© 2022, Laura S. Wild

Tous droits réservés. Ce livre, ou n’importe laquelle de ses parties,
ne peut être reproduit de quelque manière que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur.
Ce livre est une fiction. Les noms, caractères, professions, lieux, événements ou incidents sont les produits de l’imagination de l’auteur, utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou mortes, serait totalement fortuite.

Image de couverture :
© LUMEZIA – iStock
© Zen Rial – Getty Images
Couverture : Camille Decoster

Collection dirigée par Arthur de Saint-Vincent
Ouvrage dirigé par Camille Léonard
© 2022, Fyctia Éditions, Département de Hugo Publishing
34-36, rue La Pérouse
75116 Paris
www.hugopublishing.fr

ISBN : 9782755662979

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

« Quand le premier amour devient

le seul amour, c’est une belle vie. »

André Maurois

Playlist

Taylor Swift – Out Of The Woods

Paloma Faith – Only Love Can Hurt Like This

The Weeknd – Call Out My Name

Katy Perry – Teenage Dream

Ed Sheeran – Thinking Out Loud

Harry Styles – Sign Of The Times

Billie Eilish – When The Party’s Over

Taylor Swift – Afterglow

Prologue

Cape Cod, manoir des Westwood

Je peux la sentir… L’adrénaline qui parcourt mon corps et se répand dans mes veines.

Mes mains en tremblent.

Après tant d’années à ruminer ma colère, après tout ce temps passé enfermé dans une cellule de moins de dix mètres carrés, à imaginer une façon efficace d’exorciser la douleur et la rage qui m’ont possédé pendant vingt-six ans, le jour est enfin arrivé. L’heure du face à face a sonné.

Lentement, j’enjambe le corps du majordome qui gît dans l’entrée. La mare de sang qui l’entoure contraste avec le blanc immaculé du marbre sur lequel il repose. Sur mes gardes, je pénètre dans la luxueuse pièce de vie, dans laquelle se tient l’homme qui a hanté mes cauchemars et nourri mes envies de vengeance durant près de trois décennies.

Pendant un instant, nous nous dévisageons. Dans le regard d’Oscar Westwood, je vois le bonheur qu’il a connu à ma place, les années qu’il m’a dérobées. Ma haine se décuple.

– Je me demandais quand tu te montrerais, dit-il.

– J’ai un peu de retard, c’est vrai. Vingt-six ans, pour être exact.

– Vingt-sept aujourd’hui, précise Oscar froidement.

Je fais un autre pas dans sa direction en resserrant ma main sur mon flingue. Il aperçoit mon geste et lève lentement les bras.

– Tu ne trouves pas que le combat est déloyal ? me lance-t-il. Tu es armé, moi non, ta victoire semble assurée.

– C’est toi qui parles de loyauté ? je crache en m’approchant encore. Après ce que tu m’as volé ? Après t’être approprié ma vie ?

Oscar Westwood secoue lentement la tête en ricanant. Malgré la menace de mon pistolet, cet enfoiré trouve encore le moyen de se la jouer arrogant.

– Je ne t’ai rien volé, c’est toi qui as tout perdu en te comportant comme le dernier des connards, et tu le sais aussi bien que moi.

Sans crier gare, je me jette sur lui. Il m’esquive sans mal et réussit à me plaquer violemment au sol. Malgré son âge, ses réflexes de bodyguard sont toujours présents. Je reconnais qu’il sait se battre ; ses gestes n’ont qu’un seul but, me désarmer et me neutraliser. Mais tout bon garde du corps qu’il ait été, de mon côté, je suis un homme que la colère enflamme. Je suis obnubilé par mon objectif : le faire souffrir comme j’ai souffert, l’éradiquer de la surface de la planète pour reprendre ce que j’ai perdu par sa faute.

– Tu n’aurais jamais dû venir ici, grogne-t-il en passant son bras autour de mon cou en une prise d’étranglement.

Sauf que je parviens à passer ma main derrière moi et à appuyer sur la gâchette de mon pistolet. Oscar reçoit la balle en plein dans la jambe. Il me lâche immédiatement et retombe en arrière. Je me redresse, passe ma main sur ma gorge, puis je me plante au-dessus de lui en le toisant avec tout le mépris qu’il m’inspire.

– Tu penses que me tuer va tout arranger ? halète-t-il, la main sur sa cuisse d’où du sang s’échappe.

– J’en suis sûr !

À ma grande surprise, Oscar éclate de rire.

– Tu peux faire ce que tu veux, Jensen. Tu peux me liquider et brûler cette baraque, mais ça ne changera rien au fait que tu es une ordure et que tu ne seras jamais rien pour eux… Ils sont à moi, que tu le veuilles ou non, ils sont ma chair et mon sang.

– Putain de menteur !

– Ils sont tellement plus intelligents que toi, tellement meilleurs que tu ne le seras jamais. Ils sont ma famille… et tu n’es personne. Tu ne pourras jamais changer ça, Jensen. Tu ne les récupéreras jamais !

Incapable d’en supporter davantage, je lève mon arme. Dans un sursaut de préservation, Oscar se retourne, cherchant certainement à s’échapper. Mais je vise son dos et je tire.

Il s’écroule alors face contre terre.

Mort.

1
Sawyer

Cape Cod, manoir des Westwood, quelques heures plus tard

Je ne suis pas quelqu’un qui se considère comme particulièrement envieux des autres. Je n’ai jamais cherché à regarder ailleurs ce que je pourrais avoir ou ressassé les choses que je n’ai pas eues. En revanche, j’ai très souvent pensé à ce que j’aurais pu faire de différent dans ma vie, à ce que j’aurais dû faire pour que mon existence prenne une autre voie.

L’accident de voiture dans lequel ma mère et moi avons été pris, et qui a bouleversé toute notre famille, fait partie des drames qui ont déclenché une telle remise en question. J’ai passé tellement de temps à me flageller pour ne pas avoir réussi à éviter ça, passé tellement de temps à me refaire le chemin complet que nous avons emprunté, à revoir chaque détail, à repenser à tous les gestes que j’ai eus pour tenter de maîtriser la voiture dans laquelle nous nous trouvions et l’empêcher de quitter la route…

Cet accident a sans aucun doute été le plus gros choc, la plus grande épreuve de ma vie… jusqu’à aujourd’hui.

Les dernières heures se sont écoulées comme dans un brouillard. J’ai encore du mal à véritablement comprendre ce qui s’est passé, à accepter ce que j’ai vu… Ce qu’on a tous vu.

– C’est impossible, chuchote une voix derrière moi. S’il vous plaît, que quelqu’un me dise que c’est un cauchemar, un affreux cauchemar, et qu’on va tous se réveiller…

Je me tourne vers Billie qui, retranchée dans un coin de la chambre d’hôpital, tient ses mains jointes contre sa poitrine. Jaxon s’approche d’elle pour passer un bras autour de ses épaules et tenter de lui apporter un peu de réconfort. Mon regard balaie la pièce et tombe sur Dovie, qui pleure en silence. Elle tient Lennon dans ses bras, lui caressant doucement le dos. À ma droite, Cruz et Eve sont assis, paume contre paume. La mannequin chuchote je ne sais quoi à l’oreille de mon frère qui l’écoute, les yeux fermés.

Quant à moi… j’attends et je fais lentement bouger mes doigts dans le vide. J’aimerais tant pouvoir sentir une main se glisser autour de la mienne, parce que, plus que jamais, j’ai besoin de soutien.

Mon regard se fixe à nouveau sur la personne la plus importante de cette pièce : notre père. Les images de la mare de sang dans laquelle mes frères et moi l’avons trouvé ne quittent pas mon esprit.

Ses yeux fermés.

L’impact de balle dans son dos.

Puis le chaos qui s’est ensuivi.

Le cri déchirant de Billie.

L’appel passé aux secours.

La police, les ambulances.

Michel déclaré mort. Son corps enveloppé dans une housse noire et emporté par un légiste.

Les secouristes qui nous informent qu’ils sentent un pouls chez notre père… Il est extrêmement faible, mais il est là.

Son transport à l’hôpital le plus proche.

Les examens.

L’attente… L’angoisse.

Un coup sec est frappé contre la porte de la chambre d’hôpital, m’arrachant à mes pensées moroses. Ce ne sont pas moins de trois médecins qui pénètrent à l’intérieur, l’air grave. Mes frères et Billie se lèvent immédiatement et nous nous tenons côte à côte, prêts à affronter ce qui nous sera annoncé.

– Nous aimerions nous adresser exclusivement aux membres de la famille de monsieur Westwood, s’il vous plaît, commence un homme proche de la soixantaine, qui tient un dossier entre ses mains.

En silence, Eve et Dovie quittent la pièce. Du coin de l’œil, j’aperçois Jaxon qui hésite, mais il suffit d’un regard de la part de Cruz, Lennon et moi pour qu’il comprenne que sa place est avec nous.

C’est un Westwood, lui aussi. Même s’il ne porte pas officiellement ce nom.

– Nous sommes ses enfants, indique Lennon.

Le médecin nous dévisage tous les cinq un instant, avant de déclarer en ouvrant son dossier :

– Je n’ai malheureusement pas de bonnes nouvelles à vous annoncer. Après les premiers examens, nous en sommes venus à la conclusion que, lorsqu’il est tombé après le coup de feu, le corps de votre père a effectué malgré lui un point de compression au niveau de l’impact de la balle, ce qui a permis de ralentir l’hémorragie. Malgré tout, à l’arrivée des secours, il était en hypothermie, sa température corporelle étant descendue à 30 °C. De plus, sa tension artérielle était très basse et c’est sans compter l’arrêt cardiaque qu’il a fait pendant son transport jusqu’ici, avant de pouvoir être réanimé.

Les pleurs étouffés de Billie me serrent le cœur.

– L’opération nous a permis de localiser la balle… Cependant, nous ne pouvons pas prendre le risque de la lui retirer.

– Pourquoi ça ? je demande.

– Parce qu’elle comprime une artère et que son extraction déclencherait une hémorragie beaucoup trop importante, qui entraînerait la mort immédiate de votre père.

– Quelle est la solution, alors ? s’enquiert Cruz.

Les médecins font grise mine. Je pose une main sur le bord du lit sur lequel repose le pilier de notre famille, puis je lâche d’une voix rauque :

– Répondez !

– Je suis désolé, mais il n’y a aucune solution, annonce un autre médecin. Le corps de votre père fonctionne encore, mais le manque d’oxygène a considérablement endommagé ses fonctions cérébrales.

Ses collègues et lui nous dévisagent, comme s’ils espéraient que nous comprenions ce qu’ils tentent de nous dire. Devant notre silence, le troisième médecin explique finalement :

– Nous devons encore effectuer des examens, mais monsieur Westwood est plongé dans un coma et ses chances d’en sortir sont très faibles…

Billie s’accroche à mon bras et éclate en sanglots. Je l’attire contre moi et la serre de toutes mes forces.

– Il reste une chance ! s’exclame Jaxon. Il y a toujours une possibilité. Avec un coma, rien n’est définitif.

– Même si votre père se réveille, comme je vous le disais, ses fonctions cérébrales ont été beaucoup trop touchées pour que…

– Il y a un espoir ! martèle Jax. Oscar est l’homme le plus fort que je connaisse… Il va s’en sortir.

– Laissez-nous, s’il vous plaît, demande Lennon, avant d’aller s’asseoir près de notre père.

– Comme vous voulez, abdique le médecin le plus âgé. Nous sommes là si vous avez la moindre question.

Ils quittent tous les trois la chambre, dans laquelle Dovie et Eve reviennent bien vite. Dès qu’elles aperçoivent les larmes de Billie, elles la serrent dans leurs bras.

– Il va se réveiller, assure Cruz, les mains serrées autour des barreaux du lit. C’est une force de la nature, il peut le faire.

– C’est vrai, il peut le faire, je l’appuie en venant me poster près de lui. Je suis sûr qu’il peut nous entendre et qu’il sait à quel point on a besoin de lui. Accroche-toi, papa.

S’il te plaît, accroche-toi…

2
Sawyer

Je déteste la sensation de déjà vu qui nous paralyse tous. Il y a un peu plus de trois ans, c’est devant le corps inanimé de notre mère que nous nous tenions tous, terrorisés à l’idée de la perdre. C’est comme si le sort s’acharnait, comme si notre famille était destinée à traverser des épreuves de ce genre. Mes frères, ma sœur et moi n’espérons qu’une chose : que les yeux de notre père s’ouvrent enfin, alors même que la vision de son corps immobile sur ce lit d’hôpital laisse présager le pire.

Il s’est déjà passé trois jours, et rien n’a changé…

Une sonnerie discrète retentit. Lennon tire son smartphone de sa poche, en fixe l’écran, puis le range avant d’annoncer d’un air grave :

– L’autopsie sur le corps de Michel est terminée, et elle confirme les conclusions de la police : tué d’une balle dans le dos. Son enterrement aura lieu dans quelques jours.

Nous encaissons le coup sans rien dire. Michel était à notre service depuis plus de quinze ans. Nous avons vécu, grandi près de lui. Sa bonté, son optimisme et sa dévotion envers nous en faisaient un membre à part entière de la famille Westwood. Il nous est encore difficile de réaliser qu’il est mort, qu’il est définitivement parti… La situation entière paraît irréelle, sordide.

– J’ai engagé un nouvel agent de sécurité pour le manoir, nous informe Lennon. Avec ce qui vient de se passer, on ne peut pas rester sans protection. Et je l’ai recruté dans une autre entreprise… Hors de question de continuer à travailler avec l’ancienne quand on sait que l’employé qu’ils nous avaient envoyé s’est tout simplement volatilisé.

– Des nouvelles de lui, d’ailleurs ? je demande.

J’ai besoin de parler, de remplir mon cerveau d’informations, parce que si je continue à fixer mon père, je risque de devenir fou.

– Il n’a toujours pas été retrouvé, m’indique Lennon. Les traces de sang laissent penser qu’il a lui aussi été attaqué, mais…

Mon frère se tait, ce qui nous pousse, Cruz et moi, à porter notre attention sur lui. Nous ne prononçons pas un mot, mais malgré ça, nous entretenons une communication claire.

Depuis toujours, mes frères et moi possédons un lien unique au monde : celui des triplés. D’aussi loin que je me souvienne, je n’ai jamais expérimenté la solitude, même lorsque j’étais loin d’eux. Mes frères sont une partie de moi et, où que j’aille, nous sommes ensemble. Rien au monde n’est plus fort que ce que nous partageons, et c’est en partie grâce à cela que nous parvenons aujourd’hui à tenir debout malgré la situation dramatique.

Dans les yeux verts de Lennon, identiques aux miens et à ceux de Cruz, passent une multitude de questionnements mais aussi de conclusions, que nous captons sans aucun problème.

– Tu penses que c’est l’agent de sécurité qui a fait le coup ? demande Cruz en croisant les bras.

– Ça, ou alors il est le complice du vrai coupable, répond Lennon.

– Les traces de sang retrouvées dans la cabine sont peut-être une façon de nous tromper, j’ajoute. Je ne crois pas qu’il soit mort. Celui ou celle qui a pénétré dans le manoir n’a eu aucun scrupule à abattre Michel et à tirer sur notre père puis à les laisser là, exsangues, alors pourquoi aurait-il pris le temps de cacher le corps d’un simple agent de sécurité ?

– Quelque chose cloche, lâche Jaxon.

Je hoche la tête en me tournant vers Billie, qui est toujours retranchée dans un coin de la chambre. Elle n’ose pas s’approcher du lit et je comprends que la vision de notre père la choque, lui brise le cœur. Mes frères et moi avons tenté de l’inciter à rentrer au manoir, sans succès. Billie veut être là, malgré l’angoisse qui la ronge, qui nous ronge tous.

– Il faut qu’on trouve qui a fait ça, je déclare soudain.

– Ça va de soi, m’approuve Cruz.

– On ne laissera pas tomber, renchérit Lennon.

– Jamais, conclut Jax.

Les heures passent, le soir tombe lentement et une nouvelle journée se termine sans qu’un début d’amélioration ait pu être observé chez notre père. Dovie et Eve prennent la décision d’aller chercher à dîner pour tout le monde et d’emmener Billie avec elles, histoire de la sortir de cette pièce. Après leur départ, Lennon émet le besoin de prendre l’air quelques minutes, et il ne tarde pas à être suivi par Jaxon et Cruz.

– Tu viens ? me demande ce dernier.

Je secoue la tête en silence. Mes frères n’insistent pas et me laissent en tête à tête avec notre père. Dès que nous nous retrouvons seuls tous les deux, je m’assieds sur une chaise et prends sa main dans la mienne. La vue de sa peau, qui a commencé à se plisser il y a quelques années déjà, déclenche une vague de tristesse en moi.

Oscar Westwood n’est pas un homme comme les autres, il ne l’a jamais été. Ici, à Cape Cod, tout le monde le connaît. Je me souviens de nombreuses fois où des inconnus nous ont arrêtés dans la rue juste pour le saluer et pouvoir échanger quelques mots avec lui, attirés par son aura lumineuse et son charisme tranquille. Avoir grandi avec cet homme comme modèle a été un véritable bonheur, un privilège, mais il y a eu aussi des moments où le poids de sa réussite a failli nous écraser. Heureusement, il nous a toujours rassurés quant au fait qu’il nous aimait de manière inconditionnelle, et ce peu importe nos choix de vie ou de carrière.

Si un jour mes frères et moi devenons la moitié de l’homme incroyable qu’il était – qu’il est ! –, alors nous aurons tout gagné.

– Papa… je murmure tout en secouant doucement sa main.

J’espère qu’il m’entend, qu’il va reconnaître ma voix et qu’il aura envie d’ouvrir les yeux pour me voir.

– Tu sais qu’on a besoin de toi, je poursuis, toujours à voix basse. Tu ne peux pas nous laisser… Tu ne peux pas…

Sentant les larmes affluer, je pose mon front contre ses doigts et je ferme les yeux.

Imaginer que mon père puisse nous quitter est inenvisageable. Après plus de trois ans, je n’arrive toujours pas à accepter le coma dans lequel ma mère est plongée, alors je ne supporterai pas de devoir pleurer mes deux parents à la fois.

– Je ne sais pas si tu m’entends, je reprends, mais si c’est le cas, il faut que tu reviennes. Tu as encore tellement de choses à nous apprendre, à nous dire… Billie a besoin de son père, et nous aussi. Alors, s’il te plaît…

Je ne parviens pas à formuler ma requête, ma gorge est si serrée que même reprendre mon souffle m’est douloureux.

La porte de la chambre se rouvre à cet instant, me faisant sursauter. Je me redresse et croise le regard de Lennon, avant de m’en détourner et de reposer mon visage contre la main de notre père.

Plus tard, Dovie, Eve, Jax et Cruz reviennent. La petite amie de Lennon distribue des sandwichs à la ronde, mais je n’ai aucun appétit, pas plus que Billie ou Jaxon, d’ailleurs.

Quelques minutes après, deux coups sont frappés contre la porte, et le médecin qui était venu nous faire ses premières conclusions il y a trois jours nous rejoint. À nouveau, il demande à ne s’entretenir qu’avec la famille, mais cette fois, Lennon et Cruz refusent que leurs petites amies quittent les lieux. Je me tends. Si le courant est immédiatement passé entre Dovie et moi – il faut dire que sa capacité à se faire aimer est assez remarquable –, avec Eve, les choses ont été moins naturelles. À cause de cette femme, j’ai failli perdre l’un de mes frères, et même si aujourd’hui Cruz et elle sont fous amoureux, il reste en moi de la rancœur à son égard que je n’arrive pas à évacuer. Sa présence m’agace, bien que je m’applique en général à le cacher.

– Nous avons fini d’effectuer tous les examens, commence le médecin d’une voix où pointe la compassion. Je suis vraiment désolé, mais votre père est en état de mort cérébrale.

Le silence dans la chambre est si assourdissant que mes oreilles en bourdonnent.

– Qu’est-ce que… bafouille Billie.

– Cela signifie que son cerveau a cessé toute activité, compromettant y compris ses fonctions vitales.

– Mais il respire, j’objecte, en montrant la poitrine de mon père qui se soulève. Il est en vie, il…

– Ce sont les machines qui le maintiennent parmi nous, explique le médecin. Si nous les lui retirons…

Il mourra immédiatement…

– Écoutez, je sais que ce n’est pas le bon moment pour vous en parler, mais je suis dans l’obligation de vous demander ce que vous souhaitez faire, enchaîne le docteur.

– À quel propos ? lui répond Lennon.

– Eh bien, malheureusement, nous pouvons déjà affirmer que l’état de santé de votre père ne s’améliorera pas…

– Venez-en au fait, je grogne, tout en espérant que le médecin n’insinue pas ce que je pense.

– Je pense qu’il vous faudra envisager d’arrêter les machines, termine-t-il pourtant.

Pendant une poignée de secondes, personne ne bouge. Puis, sans nous être concertés, Cruz et moi nous jetons en direction du doc. Notre réaction est aussi violente qu’inattendue, si bien qu’il faut toute la force que Lennon et Jax ont en stock pour nous empêcher de commettre un acte irréparable.

– Taisez-vous, crache Cruz, hors de lui. Comment osez-vous venir ici et insinuer que nous devrions nous débarrasser de notre père ? Vous n’avez donc aucune morale ?

– Je sais que c’est quelque chose de difficile à envisager mais c’est malheureusement une décision que vous finirez par devoir prendre, tôt ou tard, déclare le médecin en tirant sur sa blouse.

Ma rage est telle que je parviens à me défaire de la prise de Lennon pour attraper son col.

– Si vous tenez à garder vos membres intacts, je vous conseille de ne plus prononcer un mot, je m’écrie. Notre père ira mieux ! Et puisque vous l’avez déjà condamné, il est hors de question qu’il reste une seconde de plus dans votre établissement.

– Sawyer ! gronde Lenny en me tirant brusquement en arrière.

Il se tourne ensuite vers le médecin, dont le visage est maintenant aussi pâle que les murs de la chambre.

– Vous allez bien ? lui demande mon frère.

Visiblement choqué, l’homme acquiesce d’un hochement de tête raide.

– Alors partez, reprend Lennon. Il est clair que vous auriez pu attendre encore un peu avant de nous demander de tuer notre père.

Le doc a le cou ployé tant il doit lever la tête pour croiser le regard de Lenny. Nous sommes grands tous les trois, très grands, et notre carrure est facilement intimidante. À cet instant, j’en suis heureux. Parce que le médecin n’ose plus l’ouvrir et c’est tant mieux. S’il prononce un mot de plus, je vais vriller.

– La clinique, dis-je soudain à voix haute.

Le reste de ma famille se tourne vers moi.

– Être près de maman ne pourra qu’aider papa à aller mieux, j’explique. Il doit être soigné là-bas.

Il ne faut pas longtemps à mes frères et à ma sœur pour valider mon idée, et je ressens un étrange soulagement à la perspective de ce transfert. Je refuse de croire que ce que ce médecin nous a dit est vrai. Je refuse d’abandonner tout espoir, je refuse d’accepter que l’heure des adieux soit arrivée pour Oscar Westwood.

Nous ne l’abandonnerons pas, nous nous battrons pour lui.

Face à l’adversité, ensemble, toujours.

3
Sawyer

Le manoir est silencieux.

Beaucoup trop.

Plus tôt dans la soirée, nous avons tous quitté la clinique dans laquelle mon père est désormais installé, dans la chambre voisine de celle de notre mère. Une pièce est en train d’être aménagée pour pouvoir les accueillir tous les deux, mais quelques jours de préparation sont encore nécessaires avant qu’elle soit prête à les recevoir.

Billie, Jaxon et moi souhaitions rester auprès de papa, mais Lennon nous a fait réaliser que, aussi terrible que cela puisse paraître, nous ne pouvions désormais rien faire d’autre qu’attendre. Nous nous sommes donc résignés à rentrer… Sauf que maintenant, alors que la nuit est bien avancée et que tout le monde est endormi, moi, je suis réveillé, préoccupé, torturé… Debout dans la cuisine, seul dans le noir.

Peu importe où je regarde, je n’arrive pas à voir autre chose que le corps de Michel gisant dans une mare de sang, et mon père lui aussi étendu un peu plus loin.

Mes mains se crispent sur le rebord du plan de travail. Je ferme les yeux et je tente de faire le vide dans mon esprit, mais j’en suis incapable.

Soudain, un cri déchirant me parvient depuis l’étage, suivi par des aboiements apeurés. La brume de mes pensées moroses se dissipe brusquement : je m’élance sans réfléchir et grimpe les marches de l’escalier trois par trois, pénétrant dans la chambre de Billie en même temps que mes frères. Allongée sur son lit, recroquevillée sur elle-même, notre sœur sanglote violemment et hurle de douleur.

– Billie ! je m’écrie pour couvrir sa voix.

Lennon grimpe sur le matelas tandis que je m’agenouille par terre, près du visage de ma sœur. Elle remue dans tous les sens et cela me déchire le cœur de voir ses joues noyées par les larmes.

– BILLIE !

La voix de Jaxon tonne dans la chambre, et Billie ouvre les yeux sur-le-champ. D’abord, elle reste figée, complètement perdue, puis elle réalise où elle se trouve, que nous sommes là et qu’il est arrivé quelque chose. Le visage déformé par la tristesse, les joues écarlates, les yeux et les lèvres gonflées, elle nous regarde tour à tour avant de s’asseoir et de se passer une main dans les cheveux.

– Pardon… dit-elle d’une voix cassée. Je dormais et… des images n’arrêtaient pas de me revenir à l’esprit.

Elle renifle et pousse un soupir tremblant. Je tends mon bras pour la serrer contre moi. La voir souffrir me fait un mal de chien.

– Ça va aller, reprend-elle en carrant faiblement ses épaules. C’était juste un cauchemar, ça va aller…

La façon dont elle veut paraître forte me blesse. Billie n’avait que dix-huit ans lors de l’accident qui nous a pris notre mère. Elle était si jeune… C’est injuste que, trois ans plus tard, elle doive en passer par là une seconde fois. Ça l’est pour nous tous, évidemment, mais Billie avait ce lien particulier avec notre mère : elles étaient fusionnelles, un peu comme deux meilleures amies, et en tant que seule fille de la fratrie, elle était choyée comme elle le méritait. Je sais que cette nouvelle épreuve va l’obliger à devenir adulte un peu plus vite, et j’aurais préféré que ce ne soit pas le cas.

– Ne t’excuse pas, ma puce, lui murmure Lennon en s’installant à sa gauche.

J’aperçois alors rapidement les visages inquiets d’Eve et de Dovie – son bouledogue dans les bras – debout dans le couloir. Heureusement, elles ont la présence d’esprit de se retirer en voyant que nous maîtrisons la situation, nous laissant en famille.

– On est là pour toi, Billie, affirme Cruz, apaisant. On sait à quel point cette tragédie est difficile à gérer. On comprend ce que tu ressens, tu sais.

– Je vais rester auprès de toi, dis-je à ma sœur en posant ma joue contre le haut de sa tête.

– Non, ce n’est pas la peine. Je suis désolée de vous avoir réveillés, mais ça va aller mieux, promis.

C’est faux : ça n’ira pas mieux, ni pour elle, ni pour aucun de nous. En tout cas, pas avant un long moment.

– Allez vous reposer, insiste Billie en nous regardant un par un, un faible sourire plaqué sur ses lèvres.

Mes frères et moi nous jetons de rapides coups d’œil. Aucun d’entre nous n’a envie de laisser notre sœur seule, mais nous ne pouvons décemment pas lui imposer notre présence. Lennon, Cruz et moi l’embrassons tous les trois avant de nous lever, prêts à quitter la chambre… mais Jaxon ne nous suit pas. Il reste debout au pied du lit, les sourcils froncés, à dévisager Billie.

– Je vais rester près d’elle cette nuit, dit-il lorsqu’il remarque que nous l’attendons.

– Jaxon, ce n’est pas la peine, je t’assure que je… tente Billie.

– Je reste ! Allez, fais-moi une place, insiste-t-il sur un ton plus doux.

Notre sœur n’essaye pas de négocier plus longtemps. Elle accepte Jax et, en toute honnêteté, ça ne me surprend pas. Ces deux-là ont tissé un lien particulier qui semble se renforcer au fil des ans. Si, après une crise pareille, Jaxon est le seul à même d’apaiser Billie, alors je ne vois aucune objection à ce qu’il dorme dans son lit.

Lorsque mes frères et moi fermons la porte de la chambre et commençons à remonter le couloir, je tente de cacher à quel point le cauchemar de ma sœur, ajouté à tout ce qui s’est récemment produit, me torture. Je jure que si je vois un autre membre de ma famille en souffrance, je vais imploser.

– … peut-être lui dire d’aller voir quelqu’un si c’est quelque chose qui devient récurrent… Sawyer ! me hèle Lennon. Tu nous écoutes ?

– Pas maintenant, je réponds en me dirigeant vers l’escalier à grandes enjambées.

– Hé, attends, Sawyer ! m’appelle Cruz.

Mais je dévale les marches à toute vitesse et je fonce en direction de l’entrée pour enfiler mes chaussures et m’emparer de mes clés de voiture.

– Stop… Stop ! Qu’est-ce que tu fais ? me lance Lennon en se plantant devant la porte d’entrée.

– Laisse-moi passer, Lenny, je lui ordonne, la voix rauque.

– Pas avant que tu m’aies dit où tu as l’intention d’aller, me renvoie-t-il sur le même ton.

– Il est hors de question qu’on te laisse prendre la voiture dans cet état, ajoute Cruz derrière moi.

– Vous ne comprenez pas… Je ne peux pas rester ici pour l’instant. Je vais péter les plombs si je ne me défoule pas.

– Te défouler ? répète Lennon. Si tu veux aller régler leur compte à chacun des punching-balls de ton dojo, alors d’accord. Mais si tu comptes picoler et te battre avec le premier type qui te provoquera, il en est hors de question.

L’enfoiré !

Lennon sait parfaitement que je ne suis pas fier de cette période de ma vie, de mon comportement à une époque bien précise. Au cours des jours qui ont suivi l’accident de notre mère, je souffrais tant, étouffé par les remords et la culpabilité, que j’allais traîner dans les bars, buvant jusqu’à frôler le coma éthylique, puis je déclenchais une bagarre de laquelle mes frères venaient toujours me tirer. J’avais besoin qu’on me frappe, qu’on me fasse mal, qu’on me punisse pour ce que j’avais fait à ma mère, parce que la compassion et l’amour dont m’inondait le reste de ma famille me rendaient malade.

– Je voulais me rendre à l’institut pour frapper dans des sacs, ça vous va ? je grince entre mes dents.

J’ai envie de hurler en les voyant échanger un regard.

– Bon, y’en a marre !

Je bouscule Lennon, mais ma montagne de frère reste bien droit. Cruz le rejoint bientôt, et à eux deux, ils forment un véritable rempart.

– Laissez-moi sortir d’ici, putain. Vous voulez que je pète les plombs et que Billie, Eve et Dovie en soient témoins ?

Je sais qu’en évoquant les filles, je vais gagner. La preuve, Lennon hésite, et me demande :

– Tu me jures que tu ne t’en prendras à personne à l’institut ?

– Il est presque trois heures du matin ! Les recrues sont toutes en train de dormir à cette heure-là, je réplique, las.

– C’est faux. Tu sais très bien que certains aiment s’entraîner un peu la nuit. Alors, si tu veux frapper ou balancer des trucs, concentre-toi sur le matos. Pas les gens ! Sawyer, je jure que si demain j’entends qu’il y a eu le moindre incident, c’est moi qui t’en collerai une.

J’ai presque envie de sourire. Quand il s’agit des intérêts de l’institut, Lennon ressemble tant à notre père…

Cette pensée me soulève l’estomac. Il est temps que je parte d’ici.

– Fais attention à toi, mon frère, souffle Cruz lorsque je passe devant lui.

Lui comme Lennon savent que, dans les moments où la colère et la douleur se mélangent dans mon corps et dans mon esprit, il ne faut pas essayer de me retenir.

Je manque de souffle, je suis trempé de sueur et les rayons du soleil commencent à apparaître dans le ciel. Une nouvelle journée débute, la vie continue à Cape Cod et partout ailleurs… C’est inévitable. Peu importent les tragédies, les victimes, les drames, les injustices, il y a toujours un lendemain.

C’est rassurant de savoir que, malgré les bouleversements que connaît notre famille, le monde dans lequel nous vivons reste le même, mais c’est aussi révoltant. L’univers devrait se mettre sur pause et pleurer le sort d’Ellen et Oscar Westwood, ces êtres hors du commun.

Mes parents.

Lessivé, le corps rempli d’endorphines, je quitte le premier étage de l’institut. Sur mon chemin, je croise certaines recrues lève-tôt, qui me saluent. Je leur réponds du bout des lèvres.

Je ne sais pas si j’aurai le courage de venir bosser aujourd’hui. Je n’aspire qu’à me doucher et à dormir des heures, peut-être même des jours pour échapper à la réalité. L’un des bodyguards de l’agence pourra me remplacer pour les cours que je dois donner. Je suis sûr que Zya sera ravie de me rendre ce service, elle m’a déjà dépanné une ou deux fois quand j’en ai eu besoin.

– Salut, Sawyer.

J’adresse un signe de tête à Hassan, garde du corps chez nous depuis un an, et je poursuis ma route. Mais il m’emboîte le pas, visiblement pas rebuté par mon air fermé.

– J’aimerais te parler de quelque chose, si ça ne t’embête pas, déclare-t-il en marchant à côté de moi.

– Je n’ai pas trop le temps, là, Hassan. Je dois rentrer.

– Ça ne prendra que cinq minutes. Dans d’autres circonstances, je ne te dérangerais pas, mais il y a peu de spécialistes des missions dont tu étais chargé et j’aurais vraiment besoin de te poser une question.

Je m’arrête brusquement et me tourne vers lui.

« Dont tu étais chargé ».

Cela fait plus de trois ans que je ne suis pas retourné sur le terrain… et pourtant, cette petite phrase fait mal. Autrefois, j’adorais les missions à risque, celles qui demandaient une expertise et une formation spéciale : prendre en charge des civils qui avaient été témoins de crimes, protéger les femmes battues dont les maris avaient obtenu une libération de prison anticipée, veiller sur les enfants de parents influents sous le coup d’une menace de kidnapping… Je l’admets, plus le contrat était sensible, plus je prenais de plaisir à effectuer ma mission. Me confronter directement au danger avait quelque chose d’exaltant, qui me permettait chaque fois de me sentir… vivant. Utile. Voir la confiance et la sérénité se refléter dans les yeux de clients qui avaient perdu espoir de retrouver un jour une vie normale était ma plus belle récompense. J’adorais ça, et on me disait bon dans ce que je faisais, très bon, même… jusqu’à ce que je m’aperçoive que c’était faux.

Être capable de garantir la sécurité d’inconnus, mais pas de ma propre mère ? Ça fait de moi un garde du corps médiocre.

– Je t’écoute, dis-je en soupirant.

– Alors voilà, il se trouve qu’Oscar m’a confié une mission il y a quelques mois…

Je déglutis péniblement à la mention de mon père.

– C’est ma première mission à risque, poursuit Hassan, qui n’a rien remarqué, et pour l’instant tout se passe bien. La cliente est formée aux techniques de combat, mais je me demandais s’il était possible de lui donner des cours de tir ?

Je hausse les sourcils.

– Des cours de tir ? On ne met pas d’armes à feu dans les mains des civils, Hassan.

– Oui, je le sais, cela peut les mettre en danger, tout comme leur entourage… mais la cliente vit seule et elle aimerait apprendre à tirer pour bénéficier d’une protection supplémentaire.

Je croise les bras en réfléchissant à ce qu’il m’expose.

– Tu me dis que c’est une mission à risque… je commence.

– Exact.

– Est-ce que tu sens un danger imminent ?

– Non, mais…

– Y a-t-il des signes qui montrent que la cliente n’est plus en sécurité et que tu pourrais te retrouver débordé par la menace ?

– Pas vraiment, mais…

– Alors c’est non.

– Sawyer…

– Écoute, Hassan, si un jour tu viens me voir en me disant que tu sens qu’il va se passer quelque chose, alors j’envisagerai de t’accorder une dérogation. Mais si rien n’a changé depuis que tu as débuté cette mission, si tu n’as remarqué aucun détail suspect, alors je ne vois pas de raison de le faire.

Je donne une petite tape sur son bras puis je me dirige vers le parking de l’institut, pour rejoindre mon véhicule. En passant les grilles de l’établissement, je remarque une berline garée sur le bas-côté. Meredith, penchée du côté de la vitre passager, discute avec la personne qui se trouve à l’intérieur de la voiture. J’attends qu’elle me confirme d’un signe de tête qu’elle gère la situation avant de m’engager sur la route. Après quoi je parcours le trajet jusqu’au manoir en pilote automatique.

Lorsque j’entre dans la maison, ma famille est réunie autour de la table du salon… ce qui ne présage rien de bon.

– Qu’est-ce qui se passe ? je demande en m’approchant d’eux.

Lennon me montre une enveloppe kraft devant lui.

– Le nouvel agent de sécurité du manoir est venu m’apporter le courrier qui s’était entassé ces derniers jours, m’indique-t-il. Cette lettre en faisait partie.

Je hausse les épaules en attendant que quelqu’un poursuive.

– Elle nous a été envoyée par le cabinet d’avocats Weber, m’annonce Cruz. Ils voudraient nous voir tous ici dans trois jours, pour…

Mon frère se tait. J’inspire et déglutis péniblement avant de redresser la tête. Enfin, Lennon trouve la force de terminer :

– Pour la lecture du testament de papa.

4
Sawyer

– Chaque personne qui a un jour croisé la route de Michel Langsdorff se souvient de lui comme d’un homme généreux. Il était foncièrement bon et dévoué, aussi bien à sa famille qu’à ses amis. Il nous manquera beaucoup.

Assister à un enterrement est évidemment l’une des choses les plus éprouvantes qui soient. Mes frères, ma sœur et moi sommes aujourd’hui réunis autour de la tombe de Michel, notre majordome, qui était en réalité bien plus que seulement cela. Il était comme un oncle pour nous, un ange gardien qui veillait à notre bien-être.

À mes côtés, Lennon, Cruz et Jaxon gardent la tête baissée. Billie, elle, sanglote contre mon épaule, et je tente de la soutenir comme je le peux. Je ne sais pas vraiment quoi dire ou quoi faire pour lui remonter le moral, en sachant que je suis moi-même dévasté par toute cette histoire.

Après la cérémonie, nous nous dirigeons vers les proches de Michel. Puisqu’il n’était pas marié ni père, c’est devant sa sœur et ses deux neveux que nous nous arrêtons.

– Sara, nous vous présentons nos condoléances, commence Lennon en prenant les mains de la femme dans les siennes. Michel était un être exceptionnel. Il faisait partie de notre famille et nous l’aimions tous beaucoup.

– Et il vous aimait aussi, comme si vous aviez été ses propres enfants, répond Sara, les yeux embués de larmes. Il parlait sans cesse de vous.

Je déglutis et tourne mon regard vers les deux garçons de huit et onze ans qui l’accompagnent. Ils observent ce qui les entoure, un peu déstabilisés par le nombre de personnes qui se sont réunies ici et par le fait que, désormais, la seule façon pour eux de voir leur oncle sera de se rendre dans ce cimetière.

– Nous sommes dévastés par ce qui s’est passé, reprend Lennon.

Puis il se rapproche de la sœur de Michel et lui dit plus bas :

– Sara, je vous promets que, peu importe le temps que ça prendra, nous mettrons la main sur l’ordure qui a fait ça et nous lui ferons payer.

Elle ouvre ses bras et attire mon frère dans une longue accolade, avant de faire de même avec nous tous. Désireux de ne pas l’accaparer trop longtemps, nous la laissons avec ses enfants et quittons les abords du cimetière en silence.

– Combien va-t-on leur donner ? je demande à Lennon.

– Assez pour qu’ils n’aient plus à se faire de souci pour l’avenir, répond-il du tac au tac.

Nous sommes sur la même longueur d’onde. Même si rien ne fera jamais revenir Michel, même si sa perte causera à sa famille une souffrance éternelle, un dédommagement financier de notre part est selon moi indispensable. D’abord parce que Michel a été tué chez nous, dans notre maison, alors qu’il y travaillait. Et ensuite, parce que je sais qu’il aurait été heureux de savoir sa famille à l’abri du besoin.

– Qu’on paye à ces gosses leurs études, ajoute Cruz.

– Ce sera fait, affirme Lenny.

– Et qu’on pulvérise le fils de pute qui s’en est pris à nous, lâche Jaxon avant de resserrer son bras autour des épaules de Billie.

– Ça aussi, ce sera fait, dis-je.

Nous nous dirigeons tous les cinq vers nos voitures, lorsqu’un détail attire soudain mon attention. Comme je ne veux pas alarmer ma famille pour rien, je leur annonce :

– Partez devant, je dois aller faire une course. Je vous rejoindrai plus tard.

Dès qu’ils ont quitté le cimetière, je fais marche arrière et je longe le trottoir d’en face sur quelques mètres. De nombreux véhicules appartenant aux personnes présentes à l’enterrement sont garés là, mais il y en a un qui m’intéresse particulièrement. Parce qu’il m’a suffi d’un coup d’œil pour me souvenir de l’avoir déjà vu quelque part… C’est la berline qui était à l’arrêt devant l’institut lorsque j’en suis sorti il y a deux jours. Je me souviens que le conducteur était en pleine conversation avec Meredith et si, sur le moment, je ne m’en suis pas plus préoccupé que ça, revoir cette voiture aujourd’hui m’interpelle.

Je m’en approche un peu plus. Les vitres teintées m’empêchent d’en détailler l’intérieur, mais à travers le pare-brise, je parviens tout de même à distinguer qu’elle est vide.

Est-ce que le conducteur a assisté à l’enterrement de Michel ?

Optant pour la prudence, je relève la plaque d’immatriculation et je l’envoie par message à Dimitri, en espérant qu’il pourra trouver des renseignements sur le propriétaire du véhicule.

Les coïncidences existent, mais apercevoir cette voiture deux fois en deux jours n’en est pas une. Mon instinct me crie que quelque chose cloche.

Manoir des Westwood, le lendemain

– Je ne comprends toujours pas pourquoi les avocats de papa nous ont convoqués, proteste Billie, dont l’humeur s’assombrit de jour en jour.

– Pour la dernière fois, ils veulent nous lire son testament, je lui rappelle.

– Sauf que notre père n’est pas mort ! Vous vous en rendez tous compte, quand même ?

Elle a beau souffrir, Billie reste Billie et, lorsqu’elle élève la voix ou s’énerve contre l’un d’entre nous, elle finit toujours par s’en vouloir. Lentement, elle s’approche de moi et je lui ouvre mes bras d’instinct. Je la serre doucement contre mon torse en lui frottant le dos dans un geste rassurant.

– Attention, chaud devant ! s’écrie alors Dovie en arrivant depuis la cuisine les bras chargés d’un plateau rempli de tout ce qu’elle a pu trouver dans les placards.

Sentant l’odeur de nourriture, Voldemort se précipite vers sa maîtresse en jappant d’excitation et fonce dans ses jambes, manquant de la faire tomber. Heureusement, Lennon a le réflexe de retenir sa petite amie d’une main et d’attraper le bouledogue de l’autre. Le chien en profite d’ailleurs pour gober quelques saucisses cocktail, avant que mon frère ne lui ouvre la porte-fenêtre pour l’inciter à aller prendre l’air sur la terrasse, et referme derrière lui.

Doucement, à notre rythme, nous reprenons nos marques, nos habitudes, même si l’horreur de ce qui s’est passé pèse encore entre les murs de notre foyer.

– Des nouvelles de l’enquête ? demande Cruz en s’installant à la table de la salle à manger.

– Pas pour l’instant, répond Lenny.

Dans notre famille, et ce depuis un moment déjà, Lennon a naturellement pris un rôle de leader, marchant dans les pas de notre père. Cruz et moi nous en sommes fait la remarque plusieurs fois, sans que cela nous dérange. Même si mes frères et moi nous ressemblons physiquement, nous avons chacun notre propre personnalité. Ainsi, je suis le pragmatique, le sérieux – et parfois le casseur d’ambiance, je l’avoue. Cruz, lui, prend souvent la vie avec légèreté, souffre d’un ego surdimensionné et n’aspire qu’à une chose : profiter de l’existence et de tout ce qu’elle a à lui offrir. Lennon est notre arbitre lors de nos innombrables passes d’armes : il est mature et l’incarnation de la détermination. Une main de fer dans un gant de velours. Jaxon, quant à lui, est passionné par tout ce qu’il entreprend, ambitieux sans être obnubilé par sa carrière, altruiste avec un caractère affirmé.

J’aime à penser qu’à nous quatre nous formons un équilibre parfait.

– La police scientifique a fini de relever les empreintes, poursuit Lennon. Ils vont devoir analyser tout ce qu’ils ont récupéré : ils nous recontacteront dès qu’ils auront avancé.

– Tenez, servez-vous, le coupe Dovie en plaçant un plat au centre de la table. Je n’ai pas le talent de Michel, mais je ne crois pas qu’on puisse rater une omelette, alors… bon appétit.

L’évocation de notre majordome assombrit nos visages. Son absence se fait déjà tellement ressentir… Il avait l’habitude de toujours nous accueillir quand nous rentrions au manoir, de courir à travers la maison, toujours prêt à satisfaire nos désirs même lorsque nous ne lui demandions rien, d’être attentif, à l’écoute…

– C’est très bien, ne t’inquiète pas, déclare Lennon à la jolie rousse en embrassant son front.

Elle s’assied près de lui et prend sa main dans la sienne. Elle ne l’a pas lâché une seconde depuis des jours…

– Où est… Eve ? je demande.

Cruz redresse la tête en haussant les sourcils. Il est rare que je prononce le prénom de sa petite amie. Mais ces derniers jours, je les ai passés à me défouler dans mon dojo, alors j’ai quelques petites choses à rattraper.

– Elle avait rendez-vous à New York avec son nouvel agent, m’indique mon frère.

– Et tu l’as laissée y aller seule, sans protection ? je ricane.

– April et Tony se chargent d’elle pendant que je suis occupé ici. Elle sera de retour dans quelques jours, heureusement. C’est toujours plus simple quand elle est près de moi.

Je lève discrètement les yeux au ciel, mais mon geste n’échappe tout de même pas à Cruz.

– Abruti ! me lance-t-il en me faisant un doigt d’honneur.

– Relax, je tempère. Je n’en reviens pas que tu aies décidé d’être son garde du corps, à elle exclusivement. Les missions ne vont pas te manquer ?

Il hausse les épaules.

– Je pense que vous ne vous rendez pas compte de la renommée d’Eve. Peu importe où elle va, elle risque d’être reconnue et les choses peuvent vite dégénérer. Alors je ne vais pas m’ennuyer auprès d’elle. Et puis, si elle décide vraiment de lever le pied comme elle l’a prévu, peut-être que je pourrai prendre quelques missions supplémentaires de temps en temps. Pour l’instant, je profite d’exercer le job que j’aime tout en étant avec Eve. C’est gagnant-gagnant.

Avant qu’il ne rencontre sa petite amie, je crois qu’aucun de nous ne s’était imaginé que Cruz pourrait non seulement entamer une relation sérieuse, mais aussi ralentir le rythme dans son travail. Il a toujours adoré partir en mission… Il faut croire qu’il a trouvé son équilibre avec Eve, même si j’ai encore du mal à pleinement m’y faire.

– Hé, vous faites quoi tous les deux ? Venez déjeuner avec nous ! enchaîne Cruz à l’attention de Billie et Jaxon, restés dans la cuisine.

– On n’a pas faim pour l’instant, répond Jax.

Autour de la table, nous nous jetons un regard entendu. C’est surtout Billie qui n’a pas d’appétit, et mon frère ne fait que lui apporter un soutien total.

Je pique un morceau d’omelette, le porte à ma bouche et croque dedans…

Nom de Dieu !

– Tu aimes ?