. File avant qu’ils arrivent. (Il la fusilla du regard, les paupières réduites à deux fentes.) Va à l’étage et restes-y jusqu’au petit déjeuner. On se reparle dans la matinée.

Elle tourna les talons, pressée de quitter les parages du banquet. Le Carl qu’elle connaissait avait changé du tout au tout depuis leur arrivée à l’hôtel, et cette nouvelle facette de sa personnalité lui déplaisait au plus haut point. Quel sale con ! Il y avait de quoi remettre en cause leur avenir commun…

L’assistante personnelle du pasteur Gregory Woods, Mable, était un autre cauchemar pour Vanni. L’archétype de la femme prétentieuse et désagréable. La perspective de regagner la chambre qu’elles partageaient la détourna de la cage d’ascenseur. Attirée par le panonceau du bar, elle se dirigea vers celui-ci et pénétra dans la salle chichement éclairée. Les tables étaient toutes occupées mais elle repéra un tabouret disponible, au comptoir. La jeune femme, qui buvait peu, ne se sentait pas vraiment dans son élément.

Le barman, trente-cinq ans environ, croisa son regard alors qu’elle approchait et se fendit d’un sourire amical.

— Qu’est-ce que ce sera, mademoiselle ?

Vanni lissa sa jupe longue en s’asseyant, mit la main dans sa poche et regretta d’avoir laissé son sac dans la chambre. Elle n’avait sur elle que la clé de sa piaule et un billet de vingt dollars. Ses papiers étaient dans son portefeuille. Pas moyen, donc, de prouver son âge pour boire un verre, ce qu’exigeait la loi de l’État. Jusqu’où ira ma poisse ?

— Un thé glacé sans citron, merci.

Il hocha la tête et se retourna pour préparer la commande. Elle resta à observer ses pieds jusqu’à ce que quelqu’un, à sa gauche, se racle la gorge. Pourvu qu’il ne s’agisse pas d’un poivrot décidé à la draguer, songea-t-elle, principale raison de son aversion pour les bars. Vanni prit une profonde inspiration avant de se tourner vers l’inconnu.

Elle le vit… et resta bouche bée. Quel choc ! Ce n’était pas un type lambda. Maxillaire, pommettes, bouche… tout, chez lui, trahissait l’Hybride. Un rapide coup d’œil permit à la jeune femme de constater qu’il avait les épaules larges et les biceps massifs. Il était en civil, contrairement aux autres membres de l’OPH qu’elle avait aperçus de loin, tous en uniforme noir.

Le jean aussi était tendu au niveau des cuisses. Un vrai malabar tout en muscles. Elle loucha de nouveau sur son visage. Décidément, au rayon poisse, je suis servie. Elle paniqua. Si Carl ou son père apprenaient qu’elle était en compagnie d’un Hybride, c’était la crise assurée.

Le costaud avait de très beaux yeux marron bordés de longs cils, et des cheveux noirs soyeux qui lui cascadaient sur les épaules. Il cilla avant de parler.

— Ça va, mademoiselle ? Vous êtes toute pâle et vos mains tremblent…

Le timbre grave de la voix de l’Hybride la fit frissonner. Pas de peur, cependant : c’était le type de voix qu’elle trouvait sexy. Rauque, très mâle et suave à la fois. Elle tenta de répondre. Sans succès.

Il se pencha vers elle.

— Je ne suis pas dangereux, si c’est ce que vous avez entendu sur nous autres. Jamais je ne vous agresserai. Vous préférez que je parte ?

Il esquissa le geste de se lever.

— Non ! parvint-elle à répondre, fâchée par sa propre réaction. Simple effet de surprise. Vous pouvez rester.

Le malabar se recala dans son siège. Le barman détourna l’attention de Vanni en posant devant elle son thé glacé et une boisson de couleur sombre devant l’Hybride. Elle sortit son billet.

— C’est pour moi, gardez la monnaie.

C’était le moins qu’elle puisse faire après l’avoir mis mal à l’aise.

— Vous n’étiez pas obligée.

Elle se tourna vers Voix-de-Basse tandis que le barman partait encaisser. Il avait le nez très large mais c’étaient ses yeux que l’on remarquait le plus : vraiment très beaux.

— Je vous dois bien ça, dit-elle. Mon humeur n’a rien à voir avec vous. Je suis sur les nerfs depuis ce matin.

Il leva son verre et en but une gorgée.

— Merci.

— Je vous en prie.

Il reposa sa boisson, s’essuya la main sur son jean et la lui tendit.

— Bonsoir, au fait. Je m’appelle Joyeux.

Toujours un peu sous le choc, elle songea à la rumeur qui affirmait que les Hybrides se choisissaient un nom reflétant leur personnalité. Le sien était chouette.

— Enchantée, moi, c’est Vanni.

Sa main était immense et chaude. Il serra celle de la jeune femme avec douceur.

— C’est joli et original comme prénom.

— C’est un diminutif, en fait. Pour Travanni. Une idée de ma mère, très portée sur les prénoms bizarroïdes. Je le déteste depuis toujours. Du coup, j’ai opté pour Vanni.

Elle but un peu de son thé pour s’obliger à ralentir le débit. Elle ne pouvait plus cesser de parler dès qu’elle était nerveuse… et être en compagnie d’un Hybride la mettait sur des charbons ardents. Aussi reprit-elle :

— Ma pauvre sœur a hérité de Mortimia. Elle refuse qu’on l’emploie et se fait appeler Mia. Maman doit faire une fixette sur les vampires.

— Je ne saisis pas, dit-il, l’air perplexe.

Elle sourit.

— Travanni m’évoque la Transylvanie, la région dont Dracula est originaire. Quant à Mortimia… c’est à mi-chemin entre Morticia et « mort et moi », non ?

Joyeux poussa un gloussement agréable à l’oreille.

— Je vois, merci. Et vous avez d’autres frères ou sœurs avec un prénom bizarre ?

— Notre frère aîné. Count, soit « comte ». Encore une allusion aux vampires, le comte Dracula. Maman dit que ça fait noble, mais on a tous compris où elle voulait en venir !

Tais-toi, se morigéna-t-elle, aussitôt détendue en constatant que l’Hybride éclatait de rire.

— Elle est loufoque mais on l’aime quand même.

— Et votre père, qu’est-ce qu’il en a pensé ?

Elle hésita avant de répondre :

— C’était un dingue de boulot. Sans cesse en voyage d’affaires à l’étranger, je ne pense pas qu’il ait eu son mot à dire. Il passait de temps en temps mettre ma mère enceinte et, zou, c’était reparti. On en rigole entre nous, il suffit de compter neuf mois en arrière à partir de nos dates de naissance pour connaître ses dates de vacances à l’époque. Il est à la retraite.

— Ça doit être sympa de l’avoir à la maison.

— On va dire ça, vu que mes parents ne se sont pas encore entre-tués…

Vanni but du thé pour s’obliger à garder le silence, elle n’allait quand même pas tout déballer sur sa famille dans l’unique dessein de faire la conversation.

— Vous êtes là pour le truc, j’imagine ?

Il cilla.

— « Le truc » ?

— Vous savez, la conférence.

L’OPH faisait la promo dans ce même hôtel d’une extension de la Réserve dédiée à la sauvegarde de la faune. Gregory, ce vieux cinglé, prétendait que les Hybrides entraînaient les animaux rescapés à attaquer les gens. N’importe quoi.

Joyeux hocha la tête.

— En effet. Et vous ?

Il n’était pas question d’avouer avec qui elle était venue ici, le pasteur Woods étant l’un des pires ennemis de la cause hybride. Après avoir entendu les propos haineux tenus par le père de Carl, elle aurait eu honte d’être associée à de pareils crétins. D’autant plus que Joyeux avait l’air sympa et très posé.

— Vacances, mentit-elle.

Il acquiesça.

— Los Angeles est magnifique. J’adore toutes ces lumières que je vois depuis ma chambre. C’est tellement différent de l’endroit où je vis !

— Et vous vivez où ? À Homeland ou à la Réserve ?

— Homeland, dit-il avant de siroter un peu de son soda. Je suis ici pour assurer la sécurité et je viens de finir mon service.

Elle hocha la tête, et décida de changer de sujet.

— C’est un cocktail Red Bull et vodka ? dit-elle en avisant son verre.

Il secoua la tête.

— Simple soda. Nous ne buvons pas d’alcool.

Après toutes les saletés qu’elle avait entendu le père de Carl dire à propos des Hybrides, cet échange avec Joyeux tendait à prouver que sa secte avait tout faux. Ce qui, au demeurant, n’était pas une surprise. Gregory Woods s’écoutait pérorer. Elle s’éclaircit la gorge en réfléchissant à un autre sujet de conversation.

— Suivez mon conseil et continuez d’admirer la ville depuis la fenêtre. Cet hôtel est cool, mais, quelques rues plus loin, c’est une autre histoire. La criminalité y est terrible.

Il arqua un sourcil, l’air étonné.

— Mon frère aîné est flic. Il m’a fait jurer de ne pas sortir de l’hôtel après avoir fait son enquête sur le quartier. J’ai eu droit à un laïus complet sur les vols de voitures, agressions viols et autres dans les environs. Comme si j’avais l’intention d’aller me balader à minuit dans les contre-allées ! ajouta-t-elle, souriante. J’aurai toujours cinq ans à ses yeux. Peut-être qu’un jour il prendra conscience que je suis une adulte, mais rien n’est moins sûr.

— Normal, il s’inquiète pour vous.

Vanni reprit, tout à fait détendue :

— C’est ce que font les grands frères de tout le pays et d’ailleurs. Ça fait cinq ans environ que Count s’est installé en Californie, et, comme papa lui a parlé de ce voyage, j’ai eu droit au sacro-saint « coup de fil de mise en garde ». Je sais qu’il m’aime, pour pénible qu’il soit.

— Merci pour l’avertissement, Vanni, mais nous n’avons de toute façon pas le droit de quitter l’hôtel.

— Ah bon, pourquoi ?

— Parce qu’il existe beaucoup d’humains qui nous veulent du mal, ou carrément nous tuer.

Elle crut voir une pointe de tristesse dans ses beaux yeux marron et pria pour qu’il ne remarque pas sa propre gêne : le pasteur Woods et ses bigots comptaient parmi les ennemis déclarés de l’OPH.

— Ce sont des imbéciles.

— Cet hôtel est sûr à condition de ne pas en sortir. Nous avons nos propres services de sécurité et, la consigne, c’est de ne jamais s’isoler.

— Je ne vois aucun autre Hybride, dit-elle après un coup d’œil alentour.

Il hésita. Puis :

— Les deux humains assis à la table, au bout de la salle, sont membres de notre commando mixte. Ils gardent un œil sur moi. On bouge toujours en équipe, je voulais juste souffler un peu.

— Oh ! désolée, et moi qui bavarde comme une pie… Je vous laisse.

Elle commença à se lever de son tabouret afin de le laisser tranquille.

— Non, restez. Je me suis mal exprimé. C’est à ces types que je voulais échapper, pas à vous. J’aime bien discuter.

Vanni se réinstalla et but un peu de son thé, mais ne résista pas longtemps à l’envie d’épier le fond de la salle. Deux costauds avaient les yeux rivés sur elle. Des vrais durs à cuire. Aucun doute, ils appartenaient à l’équipe mentionnée par Joyeux. Elle leva les yeux vers lui.

— Ils ne me considèrent pas comme une menace, j’espère.

L’Hybride gloussa.

— Sans vouloir vous offenser, si vous réussissiez à me blesser, on dirait que je ne l’aurai pas volé.

— Pas de souci, s’esclaffa-t-elle. J’ai conscience de faire très peur du haut de mon mètre soixante ! Et cette jupe à fleurs, une vraie tenue de tueuse, pas vrai ? (Elle contempla sa jupe.) Elle me sort par les yeux…

— Pourquoi la porter, alors ?

Parce que j’en ai reçu l’ordre et que c’était ça ou me prendre la tête avec Carl.

— Dîner guindé, pas le choix.

Vanni se garda d’entrer dans les détails et sirota son thé glacé tout en tirant sur le col de son petit haut. Elle commençait à transpirer.

— C’est moi ou il fait super chaud ?

— J’étais en train de penser la même chose. Il doit faire trente.

— Facile.

Faisant fi de la paille, elle avala une longue rasade afin de se rafraîchir. Joyeux se déhancha pour ôter sa veste, révélant un débardeur noir, une peau mate et des bras archimusclés. Vanni tenta de ne pas loucher dessus. Difficile. Quel morceau ! Ses biceps roulaient tandis qu’il se retournait pour poser la veste sur le dossier. Il doit en pousser, de la fonte… Et que dire de sa carrure impressionnante ! Un torse de culturiste, tel qu’on en voyait sur les publicités pour salle de sport. Il lui sourit.

— Voilà, ça devrait aider.

Arrête de le mater, il va s’en rendre compte ! Elle s’obligea à poser les yeux sur son visage.

— Vous êtes… Tu es vraiment costaud.

Miséricorde ! je l’ai dit tout haut…

— Je suis hybride, dit-il en haussant les épaules. C’est génétique. En plus, je suis dans la sécurité. Et v… Et toi, tu fais quoi, dans la vie ?

— Je chauffe un siège.

Cette fois, il arqua les deux sourcils.

— Hein ?

— J’ai un emploi de bureau, quoi. Mon sport à moi consiste à courir décrocher le téléphone s’il sonne alors que je me suis éloignée jusqu’à la photocopieuse. De la paperasse, et encore de la paperasse. Le terme technique est « assistante de direction », mais je préfère dire que je chauffe un siège. Ça rend le truc plus excitant qu’il l’est en réalité.

— Je t’envie un peu. Je cours des heures chaque semaine et on s’entraîne tout le temps.

— Quel type d’entraînement ? Armes à feu, combat rapproché ?

— Les armes à feu, bien sûr, mais surtout les réflexes. Histoire de rester au top au corps à corps.

Elle loucha derechef sur ses biceps énormes et ses épaules de déménageur. Ne bave pas. Joyeux était l’exact opposé de son fiancé. Carl était avocat. Avec, pour seul exercice, le golf. Blanc comme un linge, à peine plus grand qu’elle et pesant à peu près le même poids. Joyeux devait accuser quarante ou cinquante kilos de plus et, même assis, il paraissait très grand. À croquer, avec ça. Il faudrait que je sois aveugle pour ne pas l’avoir remarqué… Fiancée. Tu es fiancée, ma vieille. Tâche de ne pas l’oublier.

Elle eut beau finir son thé glacé, rien n’y faisait.

— Qu’est-ce qu’il fait chaud, c’est dingue…

La transpiration lui coulait dans le dos et entre les seins. Elle remua sur son siège, navrée de porter cette fichue jupe qui lui arrivait sous le genou. Même ses cuisses étaient trempées…

— Je devrais venir plus souvent, c’est un vrai sauna, ce bar. L’idéal pour maigrir !

Joyeux fit signe au barman, qui s’approcha comme à contrecœur, aussi loin que possible derrière son zinc.

— Oui ?

— La demoiselle a chaud, et moi aussi. Vous pourriez pousser la clim ?

— Bien sûr.

Le barman fit volte-face et courut presque jusqu’à l’autre bout du comptoir.

— Ça vaut la peine de laisser un bon pourboire, maugréa Vanni.

— Il a l’air d’avoir peur…

— Tu crois ? demanda-t-elle en levant les yeux vers Joyeux.

L’Hybride hocha la tête. Elle loucha sur ses bras.

— Tu as ôté ta veste, il faut dire.

— Et alors ?

Elle s’agita sur son tabouret. Prise d’un soudain vertige, elle dut un instant empoigner le bord du zinc pour garder l’équilibre.

— Et alors, tu es vraiment massif.

— Qu’est-ce que ça a de terrifiant ?

— Il doit se dire que tu pourrais le massacrer.

— Ah bon ? Je n’ai jamais agressé personne sans motif, pourtant. Dois-je le lui dire ? Il n’a aucune raison d’avoir peur.

Elle secoua la tête.

— Laisse tomber, le monde est peuplé de paranos.

Joyeux but une autre gorgée de soda.

— On jurerait qu’il a peur de moi parce que je suis hybride.

— Je n’ai pas peur. Tu es très sympa.

— Merci, dit-il en jetant un coup d’œil à sa montre.

— Tu dois partir ?

— Non, mais je n’en reviens pas qu’il soit presque 22 heures, c’est dingue… Mieux vaudrait que j’aille me coucher. Je prends mon service de bonne heure, demain.

— Ouais, pareil pour moi, mais il faut que je mange un morceau avant. Je n’ai rien avalé lors du dîner.

Il la dévisagea.

— Pourquoi, ça n’était pas bon ?

— J’étais en compagnie de gens qui disaient des trucs qui m’ont coupé l’appétit. De vrais idiots. C’est le thème de la soirée, on dirait.

— Pourquoi tu as dîné avec eux ?

— Je n’ai pas eu le choix. Quelqu’un m’a… forcé la main.

Il parut comprendre.

— On mange bien, ici. J’y ai dîné hier. Le steak était extra.

Un carnivore. Ça collait avec le bonhomme. Carl, lui, était végétarien. L’image d’un oignon flanqué du visage de son fiancé apparut à Vanni, qui se mit à glousser comme une folle.

Une main ferme se resserra sur son avant-bras.

— Il y a un problème ?

Elle leva les yeux vers Joyeux et cessa de glousser. Il était vraiment très beau et elle remarqua qu’il sentait bon.

— Qu’est-ce que tu portes comme eau de toilette ?

Elle renifla, voulut en avoir le cœur net, se pencha… et faillit tomber.

— Vanni ? s’inquiéta l’Hybride en l’empoignant à deux mains. Qu’est-ce qui t’arrive ? Tes pupilles sont dilatées et tu halètes presque…

Ah bon ? Son malaise était passé, mais elle avait toujours la tête en coton. La jeune femme se concentra sur son souffle : il disait vrai.

— J’ai super chaud et… (elle loucha sur ce qui restait de thé au fond de son verre) et je me sens soûle. Le barman a dû faire erreur. J’avais commandé un thé glacé, pas la version Long Island.

— Je ne comprends pas.

Elle loucha sur ses yeux. À croquer, vraiment.

— Le Long Island Ice Tea est un cocktail avec de l’alcool. C’est… c’est ça qu’il a dû me servir. Quels yeux tu as, mazette !

Puis, prenant conscience qu’elle avait pensé tout haut :

— Désolée. C’est parti tout seul.

Joyeux se pencha vers elle jusqu’à ce que leurs visages soient presque à se toucher. Vanni ne put se retenir de lorgner sa bouche. Très mâle, il avait cependant les lèvres pleines. Bigrement tentantes.

— Vanni ? Je fais quoi, j’appelle quelqu’un ? Tu as un ami à l’hôtel qui puisse te conduire à ta chambre ? Sinon il y a la sécurité de l’hôtel… Je pourrais t’y emmener, bien sûr, mais c’est un peu embarrassant.

Elle grimaça en imaginant Mable allant illico raconter à Carl que sa chérie était ronde comme une queue de pelle. Il lui avait ordonné d’aller se coucher et n’apprécierait pas qu’elle soit allée au bar. La cata complète, ce serait qu’elle débarque au bras de Joyeux et que l’assistante du pasteur l’aperçoive en compagnie d’un Hybride.

— Je ne vais pas abuser de toi. Tu ne risques rien.

— Ce n’est pas ça, dit-elle en secouant la tête, ce qu’elle regretta aussitôt en voyant tournoyer le décor. C’est ma coloc. Merde ! qu’est-ce qui m’arrive ?

Il l’aida à se redresser sur son siège et lui lâcha les poignets.

— Tu devrais manger. Je vais te commander quelque chose.

Vanni eut une crampe d’estomac douloureuse.

— Non.

Elle s’accrocha au zinc et s’efforça de faire le point. Déséquilibre… transpiration… douleur abdominale de plus en plus vive, qui lui descendait entre les cuisses. Ses yeux s’arrondirent quand son clitoris se mit à palpiter au rythme de ses pulsations cardiaques.

— Misère…

— Vanni ? s’enquit Joyeux d’une voix douce. Qu’est-ce que je peux faire ? Je veux t’aider.

La jeune femme ferma les yeux et s’efforça de discipliner sa respiration… ce qui lui fit prendre conscience de ses seins. Ils commençaient à lui faire mal tant ses tétons étaient dilatés. Ça n’allait pas du tout. Victime d’une nouvelle bouffée de chaleur, elle fut tentée d’arracher ses frusques tant son épiderme était en feu. La sensation passa rapidement, mais elle n’eut qu’une poignée de secondes de répit avant de frissonner. Le passage du chaud au froid n’avait pris qu’un instant.

— Vanni ? lui glissa Joyeux, penché sur elle, presque au creux de l’oreille. Tu as besoin d’un toubib ? Je peux voir s’il y en a un à l’hôtel.

Elle rouvrit les yeux et tourna la tête. Ses dents se mirent à claquer, elle tremblait de tout son être.

— J’ai si froid.

L’Hybride fronça les sourcils et héla son équipe.

— Besoin d’aide, dit-il en élevant la voix. Ned !

Les deux malabars accoururent aussitôt.

— Qu’y a-t-il, Joyeux ?

— Tu es bien formé en premiers secours ? demanda l’Hybride au brun du duo. Examine-la.

L’homme se plaça en vis-à-vis et se pencha entre les tabourets de bar, obligeant la jeune femme à se tourner vers lui. Il la prit par les épaules. Elle croisa ses yeux bleu glacier puis il tâta son pouls. Les secondes s’égrenèrent. Ned fronça les sourcils et s’adressa à quelqu’un derrière lui, probablement son binôme.

— Elle est sous l’effet d’une drogue, on dirait.

— Je ne me drogue pas, se récria-t-elle, horrifiée.

Ned eut l’air incrédule et soutint son regard.

— Vous avez pris quoi ?

— Rien. Jamais je ne…

Nouvelle douleur abdominale fulgurante, qui fusa jusqu’à son petit bouton. Les frissons cessèrent, et elle se remit à transpirer.

— Eh merde ! gronda Joyeux, le timbre caverneux, presque inhumain. Faites évacuer le bar. Immédiatement. Alertez la sécurité qu’on a une urgence.

— Faut qu’on appelle une ambulance, plaida Ned. Elle est grave shootée.

— Fais ce que j’ai dit, grinça l’Hybride. On évacue le bar et on prévient les nôtres. Lâche-la.

Ned jura entre ses dents, lâcha la jeune femme et s’éloigna en sortant son téléphone. Il adressa un signe de tête à l’autre malabar.

— Occupe-toi d’évacuer le bar, je passe l’appel.

Vanni se tourna vers Joyeux. Il se leva, récupéra sa veste de jean, puis la lui posa sur les épaules avant de faire pivoter le tabouret de la jeune femme. Ensuite, il se pencha vers elle et entreprit de la renifler. Elle le vit blêmir ; leurs regards se croisèrent.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

— Rien…

Les lèvres pincées, l’Hybride eut un tressaillement involontaire des mâchoires. Un grondement étouffé retentit, il cilla à plusieurs reprises et sa pomme d’Adam fit l’ascenseur.

— Je viens de te sentir. On nous a mis en garde contre cette drogue, Vanni. Où tu te l’es procurée ? Pourquoi en avoir pris ?

Elle tenta d’endiguer la panique. En vain.

— Je… je ne sais pas de quoi tu parles. Qu’est-ce qui m’arrive, merde !?

La façon dont ses traits se durcirent avait quelque chose de flippant.

— Ils t’ont prévenue à quel point c’est dangereux, au moins ?

Vanni fut distraite par les protestations qui fusaient dans la salle. Elle tourna la tête et vit l’agent blond qui poussait les clients vers la sortie. Des types en noir accouraient pour lui prêter main-forte.

— Vanni ?

— Qu’est-ce qui se passe ? glapit-elle.

— C’est ce que j’aimerais savoir, lança une voix de basse.

Elle se dévissa le cou : c’était un autre Hybride, vêtu d’un costume noir de bonne coupe. Du sur-mesure. Ce visage lui était connu. Elle eut moins peur en identifiant Justice North, omniprésent sur les chaînes de télé, dont elle avait vu de nombreuses interviews. Le chef historique de l’OPH lui accorda à peine un regard et concentra son attention sur Joyeux.

— Renifle-la, murmura ce dernier.

Justice prit une profonde inspiration… et focalisa aussitôt toute son attention sur Vanni. Ses yeux de chat se plissèrent.

— Bordel de merde !

— Mon odorat n’est pas aussi aiguisé que le tien… C’est bien ça ? voulut savoir Joyeux.

— Oui.

Vanni frissonna, victime d’un nouveau coup de froid malgré la veste XXL qu’elle resserra contre elle. Sa seule envie : relever les genoux pour tenter de se réchauffer.

— Pour qui travaillez-vous ? gronda Justice en la fusillant du regard.

— De quoi vous me parlez, là ?

— Il y a pire, murmura Joyeux. J’ai l’impression qu’elle en a mis dans mon verre.

Justice North laissa échapper un grognement terrifiant et montra les crocs, puis s’adressa à Joyeux sans quitter la jeune femme du regard.

— C’est juste une impression, ou une certitude ?

— J’en suis sûr. Je transpire, mon cœur bat trop vite et je le ressens dans mon jean. Elle est mignonne et ça commence à me faire mal. Je n’en ai pas assez bu pour perdre les pédales, heureusement, mais j’en chie quand même.

— C’est quoi, l’urgence ?

Un autre Hybride arrivait, sanglé dans l’uniforme noir de l’OPH, sa tignasse noire coiffée en queue-de-cheval. Immense, massif. Il renifla et gronda.

— Drogue d’accouplement. Je la sens.

— Ça vient d’elle, déclara Joyeux. Elle en a bu et m’en a fait boire, Cuivre.

CHAPITRE 2

— Je veux partir, lança Vanni, effrayée et confuse.

Ils parlaient d’elle comme si elle avait délibérément drogué Joyeux en plus d’elle-même. La jeune femme voulut descendre de son tabouret pour filer, mais Joyeux l’en empêcha en la saisissant par les hanches avant de la rasseoir de force.

— Tu restes.

Ses mains étaient chaudes et elle remarqua de nouveau à quel point il sentait bon. C’était ahurissant étant donné tout ce qui se passait, songea-t-elle.

— Qu’est-ce qui m’arrive ?

Elle regarda Joyeux dans les yeux en priant pour qu’il lui réponde. Une émotion indéchiffrable s’afficha dans le regard de l’Hybride. Il se tourna vers Justice sans toutefois la lâcher.

— Ça m’étonnerait qu’elle ait été prévenue des effets du produit. Cette femme est vraiment terrifiée, ce n’est pas du cinéma.

— Il faut qu’on vous exfiltre, dit Justice en dégainant son téléphone. Je donne l’ordre à deux SUV de contourner l’hôtel ; on va dégager par la porte de service, je préfère ça plutôt que de demander au directeur la permission d’utiliser l’héliport. C’est trop voyant et ça grouille de reporters. Les toubibs vous prendront en charge dès votre arrivée à Homeland. Vous allez faire le trajet chacun dans une bagnole.

— Non, déclara Joyeux en secouant la tête. Il y en a pour deux heures de route. Si les symptômes s’aggravent, elle risque de s’en prendre au premier mâle venu.

— Il n’y a qu’à la ligoter, répondit Justice avant de s’éloigner pour passer un appel.

Il s’exprima à voix trop basse pour qu’elle l’entende. Vanni regarda alentour… et constata avec effroi qu’il n’y avait plus que des Hybrides et des types en uniformes de l’OPH dans la salle. Soit douze malabars, au bas mot.

— Vanni ?

Elle se tourna vers Joyeux.

— Ça va être bien pire. Tu souffres ?

— Un max, avoua-t-elle.

Tout son ventre était douloureux. L’entrecuisse, surtout, était comme à vif.

— C’est quoi, cette merde ? Un genre de poison ?

— Pire que ça. (Il se pencha vers elle presque à la toucher.) Le truc que tu as mis dans nos verres, c’est ce qu’on appelle la drogue d’accouplement.

— Jamais entendu parler. Je n’ai rien fait, je te jure.

— On était assis côte à côte. Tu es la seule avec qui j’aie baissé ma garde.

— Puisque je te dis que ce n’est pas moi !

...