LUTHER

DU MÊME AUTEUR

Bossuet, In Fine, 1992.

Fénelon, In Fine, 1993, grand prix d’Histoire de l’Académie française 1994.

Bourdaloue, In Fine, 1995.

Colbert et le colbertisme, Tallandier, 1997.

Louvois, le bras armé de Louis XIV, Tallandier, 1998.

Le Soleil du Grand Siècle, Tallandier, 2000, Prix Hugues Capet 2000.

Massillon, In Fine, 2001.

Le Jansénisme, François-Xavier de Guibert, 2002.

La Régence, Tallandier, 2003. Préface de Madame la Comtesse de Paris.

Les Savants du Roi-Soleil, François-Xavier de Guibert, 2003. Préface de Christian Poncelet, président du Sénat.

Saint Robert Bellarmin, François-Xavier de Guibert, 2004.

Les médecins du Grand Siècle, François-Xavier de Guibert, 2005.

Louis XV, le mal-aimé, François-Xavier de Guibert, 2006. Préface du prince

Jean de France.

La vérité sur l’affaire Galilée, François-Xavier de Guibert, 2007.

Aimé Richardt

Lauréat de l’Académie française

LUTHER

Avec la collaboration de Jean-Gérard THÉOBALD
Secrétaire perpétuel de l’Académie de Franche-Comté

Préface de Paul-Marie GUILLAUME

Évêque émérite de Saint-Dié

Postface de Michel FROMENTOUX

Directeur de l’Institut d’Action française

François-Xavier de Guibert
3, rue Jean-François Gerbillon, 75006 Paris

© Office d’Édition Impression Librairie (O.E.I.L.)

F.-X. de Guibert, Paris, 2008

www.fxdeguibert.com

ISBN : 978 2 7554 0313 8

ISBN epub : 978 2 7554 0150 9

« L’immense désastre que la Réforme protestante fut pour l’humanité n’est que l’effet d’une épreuve intérieure qui a mal tourné, chez un religieux sans humilité. »

(Jacques Maritain¹, Trois Réformateurs)

1. (1882-1973), philosophe français, il a contribué au renouveau catholique.

Préface

De Saint Robert Bellarmin à Louis XV, le mal-aimé, Aimé Richardt nous a fait découvrir les grandeurs et les épreuves du XVIIe siècle à travers ses quatorze livres. Avec cet ouvrage sur Luther, il nous présente le drame de la Réforme dans la première partie du XVIe siècle.

Il le décrit non en apologiste ni en pamphlétaire, mais en historien. Il sait transmettre en un style simple les données puisées dans les travaux anciens et modernes indiqués dans sa bibliographie.

Il a le chic de trouver dans les écrits consultés ou sous sa propre plume des expressions percutantes qui agrémentent la lecture.

On ne peut pas dire que la personne de Luther lui soit particulièrement sympathique. Bien souvent, trop peut-être, les citations qu’il donne de ses écrits ou de ses propos de table, comportent des excès de langage, des expressions de violence à la limite du supportable.

Mais il sait aussi nous rappeler la nécessité où se trouvait alors l’Église de se réformer. Les abus ne manquaient ni à Rome, ni dans les églises d’Allemagne. Par de nombreux aspects, Luther rejoignait les aspirations du peuple à plus de liberté et d’autonomie. Ses idées alimenteront à la fois l’avidité des nobles à bénéficier des richesses de l’Église et la révolte émancipatrice des paysans. Ses appels vigoureux contre les moines, les prêtres, les évêques et le Pape trouvaient un écho favorable dans l’anticléricalisme naissant de l’époque.

La crise religieuse du jeune Luther manifeste un tempérament inquiet, avide de sainteté mais incapable d’y tendre à cause de son péché. Il trouvera la solution dans un acte de foi en Dieu qui seul peut le justifier. Une telle crise spirituelle est respectable et elle rejoint, toutes proportions gardées, l’expérience de tous les chercheurs de Dieu qui ressentent tant d’adhérences tenaces au mal, au plus intime d’eux-mêmes.

L’on assiste avec tristesse à la rupture progressive entre Luther et l’Église de Rome, malgré la modération de certains de ses partisans ou amis et les tentatives des envoyés du Pape. Jusqu’à la veille de sa mort, il y eut des essais de discussions, mais l’histoire se complique du fait des ingérences, habituelles en ce temps-là, de la politique dans les démarches religieuses. Luther s’oppose à la fois au Pape de Rome et à l’Empereur Charles Quint ! Et pendant ce temps, les turcs marchaient sur Vienne…

A plusieurs reprises, A. Richardt évoque la doctrine théologique de Luther, en soulignant sa mesure par rapport à certains de ses partisans dont il ne partage pas les excès. Cela nous invite à ne pas attribuer directement à Luther lui-même des affirmations qui surviendront par la suite dans la tradition protestante et qui alimenteront la polémique entre les catholiques et les protestants. Au lecteur intéressé par ces problèmes théologiques, je recommande la lecture des articles de F. Frost dans Catholicisme : Luther, t. VII, col. 1305-1332 et le Luthéranisme, id. col. 1332-1342.

Traducteur de la Bible en allemand, Luther a voulu offrir à son peuple un accès direct à la Parole de Dieu et, de ce fait, il a marqué pour longtemps la culture germanique. Le Concile Vatican II a reconnu l’attachement des protestants à la Parole de Dieu : « L’amour et la vénération – presque le culte – de nos frères pour l’Écriture Sainte les portent à l’étude constante et diligente du texte sacré » (Décret sur l’œcuménisme, n° 21). Luther en donnait l’exemple, lui qui avouait : « … tout vieux et savant docteur qu’on me proclame, je ne crois même pas savoir à fond mon Notre Père… » (cité p. 238).

A lire cette vie de Luther, nous sommes tous appelés à l’humilité : savoir reconnaître les faits de l’histoire est nécessaire pour marcher aujourd’hui vers l’unité. Les réflexions récentes de Benoît XVI peuvent conclure cette préface : « En regardant le passé, les divisions qui ont lacéré le corps du Christ au cour des siècles, on a constamment l’impression qu’aux moments critiques où la division commençait à naître, les responsables de l’Église n’ont pas fait suffisamment pour conserver ou conquérir la réconciliation et l’unité ; on a l’impression que les omissions dans l’Église ont eu leur part de culpabilité dans le fait que ces divisions aient réussi à se consolider. Ce regard vers le passé nous impose aujourd’hui une obligation : faire tous les efforts afin que tous ceux qui désirent réellement l’unité aient la possibilité de rester dans cette unité ou de la retrouver à nouveau. » (Lettre à l’Épiscopat du 7 juillet 2007).

Paul-Marie GUILLAUME
Évêque émérite de Saint Dié

Avant-propos

L’histoire de l’Église catholique est émaillée d’hérésies¹. Dès le IVe siècle, les conciles œcuméniques, comme celui de Nicée en 325, eurent à défendre l’orthodoxie chrétienne contre de puissants mouvements hérésiarques, tels que manichéisme², priscillianisme³ et arianisme⁴.

L’époque carolingienne fut plus calme. Certes elle connut de vives querelles théologiques, mais les hérésies restèrent contenues dans des cercles fermés d’érudits.

A partir du Xe siècle l’Orient, puis l’Occident, virent se développer des résurgences du manichéisme chez les Bogomiles⁵. Au XIe siècle apparurent des hérésies populaires : des clercs, des marchands, des nobles, en se référant à la Bible et aux Écritures, rejetaient le baptême, pour certains, l’utilité d’une hiérarchie ecclésiastique, pour d’autres. Une partie d’entre eux militè-rent pour la réforme de l’Église, tels les Patarins⁶, qui finirent par se confondre avec les Cathares. Ceux-ci reprirent les thèmes du manichéisme : lutte de deux principes, le Bien et le Mal, mépris de la matière, refus des sacrements. Ils organisèrent une hiérarchie et instituèrent un baptême spécial, le consolamentum qui se conférait par l’imposition des mains.

L’hérésie cathare fut, au XIIe siècle, un très grave danger pour l’Église, car elle touchait toutes les classes de la société et se répandit rapidement dans le sud de la France et le nord de l’Italie. Elle s’accompagna de l’hérésie dite vaudoise due à Pierre Valdo qui fonda à Lyon (vers 1170) un mouvement appelé les Pauvres de Lyon. Ceux-ci critiquaient la richesse des ecclésiastiques et renonçaient à leurs biens, vivant de mendicité. Le mouvement se développa en Provence, en Dauphiné, en Lombardie et au Piémont.

Face à ces deux puissants mouvements hérétiques, la réponse de l’Église fut rigoureuse et ferme dès la fin du XIIe siècle. Une croisade lança les sei gneurs du nord de la France contre les pays cathares et albigeois. Une juridiction spéciale, l’Inquisition, fut mise en place pour rechercher les hérétiques et les juger selon des procédures d’exception. Enfin des ordres religieux⁷, tels que les dominicains (en 1215) et les franciscains (en 1209) furent créés pour lutter par la persuasion et l’exemple de la pauvreté contre l’hérésie.

De nouvelles hérésies apparaissent au XIVe siècle : celles de Wiclif⁸ (ou Wiclef) et de Jean Huss⁹.

L’hérésie hussite trouva de nombreux partisans dans la Bohême et dans la Moravie. Après le supplice de Jean Huss, ses disciples devinrent une secte guerrière qui s’empara de Prague, pilla les monastères, massacra prêtres et moines et battit plusieurs fois les troupes de l’empereur Sigismond (en 1426, 1427, 1431). Le pape et l’empereur, désespérant de vaincre les Hussites, invitèrent trois cents d’entre eux au concile de Bâle¹⁰. Ils acceptèrent la paix et la Bohême fut pacifiée mais, pour la première fois, l’Église avait été obligée de composer avec des hérétiques.

C’est à ce même concile de Bâle que le cardinal Julien dit au pape Eugène IV, en parlant des désordres du clergé allemand : « Ces désordres excitent la haine du peuple contre le clergé : si on ne les corrige, on doit craindre que les laïcs ne se jettent sur le clergé à la manière des Hussites, comme ils nous en menacent hautement »¹¹. Il prédisait, si on ne réformait promptement le clergé d’Allemagne, qu’après l’hérésie de Bohême, et quand elle serait éteinte, s’en élèverait bientôt une autre encore plus dangereuse.

1. Opinions contraires à des vérités révélées. Les dogmes et la morale ont été, tour à tour, altérés par les hérésiarques.

2. Doctrine de Manès, hérésiarque né en Perse en 240. Il enseignait que le monde est l’ouvrage de deux principes opposés, l’un bon, l’autre mauvais, tous deux éternels et indépendants. Il allia ses principes au christianisme.

3. Priscillien était le chef d’une secte qui se forma en Espagne vers la fin du IVe siècle et qui alliait les erreurs des Gnostiques à celles des Manichéens. Les Gnostiques prétendaient posséder seuls la gnose, science ésotérique et mystérieuse, destinée aux esprits supérieurs et aux élus. Elle faisait connaître le secret de l’univers, la dernière raison des choses et la loi par laquelle le monde des esprits est uni à celui des corps.

4. Les disciples d’Arius, fameux hérésiarque (280-336). Il soutenait que Jésus-Christ était une créature parfaite et semblable à Dieu, mais non Dieu lui-même. Il niait l’unité et la consubstantialité des trois personnes de la Trinité.

5. Hérétiques bulgares. Ils niaient la Trinité, l’institution des sacrements, l’ordination des prêtres et la résurrection des corps.

6. Sectaires vaudois, ainsi nommés parce qu’ils n’admettaient pas d’autre prière que le Pater. Ils se répandirent au XIIe siècle, dans le sud de la France et le nord de l’Italie. Ils se soulevèrent contre le clergé séculier qu’ils accusaient de simonie.

7. Que l’on appelle les ordres mendiants. Les dominicains sont également appelés les Frères prêcheurs, et les franciscains les Frères mineurs.

8. Jean de Wiclef (1329-1384). Célèbre hérésiarque anglais. S’étant vu refuser l’évêché de Vigoore, il se déclara l’ennemi du Saint-Siège, et soutint le roi Édouard III dans son combat contre le pape. Il affirmait que l’Église de Rome n’avait aucune prééminence sur les autres Églises, ni les prélats sur les simples prêtres, et que le clergé et les moines ne devaient posséder aucun bien temporel. Il nia la transsubstantiation, la présence réelle et l’efficacité des indulgences.

9. (1373-1415). Né en Bohême, il devint recteur de l’université de Prague en 1409. Il adopta et propagea les doctrines de Wiclef. Pour lui l’Écriture Sainte devait être la seule règle de la foi et les simples fidèles, les juges des controverses théologiques. Il attaqua la communion sous une seule espèce, le culte de la Vierge et des saints, les indulgences, l’autorité du pape, les excommunications, etc. Il fut condamné par le pape Alexandre V, puis par le concile de Constance (1415) où il s’était rendu avec un sauf-conduit de l’empereur Sigismond. Il fut, malgré cela, arrêté et brûlé vif le 6 juillet 1415.

10. Célèbre concile qui se tint à Bâle du 19 mai 1431 à mai 1449. Il réunit 11 cardinaux, 3 patriarches, 12 archevêques, 110 évêques… Son but était d’opérer la réforme de l’Église, de terminer le schisme des Hussites et de réunir les deux Églises, latine et grecque.

11. Bossuet (Histoire des Variations, C.I.).

CHAPITRE 1

L’Église allemande à la fin du XVe siècle

Que dire de l’Église allemande en cette fin du XVe siècle ? Elle était puissante, immensément riche, crainte et respectée de tous. Certes il y avait des ombres au tableau ; ainsi Érasme mentionne qu’il existe « des hommes parmi nous qui pensent, comme Épicure, que l’âme meurt avec le corps »¹ ; parmi les humanistes on trouvait quelques sceptiques ; des mystiques niaient la nécessité d’une Église ou de prêtres servant d’intermédiaires entre l’homme et Dieu, et affirmaient qu’une religion intérieure profonde était préférable aux cérémonies et aux sacrements. Ici et là on rencontrait de petites communautés de Waldenser² qui affirmaient qu’il n’y avait pas de différences entre les prêtres et les laïcs ; dans l’Allemagne orientale subsistaient des Hussites qui traitaient le pape d’Antéchrist. En 1466 deux frères, Jean et Lewin d’Augsbourg³, commencèrent à dénoncer les indulgences comme étant des super-cheries. Johan von Wessel, un professeur d’Erfurt, prêchait lui la prédestination et le salut par la grâce divine. Il rejetait les indulgences, les sacrements, les prières aux saints et déclarait : « Je méprise le pape, l’Église et les conciles et je n’adore que le Christ »⁴.

Wessel Gansfort mettait en doute la confession, l’absolution, les indulgences et le purgatoire. Il affirmait que la Bible était la seule source de la foi et la foi la seule source du salut⁵. En 1522 Luther écrivait : « Si j’avais lu ces écrits auparavant, mes ennemis auraient pu penser que Luther avait tout emprunté à Wessel, si grand est l’accord entre nos esprits »⁶.

Néanmoins, si l’on considère la situation générale, la religion catholique était florissante en Allemagne, l’immense majorité du peuple était d’une parfaite orthodoxie et fort pieuse. La famille allemande était presque une église en réduction, dans laquelle la mère était la catéchiste et le père le prêtre, les prières étaient fréquentes. Des livres illustrés, représentant les vies du Christ, de la Vierge Marie et des saints, aidaient les illettrés, le rosaire était récité avec dévotion et fréquemment, et une prière très répandue s’adressait à la Trinité populaire : « Gloire à la Vierge, au Père et au Fils. »

Une grande partie du clergé était aussi pieuse que son peuple. Certes la plupart des prêtres de paroisse vivaient avec une concubine, mais leurs ouailles ne leur en tenaient pas rigueur car, disaient-ils, les papes eux-mêmes avaient donné l’exemple.

Le clergé régulier, c’est-à-dire ceux qui suivaient la regula monastique, était en pleine réforme après une longue période d’abus. Les Dominicains, Franciscains et Augustiniens suivaient leurs règles avec attention, et se répandaient en œuvres de charité, les Augustiniens⁷ se faisant remarquer par la manière stricte dont ils appliquaient leurs vœux de pauvreté, chasteté et obéissance. De plus, ils comptaient des érudits dans leurs rangs, qui enseignaient dans les universités.

Toutefois des plaintes s’élevaient de la masse du peuple contre le haut clergé, à qui les fidèles reprochaient sa richesse et son manque de piété. De nombreux évêques et abbés [responsables d’abbayes] se comportaient plus en seigneurs féodaux sévères qu’en pasteurs indulgents. Un prélat et historien catholique, Johannes Janssen, a décrit ainsi les abus de l’Église allemande à la veille de la Réforme :

« Le contraste est grand entre le pieux amour et la rapacité mondaine, entre la renonciation divine et l’égoïsme athée, et il se manifeste dans les rangs du clergé autant que dans d’autres classes de la société. Trop des ministres de Dieu négligent les prêches religieux et le soin des âmes. La cupidité, le péché de notre époque, existe dans le clergé, à tous les niveaux, et se manifeste par des augmentations incessantes et sans limites des revenus cléricaux et des impôts. L’Église allemande est la plus riche de la Chrétienté, plus du tiers des propriétés foncières du pays est entre les mains de l’Église, ce qui rend encore plus odieux le comportement des autorités ecclésiastiques qui tentent continuellement d’augmenter leurs possessions. Dans de nombreuses villes les bâtiments appartenant à l’Église couvrent la plus grande part des surfaces construites. »

« Des contrastes marqués des revenus existaient dans le corps sacerdotal lui-même. Les ordres les plus bas du clergé paroissial, dont les faibles stipendes provenaient de dîmes plus ou moins précaires, étaient souvent obligés, pour échapper à la pauvreté, d’exercer un métier qui était incompatible avec leurs positions, et les exposait à la dérision de leurs paroissiens. En revanche, les ordres ecclésiastiques les plus élevés disposaient de fortunes abondantes et superflues, que beaucoup n’hésitaient pas à exhiber d’une manière si offensante qu’elles provoquaient l’indignation du peuple, la jalousie des classes supérieures et le mépris de tous les esprits sérieux…

En de nombreux endroits des plaintes bruyantes s’élevaient contre l’abus mercenaire des choses sacrées… contre l’envoi fréquent à Rome de sommes d’argent, d’annales⁸ et autres commissions. Un sentiment amer de haine contre les Italiens… commença puis gagna graduellement du terrain, même chez de vrais fils de la Sainte Église tels que l’archevêque Berthold von Henneberg qui écrivait, le 9 septembre 1496 : « Les Italiens devraient récompenser les Allemands pour leurs services, et ne pas vider le corps sacerdotal par des extorsions fréquentes d’or »⁹.

L’Allemagne aurait pardonné à ses évêques leur manière de vivre fastueuse si elle avait pu échapper aux demandes et aux exactions des papes. Le nationalisme naissant tolérait mal les prétentions de Rome à pouvoir déposer rois et empereurs. Des conflits fréquents éclataient entre les autorités séculières et ecclésiastiques sur la juridiction des cours civiles et épiscopales, et sur l’immunité quasi-totale qui mettait le clergé à l’abri de toute législation civile. Les nobles allemands lorgnaient, avec envie, les riches possessions de l’Église… Un autre historien catholique¹⁰ a écrit :

« L’opinion généralement répandue en Allemagne était que la pression fiscale de la Curie Romaine avait atteint un niveau insupportable. Des plaintes continues déploraient les augmentations injustifiées des droits de chancellerie, des annales, et des droits de consécration ; de nouvelles et nombreuses indulgences étaient annoncées sans le consentement des évêques locaux, des dîmes nouvelles étaient réclamées pour payer une croisade, puis leur montant était ensuite détourné à une autre fin… »

En 1457, Martin Meyer, le chancelier de l’archevêché de Mayence écrivit au cardinal Piccolomini en récapitulant les maux que la Curie Romaine infligeait à l’Allemagne :

« L’élection des prélats est fréquemment retardée sans cause, et des bénéfices et dignités de toutes sortes sont réservés aux cardinaux et aux secrétaires du pape. Des promesses de succession à des fonctions ou bénéfices divers sont attribuées, des annales et d’autres droits sont collectés avec rudesse, sans accorder de délai, et souvent pour des montants supérieurs aux sommes dues. Des évêchés sont donnés non aux meilleurs candidats, mais aux plus offrants. De nouvelles indulgences sont annoncées journellement dans le but d’amasser de l’argent. Des procès qui devraient être jugés chez nous sont transférés en hâte au tribunal Apostolique. Les Allemands ont été traités comme s’ils étaient des barbares riches et stupides, et dépouillés de leur argent par mille artifices pleins de ruse…

Pendant de nombreuses années l’Allemagne est demeurée étendue dans la poussière, déplorant sa pauvreté et son triste sort. Mais à présent ses nobles se réveillent de leur sommeil, ils ont résolu de secouer le joug et de reconquérir leur ancienne liberté. »

Cette lettre, et d’autres, restèrent sans effet. Lorsque le cardinal Piccolomini devint le pape Pie II (1458) il s’empressa de demander 20 500 florins d’or à Diether von Isenburg avant de le confirmer comme archevêque de Mayence (1459). Diether refusa de payer, alléguant que cette somme était très supérieure à celle qu’avait payée son prédécesseur. Le pape l’excommunia aussitôt, mais, avec le support de plusieurs princes allemands, Diether ignora l’excommunication et engagea un célèbre juriste allemand, Gregor Heimburg, pour démontrer la suprématie des conciles sur le pape. Pie II répondit en nommant un nouvel archevêque, Adolf de Nassau, et les troupes des deux prélats se battirent. Diether perdit cette petite guerre et se retira.

Malgré cette victoire de la papauté, une sourde colère continua à gronder en Allemagne. Après qu’une grosse somme d’argent eût été envoyée d’Allemagne à Rome pour le jubilé de 1500, une diète [assemblée] réunie à Augsbourg demanda le retour d’une partie, sans succès…

L’anticléricalisme gagnait le peuple, sans toutefois nuire à la piété qui demeurait vive. Des cris de « mort aux prêtres » se faisaient entendre de plus en plus fréquemment. Des pamphlets d’une grande violence circulaient, attaquant la papauté et Rome. Des moines et des curés se joignaient à ces attaques, dénonçant devant leurs congrégations le luxe du haut clergé. Des agitateurs populaires rappelaient aux foules que la puissance de Rome avait été abattue en 476 et les exhortaient à secouer le joug romain.

En 1521 le nonce papal Aleander prévint le pape Léon X qu’un soulèvement contre l’Église se préparait en Allemagne, et qu’il avait entendu beau-coup d’allemands dire qu’ils n’attendaient « qu’un fou prenne la parole contre Rome » pour se révolter.

C’était bien vu.

1. Lettre d’Érasme de novembre 1519.

2. Une branche des hérétiques Vaudois. Ils affirmaient que chaque fidèle devait connaître les Saintes Écritures et que le ministère des prêtres était inutile. Waldenser est le mot allemand qui désigne les vaudois.

3. Lea (Inquisition in the Middle Ages).

4. Il fut condamné par l’Inquisition et mourut en prison (1481). Beard (Luther).

5. Ce qui résume en une phrase tout Luther…

6. Préface à l’édition par Luther du Farrago de Wessel.

7. Ordre auquel appartiendra Luther.

8. Redevance équivalent à une année de revenu que devaient payer au Saint-Siège les nouveaux titulaires d’un bénéfice ecclésiastique tel qu’abbaye ou évêché.

9. Will Durant (The Reformation, New York, 1957).

10. Pastor (Ludwig, History of the Popes, St Louis, 1898).

CHAPITRE 2

Les premières étapes. Le moine, le prêtre, le professeur. Le voyage à Rome (1510-1511). Le docteur (1512)

« Je me suis martyrisé par la prière, le jeûne, les veilles, le froid… »

(Luther)

Les premières années

Martin Luther¹ vit le jour le 10 novembre 1483 à Eisleben, petite ville de Saxe², dans une famille dont il écrira plus tard : « Mes parents ont été d’abord pauvres ; mon père était un pauvre mineur et ma mère, pour nous élever, a souvent porté du bois sur son dos. »

Le père de Martin, Hans Luder, était un paysan de Moer, en Thuringe³ ; sa mère, Marguerite Lindemann, était « une servante de bains, craignant Dieu, vertueuse et chaste. » Elle raconta plus tard à Melanchthon, le disciple favori de Luther, qu’étant allée à Eisleben pour acheter des provisions au marché de cette petite ville, elle y avait accouché et que l’enfant avait été baptisé le lendemain, recevant le nom du saint dont on célébrait la fête.

Six mois après la naissance de Martin, Hans vint s’installer dans la ville de Mansfeld, abandonnant le métier de laboureur pour celui de mineur dans une mine de cuivre. Peu à peu la situation familiale s’améliora⁴, Hans devint maître mineur, et se mit à employer des ouvriers.

Le jeune Martin fut élevé avec une grande sévérité ; Luther dira plus tard qu’il avait tellement peur de son père qu’il lui arrivait de s’enfuir de la maison. Il racontera également comment « il fut battu par sa mère jusqu’au sang » pour une noix qu’il avait dérobée. Funck-Brentano écrit⁵ : « Cette extrême rigueur, dont il souffrit en ses années d’enfance, agira sur son caractère qui en conservera quelque chose de craintif, de farouche, de méfiant… »

A partir de 1488, Martin fréquenta l’école municipale de Mansfeld. Il y apprit les rudiments du latin, le chant, les dix commandements, et les bases de la foi chrétienne. Le traitement qu’il reçut à l’école n’avait rien à envier à celui qu’il connaissait à la maison. Luther raconte qu’il fut fouetté, un certain jour, quinze fois ! Il dira plus tard que l’école de Mansfeld était « une écurie à bourriques », une « école du diable » et « un enfer et un purgatoire avec en guise d’instituteurs des tyrans malhabiles et des geôliers »⁶.

Au printemps de 1497 il passa à l’école latine de Magdebourg, puis à celle d’Eisenach, où il restera de 1498 à 1501. Il y fréquente l’école dite « triviale », qui enseigne les trois disciplines fondamentales : la grammaire, la rhétorique et la dialectique.

Que retenir de l’instruction religieuse reçue par Luther au cours de ses premières années ? Il semble qu’on lui enseigna l’existence d’un Dieu justicier, prêt à foudroyer les pécheurs, et d’un Christ-juge, châtiant ou récompensant les hommes selon leur conduite.

En juillet 1501, il s’inscrivit à l’université d’Erfurt, qui était l’une des meilleures d’Allemagne. Avant de commencer les études de droit, auxquelles le destinait son père, il lui fallut passer trois ans à la Faculté des arts pour s’y former aux disciplines traditionnelles : la dialectique, la grammaire et la rhétorique, puis la géométrie, l’arithmétique, l’astronomie et la musique⁷. Il suivit également des cours de métaphysique et d’éthique, puisés dans les ouvrages d’Aristote.

Franchissant aisément les étapes du cursus universitaire, Luther fut fait bachelier ès arts à la Saint-Michel de 1502, puis, en janvier 1505 il accéda au grade de maître ès arts. Melanchthon écrira plus tard qu’à l’université « son génie faisait l’admiration de tous… » Il faut toutefois noter que selon son ami Mathesius⁸, Martin Luther « souffrait d’une âme inquiète, l’éducation sévère qu’il avait reçue, la dévotion étroite apprise de sa mère, avaient laissé dans son âme une profonde tristesse ; il était préoccupé avant tout de son salut et avait peur de la justice de Dieu qu’il se représentait inexorable. Seule une vie sainte pouvait lui procurer la paix. Pourtant sa vie avait été pure, mais il avait un sentiment accablant du péché et une frayeur mortelle des jugements de Dieu : il en tombait malade d’angoisse. »

Dans un de ses Propos de table⁹ Luther a raconté l’événement qui fit basculer sa vie. Le 2 juillet 1505, après avoir rendu visite à sa famille, à Mansfeld, il s’en revenait paisiblement vers Erfurt lorsqu’il fut frappé par la foudre qui le projeta violemment à terre. Terrorisé, il s’écria « Sauve-moi ! Sauve-moi, chère sainte Anne, et je me ferai moine ! » Plus tard, Rubeanus, un autre de ses amis, lui écrira : « Un éclair céleste t’a renversé à terre comme jadis saint Paul sur le chemin de Damas et, t’arrachant à tes amis, t’a jeté dans un couvent. »

Revenu à Erfurt, Luther prit congé de ses professeurs et, le 17 juillet 1505, se présenta au couvent des Augustins¹⁰ de la ville.

Le moine

« Le couvent des Augustins, écrit J.M. Audin¹¹, avait eu pendant près d’un demi-siècle André Prolès pour vicaire général. A Prolès avait succédé Staupitz. C’étaient deux hommes de talent, mais qui semblaient avoir adopté certaines idées qui reposaient, dit-on, à l’état de germe dans les sermons du dominicain Tauler¹² sur la déchéance absolue du libre-arbitre¹³. De l’homme, ils faisaient « une créature inerte qui ne pouvait arriver au salut que par l’activité divine, tandis que, dans le système catholique, une double activité, celle de Dieu et celle de l’homme se rencontrent, se pénètrent et s’assimilent en quelque sorte pour opérer la régénération. La grâce vient éveiller l’homme, mais l’homme doit y correspondre. »

Les ermites augustins appartenaient à un ordre à la règle rigoureuse, voire ascétique. En théorie ils étaient des moines mendiants, mais en réalité le cloître d’Erfurt était riche et ses moines ne manquaient de rien. Ils ne pratiquaient donc que rarement la mendicité (ou collecte de l’aumône) et ce surtout à titre d’exercice de pénitence.

Entré au couvent en juillet 1505, Luther – après une courte période probatoire – fut admis parmi les novices en septembre de la même année. Il semble avoir été favorisé par le docteur (en théologie) Staupitz, le vicaire général des augustins, qui, remarquant son intelligence, l’exempta des travaux les plus pénibles, et lui permit de fréquenter la bibliothèque de la ville, où il se plongea avec ravissement dans la lecture d’une Bible complète.

Frère Martin fut un moine très pieux, exagérant même les pratiques ascétiques de l’ordre. Il dira plus tard qu’il lui « arriva parfois de rester trois jours sans boire ni manger…¹⁴ si jamais moine était entré au ciel par sa moinerie, ajoutait-il, certes j’y serais entré. Je me martyrisais à force de prières, de lectures et d’autres travaux. »

Au bout d’un an de noviciat Martin prononça ses vœux définitifs (en septembre 1506) :

« Moi, Frère Martin, je fais profession devant Dieu tout-puissant et la bienheureuse Vierge Marie, et devant vous Frère Winand, prieur du lieu en place du vicaire général des Frères ermites de saint Augustin et ses successeurs légitimes, et je fais vœu de vivre jusqu’à la fin de mes jours sans propriété et dans la chasteté suivant la règle de Saint Augustin »¹⁵.

Luther, au fil des ans, égrènera ses souvenirs sur sa vie de moine, marquée par la recherche d’une ascèse, et la peur constante du jugement d’un Dieu vengeur :

« Par l’abstinence, nous pensions, nous voulions mériter au point d’en arriver à égaler le prix du sang du Christ. Dans ma folie, voilà moi aussi ce que je croyais. J’ignorais alors que Dieu me demandait de prendre soin de mon corps et de ne pas mettre ma confiance dans la tempérance. Je me serais tué par les jeûnes, les veilles et l’endurance du froid. Au cœur de l’hiver, je ne portais qu’un habit léger, je gelais presque, tant j’étais fou et imbécile »¹⁶… “Dans le cloître, pourquoi me suis-je livré aux plus dures austérités ? Pourquoi ai-je affligé mon corps par les jeûnes, les veilles et par le froid ? Parce que je tâchais d’arriver à la certitude que ces œuvres m’obtenaient le pardon de mes péchés…”

« Autrefois, sous le papisme, nous avons appelé à grands cris l’éternelle félicité ; pour gagner le ciel, nous avons torturé nos corps, nous nous sommes presque assassinés, sans épée sans doute ni armes du même genre, mais par les jeûnes et les macérations de la chair ; c’est là que nous cherchions Dieu, et nous nous frappions ainsi nuit et jour. Moi-même, si grâce à la consolation du Christ je n’avais pas été délivré par l’Évangile, je n’aurais pu vivre deux ans de plus, tant je me martyrisais et fuyais la colère de Dieu… »

Quels que fussent ses efforts, ses jeûnes, ses prières, Luther ne parvint pas à trouver la sérénité. Il écrivit plus tard :

« Moi aussi, j’ai voulu être un moine saint et juste en Dieu, et je me suis préparé dans un grand recueillement à la messe et à la prière. Mais, si recueilli que je fusse, c’était en homme qui doute que je m’approchais de l’autel et en homme qui doute que j’en revenais. Quand j’avais dit mon repentir, je n’en doutais pas moins, et, si je n’avais pas dit ma prière, je me rongeais tout autant de doute »¹⁷.

Le prêtre, le professeur

Le 27 février 1507, Luther fut ordonné diacre, et le 4 avril de la même année, prêtre. Il célébra sa première messe le 2 mai. Selon trois témoins, cette messe fut marquée par un incident bizarre¹⁸. L’évangile du jour était Marc IX, 17-29 (l’enfant possédé par un démon muet). Au moment où il prononce l’ordre ejecto a surdo et muto daemonio¹⁹, Luther s’effondre en hurlant « Ich bin’s nit, ich bin’s nit. Non sum, non sum… »²⁰

Luther dira dans ses propos de table (mai 1532), « Quand je vins à ces mots de l’Offertoire Aeterno vivo et vero Deo (A toi, le vrai Dieu éternel et vivant), je fus tellement saisi que je voulus m’enfuir de l’autel… j’ai peur, j’ai peur, murmurai-je presque à voix haute… » Il ajoute : « Lorsque je lus ma première messe, j’étais presque mort… »

Notons qu’un incident déplaisant opposa Luther à son père qui était venu assister à cette messe. Alors que Luther, au cours du déjeuner qui suivit la célébration, parlait de l’orage qui l’avait conduit au couvent, et le présentait comme un appel direct du Ciel qui lui était parvenu, Hans Luder lui répondit froidement : « Plaise à Dieu que cela n’ait pas seulement été quelque fantôme du diable… »

Après son ordination, le vicaire général Staupitz décida que le jeune prêtre irait débuter ses études de théologie à l’université d’Erfurt, afin qu’il puisse, ensuite, enseigner dans les couvents augustins. Luther commença donc à se consacrer à la lecture des saintes Écritures, des pères de l’Église, des mystiques, mais sans que son âme tourmentée y rencontre la paix. En 1518 il décrivait ainsi ses années d’étudiant : « Je connais un homme [lui] qui souvent, dans de courts moments, a souffert des tourments infernaux, tels que nulle parole, nulle plume humaine ne saurait les décrire, tels que s’ils avaient duré une demi-heure, dix minutes seulement, il serait tombé mort, ses membres en auraient été réduits en poussière. »

Sous la direction de son maître, le docteur Palz qui était un théologien réputé, le jeune Martin se plongea dans l’étude de l’Écriture Sainte, et des théologiens les plus célèbres, tels que Gerson²¹, Saint Bernard et surtout Guillaume d’Occam²², dont les idées auront, par la suite, une action déterminante sur ses conceptions religieuses, bien qu’il s’en défendit.

A l’automne de 1508, Luther fut chargé par son ordre d’assurer le cours de philosophie morale à l’université de Wittenberg. Celle-ci avait été créée par le prince-électeur de Saxe²³, Frédéric le Sage, pour concurrencer la célèbre université de Leipzig²⁴.

N’existant que depuis six ans, elle était encore fort modeste avec ses quelques professeurs et sa centaine d’étudiants. Hellmut Diwald n’hésite pas à écrire : « Disons-le franchement : Wittenberg est à cette époque un trou misérable et perdu. Parce qu’elle a pu ensuite se vanter d’être la ville de Luther, et la « Rome de la Réforme », on a essayé d’attribuer à la petite cité, qu’elle était encore au début du XVIe siècle, un semblant de prestige ; tous les efforts qu’on a faits en ce sens sont à la fois touchants, compréhensibles et vains… Les contemporains ont tout simplement qualifié Wittenberg de crotte, de trou puant indigne d’être cité parmi les villes d’Allemagne. Ses habitants – ils étaient à peu près deux mille – sont alors considérés comme un « peuple barbare », mal dégrossi, s’adonnant aux ripailles et aux beuveries… »

Le 9 mars 1509 Luther reçut le titre de baccalaureus ad Bibliam (bachelier biblique), et fut chargé d’un cours supplémentaire sur la Bible, tout en continuant ses études de théologie qui ne s’achevèrent qu’à l’automne 1509. Il fut alors rappelé par ses supérieurs au couvent d’Erfurt, où il recommença à enseigner, tout en se mettant à l’étude du grec.

Est-ce à cette époque que se serait produit l’événement que relate J.M. Audin :

« Un jour qu’il [Luther] se promenait, en proie à sa mélancolie ordinaire, il trouva sur son passage un vieux moine, qu’il interrogea douloureusement.

– Mon frère, lui dit le religieux, je sais un remède aux maux qui vous tour-mentent.

– Et lequel ? reprit Martin avec une voix tremblante

– La foi, dit le moine.

– La foi ? reprit Luther, que ce mot avait bouleversé, la foi ?

– Oui, mon frère, la foi gratuite : croire, c’est aimer ; qui aime sera sauvé.

Les yeux du malade brillèrent d’un feu nouveau. La foi ! répéta-t-il, croire ! aimer ! Comme une âme qui sort d’un long rêve.

– Oui, continua le frère ; n’avez-vous pas lu ce passage de saint Bernard dans le sermon de l’Annonciation : « Crois que par Jésus tes péchés te seront remis, c’est le témoignage que l’Esprit Saint mit dans le cœur de l’homme ; car il dit : « Crois et tes péchés te seront pardonnés. »

La foi par l’amour, la justification par la foi, et la justification gratuite, voilà tout ce que Luther vit dans la parole du frère augustin. » La foi gratuite, ou la grâce, va devenir pour lui la pure essence du christianisme.

Le voyage à Rome (1510-1511)

Les couvents augustins allemands étaient alors agités par une querelle qui opposait ceux qui appliquaient des réformes décidées par le général de l’ordre²⁵, depuis Rome, et ceux qui s’opposaient à ces réformes.

Le vicaire général de l’ordre en Allemagne, Johannes von Staupitz, était, lui, profondément attaché à l’esprit de réforme. Il rencontrait toutefois une opposition de certains couvents, dont celui de Nuremberg. En 1510 Staupitz reçut de Rome les pleins pouvoirs pour mettre les récalcitrants au pas. Il fut également nommé provincial de l’ordre pour la Saxe et la Thuringe. Le décret de nomination ordonnait, en outre, « à tous les augustins, prêtres et moines, qui ne voulaient pas être considérés comme rebelles et se trouver privés pour toujours de leur droit de vote actif et passif, de se conformer à toutes les ordonnances du provincial de leur ordre comme si elles avaient été édictées par le général lui-même »²⁶.

Staupitz annonça, à la fin septembre 1510, l’entrée en vigueur de l’union pour tous les couvents allemands. Sept s’y refusèrent²⁷ dont ceux de Nuremberg et d’Erfurt. Les couvents récalcitrants décidèrent alors d’envoyer une délégation à Rome pour plaider leur cause ; après discussion, elle fut composée d’un prêtre d’un certain âge, choisi pour être le porte-parole et le représentant des opposants (le litis procurator)²⁸, et de Martin Luther qui serait l’accompagnateur (le socius itinerarius).

Obéissant aux règles de l’ordre des ermites augustins, qui interdisaient de voyager à cheval ou en voiture, les deux moines se mirent en route à la minovembre de 1510. A pied, un bâton à la main, du pain dans la besace, ils entamèrent le long voyage qui devait les conduire à Rome, en allant de monastère en monastère.

Hellmut Diwald pense que « leur route les conduisit vraisemblablement à Ulm ; elle devait traverser la Souabe et l’est de la Suisse et franchir les Grisons par la vieille voie romaine qui avait été au Moyen Age élevée au rang de Strata imperialis, devenant ainsi une des routes d’Empire des souve-rains allemands ; elle menait ensuite au Septimer, le long col des Alpes de Oberhalbstein. Puis la route longeait le Piz Bernina avant de descendre vers le lac de Côme et de continuer jusqu’à Milan… De Milan, l’itinéraire conduisait ensuite à Pavie ; il est probable qu’à partir de là les deux moines suivi-rent la route Parme-Bologne-Florence… Passé Florence, ils poursuivirent leur chemin sur la vieille voie impériale [romaine] qui, par Sienne, Viterbe et Ronciglione, gagnait Rome après avoir traversé la campagne romaine… »

On sait qu’à l’entrée de la Lombardie, sur les bords du Pô, les deux voyageurs s’arrêtèrent dans un couvent de Bénédictins dont la splendeur les étonna. « Il rend annuellement trente-six mille ducats, raconte Luther, douze mille en produits agricoles, douze mille en locations diverses, douze mille qui sont payés par les moines pensionnaires… » ; il ajoute : « au cloître je fus bien traité »²⁹.

A Milan il voulut entendre la messe, mais il ne comprit rien à l’office qui était dit selon le rite de Saint Ambroise et non celui du pape Grégoire…

Comme il demandait pourquoi, un prêtre lui raconta que « Milan, ne sachant quel rite adopter, pria Dieu de s’expliquer par un miracle. On mit donc le missel de Saint Ambroise et le missel du pape Grégoire sur le même autel ; les livres y restèrent toute la nuit. Le lendemain, quand on ouvrit les portes de l’église, on trouva le missel de saint Ambroise intact, et le missel du pape Grégoire en lambeaux. Alors il fut décidé que Milan ne suivrait pas la liturgie romaine »³⁰.

Luther jugea le comportement des Italiens avec sévérité. Comme il voyait partout des statues de saints placées dans des niches et que l’on couronnait de fleurs, il s’écria : « Misérables ! qui craignent beaucoup plus saint Antoine ou saint Sébastien que Notre Seigneur Jésus, et qui, pour préserver une maison, y peignent l’image d’un bienheureux ; gens sans Dieu, qui ne croient pas à la résurrection des corps, à l’éternité, et ne redoutent que les maux de cette terre ! »

Les deux moines, désireux d’arriver à Rome pour la veille de la Saint-Jean, pressèrent le pas car, comme Luther l’écrivit plus tard : « on connaît le vieux proverbe romain : Heureuse la mère dont l’enfant célébra la messe la veille de la Saint-Jean ! Oh ! Comme j’aurais voulu faire le bonheur de ma pauvre mère ! Mais cela me fut impossible, et j’en eus bien du chagrin »³¹.

Enfin, vers la fin de l’année, au bout d’un voyage exténuant de plus de six semaines, ils arrivèrent à Rome. Luther s’agenouilla et salua la ville : « Rome sainte, trois fois sanctifiée par le sang de tes martyrs »³², puis son compagnon et lui s’en allèrent demander l’hospitalité au couvent augustin de Santa Maria del Popolo.

La déception de Luther, au bout de quelques jours passés à visiter Rome, fut immense. Il rêvait d’une religion austère, et il voyait « des cardinaux en litière, à cheval, en voiture, marquant leur passage par des nuages de poussière… Il passait devant des palais de marbre, des colonnes d’albâtre, de gigantesques obélisques de granit, des fontaines jaillissantes, des villas, des jardins, des grottes et des cascades »³³.

Allant de surprise en étonnement, Luther écrira : « Dans une grande rue, la rue qui mène à Saint-Pierre, j’ai vu de mes yeux une statue de femme revêtue des insignes de la papauté, et tenant un enfant dans les bras. Jamais pape n’a passé par là… »³⁴. Il rapporte également maints ragots cueillis çà et là, dont ceux-ci : « … un moine avait été étranglé dans son lit pour avoir ri de la papauté, traitement qu’encourait inévitablement quiconque s’aviserait de se moquer du pape ! »… Le pape Nicolas Ier³⁵, qui voulait établir le célibat [des prêtres et des moines] résolut de faire vider un étang qui se trouvait à Rome près d’un couvent de religieuses ; quand l’eau eut été détournée, on trouva dans la vase plus de six mille crânes d’enfants qu’on y avait jetés et noyés », et Luther d’ajouter : « Voilà bien les fruits du célibat »³⁶.

Pendant ce temps les démarches qu’entreprenait le litis procurator auprès du général des augustins n’avaient abouti à rien, sinon à la promesse de l’envoi d’un médiateur de l’ordre en Allemagne. Nantis de ce maigre résultat, les deux moines décidèrent donc, au bout d’un mois de s’en retourner³⁷. J.M. Audin prête cette pensée à Luther : « Adieu Rome, que doit fuir qui-conque veut vivre saintement ; adieu, ville où tout est permis, excepté d’être honnête homme. » Luther lui, dira plus prosaïquement : « Je suis revenu de Rome Gros-Jean comme devant. »

Johannes Lang et Martin Luther retrouvèrent leur couvent d’Erfurt au début de mars 1511. Sans que l’on sache pourquoi, ils furent, l’un et l’autre, envoyés à Wittenberg. Il semble qu’en leur absence les couvents dissidents étaient parvenus à un accord avec le vicaire général Staupitz, et que personne ne voulait plus entendre parler de cette affaire, d’où la mesure prise d’éloigner les deux porte-parole des rebelles.

Le docteur (1512)

Peu de temps après l’arrivée de Luther à Wittenberg, Staupitz le fit mander et lui dit : « Maître, il faut que vous soyez docteur [en théologie] et prédicateur. » Luther lui aurait répondu : « Seigneur Staupitz, vous voulez me tuer. Je suis un faible moine qui n’a plus longtemps à vivre, il faut faire appel à quelqu’un de plus méritoire et mieux portant. Je ne tiendrai pas trois mois »³⁸.

Staupitz lui rétorqua alors, en souriant : « Fort bien ; Dieu, notre Sauveur, a de grandes affaires sur les bras, il a besoin autour de lui de gens avisés ; si vous en mourez, vous pourrez du moins, là-haut, lui servir d’utile conseiller »³⁹.

Consulté, l’Électeur de Saxe, Frédéric le Sage, accepta de payer les dépenses qu’entraînerait l’accession de Luther au grade de docteur⁴⁰, à condition que le futur docteur s’engage, dès à présent, à « assurer sa vie durant la lectura in Biblia à la faculté de théologie » de l’université de Wittenberg. Luther promit, et commença ses études. Il fut, dans le même temps, nommé sous-prieur du couvent de Wittenberg, ce qui le dégageait d’un certain nombre de tâches matérielles.

Le 18 octobre 1512, jour de la fête de Saint Luc, Luther reçut ses grades de docteur et prononça la formule d’obéissance à l’Église et à ses canons. Karlstadt⁴¹ l’habilita alors à « donner des cours de théologie, enseigner et commenter la Bible à Wittenberg et en tous lieux, tout comme s’il avait été promu à Paris ou ailleurs ; et à monter dans la chaire magistrale et remplir tous les autres devoirs magistraux tant publics que privés. »

Luther reçut ensuite une Bible, un anneau d’or et le bonnet de docteur. Le 22 octobre, il fut nommé professeur, et titulaire de la chaire d’Écriture. Sa leçon inaugurale commença par le livre de la Genèse.

Luther, toute sa vie, fut très fier de son titre de docteur. Il écrira : « Je l’ai souvent dit, et je le répète : je n’échangerais pas mon doctorat pour tout l’or du monde. »

1. Ou Luder, la graphie Luther date d’octobre 1517.

2. En 1485 le domaine de la maison de Wettin fut partagé en deux régions : la Saxe Albertine, la plus riche, avec les villes de Dresde et de Leipzig, revint au fils cadet, le duc Albert. L’autre partie, la Saxe Ernestine, avec les villes de Weimar et Wittenberg, fut attribuée à l’aîné, l’Électeur impérial Ernest. Nous verrons dans la suite de cet ouvrage l’importance de cette division.

3. Partie de la Saxe Ernestine.

4. Lentement, car Hans était à la tête d’une famille nombreuse dont on ignore le nombre exact. On sait que deux enfants moururent de la peste au début du XVIe siècle et qu’une fille épousa un certain Ruhel, scribe à Mansfeld.

5. Funck-Brentano (Luther, Grasset, Paris, 1934).

6. Cité par Hellmut Diwald (Luther, Seuil, Paris, 1985).

7. Le quadrivium.

8. Mathesius, Historien von des ehrwürdigen in Gott seligen Mannes Doctoris Lutheri, Anfang, Lehre, Leben und Sterben (vers 1565). (Histoire du bienheureux Docteur Luther, vénérable en Dieu. Son enfance, ses études, sa vie et sa mort).

9. Du 16 juillet 1539.

10. De l’ordre des ermites augustins.

11. J.M. Audin (Histoire de la vie de Luther, Paris, 1856).

12. Jean Tauler (vers 1294-1361), mystique de l’ordre de saint Dominique, a été loué par Luther et Melanchthon, ainsi que par Bossuet. Auteur de Méditations sur la vie et la passion du Seigneur et des Institutions divines.

13. Ce qui deviendra la théorie de Luther.

14. Denifle pense que c’est impossible, car ses supérieurs ne l’auraient pas permis. Henri Denifle (Luther et le luthéranisme, Paris, 1910).

15. Cité par Funck-Brentano.

16. Cité par Henri Denifle.

17. Cité par Hellmut Diwald.

18. Cité par Jean-Marie Valentin et al. (Luther et la Réforme, Paris, 2001).

19. « Esprit sourd et muet (je te l’ordonne) sort de cet enfant. »

20. Je ne le suis pas.

21. Jean Lecharlier, dit Gerson du nom de son village natal (1363-1429). Docteur en théologie à 29 ans, chanoine de Notre-Dame. En 1392 il devint chancelier de l’Université de Paris. Il combattit l’astrologie, les doctrines mystiques et panthéistes. Délégué aux conciles de Pise et de Constance, il est l’auteur de Des petits enfants à conduire devant le Christ, Des consolations de la théologie. Les bénédictins le reconnaissent comme l’auteur de l’Imitation de Jésus-Christ (et non A-Kempis).

22. Guillaume d’Occam (vers 1280-1347). Philosophe scolastique né à Occam en Angleterre. Il fut professeur à Paris où il soutint la cause du Nominalisme. Il faisait dépendre le bien et le mal de la volonté arbitraire de Dieu. Rappelons que les Nominalistes ne voyaient dans toutes les notions que de pures abstractions, des noms.

23. La Saxe Ernestine.

24. Qui était en Saxe Albertine.

25. Gilles de Viterbe, il était général de l’ordre depuis 1507 et s’était attaché à obtenir une plus stricte observance des règles.

26. Hellmut Diwald.

27. Environ une vingtaine l’acceptèrent. Les querelles entre couvents d’un même ordre étaient fréquentes, chaque couvent tenant farouchement à son indépendance et à conserver ses habitudes et son mode de vie.

28. Johannes Lang.

29. Luther’s Werke, Halle, t XXII, p. 1468.

30. Luther’s Werke. t. XXII, p. 1515.

31. Luther’s Werke, t. V, p. 1646.

32. Luther’s Werke. t. XXII, p. 2574.

33. Le pape était Jules II, qui fut un grand bâtisseur.

34. Les propos de table de Martin Luther (Paris, 1844, p. 116).

35. (858-867) dit le Grand.

36. Les propos de table (p. 90).

37. Vers la fin de janvier 1511.

38. Cité par Hellmut Diwald.

39. Cité par Funck-Brentano.

40. Environ cinquante florins, somme considérable.

41. André Bodenstein, dit Karlstadt, né à Karlstadt en Franconie, mort à Bâle en 1541. Professeur de théologie et doyen de l’université de Wittenberg.

CHAPITRE 3

Les commentaires sur plusieurs textes sacrés (1513-1518). La justification par la foi

« Pour parler des choses de Dieu il ne nous reste que la Parole de Dieu »

(Luther)

A partir de la fin de l’année 1512, le nouveau docteur va se consacrer à l’enseignement des Saintes Écritures à l’université de Wittenberg. Il s’avéra, d’emblée, un excellent professeur. Selon le jésuite Hartmann Grisar¹ : « Ces leçons [celles de Luther] révèlent une nature sensible, une grande ardeur religieuse, une extrême vivacité d’imagination, qualités qui devaient lui attacher ses auditeurs »².

En 1515³ ses succès de professeur, ainsi que l’amitié que n’avait cessé de lui manifester Staupitz, valurent au jeune Martin une promotion flatteuse : il fut nommé vicaire du district des augustins, ce qui plaçait onze couvents (dont celui de Wittenberg) sous son autorité.

Très vite, Luther va se trouver surchargé de travail. A l’automne de 1516 il écrivait à Lang, prieur à Erfurt :

« J’aurais presque besoin de deux secrétaires ; tout le jour durant, je ne suis guère occupé qu’à écrire des lettres ; aussi je me demande si je n’y répète pas toujours les mêmes choses. (En outre) je suis prédicateur du couvent et au réfectoire ; chaque jour on m’appelle à la paroisse pour y prêcher ; je suis régent des études, vicaire du district et par là même onze fois prieur⁴. Je suis questeur des poissons à Leitzkau ; mandataire à Torgau dans le procès pour l’église paroissiale de Herzberg ; et (à l’Université) lecteur [professeur] sur saint Paul, co-lecteur sur le psautier. Il me reste rarement le temps de réciter mes heures et de dire la messe. A cela s’ajoutent mes tentations du côté de la chair, du monde, et du démon »⁵.

La peste étant apparue à Wittenberg (en octobre 1516), ses amis le conjurèrent de les imiter, et de fuir. « Fuir, leur répondit-il ? Mon Dieu, non ! Pour un moine le monde ne périra pas. Je suis à mon poste, j’y reste par obéissance, jusqu’à ce que l’obéissance me fasse un devoir de m’éloigner ; non pas que je n’aie aucune crainte de la mort, je ne suis pas l’apôtre Paul, mais le Seigneur me délivrera de la peur »⁶.

Toutefois Luther ne trouve pas la paix. Scrupuleux, maniaque, importun, il se confesse fréquemment et prolonge, parfois pendant des heures ses confessions. Il a écrit : « Nous avions l’idée folle qu’il nous serait impossible de prier et d’être exaucés tant que nous ne serions pas purifiés de tous nos péchés comme les saints du ciel. »

Hellmut Diwald ajoute : « Et que lui répondait-on à chaque fois ? Les mêmes, rien que toujours les mêmes paroles dans la bouche d’un confesseur résigné. Alors, dès le deinde te absolvo prononcé à voix basse, Luther se levait, traversait l’église et, rencontrant un autre prêtre, l’attirait à son tour dans le confessionnal. Et c’est plus d’une fois qu’il en fut ainsi. »

Melanchthon écrira « Pour le réconforter, on avait recours à la musique ; par ses douces harmonies, dont il sentait si vivement la beauté, un peu de paix rentrait en lui. »