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© MAREUIL ÉDITIONS – 2023

ISBN : 978-2-3725-4345-3

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Préface

C’est à l’université Paul Sabatier que j’entame mes études de médecine. Après un passage à l’hôpital de Castres, où j’exercerai la chirurgie, je rejoindrai la faculté de Grenoble, me rapprochant ainsi des sommets qui m’ont fait tant rêver depuis mon plus jeune âge. J’y soutiendrai une thèse en radiologie. À l’époque, nous sommes au début des années 1970, la faculté de Grenoble fait figure de précurseur dans la médicalisation du secours en montagne, dans les Alpes et les Pyrénées.

Médecin d’expédition à plusieurs reprises, de l’Himalaya au Groenland en passant par la Patagonie, j’ai vécu la situation d’isolement dans un milieu hostile où le geste médical le plus simple devient délicat. Lorsque la vie d’une femme ou d’un homme dépend de votre capacité à réagir rapidement, le poids de la responsabilité pèse lourd sur vos épaules.

Le service public du secours en montagne français reste un formidable exemple d’excellence, de dépassement de soi, d’esprit d’équipe et de solidarité offerte aux passionnés de montagne. Au fil du temps, les médecins urgentistes y ont logiquement trouvé leur place. Les récits que vous allez découvrir dans cet ouvrage nous rappellent combien il est difficile d’exercer son serment d’Hippocrate dans le monde de l’abîme et de l’altitude, dans les parois les plus abruptes ou sur les lignes de crêtes les plus effilées. Mais l’histoire est belle lorsque, après tant d’efforts face à une adversité redoutable, le dénouement est heureux. Plus loin encore que leur mission d’assistance déjà exigeante, ces médecins de l’impossible font évoluer les matériels et techniques de prise en charge des victimes et veillent au partage de leur savoir-faire avec les futures générations de praticiens de la verticale.

Par-delà les cimes : « Médecins des sommets » est un ouvrage qui vous dévoile une intimité réservée habituellement aux acteurs de ce monde à part. Inspirante à souhait, chaque aventure vous fera découvrir la réalité d’une médecine d’urgence de l’extrême qui, dans une prise de risques permanente, nourrit une humanité sans limites.

Plus que la démonstration de prouesses techniques impressionnantes, c’est un vent d’empathie et de générosité qui souffle sur ces pages en donnant au verbe « sauver » toute sa noblesse, et en nous offrant, pendue au bout du câble, une idée réconfortante de la condition humaine.

Chers confrères, reconnaissant de ce que vous faites, des lointaines contrées qui aujourd’hui m’occupent, je vous salue et vous souhaite de prendre le plus grand soin de vous.

Avec toute mon admiration.

Jean-Louis Étienne
Médecin, explorateur, écrivain.

I

Un serment à haut risque

L’important c’est de faire de son mieux pour les autres et de recadrer son ego un peu plus chaque jour.

Didier Moens médecin anesthésiste-réanimateur,
au secours en montagne

À portée de jumelles depuis le refuge, quatre silhouettes sont noyées dans l’immensité de la face. À peine visibles à l’œil nu, relégués à l’infiniment petit, alpinistes en détresse et secouristes restent figés dans la raideur du couloir, bloqués à quelques longueurs de corde du sommet. À l’intérieur de la bâtisse qui offre gîte et couvert aux montagnards, l’écho des conversations radio qui relient l’équipe d’intervention et le gardien du refuge résonne dans la salle à manger. « S’il vous plaît, parlez moins fort, nous sommes à la radio avec les secouristes ! Il y a un secours au couloir de Gaube », s’exclame le gardien à l’endroit des nombreux alpinistes rassemblés dans la grande salle.

L’inquiétude a envahi la pièce alors que des bourrasques de neige ballottées par un vent glacial laissent apparaître des parcelles de ciel bleu.

« Demande au pilote de rester à proximité de son poste. La liaison est parfaite », lance sur le réseau radio le CRS depuis le lieu de l’accident.

Là-haut, dans le couloir, le thermomètre de l’Alouette III de la gendarmerie indique –18 °C. Dans un méli-mélo de cordes, médecin et secouriste n’ont guère le temps d’avoir froid. Accroché à la paroi, Francis, le secouriste de permanence encore bien au chaud au poste de Gavarnie quelques minutes plus tôt, vient d’être hélitreuillé. À l’aide de son piolet, il a dû découper à la hâte la pente de neige dans l’espoir d’offrir à la victime un modeste replat suspendu au-dessus du vide. Méridienne inconfortable à la taille ridicule d’un mètre de long… Difficile d’en mesurer la largeur. La banquette ne fait qu’une poignée de centimètres de mauvais plat avant que l’abîme ne vienne anéantir tous les efforts du secouriste et n’avale la tête de son piolet pourtant forgé par le savoir-faire de six générations d’artisans.

« Aide-moi à l’allonger sur les sacs, lui demande Jean-Michel, le médecin. Soyons prudents ! ajoute-t-il. Il a un traumatisme au dos.

— Je le fais glisser. Attends, Jean-Michel, ça bloque ! » annonce le CRS irrité.

Le découpage d’un sac au couteau permettra à Francis d’extraire un fagot de pitons pointés vers le dos de la victime, et d’atténuer un instant sa souffrance. L’exiguïté de la plateforme impose d’évacuer sans délai par hélitreuillage son compagnon de cordée qui est indemne. Faire de la place là où il n’y en a pas afin de permettre au médecin montagnard de s’affairer auprès du blessé. Un véritable casse-tête pour les deux hommes. Réalisé dans un contexte extrêmement périlleux, chaque geste médical sera effectué dans des conditions qui effraieraient, plus bas dans la vallée, la grande majorité des praticiens hospitaliers.

Engagé dans un passage difficile, Igor, un grimpeur issu des terres de l’Èbre, a été percuté de plein fouet par un bloc qui s’est détaché de l’imposant mur de glace vertical qui défend, plus haut, la sortie du couloir. La brutalité de l’impact l’a projeté dans le vide. Il n’a dû son salut qu’à la résistance de la corde passée dans un mousqueton relié à un vieux piton solidement planté dans la roche. Modeste ancrage qui a pourtant permis d’enrayer sa chute. Une quinzaine de mètres de glissade dans un toboggan verglacé a néanmoins malmené l’alpiniste victime de contusions multiples mais encore en vie. « Il n’a pas perdu connaissance, Francis ! Ses extrémités réagissent bien. Je vais lui administrer un calmant. Nous le treuillerons à plat1 ! conclut le médecin.

— Je préviens le pilote ! Tu en as pour combien de temps Jean-Michel ?

— Donne-leur un délai d’une demi-heure, ça devrait suffire ! »

Tandis qu’à l’étroit le CRS se contorsionne et prépare l’encombrant brancard métallique, le Doc, comme l’appellent affectueusement ses camarades, a sorti une première trousse médicale. Sur un pansement collé à même la toile usagée, on peut lire le mot « Drogues », écrit au feutre noir. L’urgentiste doit au plus vite soulager le malheureux avant d’envisager son extraction de la paroi.

« Fais gaffe Jean-Michel ! Une avalanche ! » hurle Francis en observant une coulée de neige pulvérulente qui emprisonne le haut du couloir et dévale à toute vitesse dans leur direction.

Impossible de l’éviter ! Les trois hommes sont reliés à la montagne par un bout de corde qui les unit afin d’éviter le pire, mais dont la faible longueur ne leur autorise que peu de latitude. La marche est haute ici. Le glacier aux reliefs débonnaires est posé quatre cents mètres plus bas. Brutalement, la nuée blanche les transperce. Les deux hommes vacillent, se collent comme ils le peuvent au rocher tandis qu’Igor, impuissant et vulnérable, esquisse un simple mouvement de tête.

L’avalanche a emporté avec elle le bruit si particulier d’une monstrueuse masse d’air qui avale la montagne. Tout n’est désormais que silence que quelques quintes de toux viennent interrompre. Les cristaux se sont immiscés dans leurs poumons, étouffant un instant la respiration des hommes. Après avoir suffoqué et expurgé ce qui devait l’être, le Doc s’affale sur le blessé en lui dégageant le nez et la bouche recouverts de neige fraîche. Leurs regards sont si proches qu’ils se parlent. L’un sait qu’ils l’ont échappé belle alors que l’autre, toujours hagard et emprisonné dans le brancard, fixe l’urgentiste sans comprendre. Peu importe, Igor ressent l’essentiel. L’alpiniste sait qu’il leur a confié son corps et vraisemblablement son âme et qu’il est entre de bonnes mains. Le médecin fouille à nouveau sa trousse. Elle a souffert ! Les ampoules qui devaient servir à l’anesthésie sont brisées. « De toute façon elles étaient gelées », dit-il à peine décontenancé à son camarade.

Entrouvrant sa veste en duvet d’oie, Jean-Michel sort un chapelet de petits pochons protégés par du papier bulle. L’urgentiste en ouvre un où se trouvent ampoules, seringues et aiguilles. À chaque opération de secours son chemin ; pour ces praticiens de la médecine d’urgence, souvent proche de la médecine de guerre, il n’existe pas une vérité mais des vérités aux couleurs et aux saveurs différentes qu’ils devront confronter à la réalité. Une réalité difficile à vivre pour qui n’est pas préparé. C’est au prix d’une incroyable ingéniosité que la créativité du Doc prendra souvent le pas sur la connaissance, en contribuant à nourrir de gestes neufs cette exigeante spécialité : « Tiens-moi les gants ! Je n’y arrive pas ! grogne Jean-Michel, incapable de pratiquer l’injection.

— Prends ces gants en soie. Tu vas attraper l’onglée à mains nues. Nous n’avons plus de temps à perdre », lui répond le CRS, inquiet des masses de nuages qui engluent progressivement la paroi.

Dans le tumulte, uni dans l’effort, l’équipage de l’hélicoptère est venu arracher, presque sans douleur, ce naufragé des cimes à un destin que la montagne avait tenté d’écrire à sa place. Les treuillages se succèdent, précis et efficaces, avant que la nature ne reprenne son droit au silence. Éphémères cicatrices, quelques traces de pas, un bout de sangle pendant le long du rocher attesteront pour un temps du combat livré sur la montagne.

Le lendemain, Igor sera à nouveau consulté par son médecin à l’hôpital de Tarbes. Jean-Michel, vêtu d’une blouse blanche, aura troqué casque, baudrier et crampons à douze pointes au profit d’un stéthoscope. Quelques stylos permettront de garder le contact après une aventure humaine que médecin et victime n’oublieront jamais. Le regard des deux hommes se croisera à nouveau dans la moiteur de la chambre.

L’alpiniste s’en sortira sans séquelles et remerciera mille fois son sauveur dans sa langue natale. Durant leur échange, le bip que porte le médecin sur sa poitrine se mettra à sonner à plusieurs reprises, mettant fin prématurément à cette relation singulière.

Pilote, mécanicien et secouriste auront une fois encore donné le meilleur d’eux-mêmes dans une course contre la montre où chacun aura lutté contre le temps. En maître des horloges, Jean-Michel, à l’instar de ses confrères médecins du Secours en montagne, aura assumé le rôle délicat de maintenir la vie coûte que coûte, inscrivant dans le moindre de ses gestes médicaux effectués là-haut un savoir-faire qui deviendra une source d’inspiration pour ses jeunes collègues, et influencera l’évolution des pratiques des urgentistes à l’hôpital.

L’urgence en montagne est une histoire humaine palpitante, celle d’hommes et de femmes d’exception, médecins de l’impossible dont chaque geste s’effectue à l’aplomb de la Terre en unissant dans un élan généreux leurs deux passions : l’exercice de la médecine d’urgence et de l’alpinisme.

1. Technique permettant de garder la civière horizontale pour raison médicale à une époque où le brancard était incliné au treuillage.

II

Ne tirez pas sur l’ambulance

Je salue l’honneur qui passe.

Duc de Wellington

C’est sûrement sur les pentes qui conduisent au Pic du Midi, vaisseau amiral des terres de Bigorre, que Dominique-Jean Larrey puisa sa force de caractère et son profond attachement aux personnes qui l’entourent. Natif de Baudéan, petit village des Hautes-Pyrénées, sa soif de culture et de liberté le conduit à l’âge de 13 ans chez son oncle Alexis, professeur de médecine à l’hôpital de Toulouse. Dominique suivra ses pas.

À cette époque, les techniques médicales se limitent à l’utilisation des plantes et quelques opérations chirurgicales simples telles que la trépanation ou la réduction de fractures. Si l’intérêt porté par les êtres humains à la maladie et la santé apparaît comme universel, la manifestation d’un domaine médical organisé trouve ses premières traces en Mésopotamie en 1792 av. J.-C., matérialisé notamment par le code d’Hammourabi, qui décrit un embryon de législation médico-sociale régissant l’activité des médecins dont les connaissances étaient relativement étendues. C’est en Grèce que l’on retrouve l’observation des phénomènes pathologiques née dans les sanctuaires d’Asclépios, berceau de la médecine moderne à laquelle est associé le nom d’Hippocrate considéré comme le père de la médecine. L’urgence n’échappant pas à la règle, la médecine contemporaine évolue souvent au rythme des grands hommes. Inspiré par ses pairs, le jeune Larrey brûle les étapes, et c’est loin de ses montagnes natales qu’il s’embarque pour se familiariser avec la médecine des glaces. Il consacrera d’ailleurs sa thèse au peuple inuit. En premier lieu à bord de La Vigilante, dans l’Atlantique nord, navire sur lequel il invente au gré des vagues un bouillon de culture contre le scorbut qu’il fait boire à ses marins. Paris, ensuite, où il suivra cinq cents jeunes gens partis à l’assaut de la Bastille pour prodiguer les premiers soins. Un médecin atypique pour l’époque, habité par une volonté tenace lorsqu’il s’agit de soigner dans les moments les plus périlleux tous les nécessiteux. Dans ces temps tumultueux, c’est naturellement sur les champs de bataille que ce courageux chirurgien gravera dans le marbre ses premières inventions que l’on peut considérer comme autant de sources de la médecine d’urgence.

Mobilisé dans l’armée du Rhin, il soigne les volontaires de l’an II et invente l’ambulance volante, caisses suspendues destinées à enlever au plus vite les blessés du champ de bataille laissés jusque-là plusieurs jours à même le sol. L’homme de terrain met un point d’honneur à opérer chaque malheureux dans les vingt-quatre heures qui suivent son arrivée sous sa tente. En Italie, il met en œuvre la technique du bouche-à-bouche pour réanimer les noyés. Surnommé « providence des soldats », il sera remarqué par Bonaparte, dont il deviendra l’un des proches. Sa pratique de l’amputation permettra de sauver près de trois quarts des blessés, évitant ainsi la propagation du tétanos. L’Empereur sera impressionné par autant d’engagement et écrira un jour à son sujet : « C’est l’homme le plus vertueux que j’ai connu. »

Devenu chirurgien en chef de la Garde consulaire, puis docteur général du service de la Santé, chirurgien en chef de la Grande Armée, Larrey parcourt l’Europe, allant de l’Allemagne à l’Autriche en passant par l’Espagne. Le soir du 8 février 1807, à Eylau, le médecin contemple depuis l’encoignure de la toile marquant l’entrée de son infirmerie l’effroyable champ de bataille envahi par l’horreur et la glace. Des ambulances tirées par deux chevaux écumant après avoir fui la mitraille lui amènent dans un flot ininterrompu les blessés les plus graves. Tabliers rougis par le sang, deux infirmiers extirpent d’un brancard de fortune un soldat avachi encore animé d’un souffle de vie. Jusque tard dans la nuit, le chirurgien accompagnera ce funeste convoi en effectuant plus de deux cents amputations. Dix mille soldats trouveront la mort ! À Waterloo, le duc de Wellington, reconnaissant Larrey dont la réputation dépasse désormais les frontières, fera tirer dans une autre direction pour lui laisser le libre accès aux victimes. Blessé et capturé par les Prussiens, alors qu’il devait être exécuté, il sera reconnu par le médecin qui lui bande les yeux. Conduit devant le général Von Blücher, celui-ci l’épargnera pour le remercier d’avoir sauvé la vie de son fils dans un précédent combat. Père de l’urgence médicale, Larrey ne se contente pas à chaque campagne de s’adapter aux conditions et aux maladies qu’il rencontre. Peste en Syrie, ophtalmie en Égypte, il organise le tri des victimes. Brillant et visionnaire, Dominique-Jean Larrey est surtout un homme de cœur, un humanitaire dans l’âme, soignant sans distinction le général ou le simple soldat. Il n’hésite pas à s’engager dans le camp ennemi pour y prodiguer des soins. À la chute de l’Empire, il posera les bases d’une organisation internationale ayant pour but de protéger et soigner tous les blessés. Cinquante ans plus tard, reprenant cet état d’esprit humaniste, une croix peinte en rouge sera posée sur un simple drapeau blanc… Anobli par l’empereur, le 12 août 1842, le baron Dominique-Jean Larrey sera inhumé à sa demande au Père Lachaise, dans deux mètres carrés de terre meuble. Son parcours extraordinaire, suscitant la reconnaissance de la nation, le conduira malgré lui aux invalides.

C’est à la noblesse de ces esprits vaillants et visionnaires que nous devons la qualité et l’éthique que nous offre aujourd’hui la médecine d’urgence. À commencer par Ambroise Paré, chirurgien des champs de bataille à qui l’on doit l’invention, au XVIe siècle, d’une technique de cautérisation d’un nouveau genre qui évitera aux amputés de se vider de leur sang ou de mourir d’une infection. Que penser de Jean-Philippe Pia et de ses boîtes insolites ? Des machines fumigatoires injectant de la fumée de tabac dans l’intestin du noyé. John Hunter, lui, décrit en 1780 pour la première fois d’une manière complète l’assistance respiratoire. Quant au massage cardiaque, il sera décrit en 1900 par sir William Arbuthnot Lane. N’oublions pas dans ce tourbillon d’ingéniosité et d’intelligence l’action des femmes ! Marie-Félicie-Élisabeth Marvingt, pionnière de l’aviation française surnommée « la fiancée du danger », créera le premier corps des infirmières de l’air. Ne serait-elle pas la première femme à avoir médicalisé des interventions d’assistance à personne en montagne ? Durant la guerre de 1914-1918, elle rejoint avec l’aval du maréchal Foch le troisième régiment de chasseurs alpins dans les Dolomites italiennes où elle œuvre à l’évacuation et à la prise en charge des soldats blessés en terrain montagneux. Mémorable également l’approche du Dr Kirschner qui écrivait dès 1936 : « Il ne s’agit pas d’amener aussi vite que possible le malade chez le médecin, mais le médecin auprès du malade ou du blessé. La menace est à son point culminant à proximité immédiate du moment et du lieu de l’accident. » Avec quelques décennies en avance, cette femme définissait avec ses propres mots ce qui pourrait apparaître aujourd’hui comme la doctrine des Samu et des Smur implantés sur notre territoire.

Les guerres d’Indochine et de Corée marqueront l’organisation moderne des évacuations sanitaires. Après un brancardage fastidieux effectué à dos d’homme le long de pentes abruptes, l’hélicoptère s’imposera comme seul moyen d’évacuation efficace au cœur des endroits les plus inaccessibles. La guerre d’Algérie renforcera l’évidence de médicaliser ces transports aériens où chaque minute compte.

En montagne, les premiers pas des secouristes étaient limités par leur aptitude à se déplacer eux-mêmes dans un milieu hostile, tout en garantissant leur propre sécurité. Ramener coûte que coûte une victime, quel que soit son état, quelle que soit la météo, quel que soit le temps que cela pouvait prendre, était à juste titre considéré comme un exploit. Longtemps, le secours en montagne est resté artisanal. Ce n’est qu’avec sa professionnalisation que la médecine a fait son apparition. Rapidement, les premiers gestes de secourisme ont accompagné les victimes. Puis est arrivé l’hélicoptère et son emploi systématique jusque dans les endroits les plus reculés. Dès lors, la prise en charge rapide des victimes les plus graves devenait possible avec la même efficacité, le même professionnalisme, qu’un Samu. L’unité de temps étant essentielle, une opération de secours qui se déroulait autrefois sur plusieurs jours n’allait durer que quelques heures pour arriver aujourd’hui à une poignée de minutes selon l’éloignement des massifs. Apporter un mini-hôpital dans les plus brefs délais auprès des blessés, selon un concept prévalant en médecine préhospitalière, prend alors tout son sens en montagne. Sur les sommets, l’exécution d’une intervention, même si elle n’est pas toujours vitale, exige d’observer le principe d’immédiateté sans demi-mesure. En hiver, une cheville fracturée en pleine montagne peut vite s’aggraver si elle n’est pas traitée dans l’urgence. La médicalisation va naturellement trouver sa place au cœur des massifs en devenant prépondérante au fil du temps. Son évolution, comme toute autre activité humaine, ne s’est pas faite en un jour. Elle a eu son lot d’inertie propre à l’institution de tutelle. Il lui aura fallu aussi dépasser la méfiance des corps constitués n’étant pas disposés à accueillir spontanément la blouse blanche et encore moins à la porter !

C’est en 1928, au Néron, dans la banlieue grenobloise, que l’on retrouve la première trace d’un médecin secouriste en montagne. En l’occurrence, le Dr Marcel Couturier, venu apporter du réconfort à une victime. Un autre précurseur, le Dr François Florence, est connu pour avoir prodigué de multiples conseils et participé à de nombreux sauvetages, comme celui d’Émile Voltram dans le massif de l’Olan. Mais c’est encore loin des montagnes qu’aura lieu la mise en place des premières structures d’urgence contemporaines, dont allaient bientôt profiter nos massifs. En 1955, la première unité mobile de réanimation est créée, à Paris, par le Pr Maurice Cara de l’hôpital Necker. Ébauche du Smur (Service mobile d’urgence et de réanimation). Il faudra encore attendre près de dix ans pour voir des ambulances médicalisées dans les rues de nos villes et sur nos routes de campagnes. En 1966, le terme « Samu » (Système d’aide médicale urgente) apparaît pour la première fois. C’est à René Coirier, du bureau des secours d’urgence au ministère de la Santé, que l’on doit ce terme.

Les montagnes se rapprochent

En 1968, à Toulouse, le Pr Lareng crée le premier Samu. L’avalanche de Val d’Isère qui ensevelit durant l’hiver 1970 les bâtiments de l’UCPA (Union des centres de plein air) cause la mort de trente-neuf personnes et en blesse plusieurs dizaines. Elle mettra en évidence les limites d’un dispositif de secours reposant sur la mise en œuvre exclusive des techniques de secourisme sur lesquelles se reposent les pouvoirs publics. Il devenait alors évident d’y intégrer la présence de médecins spécialisés. Dès 1971, une permanence bénévole est installée au GMUR qui deviendra le Samu 38, les dimanches et jours fériés durant l’été. Trois médecins, tous montagnards avertis et même guides de haute montagne pour deux d’entre eux, y participent : Paul Stieglitz, Pierre Girardet et Alain Charignon. Dès l’automne suivant, le Dr Menthonnex, futur directeur du Samu 38, et le Pr Stieglitz incitent les stations de sport d’hiver à s’équiper en matériel de réanimation. Les choses évoluent dans le bon sens mais de manière encore disparate. C’est dans les Hautes-Pyrénées qu’une initiative fondatrice va voir le jour. Sous l’impulsion du Pr Lareng, une garde dédiée aux secours en montagne est mise en place durant l’été au poste CRS de Gavarnie. Deux internes, Antoine de Boysson et Jean-Louis Heib, pyrénéistes aguerris, rompus à la pratique de l’escalade et aux techniques d’urgence et de réanimation, assureront cette expérience de médicalisation du secours en montagne. Une première intervention au cirque de Gavarnie va confirmer les débuts prometteurs du dispositif… La même année, en précurseur, l’hôpital de Tarbes met à disposition du PGHM et des CRS un médecin montagne qui assurera, parallèlement aux urgences hospitalières, la mission de secours en montagne. Cette culture qui apparaît au sein du service haut-pyrénéen conduira rapidement à la création d’une ligne budgétaire affectée au Smur montagne. Grenoble, Chamonix, Briançon se mettent en ordre de marche également, chacune gardant son organisation propre, liée à ses contraintes hospitalières et à la topologie des massifs. Sur le terrain, le binôme médecin-secouriste voit le jour lors des interventions médicalisées qui deviennent peu à peu un principe de travail. Une collaboration sans précédent se met en place, dessinant les contours de l’équipe actuelle de secours qui interviendra progressivement sur l’ensemble des massifs. En 2003, les facultés de Toulouse et Grenoble, toutes deux impliquées historiquement dans le secours en montagne, se regroupent et constituent le diplôme interuniversitaire de médecine et d’urgence en montagne (DIUMUM). Aujourd’hui, cette formation s’étale sur deux années avec quatre modules fondamentaux de cinq jours chacun : spéléologie, canyon, montagne hivernale et haute montagne. Progressivement, les réticences souvent générationnelles entre médecins et secouristes s’estompent, laissant place à une belle complicité opérationnelle. Le « docteur-montagne » devient un meilleur montagnard. Quant au secouriste, il consolide généreusement son savoir-faire et s’avère progressivement une aide précieuse au médecin. La participation de l’infirmier n’étant pas possible pour des raisons de capacité d’embarquement, l’urgentiste se trouve seul dans la prise en charge médicale du patient. Il doit lui-même techniquer1 la victime, perfuser, préparer, administrer les drogues et surveiller dans le même temps les fonctions vitales. Conscient de cet isolement, secouristes et médecins mettront en place un référentiel d’aide au praticien qui sera validé par les instances en 2018. Ce protocole prend en compte la nécessité d’élargir le champ d’action du secouriste en raison des contraintes liées à la spécificité des interventions.

Tous les éléments sont aujourd’hui réunis en montagne pour répondre à la doctrine que porte en son sein la médecine d’urgence, visant à prodiguer des soins dans les plus brefs délais afin d’éviter aux victimes des séquelles irréversibles. Quelle que soit l’heure du jour et de la nuit, quel que soit l’endroit du massif où sera localisée la victime, pilote, mécanicien, secouriste et médecin ne cesseront de lutter contre les règles intangibles imposées par le temps et l’espace. Professionnalisme, engagement et esprit d’équipe resteront les meilleurs arguments au service de la performance collective afin de trouver pour la victime le meilleur des chemins.

Chaque année, cette organisation dédiée aux sommets et à tous ceux qui s’y aventurent effectue huit mille interventions sur l’ensemble du territoire !

1. Terme médical. Qui consiste à munir un patient d’équipements techniques.

III

Le premier pas

Il n’y a pas de précurseurs, il n’existe que des retardataires.

Jean Cocteau

Monique, infirmière aux urgences, remonte au pas de course le long couloir qui conduit aux salles de soins : « Vous n’auriez pas vu le Dr de Boysson ? demande-t-elle. On le cherche partout, il y a une alerte de secours en montagne !

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