INTERNATO

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ISBN : 978-2-490591-35-0

© M+ éditions

Composition Marc DUTEIL

Céline Servat

INTERNATO

Thriller

M+ ÉDITIONS
5, place Puvis de Chavannes
69006 Lyon
mpluseditions.fr

À ma grand-mère Maria,
qui me fait cadeau de son amour
Inconditionnel et de sa bienveillance

PROLOGUE

L’Ombre prépare sa vengeance. Sa valise est bouclée et l’heure des massacres approche.

Il est essentiel de prendre son temps, de profiter, de se délecter du sort à venir de ses victimes. Personne ne devra l’identifier et, avant qu’ils ne comprennent ses intentions, l’Ombre comptera le nombre exact des passages à l’acte nécessaires pour assouvir sa soif de revanche.

Cinq personnes devront trouver la mort dans les semaines qui suivent. Cinq personnes qui attisent son courroux et qui subiront les tortures qu’ils méritent.

À cette idée, l’Ombre saisit la poignée de son bagage et affiche un rictus menaçant.

Chapitre 1

Gustave tremble par avance : il est attendu dans SON bureau à quinze heures précises !

Il réfléchit au contenu de sa semaine, cherche ce qu’il a fait, si quelque chose a pu déclencher sa colère. Pourtant, il n’a pas fait d’actions exceptionnelles. En même temps et d’aussi loin qu’il se souvienne, il n’a jamais rien accompli de remarquable... Mais il n’y a pas eu de problème non plus. Sa semaine s’est passée comme toutes les autres, dans une monotonie qu’il commence à accepter comme étant la vie réelle.

Gustave le sait, certaines personnes brillent naturellement. Lui ? Il est plutôt une lampe à économie d’énergie... Il connaît pas mal de monde, il est sociable, mais des amis... non, on ne peut pas les qualifier ainsi. Des connaissances, voire des copains... Il ne fait pas partie de ceux que l’on invite dans des soirées, ou auprès de qui l’on guette l’approbation... Il est souvent le confident, puisqu’en effet, il sait écouter.

Écouter, ça va. Pour le reste, il vaut mieux qu’il se taise généralement, pense-t-il, dans un bilan auto dépréciatif.

Alors face à LUI, il perd ses moyens. Il sait bien qu’il n’est pas à la hauteur de ses attentes, et il ne peut pas l’oublier devant la petite moue méprisante qui ne quitte plus SON faciès dès qu’il le rencontre.

Cela ne survient pas souvent, remarque, songe Gustave, amer : finalement, ils partagent le même espace depuis tant d’années et peuvent passer des semaines sans se croiser, ou bien sans qu’il y ait d’interaction entre eux... Gustave se sent transparent...

Arrivé devant la porte de SON antre, Gustave s’arrête. Il redresse son dos, abaisse ses épaules, lève le menton... il est prêt. Il reprend son souffle et frappe trois coups secs... Il entre dans le bureau de son père.

***

Comme à chaque fois, l’odeur de cire s’insinue dans ses narines. Chaque meuble coûte un prix indécent et donne à cette pièce une ambiance feutrée et austère. De grandes bibliothèques occupent les murs, garnies de plus de livres qu’une vie permet d’en lire. Mais son père en a-t-il ouvert plus d’une dizaine ? Un immense tapis persan figure l’allée qui le conduit jusqu’au bureau où son père le dévisage déjà, sans aménité.

Gustave n’a jamais été à l’aise dans cet endroit, qu’il assimile à l’image de la rigidité de son père.

Le bois en acajou est aussi dur que lui, pense-t-il. Gustave s’aperçoit qu’il retient son souffle. Il tente de se détendre, relâche ses épaules, laisse passer un filet d’air entre ses lèvres. Il redresse sa tête et plante son regard dans les yeux gris acier d’André Dumoulin. Il est prêt.

– Entre, Gustave, assieds-toi, je t’en prie.

 Le ton est péremptoire. Plus qu’une invitation, Gustave ressent l’ordre derrière ses propos. Par habitude, il choisit le siège le plus éloigné de son père. Un besoin de protection, mais une marque d’opposition, aussi.

L’adolescent perçoit d’emblée le rictus méprisant accompagnant cette décision. Son père prend la parole, allant droit au but, comme d’habitude.

– Est-ce que tu sais ce que tu veux faire de ta vie, Gustave ? Est-ce que tu as enfin une idée conforme à tes possibilités ?

– Ben... En effet, j’aimerais bien étudier en faculté de psychologie, père.

– En psychologie ? l’homme ponctue ses mots d’un ricanement humiliant. As-tu bien perçu la teneur de ma phrase ? En quoi la psychologie va t’amener quoi que ce soit pour réussir ta vie ? Allons, un peu de réalisme pour une fois, redescends sur terre ! 

L’ambiance est glaciale. Gustave sent que les efforts que son père a entrepris afin de se montrer courtois s’amenuisent, mais il décide de tenter le tout pour le tout :

– Oui, père, la psychologie. J’aimerais en faire mon métier : écouter les personnes, comprendre leurs fragilités, les aider à trouver leurs potentialités et à y croire...

– Mais mon pauvre garçon, tu n’es même pas capable de te secourir toi-même ! s’emporte-t-il. Question fragilités, tu en connais un rayon ! Et tu crois qu’empoté comme tu es, tu vas épauler les autres là où tu échoues sans cesse ? Et tout ça pour quoi ? Deux mille euros par mois ? Allons, Gustave, redescends de ton nuage ! Tu ne vas pas vivre à mes crochets toute ta vie ! Regarde-moi, tu crois que pour en arriver là, j’ai passé mon temps à rêver d’un monde idéal ? Arrête de faire ta midinette, endurcis-toi un peu, que diable ! 

Tout le long de ce monologue, Gustave se liquéfie. S’il avait des doutes quant aux sentiments de Dumoulin à son encontre, le voilà fixé ! Il ne sait plus s’il doit se révolter ou s’effondrer, tant ces mots le touchent, le blessent comme des poignards, leurs lames acérées découpant méthodiquement son âme.

Il reste silencieux, tête baissée, tentant de refluer les larmes qui menacent de monter. Il ne manquerait plus que ça ! Son père aurait alors du grain à moudre... Il serre les poings pour les retenir.

Mais déjà, le tyran le rappelle à l’ordre.

– Bon Gustave, il va falloir réagir ! Tu portes mon nom et tu dois être à la hauteur des exigences que cela comporte ! Je suis quelqu’un de renommé, reconnu, et de ton côté, tu as besoin de comprendre comment te conduire face à l’adversité. T’ai-je déjà dit que j’avais étudié quelques mois dans un pensionnat en Argentine, à ton âge ?

– Non, balbutie Gustave d’une voix pleine de trémolos.

Il tente de dominer son émotion et s’en veut de ne pas vraiment y arriver. Toutefois, ce changement de sujet a l’effet escompté : il ne comprend pas où son père veut en venir. Il ne lui a jamais parlé de lui et il a du mal à l’imaginer à dix-sept ans...

– Ce pensionnat et son éducation ont changé ma vie, tu peux le croire ! Grâce à mes Maîtres, j’ai appris à me forger... J’ai pris une décision : il est temps pour toi de faire de même. Tu iras là-bas ! Ton billet est pris, dans trois jours tu t’envoleras pour plusieurs semaines en Amérique latine. Tu t’immergeras dans l’ambiance du lieu, dans l’esprit de camaraderie qui y règne, et tu reviendras transformé ! Enfin je l’espère... murmure-t-il pour finir.

Gustave est sonné : cela ne lui déplaît pas de voyager, et ce n’est pas les liens affectifs qui le retiennent auprès de son père; mais il se compare à un objet que l’on déplace au gré des humeurs de son propriétaire. Il bouillonne intérieurement et aimerait lui crier tout ce qu’il a sur le cœur : qu’il se sent rejeté, que ça lui tord les tripes, que parfois il a envie de frapper cet homme si dur… Mais il reste paralysé par l’emprise qu’il exerce sur lui depuis tout petit, et il sait que chaque mot sera repris contre lui, balancé comme des couteaux ou pire, balayé d’un revers de main… Ah, s’il avait eu une mère …Peut-être aurait-il été un enfant aimé ?

Le téléphone sonne. Son père saisit le combiné et répond d’une voix ferme, assurée. Il jette enfin un œil vers Gustave, installé face à lui, et fouette le vide d’un signe de la main, le congédiant sans un mot.

Gustave se lève, soupire... Bon, après tout, un voyage linguistique de plus, pourquoi pas ? se dit-il, résigné.

Chapitre 2

Tout au long du vol, l’adolescent est perdu dans ses pensées. Il est toujours aussi mal après cet énième monologue qui fait office de relation entre son père et lui… Il s’en veut d’être encore blessé par cet homme, alors qu’il devrait s’y habituer, ne rien attendre de lui. S’il pouvait se forger une carapace qui le mette à l’abri de la colère que son père éprouve pour lui !

Si le jeune homme devait noter son estime de lui-même, il ne serait pas loin du zéro. Alors, comment avoir des rêves, comment envisager un ailleurs quand on entend depuis que l’on est petit que l’on gâche tout, que l’on n’est pas à la hauteur de son nom et de ce que l’Autre projette sur lui ? Par moment, il voudrait être invisible, se terrer dans un trou, disparaître…

Perdu dans ses pensées obscures, Gustave ne voit pas le temps passer et s’aperçoit qu’il arrive bientôt à destination.

En descendant de l’avion, il s’inquiète, incertain de l’endroit où il doit aller et de la façon de s’y rendre : comment va-t-il se débrouiller dans cette ville de Buenos Aires, qui lui a paru immense à travers le hublot ? Il ne parle pas un mot d’espagnol  ! Il faut dire qu’il n’est pas fait pour les langues : pourtant, il a passé beaucoup de séjours à l’étranger ! Dans les buildings des États-Unis, les manoirs écossais, les cottages british... il a appris l’anglais comme on prend un taxi, mélangeant le classique enseigné en cours avec l’argot de Brooklyn et l’accent de Dublin... Mais pour l’espagnol, il n’a jamais compris l’utilité de cette langue : la péninsule ibérique et les pays d’Amérique latine ont-ils un PIB en forte croissance ? Si ce n’était pas le cas, pourquoi son père l’aurait-il envoyé là ?

Quoi qu’il en soit, Gustave sait bien que face à son géniteur, il ne peut faire entendre ses choix. La relation est unilatérale : il écoute, acquiesce, et tente par la procrastination d’éviter de montrer son ignorance dans des sujets qu’il ne maîtrise pas, et qui ne l’intéressent pas vraiment... Ah, s’il avait pu comprendre que ce qui lui plaît, c’est plutôt l’humain... de ses voyages, il garde surtout le souvenir de riches rencontres, la découverte de cultures différentes, de shots pris au bord d’un bar crasseux en compagnie d’illustres inconnus qui lui racontaient leurs parcours... Il avait toujours su écouter. Peut-être que si son père s’était intéressé à lui, il s’en serait aperçu ? Peut-être aussi que s’il avait vécu avec sa mère, il aurait moins de vacuité, plus de confiance en lui ? D’elle, il ne connaît qu’une photo en noir et blanc, encadrée sur la cheminée. Une belle femme, à l’air à la fois doux et passionnée, dont il a entendu le prénom, Éva, quelquefois chuchoté par son père lorsqu’il se recueille devant ce cadre, se croyant seul... Heureusement que Justine a assuré le quotidien : plus qu’une gouvernante, elle a été la seule personne un tant soit peu amicale, affectueuse avec lui. Enfin, dès qu’ils s’éloignaient du regard réprobateur de son père pour qui toute amabilité est un signe de faiblesse.

Gustave a grandi auprès d’un «  taiseux grandiloquent » : les discours sont inépuisables, mais l’intime est verrouillé. C’est la raison pour laquelle il voudrait être psychologue, comprendre les non-dits et les silences, les mettre en mots : selon son père, son prénom est inspiré de Gustav Mahler, compositeur génial et ambigu, mais il considère qu’inconsciemment, il vient aussi de Karl Gustav Jung, l’un des maîtres de la psychanalyse... Chacun son interprétation. Tout à ses pensées, le jeune homme suit le troupeau de passagers qui se dirigent vers la sortie.

Gustave récupère sa valise Vuitton, constatant qu’il est un des seuls à se permettre un tel luxe dans cet aéroport dit international. Il regarde autour de lui et aperçoit un chauffeur qui l’attend, encombré d’une importante pancarte à son nom. Pourquoi s’est-il inquiété ? Papa a pensé à tout, comme d’habitude... C’est peut-être cela la preuve d’amour qu’il cherche à décoder depuis dix-sept ans ! Ou bien essaie-t-il seulement de s’en convaincre ?

***

Assis à l’arrière de la berline, l’adolescent laisse ses idées vagabonder pendant que la voiture parcourt des avenues semblables à celles de toutes les grandes villes. L’architecture est un éternel recommencement ! Les quartiers s’enchaînent, certaines rues paraissent pleines de vie et d’autres si mornes... Les hautes constructions disparaissent au profit de maisons individuelles. Le véhicule rejoint le faubourg et la végétation apparaît, se fait plus dense... Au fur et à mesure qu’il s’éloigne de l’agglomération, il relève la tête et contemple la jungle qui entoure les chemins arides sur lesquels le taxi poursuit son circuit chaotique. Tout semble immense dans ces bananiers et ces palmiers chargés de fruits. Des orchidées géantes bordent des forêts de hêtres, les arbres qu’il croise fréquemment en France paraissent incongrus près d’autres, plus exotiques. Gustave commence à douter, le chauffeur sait-il ou il va ? Ou bien se sont-ils égarés ?

Le stress l’envahit peu à peu : n’est-il pas victime d’un enlèvement ? Il est reconnu qu’un grand nombre de touristes voyageant en Amérique latine ont été les proies de kidnappeurs. Il suffirait que les voyous se connectent à internet pour comprendre que son père est richissime... l’adolescent sent l’angoisse le gagner : mais qu’est-ce qui lui a pris de monter avec le premier venu ?

La panique commence à s’installer et il se demande comment aborder le chauffeur sans montrer son angoisse, quand il aperçoit un portail en fer forgé de hauteur démesurée qui s’ouvre lentement sur leur passage.

Gustave déchiffre l’élégante plaque de marbre :

Institut Perón ¹ : établissement privé, interdiction d’entrer sans autorisation.

Gustave est rasséréné à l’idée d’être arrivé à destination, pourtant, la phrase d’accueil le rebute d’emblée... pourquoi cette restriction dans une école ?

Une fois l’entrée passée, Gustave tourne la tête vers un parc immense : le chauffeur longe un étang où s’ébattent des volatiles dont il ne connaissait pas même l’existence. Il parcourt une allée goudronnée entourée de massifs fournis et colorés, où des fleurs ressemblant aux trompettes de Jéricho côtoient des bosquets colossaux et des chênes imposants. Une forêt borde la propriété, et il constate que le gigantesque jardin est impeccablement entretenu : est-ce que le jardinier de son père a fait une formation identique à celle du paysagiste de cet institut ? Cette idée lui arrache un sourire. Mais déjà, il perçoit une bâtisse majestueuse qui lui fait immédiatement penser au château de Moulinsart, cher au capitaine Haddock, compagnon de Tintin, dont il a lu chaque bande dessinée avec application.

Gustave discerne un petit attroupement au loin. Il comprend qu’un comité d’accueil l’attend : sur le perron, une espèce de Castafiore blond platine d’environ quarante-cinq ans, fardée et grimée comme le personnage de fiction, déploie ses bras dans des gestes empesés. Une cascade de colliers orne sa poitrine bien fournie, ce qui accentue la sensation de faire face à une cantatrice en représentation. Son attitude contraste avec l’homme très sérieux qui se tient à ses côtés : grand, sec, très brun, il arbore une moustache taillée en pointe. L’homme porte un uniforme bardé de décorations et paraît aussi immobile qu’un garde devant le palais de Buckingham, attendant la relève.

Gustave est incapable de lui donner un âge : il a l’air d’avoir dépassé la date de péremption en tout cas, selon les critères de l’adolescent !

Près du couple, se tient un jeune homme d’à peu près son âge, de taille moyenne, et plutôt bien portant. Châtain, peigné sagement avec la raie sur le côté et vêtu de façon décontractée, il complète le trio. Son visage rond inspire la sympathie.

Gustave descend et, conscient que le premier effet est important, s’applique à se présenter comme on le lui a appris. Le gradé reprend d’un ton péremptoire :

– Bienvenue à vous ! Nous sommes honorés d’accueillir un membre de votre illustre famille. J’espère que vous serez à la hauteur de ce que votre père nous a montré de lui il y a maintenant des années. Nos enseignements doivent se mériter ; vous êtes présentement dans le saint des saints, et j’attends de vous un comportement en adéquation avec ce que l’on mise sur vous ! Je suis le Colonel Perez, directeur de cet établissement, et voici Mme Isabel, l’intendante de ce domaine.

Ladite Isabel affiche un sourire langoureux en direction du jeune homme, regard qui lui paraît un brin tendancieux, voire écœurant. Le militaire reprend :

– Augusto, ici présent, sera votre guide : il vous accompagnera dans votre installation et vous expliquera les règles de ce lieu.

Le Colonel claque des talons et fait demi-tour, suivi d’un pas empressé par Isabel.

Gustave ne sait pas que penser de ce discours convenu. Il tente un sourire timide vers Augusto, qui le lui rend instantanément. L’élève prend l’initiative de la conversation :

– Viens, je vais te montrer notre chambre. Normalement nous y dormirons à trois, mais pour le moment, l’autre lit est vacant.

Rassuré par l’accueil engageant du jeune homme, Gustave lui emboîte le pas.

Chapitre 3

Extrait du journal intime de Gabriela :

Aujourd’hui est le premier jour où j’entame l’écriture d’un journal intime. J’ai franchi le cap, car j’ai besoin de vous expliquer qui je suis, d’extérioriser un peu tout le feu qui brûle en moi !

Tout d’abord, et pour que vous me compreniez mieux, je parlerai en premier lieu de mon cadre de vie.

Si vous saviez comme l’existence pourrait être tellement belle à Buenos Aires ! J’aime ma ville. J’aime marcher dans la rue, sentir le vent dans mes cheveux, avoir l’impression d’être irrésistible en entendant le bruit de mes talons sur les pavés et en éprouvant les frôlements de mes boucles brunes qui me tombent jusqu’à la taille. J’adore me sentir libre... je m’appelle Gabriela, et j’ai seize ans. Si je ne me sens pas libre à seize ans, quand le serai-je ?

Pourtant, ce n’est pas si simple... Quand j’écoute mes parents, je comprends leur déception et leur mal-être. Mon pays a vécu un essor nouveau quand Perón est arrivé au pouvoir : les ouvriers et fils d’ouvriers, comme eux à l’époque, ont vécu son élection les cœurs plein d’espoir ! Il leur a promis un changement face à l’injustice, et des mesures pour éviter les inégalités sociales : enfin, ils allaient être pris en compte, enfin ils ne se sentiraient plus diminués, dévalués par rapport aux bourgeois argentins qui se comportaient et se comportent toujours comme si leur vie avait plus de valeur, sous prétexte qu’ils ont de l’argent ! 

Et pourtant, cet homme a pourri notre pays ! Ses engagements ont bien été réalisés pendant les premières années, bien avant que je naisse, mais ses convictions sont parties aux oubliettes et ont laissé la place aux injustices et à la terreur sournoise, celle qui vous prend les tripes et vous les remue sans que cela ne se voie à l’extérieur. Celle qui fait que vous vous retournez dans la rue pour vérifier que vous n’êtes pas en danger, celle où vous contrôlez vos mots, ou vous vous méfiez de vos interlocuteurs ! Après lui ses sbires ont continué leur action : sa deuxième femme, Isabel, qui lui a succédé, puis Videla, dont la politique s’est inscrite dans le même registre, la dictature par la terreur. Et après lui, d’autres du même acabit…

Mais aujourd’hui, j’ai décidé que je ne veux plus avoir peur... Alors, si j’ouvre ce journal, c’est pour m’aider à me sentir bien, positive ! Je m’appelle Gabriela : j’aime ma vie, même si elle est simple. J’ai des amis. Un petit nombre, mais toujours de bonne compagnie, et nous adorons nous dire que dans nos rêves, tout est possible !

Ce soir nous avions rendez-vous dans un bar à la mode et j’ai dansé toute la soirée. Mon amie Encarni m’a dit que je rayonnais ! J’aurais aimé faire une rencontre pour que cette soirée soit parfaite, mais cela n’a pas été le cas. Je n’ai jamais été amoureuse...J’aimerais tant connaître cette sensation d’abandon et de sécurité ! Chaque chose en son temps, cela viendra, car j’ai confiance en la vie.

Chapitre 4

Augusto est intarissable sur la vie dans ce lycée. Grâce à ses récits d’anecdotes et ses explications, Gustave se sent rapidement à l’aise et il en profite pour détailler son camarade, qui le dépasse d’une tête et paraît un peu engoncé sous son sweat. D’un abord sympathique, il a dix-sept ans lui aussi, et il est rassurant d’être accueilli par quelqu’un comme lui.

À la suite de cet examen minutieux, Gustave se demande en retour comment son nouveau camarade le perçoit : s’il devait lui-même se qualifier, il se situerait dans la catégorie des « ni » : ni beau ni moche. Son visage est ovale et sans trop d’acné, mais il est assez pâle. Il n’est ni grand ni petit, un mètre soixante-quinze, une taille passe-partout ! Il n’est ni maigre ni gros, disons assez fluet. Il n’a pas trop de muscles, il faut dire que le sport n’est pas l’une de ses passions. Quant à sa couleur de cheveux, il n’est ni brun ni blond, plutôt châtain foncé, avec des boucles indomptables accentuant son côté juvénile. Il arrête là l’état des lieux et se concentre sur les paroles d’Augusto, qui lui parle de leur chambre.

– Il doit y avoir un autre mec avec nous, mais il n’est pas encore arrivé, dit-il. Il me tarde que notre trio soit au complet ! rajoute-t-il avec entrain.

Gustave est étonné à l’idée de faire déjà partie d’un groupe, qui n’est pas même formé, qui plus est. Cela le rassure et l’inquiète en même temps, tant c’est rapide. Tout en marchant, Augusto lui explique sommairement les différents bâtiments :

– Celui-là, avec la belle façade, c’est le lycée. Enfin, ce qui fait office de lycée. Salle de cours, bibliothèque, bureaux du directeur et d’Isabel, salle des profs et des surveillants... dans l’aile sud se trouvent leurs appartements.

– Tu veux dire qu’ils vivent sur place ?

– Oui, on est une grande famille ici, tout le monde dort dans l’institut !

C’est la première fois que Gustave doit considérer les enseignants comme membres de sa famille. Il en est un tant soit peu surpris.

– Ici, reprend Augusto, sur la droite près du grand chêne, il y a les ateliers.

– Les ateliers ? On va faire du travail manuel ? demande Gustave, de plus en plus étonné.

– Euh... En quelque sorte oui, reprend le garçon, gêné. Viens, je vais te montrer la suite ! Regarde ce parc : il est beau, hein ? En plus, il y a plein d’endroits chouettes pour se relaxer. Et tout au fond, il y a le gymnase !

Ils se dirigent enfin vers le bâtiment qui comprend les chambres et la cantine.

Le jeune homme trouve que l’espace est grand, mais il est finalement assez facile de se repérer. Il résume : la bâtisse la plus longue, sur la droite, est pour les cours, avec les ateliers en sous-sol. La partie centrale est la plus spacieuse. Elle inclut l’internat, les salles de vie commune, le réfectoire. L’aile de gauche est réservée pour les logements du personnel. Le gymnase est le plus éloigné, on le voit à peine depuis l’allée principale.

Gustave contemple les façades en stuc, les colonnes qui ornent les portes et les gargouilles sur le haut de l’édifice. Un peu tape à l’œil, mais l’ensemble fait son effet, pense-t-il.

Tout en discutant, les deux garçons entrent dans l’internat et montent dans les étages supérieurs de la grande bâtisse. Gustave admire le décor qui s’offre à lui : les couloirs sont garnis de tapis moelleux, de meubles anciens qui donnent une ambiance chaleureuse aux lieux. Il se détend rapidement et se dit que son séjour dans ces lieux pourrait s’avérer plaisant, tout compte fait. Au milieu du corridor, ils tournent à droite.

Augusto ouvre maintenant la porte de leur dortoir. Gustave est agréablement surpris : dans l’avion, il s’imaginait l’internat comme une cellule de prison : des lits superposés ornés d’une vieille couverture, un bureau délabré et une armoire, peut-être aussi des w.c. à même la chambre.

Or, ces lieux n’ont rien à voir avec ses projections. Son regard balaie la salle : les plafonds sont hauts et le style rococo des murs sophistiqués contraste avec un ameublement moderne. La pièce est grande, et les emplacements sont clairement définis : chacun a son espace : un lit recouvert d’une jolie couette colorée, un bureau équipé, un panneau entier de placards, type dressings, et il y a même... une bibliothèque garnie ! Gustave est soulagé, il n’a pas eu le temps de faire le plein de livres avant de partir : il ne sera pas à court de lectures.

Le jeune homme dépose sa valise sur le couchage qu’Augusto lui désigne comme le sien et regarde par la fenêtre : il a une vue magnifique sur le parc et sur son chêne centenaire au tronc majestueux.

Augusto est déjà assis sur son lit, en attente de sa réaction. Sur sa table de nuit, une statue, reproduction miniature du penseur, est mise en valeur. Gustave lui demande :

– Auguste Rodin ? Tu aimes ce sculpteur ?

– Oui, répond son camarade d’une voix enjouée. Ma mère est sculptrice et a toujours admiré l’artiste. Elle m’a appelé Augusto en son honneur ! déclame-t-il fièrement. Et elle m’a offert cette reproduction quelques jours avant que je ne vienne ici, conclut-il d’un ton nostalgique.

Gustave hoche la tête, tant pour approuver que pour remercier Augusto d’avoir partagé ainsi son histoire. Il se sent déjà bien dans cette chambre, et commence à apprécier son collègue. Rasséréné, il s’approche de l’étagère contenant les romans : il ne connaît pas tous les titres de ces livres, mais il reconnaît d’abord la bible... ce n’est pas forcément à celui-là qu’il pensait en termes de détente...

Son regard s’arrête sur un ouvrage qu’il n’aurait jamais cru voir dans une bibliothèque : le titre lui saute aux yeux et entraîne indubitablement l’horreur. Il le relit, mais pas d’erreur : il s’agit bien de « Mein Kampf ».

– Mais ce bouquin est interdit ! dit-il à voix haute. Il n’est plus publié !

Ses yeux continuent à balayer les rayonnages : « la vie et l’œuvre de Pinochet » ², « Mussolini, ce génie » ³, « la phalange et la gloire » ⁴, « l’OAS, ou les interrogatoires sous toutes leurs formes » ⁵.

Gustave se recule d’un pas, choqué. Il a du mal à y croire ! Qu’est-ce que ces abominations font dans une chambre d’étudiants ? Il a la nausée rien qu’en y pensant. Déjà, Augusto rétorque :

– Ah, c’est bien si tu aimes lire, car c’est les bouquins qu’il faut étudier pour les cours ! Moi je suis dyslexique, alors c’est compliqué pour moi...

Gustave reste sans voix, soufflé tant par cette douche froide que par la réaction inappropriée de son collègue. Il a l’impression d’être dans un mauvais rêve, ou bien victime d’une caméra cachée. Tout mais pas ça ! Il est mal à l’aise et n’ose regarder Augusto dans les yeux, alors que son camarade, toujours aussi volubile, semble trouver la situation normale.

Il n’a pas le temps de reprendre ses esprits que déjà Augusto le presse :

– Dépêche-toi, c’est l’heure du repas. Il ne faut pas être en retard !

Les deux garçons descendent les escaliers pour atteindre le rez-de-chaussée. Gustave reste silencieux. Il a l’impression de sentir des rouages en plein mouvements dans son cerveau, afin de décoder et comprendre sa situation : mais qu’est-ce qu’il fait là ? Qu’est-ce qu’on attend de lui ? Qui sont les autres élèves de cet institut ? Augusto continue son verbiage comme si de rien n’était, ne percevant pas le trouble de son camarade.

Les garçons arrivent dans un petit hall où se trouve la porte du réfectoire. La moquette rouge grenat est mise en valeur par la couleur crème des murs. Sur le côté, un modeste autel garni de fleurs rend hommage à une photographie agrandie représentant une jeune femme. Pris en noir et blanc, le cliché se veut une pause naturelle d’une trentenaire très chic. Gustave s’approche et reste interloqué : il reconnaît la personne sur la photo : c’est la même femme que celle du cadre qui trône dans son salon, sur la cheminée. Le portrait qui pour lui a toujours été celui de sa mère... Il reste interdit, alors qu’Augusto s’agenouille et fait le signe de croix.

Gustave ne comprend pas. Sa mère est tant connue que cela ? Pourquoi son camarade montre-t-il une telle déférence à son égard ? Va-t-il enfin avoir des explications sur ce qu’elle est, ce qu’elle a vécu ? Il sent son cœur s’emballer à cette idée et, d’une voix étranglée, il interroge son nouvel ami :

– Dis-moi Augusto... qui est-ce?

– C’est notre mère à tous, répond Augusto d’un ton déférent.

Décontenancé par cette repartie, l’adolescent ne sait pas ce qu’il peut répliquer. Il demande d’une voix blanche :

– Aux quarante-six élèves ? 

– Oui, Evita Perón ⁶, notre mère symbolique, affirme Augusto, pénétré par cette révélation.

Gustave se sent mal : il a l’impression que l’univers s’effondre autour de lui. Evita Perón ? La femme du dictateur ? Qu’est-ce que c’est que cette histoire ! Il ne sait plus à quoi se fier : si cette belle jeune femme n’est pas sa mère, comme il l’a cru pendant des années, qui est sa vraie mère ? Pourquoi son père le lui a-t-il caché ? En y réfléchissant, il se rend compte que son père ne lui a pas vraiment menti, puisqu’il n’a jamais énoncé clairement qui était la dame sur le portrait : c’est lui qui a déduit cette explication en l’observant en cachette. Dans leur univers de non-dits, combien de quiproquos sont encore de mise ? Dans son désarroi, l’adolescent se sent vaciller. Il sent que la question essentielle, qu’il doit maintenant se poser est : qui suis-je? Il a envie de crier, de hurler devant autant d’incertitudes et de frustration. Ses jambes se dérobent et il s’assoit fébrile ; Augusto se méprend sur son geste et lui dit :

– Tu peux te recueillir toi aussi. Mais pas trop longtemps parce qu’après, on n’aura plus de rab à la cantine… 

Gustave se passe la main sur le visage, dans un mouvement exprimant à la fois son épuisement et l’ampleur du doute qui l’assaille. Son éducation lui a appris à tout garder en lui, mais il a la sensation qu’il va déborder sous le flux de ces émotions contradictoires, comme un vase trop plein. Il se lève, ouvre la porte des toilettes stratégiquement placées en face du réfectoire, se tourne vers son camarade et articule difficilement :

– Attends-moi cinq minutes, j’arrive. 

Le jeune homme se positionne face au lavabo et se cramponne pour ne pas basculer. Puis il passe ses paumes sous le robinet, s’asperge longuement le visage. Il a l’impression d’avoir pris deux ans en a peine deux heures. Que va-t-il encore découvrir, dans cet institut, qui va remettre en cause des pans entiers de sa vie ? Sera-t-il assez fort pour le supporter ? Peut-il s’en ouvrir à Augusto, qu’il connaît à peine ? Ne va-t-il pas se moquer de lui, en informer les autres, quitte à ce que Gustave soit la risée du pensionnat ? Il se sent perdu et stupide en même temps. Face au miroir, il tente de se motiver pour retrouver ses esprits, et y parvient un tant soit peu.

Gustave sort et esquisse un timide sourire à l’égard d’Augusto, qui, rassuré, lui sourit à son tour. Les deux garçons franchissent enfin la porte située face à eux.

***

Le réfectoire est une grande pièce haute de plafond, accueillante. Des tables rondes sont positionnées de façon à favoriser le passage et une ambiance intimiste, malgré le grand nombre de personnes présentes.

Augusto le conduit vers sa table habituelle et le présente à ses camarades. Heureusement pour le jeune homme, l’anglais est la langue adoptée par tous les élèves, quelle que soit leur nationalité. Il est rasséréné devant leurs sourires et leur accueil, alors qu’ils se décalent instantanément afin qu’il ait une place à leur table.

Heinrich et Gunther se présentent à leur tour : ils sont d’origine allemande et cousins de surcroît. Ils sont là depuis trois semaines, ce qui pose question à Gustave : comment s’inscrit ce cursus pédagogique alors que les élèves arrivent en décalé ? Y a-t-il des classements pour l’entrée, faisait-il alors partie d’une sorte de liste d’attente ? De toute façon, l’attente, c’est l’histoire de sa vie. Il n’est pas souvent choisi, constate-t-il encore une fois, amèrement.

Il fait aussi la connaissance de Carlos, qui semble ici chez lui. Il a un charisme certain et a l’air de faire partie des personnes les plus populaires du lycée. C’est une montagne de muscles, et il sait les faire bouger indépendamment les uns des autres. Il en fait d’ailleurs la démonstration, sous les regards mi-moqueurs mi-envieux des autres adolescents.

Le jeune homme est surpris par l’accueil chaleureux qui lui est fait. Il s’aperçoit par la même occasion que l’école est mixte, ce qui n’est pas pour lui déplaire. Des filles sont présentes, rassemblées autour d’une même table. Il remarque une grande blonde élancée, qui a beaucoup de prestance. Elle semble être la meneuse, LA fille populaire, riant plus fort que les autres et attirant les regards.

Gustave tente de participer un peu à la conversation, mais il ne connaît pas les professeurs et élèves dont ils parlent. De toute façon, il est trop sonné par ses récentes découvertes pour en faire abstraction : perdu dans ses pensées, il réagi de façon distraite aux questions de ses camarades. Depuis son arrivée, ses repères sont mis à mal, et s’il a toujours appris à ne rien montrer en façade, il a l’impression que le vide s’est emparé de lui.

Gustave ne sait pas d’où il vient, qui il est... Son père n’a jamais voulu répondre à ses interrogations sur sa mère, et il s’était construit un véritable scénario à propos de cette image... Quand un être humain n’a pas d’explications, il en imagine pour pallier à la vacance d’informations, il l’a lu quelque part ! Malgré cette explication, il se sent comme Jim Carrey, le héros du film « le Truman show »⁷, qui s’aperçoit que toute sa vie n’est qu’imposture...

La contrariété lui donne mal au ventre, il se rend compte qu’il ne connaît rien de son histoire familiale, qu’il ne connaît même pas vraiment son père...

Le repas passe doucement et les étudiants regagnent leurs chambres. Gustave a des difficultés à s’endormir et il ne se sent pas encore suffisamment en confiance pour s’en remettre à son camarade, qui ne semble pas percevoir son trouble.

Pendant la nuit, son sommeil est agité : dans son rêve, le jeune homme ressent une vague de froid l’envahir et une terreur indéfinie s’empare de lui. Il devine qu’il n’a pas le choix : il doit courir vite, très vite, pour échapper au mal, se mettre à l’abri. Mais à l’abri de qui ?

Ses jambes sont douloureuses et il se rend compte qu’il ne sait toujours pas pourquoi il se précipite. Sans cesser sa course, il risque un coup d’œil derrière lui, vers la source de froid qui le précède. D’un regard en arrière, il capte l’image de son père lancé à ses trousses ; mais dans ce rêve, son géniteur n’a pas son apparence habituelle : cet homme est un ogre. Il a mangé sa mère ! Des bouts de bras non encore digérés sortent de son énorme bouche ! Son costume Armani est maculé de sang et de chair.

L’ogre gagne du terrain et Gustave continue de filer, mais il ne peut effacer de son esprit l’image de cette bouche grande ouverte, les dents encore ensanglantées du sang maternel, prête à l’avaler.

L’adolescent se réveille en nage. Il regarde autour de lui d’un air hagard avant d’arriver à se situer. Assis sur son lit, il s’efforce de calmer sa respiration avant de s’allonger de nouveau. Gustave met plusieurs heures à se rendormir, harassé par ces images terribles car dès qu’il ferme les yeux, il plonge à nouveau dans le même effroi, encore et encore.

Chapitre 5

Après un petit déjeuner frugal, Gustave se prépare à intégrer au premier cours de la matinée. Il consulte le planning que lui a donné Augusto : il commence par Sciences et Vie de la Terre : cours et travaux pratiques. Cela n’a jamais été sa matière préférée, mais il lui tarde de rencontrer ses autres camarades de classe et de comprendre comment marche cet internat de première classe, qui lui paraît toutefois si particulier.

Ils ne sont pas nombreux dans sa classe, seize tout au plus. Le jeune homme est heureux de constater qu’Heinrich et Gunther en font partie. Hier, après le repas, Augusto lui a expliqué que les filles étaient admises depuis plusieurs années, mais qu’elles étaient encore en minorité. Il y en a quatre dans leur classe, et Gustave remarque une brunette qui se tient à l’écart du trio de ses camarades. Ou bien est-ce elles qui s’éloignent ostensiblement ? Le regard insistant du garçon amène la brunette à se retourner, et elle le fusille du regard. Gêné, il se détourne et aperçoit une plaque stipulant le nom de la salle : salle Mengele ⁸.

Il reste dubitatif devant ce nom... n’est-ce pas l’appellation d’un nazi qui a torturé les prisonniers des camps de concentration ? Ce n’est pas possible, il doit avoir un homonyme, même si, tout de suite, il ne voit pas lequel...

Le cours commence, et il comprend rapidement qu’il s’agit bien du personnage historique détestable. La confirmation vient quand il lit l’intitulé du cours, noté soigneusement sur le tableau :

« La tannerie humaine, ou comment dépecer un corps en préservant sa peau ».

L’adolescent est stupéfait : dans quelle mesure ce choix d’enseignement peut-il être validé par la direction ? Il a l’impression que son cerveau est en pilote automatique alors que résonnent les premiers mots de l’enseignant. Pendant l’heure de cours, le professeur détaille la technique et la complète par des conseils pratiques : points d’incision, sens de la taille... Il explique aussi que la prochaine leçon sera consacrée à un autre procédé complémentaire : comment recycler la peau en fabriquant des accessoires.

Gustave a envie de vomir ! Sur les paillasses, des morceaux de corps sanguinolents sont posés, et, dégoûté, il remarque qu’Augusto dessine avec application des points en plusieurs endroits, reproduisant le schéma dessiné sur le tableau.

– Par ce biais, vous préservez la chair comme l’épiderme, pas de gâchis ! énonce le pédagogue fièrement, de sa voix de stentor.

L’adolescent atteint le summum de sa rage quand Augusto lui explique en aparté que sur le Darknet, les produits se monnayent à prix d’or.

Tout en Gustave est un cri silencieux : QU’EST-CE qu’il fait là ? Son père lui a appris à garder son flegme en toutes circonstances, mais intérieurement, tout son être hurle ! Ce n’est pas possible, il doit s’agir d’un bizutage ?

De nos jours, qui préconise un tel enseignement ? Pourquoi personne ne s’y oppose ?

Tout dans ce cours lui fait l’effet d’avoir été propulsé dans une dimension parallèle où, en proie à un tourbillon de pensées, il est incapable d’intégrer le contenu. Il se débat avec cette nouvelle réalité, entre colère et écœurement.

La sonnerie du lycée retentit enfin, mettant fin à son calvaire : la chevauchée des Walkyries, ne peut-il s’empêcher de remarquer tout en se précipitant à l’intérieur des toilettes placées en face de la salle. Gustave rend alors l’intégralité de son petit-déjeuner dans la cuvette. Il essuie les larmes qui maculent son visage et sort, étonné de constater qu’Augusto l’attend derrière la porte. Son camarade lui sourit piteusement :

– Ne t’inquiète pas, ça fait cet effet au début... Après on s’habitue.

– Quoi ? Mais comment tu peux t’y habituer ? Mais on est où ici ? Pourquoi on apprend ces trucs horribles, c’est glauque !

– Nous sommes dans les coulisses du pouvoir, Gustave : nous serons les dirigeants de demain. En tout cas, c’est ce qu’explique la prof d’histoire. Tu vas voir, c’est le deuxième cours.

– Et ? Quel est le lien ?

– Ben, pour se faire respecter, il faut aussi déjouer des complots et confirmer ton pouvoir de décideur. Pour t’imposer, il est nécessaire de passer par certains moyens... comme ceux-là.

Gustave ne peut plus se contenir. Il s’écrie :

– Mais tu es complètement endoctriné ma parole ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? Et la loi, tu en fais quoi ? Moi, je ne souhaite pas devenir un monstre ! 

Inquiet, Augusto jette un regard autour de lui :

– Chut… tu vas te faire remarquer ! On en reparlera ce soir, loin des oreilles indiscrètes... Ils ne t’ont rien expliqué, tes parents, avant ta venue ? C’est pour cette raison que l’on est ici, tu sais maintenant ce qu’ils attendent de leurs pensionnaires. Ils cherchent LE meilleur d’entre nous ! Et si tu te fais repérer dans le mauvais sens, tout va se compliquer pour toi. Suis mon conseil : calme-toi et ne montre pas ton désaccord. Maintenant il faut y aller, cela fait un moment que nous sommes enfermés ici, on va finir par attirer l’attention sur nous. Suis-moi.

Le reste de la journée se passe dans une sorte de cauchemar éveillé : la professeur d’histoire, une espèce de petite femme sans âge et au chignon strict, détaille d’une voix monocorde le « règne » de Perón en Argentine et son hospitalité magnanime envers les différents bourreaux étrangers : nazis, fascistes, franquistes et barbouzes se sont retrouvés dans un pays de cocagne où ils ont été accueillis les bras ouverts.

– C’est grâce à eux que cette école a vu le jour, dit-elle avec émotion, et elle nous permet encore de transmettre leurs précieux savoirs.

Gustave est atterré par cette version de l’histoire : comment les autres élèves peuvent-ils acquiescer et s’enthousiasmer devant de tels propos ?

Mais au-delà de toute explication, il se demande pourquoi son père l’a envoyé dans un tel endroit...

Chapitre 6

Le soir même, Gustave presse Augusto de questions : comment peut-il tolérer ces agissements et ces discours ? Que font-ils dans ce pensionnat ? Pourquoi lui a-t-il parlé de compétition entre eux, qu’entend-il par là ?

Son camarade, gêné, explique que l’institut a été construit pour permettre aux tortionnaires du monde entier de laisser une trace de leurs « recherches », de leurs techniques, afin de former l’élite de demain.

– Si tu es ici, c’est que ton père a été élève ici, comme le mien, et qu’il te destine à de grands projets, conclut-il.

Gustave commence à comprendre que dans les salles de travaux pratiques, ils ne font pas de la chimie ou de la mécanique : ils sont évalués sur leur mémoire, mais aussi sur leur résistance et leur cruauté.

– Tu ne dois pas faire ton dégoûté, mais il ne faut pas qu’ils pensent que tu te délectes non plus : nous sommes ici pour servir une cause, comme d’autres l’ont fait avant nous, récite Augusto. Il précise : L’école permet en outre de se faire remarquer, et les meilleurs éléments sont embauchés dès leur sortie : ils n’ont pas à se faire de soucis pour leur avenir... Donc, même si c’est dur au départ, tu dois te contenir, car ils sont partout ! Ils te voient, t’entendent, et si tu ne te comportes pas comme ils l’attendent...

– Ben quoi ? reprit Gustave, ils te mettent dehors ? Moi ça me va, je n’ai qu’une envie, c’est de me casser d’ici !

– Tu crois vraiment qu’ils te laissent partir, avec ce que tu sais ? Ah non mon vieux, ici, soit tu fais profil bas, soit tu disparais... Et personne n’a plus de tes nouvelles. En même temps, les crocodiles pullulent dans le fleuve Amazone, c’est utile pour éviter les questions.

– Et les parents ? Ils ne cherchent pas à savoir ce que sont devenus leurs enfants ?

– Tu n’écoutes pas ce que je te dis ? Nos parents sont passés par ici, et si tu y es inscrit, c’est parce qu’ils veulent que tu vives l’équivalent de ce qu’ils ont traversé... Ils connaissent les conséquences, ils les acceptent même ! 

Gustave réfléchit à la réaction de son père s’il apprenait qu’il avait échoué. Il ressentirait de la colère, sans doute, de la honte aussi... mais serait-il triste ? Il n’en est pas si sûr... Cette pensée l’accable plus qu’il ne le voudrait. Il s’en veut immédiatement de ne pas savoir se protéger de cet homme qui le fait tant souffrir.

Les adolescents gardent plus ou moins le silence pendant le reste de la soirée et, alors qu’ils se préparent à se coucher, un surveillant d’une trentaine d’années ouvre la porte. Il explique :

– Augusto, nous avons besoin de toi. Votre camarade de chambre est arrivé, il faut que tu ailles l’accueillir.

– D’accord, je viens tout de suite, le temps de me rhabiller, répond le jeune homme.

Le surveillant ferme la porte et Augusto se tourne vers Gustave :

– Attention, cette conversation doit rester privée, on ne sait pas qui IL sera, dit-il, montrant le troisième lit d’un mouvement du menton.

Il regarde Gustave droit dans les yeux, il rajoute :

– Et ici, c’est une question de vie ou de mort.

Chapitre 7

L’Ombre veut être comme un chat, toujours sur la défensive, en position de gros dos, prêt à bondir. Ne faire confiance à personne, jamais. C’est sa ligne de conduite.

Pourtant, au départ, l’Ombre était plutôt docile : raisonnable, conforme à ce que l’on pourrait attendre d’un enfant parfait, voulant tellement leur faire plaisir ! Jusqu’au jour où l’Ombre a compris que quel que soit son comportement, rien ne serait jamais assez bien pour son père et sa mère !

Le souvenir de ce jour resté gravé dans sa mémoire.

Un matin, l’Ombre fouillait la chambre de ses parents pour mettre la main sur la console de jeu qu’on lui avait confisquée pour une motivation obscure. Dans sa recherche, L’ombre tomba sur un cahier corné, où une écriture fine et déliée, tracée au crayon à papier, se démarquait. L’Ombre crut d’abord que c’était celui de sa m... disons de la femme qui avait était présente depuis ses premières années, et que l’Ombre n’avait plus nommée autrement que par son prénom, Mercédès, depuis ce fameux jour.

Or, ce calepin était empli de mots dont la calligraphie lui était inconnue, alors que Mercédès, elle, laissait des Post-it partout dans la maison pour sommer les uns et les autres de suivre ses instructions : elle devait tout régenter, coûte que coûte.

Dans ce document, l’écriture était belle alors même que le contenu était horrible : il s’agissait d’un carnet intime racontant l’histoire de sa vraie mère biologique. Ce qu’elle avait subi était au-delà du supportable, une véritable plongée dans l’horreur. L’Ombre ne vit pas le temps passer, s’engouffrant dans les atrocités que renfermaient ces pages.

Ce document mettait à jour par la même occasion les faux semblants que l’Ombre vivait depuis son enfance. Les papiers d’adoption insérés de la couverture ne laissaient aucune part au doute.

L’Ombre ressentit tout à la fois la douleur du mensonge, le fait de ne plus avoir de certitudes sur sa vie, et le récit qu’on lui en avait fait, la colère et l’injustice de sa situation, qui lui firent mal comme autant de coups dans le plexus.

Mais en même temps, l’Ombre trouva enfin l’explication face aux non-dits ressentis intuitivement depuis son plus jeune âge, et comprit que rien n’était de sa faute, mais bien de la leur !

Ses parents n’étaient plus que des êtres détestables, et à partir de ce jour, l’Ombre allait le leur faire payer : plus d’enfant sage, plus de règle et de loi !

L’Ombre ouvrit le tiroir de gauche, et eu un sourire amer en apercevant la console de jeu. Que serait-il arrivé si ce tiroir-là avait été ouvert en premier ? L’Ombre n’aurait rien su de l’ouragan qui dévastait à présent l’intérieur de son corps, de sa tête. Mais le ressentiment ne servait à rien : ne valait-il pas mieux tout connaître, malgré le prix à payer ?

Depuis lors, l’Ombre fomentait sa vengeance : c’était important de passer à l’acte, par loyauté pour sa mère et pour suppléer à la justice qui avait fermé les yeux sur ses abominations.

C’était le moment, puisque son intégration dans leur antre était maintenant effective. Aucun regret : place à la colère et à la fureur !

Chapitre 8

Extrait du journal intime de Gabriela :

Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. J’ai vingt ans. Mais ce soir, en rentrant chez moi, j’ai compris que je ne le fêterais pas avec ma famille, autour d’une pâtisserie, comme nous en avions l’habitude.

Dès que j’ai passé la porte, j’ai de nouveau entendu des cris et des pleurs. Je savais bien d’où cela provenait, et je me doutais aussi de la scène à laquelle j’allais être confrontée : ma mère devait sans doute être en train de sangloter tandis que mon frère tentait de contenir sa colère, sans trop de succès. Il est dur de voir souffrir les êtres que l’on aime, et pourtant, il allait falloir que je m’y habitue, au vu de la récurrence de leurs conflits !

Je connais par avance la teneur de leur dispute : au départ, ma mère et mon frère font le même constat, mais avec des réactions contradictoires : le gouvernement de Perón est corrompu ! Mon frère Manolo a dû déclarer que dès qu’il y a du pouvoir en jeu, les hommes perdent la tête et n’ont plus de valeurs humanistes.

La première femme de Perón, Éva dite Evita, avait toujours eu du charisme, mais elle n’avait pas de véritables prérogatives... ou bien était-elle d’accord avec son mari ? Mais j’ai du mal à l’envisager : comment peut-on être sur la même longueur d’onde que lui ? Cela me dépasse ! Eva a été aimée par le peuple et protégée jusqu’à sa mort ; sans doute parce qu’elle avait l’air de vouloir nous aider, nous, les ouvriers. Isabel, sa deuxième épouse, était de la même trempe que son compagnon puisqu’elle a agi comme lui dès qu’elle a été présidente. Nous avons connu plusieurs Juntes, ces coups d’état qui devait nous amener la démocratie, mais chaque gouvernant suivant ne vaut pas mieux que le précédent.

Mon pays vit avec une chape de plomb sur la tête ! Nous nous trouvons tous dans une situation précaire. Rien ne se parle par crainte de représailles, des personnes ont subi des passages à tabac et à présent, ceux qui osent protester disparaissent. On retrouve de plus en plus de corps sans vie dans des fossés, avec de multiples traces de coups qui ont fini par avoir raison d’eux.

Le plus grave est que la police ne semble pas vouloir intervenir. Beaucoup d’étrangers sont arrivés dans mon pays, et ce depuis des années, des Allemands en majorité. Ils vous regardent de haut en bas avec un air qui vous glace le sang, comme s’ils désiraient vous déshabiller ou vous faire du mal. Ces hommes se comportent comme les maîtres du monde et me font froid dans le dos ! Ils sont près des arcanes du pouvoir, et je ne comprends pas que le gouvernement les traite comme des invités de marque ! Ou je le devine trop et cela me pétrifie...

Mais je reprends donc mon histoire : j’ai franchi la porte de la cuisine et à mon arrivée, les mots douloureux m’ont encore plus atteinte. Ma mère était assise devant le poêle, comme souvent, et pleurait silencieusement. Mon frère avait le visage fermé. Il disait :

– Maman, tu ne peux pas nier ce qui se passe !

– Mais pourquoi tu irais au-devant des ennuis, Manolo, on n’en a pas assez ?

– Parce que c’est en voulant faire l’autruche et en agissant comme si les problèmes n’existaient pas que l’on en récolte beaucoup plus ! Je ne désire pas habiter dans un monde de terreur Mama ⁹, comprends-le ! Je ne souhaite pas que ma petite sœur ressente de la peur quotidiennement ! Je réclame que l’on puisse vivre sereinement. C’est notre droit !

Mon cœur s’est serré en entendant mon frère parler de moi. Les larmes me sont montées aux yeux : s’il se bat tous les jours et prend des risques pour contrer le gouvernement, c’est donc aussi pour moi, pour mon bien. Mais cela signifie que s’il meurt, cela sera à cause de moi, et cette possibilité m’est difficilement supportable.

Chapitre 9

Gustave est pratiquement endormi quand son camarade revient avec « le nouveau ». Il se lève d’un bond, bien décidé à l’accueillir comme il se doit.

Il se retrouve alors face à un jeune garçon au teint pâle et plutôt gringalet, qui se cache derrière Augusto dès qu’il l’approche.

Décontenancé par cette réaction, l’adolescent se redresse et se présente :

– Bonjour, je suis Gustave, ravi de te connaître.

Il attend une riposte, puis se résout à ne pas en recevoir, quand il entend une voix qui marmonne :

– Francisco.

Déjà, le nouveau se détourne et se dirige vers son lit.

Gustave jette un regard empli d’interrogations vers Augusto qui se contente de hausser les épaules, une moue perplexe sur le visage, censée lui signifier qu’il n’y comprend rien non plus.  

Le silence s’installe et, peu de temps après, la respiration de Francisco s’apaise et se fait régulière : il dort. Gustave interpelle alors Augusto :

– Il t’a parlé, à toi ?

– Très peu. Il m’a dit son prénom et il a acquiescé à ce que je lui ai expliqué... Tu aurais vu, il a passé la première demi-heure de la visite à trembler comme une feuille, ça m’a fait mal au cœur pour lui, je te le jure !

– Bon, on va lui laisser du temps. On ne sait jamais, il va peut-être se détendre !

Les deux garçons finissent par s’endormir, la tête pleine d’interrogations devant la bizarrerie de leur camarade de chambre.

Le lendemain, Francisco reste mutique malgré les efforts des deux adolescents pour le dérider. Il les suit de loin en loin, mais évite les contacts, qui semblent l’angoisser. Gustave se demande ce qu’a dû vivre Francisco pour être aussi distant et méfiant.

À l’inverse, il aime beaucoup passer du temps avec Augusto, qui est toujours d’humeur égale. Il manque par moments de finesse, se montre maladroit, mais sa franchise, son naturel et sa bonhomie font qu’il n’est jamais en colère contre lui. Il met chacun à l’aise et semble s’étonner de tout ce qu’on lui dit, de chaque élément nouveau. Le jeune homme a grandi dans la campagne andalouse et se réfère souvent à ce lieu, à ses traditions et ses valeurs. Il décrit son enfance comme « banalement heureuse », avec des parents attentifs, dont une mère qui lui prépare toujours son petit déjeuner, à son âge ! Il a donc peu l’habitude de se dépêtrer seul au quotidien : en comparaison, Gustave a vraiment vécu l’inverse : la ville impersonnelle, un père froid et absent et la débrouillardise comme unique moyen pour s’en sortir...

Pendant les temps de repas et de soirée, il sympathise un peu plus avec Heinrich et Carlos, qui lui racontent des anecdotes cocasses sur les surveillants et les professeurs, et ses fous rires lui arrachent des larmes. Il se tourne également vers Gunther, plus réservé, mais pourtant très amical avec lui.

En revanche, il n’arrive pas encore à s’approcher du petit groupe d’adolescentes qui a un espace bien déterminé au réfectoire. Est-ce qu’on les a placées là, ou ont-elles choisi de se rassembler ? Si certaines jettent quelques œillades dans sa direction, d’autres l’ignorent complètement.

Gustave a toujours été maladroit avec les filles, ne sachant pas comment attirer leur attention sans se mettre dans une situation embarrassante. Pourtant, il aimerait franchir le cap et échanger avec la petite brune ; elle semble avoir trouvé une copine, mais il voit bien qu’elle a le regard perdu dans ses pensées pendant que sa voisine tente de l’intéresser à son récit.

Les jours suivants, l’ambiance est lourde dans la chambre, chargée des mutismes de Francisco. Les adolescents oscillent entre leur préoccupation pour lui et l’envie de faire comme s’il n’était pas là, sans avoir besoin de le solliciter en vain.

Un soir, alors que règne un silence maintenant habituel dans la pièce, Gustave et Augusto sont étonnés d’entendre Francisco murmurer :

– Cisco. Vous pouvez m’appeler Cisco.

Les deux garçons, surpris, se redressent.

– Quoi ? objecte Augusto.

Le silence s’installe pendant quelques secondes, puis la voix fluette résonne de nouveau :

– Ma mère est peintre. Elle fait surtout des portraits... un peu particuliers. Mais très appréciés dans certains milieux. C’est pour ça que je m’appelle ainsi : Francisco. C’est le prénom de Goya, l’artiste, vous savez ? Mes parents pensaient que je deviendrais brillant, comme lui.

Il eut un petit rire triste.

– Mais quand ils ont vu que ce que je valais et que leurs espoirs resteraient vains, comme ils me l’ont dit un jour, ils ont diminué leurs ambitions en même temps que mon prénom. Je suis devenu Cisco, pour eux. Rien. Ou pas grand-chose. Une figure pâle dans leur belle villa colorée de La Plata. Cisco, voilà.

Francisco finit sa dernière phrase dans un chuchotement. Il s’éteint littéralement.

Les deux adolescents restent muets et pensifs à l’occasion de cette confidence. Puis Gustave dit :

– Ben nous on va t’appeler Francisco, et ici tu pourras être quelqu’un à part entière.

– Ouais, rajoute Augusto, qui ne sait pas quoi dire, mais veut se montrer solidaire. Compte sur nous mon gars.

– C’est gentil, mais... ce n’est pas la peine. Vraiment. répond Francisco d’une voix morne.

Puis il s’allonge sur son lit et se tourne contre le mur.

Chapitre 10

Gustave tente de donner l’impression de se fondre dans le moule, comme son camarade le lui a conseillé. Pourtant, il est toujours autant révolté devant le contenu des cours détaillant les dictatures et les présentant comme un modèle de gouvernement, ou bien par les travaux pratiques reprenant les techniques de tortures en tout genre. Il est donc en plein conflit de loyauté : doit-il continuer à se taire ? N’est-ce pas valider leur méthode ? Mais en même temps, entrer frontalement dans l’affrontement ne lui amènerait que des ennuis et peu de retentissements contre l’école. Il se rappelle les mots d’Augusto : C’est une question de vie ou de mort. De quoi faire frémir et réfléchir... Il a donc décidé de se renseigner et de réunir les éléments qui pourront ensuite lui permettre de lancer des accusations tangibles contre les responsables de l’internat.

Dès qu’il le peut, le jeune homme se réfugie à la bibliothèque ou se connecte sur internet pour comprendre où il est et ce que signifie cet endoctrinement qu’il mesure jour après jour. L’adolescent hésite à utiliser ce média pour des recherches précises, car il a peur que son historique ne soit tracé par le colonel ou ses sbires. Il est donc un peu limité dans son action.

Ne sachant pas par quoi commencer, il débute en se renseignant sur l’Argentine : il a entendu parler, comme tout le monde, de l’histoire géopolitique du pays : il sait en gros que, comme beaucoup de pays d’Amérique latine, il a été colonisé par les Espagnols.

Au-delà des abords de fête et de tango, il a aussi compris que l’Argentine a subi plusieurs dictatures, dont celle de Videla mais aussi de Perón qui, de candidat élu, est devenu tyran. Il s’aperçoit avec surprise qu’au début de son élection, Perón avait des idées humanistes et une politique ouvrière et égalitaire.

Ah, l’attrait du pouvoir et ses dérives ! pense-t-il, en découvrant comment l’autoritarisme de Perón a dégénéré. Il se penche un moment sur la vie d’Eva Perón, à qui il songe encore avec un pincement au cœur. Il a envie de croire qu’elle était moins pourrie que son mari, que ses idéaux étaient vraiment présents, mais il sait que cette idée est subjective, commandée par la projection qu’il a faite sur son portrait pendant des années.

Gustave prend beaucoup de précautions mais, par instant, il se sent épié et cache ses recherches par des lectures infâmes, préconisées par les professeurs, et qui le révulsent plus fort chaque jour.

Le bibliothécaire, un homme fade et aussi jauni que les pages des recueils que contient la bibliothèque, le félicite de son caractère studieux et intéressé.

S’il savait...

Chapitre 11

Gustave se trouve devant un paradoxe : il ne supporte pas le contenu des cours, mais, pour la première fois depuis le primaire, il a un groupe d’amis. Il apprécie beaucoup les temps passés avec eux et les liens qui les unissent. Augusto est, bien sûr, celui qui compte le plus pour lui. Son côté appliqué et naïf l’attendrit. Ils sont liés d’une amitié réelle, et Gustave commence à développer un sentiment protecteur envers son camarade. Son attrait pour la psychologie qui ressort, sans doute.

Puis, il y a Heinrich et Gunther, leurs voisins de chambre, qui se sont montrés accueillants dès le premier jour.

Heinrich a un aspect original, charismatique, plein d’humour, qui fait de lui le leader naturel du groupe. Pour autant, ce géant d’un mètre quatre-vingt-treize ne cherche pas à se mettre en avant : c’est un garçon doux et agréable. Gunther est plus sobre, il a tendance à se reposer sur son camarade qu’il connaît depuis toujours : leurs mères sont sœurs et leurs pères travaillent ensemble.

Dans le groupe, Gunther a vocation à s’effacer, mais ses paroles sont d’or : dès qu’il intervient, les autres l’écoutent. Ses propos sont pertinents et révèlent une grande culture. C’est un beau garçon qui s’ignore, se cache derrière ses grosses lunettes et son allure empruntée, mais les filles montrent un intérêt discret à son passage.

Les filles, justement ! Elles sont huit dans l’institut, et sont donc au centre de l’attention. Stella est la première que Gustave a remarquée, l’autre soir, à table : ses cheveux blonds, longs jusqu’à la taille, qu’elle tresse de façons originales et toujours différentes ajoutent à son charme. Stella a d’immenses yeux turquoise, une peau diaphane, mais sous son allure angélique, elle a un caractère bien trempé. Gustave se demande si les filles qui l’entourent ont le droit de faire leurs propres choix, avec la personnalité écrasante de Stella à leurs côtés. Le regard de la belle blonde se porte souvent sur Heinrich, qu’elle sollicite beaucoup. De par ses attitudes, elle manifeste clairement qu’un rapprochement lui plairait, mais ce grand dadais n’a pas l’air de capter ses appels. Ou bien ne l’attire-t-elle pas ?

Stella a deux copines de chambre, des jumelles. Si leurs visages sont quasi semblables, leurs postures et leurs looks permettent de les différencier. Léa est posée, studieuse et montre une importante maturité, alors que Cassandre est la fofolle du groupe. Son comportement explosif et ses manifestations bruyantes n’agacent jamais sa sœur, qui sait la calmer d’un geste, d’un regard. Même les coiffures adoptées par les jumelles sont liées à leurs personnalités : si Léa dompte ses boucles auburn dans des chignons serrés, Cassandre les laisse le plus souvent libres, en mouvement.

Pourtant, celle qui intéresse Gustave s’appelle Nada. La « petite brunette », comme il l’avait surnommée. Cette boule de nerfs parle peu, se tient souvent à l’écart, et les expressions de son visage semblent parcourues de nuages gris… À quoi pense-t-elle dans ces moments-là ? De qui se méfie-t-elle ? Elle a dû vivre des choses difficiles, et ses traits si fins sur sa peau hâlée paraissent fréquemment durs et réfractaires à toute relation. Toutefois, Gustave l’apprivoise, lui laisse du temps, mais il l’interpelle toujours avec bienveillance… Cela étonne Nada. Alors, son visage se détend, et Gustave comprend à quel point elle est belle. Et à quel point elle se protège… Ce qui lui donne encore plus envie de la connaître.

Il y a aussi Carlos, Esteban, Marga, Joseph, Stéphane… et les autres. Des adolescents qui ont presque tous grandi dans le luxe, et pourtant, il n’y a pas de gros conflits et de rivalités, somme toute… comme s’il était important de se serrer les coudes face à l’adversité de cet enseignement si particulier.

Gustave se leurre sans doute, mais il veut croire que ceux qu’il trouve sympathiques ne peuvent pas être en accord avec les méthodes qu’on leur inculque. Ils doivent les subir, comme lui. Cependant, il sait que sur le nombre, tous ne peuvent pas être dans le refus de cette idéologie. Certains, et peut-être la majorité d’entre eux, y voient de l’intérêt, voire du plaisir... même s’il n’est pas prêt à l’admettre.

Un soir, Gustave et Augusto s’inquiètent : il est tard, et pourtant Francisco ne se montre pas. Ils se dirigent vers le réfectoire, espérant l’apercevoir installé dans un coin, comme à son habitude. Même s’ils n’ont pas d’affinités avec lui, ils se sentent responsables de ce garçon renfermé et fragile. Mais Francisco n’apparaît pas, et, à l’issue du repas, ils se décident en à en parler à l’un des surveillants. Manfred les écoute sans dire un mot puis hoche la tête d’un air entendu.

Les garçons passent la soirée à attendre, sursautant au moindre bruit, extrapolant des explications sur cette absence, puis finissent par se coucher, inquiets pour leur camarade.

Pendant la nuit, Gustave est réveillé par des chuchotements et des pas précipités dans le couloir. Il entrouvre la porte et comprend qu’il y a un gros problème, les visages des surveillants en témoignent.

À travers leurs échanges, il entend alors des bribes de phrases dont le contenu lui fait froid dans le dos :

– Ce pauvre gamin... qui a pu faire ça ? Noyé, je te dis, on l’a retrouvé dans l’étang...

Gustave se doute bien que le sujet de cet échange est Francisco, et il se sent démuni alors que la tristesse le submerge telle une vague déferlante. Jamais son camarade ne se serait aventuré près du lac, il était beaucoup trop peureux et abhorrait l’eau ! C’est un de leurs points communs. D’ailleurs, les propos des surveillants incriminent quelqu’un. Il ne s’agit donc pas d’un accident ! Il se remémore les mots d’Augusto avant la venue de leur collègue, tandis qu’il lui conseillait de ne pas faire confiance aux autres en dévoilant ses réticences... Il l’avait mis en garde. L’adolescent referme la porte avec précaution, toute envie de dormir l’ayant quitté. Il sait enfin ce qu’est devenu Francisco... et cela lui fait peur.

***

Le cadavre de Francisco est exposé au regard de tous, dans un cercueil transparent posé sur l’autel.

Juste à côté, le proviseur et ses sbires saisissent les élèves et leur maintiennent à chacun la tête sous l’eau :

– Nous avons les moyens de vous faire parler ! vocifère le gradé, avec un fort accent allemand.

Ce chef est un vrai géant, la musculature hypertrophiée, les yeux injectés de sang. Son excitation est palpable, il prend un réel plaisir à les faire souffrir. Les élèves passent entre ses mains l’un après l’autre. Gustave cherche désespérément comment y échapper ; Y a-t-il un moyen de sortir du rang ? Ses idées se télescopent, il essaie de réfléchir rationnellement mais n’y arrive pas, submergé par le stress. Il n’a toujours pas trouvé de solution et, quand vient son tour, il est littéralement arraché du sol par ces hommes trop forts, trop grands. Il sent déjà qu’ils le forcent à s’abaisser vers l’avant.

Gustave voit sa plus importante frayeur le rattraper. Il a peur de mettre la tête sous l’eau, de se noyer depuis tout petit. Il n’a jamais appris à nager et il a été la risée de ses camarades quand ils devaient se rendre à la piscine.

Son père s’est évertué à lui financer des cours de natation, mais la terreur qui le prend dès qu’il s’agit d’immerger sa tête sous l’eau est indicible et incontrôlable. C’est pour cela qu’il a remarqué que Francisco a la même phobie que lui. Cela l’a en outre rassuré...

Déjà, les gardes le saisissent et lui broient les cervicales pour l’immerger. Il tente de bloquer sa respiration, mais l’eau remonte dans ses narines, son crâne devient douloureux et la panique l’envahit. Ses bras tentent de bouger dans des mouvements incontrôlés mais les militaires le contiennent sans ménagement, traumatisant ses articulations.

Au moment où il pense mourir, les gardes le relèvent et il respire si fort qu’un cri de désespoir s’échappe de sa gorge... et le réveille dans le même temps. Il se sent hagard, en sueur, perdu, et éprouve le poids de l’angoisse qui pèse sur son sternum.

L’adolescent se redresse sur son lit : il essaie de chasser les images cauchemardesques qui l’envahissent encore, cherchant à reprendre pied avec la réalité. Il entreprend de trouver une explication à ce rêve : la noyade est sa plus grande frayeur, et ce qui est arrivé à Francisco réactive cette peur et le plonge dans des angoisses...

Mais toute cette histoire n’est-elle finalement pas elle-même un cauchemar ?

Comment faire pour sortir indemne de cette situation ?

Il se lève et se sert un verre d’eau, veillant à ne pas réveiller Augusto. La première goulée glisse dans sa gorge avec un effet apaisant. Gustave se dirige vers la fenêtre, s’efforçant d’éloigner ses pensées en contemplant les ramages du chêne, agités par le vent. Ses yeux suivent leurs mouvances, grâce à la clarté de la pleine lune. Ce tangage l’apaise. Il remarque alors des mouvements au pied de l’arbre et concentre son regard sur ces ombres qui s’agitent. Il passe plusieurs minutes à les observer avant de mettre un sens sur ce qu’il voit : les surveillants creusent un trou de forme rectangulaire au bord du grand feuillu.

Incrédule, il réalise ce qu’ils sont en train de faire. Il s’inquiète : ils ne vont pas enterrer son pauvre camarade à cet endroit, tout de même ? Ils vont faire venir un légiste, la police, ses parents ? 

Gustave contemple un moment encore les mouvements ordonnés des hommes, puis regagne son lit. Il finit le reste de la nuit éveillé, à se poser des questions aussi effrayantes que les réponses qui pourraient en découler...

Chapitre 12

Le lendemain, la rumeur du décès de Francisco se répand comme une traînée de poudre. Les adultes tentent d’étouffer l’effervescence naissante, mais devant l’ampleur des conciliabules, le directeur se voit contraint de les réunir dans l’amphithéâtre.

Gustave pénètre dans cette pièce pour la première fois et, malgré les circonstances, il ne peut s’empêcher d’admirer ce bijou architectural. Une cinquantaine de places assises sont réparties en arc de cercle autour d’une scène assez grande pour accueillir une quinzaine d’acteurs. Des rideaux écarlates habillent le théâtre et l’entrée de la salle. Des tentures dans le même ton ornent les murs, donnant un aspect chaleureux et velouté à l’ensemble de la pièce. L’amphithéâtre se compose de trois voûtes, une de chaque côté des sièges, et la troisième, en ogive, au-dessus de l’estrade. L’effet est grandiose. Au fur et à mesure de leurs entrées, les étudiants se vautrent dans des fauteuils de velours rouge, confortables et moelleux.

Dès le lever, les deux adolescents avaient à peine eu le temps d’évoquer le sujet de la disparition du jeune homme que déjà d’autres camarades venaient dans leur chambre se rendre compte par eux-mêmes.

– Francisco n’a jamais autant fait parler de lui ici, a constaté Gustave amèrement.

Le directeur se tient maintenant sur la scène, le dos droit, impressionnant dans son uniforme aux médailles rutilantes. La Castafiore – ou plutôt Isabel, se reprend-il – reste en retrait, essuyant ses larmes dans un immense mouchoir qui aurait pu lui servir d’écharpe.

Le directeur toussote et le brouhaha que font les élèves en s’installant s’arrête immédiatement.

Gustave se penche sur son siège pour se concentrer sur le discours à venir :

– Chers collègues et très chers élèves, notre établissement vient de vivre un drame. Votre camarade Francisco nous a quittés de la façon la plus bouleversante qui soit. Sa maladresse l’a perdu et il s’est noyé dans le lac alors qu’il se promenait à proximité. Sa famille est venue le chercher cette nuit pour le rapatrier dans sa demeure. Ce terrible incident nous amène à vous mettre en garde : nous vous enjoignons à la plus grande prudence : ne sortez pas après l’heure du repas, restez en groupe et, surtout, consacrez votre temps libre à vos études. C’est pour cette raison que vous êtes élèves ici, ne l’oubliez pas : apprendre, toujours apprendre ! 

Une main se lève, et Heinrich interpelle le proviseur :

– Mais pourquoi devons-nous demeurer vigilants, Monsieur, s’il s’agit d’un accident ? 

Le directeur, contrarié par cette question à laquelle il ne s’attendait pas, cherche du soutien de toute part, tournant la tête vers ses collègues. L’agacement commence à le gagner. Il répond d’un ton plus haut :

– Oui… en effet... pourquoi être prudent ? Et bien... pour ne pas tomber ou vous blesser malencontreusement bien entendu ! finit-il d’une voix qu’il veut calme et posée.

Une autre main se lève, et une fille du nom d’Harmony demande :

– Doit-on avoir peur, Monsieur le directeur? 

Le colonel a du mal à contenir sa colère : cette génération ne respecte rien ! Son visage commence à rougir devant l’effort :

– Voyons jeunes gens, ne sombrons pas dans la psychose ! il n’y aura plus d’incident à partir de maintenant, c’était un malheureux cas isolé.

Le silence s’installe, et Gustave repense à la conversation entendue cette nuit. Le surveillant a bien demandé : « Qui a pu faire ça ? » à son collègue. L’explication de Perez est fumeuse !

Il a également aperçu les hommes creuser dans le parc, sans doute dans l’intention de préparer une tombe... Il doit aller vérifier ce qui se trouve à cet emplacement, en avoir le cœur net. Dans le prolongement de sa pensée, il s’autorise à dépasser le cadre du politiquement correct : il lève lui aussi la main et interroge :

– Est-on sûrs qu’il s’agit d’un accident ? Ne serait-ce pas plutôt un meurtre, Monsieur le directeur ?

Un frémissement parcourt la salle. Isabel/Castafiore réprime un hoquet de stupeur. Le responsable contient avec peine la fureur qui le gagne :

– Inutile de proférer des hypothèses calomnieuses dans le seul but de jeter le trouble dans notre communauté ! Votre camarade a malheureusement glissé dans l’eau, nous prierons pour lui, cela va de soi. Je vous demande maintenant de vous concentrer sur vos études au lieu d’élaborer des théories farfelues ! Je vous répète une dernière fois que la situation est sous contrôle, et le débat est clos ! conclut-il, rugissant.

Gustave baisse la tête devant la colère du directeur, mais il ne peut s’empêcher de penser qu’il leur ment, et pas nécessairement que sur cet épisode. Et il n’aime pas que l’on se moque de lui... Il va enquêter et découvrir ce qui était arrivé à son camarade. Il le lui doit bien.

***

Lors de la pause déjeuner, Gustave échange avec ses amis. Cassandre, Léa et Stella quittent la table des filles pour se joindre à eux. Les garçons montrent une certaine fierté devant ce choix et rivalisent de commentaires pour briller devant le sexe opposé. Gustave reste en retrait, mal à l’aise devant ces changements de comportements et l’élargissement du groupe, et il s’aperçoit que Gunther semble aussi emprunté que lui. Cela le rassure, à minima. Cassandre est en pleine démonstration, cherchant à éblouir la galerie en racontant des anecdotes qui la mettent en valeur. Augusto rit un peu fort et cherche à prendre la parole mais s’emmêle un peu dans ses propos. Heinrich pose des questions à chacune d’elles : d’où viennent-elles ?

– D’Espagne, pour moi ! Enfin pour nous, se reprend Cassandre en jetant un coup d’œil vers sa sœur. Le pays du Flamenco, de la fiesta, sans oublier la tortilla, la paella ou le gaspacho.

– Et du football aussi ! renchérit Augusto, enthousiaste.

Oui voilà, tu as brossé la parfaite image qu’ont les touristes sur notre pays, conclut Cassandre en éclatant de rire.

Léa est gênée devant le comportement de sa sœur, alors qu’ils viennent d’apprendre la mort de l’un de leur camarade. Elle sent que le malaise est partagé mais ses regards appuyés à l’intention de Cassandre ne suffisent plus à la rappeler à l’ordre. Elle se décide à prendre la parole quand Stella la coupe dans son élan :

– Alors, qu’est-ce que vous pensez des récents événements ? Francisco était dans votre chambre à tous les deux, non ? Vous devez être les mieux placés pour nous expliquer la raison de son geste.

Augusto lance un regard vers son camarade, et son excitation redescend d’un cran en repensant à son camarade, et il se rend compte de l’incongruité de son comportement. Gêné, il laisse Gustave répondre.

– Tu sais, on ne peut pas dire que l’on connaissait Francisco, même si nous l’avons côtoyé. C’est... c’était un garçon très secret, apeuré, qui s’enfermait dans son monde. Nous avons tout tenté pour le mettre à l’aise mais on aurait dit qu’il était... je ne sais pas mais... disons traumatisé par quelque chose ou quelqu’un.

– T’étais son psy ou quoi ? raille Cassandre. Blessé, Gustave se recule sur sa chaise, accusant le coup.

– Non mais, Cassandre, tu arrêtes de te comporter comme une gourde ? s’écrie Léa.

Cassandre est surprise par cette intervention de sa sœur qui, habituellement, perd si peu son calme. Elle comprend qu’elle est allée trop loin.

– Désolée, marmonne-t-elle.

Un court silence s’installe, puis Heinrich prend la parole :

– Nous avons nous aussi essayé de l’intégrer, de lui proposer de se joindre à nous, mais il ne répondait pas. Jamais. Peut-être que l’on n’a pas su s’y prendre avec lui ? En tout cas, je me sens un peu coupable de son suicide...

Gustave ne peut s’empêcher de réagir :

– Je ne pense vraiment pas qu’il se soit suicidé. Je ne sais pas l’expliquer mais… je n’y crois pas.

Gunther sort de sa réserve et demande :

– Mais alors, tu sous-entends que quelqu’un l’a tué ?

– Oui, et j’ai entendu les surveillants faire le même constat, alors qu’ils nous croyaient endormis. Francisco avait si peur de l’eau... pourquoi aurait-il choisi de se noyer, alors que c’était sa plus grande frayeur ?

– Ça se tient, rétorqua Gunther. Alors qui lui a fait subir ce sort, d’après vous ? Un surveillant ? Un professeur, ou pire, l’un de nous ?

Les étudiants tentent de trouver une réponse à cette question, mais aucune hypothèse ne leur paraît crédible. L’angoisse les gagne devant la proximité d’un éventuel danger.

Gustave se lève :

– Bon, je vais me dégourdir les jambes avant la reprise des cours.

Sa mise en mouvement sonne comme un signal pour le groupe. Les autres acquiescent et s’éparpillent.

L’adolescent atteint le parc et s’aventure en direction du grand chêne qu’il a l’habitude d’admirer depuis sa fenêtre. Mais il ne peut pas s’en approcher, des jardiniers travaillent dans le secteur et lui jettent des regards méfiants et antipathiques dès qu’il tente d’avancer dans leur direction.

– Tant pis, je reviendrai quand ils seront moins vigilants ! Quitte à poireauter encore. Il faut savoir être patient... se raisonne-t-il.

Il traîne les pieds vers la salle OCOA¹⁰ où l’attend un programme dantesque...

Chapitre 13

Extrait du journal de Gabriela :

Je n’ai pas écrit depuis si longtemps dans ce carnet ! Je le reprends car les événements se sont enchaînés pour moi, et j’ai maintenant besoin de crier ma haine et ma douleur en couchant sur le papier le récit de ces moments :

Il y a trois semaines, je rentrais chez moi après une journée de plus à l’usine, quand j’entendis du bruit provenant de la maison. Une foule était assemblée devant notre porte, sous nos fenêtres, et des pleurs et des gémissements retentissaient jusque dans la rue. Prise d’une panique soudaine, je courus vers l’entrée. La voisine qui servait de cerbère se détendit en me voyant arriver.

– Gabriela ! Te voilà! Où tu étais, hijita¹¹ ? 

– Au boulot ! Comme tous les jours ! Que pasa ¹²?

– C’est ton frère, ma fille. Il n’est toujours pas rentré.

À ces mots, je sentis la chair de poule gagner mes bras. Manolo ! Où était-il ? Il ne laisserait jamais notre mère sans nouvelles, surtout dans le contexte actuel.

Manolo est l’homme de la famille depuis la mort de notre père, victime d’un accident de travail : il a été brûlé par un véhicule de chantier dont le réservoir a pris feu : papa n’a pas pu sortir seul et il a agonisé pendant de longues heures ensuite. La maison a gardé une affreuse odeur de peau consumée pendant des semaines, ajoutant à la peine un côté sordide de la situation.

Non, Manolo ne nous laisserait pas sans nouvelles. Il a dû se passer quelque chose de grave !

Je fis demi-tour instantanément. Je ne pouvais pas me confronter à la douleur de ma mère en étant incapable de lui apporter des réponses, ce serait insupportable : je devais d’abord en savoir plus ! Je réfléchis à l’endroit où je pourrais aller chercher des informations, et une idée m’est venue immédiatement. J’ai alors remonté la rue d’un pas rapide : il fallait que je trouve Pepe : c’était le meilleur ami de Manolo, ils étaient des mêmes combats, des presque frères. Lui, il serait au courant.

Je courus le long des quelques ruelles qui me séparaient de la bicoque où Pepe habitait avec ses parents, son frère et sa sœur. Je frappais à la porte violemment, sans discontinuer, quand j’entendis des pas lourds approcher de l’entrée dans un rythme lent : je compris que le père de Pepe était derrière le battant. Dès qu’il ouvrit, je le suppliai :

– S’il vous plaît Monsieur Garcia, j’ai besoin de savoir où est Pepe !

– Qu’est-ce que tu lui veux, toi, à Pepe ? m’a-t-il dit, méfiant, me toisant de haut en bas.

– J’ai besoin de lui parler, c’est urgent !

– Il n’est pas là Pepe, et il n’a rien à voir avec tout ça ! répondit-il sur la défensive, fermant déjà le battant.

– Attendez, Monsieur Garcia, qu’est-ce que vous voulez dire ? Il n’a rien à voir avec quoi ?

–  Avec rien du tout ! Ne me fais pas dire ce que je ne dis pas ! Allez va-t’en, ne nous amène pas d’ennuis ! conclut-il sur un ton hystérique. Il claqua la porte avec fracas.

À bout de nerfs, je hurlai :

– Mais je cherche juste mon frère !

Toutefois, le lourd pan de chêne resta fermé.

Je repartis, décontenancée, submergée de sentiments contradictoires : la colère, la peur, l’inquiétude se bousculaient dans mon cerveau. Alors que j’arrivais à l’angle de la maison, j’entendis quelqu’un me héler discrètement. Je regardai de tous côtés avant d’apercevoir un visage doux qui m’observait.

Maria, la mère de Pepe, se tenait dans l’embrasure de la porte de sa grange. Elle me fit un signe de la main pour m’inviter à la rejoindre, inspectant les alentours afin de vérifier que personne ne nous avait vues.

Elle me scruta, plantant ses yeux dans les miens et me dit :

– Excuse mon mari, ma belle ; il est terrorisé et ne sait pas comment réagir.

– Mais terrorisé par quoi ? Que se passe-t-il ?

– L’opération du groupe a mal tourné, chuchota-t-elle. Pepe a pu s’échapper et il se cache ; il a réussi à traverser pour que nous l’aidions, mais si les soldats du gouvernement s’en rendent compte, ils nous feront tous prisonniers.

Une larme roula sur la joue de Maria.

– Et Manolo, vous savez où il est, Manolo ? dis-je d’une voix larmoyante, refusant d’envisager le pire.

– Ton frère est détenu, lo siento¹³ annonce Maria. Pepe l’a vu se faire malmener et embarquer. Il va falloir être forte, ma fille, pour toi et pour ta pauvre mère.

– Je sais, murmurai-je, brisée, tandis que je luttais contre la sensation que le sol se dérobait sous mes pieds. 

Je repartis vers mon quartier, la tête emplie d’horreurs à l’idée de ce que devait subir mon frère en ce moment même. Je franchis le perron et traversai le groupe de voisines, toujours présentes autour de ma mère.

Je leur fis signe de s’éloigner et me penchai vers elle :

– Mama, commençai-je. Mais je ne pus continuer.

Ma mère me porta une attention pleine d’espoir :

– Tu as retrouvé mon fils ?

– Non Mama, mais María m’a dit qu’il a été fait prisonnier.

Ma mère me lança un regard noir : au-delà de la colère, je percevais une pointe de folie dans ses yeux, comme une détérioration de sa raison, occasionnée par la douleur.

– Maria, elle, a son fils ! Où est le mien ? Ton devoir est de retrouver ton frère et de me le ramener ! Je veux mon fils, mon enfant, je ne supporterai pas de le perdre comme j’ai perdu ton père ! Non, je ne le supporterai pas !

Son regard s’était perdu dans le vague, puis se fixa de nouveau vers moi :

– Va ma fille, va ! Ramène-le-moi ! Et elle se rencogna dans son fauteuil, me laissant aux affres de la douleur et de l’incertitude.

Les jours suivants, J’arpentai les routes, les rues... Dès que je sortais de l’usine, je cherchais nuit et jour à avoir des nouvelles de mon frère. Je ne pensais plus qu’à cela, et le mutisme de ma mère renforçait ma culpabilité un peu plus chaque jour. Mon espérance s’amenuisait d’heure en heure. J’appris que le chef de son groupe d’opposition s’appelait Esteban, mais je ne le retrouvais pas lui non plus. Je rodais autour du bâtiment gris qui servait de centre de détention, et j’imaginais des salles d’interrogatoires sanguinolentes, des corps battus, mon frère désespéré, amaigri, ensanglanté. Je ne pouvais pas me sortir ces images de la tête.

C’est au bout de huit jours que je trouvai son cadavre, dans un fossé, au milieu de corps amoncelés. Le doux visage de Manolo était strié de coups, déformé par les plaies, et sa dépouille portait des mutilations qui témoignaient de la violence des actes de torture qu’il avait subis.

Je pleurai alors, envahie d’une tristesse infinie. Puis je le tirai par les bras, le hissai afin de le mettre à l’abri de ce marasme, mobilisant toutes mes forces pour l’éloigner de la route, du regard des autres. Les quelques mètres que je parcourus prirent une éternité. Je m’arrêtai devant un point d’eau et je le lavai longuement, me servant de mon foulard comme d’une éponge. L’eau se colorait de rouge à chaque rinçage, et je souffrais infiniment plus en découvrant chacune de ses plaies. Je pleurai et criai beaucoup.

Maintenant que je l’avais trouvé, je ne pouvais pas me résoudre à le laisser là. Pourtant, au fond de moi je savais que je n’aurais pas la force de le transporter seule jusqu’à la maison, alors que les quelques mètres que j’avais franchis en le tirant m’avaient déjà épuisée. Je me dirigeai alors chez mon amie Encarni, tambourinant à sa porte sans discontinuer. Quand elle me vit, le visage sali par les larmes, la coiffure échevelée et les habits ensanglantés, elle comprit. Sans un mot, elle m’enlaça et appela son frère pour qu’il se joigne à nous. Nous parcourûmes le chemin en silence, Encarni ne lâcha pas ma main.

Arrivés sur place, je désignai le corps de mon frère et Encarni se pencha, lui caressant la figure avec douceur. Je fus bouleversée par ce geste qui réactiva mes pleurs ; Antonio, le frère de mon amie, nous recommanda de l’attendre et s’éclipsa un moment. Il revint avec une carriole qui lui servait à transporter le bois. Nous hissâmes la dépouille de Manolo et nous relayâmes pour tracter la charrette jusque chez moi.

Je rentrai à la maison à la tombée de la nuit, exténuée, démolie par ma souffrance physique et morale. À voix basse, je remerciai longuement mes amis avant de trouver le courage de franchir les derniers mètres qui me séparaient de ma mère.

Une lumière discrète brillait dans la cuisine, ma mère refusant de regagner sa chambre tant que son fils ne revenait pas à demeure : un combat de plus m’attendait : porteuse d’un funeste message, le plus dur sans doute. 

En constatant mon état et ma peine, ma mère comprit : elle se leva et se précipita dans l’entrée, où nous avions déposé le corps de Manolo. Elle s’effondra sur lui, hurlant sa rage et sa douleur. Je la laissai faire un long instant avant d’oser la toucher. Elle se jeta alors dans mes bras et nous partageâmes notre désespoir. 

Les jours qui suivirent passèrent comme dans une brume : la veillée funèbre, l’enterrement. Le regard des voisines, émues pour nous, mais en même temps soulagées de savoir leurs propres progénitures à l’abri.

Pendant les obsèques, ma mère resta de marbre, détachée du monde, jusqu’au moment de la mise en bière. Elle se jeta sur le cercueil et j’eus toutes les peines du monde pour l’en éloigner.

Tout au long de la cérémonie, je repérai du coin de l’œil un homme qui se tenait en retrait, fumant cigarette sur cigarette : il avait une trentaine d’années. Brun, élancé, il avait une longue mèche de cheveux peignée vers l’arrière, à grand force de gomina. Son menton en galoche lui donnait un air décidé. À la fin de la mise en bière, je profitai d’un moment ou ma mère semblait trouver du réconfort auprès de ses voisines pour m’approcher de lui. Je lui tendis la main : 

– Gabriela, dis-je en le regardant dans les yeux.

– Esteban, répliqua-t-il laconiquement.

– Je sais, ajoutai-je, ou plutôt je me doutais que c’était toi.

– Manolo était un homme bien, fier de ses idées et de ses combats. Il nous manquera, dit-il. 

– Pas autant qu’à nous ! répondis-je un peu durement.

Je constatai qu’Esteban n’en prenait pas ombrage. Le silence s’installa, il le rompit alors :

– Si tu as besoin de moi, je vais t’indiquer où me trouver. Je l’avais promis à ton frère, murmura-t-il.

Je l’écoutai, puis tournai les talons, sans rien ajouter, rejoignant Encarni qui m’attendait, en retrait.

Ma mère tint trois jours. Trois jours sans dire un mot, sans manger. Je craignais de la laisser sans surveillance, mais il fallait bien que je me rende à l’usine, j’étais maintenant la seule à ramener de l’argent à la maison. 

Ce soir-là, en rentrant, je l’aperçus dans l’encadrement de la fenêtre de la chambre de Manolo, à l’étage. Les battants étaient ouverts, et quand elle me vit, elle m’envoya un baiser du bout des doigts. Cette manifestation d’amour aurait dû me faire sourire, mais je sentis que quelque chose clochait dans ce geste, tellement semblable à un au revoir.

Je me précipitai, hurlant :

– Mama, no !

Mais son corps chutait déjà, sans un cri. Sa tête heurta la rambarde puis s’échoua sur le sol, telle une poupée de chiffon. Je me ruai vers elle, la prenant dans mes bras, clamant ma douleur et demandant que l’on appelle les secours. Elle posa son regard sur moi et me dit dans un souffle :

– Perdona, hija mia¹⁴, avant de fermer les yeux définitivement.

Je restai prostrée pendant des heures. Les voisines, alertées par les cris, prirent les choses en main et me raccompagnèrent jusqu’à ma chambre, comme l’on materne une enfant privée d’autonomie. Le lendemain, je retrouvai néanmoins le chemin de l’usine. Tout était vide autour de moi. Plus rien n’avait de sens. Je traversai plusieurs journées ainsi, complètement déconnectée du monde.

Et puis la colère reprit le dessus, renversant tout sur son passage. Je me sentais telle une tornade, en phase de destruction massive !

Je me décidai alors : j’allai à l’adresse que m’avait communiquée Esteban et je lui laissai un mot, conformément à la procédure qu’il m’avait indiquée à l’enterrement de Manolo, quinze jours avant... quinze jours ! Autant dire une éternité...

Le lendemain, je le rejoignis dans le café que j’avais désigné pour notre rencontre. Il me parut moins impressionnant que la première fois. Nous nous étions assis au fond du bar, par discrétion. Je lui déclarai sans ambages :

– Je veux en être. Je veux combattre la dictature et faire tomber ce gouvernement de pourris !

– Oh là, Gabriela, attention ! Ne confonds pas ta colère et ton désir de vengeance avec l’idéal d’une cause.

– Pourquoi, ta cause elle n’aime pas la colère ?

– Ben... si, bien sûr, elle se fonde sur l’injustice et la colère du peuple pour amener du changement... Mais tu comprends, tu es une jeune femme et tu peux peut-être envisager ton avenir autrement...

– Pourquoi, ta cause, elle est misogyne aussi ?

– Mais enfin Gabriela, tu le fais exprès ! J’essaie juste de te faire réfléchir...

– Me faire réfléchir ? Tu crois que je n’ai pas réfléchi pendant ces heures où je cherchais mon frère parmi les blessés et les cadavres ? Tu crois que je ne me suis pas demandé pourquoi il mettait sa vie en danger ? Ce qui lui tenait à cœur ?

– Oui, je me doute bien... mais je dois te protéger... J’ai promis à ton frère que...

– Tu as promis ? Tu as promis un truc que tu ne pourrais pas tenir ! Où étais-tu quand mon frère a été torturé, quand ma mère s’est défenestrée ? Je n’ai plus besoin d’être protégée ! Je n’ai plus rien à perdre, moi ! Mais je ne vais pas te supplier, si tu ne veux pas de moi, tant pis !

Je repoussai la tasse de café d’un mouvement brusque, et me levai.

Esteban me prit le poignet avec autorité et me fit rasseoir, d’un geste.

– C’est bon, ça va ! Je te prends. En plus, on n’a pas beaucoup de femmes dans le réseau, tu pourrais nous être utile. Mais à partir de maintenant, tu ne me parles plus comme ça ! C’est moi le chef !

– Oui, ben on verra ! lui ai-je répliqué, un sourire naissant au coin de mes lèvres.

Chapitre 14

Le cours de physique commence par une analyse de l’uranium, de ses composantes, de ses effets. On pourrait presque se croire dans un lycée banal. Pourtant, le professeur explique :

– L’uranium a été massivement utilisé par les États-Unis pendant la guerre du Golfe. Les armes militaires en étaient pourvues. Pour ceux qui ne sont pas doués en histoire contemporaine, je vous rappelle que la guerre du Golfe a amené les USA et leurs alliés à se mêler de choses qui ne les regardaient pas ! Ils ont fait de l’ingérence dans l’action d’un chef d’État souverain. En effet, Sadam Hussein avait permis à son peuple de vivre dans l’équilibre et la sécurité, mais sa politique attirait trop les jalousies des amerloques ! Ils voulaient aussi mettre la main sur le pétrole, aidés par ces traîtres d’Iraniens qui avaient les mêmes ambitions. Vous cherchez le lien avec l’uranium, j’imagine ? J’y viens.

Les Américains ont donc attaqué l’Irak pour des raisons déviantes, et ils ont utilisé des armes à l’uranium qui empoisonnaient la population.

Bien sûr, eux-mêmes le savaient et ont pris leurs précautions, mais ils ont omis de prévenir les soldats européens qui les soutenaient. Est-ce vraiment une omission, ou bien là encore, se fichaient-ils du reste du monde ? Résultat, les soldats européens ont été contaminés et un grand nombre d’entre eux ont péri des conséquences des radiations.

Je vous renvoie pour cela au précepte de la loi du Talion tel qu’il est exprimé dans l’exode, avec la célèbre phrase : œil pour œil, dent pour dent.

En effet, nous devons reconnaître la main de Dieu dans cette vengeance : il n’a pas aimé que l’on tue son peuple chéri et son fidèle serviteur Sadam, il a donc décidé de punir les alliés du diable américain. C’est par conséquent bien fait pour eux, ils n’avaient qu’à rester près de leur tour Eiffel ou leur Manneken-Pis au lieu d’agir de manière inconsidérée.

Les élèves demeurent silencieux, réfléchissant à ses propos, prenant des notes. Écœuré, Gustave se rend compte que le lavage de cerveau commence quand la réalité est ainsi distordue pour la faire entrer dans les cases qui les arrangent. On peut faire dire n’importe quoi à n’importe qui, se dit-il, dépité.

Dans ces moments-là, le jeune homme a l’impression qu’une chape de plomb l’oppresse tellement il prend sur lui pour ne pas rétorquer, mais il retrouve l’espoir lors de l’heure suivante.

En effet, ce cours lui permet de comprendre comment déjouer la surveillance informatique de l’école. Lui qui n’osait pas pousser ses recherches sur le net, de peur des conséquences, entrevoit une possibilité de passer inaperçu. Un informaticien vient leur expliquer ce qu’est le Darkweb, son fonctionnement, son utilité. Ils passent aux travaux pratiques en découvrant Tor, ou I2P, des navigateurs permettant d’accéder à des sites interdits.

L’un des avantages de cette technique est que les usagers ne peuvent pas être tracés, et si des personnes veulent remonter la filière jusqu’au consommateur, cela les renvoie sur de multiples serveurs qui servent à cacher les données.

L’informaticien leur énonce fièrement :

– Le Darknet comprend de multiples forums où tout est sans limites : vous cherchez de la chair humaine, un tueur à gages, des substances interdites... Le fait d’utiliser ces serveurs vous protège. 

Gustave se demande comment on peut employer l’expression se protéger quand il s’agit de couvrir cette barbarie, mais comme d’habitude, il ne dit mot.

– De nos jours, la pédophilie se répand sur le Darkweb, et les réseaux terroristes en font leur mode de communication numéro un.

– Mais comment s’y prend-on pour communiquer ? demande Maya, une des personnes les plus intelligentes de la classe et une des seules copines de Nada.

– Nous allons le voir pendant l’heure suivante, conclut l’informaticien.  Mais pour le moment, faisons une pause. J’ai besoin de ma dose de caféine ! répond-il d’un ton enjoué.

Chapitre 15

Gunther se sent vaseux : sa langue est pâteuse, chargée, comme s’il avait ingurgité une certaine quantité d’alcool. Quelle fête il avait dû faire ! Cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas retrouvé dans cet état.

Le mal de tête l’assaille, il a la sensation qu’un pivert hyperactif lui défonce le crâne. Il a l’impression que tout le sang de son corps stagne dans son front. Il se sent mal, mais mal...

Dans ce brouillard qui enveloppe son cerveau, il tente de se rappeler ce qu’il a fait la veille. Pourtant... il ne se souvient que d’une soirée rythmée par le fonctionnement de l’internat et la lecture de l’autobiographie d’Himler... Il a besoin de se plonger dans un livre pour se détendre et trouver le sommeil.

Mais alors... D’où vient le malaise qu’il ressent, qui lui donne la nausée ? Gunther a du mal à se réveiller. Il aimerait bouger ses membres endormis avant que les fourmillements ne gagnent tout son corps. Il ne sent presque plus ses bras. Il commence par le gauche, cherche à ouvrir sa main et éprouve une résistance. Il tente alors de remuer son poignet, mais une sourde douleur lui cisaille tous les organes. Paniqué, Gunther s’agite en tous sens, et force ses yeux à braver la brume pour saisir ce qui lui arrive.

Le mal de mer l’envahit aussitôt, et il referme ses paupières pour les rouvrir ensuite doucement, avec précaution. Il ne reconnaît rien à la perspective qui s’offre à lui : cela ressemble à une cave, mais il se rend compte qu’il la voit à l’envers. Il lève sa tête afin de la hisser vers ses pieds, et ressent comme une explosion dans son néocortex : tout mouvement lui paraît insurmontable. Pourtant, il répète le geste de manière identique, avec lenteur, pour s’apercevoir qu’il est ligoté, suspendu par les pieds à un espèce de crochet de boucher.

Gunther gémit, cherchant une explication. Il remet les lieux maintenant ! Il est dans la salle de travaux pratiques, celle où ils apprennent à disséquer les corps. Mais qui l’a amené là et traité de la sorte ? Il ne peut pas imaginer que c’est une blague, même le plus abruti de ses collègues ne ferait pas une chose pareille !

Gunther perd son sang-froid ; il crie, appelle à l’aide d’une voix angoissée. Tout à coup, il se tait, car il perçoit le bruit de pas qui s’approchent : doit-il être soulagé ou inquiet ? L’a-t-on trouvé, ou est-ce le coupable du forfait qui revient ? Fébrile, il tourne les yeux le plus loin que son champ de vision peut le permettre et scrute la quasi-obscurité.

Des bottes en cuir apparaissent tout d’abord, complétées par un costume militaire. Le nouveau venu porte une cagoule, et avance lentement, comme pour une ballade digestive dans le parc.

Gunther se doute que les intentions de l’inconnu ne sont pas bienveillantes, et il frissonne en se rappelant la teneur des cours qu’il a reçus : les victimes parlent pour devenir humaines auprès de leurs bourreaux, il ne faut pas se faire prendre au piège de leurs discours.

Mais dans l’histoire, Gunther n’est pas à la place préprogrammée pour lui; il se retrouve proie lorsqu’il devrait être sadique. Il ne sait plus comment réagir.

Il demande, d’une voix tremblante :

– Qui êtes-vous ? Que me voulez-vous? 

Ce qu’il entend alors le plonge dans un effroi palpable : il connait ce son, le bruit de deux lames frottées l’une contre l’autre. Gunther sait ce que cela signifie : il reconnait le geste de friction qui accompagne l’aiguisage, geste qu’il aime tant reproduire avant de se lancer dans une séance de découpe. Effrayé à l’idée de jouer le rôle du bout de viande, il tente le tout pour le tout :

– Écoutez, mon père est riche, très riche même ! Si c’est de l’argent que vous voulez, on en a plein ! Mais relâchez-moi, je vous en prie, et j’intercéderai pour vous !

L’Ombre s’approche, et Gunther est sûr que sa cagoule cache un sourire de délectation. Une sensation très concrète de froid court le long de son torse, et Gunther n’a pas le temps de se demander d’où elle provient qu’il reçoit déjà les éclaboussures d’un liquide tiède sur son visage. Pas la peine de lui faire un dessin ; il sait que c’est son sang qui coule et coule encore, en continu. Sa position ne l’avantage pas, et le liquide envahit sa bouche, manquant de l’étouffer maintenant. Il serre les lèvres très fort, mais la douleur explose alors, en décalé, comme s’il a suffi qu’il mette des mots sur ce qu’il vit pour la ressentir. Là, elle prend toute la place, l’empêche de réfléchir. Des larmes jaillissent de ses yeux : il commence à comprendre qu’il est condamné. Mais par qui ? Et pourquoi ?

La souffrance est insupportable, innommable. Il a l’impression que sa cage thoracique a été disséquée, comme l’on ouvre un poulet. Il entend les bruits de succion de sa chair qui se relâche en tout sens, sous le découpage appliqué de son bourreau. Gunther fait l’effort de courber la tête, quitte à faire couler un peu plus de sang par ce geste mais cela ne veut plus rien dire au point où il en est : il souhaite savoir. Et ce qu’il voit semble invraisemblable, malgré la douleur, peut-être aussi à cause de la folie qui le gagne et du leitmotiv qui emplit son cerveau tel un mantra: ce n’est pas réel, je vais me réveiller, ce n’est pas possible !

Son torse n’est plus qu’un amas de chair. Il se rend compte ironiquement que le tueur fait des lamelles régulières, qui s’entortillent comme des boucles en se détachant de son derme. Cela passerait presque pour une œuvre artistique ou esthétique si ce n’était pas tant horrible et douloureux ! Gunther crie à s’en déchirer les cordes vocales.

Je dois continuer, quelqu’un va m’entendre et me sauver ! se dit-il. Mais il n’y croit plus vraiment, alors que la salle insonorisée lui renvoie l’écho de son désespoir...

Les larmes et le sang de Gunther coulent maintenant à flots, emplissant sa bouche qu’il tente de garder fermée malgré la douleur : il se demande avec horreur s’il va mourir à cause de cette découpe ou bien étouffé par son propre sang, C’est sa dernière pensée avant de perdre conscience.

Chapitre 16

Sous une apparente docilité, Gustave rassemble toujours toutes les données possibles pour comprendre où il est et les enjeux de son arrivée en ce lieu. La bibliothèque lui a permis d’appréhender les horreurs perpétrées par les diverses dictatures : humiliations physiques et psychologiques, antisémitisme, racisme, tortures, négation de l’autre... Ces lectures l’ont empêché de dormir pendant plusieurs nuits. Bien sûr, il connaissait déjà les faits, mais l’idée que des personnes qu’il côtoie tous les jours, dont son père, cautionnent ces actes et les portent aux nues l’écœure, lui donne envie de vomir.

Il n’a jamais été proche de son père, mais il se demande qui est réellement cet homme. Il l’a toujours considéré comme un individu fiable, qui prenait les décisions pour lui, car il était le plus à même de savoir ce qui était bon pour son fils. Mais depuis qu’il est arrivé dans ce lieu... il ne maîtrise plus ce qu’il doit penser. Cet homme l’a-t-il vraiment aimé ? Qui est-il réellement ? Comment a-t-il pu être amoureux de quelqu’un, avoir eu le désir de devenir père ?

Il y a deux ou trois ans, Gustave a souhaité à nouveau lui poser des questions sur sa mère, mais il s’était heurté à un silence identique à celui auquel il était confronté depuis des années. Décidant d’agir, Gustave s’est alors rendu à l’état civil de la mairie de son domicile : il voulait savoir quel était le nom de jeune fille de sa mère... l’officier ne l’a pas trouvé, il lui a en outre demandé s’il était sûr de sa date et de son lieu de naissance... Gustave était ressorti de la mairie désorienté et avait déambulé dans les ruelles, cherchant des explications. Il s’était ensuite interrogé : n’avait-il pas été adopté ? Il n’a jamais eu la réponse, n’a même pas osé énoncer la question...

Gustave ferme son MacBook, pensif. Il regarde Augusto, penché sur son cahier, travaillant laborieusement. Son camarade a l’air très concentré et, comme à son habitude dans ce cas-là, il pointe le bout de sa langue entre ses deux lèvres serrées.

Gustave l’interpelle :

– Dis, tu es né où ?

Le garçon s’interrompt et le scrute, interloqué.

– Quoi ? Pourquoi tu me demandes ça ?

– Ben comme ça, pour te connaître ! Tu es né où ?

– Dans la maison de mes parents, à la campagne. 

Gustave est surpris par cette déclaration.

– Comment ça dans la maison à la campagne ? Tu n’es pas né dans un hôpital, ou une clinique ?

– Ben non, ma mère m’a expliqué qu’elle a attendu des années pour tomber enceinte, et mon père est médecin ! Elle ne risquait rien ! Elle ne voulait pas attraper de maladie à l’hôpital alors elle a accouché dans notre résidence.

– Mais du coup, il y a marqué quoi sur tes papiers ?

– Mes papiers ? Je crois que ça a été compliqué d’en avoir, car mes parents étaient tellement émus qu’ils n’ont pas pensé à me déclarer. C’est à cinq ans, au moment de l’entrée à l’école qu’ils s’en sont aperçus, tu te rends compte ? Heureusement, mon père jouait au golf avec le maire, et il l’a aidé à récupérer la situation.

– Récupérer la situation ? Tu veux dire quoi par là ?

– Ben, le Maire était copain avec le juge, alors il a prononcé un jugement... et voilà !

– Et ça ne t’a jamais paru louche ?

– Louche ? Mais pourquoi ?

– Quand même ! Oublier de te déclarer !

– Ben je ne sais pas, c’est ce qu’ils m’ont dit alors... C’est qu’ils m’aimaient trop.

– Et maintenant ?

– Maintenant quoi Gustave ?

– Ils t’aiment toujours trop ?

– Ben je n’en sais rien ! C’est quoi tes questions de merde ? Bien sûr ils doivent m’aimer autant ! Tu es lourd, tu veux quoi là ?

L’adolescent sent qu’il doit calmer le jeu. Les révélations de son ami lui paraissent cousues de fil blanc, mais Augusto semble naïvement y croire.

Gustave lui confie :

– Tu sais, je n’ai pas connu ma mère... et mon père ne me parle pas trop, à part pour me donner des ordres. Bon, j’ai jamais manqué de rien au niveau matériel, mais tu vois, pour l’affection, c’est différent. Et puis, j’ai souvent senti que mon père était déçu d’avoir un fils comme moi... Pas très conforme à l’image du fils idéal...

Il voit les traits de son ami marquer sa compassion. Il reprend vivement :

– Je ne te dis pas ça pour me faire plaindre ! Il y a pire dans la vie ! Mais comme mon père ne me répondait pas, et même me faisait un peu peur, un jour, je suis allé vérifier l’état civil et... je n’existais pas ! Tu comprends ? Un peu comme toi, finalement... Alors tu vois, la coïncidence... 

Augusto reste silencieux. Gustave a l’impression d’entendre ses méninges tourner sur des poulies, dans son cerveau. Il affiche une expression perplexe et répond finalement :

– Oui, tu l’as dit ! Sacrée coïncidence, quand on y pense... 

***

La nuit est tombée depuis longtemps et Gustave ressasse ses pensées ; il songe toujours à ce trou, creusé par les surveillants et qu’il n’a pas pu approcher précédemment... Il lui semble maintenant qu’un calme absolu règne sur l’internat, chacun a dû s’endormir. Il quitte la chaleur de sa couette, s’habille dans le noir, garde ses chaussures à la main et déserte la chambre sur la pointe des pieds.

Le jeune homme s’étonne de trouver les portes ouvertes. Il se sent tellement enfermé dans ce lieu où il réside contre son gré qu’il l’assimile encore, malgré tout, à une luxueuse prison. Mais la poignée coulisse sans problème et il se trouve rapidement dehors. Même les grilles en fer forgé qui protègent chaque porte et fenêtre du rez-de-chaussée sont juste enclenchées, et non verrouillées.

L’adolescent trouve facilement son chemin jusqu’au chêne, grâce à la pleine lune qui éclaire le sentier. La lampe torche qu’il a pensé à prendre ne lui est pas d’une grande utilité finalement !

Gustave se penche et touche la terre qui lui semble encore meuble : en effet, elle s’effrite dans ses mains ! Il remarque la forme rectangulaire de la terre fraîche et retournée, sur le sol. Il en est sûr, ils ont enterré le pauvre Francisco à cet endroit, sans rien qui jalonne sa place, dans un désir de le faire sombrer dans l’oubli.

Le jeune homme est écœuré et en colère, il ressent une intense injustice devant le traitement qu’a subi son camarade. C’est la preuve, s’il en faut, que les responsables de l’institut sont dangereux. Même si ce n’est pas eux qui sont coupables de la noyade, comment peuvent-ils ensevelir un adolescent sans prévenir la police, dans une profonde illégalité ? Et que vont-ils expliquer à ses parents ?

Gustave sursaute. Il lui semble percevoir des gémissements lointains. Y a-t-il des chiens en liberté la nuit dans le parc ? C’est peut-être pour cela que les portes rentent ouvertes ? Les animaux vont-ils le courser, le mordre sans pitié ? Il a toujours eu peur des chiens et il ne veut pas les rencontrer dans ces conditions. La crainte le gagne à cette idée et l’adolescent se dépêche de regagner l’internat, en tentant d’endiguer son stress à coup de grandes foulées. Soudain, il capte un mouvement sur sa gauche et, à moitié mort d’angoisse, se précipite derrière un buisson. Une silhouette le frôle presque, passant à toute vitesse à quelques centimètres de lui.

Il lui semble que l’individu vient de surgir des escaliers menant à la cave qui sert de lieu à certains travaux pratiques.

Gustave a peur. Il ne sait pas trop ce qu’il a croisé, mais il se rend compte qu’il va au devant de risques importants. Il s’appuie contre un arbre, prend le temps de respirer profondément pour calmer ce cœur qui bat la chamade. Son premier réflexe est de rentrer à l’abri de sa chambre, pourtant, il réfléchit à ce qu’il vient de voir. Que s’est-il vraiment passé ? S’il part maintenant, sans explications, ne va-t-il pas le regretter, lui qui cherche à comprendre ce qui réunit les élèves ici ? Il regarde autour de lui. Il est près du bâtiment où l’on donne les cours, et il sait qu’en demi-sous-sol se trouvent deux ateliers. Il braque sa lampe et déniche les soupiraux qui correspondent aux deux salles. Comme il ne souhaite pas se faire repérer, il éteint sa torche dès qu’il les localise.

 Il attend un peu pour être certain que l’individu ne reviendra pas. Le jeune homme s’avance avec précaution, lentement, restant à l’affût du moindre bruit. Il cherche en tâtonnant sur le bas du mur, ses doigts sentent le bord du soupirail, à ras du sol. Gustave s’accroupit, allume sa torche et balaie le contenu, puis l’éteint brusquement quand il se rend compte qu’une personne est là, en contrebas !

Gustave se plaque contre l’enceinte, le cœur battant à tout rompre. Les images reviennent comme des flashs, et il comprend qu’elles ne sont pas logiques. La posture de l’individu est étrange... plus il y réfléchit, moins il saisit réellement ce qu’il a observé et ce qu’il doit en penser. Il prend son courage à deux mains et se penche alors, profitant d’un clair de lune.

Ce qu’il aperçoit est tellement effrayant qu’il s’assure de ne pas se tromper en rallumant sa lampe : un homme est suspendu par les pieds. Enfin un homme... Un corps sanguinolent, écorché, dont il ne discerne pas les traits, ravagés par la souffrance et les lésions qu’il a subies avant la mort ; car vu la quantité de sang écoulée et le regard fixe et éteint, il ne peut qu’être décédé.

Affolé, Gustave se relève et court mécaniquement vers l’entrée rassurante du bâtiment. Il se force à ralentir et à monter les escaliers pas à pas, discrètement ; il sent la terreur le gagner quand il se rend compte que l’ombre est peut-être l’assassin et qu’à quelques centimètres près, il se trouvait sur son chemin... Que lui serait-il arrivé alors ? Il frissonne, tente de ne pas y songer. Et pourtant...Gustave repense à Francisco et manque d’oxygène à l’idée qu’un double meurtre a été commis tout près de lui, et sans doute par le même individu.

Parvenu devant sa chambre, il entre, puis ferme la porte précipitamment. Il se faufile jusqu’à son lit mais sursaute quand la lumière s’allume, le prenant sur le fait. Augusto le dévisage d’un air étonné et lui demande :

– Mais où étais-tu passé ? Qu’est-ce que tu as, tu es bizarre ! 

Devant le mutisme de son camarade, Augusto le scrute de haut en bas. Gustave tremble sans pouvoir s’arrêter, claque des dents, et le bas de son pantalon est maculé de terre. Augusto ajoute :

– Qu’est-ce que tu as fait, Où est-ce que tu es allé traîner ?

Sans un mot, Gustave rejoint son lit et se réfugie sous les couvertures.

Chapitre 17

Au petit matin, Gustave est réveillé par des coups à la porte : Heinrich ouvre le battant, sa grande silhouette occupant tout l’espace. Il allume la lumière et ses yeux balaient la chambre d’un air soucieux. Ses traits sont tirés comme s’il avait passé une nuit agitée, et son inquiétude est perceptible. Il leur demande :

– Vous avez vu Gunther ?

Augusto se frotte les yeux, émergeant avec difficulté, et bredouille :

– Quoi ? Comment ça, où est Gunther ?

– Il n’a pas dormi là de la nuit. Je voulais l’attendre, me disant qu’il s’était enfin décidé à aborder Léa, mais je me suis endormi ! À trois heures, toujours pas de Gunther. J’ai alerté Pablo, le surveillant, mais il m’a renvoyé dans ma chambre ! Il m’a hurlé de m’occuper de mes affaires et de partir me coucher, vous vous rendez compte ? J’ai cogité toute la nuit, mais je n’ai eu aucune nouvelle !

Les deux compagnons de chambre échangent un regard, atterrés. Immédiatement, Augusto fait le parallèle avec ce qui est arrivé à Francisco et blêmit. Lui aussi a disparu du jour au lendemain, et l’issue n’a pas été terrible...

Gustave, quant à lui, repense à ce qu’il a vu cette nuit : il est horrifié. Cette loque, ce corps, ce ne pouvait pas être Gunther ! Mais pourquoi lui ? Pas Gunther ! Son ami, un des garçons les plus gentils de ce pensionnat !

Devant leurs réactions muettes mais leurs visages expressifs, Heinrich s’alarme deux fois plus. Il leur demande alors d’une voix blanche :

– Quoi ? Parlez-moi bordel ! Ne me laissez pas sans explications !

Augusto bafouille :

– On n’en sait rien, mais... le contexte de la disparition de Francisco a été louche, rappelle-toi... Enfin, ça ne veut pas dire qu’il s’est passé la même chose, hein, reprend-il précipitamment, mais... je suis inquiet.

Heinrich vacille. Augusto, gêné, se tourne vers Gustave :

– Mais dis quelque chose, toi ! chuchote-t-il.

Gustave, la gorge sèche, est dans l’incapacité de sortir un mot. Tout demeure bloqué à la lisière de ses lèvres, alors que les termes se bousculent pourtant dans son crâne.

Heinrich se relève et les supplie du regard :

– Les gars, aidez-moi, on doit le chercher ! On ne peut pas rester comme ça ! Ne me laissez pas tomber, Allez... 

Les garçons opinent de la tête. Heinrich ferme la porte, leur donnant le temps de se vêtir.

Augusto se tourne immédiatement vers Gustave, l’air inquiet, effaré même. Il lui demande :

– Mais pourquoi tu n’as pas essayé de le rassurer, hein ? Tu n’as rien dit ! 

Et d’une voix aiguë, il ajoute :

– Qu’est-ce que tu as fait cette nuit, Gustave ? Tu es rentré hagard, tu n’as rien exprimé et depuis, tu es bizarre !

Dans le même temps, un cri d’effroi retentit dans le couloir, vite relayé par d’autres hurlements plus nombreux à l’extérieur. Gustave se précipite vers la fenêtre et observe l’attroupement qui s’est formé autour de l’entrée de la cave. Certains restent figés, d’autres courent afin de vomir dans un coin ou versent des larmes, incrédules. Il aperçoit Heinrich qui franchit l’escalier du bâtiment et se rue vers ce groupe...

Augusto le rejoint et comprend en un instant l’ampleur du désastre. Il le dévisage.

– Dis-moi que ce n’est pas vrai, ce n’est pas toi ! lui assène-t-il.

Gustave, interdit, ne peut réagir : blessé, il se rend compte que son camarade le croit coupable. Les souvenirs de la nuit précédente sont tellement présents ! Il n’arrive pas à penser à autre chose. Il se sent éteint. Déconnecté. Traumatisé.

Il entend des sanglots dans le couloir, et la porte qui claque lors de la sortie d’Augusto.

***

L’internat est anormalement silencieux. Le drame révélé dans la matinée a perturbé les élèves. C’est une chose d’écouter parler de monstruosités, c’en est une autre de voir ses proches les subir.

Une chape de plomb s’est installée entre les deux amis. Gustave devine le regard inquisiteur d’Augusto, et cela lui fait mal. Il ne sait pas comment désamorcer cette méfiance, et ne supporte pas l’idée que son copain puisse le prendre pour un criminel ; c’est injuste, décevant, humiliant. Dans cette ambiance glaciale, il décide néanmoins de faire le premier pas. Trop de choses graves se sont passées, alors pourquoi s’isoler quand on a besoin des autres pour se sentir mieux ? Gustave ne lui en veut pas. En y réfléchissant, il se dit qu’à la place d’Augusto, il aurait peut-être eu la même crainte à son égard.

Il va sans doute le rencontrer au rez-de-chaussée ; il trouvera les mots. Il n’a pas le choix.

En entrant dans la salle commune, Gustave se rend compte que le regard de ses congénères a changé : là où il percevait de la bienveillance et de l’ouverture, les associations amicales se referment et chacun se méfie de ses semblables. Qui est le tueur ? Se trouve-t-il parmi nous ? se questionnent les élèves, inquiets.

Gustave a toujours été intéressé par les dynamiques de groupe, et il sent bien que la donne a évolué. Il s’avance vers Heinrich, qui semble avoir vieilli de dix ans depuis la mort de son cousin et ami. Il capte aussitôt un mouvement de recul à son approche. Étonné, il regarde Augusto, installé à la droite d’Heinrich. Mais celui-ci garde les yeux baissés. Gustave demande maladroitement :

– Qu’est-ce qu’il se passe, un malaise ?

– Un malaise ? reprend Heinrich d’une voix agressive. Non aucun, bien sûr ! À part si tu as des choses à te reprocher ! complète-t-il d’une tonalité forte.

Dans la salle, les murmures s’arrêtent, et le silence donne un poids encore plus profond aux mots du garçon.

– Qu’est-ce que tu as Heinrich ? demande Gustave d’une voix basse, tentant de faire baisser le volume sonore de l’allemand par effet de mimétisme. Peux-tu m’expliquer ?

– Il y a que, depuis que tu es arrivé, l’internat a connu deux meurtres ! crie le jeune homme. Et comme par hasard, tes victimes sont ton compagnon de chambre et ton voisin de la pièce d’à côté ! Tu trouves ça normal ? Tu comprends maintenant où est le malaise ?

– Mais comment oses-tu dire une chose pareille ? répond Gustave outré. Je ne suis pas capable de commettre ces horreurs ! Je ne supporte pas la violence !

– Tu ne supportes pas la violence ? le raille Heinrich. Mais tout le monde la supporte ici, c’est pour la maîtriser et savoir l’utiliser qu’on est ici ! Seulement, ce que tu n’as pas compris, Gustave, c’est que nous devons être solidaires pour que les techniques que l’on apprend ici nous servent contre des ennemis de nos pays ! Pour la bonne cause ! 

Gustave sent toute la rage qu’il a contenue ces dernières semaines le gagner, et il ne peut s’empêcher de rétorquer :

– La bonne cause ? Alors tuer n’est pas mal si c’est pour la bonne cause ? Et qui décide que la cause est bonne ? Vos pères et leurs amis ?

– Parfaitement, répond Heinrich d’une voix sourde, et ton cynisme nous montre bien que tu n’es pas de notre côté, manifestement !

– Mais si l’on sort du débat d’idée, Heinrich, pourquoi penses-tu que j’ai quelque chose à voir dans les morts de Francisco ou de Gunther ? articule Gustave, atterré.

Le regard de Heinrich glisse vers Augusto qui se contorsionne, mal à l’aise, à ses côtés.

– Quoi Augusto ? rugit Gustave. Parle ! 

– Ben tu sais… Tu n’aimais pas trop Francisco… et puis… tu t’es levé la nuit dernière ! Je ne sais pas où tu étais ! Cela fait beaucoup, quoi !

Gustave s’affaisse sur un siège, partagé entre la colère et la déception. Mais déjà, Heinrich poursuit sa salve de reproches :

– Augusto va venir s’installer dans ma chambre. Il y sera plus en sécurité.

Gustave s’obstine à scruter celui qu’il prenait pour son ami, et qui fuit son regard.

– C’est ce que tu veux ? lui demande-t-il d’une voix blanche.

– Et toi, qu’est-ce que tu veux ? hurle Heinrich. Tu espères nous tuer tous, c’est ça ? Je te préviens, je ne te laisserai pas faire ! 

Il accompagne ses paroles d’un élan de rage, se jetant sur Gustave et le bourrant de coups de poings. Les deux garçons roulent sur le sol et sont rapidement séparés par les surveillants qui viennent d’arriver, alertés par le vacarme. Avec d’amples mouvements, ils envoient valdinguer les deux protagonistes dans les coins opposés de la pièce. Si Heinrich est de suite entouré, Gustave se retrouve seul.

– J’y suis habitué, marmonne-t-il, blessé, essayant de se convaincre en banalisant la situation. Finalement, les choses ne changent pas, me voilà encore isolé.

Gustave remarque alors une présence auprès de lui. Tournant la tête, il s’aperçoit que Nada, la jolie brunette, s’est assise à ses côtés.

– Moi je te crois, murmure-t-elle, le fixant droit dans les yeux d’un air de défi. Ne t’inquiète pas, ça va leur passer.

Le trouble qui envahit Gustave en présence de Nada refait surface. La curiosité qu’il éprouvait au départ s’est peu à peu transformée : il la cherche souvent du regard, attendri par ses allures revêches qui cachent une certaine fragilité. Mais il se rend compte que ses sentiments sont plus profonds. Osera-t-il s’avouer que ce qu’il ressent est… du désir ? Oui, c’est ça. Du désir. A minima…

– Je ne pense pas que ça va leur passer, non ! répond Gustave. Mais je m’en fous ! L’important c’est que toi, tu me croies, ajoute-t-il doucement, accompagnant sa fin de phrase d’un sourire.

Gustave fait bonne figure jusqu’à sa chambre, mais aussitôt la porte fermée, il libère les sanglots de tristesse et de déception qu’il contient depuis l’altercation. Il a souhaité garder sa fierté devant Nada, mais maintenant, il se sent seul, incompris et terriblement touché par l’abandon de ses amis.

Chapitre 18

Extrait du journal intime de Gabriela :

Aujourd’hui, ils m’ont confié ma première mission ! Je n’ai pas le droit d’en parler, donc l’écrire me permet de me délester de toute cette excitation et ce stress ! Je ne sais pas si j’en suis heureuse, frustrée, inquiète... Je ressens peut-être tout cela en même temps. Au départ, j’ai reçu un message : je devais aller chercher un colis dans une cabine d’essayage, située dans un magasin du centre-ville. J’ai enfourché mon vélo et j’ai filé à la boutique. Arrivée sur place, j’ai pris dix minutes pour flâner, entrer dans un commerce de chaussures avant de regagner le lieu cible.

Je devais passer inaperçue, et pour cela, je ne pouvais pas pénétrer dans une cabine sans vêtements à essayer ! Je ne me sentais pas trop à l’aise dans ce magasin assez chic. Les personnes présentes venaient de milieux différents du mien, et j’ai tenté de ne pas paraître trop décalée vis à vis de la clientèle habituelle. Une belle femme blonde, au port altier et à la silhouette élancée, frôlait les tissus de superbe qualité comme si elle les avait toujours touchés. J’ai essayé de caler mon attitude à la sienne, même si j’étais consciente que je ne montrais pas une aisance égale.

Fébrile, j’ai parcouru quelques rayons et j’ai posé deux robes et un haut sur mon bras, sans faire trop attention aux articles, puis j’ai filé en direction des cabines. J’ai retenu ma respiration quand j’ai vu que la belle femme blonde se dirigeait vers celle que l’on m’avait indiquée. Me maudissant de ne pas m’être dépêchée, je fus soulagée de la voir obliquer à gauche au dernier moment. Je me ruai alors dans la cabine tant convoitée.

Heureusement, le colis était assez petit pour contenir dans mon sac et, fébrile, je m’apprêtais à sortir aussi sec quand je m’aperçus que j’avais omis de prendre le temps d’essayer les tenues. Je me morigénai de mon amateurisme, tout en enfilant une robe rouge.

Je sortis de la cabine pour me contempler dans le miroir central, et j’ai alors remarqué qu’elle m’allait très bien ! Le tissu était d’une qualité que je n’avais jamais imaginé porter un jour, et le tissu bruissait agréablement au moindre mouvement, mettant en valeur ma taille fine et mes jambes galbées. Mais j’arrêtai rapidement de rêver et grimaçais en jetant un œil sur l’étiquette : le prix dispendieux me permit de retomber sur terre ! J’allais me changer, quand une voix retentit derrière moi :

– Ma chère, vous auriez tort de vous priver de cette robe ! Elle est magnifique et vous la sublimez, avec cette chevelure sombre qui ravive le rouge, sans parler de votre silhouette gracile !

Gênée, je ne savais que répondre. Je tentai :

– Merci beaucoup madame, c’est très gentil !

Je cherchai une excuse pour me sortir de cette situation. Alors, je répliquai :

– J’espère bien pouvoir l’acheter pour le mariage de mon frère, mais pour le moment je n’en ai pas encore les moyens. J’escompte qu’elle sera là quand ce sera le moment, ai-je conclu avec un petit rire embarrassé. 

La jeune femme me répondit par un sourire éclatant, et termina d’un ton encourageant :

– Jolie comme vous êtes, tout vous ira de toute façon.

Confuse, je lui rendis son sourire, entrai dans la cabine et essayai machinalement les vêtements restants. Je reposai le tout sur le portant, puis quittai le magasin en me forçant à réguler ma démarche. J’avais deux heures pour remettre mon colis derrière l’école primaire, j’avais du temps devant moi.

Je m’apprêtais à enfourcher mon vélo quand une main se posa sur mon épaule. Je tressaillis et la crainte s’insinua en moi par chacun de mes pores. Je me retournai, imaginant déjà un policier à l’expression sévère qui aurait repéré mon manège et serait prêt à m’arrêter, mais au lieu de cela, je me retrouvai face à la belle jeune femme blonde.

– Je suis désolée si je vous ai fait peur ! dit-elle en reculant. Je tenais à vous rattraper.

Elle me tendit un élégant emballage, et rajouta :

– Tenez c’est pour vous ! Je ne pouvais pas me résoudre à vous laisser partir sans cette robe, elle vous va si bien ! Votre frère sera si fier de vous quand vous la porterez !

Son visage n’était que sourire et bienveillance. Je ne savais pas quoi répondre devant tant de gentillesse. Embarrassée, je ne me sentais pas le droit de prendre le vêtement et pourtant, j’en mourais d’envie.

– Mais, je ne peux pas accepter, je ne sais pas combien de temps je mettrai à vous rembourser...

– T... t... t... je ne veux pas de remboursement ! J’ai les moyens pour cela, grâce à Dieu ! Par contre, j’ai bien une idée à vous soumettre... J’arrive d’Espagne et je ne connais pas grand monde ici. Vous pourriez peut-être m’offrir quelque chose de beaucoup plus précieux que cette robe ! 

J’eus un moment d’hésitation, ne comprenant pas où elle voulait en venir. Je murmurai alors :

– C’est-à-dire?

– Eh bien ma chère, je parle de votre compagnie ! précisa-t-elle d’un rire franc. Vous m’avez l’air d’une délicieuse jeune femme, et je ne devrais pas m’ennuyer à vos côtés !

J’étais ravie de cette opportunité et j’aimais déjà cette jeune femme si chaleureuse que le destin avait mise sur mon chemin. Je lui tendis la main et ajoutai :

– Enchantée, je suis Gabriela.

– Enchantée à mon tour, je suis Isabel !

Nous nous donnâmes rendez-vous pour le lendemain dans un café du quartier, puis je filai déposer le paquet à la place dite, sans encombre. Il est vrai que ce n’était qu’une petite mission et j’espérais prendre part de manière plus active à la lutte dans l’avenir, mais c’est déjà un début ! De plus, mon engagement m’avait permis de faire une jolie rencontre.

Chapitre 19

Gustave se sent seul dans la chambre : un peu plus tôt dans la soirée, Augusto est venu chercher ses affaires, escorté par Stella qui l’a noyé de propos sans consistance : gênée, elle meublait l’espace de ses bavardages.

Espèce de faux-cul ! a pensé Gustave, tout en jouant son jeu. Il a tenté de capter le regard d’Augusto qui s’appliquait à éviter de se retrouver face à lui. Il aurait bien voulu annihiler cette distance qui s’était installée entre eux, en insistant pour qu’ils échangent, ou bien en s’approchant de lui pour un vrai face à face, mais une œillade courroucée de Stella lui a fait comprendre qu’il ne valait mieux pas amorcer quoi que ce soit.

La porte est maintenant refermée et Gustave se morfond devant cette solitude, qu’il avait espéré ne plus revivre. Il sent une inéluctabilité dans cet isolement forcé, et son estime de soi, déjà basse, vient d’en prendre un sacré coup.

Tentant de penser à autre chose, il reprend ses recherches : depuis une semaine, il se penche sur l’histoire de ces « desaparecidos », dont il a lu des bribes à la bibliothèque, et pour lesquels il trouve de nouvelles sources sur internet : pendant la dictature militaire en Argentine, de 1976 à 1983, près de trente mille opposants au dictateur Videla ont disparu : ils ont été arrêtés et tués. Ce terme de desaparecidos vient de leurs disparitions forcées, et il a été étendu à d’autres régimes avec les mêmes méthodes. Isabel Perón avait appliqué elle aussi cette méthode avant l’arrivée de Videla au pouvoir...

Les forces militaires arrêtaient les personnes dans la rue, dans des lieux publics, ou encore dans leurs maisons, pour les enfermer dans des centres de détention clandestins où elles étaient torturées puis assassinées, et souvent enterrées dans des fosses communes.

En effet, sans corps, le régime dictatorial ne pouvait pas être accusé de meurtres et pouvait agir en toute impunité. Pourtant, pour les proches, la situation devait être terrible ! Entre l’injustice du contexte et l’ignorance de l’endroit où se trouvaient les victimes, il était d’autant plus difficile de faire le deuil.

Gustave découvre avec une certaine honte que cette méthode de disparition comme mode de répression vient des techniques militaires françaises, qui ont été appliquées notamment lors de la guerre d’Algérie. Le savoir-faire français, bravo ! Il en garde un goût amer.

Gustave décide d’orienter différemment ses recherches, et se connecte sur les blogs consacrés à l’histoire totalitaire européenne. Il voit des témoignages émouvants de rescapés de la Shoah ou de leurs familles. Il parcourt ces récits poignants, mais qui ne l’aident pas à avancer. Il voit néanmoins apparaître le nom d’un journaliste, Sergio Luis, qui semble actif dans l’accompagnement des victimes. Il les soutient, les conseille, et paraît être une source de connaissances inépuisable sur ce sujet.

L’adolescent mémorise le fait qu’il travaille pour le Nouvel Obs et, après quelques recherches, il lui envoie un mail, en passant par cette plate-forme cryptée qu’il a appris à appréhender lors du cours sur le Darkweb :

Bonjour,

Je m’appelle Gustave Dumoulin. Peut-être connaissez-vous mon père, de par sa société du même nom ? Cet homme, justement, m’a envoyé dans une institution au fin fond de l’Argentine sans trop d’explications. Déjà son nom doit vous renseigner sur son état d’esprit : l’institut Perón.

Les enseignements que l’on nous donne sont glauques et déplacés, voire carrément barbares et illégaux. Ils s’appuient sur l’eugénisme, la valorisation de la dictature et de ses méthodes de tortures. C’est ignoble. Et soit on marche, soit on crève ! Je parle au sens propre, soyez-en assuré. Ici, deux élèves ont été assassinés, et nous n’avons vu ni les parents ni la police. J’ai vu sur internet que vous vous intéressiez à ce sujet et vous avez l’air de ne pas avoir froid aux yeux... C’est un lieu de non-droit, et j’aimerais comprendre qui il sert et pourquoi. J’aimerais aussi arriver à sortir de là vivant ! J’espère ne pas m’être trompé sur vous en vous contactant. Aidez-moi, je vous en prie…. Je n’ai personne sur qui m’appuyer. 

      Gustave

Fébrile, il appuie sur la touche envoi. A-t-il été trop larmoyant ? Trop dramatique ? Le journaliste va-t-il l’aider ? Il tourne et retourne les faits dans son esprit avant de fermer les yeux pour tenter de s’assoupir.

Chapitre 20

Isabel est assise devant sa coiffeuse. Elle contemple son reflet dans le miroir ancien tandis qu’elle applique lentement un coton démaquillant sur son visage. Perdue dans ses pensées, elle passe et repasse sur le fond de teint, marquant une démarcation comme dans les pubs des magazines, celles où est spécifié la légende : avec/sans.

– Tu ne ferais pas illusion longtemps sans cette couche de peinture ! constate-t-elle amèrement. Tu as de plus en plus de rides chaque jour.

Elle tire sur sa joue, tend son derme pourtant dès qu’elle le lâche, sa peau reprend la forme flasque tant honnie. Elle tente de se faire à l’idée de sa dégradation physique mais échoue régulièrement à l’accepter.

Isabel entend un bruit provenant du sol, sans doute sous le plancher, comme si des rats grouillaient en dessous de sa chambre. Elle frissonne.

– Tout fout le camp dans ce château !

Faudra quand même qu’elle en parle aux hommes d’entretien demain, puisque leur donner des ordres, elle peut encore le faire ! Elle jette un œil peu amène à son reflet et laisse échapper un soupir.

– On ne peut pas être et avoir été... essaie-t-elle de se raisonner.

Pourtant, elle était belle autrefois ! Isabel visualise la haute et svelte silhouette de ses vingt ans, les robes de soirée de grands couturiers et les regards admiratifs des hommes. Elle n’acceptait de danser qu’avec les messieurs en uniformes, et pas n’importe lesquels ; les plus gradés. Elle resplendissait autant que sa grand-mère, à qui elle s’est comparé des centaines de fois avec l’appui des photos qui trônaient en bonne place dans l’album de famille.

Si elle a gardé de la grâce du haut de ses quarante cinq ans, ses mouvements sont maintenant empesés, son corps lourd, sa peau fripée et boudinée. Elle a essayé les masques magiques et les régimes formidables qui lui ont fait perdre plus d’argent que son banquier ! Et pour si peu de résultats...

Dans cette école, Isabel a été longtemps l’idéal féminin des élèves et des professeurs, puis l’image maternante. Aujourd’hui elle n’est plus grand-chose pour ces jeunes sots qui ne la calculent même pas ! Quant à son amant, le colonel, qu’éprouve-t-il actuellement à part une mutuelle dépendance qui les lie encore, et ce depuis presque vingt ans ?

Ils savent trop de choses l’un sur l’autre : ensemble, ils se soutiennent ; séparés, ils représenteraient un danger l’un pour l’autre.

Un bruit plus profond attire son attention, s’apparentant à des planches qu’on racle entre elles. Combien sont-ils là-dessous ? se demande-t-elle, intriguée. Ce n’est quand même pas sorcier de penser à déposer régulièrement de la mort aux rats, en prévention ! Elle soupire en étalant sa crème de nuit dans un geste expert en forme de huit, comme elle l’a appris dans les magazines.

Soudain, Isabel sent une vive douleur dans sa cheville droite. Elle a toujours été plus fragile de celle-là, et les talons hauts ne l’arrangent pas. Mais à cet instant, elle a l’impression d’être comprimée.

Isabel souhaite décaler sa chaise, se pencher pour définir l’origine de la souffrance afin d’y mettre fin, mais dans le mouvement, elle glisse et se retrouve à plat ventre. Elle pousse un cri perçant, surprise et endolorie en même temps. Elle sent ses côtes craquer quand sa lourde carcasse s’écrase sur le sol.

– Que m’arrive-t-il ? a-t-elle le temps de penser avant de comprendre, effarée, qu’elle dérape vers l’arrière.

Pourtant, la pièce n’est pas penchée ! Elle a l’impression de dévaler une colline tandis que la douleur dans sa cheville devient insupportable. Baissant la tête, elle se rend compte qu’une corde est nouée à son pied et le compresse, empêchant la vascularisation, alors qu’elle réalise que quelqu’un l’entraîne vers une trappe ouverte un peu plus loin, à même le sol. Elle crie, affolée, mais son menton se cogne sur le parquet rugueux, l’obligeant à fermer la bouche pour éviter qu’un tressautement ne la lui scelle immédiatement, manquant de se sectionner la langue. Quand elle bascule dans la trappe, elle se dit qu’elle donnerait tout pour revivre le quotidien qu’elle ne supportait plus il y a encore quelques minutes, et elle est terrifiée à l’idée de penser que c’est déjà de l’histoire ancienne.

Chapitre 21

Mail de : Sergio Luis

À : Gustave

Bonjour Gustave (mais êtes-vous bien Gustave ?),

J’ai envie de vous croire, mais j’ai besoin de quelques garanties pour m’en assurer. Je reste vigilant quant aux infos que je reçois. J’ai fait des recherches sur vous, et j’attends les preuves de votre bonne foi : je vous joins un questionnaire sur vos lieux de naissance, parcours de vie, motivations, afin de vérifier la véracité de vos dire et de définir si nous pouvons collaborer. Pourtant, j’ai envie d’y croire... À vous de me convaincre.

Cordialement, S. L

***

Mail de : Gustave Dumoulin

À : Sergio Luis

Bonjour Monsieur Luis,

Je comprends vos réticences et elles me rassurent. Mon appel au secours en était bien un, et je vous renvoie votre questionnaire rempli pour en témoigner. Je ne sais pas si je suis surveillé ou non, mais dans le doute j’ai préféré, comme vous l’avez constaté, passer par le Darkweb. Pour plus de précautions, que diriez-vous d’en faire autant ?

J’espère que vous pourrez m’aider à comprendre à quoi je suis mêlé contre mon gré.

Cordialement, G

Isabel a mal. A faim. A peur. Tout en même temps. Elle a l’impression d’être dans un mauvais rêve sans arriver à se réveiller. Quand elle était petite, sa mère lui disait : si tu fais un cauchemar, tu le sens au fond de toi. Il suffit de penser très fort : je ne veux pas rêver de cela, stop ! Et cela signifiera la fin de ce moment difficile. Or, aujourd’hui, elle a beau essayer de toutes ses forces, rien ne change : elle est en pleine réalité, et elle est effrayée.

Suite à sa chute dans la trappe, une silhouette cagoulée l’a plaquée sur une table improvisée et l’a saucissonnée. Depuis, elle ne peut pas bouger. Des fourmis envahissent chaque membre de son corps, dans une procession insupportable. Mais après ? pense-t-elle, qu’est-ce que je vais devoir affronter ensuite, alors que je n’en peux déjà plus ? Sa vessie, comprimée par les cordages, est prête à exploser.

– S’il vous plaît, gémit-elle. Libérez-moi ! Je n’ai rien fait de mal, je ne suis qu’une faible femme !

– Tu n’as rien fait, hein ? répond une voix déformée par un modulateur. Pauvre petite fille riche !

Isabel perçoit la silhouette encagoulée qui se dessine dans la semi-obscurité. Elle s’avance vers elle et elle constate qu’elle est vêtue d’un uniforme militaire, ressemblant assez à ceux du colonel, mais sans la flopée de médailles qu’il étale sur son plastron. Vu sa position, elle ne peut pas se rendre compte de la taille de son agresseur ni de son gabarit. À sa vue, elle ne peut plus contrôler la panique qui monte en elle.

– Que voulez-vous ? De l’argent, j’en suis certaine ! répond-elle d’un ton qui s’envole dans les aigus.

– Tu crois que tout se règle par le fric toi, hein ? C’est comme ça que ton père t’a éduquée, pas vrai ? D’un côté les gentils riches et de l’autre les méchants pauvres ?

– Mais… non, pas du tout... Je ne voulais pas insinuer une chose pareille...

– Tu as la mémoire courte Isabel ! Tu as oublié que tu te pavanais aux bras de militaires qui torturaient des gens la journée et faisaient les paons le soir ? Tu savais ce qu’ils fomentaient dans leurs laboratoires et tu allais même leur filer un coup de main en recueillant la parole d’hommes et de femmes afin qu’ils tombent dans leurs filets ! Ça te fait quoi d’avoir condamné à mort tant de personnes ? Tu y repenses quand tu étales ton fond de teint sur ce visage ?

– Je ne comprends pas de quoi vous parlez ! Je vous en prie, j’ai besoin d’aller aux toilettes… gémit-elle.

Isabel ne sait que répondre, elle pleure et sa vessie se vide, au même rythme que ses sanglots.

– Je t’ai concocté une super crème de jour, lui susurre l’intrus près de son oreille. À la hauteur de la grande dame que tu es ! 

À ces mots, l’Ombre avance un pot tout près du visage de la prisonnière.

Isabel sent une odeur suffocante. Elle ferme les paupières et tente de maîtriser les relents de son estomac.

L’Ombre lève le pot bien haut et laisse couler lentement la substance sur le visage, les yeux, le cou de sa victime. L’exhalaison d’excréments envahit les muqueuses d’Isabel. L’individu applique l’espèce de pâte avec des gants en plastique, insistant près des orifices.

– Attention, n’ouvre pas la bouche ! raille la voix déformée. Tu pourrais t’étouffer avec, et ce n’est pas du tout ce que je veux… 

À ces mots, Isabel reprend un peu d’assurance. Après tout, peut-être qu’il est juste question de lui donner une leçon, pense-t-elle. Allez, courage, ça va s’arrêter ! tente-t-elle de se convaincre, cherchant à maîtriser les hauts-le-cœur qui lui soulèvent l’estomac et remontent dans sa gorge tels d’irrépressibles hoquets.

Mais l’espoir s’envole aussitôt lorsque retentissent des paroles qui la glacent d’effroi :

– Et maintenant, à toi de nous montrer si ton bide de bourgeoise est fait comme les autres, renchérit l’intrus en levant un scalpel. Tu vas expérimenter la douleur de leurs victimes… De tes victimes… Celle que tu aimes que l’on enseigne à tes élèves chéris, en perpétuant la tradition.

La lame s’enfonce dans la peau blanche d’Isabel, qui hurle et hurle encore. Elle sent la commissure de ses lèvres qui se craquèle sous l’effort mais elle continue, désespérée.

Refusant d’y croire, Isabel baisse les yeux pour voir sa chair s’écarter en deux pans sanglants, et elle perd connaissance instantanément. Elle est ramenée à elle par des baffes vigoureuses.

– Reste avec moi ma grande, assiste à la découpe ! tu es une dure à cuire et une experte, par dessus le marché ! 

Comme dans un cauchemar, Isabel sent dès lors une douleur innommable dans son ventre. Elle n’a jamais accouché mais pense que la souffrance doit paraître infime en comparaison de celle qu’elle ressent de façon aiguë à ce moment-là. Elle comprend alors que les deux mains de l’Ombre fourragent dans ses entrailles quand elle le voit lever ses tripes dans un cri victorieux.

Chapitre 22

Gustave est réveillé par le grincement de la porte qui s’entrebâille : cinq heures du matin, qui peut entrer ainsi ? Est-ce Augusto qui revient ? Heinrich qui veut le tabasser ? Le tueur qui vient le chercher ? Déjà, une lampe torche l’aveugle et il se prépare à recevoir bravement l’arrivant quand il aperçoit le visage de Nada.

– Chut, Gustave, ne fais pas de bruit !

– Que fais-tu là à cette heure ?

– Je n’en pouvais plus de rester seule ! je ne peux pas dormir. Je suis… mal.

Étonné par cette confidence, Gustave se décale dans son lit pour lui dégager un espace :

– Allez, viens !

– Hey, ne va pas imaginer des trucs hein !

– Mais non, je te fais une place, c’est tout ! 

Les ressorts du sommier grincent et la jeune fille s’adosse sur le montant. Gustave sent son corps frêle et noueux, tendu à l’extrême par la pression toujours présente chez Nada. Elle s’abandonne contre lui et, s’il se doute qu’elle est fragile sous sa carapace, il ne pensait pas qu’elle lui dévoilerait ses failles de sitôt. Il passe les bras autour de son épaule et murmure, ému :

– Viens là, appuie-toi contre moi, je te protège.

Nada se laisse aller, étouffant d’abord des sanglots, puis les libérant pendant de longues minutes.

Le jeune homme est surpris par ce déferlement, il n’ose pas poser de questions de peur de la braquer. Après d’interminables minutes, Gustave comprend que la jeune femme s’est calmée. Il se penche alors vers son visage et, sentant un souffle chaud et régulier, il conclut qu’elle s’est endormie dans ses bras. Une bouffée de bonheur l’envahit et il ferme les yeux, descendant doucement dans le lit afin de trouver une position un peu plus confortable, tout en s’efforçant de bouger le moins possible pour ne pas la réveiller et prolonger cet instant précieux.

***

Le Colonel Perez est en colère. La situation lui échappe. Malgré toutes les précautions qu’il prend dans l’embauche de ses employés, il doit faire face à une crise monumentale. Deux meurtres ! Dans SON institut ! Lieu où il n’accueille que des élèves triés sur le volet, comme leurs parents avant eux...

Il entend trois coups secs résonner contre le montant et il aboie plus qu’il ne crie l’ordre d’entrer. Son lieutenant franchit la porte. Il se morigène ; attention à l’appeler autrement : en la présence des étudiants, il est Manfred, le responsable des surveillants. L’homme est devant lui, au garde-à-vous... ou presque.

Perez fait la grimace : si même les règles de bienséances ne sont pas respectées, alors où va-t-on ?

– Et bien ? dit-il abruptement,  où en est-on ? Vous avez découvert qui est cet assassin ?

– Non, mon colonel. Nous n’avons pas de piste sérieuse.

– Mais vous pensiez que Monsieur Narfleur, le professeur de SVT, pouvait être impliqué ?

– Sauf que pour le deuxième meurtre, il a un alibi...

– Fiable ?

– Il... jouait aux échecs avec moi... commence Manfred.

Le colonel tape du poing sur la table. Manfred sursaute, puis reprend un visage impassible.

– Comment ça ? rugit-il, vous JOUIEZ aux échecs ? Je vous paie pour ça, peut-être ?

Manfred est écarlate. Il explique bravement :

– Mais colonel, c’était dans le cadre de ma surveillance...

– Oui bien sûr ! Vous vous faites copain avec votre cible et vous allez me faire croire que c’est dans un cadre professionnel ? Allez au hammam avec lui, tant que vous y êtes !

– Au hammam ? Mais... ça demande un certain budget et...

– Ça suffit ! Vous arrêtez de me prendre pour un con, oui !

– Je ne me permettrais pas, colonel !

– Et moi je me permets de penser que vous n’êtes pas clair, Manfred ! Si vous aviez eu l’honneur d’être élève dans notre école, vous auriez compris que ce n’est pas en jouant aux échecs que l’on fait parler les suspects !

Il s’approche de lui, le toisant :

– Vous ne seriez pas en train de me doubler, Manfred ? dit-il d’un ton soupçonneux. Méfiez-vous ! Vous n’êtes pas irremplaçable et d’autres que vous l’ont testé ! C’est moi le chef ici, et votre loyauté doit m’être acquise !

– C’est le cas, mon colonel. Mais... si je peux me permettre... Vous êtes-vous demandé si ce n’était pas... un élève ?

– Un élève ? Je vous rappelle que ses élèves sont issus de familles irréprochables ! Leur éducation est parfaite, c’est l’élite de la société ! Je n’aime pas vos insinuations, Manfred, méfiez-vous ! Vous êtes sur un siège éjectable... Sortez maintenant, vous m’insupportez ! 

Resté seul, le colonel s’effondre sur son fauteuil, atterré. Il ne peut compter sur personne, personne !

Il prend le téléphone pour contacter Isabel. Il a tant besoin d’une petite douceur... d’un massage, de réconfort... Elle ne répond toujours pas.

– Mais où est-elle allée ? se dit-il agacé. Si elle aussi me fait faux-bond, elle va comprendre sa douleur ! L’expression de colère s’estompe de son visage, au profit d’un sourire, au fur et à mesure que son esprit imagine comment il pourrait la faire souffrir...

***

Gustave ne sait pas comment se comporter avec Nada. Quand il s’est réveillé, elle n’était plus là. Il a été déçu et soulagé en même temps. Gustave ressent de l’attirance pour la jeune femme, mais il ne saisit pas si sa venue de la veille est seulement due à un signe de confiance ou à l’affirmation d’un sentiment amoureux.

L’adolescent arrive dans la salle à manger et cherche instantanément Nada du regard. Elle est seule à une table et contemple le paysage par la fenêtre, semblant perdue dans ses pensées. En périphérie, Gustave capte les regards hostiles d’Heinrich, gênés d’Augusto, et provocateurs de Stella. Cassandre en fait trop, comme d’habitude, pour masquer son anxiété ; elle rit trop fort, trop longtemps...

Seule Léa cherche son attention et lui adresse un sourire navré. Cela lui fait chaud au cœur et il lui réplique timidement. Le jeune homme se remet en mouvement et se rapproche de la table de Nada. Il s’arrête soudain, glacé par le regard noir que lui lance la jeune femme, le clouant sur place.

– Qu’est-ce que tu fais ? aboie-t-elle à son approche.

– Je pensais déjeuner avec toi, répond Gustave doucement.

– Ah bon ? Parce que tu crois que je t’appartiens ? Tu penses qu’on est intime maintenant, c’est ça ? Ça t’arrange bien à présent que ton groupe VIP t’a foutu dehors ! Avant, t’en avais rien à faire de la petite Nada, mais quand tu en as besoin, tu t’en sers, hein ? Dégage ! s’égosille-t-elle, le visage ravagé et les yeux pleins de larmes.

Pendant la diatribe de Nada, des sifflements moqueurs retentissent, soulignant son humiliation. La bande de Carlos et ses bodybuildés de copains ne font pas dans la finesse.

Gustave est perdu. Il ne pensait pas déchaîner autant de violence, surtout qu’il ne comprend pas ce qui a occasionné cette fureur ! Il a l’impression qu’il va tomber en morceaux, comme cette actrice dans le film Amélie Poulain¹⁵, qui est tellement triste qu’elle se transforme en flaque d’eau. Les muscles de son visage sont tant contractés et figés qu’il a le sentiment qu’il ne peut plus ouvrir la mâchoire. Gustave est perdu et foncièrement malheureux.

Il se retourne, décontenancé, ne sachant plus ce qu’il cherche. La salle à manger est devenue silencieuse, suspendue au contenu du conflit qui vient de se dérouler devant eux. Il n’a plus personne vers qui se tourner.

Au fond de la salle, un bras se lève, et Medhi le hèle :

– Eh, Gustave, tu peux venir avec nous si tu veux. Tu es le bienvenu ! 

Stéphane et Harmony haussent la tête, montrant leur accord.

– Bon ben me voilà intronisé dans le groupe des geeks, se dit Gustave, mi-dépité mi-reconnaissant. Au moins, je vais perfectionner mes connaissances sur le Darkweb, pense-t-il, résigné.

Chapitre 23

Pendant la pause, Gustave reprend le livre qu’il a caché entre les rayonnages de la bibliothèque. Il n’avait pas fini de lire tous les passages qui l’intéressaient, et ne voulait surtout pas que quelqu’un d’autre le trouve et l’interrompe dans sa découverte. Le titre, « les enfants de Franco », l’avait rebuté au départ. Toutefois, la veille, il s’est aperçu qu’il pouvait trouver des réponses dans cet ouvrage.

Concentré sur sa recherche, il sursaute en entendant une voix qui lui susurre à l’oreille :

– Qu’est-ce que tu caches là derrière ? 

Nada se tient derrière lui, droite comme un i malgré sa petite taille, en position défensive, comme si elle s’apprêtait à engager un combat de boxe.

Gustave la regarde, méfiant :

– Ah, j’ai la possibilité de te parler maintenant ? À quoi tu joues Nada ? 

L’adolescente tourne les talons et fait demi-tour. Gustave peut pratiquement percevoir la fumée sortir de sa tête. Mais c’est trop facile ! Il n’est pas son pantin. Il attrape son bras et la fait pivoter :

– Non ! dit-il. Tu dois me respecter si tu veux que je te respecte ! La façon dont tu m’as parlé ce matin, je l’ai carrément en travers de la gorge ! Il me semble que j’ai toujours été correct avec toi, Nada, non ?

– Lâche-moi !

– Je te lâche si tu restes là, on doit discuter ! reprend Gustave, détachant sa main du bras de la jeune fille.

L’adolescent est troublé de la sentir si proche. Son parfum velouté et sensuel titille ses narines, et il ne sait pas quoi faire de ses bras, de ses mains, de ses sensations. Nada lève ses grands yeux vers lui et bougonne :

– J’étais énervée...

– Merci, j’ai vu !

– Ah, si c’est pour te foutre de ma gueule...

– Attends... Énervée à cause de moi ?

– Oui... non... À cause de moi surtout.

– Parce que tu es venue dans ma chambre ? complète-t-il doucement.

– Ne dis pas ça ! se défend-elle, vérifiant autour d’elle si quelqu’un les a entendus.

– De qui as-tu peur ? questionne Gustave.

– De personne ! répond-elle avec défi. Mais elle rajoute, les yeux dans le vague : sauf de moi, des fois… 

Gustave reprend la main de Nada, la force à le regarder dans les yeux :

– Tu peux avoir confiance en moi, Nada, je te le promets. 

Gustave sent le regard de Nada s’affoler, et elle lâche sa main.

– Non, je ne peux pas te faire confiance, ni à toi ni à personne... 

Et elle s’éloigne d’un pas décidé, en essuyant des larmes.

– Eh ben, ce n’est pas gagné ! murmure Gustave.

***

Une fois par semaine, le cours d’histoire est axé sur une « personne remarquable ».

Ce jour-là, le sujet est un nazi énucléeur, au nom imprononçable. Cet homme officiait dans les camps, et il avait mis en place une méthode avant-gardiste avec une cuillère à soupe ; autrement dit, en employant les moyens du bord. Il la faisait glisser dans les orbites, puis, d’un mouvement circulaire rapide et précis, faisait sauter les globes oculaires, condamnant ses victimes à des douleurs atroces.

– Dans ces moments, la proie pouvait avouer jusqu’à la pire de ses actions ! déclare la professeure sur un ton joyeux qui dénote avec la barbarie du récit.

Tout au long du cours, Gustave jette des coups d’œil vers Augusto. Il est profondément malheureux de la tension permanente qui existe maintenant entre eux. Il s’est attaché à ce garçon à la bonhomie touchante dont la joie de vivre égayait son quotidien. Il griffonne un mot sur le cahier et le tend à Augusto :

 Je suis désolé de l’ampleur qu’a prise cette histoire. Je ne suis pour rien dans les meurtres HORRIBLES de nos copains ; et tu me manques. Vraiment. Laisse-moi une chance de t’expliquer. 

Gustave attend et regarde fébrilement du côté de son camarade. S’il met tellement de temps à réagir, le stylo en l’air, ce n’est pas bon signe... L’adolescent commence à se décourager, quand il voit le cahier revenir vers lui :

18h, dans ta chambre. 

Gustave est dubitatif. Le mot « ta » contenu dans la réponse l’inquiète. Cela veut-il dire qu’Augusto ne semble pas prêt à revenir partager cet espace avec lui ?

En tout cas, il aura l’occasion de s’expliquer, c’est le principal.

Chapitre 24

Extrait du journal intime de Gabriela :

Je vois souvent Isabel, plusieurs fois par semaine à vrai dire. J’éprouve une certaine admiration pour cette jeune femme à qui tout sourit. Elle a grandi dans des draps de soie et ne sait pas ce que c’est que de travailler à l’usine tous les jours, mais elle ne demande qu’à comprendre ma vie. À me connaître. Je lui ai raconté pas mal de choses, mais je suis embêtée de devoir lui mentir pour mon frère : quand je l’ai rencontrée, je lui ai parlé de son mariage prochain ! Comment lui annoncer maintenant qu’il est décédé ? Je brode, évite les réponses directes à ses questions, et je sens que cette partie-là de mon histoire n’est jamais très crédible...

Au départ, nous nous retrouvions après ma journée de travail pour prendre un café ou un maté, puis la boisson sage a cédé la place à des cocktails, car notre temps ensemble se prolonge à l’heure actuelle. De la fin d’après-midi, nous sommes passées à des soirées, et je m’aperçois qu’Isabel a finalement noué beaucoup de relations amicales autour d’elle : elle m’amène avec elle dans des dîners de plus en plus somptueux, avec des personnes d’un niveau social très élevé.

Au début, je me sentais gênée, pas à ma place, mais je suis maintenant assez à l’aise, notamment face aux compliments que j’entends régulièrement ! Je me dis que ce monde aurait pu être le mien si j’avais grandi autre part, dans un autre milieu... Toutefois, je ne renie pas pour autant ma famille chérie qui m’a donné des valeurs et je n’oublie pas que cela signifie que l’injustice est partout !

Parallèlement à ces moments de loisir et pour garder les pieds sur terre, je deviens de plus en plus investie dans la cause et les missions qui me sont déléguées. J’ai maintenant plus de responsabilités et cela prouve que l’on me fait confiance dans mon réseau. Je me dis que mon frère serait fier de moi et cela m’aide quand la panique monte, mêlant l’adrénaline à la terreur de me faire prendre...

Dans les soirées avec Isabel, je côtoie ces Allemands orgueilleux qui se croient les maîtres du monde, et j’en profite pour glaner des renseignements que je transmets à mon chef de groupe. Je flirte avec eux même s’ils me dégoûtent, et je jongle sur deux tableaux en ayant l’impression que personne ne s’en aperçoit !

Esteban m’encourage à lui communiquer toutes les informations que j’entends, car celles qui semblent les plus désuètes hors contexte peuvent s’avérer primordiales pour notre combat.

Je me sens invincible, une super héroïne de mon temps... Mais la suite va me démontrer que je me trompais...

Chapitre 25

Mail de : Gustave

À : Sergio Luis

Cher Sergio,

J’espère que vous avez pu vous connecter à ce mail, malgré la lourdeur de la procédure. Je me sens plus rassuré de passer par ce biais. Comme je vous l’écrivais précédemment, je suis pensionnaire contre mon gré dans l’institut Perón, où tous les étudiants ont des parents qui sont d’anciens étudiants ou bien sont des sympathisants de ces méthodes. On nous apprend la pratique de la torture physique ou mentale, et les enseignants détournent l’histoire, sous couvert de nous préparer à être des hommes et des femmes de pouvoir. Je pense que ce n’est pas la vraie motivation, mais je n’arrive pas à la trouver, malgré mes recherches.

Ce qui m’interpelle aussi, c’est que l’on est plusieurs à ne pas avoir une situation claire sur notre naissance. Un ami n’a pas été déclaré administrativement, moi-même j’ai vérifié auprès de l’état civil et je n’apparais pas dans celui de ma commune de résidence où je suis censé être né... Je me demande si cela fait partie de la clé de l’énigme, s’il y a un lien. J’ai donc décidé de questionner discrètement certains de mes camarades pour éclaircir ou étayer ce point.

Je vous livre tout comme ça vient, de façon un peu décousue, car je suis perdu, je n’ai personne à qui en parler et je ne sais pas quoi faire de toutes ces interrogations : pourquoi nous apprend-on des méthodes pourtant condamnées par la loi et l’histoire ? Comment peuvent-ils prendre des barbares et leurs pratiques pour modèles ? Pourquoi le gouvernement argentin et des autres pays ne disent rien ? Qui est au courant ?

Je ne peux pas partir sans craindre pour ma vie et je ne veux pas cautionner leurs actes... Me taire est un calvaire ! Merci de m’aider à éclaircir la réelle motivation des dirigeants de l’école et le pourquoi de ma présence ici, sinon je crois que je vais devenir fou...

      G.

***

– Dis Medhi, tu es né où toi ?

– Je suis né à Alger. On s’en doute, hein, avec un prénom pareil !

– Mais tu es né où ? Dans un hôpital ? Une clinique ?

Je n’en sais rien moi ! Je ne m’en rappelle pas ! Tu parles, j’ai de la mémoire, mais à ce point... tu pousses le bouchon un peu loin !

Harmony pouffe face à la répartie de son copain. Gustave reprend, patiemment :

– Mais ils ne t’ont rien raconté, tes parents ?

– Oh, mes parents... Une question, une baffe ! Ça n’aide pas à les poser, les questions ! 

Le silence s’installe. Gustave se tourne vers Harmony :

– Et toi, Harmony, tu sais d’où tu viens ? 

La jeune fille lève les yeux de son écran et le regarde, dubitative. Elle sourit :

– Je sais où je vais, c’est déjà pas mal...

Non sans déconner, tu es née où ?

– Mon père est chef de la cardio, ma mère est sage-femme, donc je peux imaginer que je suis née à l’hôpital où ils travaillent...

– Tu l’as lu sur ton acte de naissance ?

– Non... c’est le bordel, mon acte de naissance ! Les archives de la mairie ont brûlé, et mes parents ont demandé un duplicata, mais quelle galère pour l’obtenir ! Ils ont mis cinq ans à en avoir un ! On applaudit l’administration française ! La merde quoi ! Vive l’informatique, au moins avec les sauvegardes on ne joue pas à tout ça...

– Et tu ne t’es jamais demandé... 

Medhi intervient :

– Mais qu’est-ce que ça peut te foutre, où on est nés ? T’es zarbi des fois ! Tu fais notre arbre généalogique ? Tu crois qu’on est cousins, c’est ça ?

– Peut-être que tu veux voir si on est de vrais ariens... glisse Harmony, tortillant sa mèche de cheveux en le dardant d’un air ingénu.

Gustave rit avec ses camarades. Comprenant qu’il est allé un peu loin, il change de sujet.

***

Il est bientôt dix-huit heures, Gustave stresse comme pour un premier rendez-vous : plus l’heure approche, plus il sent une boule dans le creux de son estomac, une pierre qui grossit. Certes, ce n’est pas une rencontre amoureuse, mais, en tout cas, il y accorde autant d’importance.

L’adolescent ne se leurre pas : il sait que si la situation a dégénéré, c’est en partie de sa faute : Augusto l’a accueilli, lui a fait confiance, et lui ne lui a jamais fait part de ses doutes, de ses craintes... Il a voulu se la jouer solo et n’a pas été honnête avec son ami, il faut le reconnaître. Il n’a pas été correct. Et il doit le lui dire.

Perdu dans ses pensées, Gustave sursaute quand il entend frapper. La porte s’ouvre et il voit le chignon haut de Léa apparaître dans l’entrebâillement. Elle demande timidement :

– Je peux entrer ? 

Gustave, agréablement surpris et décontenancé par cette visite, se lève et lui tend une chaise :

– Oui bien sûr ! Tiens, assieds-toi.

Léa s’approche, reste près du siège, et finalement s’assoit. Elle rougit puis se lance :

– Je voulais te dire... Je sais que ce n’est pas toi. C’est injuste que Heinrich t’en veuille, mais tu comprends, Gunther, c’était comme son frère ! Et pourtant, moi... Elle retient un sanglot. J’étais... j’étais amoureuse de Gunther. Et je n’arrive pas à croire qu’il n’est plus là ! Et cependant, je ne t’en veux pas, je sais que ce n’est pas toi. 

Léa s’effondre. Gustave franchit d’un bond l’espace entre eux et la prend dans ses bras. Elle se lève, s’abandonne contre son épaule, s’accroche à lui comme à une bouée, pour ne pas sombrer. Gustave lui caresse les cheveux et lui chuchote doucement :

– Merci... merci Léa. Chut... Je sais que c’est dur, mais tu peux compter sur moi. Vas-y, laisse-toi aller, ça fait du bien de pleurer... Respire. 

Gustave sent que Léa se calme, au fur et à mesure. Il entend la porte s’entrouvrir délicatement et Nada apparaît. Elle s’arrête, sidérée devant la vision qui s’offre à elle.

Léa ne l’a pas entendue et Gustave affiche une mine dépitée, espérant ainsi lui exprimer qu’il est désolé et qu’elle tombe mal. Il se sent pris en faute, sans arriver à se l’expliquer. Il aimerait se justifier, mais déjà, elle ferme la porte, l’air sombre et déçu. Blessée.

Léa se redresse, essuie ses yeux et, un peu gênée, prend congé de Gustave avec un sourire triste. Il s’assoit, cherchant à analyser ce qui s’est passé, mais déjà, la porte s’ouvre sur Augusto.

Gustave, embarrassé, se lève, puis se rassoit, se frotte les mains... pour finalement lui dire :

– Je suis content que tu sois là.

– Ouais... moi aussi... Enfin je crois…

– Écoute Augusto, tu me connais quand même ! Tu sais que je suis chiant, curieux de tout savoir, un peu impulsif... Mais je ne suis pas violent ! Je ne pourrais pas agir ainsi.

– On a tous un potentiel de violence, si on est ici...

– OK, c’est vrai, même si je n’ai jamais choisi d’y être. Mais Gunther était aussi mon ami, je n’aurais jamais pu lui faire du mal ! Et tu sais bien que la nuit où Francisco est mort, j’étais avec toi.

– Oui, c’est exact...

– Je vais t’expliquer ce que je faisais le soir du décès de Gunther et pourquoi je suis revenu dans la nuit, car je ne veux pas de malentendus et plus que tous les autres, tu as ma confiance : j’ai découvert qu’il y avait des choses pas claires dans cette école : le plus grave est que l’on enterre les morts sous le grand chêne, sans prévenir ni la police, ni les familles. En tout cas, c’est ce qu’ils ont fait pour Francisco, je les ai vus.

Augusto affiche une moue, incertain :

– En es-tu sûr ? Tu extrapoles un peu là... La théorie du complot et tout, ce n’est pas mon truc.

– Mais oui, j’en suis certain ! La nuit où Gunther est mort, j’étais sorti pour vérifier si une tombe avait été creusée, et c’est le cas ! Quand je suis rentré, il m’est arrivé un truc de dingue... 

Gustave explique ses découvertes à Augusto, qui tombe des nues. Il sent qu’il a capté l’attention de son ami. Il lui raconte la suite et attend la salve de questions, qui ne tarde pas :

 - Mais tu te rends compte du risque que tu prends ? Pourquoi tu fais ça ?

J’ai besoin de comprendre, Augusto ! Il se passe des choses dont nous ne soupçonnons même pas l’existence, ce n’est pas possible autrement ! Même aux États-Unis, où ils se croient les rois du monde, on n’autoriserait pas une affaire pareille !

– OK, mais comment veux-tu lutter ? Tu imagines si le meurtrier t’a repéré ? Tu peux être le prochain sur la liste !

– Bien sûr, j’y ai pensé, mais écoute, on peut tous être les prochains sur la liste ! Je ne peux pas les laisser agir sans rien tenter, sinon je me sens sale... J’ai besoin de comprendre ce qui se trame ici, et soit tu m’aides, soit je me débrouille tout seul ! Mais pas question de rester les bras croisés, comme tant d’autres l’ont fait dans l’histoire...

– Ne mélange pas tout Gustave...

– Je ne mélange rien : réfléchis, mais une fois ta décision prise, elle doit être irrévocable. Sache que je continuerai à chercher, car sinon j’aurai l’impression de cautionner tout ça et je ne me le pardonnerai pas ! Et ça serait chouette de ne pas être seul, j’en ai marre de tout garder pour moi, j’étouffe à cette idée...

– Écoute, je te crois et je reconnais que tes explications sont convaincantes. Mais j’ai besoin de réfléchir. Laisse-moi du temps, et je verrai ce que je suis prêt à faire. Je ne sais pas si j’aurai le courage de te suivre... Et si c’est le cas, il faut peut-être en parler à Heinrich... 

Gustave fait la moue à son tour, se rappelant la réaction emportée du jeune homme. Augusto reprend :

– Écoute, on en reparle demain. Même heure. Là, j’ai besoin d’un peu de temps pour digérer tout ça, et y réfléchir... 

La poignée de main est ferme et, pour Gustave, elle représente une sorte de contrat tacite. En tout cas, il l’espère.

Chapitre 26

À demi allongé sur son lit, Heinrich fait rebondir une balle sur le mur, qu’il attrape alternativement d’une main, puis de l’autre. Il attend le retour d’Augusto, préoccupé. Il marmonne tout haut :

– Qu’est-ce que cet enfoiré de Gustave va encore lui balancer ?

Heinrich a toujours cette boule de colère au fond de lui et ne sait pas quoi en faire... Pourtant, ce n’est pas son caractère premier, il est un garçon plutôt cool d’habitude. Mais la mort de Gunther, son ami, son cousin, son presque frère, l’a détruit comme une tornade emporte tout sur son passage.

Il se plonge dans ses souvenirs : dans le passé, leur grand-mère leur a souvent raconté combien elle était triste de ne voir aucun petit-enfant se profiler à l’horizon, alors que ses deux filles en désiraient tellement ! Margrit, la mère de Heinrich, avait dû supporter trois fausses couches et un bébé mort-né, tandis que Greta, celle de Gunther, consultait tous les médecins possibles en matière de fécondité, mais rien n’y faisait. Leur grand-mère Mathilda essayait donc de se faire à l’idée qu’elle n’entendrait plus de rires d’enfants dans sa maison. Pourtant, elle s’attardait souvent au rayon des layettes dans les supermarchés et pleurait régulièrement toute seule devant des bodys en trois mois. Quelle ne fut pas sa surprise quand elle apprit que ses deux filles allaient avoir chacune un bambin, quasiment en même temps !

Mathilda avait émis des craintes sur leurs départs conjoints à l’étranger dès le début de leurs grossesses, afin de rejoindre leurs maris en missions professionnelles. La distance lui faisait peur, et la médecine allemande lui paraissait tellement plus avancée que celle pratiquée dans les hôpitaux argentins ! Elle appréhendait qu’il ne leur arrive malheur. Mais plis que tout, elle aurait aimé être auprès d’elles, et contempler leurs peaux se tendre sur leurs ventres rebondis !

Mathilda avait économisé l’argent du voyage et plusieurs fois, elle avait voulu leur rendre visite. Elle n’avait pas compris le refus simultané de ses filles à l’idée de ce voyage, elles disaient avoir peur de la savoir dans l’avion à son âge. Pourtant, elle n’était pas impotente ! Elle avait réitéré sa demande afin de les rejoindre en Amérique du Sud à la naissance des bébés, nés à une semaine d’intervalle ! Mais devant leur nouvelle désapprobation, elle avait ravalé sa déception : elle n’était pas du style à s’imposer, Mathilda, et quand ses filles lui ont fait part de nouveau de leurs craintes de la voir entreprendre un si long voyage, la rassurant sur leur amour, elle avait attendu. Patiemment.

Quand la grand-mère entamait ce récit pour les deux garçons, elle n’évoquait pas les doutes qui l’avaient assaillie à l’époque, mais avait accentué son récit sur la joie qu’elle avait éprouvée en les accueillant à leur retour, chacun dans son landau, et en les aimant inconditionnellement d’emblée !

Les garçons grandirent ensemble, et si Heinrich semblait le meneur du duo, il s’aperçoit maintenant qu’il ressent un énorme vide à l’idée de devoir vivre avec l’absence de son cousin.

En ressassant ses pensées, le jeune homme nomme enfin ce qui le met en colère plus que tout autre chose : il ne comprend pas le silence radio de ses parents, de son oncle et sa tante, de sa grand-mère, depuis le décès de son cousin ! Comme s’ils n’y accordaient pas d’importance. Comme s’il n’avait pas besoin d’eux ! Il ne les comprend plus. Mais tourner sa rage contre toute sa famille est difficile à vivre et à assumer, donc il vaut mieux en vouloir à Gustave... C’est plus simple, moins complexe affectivement parlant.

Heinrich en est conscient, mais malgré tout, il s’accroche à cette colère pour ne pas s’effondrer tout à fait. Même s’il se rend compte qu’il n’est pas juste avec Gustave...

Augusto le rejoint, une expression bouleversée sur le visage. Heinrich lui lance un regard qu’il accompagne d’un :

– Alors ? lancé en direction de son camarade.

– Je ne sais pas Heinrich, je suis paumé, répond le jeune homme. On a peut-être condamné trop vite Gustave...

Il s’interrompt quand le poing d’Heinrich tape contre le mur, alors qu’il se redresse et lâche d’un ton rageur :

– Je m’en doutais, il t’a retourné comme une crêpe !

Augusto attend. Il connaît les réactions vives de son ami et les blessures qu’il essaie de colmater. Au bout d’un instant, il reprend d’une voix douce, en relatant les propos de Gustave et en y ajoutant son analyse personnelle. Henrich ne bouge plus, l’écoute en gardant la tête dans les mains, et un long silence envahit la pièce à la fin du récit. Augusto le laisse réfléchir et contemple son visage baigné de larmes alors qu’il lui dit :

– Écoute, je reconnais la faisabilité de tes arguments. Et des siens. Je peux aussi entendre qu’il puisse y avoir un autre coupable. Ça fait un moment que je me pose des questions identiques, et pourtant ce n’est pas facile pour moi. Mais même alors, je ne pourrai pas dormir tant que je ne saurai pas qui a commis cet acte et surtout, tant que je n’aurai pas compris pourquoi on s’en est pris à Gunther.

Augusto relâche alors la tension accumulée dans ses épaules à l’idée de devoir contrer et convaincre son camarade. Il espérait tellement amener Heinrich à baisser son animosité envers Gustave ! Il se sent libéré d’un poids.

– Mais, poursuit le garçon, je te demande, Augusto, de rester près de moi. Tu ne peux pas remplacer Gunther, mais je ne pourrai pas supporter de voir ce lit vide à côté de moi. J’ai peur de faire une connerie, tu comprends ?

Heinrich lève des yeux désespérés vers son camarade, qui acquiesce silencieusement.

Chapitre 27

Le colonel Perez s’avance sur l’estrade : les élèves l’écoutent, s’attendant à une mauvaise nouvelle. Une de plus... Le silence se fait bien avant que le discours ne commence. D’une raideur très militaire, le Colonel se tient derrière son pupitre, et énonce :

– Chers pensionnaires, comme vous le savez, notre éducation et nos valeurs vous poussent vers l’excellence. Nous devons à vos parents de vous amener à dépasser vos limites, pour que le meilleur de vous-même soit mis en exergue... Dans peu de temps, votre formation prendra fin et l’épreuve finale devra être à la hauteur de cet objectif ! Pour finir votre séjour en beauté, nous profiterons de notre joli parc et de sa forêt mitoyenne pour une gigantesque course d’orientation... en quelque sorte.

Mais ce n’est pas une simple ballade en forêt : je vous parle d’une épreuve, L’ÉPREUVE ULTIME ! Nous récompenserons les meilleurs participants selon leurs réussites, avec des dotations à la mesure du classement. L’élève qui finira le premier sera L’ÉLU, et il recevra un prix à la hauteur de son parcours.

Financièrement tout d’abord ! Une somme conséquente sera versée au vainqueur. Mais ce n’est pas tout ! Nous lui octroierons aussi une place dans notre conseil d’administration ! Et pour finir, vous aurez la possibilité d’intégrer un emploi de qualité parmi nos entreprises partenaires ! Oui jeunes gens, tout cela est à portée de main ! Mais pour y accéder, vous devez être vainqueur, et sachez que tous les coups sont permis ! Pour cela, tous les acquis, je dis bien tous les acquis que vous avez engrangés dans cette formation peuvent être mis à profit ! 

Un murmure gagne toute la salle. Herman lève la main :

– Vous voulez vraiment dire ce que vous avez dit ? 

Un rire nerveux, étouffé, résonne dans le fond de la pièce, accompagnant ses propos. Le colonel le fait taire d’un battement de talonnette sur le sol. Le silence se fait.

– Vous n’êtes pas stupides, vous avez donc très bien compris ce que cela veut dire ! Nous ne sommes pas dans la cour du lycée ! L’homme est un loup pour l’homme, ne l’oubliez pas ! A partir d’aujourd’hui, votre surveillant général proposera dorénavant un coaching physique à ceux qui le souhaitent. Le stand de tir ouvrira de 8h à 20h, je vous enjoins à vous perfectionner. Rien ne vaut la préparation ! Sains de corps et d’esprit, c’est le maître-mot de notre enseignement ! 

Les uns et les autres se regardent, ne sachant quoi se dire. Doivent-ils dorénavant se considérer comme des ennemis ?

Carlos demande d’une voix blanche :

– Mais... nos parents sont d’accord ?

– Non seulement ils le sont, mais ils ont validé le règlement, rajoute le directeur.

Gustave entend des sanglots, il se retourne et voit Harmony, la main sur sa bouche, tentant d’étouffer sa crise de larmes. Le colonel s’en aperçoit et rugit :

– Ce n’est pas ainsi que vous allez gagner ! Cette école ne forme pas de chiffes molles, ils n’ont pas de place dans l’élite ! Reprenez-vous ! Allez, ouste ! Vous n’avez pas de temps à perdre ! 

Les élèves sortent dans le brouhaha des conversations, certains excités, d’autres choqués par les propos du directeur et ce qu’ils induisent.

Sans attendre, le colonel quitte la scène d’un pas décidé. Il boit le verre d’eau que lui tend un de ses sous-fifres, et demande sèchement : 

– Vous l’avez descendue ?

– Oui, mon colonel ! répond le responsable des surveillants. Nous avons descendu Isabel, détaché la corde et enterré le tout sous le chêne, en suivant : ni vu ni connu ! Il affiche un sourire satisfait qu’il réprime vite devant les traits tirés et accusateurs du directeur.

– Ne vous réjouissez pas si rapidement, Manfred, vous n’avez toujours pas été capable de trouver le coupable, ne l’oubliez pas ! dit-il d’une voix sèche en quittant les lieux.

Le colonel s’éloigne et son visage perd de sa rigidité. Le vague à l’âme le gagne et il murmure, pour lui-même :

– Isabel, qu’est-ce que tu m’as fait ? Pourquoi tu m’abandonnes ?

Mail de : Sergio Luis

À : Gustave

Gustave,

Votre histoire est incroyable ! J’ai consulté tout d’abord les données sur le plan cadastral. En effet, une résidence est déclarée, et elle pourrait correspondre à l’endroit où vous êtes. Au départ, c’était un établissement de la marine nationale, mais actuellement, ce bâtiment n’a pas de fonction propre déclarée : cet institut semble donc illégal. Administrativement parlant, il n’existe pas.

On ne maîtrise pas trop ce que les argentins en ont fait, il est mentionné des travaux de rénovation, mais pas plus. C’était dans une période floue de l’histoire, et je crois que cela n’arrange pas grand monde de laisser des infos circuler, notamment quand j’apprends à quoi ce lieu est employé, grâce à vos mails.

Voilà pour la maison. J’essaierai d’en savoir plus.

Pour ce colonel Perez : il a eu un rôle plus qu’ambigu depuis le début de sa carrière. De simple exécutant, il est monté en grade assez vite, par des actions dites souterraines. Il a une propension à la cruauté et on le retrouve dans des récits de victimes, en tant que meneur d’entretiens pour le moins musclés ! Il formerait un couple avec cette Isabel, qui aurait pris un malin plaisir à observer ses jeux pervers.

Apparemment, ils sont tous deux là pour vous encadrer, et cette information est pour le moins inquiétante.

Vous savoir entre les mains d’êtres sadiques comme eux me préoccupe... Même si je ne connais pas les tenants et aboutissants de votre institut, je ne vois pas ce qui peut sortir de bon dans tout se marasme. Méfiez-vous Gustave... Méfiez-vous !

Je continue mes recherches,

Amicalement,

      S. L

Gustave est surpris sans vraiment l’être de la teneur de ce mail. Il se doutait que ce lieu avait des liens louches avec l’histoire de l’Argentine, conforté par ses trouvailles. Mais pour lui, cette expérience était lointaine et il n’a pas imaginé que les personnes qui l’entourent aujourd’hui puissent être rattachées directement avec une partie de l’histoire géopolitique du pays.

Le directeur ne lui apparaît plus seulement comme un farfelu, plein de principes et de rigidités. C’est un homme dangereux, et sa Castafiore avec ! Mais ça, il devrait s’en douter, au vu du contenu des cours !

Il décide donc de creuser la piste évoquée par Sergio et se rend d’un pas décidé vers la bibliothèque : le documentaliste sourit à son entrée, habitué à le voir en ces lieux. Gustave se dirige droit vers lui et déclare :

– Bonjour, cela fait un moment que je souhaite vous poser une question : cela fait longtemps que vous travaillez ici ?

– Bonjour jeune homme, c’est gentil de vous intéresser à moi ! Oh oui cela date ! Je suis le responsable de ce lieu depuis trente ans.

– Trente ans ! Je ne savais pas que l’école était ouverte depuis tout ce temps !

– Eh oui, les années passent à toute vitesse ! Dans ces temps-là, elle n’avait pas la même fonction, ou disons, elle fonctionnait différemment mais... hum... c’est une autre histoire...en bref, j’avais vingt-huit ans quand je suis arrivé ici.

– Et le colonel Perez était déjà le directeur ?

– Oh non, comme vous y allez ! Le directeur est plus jeune que moi et il a eu d’autres fonctions plus... disons, nécessitant sa présence sur le terrain. Cela fait quatorze ans qu’ils sont en poste, lui et Isabel. Toutefois, il a été élève ici ! Peu de temps avant votre père, si je me souviens bien.

Gustave imaginait Perez bien plus vieux que son père et fut étonné de cette réponse. Il en profita pour aborder ce sujet jusque-là jamais évoqué avec quiconque.

– Vous avez connu mon père ? Comment était-il quand il était jeune ? Je n’arrive pas à l’imaginer insouciant et pensant à autre chose que ses affaires...

– Oh, on ne peut pas dire qu’il ait été un jour insouciant, je crois ! Déjà, adolescent, il était très sérieux, plaisantant peu et réprimandant ceux qui se permettaient des digressions. Il venait étudier ici régulièrement mais ne tolérait aucun bruit. Il était beaucoup moins sympathique que vous, si je peux me permettre cette affirmation ! Ne le prenez pas mal, surtout !

– Ne vous inquiétez pas, je vois très bien ce que vous voulez dire. Il est assez... impitoyable ! rajoute le garçon, rattrapé par ses souvenirs. Et… sinon, il y a trente ans, les cours étaient les mêmes, alors qu’il y avait des directeurs différents ?

– La teneur des enseignements n’a pas changé, même si le contenu s’adapte à la vie moderne ! déclame le documentaliste, comme s’il parlait de nouvelles règles grammaticales : c’est la vocation de cette école : vous donner un enseignement à la pointe en matière de connaissance des populations, de l’histoire, des aspects techniques pour que vous receviez une formation complète qui vous permettra de réaliser de grandes choses ! Les aspects historiques nous démontrent que nous pouvons agir et nous appuyer sur de grands hommes d’état comme Perón, bien évidemment, Mais aussi Videla, Franco, Mussolini, j’en passe et des meilleurs, des dirigeants qui ont su inculquer leurs idées et amener de l’ordre dans la société. Nos dirigeants sont trop dilettantes de nos jours ! Un mouvement de foule et ils retirent leurs projets de loi ! Non, nous avons besoin d’hommes et de femmes de poigne, d’anciens élèves sont d’ailleurs devenus des dirigeants d’entreprises importants et ils sont très influents auprès des médias et des milieux politiques. Mais vous le savez déjà, puisque votre père en est un bon exemple !

Gustave aurait tellement à dire à propos de ce discours, mais il sait que cela ne sert à rien de montrer son opposition, mis à part pour se mettre en danger. Il connait ainsi un peu plus l’historique de cette école et prend cordialement congé du bibliothécaire, enchanté de la sagesse et de la soif d’apprendre dont fait part le jeune homme.

***

Gustave réfléchit à ce qu’il vient d’apprendre et il se rend compte que son comportement attentiste l’a desservi : il s’est laissé porter par le confort du quotidien, l’idée d’avoir des amis, d’être... amoureux. Cela l’inquiète de réaliser combien il en est arrivé à banaliser ce qu’il vivait. Sa méfiance s’est endormie, ou il n’a pas voulu voir toutes les conséquences que cela engendrait. Il enrage de ne pas avoir réagi plus vite. Mais qu’aurait-il dû faire d’autre ? L’appui de Sergio sera-t-il suffisant ?

Pris dans ses pensées, il entre dans le réfectoire et se dirige vers son nouveau groupe d’appartenance. Tout de suite, il sent que quelque chose cloche.

Harmony est en pleurs, et une dizaine de personnes l’entourent. Gustave imagine immédiatement qu’un nouveau drame a eu lieu ; l’inconnu a encore frappé ? Inquiet, il cherche les êtres qui comptent pour lui : Augusto, Nada, Heinrich, les trois filles, les geeks, les autres... il se détend alors imperceptiblement.

Il s’approche de la jeune fille et jette un regard vers Medhi, qui explique :

– Harmony a appelé ses parents pour leur parler de l’épreuve finale. Elle pensait qu’ils viendraient la chercher, ou au moins qu’ils exhorteraient Perez à renoncer pour stopper le processus. 

Harmony lève la tête et lui assène :

– Mais ils m’ont répondu que je devais leur faire honneur, et qu’il était hors de question que je me défile ! On parle d’être blessés dans cette histoire, merde ! Je leur ai dit qu’ils m’envoyaient à la boucherie, mais ils m’ont répliqué qu’ils m’avaient élevée pour ça ! Tu te rends compte ? Élevée pour quoi ? Pour servir de bétail ? De chair à canon ? 

A la fin de sa phrase, son émoi grandit et elle se remet à pleurer doucement.

Gustave accuse le coup. Il craignait ce type de réaction de la part de leurs responsables légaux, même s’il avait misé sur une ou deux réactions de parents en marge du nombre. Il tourne la tête vers les autres jeunes présents et demande à la cantonade :

– Combien d’entre vous ont tenté d’en parler à leurs parents ? 

Une quinzaine de mains se lèvent.

– Et combien ont eu le même type de réponse ? 

Douze mains restent levées. Il pivote vers les trois personnes qui ont baissé les leurs. Augusto en fait partie. Le jeune homme sent un peu d’espoir faire surface : il se dit que si trois parents se mobilisent, ils sortiront de ce marasme. Fébrile, il leur demande :

– Et alors, quelle a été leur réponse ?

– Aucune, dit Augusto. Le vide. Rien.

Les deux autres hochent la tête, montrant ainsi qu’il en est de même pour eux.

Une chape de plomb s’abat sur le groupe d’adolescents. Petit à petit, l’association se délite, chacun partant de son côté.

Gustave erre, cherchant à réfléchir à leur situation sans pour autant trouver d’issue. Dans l’internat, l’ambiance a changé.L’annonce de la compétition prend le pas sur les relations établies. Cette tension est palpable et le malaise s’installe. Si les élèves ne peuvent plus compter que sur eux-même, comment s’en sortir ? Certains se voient déjà tirer leur épingle du jeu, notamment les bodybuildés qui font rouler leurs muscles et toisent les autres d’un air devenu supérieur. D’autres sont effondrés devant cette terrible réalité et n’arrivent pas à faire face. La plupart des étudiants semblent attendre, incrédules, ou bien résignés ?

Gustave repart vers sa chambre. De son côté, il n’escomptait rien de son père, de toute façon. Et puis, malgré la gravité du contexte, ou peut-être à cause de l’urgence dans laquelle elle se trouve, il est pris par différentes pensées : il voudrait désamorcer la situation avec Nada.

Depuis qu’elle l’a surpris avec Léa, il est mal à l’aise à l’idée qu’elle l’imagine comme un garçon qui parle avec toutes les filles ! Mais en même temps, ne prend-il pas ses désirs pour des réalités ? Qu’est-ce que Nada attend de lui ? Après tout, il ne doit pas toujours espérer qu’elle prenne les devants : d’accord, il s’est pris un vent la dernière fois, mais il ne perd rien à essayer.

– Il faut arrêter de subir ! se morigène-t-il. Elle est venue te voir dans ta chambre, tu peux le faire aussi !

Décidé, il se lève et se dirige vers la porte. Il hésite, fait demi-tour et se précipite dans la salle de bain : déodorant, lavage de dents, coup de peigne… la totale ! Autant se présenter sous un jour préférable… on ne sait jamais !

Il se regarde dans le miroir, respire profondément… Allez, il est prêt ! Pour le meilleur ou pour le pire, pense-t-il sarcastique.

Et il ferme la porte. 

Chapitre 27

Extrait de journal de Gabriela

Je me sens de plus en plus en plus proche d’Isabel, et elle fait tout pour gommer les inégalités entre nous. Elle me prête ou me donne des robes que je n’aurais jamais pu me payer, elle m’invite à des tea Time. Dernièrement, nous ne sommes plus seules : deux jeunes Allemands nous rejoignent assez souvent.

Je suis contrariée par leur présence, d’une part parce que le dialogue avec mon amie est moins libre, et d’autre part, car je ne peux m’empêcher de me culpabiliser de pactiser avec l’ennemi, surtout en sachant qu’ils sont proches du gouvernement en place. Pourtant, ce sont deux jeunes gens polis, qui ne tentent rien envers nous : ils nous ont raconté facilement ce qui les lie : ils sont amis et sont mariés à deux sœurs qui habitent en Allemagne et vont venir les rejoindre en Argentine d’ici quelques semaines. Je perçois assez rapidement que Sebastian est le meneur, tandis que Klaus semble être sous la coupe de son beau-frère. Toutefois, il a l’air de bien le vivre. Les deux beaux-frères sont proches, et ils parlent de leurs désirs de devenir pères... Je les trouverais presque attendrissants dans ces moments-là, mais je ne dois pas oublier de me méfier d’eux.

Aujourd’hui enfin, nous n’étions que toutes les deux et, alors que j’approchais en tenue de travail, à la sortie de l’usine, Isabelle me lança :

– Quel dommage que tu ne puisses pas mettre ta robe rouge ! Elle te va si bien ! 

Interloquée, je lui demandai ce qu’elle voulait dire.

– Allons ma chérie, si ton frère avait dû se marier, ce serait fait, n’est-ce pas ? Alors quelle est la vraie raison de ce non-mariage ? Tu ne parles jamais de lui ! Pourquoi ne me fais-tu pas confiance ? Ne t’ai-je pas assez montré mon attachement pour toi ? 

– Mais si bien sûr ! Je te fais confiance ! 

Elle détourna la tête d’un air blessé, et répondit, affectée.

– Si même dans ces moments-là tu me mens, alors il vaut mieux que l’on arrête de se voir. 

Elle commençait à s’en aller, attirant son sac vers elle, cherchant la monnaie pour payer les consommations. 

Je m’inquiétai face à sa réaction : je ne pouvais pas la laisser partir, c’était impossible à envisager ! Les secondes qui suivirent étaient précieuses, je ne devais pas me tromper : elle était devenue trop importante pour moi. Je lui attrapai alors le bras : 

– Isabel, attend ! Je ne veux pas qu’on s’éloigne comme ça... Notre rencontre a changé ma vie ! Je... comment dire... Que dois-je faire pour que tu restes? 

Elle arrêta son mouvement et me couva d’un regard plein d’amitié, ce même regard que j’aime voir dans ses yeux lors de nos rendez-vous. Elle s’est penchée sur moi et m’a dit : 

– Allez ma belle, explique-moi ce qui te tourmente. Tu es si secrète, si renfermée... Ça te ferait du bien de déverser un peu de ta peine dans une oreille amie.

Je repris ma respiration et je me lançai. Je lui ai tout raconté : ma famille, mon engagement politique, ma solitude... Elle ne m’interrompit pas une fois et, à la fin de mon récit, elle ajouta :

– Merci Gabriela. Merci de m’avoir confié ton histoire. J’espère que tu vas bientôt porter cette robe rouge qui te met en valeur et est le symbole de ton combat.

J’ai raccompagné Isabelle devant sa porte et l’ai embrassée avec effusion. Je me suis sentie soulagée. Et pourtant, j’ai enfreint les règles en m’épanchant ! Mais je ne risque rien. Isabel est mon amie, mon alter ego.

Chapitre 28

Gustave reste planté devant la porte de Nada : il se rend compte qu’il ne connaît rien d’elle, de son quotidien : est-elle seule ou a-t-elle une camarade de chambre ? Il ne le sait même pas ! D’où vient-elle ? A-t-elle des frères et sœurs ? Qu’a-t-elle vécu ? Il devrait s’intéresser un peu à elle, les filles, elles aiment ça !

Gustave frappe à la porte. La jeune femme ouvre brusquement, d’un air méfiant, qui cède la place à une expression d’étonnement en le voyant. Gustave ne lui laisse pas le temps de tergiverser :

– Il faut qu’on parle ! dit-il en franchissant le seuil, décidé.

Nada ferme la porte et s’appuie contre le chambranle, les bras croisés sur la poitrine, en mode défensif. La chambre est sens dessus dessous ; le sol et les meubles sont recouverts d’habits, de livres, de nourriture. Et même de choses indéfinissables !

Gustave cherche une chaise, en repère une où un tas de vêtements s’amoncelle et, notamment, un joli soutien-gorge noir en dentelles, qui lui fait perdre immédiatement tous ses moyens. Le fait d’en être conscient aggrave encore plus sa gêne.

– Souffle, respire… se dit-il. Tu dois rester maître de toi.

Nada le regarde, sans un mot, et un sourire se dessine sur ses lèvres quand elle comprend l’origine du trouble de son ami. Finalement, l’adolescent s’écroule sur le lit, au milieu des couvertures défaites et d’un fatras invraisemblable. Il se rend compte qu’il est à même le drap où Nada dort, peut-être nue et… il a l’impression que chaque parcelle de son corps rougit à en devenir écarlate. Il se relève précipitamment.

La jeune fille part d’un éclat de rire devant son malaise. Elle sort le tas d’habits de la chaise, le jette dans un coin et lui dit calmement :

– Vas-y, assieds-toi. Je t’écoute.

Alors, Gustave se met à parler, d’un ton rapide, haché au départ, puis qui se détend au fur et à mesure.

– Tu sais Nada, je ne veux pas que tu supposes… Enfin, que tu imagines des choses entre Léa et moi. Tu vois, elle souhaitait me dire qu’elle me croyait et elle a eu un trop plein d’émotions, mais pas par rapport à moi hein ? Elle…

– Mais tu n’as pas à te justifier, Gustave.

– Ben si justement, je ne souhaite pas que tu aies une mauvaise image de moi...

– Pourquoi ?

– Pourquoi ? Ben parce que… parce que… Je ne sais pas comment l’expliquer…

– Tu n’as pas à te justifier, je sais que tu es quelqu’un de gentil, la preuve : moi aussi tu m’as consolée.

– Mais avec toi ce n’est pas pareil !

– Pourquoi ce ne serait pas la même chose, Gustave ?

– Mais parce que j’ai des sentiments pour toi ! explose le jeune homme, décontenancé par le ton de la conversation. Tu l’as compris, non ?

Nada s’approche d’un pas, les mains sur les hanches. Gustave la contemple : ses cheveux noirs en bataille, sa posture frondeuse l’apparentent à Carmen, l’héroïne de l’opéra de Bizet. Elle le frôle et lui demande :

– Ce sont des sentiments ou du désir que tu éprouves pour moi ? 

– Ben… les deux, pour être franc ! Mais... surtout le premier. Enfin, le deuxième aussi hein ! Mais… Il se rend compte qu’il s’enfonce et arrête là le massacre.

– Écoute, Gustave... Elle fait rouler son prénom dans sa gorge, comme si elle se délecte de le prononcer. Tu ne sais pas qui je suis. Et je ne suis pas quelqu’un de bien. Je ne suis pas comme toi. Si tu me connaissais… Tu ferais mieux d’abandonner, oublie-moi ! conclut-elle dans un rire d’une infinie tristesse.

Gustave reste bloqué sur la fin de sa phrase. Il a tendance à être submergé par l’émotion, alors il s’accroche à la teneur de la déclaration de Nada. En y réfléchissant, il pense que cela signifie qu’elle tient à lui, que ses réticences sont liées à sa confiance en elle. Il se rappelle de sa décision avant de venir la retrouver : il ne doit pas subir, ne doit pas laisser passer sa chance. À l’inverse de ce qu’il a toujours vécu. Il a grandi depuis la dernière fois où il a affronté son père. Il a mûri en si peu de temps...

– Sinon quoi ? dit-il en s’approchant d’elle, réduisant l’espace entre leurs deux corps à quelques centimètres.

Il ne lui laisse pas le temps de répondre. Il replace une mèche rebelle derrière son oreille et l’embrasse longuement. Puis il recule d’un pas et lui dit :

– Maintenant, je peux sortir.

Nada n’a toujours pas bougé, stupéfaite devant sa réaction. Subrepticement, un sourire apparaît sur ses lèvres.

***

L’obscurité tombe déjà quand Stella frappe à la porte. Elle se faufile rapidement et entre.

– Papa ! dit-elle à voix haute.

– Chut, on va t’entendre !

– Mais non, qui veux-tu qui nous entende ? dit Stella, collant deux bises à son père. Oh, tu piques ! 

– J’allais me raser. Je suis un peu préoccupé là...

– Ah bon, pourquoi ? Où est Isa ? On avait convenu de se retrouver chez toi, non ? Jamais à l’heure celle-là ! En plus, elle devait m’amener ma crème de jour !

– Je crains qu’elle ne te ramène plus rien...

– Quoi ? Mais comment je vais faire moi ? Vous vous êtes disputés, c’est ça ? Encore ? Je t’ai déjà dit d’y aller soft avec elle, elle nous sert bien quand même ! Faut pas te la vexer ou on n’aura personne pour faire la sale besogne !

– Ce n’est pas de cela qu’il s’agit...

– Quoi ? Tu veux dire que tu n’as pas le charme que tu avais il y a quinze ans ? Elle ne cède plus devant tes caprices ? Mais tu es un grand manipulateur et tu peux l’avoir encore... Je sais, j’ai de qui tenir ! Et t’inquiète, je compte bien m’en servir...

– Bon, tu te tais et tu m’écoutes ! explose-t-il.

Elle est stupéfaite. Jamais il ne lui a parlé de cette façon ! Habituellement, son père lui mange dans la main, comme tous les hommes d’ailleurs.

Elle le regarde et s’assoit, interloquée, attendant qu’il s’explique.

– Il faut que tu saches, Stella, que le type qui a tué des élèves a encore sévi. Il a assassiné Isabel, je dirais plutôt qu’il l’a étripée et pendue à un arbre. Alors ta crème de jour, excuse-moi, je n’en ai rien à battre ! 

La jeune femme ne bouge pas, son visage reste de cire, sans la moindre trace de compassion ni d’affliction. Le colonel sait que sa fille est dénuée d’empathie, mais il est toujours étonné et en même temps assez fier de constater combien elle n’est pas touchée par ce qui ne la concerne pas directement. Il se penche vers elle et accentue son propos :

– Et surtout tu ne dis rien à personne, je n’ai pas envie de rajouter à la panique ambiante ! Compris ? 

Stella se renfrogne, semble réfléchir. Elle tapote sa cuisse, les yeux dans le vague, tandis que son père s’éloigne en direction de la fenêtre, tourmenté.

C’est vrai qu’il a vieilli. pense-t-elle amèrement. Il a perdu de sa superbe. Il ne faudrait pas qu’il décrépisse trop vite, il va me faire honte bientôt... Elle se lève, ouvre le frigidaire, décapsule une canette de Coca et boit longuement, s’octroyant ainsi un temps de réflexion.

Décidée, elle se redresse :

– Bon, on ne va pas se laisser abattre ! assène-t-elle. Des sous-fifres, tu en as d’autres ! Tu es le colonel Perez, bordel !

À ces mots, il relève la tête :

– Oui, tu as raison !

Elle s’approche de lui, câline, et se pend à son cou. Elle sait que ces attitudes de petite fille le font toujours fondre, et elle s’en sert. Elle susurre :

– Tu verras, je vais être à ta hauteur, papounet ! Je gagnerai le tournoi de fin d’année, et je serai là pour t’épauler au conseil d’administration.

Stella approche son visage et l’embrasse sur la joue :

– Mais pour ça, n’oublie pas mon petit coup de main ! Tu as pensé à mes amphets ?

– Oui ma chérie. Et j’ai aussi réfléchi à un modeste bonus... complète-t-il en sortant d’un tiroir un calibre 38 rutilant neuf.

Le colonel est ému par les cris de surprise et de ravissement de sa fille.

****

Mail de : Gustave

À : Sergio Luis

Cher Sergio,

J’ai besoin d’aide ! Nous en avons tous besoin, en fait ! Je ne sais pas ce que vous pourrez faire ou non, mais les dirigeants de cet institut ont pété les plombs ! Ils ont prévu une chasse à l’homme géante où nous devons nous battre les uns contre les autres, quitte à être blessés, ou même pire... vous imaginez les dégâts ? Comment va-t-on se sortir de ce marasme ? Qu’est-ce qu’ils veulent ? Je suis complètement perdu. Si vous voyiez l’ambiance ici, on se croirait en période de guerre. Mais comment peut-on les laisser agir ainsi sans rien dire ? Si vous savez quoi faire, tentez-le, je vous en supplie ! Je n’arrive plus à réfléchir, à trouver des solutions. Je compte peut-être trop sur votre aide ? Mais vous êtes mon seul espoir, sans assistance, je suis condamné à vivre cette horreur jusqu’au bout...

En tout cas merci de votre soutien, quelle que soit la forme qu’il prend.

      G.

Chapitre 29

COURS DE MORALE :

– Aujourd’hui les enfants, je voudrais évoquer l’importance de la loyauté ! Vos parents comptent sur vous, ne les décevez pas par des prises de pouvoir ou des positions fantaisistes ! Je vous illustrerai ces propos par l’exemple de ce fils impie : écoutez mon récit :

– Lors de la Seconde Guerre mondiale, l’un des plus grands médecins du Reich a utilisé des méthodes de pointe pour faire parler les suspects : il était très créatif, ce qui avait l’avantage d’occasionner un maximum de douleurs en un minimum de temps ; nous aborderons et développerons plusieurs de ses techniques de base dans la deuxième partie de ce cours, car je vous réserve une jolie surprise : nous allons visiter notre petit musée !

Mais d’abord, je reprends l’histoire de ce saint-homme, homme de science éclairé.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, son fils n’est qu’un nourrisson. Mais à l’adolescence, il a connaissance des actions de son père. Il devient lui aussi médecin. Pour perpétuer son héritage me direz-vous ? Que nenni jeunes gens, que nenni ! Ce traître à sa race a décidé de soigner des juifs ! Oui, vous avez bien entendu ! Heureusement que son géniteur n’a pas assisté à son revirement, il en serait mort une deuxième fois, mais de honte. Loin de s’arrêter là, ce gougnafier se résout à vivre à Jérusalem et à prendre la nationalité israélienne. En un mot, il est devenu juif lui-même !

Vous pensez qu’il a été correct ? Vous imaginez la douleur de ses parents, et de Dieu, qu’il a abandonné sciemment ? J’espère qu’il s’est fait égorger par ces sauvages ! Mais l’histoire ne le dit pas. Malheureusement, la morale de cette histoire est la même que dans la fable du loup et l’agneau : ne trahissez pas les vôtres en prenant des chemins détournés, ou le désastre s’abattra sur vous.

Les élèves restent silencieux, méditant ces derniers mots.

– Dans les exemples de traîtrise, nous pouvons aussi citer Rudolf Hess ! Cet homme a été proche du Führer, et est devenu célèbre grâce à lui. C’était un compagnon reconnu, à tel point que Monsieur Hitler lui a dicté Mein Kampf ! Vous imaginez la confiance qu’il avait en lui ? Et bien ce même homme a trahi son mentor : il a volé un avion pour aller en Angleterre marchander la réconciliation avec Churchill, dans le dos du Fürher ! Il a d’ailleurs été puni puisque l’Anglais l’a fait prisonnier sans même le recevoir !

– Mais madame, reprend Cassandre, les historiens disent que c’est Hitler qui l’a envoyé vers Churchill pour négocier la paix avec lui, car il sentait que la mayonnaise tournait ! Et comme la mission a failli, il n’a pas assumé son ordre et l’a renié... 

– Il suffit, Mlle Brauwn ! Vous n’avez pas à faire de propagande niaise et de bas étage ici ! 

Cassandre, surprise, rentre sa tête dans ses épaules, comme pour se protéger d’un orage de grêle.

– Si vous êtes dans cet internat, continue l’enseignante d’une voix cassante, ce n’est pas pour suivre bêtement la parole de la populace ! L’objectif est de vous élever au-dessus de ce que le commun des mortels croit ! Je vais vous donner un autre bon exemple, en m’appuyant sur le onze septembre : je le prends en connaissance de cause, car je suis sûre que si l’on vous laisse divaguer de la sorte, vous allez bientôt me dire que le onze septembre a été la conséquence d’un attentat terroriste !

Les élèves se regardent, n’osant répondre, se demandant s’ils ont bien entendu des prémices de théorie conspirationniste dans les propos de leur professeur. 

Elle continue, stoïque :

– Vous voyez ? Vous vous arrêtez à l’explication qui prévaut pour le commun des mortels sans vous soucier de la vérité ! Pourtant, les États-Unis ont EUX-MÊMES combiné cette attaque pour punir les personnes dérangeantes et pour en porter d’autres aux nues ! Ils s’en sont bien sortis et leur manœuvre leur a bien servie, ne l’oubliez pas ! La loi de la terreur et du coupable désigné est un moyen de diriger les peuples ! Il faut que vous en ayez conscience et que vous sachiez l’utiliser ! Notez bien cette phrase, elle est importante ! Allez, à vos stylos...

Pendant que les élèves écrivent, l’enseignante reprend sa respiration. Le stress et l’emphase des derniers moments l’ont amenée à s’emporter, mais elle redevient vite maîtresse d’elle-même, grâce aux techniques de méditation qu’elle a visionnées sur Youtube.

Elle quitte sa chaise avec difficulté, alors que le poids des ans se fait sentir sur sa colonne. Elle vérifie que son chignon est bien serré, qu’aucun cheveu gris ne s’en échappe, et enfile le chandail qu’elle a tricoté elle-même : elle n’est pas épaisse, et il fait un peu frais dans le musée.

Elle poursuit alors, d’une voix joyeuse :

– Notre deuxième heure de cours consiste en de la pratique : allez suivez-moi, il est temps de visiter le musée, il est juste dans la partie annexe de cette pièce. Vous y verrez des trésors d’imagination. 

Les élèves se lèvent, enchantés de se dégourdir les jambes et de changer la routine des cours.

– Tout d’abord, je voudrais attirer votre attention sur les tableaux exposés au-dessus des instruments, tout autour de la salle : ces scènes de vie plus vraies que nature ont été peintes par une artiste prénommée Ilda. Elle a assisté à l’utilisation de ces machines et l’a illustrée pour que nous ayons une meilleure compréhension de leur efficacité et de leurs conséquences. Et cette artiste hors du commun n’est autre que la mère de votre regretté camarade Francisco.

Elle garde le silence quelques secondes, semblant se recueillir.

– Allez, commençons par le début : quelqu’un sait ce qu’est cet instrument à l’attache haute, avec ce pic acéré en bas ? Oui, vous pouvez toucher. Personne ne le connaît ? Oui, bravo Carlos, c’est une pyramide de Judas ! Le principe est in-gé-nieux ! Vous accrochez le terroriste en haut, par ce système-là, puis vous le faites descendre d’un coup, comme ceci, afin qu’il s’empale par l’anus, ou le vagin si c’est une femelle ! C’est très efficace...

Oui Marga ? Tu aimerais savoir ce qu’est cette boule avec des pics ? J’y viens ! Une œuvre d’art après l’autre. En fait, cela s’appelle une poire d’angoisse. Joli nom, vous ne trouvez pas ? Vous le mettez dans la bouche, ou dans divers orifices, et vous vous servez des ressorts pour élargir la bouche, ou le reste. Jusqu’à ce que le crâne explose ! C’est petit, mais très spectaculaire !

Maintenant, passons à l’objet suivant. Voyez ce tableau d’équivalences numéraires : je vous en donnerai une copie, car vous devez l’apprendre par cœur. En effet, tout le monde connaît à présent le supplice de la noyade, dans une bassine ou une baignoire. Mais attention, il est important de bien calculer le temps d’immersion, sinon ils ne vous divulgueront jamais leurs petits secrets ! Le plus efficace est le simulacre de noyade, qui consiste à mettre un tissu sur le visage du sujet et à verser de l’eau, ce qui permet de prendre bien moins de risques et est tout aussi puissant pour son effet de panique.

Approchez maintenant dans ce coin : après l’air et la terre, puisque la pyramide utilise la gravité, puis l’eau comme l’on vient de le voir, voici le feu. Nous gardons le principe des quatre éléments ! Prenez des notes, je vous prie ! Bien. Il y a plusieurs possibilités avec le feu : brûlure partielle, essence, éthanol, souffre, alcool... Sous la plante des pieds, les cheveux... Pensez aux extrémités, les enfants, très efficace, les extrémités ! Comment, Joseph ? Oh, ne dites pas de choses scabreuses, voyons ! Nous n’avons pas besoin d’entendre parler de vos extrémités, surtout de celle-là !

Regardez bien cet instrument, il vaut le détour. Mettez-vous en arc de cercle autour de moi, afin que chacun puisse admirer, allons ! Celui-là est mon préféré car il est le plus impressionnant. Il s’agit de l’écartèlement. C’est tellement majestueux ! Cette planche est représentée avec des piques, elle existe aussi avec des vis qui emprisonnent les bras et jambes. Ou bien en laissant écarteler l’individu par des chevaux, comme on le pratiquait du temps des Romains. Non, de nos jours, nous avons peu de place, donc le mieux est de le faire avec un corps préalablement fouetté, ou à vif.

J’espère que vous avez tout noté, car demain, vous avez une évaluation surprise... Mais chut ! Reconnaissez-le, vous avez de la chance d’avoir une prof aussi cool... 

***

L’ombre sort de ses pensées au moment où la porte claque : Gustave vient de sortir. L’intrus compte encore dix minutes pour vérifier qu’il ne va pas revenir, puis entre dans sa chambre. Il doit s’assurer de ses intentions.

La chambre est impeccablement rangée, cela va lui faciliter les choses. L’Ombre s’assoit devant le bureau et ouvre l’ordinateur portable. Le mot de passe... et mince... Heureusement, il y a plusieurs essais possibles.

Tout d’abord le nom de Gustave, son prénom, sa date de naissance... Aucun n’est la solution, apparemment. Il ne pouvait pas choisir quelque chose de simple ? L’Ombre cherche sans conviction : Perón, Himler, et tous les fachos que l’école porte aux nues... Ce n’est pas cela non plus, ce qui est plutôt un bon signe.

Gustave est un adolescent, il a des hormones en ébullition : les tentatives autour des prénoms de chaque fille de l’institut ne donnent rien. Retour au point de départ. 

L’ombre regarde son environnement et voit la bibliothèque. Là aussi, pas d’aide à trouver dans ces bouquins conseillés par l’institut. Mais Gustave aime lire : peut-être un auteur humaniste ? Hugo, Zola, puis Voltaire, en passant par Aragon et Vian... Rien non plus.

Réfléchis, de quoi parle Gustave ? Qu’est-ce qui le fait vibrer ? L’ombre repense à la réaction grimaçante du garçon quand il s’est aperçu que l’école utilise la chevauchée fantastique en sonnerie. Il avait marmonné : oh non, pas ça... Était-ce un bon ou un mauvais signe pour lui ? Risquant le tout pour le tout, les tentatives s’axent autour de « Mahler », nom du compositeur en question. Refus. Encore. Un coup de poing rageur passe à deux doigts de l’ordinateur !

Qu’a-t-il dit au sujet du compositeur ?

– Mon père m’a prénommé ainsi à cause de lui... Mais je préfère penser que j’ai le même prénom que Jung.

Oui, c’est ça ! L’Ombre écrit fébrilement le nom du psychanalyste, et voit l’écran d’accueil se dessiner. Enfin ! La première étape est franchie... Reste à découvrir ce que le Mac a dans le bide !

Une heure plus tard, L’informatique a livré ses secrets. La porte se ferme doucement. Gustave est aussi ordonné dans son travail que dans sa chambre. Toutes ses notes sur ses recherches, ses comparatifs sur ses camarades et l’histoire de leurs naissances, ainsi que l’échange de mails avec ce journaliste représentent une masse d’informations : l’Ombre avait découvert des données sur cet endroit, mais cette vision différente lui montre ses erreurs d’appréciation. Dans sa soif de vengeance, l’objectif était de tuer ceux qui avaient provoqué le mal et la mort dans le passé, mais également les enfants des bourreaux, puisqu’ils se préparaient eux aussi à devenir des monstres à leur tour. Mais ce qu’identifiait l’ombre depuis son arrivée et à travers les écrits de l’adolescent, c’est que les élèves de l’école ne sont pas tous des fils à papa prêts à commettre des crimes identiques à ceux de leurs parents, même s’ils sont là, à apprendre leurs méthodes ! Ils n’ont pas forcément eu le choix concernant leur présence ici, et Gustave en est l’exemple flagrant.

L’Ombre se dit aussi que cette histoire est leur histoire à tous. Ces recherches, ils auraient tous dû les faire, tôt ou tard. Se rebeller. Se questionner. Et l’Ombre sait maintenant que Gustave peut être son allié. Son action ne doit-elle pas être plus large et moins violente pour aller de l’avant ? En plein doutes et bouleversements, l’Ombre laisse un indice puis quitte les lieux discrètement.

Chapitre 30

Extrait du journal intime de Gabriela

Hier en fin d’après-midi, alors que je sortai de l’usine, je ne pensai plus qu’à la soirée qui m’attendait. Suite à mes confidences auprès d’Isabel, je décidai que le soir même, en rentrant, je mettrais ma jolie robe rouge pour le bal. Ce bal, nous l’espérions depuis des semaines toutes les deux, et nous avions convenu que je devais retrouver mon amie sur place. Avant de m’y rendre, je ne pouvais pas perdre de temps, car je devais aussi livrer un document reprenant les directives de mon chef de section à l’intention d’un autre groupe, puisque nous envisagions une opération commune de grande envergure. J’étais fière d’avoir été choisie, et j’avais l’impression de servir vraiment à quelque chose pour mon peuple et pour mon pays.

Est-ce que j’ai été moins attentive, la tête pleine d’images à l’idée du bal à venir ? Est-ce que je me sentais invulnérable, ce qui a diminué ma vigilance ? Alors que j’étais à deux rues de ma destination, je dépassai une ruelle sombre quand je sentis deux mains qui m’agrippaient et me tiraient en arrière. La peur mêlée à de l’incrédulité me submergea et je levai le visage vers mes assaillants.

Je fus soulagée en apercevant les deux Allemands que nous avions côtoyés quelques fois, et je le leur dis :

– Ouf, vous m’avez fait peur ! J’ai cru qu’on allait m’agresser...

Mais les mots s’arrêtèrent au bord de mes lèvres en voyant leurs expressions fermées et malsaines. Le premier s’approcha de moi, beaucoup trop près, regarda mes habits de travail d’un air dédaigneux et me dit :

– Tu es qui Gaby? Une ouvrière, une bourgeoise ? En tout cas, tu es un mystère que l’on aimerait dénouer. 

Klaus paraissait nerveux tandis que Sebastian montrait une certaine sérénité.

Sébastian toucha ma veste et l’entrouvrit. Inquiète, je reculai. Limitée par la proximité du mur le plus proche, je ne pouvais plus ajouter de distance entre nous. Je sifflai alors entre mes dents :

– Laisse-moi tranquille ! Pour qui te prends-tu ? 

Sébastian lâcha un rire nerveux, et s’arrêta brusquement :

– Et toi, pour qui te prends-tu, petite salope ? Tu nous allumes depuis trop longtemps, et maintenant tu affiches tes airs de sainte-nitouche ? Tu joues à la grande dame mais tu es issue de la fange, comme tant d’autres ! 

Il saisit ma chemise et tira d’un coup sec, la déchirant en deux.

Klaus lui posa la main sur l’épaule pour l’arrêter, mais il se tourna vers lui et son regard menaçant cessa immédiatement toute vindicte.

J’avais l’impression de vivre dans un cauchemar. J’étais en colère, j’avais peur, et en même temps, j’en voulais à Klaus de ne pas s’imposer, j’en voulais à Sébastian qui m’agressait, et je m’en voulais à moi aussi de ne pas arriver à me dégager. Je hurlai, mais il me bâillonnait déjà avec le pan de ma chemise qu’il déchira complètement. J’avais coincé le document secret contre mon flan, en le fixant grâce au bas de mon soutien-gorge et à la ceinture de mon pantalon. Indubitablement, mes tortionnaires le virent alors qu’il mettait ma blouse en lambeaux. Klaus se saisit avidement de l’enveloppe, l’ouvrant rapidement et parcourant les écrits avec un sourire victorieux et malsain. Ma peur se transforma en terreur, et je battis des pieds et des poings pour repousser Sébastian. Il me fit un croche-patte qui provoqua ma chute sur les pavés froids de la ruelle, ma tête heurtant le mur au passage. L’homme m’empêcha de me relever, pesant de tout son poids en s’asseyant à califourchon sur moi. J’eus beau me démener, je n’arrivais pas à l’atteindre, et mes forces s’amenuisaient. Sans me quitter des yeux, il lança :

– Klaus, qu’est-ce que c’est ?

– C’est bien ce qu’on cherchait, Sébastian, le plan d’action de ces traîtres !

– Tiens, tiens... a-t-il dit en me jetant un regard amusé. Es-tu une bonne Argentine, ou une pourriture de rebelle ? Ne réponds pas, ce n’est plus la peine...

– Bon on peut l’embarquer maintenant, a ajouté Klaus, mal à l’aise. Allez, on y va !

– Attends un peu. Tu ne veux pas profiter de l’aubaine ? Une fille comme elle a besoin qu’on la mate !

– Allez, Sébastian, ce n’est pas prévu ! Faut la ramener au QG maintenant. Qu’en pensera le colonel ? Et Greta ? 

Sébastian fusilla son beau-frère du regard. Il lui asséna :

– Le colonel s’en moque, et peut-être même trouvera-t-il cela amusant et fera-t-il la même chose. Quant à Greta, qui le lui dira, hein ? Toi ? Tu veux appeler ma femme ou pleurer dans les jupes de la tienne ?

Klaus recula et répondit précipitamment :

– Non bien sûr, je ne dirai rien... 

– Bon, j’aime mieux ça ! Alors si tu ne veux pas de ta part de gâteau, va fumer à l’entrée de la ruelle et laisse-nous !

A mon grand désespoir, je vis Klaus baisser la tête et s’éloigner, emportant avec lui sa lâcheté, sa honte et tout mon espoir d’échapper à l’agression de Sébastian. Je l’ai détesté et le déteste encore.

Sébastian m’allongea un coup de poing dans la mâchoire, ce qui déclencha immédiatement une douleur terrible. Il en profita pour se lever et se rasseoir sur moi dans l’autre sens, me tournant le dos. Il découpa mon pantalon d’un geste expert grâce au couteau qu’il sortit de son étui attaché à sa ceinture.

Je mobilisais toute mon énergie à tenter de le désarçonner, poussant des gémissements sous mon bâillon, mais je récoltai en retour une pluie de claques dont le plus fort, asséné dans la tempe, me fit perdre connaissance quelques secondes.

Je repris conscience quand une douleur sourde explosa dans mon vagin, et je pleurai sous les coups de boutoir de Sébastian qui exultait.

Ce viol emporta ma virginité, mon innocence, et tout ce que ma vie avait été jusque-là. Et tout en écrivant ces mots, je me rends compte de façon réaliste que ce n’était que le début de mon calvaire...

Chapitre 31

Gustave revient du réfectoire en se remémorant le contexte du repas. Augusto l’a hélé pour qu’il s’asseye près d’eux, et il a jeté immédiatement un regard vers Heinrich, qui a validé d’un signe de tête magnanime. Il s’est alors de nouveau senti inclus dans ce groupe, même si au départ il ne savait pas trop quoi dire ou comment réagir. Léa et Augusto, avec leurs gentillesses habituelles, lui ont facilité la tâche. Stella a affiché une moue narquoise, un brin amusée : il avait toujours l’impression que tout ce qui ne la concernait pas directement glissait sur elle.

Ragaillardi, il envisage la suite de ses relations amicales. Pourtant, l’ambiance dans l’institut est de plus en plus tendue, et cela lui fait du bien de se dire qu’il n’est pas seul face à cette ultime épreuve à venir...

L’adolescent, perdu dans ses pensées, pousse la porte de sa chambre avec l’intention d’observer l’entraînement physique type commando que les surveillants font suivre aux élèves intéressés : de toute façon, il sait qu’il n’est pas avantagé par son allure de gringalet, et qu’une semaine d’initiation de ce genre ne rattrapera pas son retard... Surpris, il s’arrête au milieu de la pièce : quelqu’un est entré !

Le pull posé sur la chaise est chiffonné, et il trouve un ouvrage ouvert en deux sur son lit, alors qu’il ne supporte pas de les laisser ainsi, au risque d’abîmer la tranche. La chair de poule envahit ses bras, tandis qu’il jette des regards furtifs autour de lui. Il n’y a pas de multiples endroits où se camoufler, mais il les vérifie tous, plusieurs fois. Il a l’impression que son corps se liquéfie sous l’effet du stress. Comme souvent dans ces cas-là, Gustave se force à respirer calmement et revient vers le livre : Il le fait pivoter délicatement et s’aperçoit qu’il s’agit de l’ouvrage qu’il avait caché à la bibliothèque, celui sur « les enfants de Franco ». Est-ce une coïncidence ou est-il surveillé ? Qui l’a vu tourner autour de ce livre ? Qui est au courant qu’il cherche des réponses ?

Gustave se demande s’il doit le prendre comme un message positif ou comme une menace. Il ouvre la porte, vérifie que personne ne traîne dans le couloir, prêt à surgir... il ressent la même pression que lorsque l’ombre l’a frôlé le jour de la mort de Gunther.

Un peu rassuré, il s’assoit sur son lit et parcourt l’ouvrage à la page dite : le contenu l’inquiète et lui donne quelques réponses en même temps.

Ce n’est pas le premier écrit qu’il lit sur Franco, ce mégalomane fou et dangereux. Cet individu a manipulé les foules et pris le pouvoir par la force en Espagne, alors que le Front populaire avait été démocratiquement élu. Il sait que l’Église catholique l’a appuyé dans ses actes, niant l’évidence et couvrant ses agissements. Il a consulté des témoignages de républicains, d’hommes et de femmes qui ont dû s’improviser soldats pour tenter de résister et de libérer leur pays de ce joug. Même des adolescents, comme lui... Mais face à une armée équipée et soutenue par les fascistes de Mussolini et les nazis d’Hitler, le peuple avait dû se soumettre et vivre la torture, le désespoir, l’exil. Mais une des parts sombres de cette histoire se révèle au détour de cette page. Qui l’a laissée ainsi à son intention ? Le mystérieux intrus serait-il un allié ?

Il continue sa lecture et frissonne en découvrant qu’un grand nombre de femmes enceintes opposées au régime franquiste se voyaient éliminées elles aussi. Leurs bébés étaient placés dans des foyers proches du pouvoir. Plus de cinq cents enfants ont vécu cette double trahison : leurs parents avaient été torturés puis exécutés, tandis qu’ils avaient été élevés par les bourreaux de leurs géniteurs, dans des valeurs complètement antagonistes à celles de leurs familles, et dans la haine de leurs origines cachées.

Dire que ces gamins ont été éduqués dans le culte du franquisme alors que leurs parents avaient lutté et l’avaient payé de leurs vies ! Ne sentaient-ils pas qu’ils n’étaient pas fondamentalement les enfants que l’on voulait qu’ils soient ?

Gustave, lui-même, peut-il affirmer qui il est, alors qu’il ne sait même pas d’où il vient ? Pourtant cette histoire lui renvoie, au plus profond de ses entrailles, qu’il a, dans ces pages, la réponse à ses questions. Il est un des leurs. Un de ces enfants trompés, trahis, manipulés.

Le jeune homme frémit ; il comprend qu’il touche du doigt quelque chose : s’il généralise son intuition à ces adolescents rassemblés dans ce lieu, qui ne connaissent pas grand-chose à leurs conditions de naissance, et qui vont bientôt servir de chair à canon. N’est-ce pas là le secret de cet institut ? Ne sont-ils pas tous des enfants déracinés pour servir une cause horrible ?

La nuit fut longue, agitée. Gustave alterne des moments d’insomnie avec des cauchemars où des bourreaux le saisissent violemment, le traînent jusqu’à une baignoire et lui enfoncent la tête dans l’eau en ricanant. L’impression de se noyer est tellement forte qu’il se réveille en sursaut, son lit trempé par sa transpiration, alors que le rêve si réaliste le laisse tremblant, hébété.

L’adolescent avale des goulées d’air, paniqué. Il tente de se calmer, de réguler son souffle, comme il le fait souvent depuis qu’il est petit et qu’il fait ce cauchemar récurrent. Il s’affaisse enfin sur son édredon, épuisé, redoutant le sommeil qui engendre le songe. Il ne s’endort qu’au petit matin.

Mail de : Gustave

À : Sergio Luis

Cher Sergio,

Avez-vous reçu mon appel au secours ? Vous ai-je effrayé ou puis-je compter sur vous ? J’ai continué mes recherches : je pense que mes camarades et moi sommes tous des enfants enlevés à nos parents biologiques et adoptés par l’ennemi, que ce soit des nazis, des fascistes, des franquistes, des Russes, des Algériens, des Français... C’est ce qui les réunit et qui fait qu’ils n’en ont rien à faire que l’on s’entre-tue !

D’un côté, je suis soulagé à l’idée de ne pas être le fils de cette ordure de Dumoulin, et de me dire que mes parents étaient sans doute des gens bien, qui ont lutté pour leurs convictions... et j’imagine qu’eux m’ont aimé ? Je n’arrête pas de me demander qui était ma mère. Comment est-elle morte ? Mon père a-t-il été courageux, a-t-il parlé face à la torture ? À qui je ressemble ?

Apparemment, j’ai un allié ici, qui m’a mis sur la piste ; j’ai quelques hypothèses, mais pas de certitudes...

Ces questions me rendent fou, mais je n’ai ni le temps ni les moyens de me les poser ! Je devrais me demander plutôt comment survivre à cette chasse à l’homme qui approche à grand pas.

Répondez-moi je vous en supplie,

Gustave, qui compte sur vous.

Chapitre 32

Sergio ne sait plus comment faire : depuis l’appel au secours de Gustave, il se débat avec les administrations. Il est allé trouver la police, mais la question du territoire a éliminé d’emblée leur action. Il s’est présenté à l’Ambassade d’Argentine en France, mais ils lui ont dit qu’il n’existait rien de tel sur leur zone, qu’il fallait qu’il arrête de prendre les sollicitations désespérées d’un pauvre petit gosse de riche pour argent comptant.

Il a même écrit au président de la République, comme l’on peut faire en dernier recours, mais il a reçu une lettre bateau lui disant que le chef de l’État veillait sur eux.

Même le rédacteur en chef du Nouvel Obs lui a déclaré que sa source n’était pas assez fiable pour publier quelque chose d’aussi casse-gueule ! Mais depuis qu’il sait que le père de Gustave fait partie des actionnaires du journal, Sergio ne se fait pas d’illusions...

Il a également pensé téléphoner au père du jeune homme, mais il s’est ravisé : si l’adolescent n’a pas fait appel à son propre père, c’est qu’il avait de bonnes raisons. Il devait lui faire confiance et ne pas provoquer une situation plus terrible encore en révélant que Gustave avait contourné les règles de l’institut et expliqué leurs méthodes à un journaliste.

Alors il a pris l’avion. Il ne voyait pas comment faire autrement ! Cela pouvait paraître un peu hâtif comme décision, mais Sergio a pour habitude de se fier à son instinct qui ne l’a jamais induit en erreur, professionnellement parlant. Il se sent lié à ce jeune homme si touchant. C’est ainsi que, après quatorze heures de vol et cinq heures de décalage horaire, il attend sur l’un des bancs de l’ambassade française en Argentine qu’un fonctionnaire veuille bien le recevoir. Et il est prêt à patienter, pendant trois jours s’il le faut, malgré le jet lag, la fatigue nerveuse et l’urgence de circonstance.

– Monsieur Luis ? 

Une secrétaire en tailleur crème, avec un chignon haut perché sur le crâne, le toise par dessus ses lunettes, d’un air suffisant.

Sergio se lève précipitamment, mais elle lui fait signe de s’asseoir, alliant un mouvement de la main avec un geste exagéré de négation de la tête, qui est censé signifier sa désapprobation. Sa bouche fait des petits sons très désagréables et un peu humiliants : t... t... t !

– Ne bougez pas Monsieur Luis, vous devez remplir tout d’abord un rapport circonstancié expliquant le pourquoi de votre venue. 

Elle lui tend une liasse épaisse de documents qu’elle agite devant lui.

– Mais cela fait depuis ce matin que j’attends, pourquoi ne pas me l’avoir donné avant ? rouspète-t-il.

– Avant l’heure, ce n’est pas l’heure, après l’heure, ce n’est plus l’heure, Monsieur Luis. Respectez la consigne ! 

Elle lui tourne le dos et repart vers son bureau, sans lui jeter un regard. Sergio contemple la liasse de papiers.

– Au point où j’en suis... soupire-t-il...

Le plus compliqué est de penser que pendant ce temps, Gustave et ses camarades sont en danger...

Chapitre 33

Extrait du journal intime de Gabriela : 

À force de coups de poings et de pieds, les deux brutes m’ont amenée dans un bâtiment imposant, sombre, que j’ai reconnu tout de suite : j’étais restée des heures à contempler ses fenêtres alors que je cherchais mon frère, imaginant avec angoisse ce qu’il devait y vivre. Et maintenant, c’est moi qui devais y être détenue... Je tentai de mobiliser mon énergie et ma bravoure, mais la peur s’insinuait insidieusement dans mes pores et je sentis la chair de poule gagner mes bras, signe physique de ma détresse psychologique.

Je ne devais pas me voiler la face. Esteban nous avait briffés sur ce que représentaient les interrogatoires, sans dissimuler l’horreur vécue, pour nous préparer à résister longuement sans divulguer des données compromettantes pour le groupe. Il nous avait expliqué que rares étaient les personnes qui ne craquaient pas, mais qu’il était important de tenir le plus durablement possible pour laisser aux camarades le temps de s’enfuir.

Souvent, c’était les parents ou les membres de l’entourage qui, en cherchant leurs proches, ameutaient le quartier et prévenaient ainsi de la disparition. Mais moi, je n’avais plus personne, et je me demandais qui pouvait se préoccuper de mon enlèvement et donner l’alerte... Encarni, peut-être ? Mais je ne la voyais plus beaucoup, à vrai dire… Le soir même, je devais sortir avec Isabel : allait-elle s’inquiéter ? Me chercher ? Oui, mon amie se ferait du souci pour moi et peut-être alors qu’elle arriverait à savoir ce que Sébastian et Klaus avaient fait. Elle était si persuasive, elle leur expliquerait qu’ils avaient commis une erreur, et ils me relâcheraient piteusement...

Je fus sortie de mes pensées par un grand coup de pied dans les reins, et je m’affalais de tout mon long sur le sol de la pièce. Mon front buta par terre et je sentis la douleur de l’impact irradier dans mon crâne. La souffrance me coupa le souffle.

Je relevai la tête et vis un bureau gris, en acier, à un mètre de moi. J’aurais pu m’y assommer dessus !

La salle était de grandeur moyenne, avec une décoration spartiate, très militaire : pas de tableaux aux murs, pas d’objets ornementaux... Tout devait avoir de l’utilité dans cette pièce inhospitalière.

J’entendis alors une voix grave qui lançait à Sébastian :

– Allons mon ami, est-ce des manières à employer avec une dame ? La rigueur allemande ne doit pas annihiler le savoir-vivre ! N’oubliez pas que c’est mon bureau ici, et non une arène !

– Je suis désolé Colonel, je vous présente mes excuses pour la façon dont nous sommes entrés. Mais je vous ai amené la personne que vous nous avez demandé d’aller chercher ! termina Sébastian, claquant des talons au garde-à-vous.

Je me relevais en m’époussetant, un peu étourdie par le coup, quand une main se tendit pour m’aider. Je me retrouvais face à un bel homme, d’une quinzaine d’années de plus que moi, et dont le sourire charmant et charmeur me fit penser que peut-être, tout n’était pas perdu. Je me fis la réflexion que je l’avais déjà aperçu lors des soirées où nous allions danser Isabel et moi, et l’espoir qu’il m’ait remarquée et croit à une erreur commença à me gagner. En effet, il poursuivit : 

– Nous nous connaissons, n’est-ce pas ? Gabriela, il me semble... J’ai maintes fois contemplé votre grâce sur les pistes de danse... Alors Gabriela, qu’avez-vous à me dire sur votre venue ici ? 

Il me fit signe de m’asseoir sur la chaise. Je n’aurais pas été étonnée qu’il me propose à boire et à manger sur ce ton égal, qui devait être le sien quand il recevait des convives.

Tentant le tout pour le tout, je lui répondis : 

– Je ne comprends pas ce que je fais là, monsieur. Ni même ce que l’on attend de moi. Je pense que ces deux soldats ont commis une lamentable erreur et, puisque vous me connaissez, vous savez que je suis une jeune femme de mon époque, travailleuse et qui aime s’amuser, rien de plus.

– Allons mes amis, dit le Colonel, se tournant vers ses deux sous-fifres, qu’avez-vous à répliquer à cela ? Son visage affichait un air réjoui, qui me décontenança.

Klaus s’avança sans un mot et lui donna le document que je portais sur moi : je sus alors que toute mise en scène était perdue. Je sentis mon sang se liquéfier. 

Le militaire le lut, impassible, puis demanda à Klaus :

– Autre chose ? 

Klaus montra mon sac dont il versa le contenu sur le bureau. Le colonel vérifia soigneusement chaque objet : il remit les quelques pièces et ma carte de l’usine dans la besace, feuilleta mon carnet intime, s’amusa avec mon rouge à lèvres, prenant un temps qui me parut une éternité. Je sentais que mon corps était saisi de tremblements que j’essayais en vain d’endiguer.

Il rangea méthodiquement chaque accessoire dans le sac, me regarda quelques secondes puis ajouta : 

– Alors Gabriela, vous n’avez toujours rien à me dire devant cet extraordinaire revirement de situation ? 

J’eus envie de me disculper, de trouver des excuses, mais je me rendis compte que rien n’y ferait : ils avaient la preuve de ma participation aux réseaux de résistance au gouvernement. Ils m’avaient attrapée la main dans le sac, rien de pire n’aurait pu m’arriver. Je décidai donc de garder le silence.

Le colonel soupira et reprit la parole : 

– C’est votre choix, vous l’aurez voulu ! Cet endroit va être votre maison pour les mois à venir. Nous vous réservons une chambre quatre étoiles. Et nous nous verrons souvent, très souvent. Vous ne désirez pas parler aujourd’hui, ce n’est pas grave … Car vous parlerez, Gabriela... Vous nous direz à qui vous alliez porter ce message, de la part de qui, et qui sont vos amis qui fomentent de telles actions. Oh oui vous parlerez, soyez-en sûre. Car nous avons le meilleur appui qui soit : le temps. En effet, chère Gabriela, nous avons tout notre temps... 

Il adressa un signe de tête à Sébastian qui me releva brusquement en me tirant par le bras. Il montrait un malin plaisir à me faire mal et je serrais les dents, même si tout contact avec lui me révulsait. Son odeur âcre me renvoyait les images du viol dont j’avais été la victime, et je luttais pour garder la tête haute, dans un acte de bravoure éphémère, car je ne me leurrais pas. Combien de temps tiendrais-je avant de m’effondrer ? Qu’allais-je subir encore dans les prochains jours, les prochaines semaines ? Je tentai de transformer ma douleur en rage. Je me débattis et réussis à l’atteindre d’un coup de coude, mais je reçus une gifle retentissante en retour. Je sentis ma joue cuire et les ondes du choc résonner jusqu’à mon oreille. 

Klaus ouvrit la porte et je parcourus le chemin jusqu’à ma cellule en recevant des coups de pied et coups de poing des deux hommes. Je tombais beaucoup, me relevais sans cesse. Le trajet me parut très long, et mon corps tout entier n’était que souffrance.

Ils me jetèrent sur un sol en béton, et me lancèrent mon sac au visage. La porte se referma dans un bruit sec et le crissement des serrures. 

Je me relevai en m’appuyant sur l’espèce de planche suspendue qui servait de lit, et clignai des yeux devant la semi-obscurité. Un petit soupirail laissait passer une faible lumière, tandis que la moitié de la pièce était plongée dans l’ombre. 

Dans ma geôle, les murs étaient couverts d’écritures, de témoignages de désespoir livrés par les précédents prisonniers. J’en lus quelques-uns puis m’effondrai sur ma couchette et pleurai pendant des heures.

Chapitre 34

Gustave parcourt un bouquin, allongé sur son lit, quand la porte s’ouvre brusquement. Il sursaute et se retourne vivement afin de faire face à l’intrus et constate qu’il s’agit de Stella. La blonde sulfureuse s’approche de lui et lui déclare :

– Mon petit Gustave, tout ça, c’est de ta faute!

Ahuri, il ne dit mot pendant qu’elle continue :

– Maintenant, Augusto est dans la chambre d’Heinrich et sa présence me pose problème ! Comme tout cela est de ton fait, tu me dois donc un service : tu vas me laisser ta chambre ce soir, et pendant ce temps, tu te débrouilles pour aller ailleurs ! Quoi ? Pourquoi tu me regardes avec ces yeux de truite ? Ne t’inquiète pas, je ne vais pas me vautrer dans tes draps en m’imaginant faire l’amour avec toi ! Figure-toi que j’ai d’autres projets.

Gustave est surpris par le ton de Stella et son air ingénu. Il réagit enfin :

– Quoi ? Te laisser ma chambre ? Mais qu’est-ce que c’est que cette histoire ? 

– C’est simple, je veux juste que tu te casses pour la nuit, bordel ! Ma chambre est prise par les jumelles et on n’a plus d’endroits intimes pour nous.

– Qui nous ?

– T’es bouché ou quoi ? Je viens de te parler d’Heinrich !

– Ah bon, parce qu’Heinrich et toi ?

– Oui, enfin... Ce n’est pas fait encore, mais ce soir, ça va être notre soir... Tu ne crois pas qu’on va attendre sagement de risquer de se faire trucider dans quelques jours sans consommer avant ! Tu connais le proverbe, il faut savoir profiter de l’instant présent !

– Mais... Vous êtes ensemble ? Il est d’accord ?

– Ça te choque, on dirait ! Tu étais intéressé ? On pourra en reparler plus tard, si tu le souhaites vraiment ! Quant à Heinrich, s’il n’est pas encore d’accord, il va vite le devenir ! Tu m’as vue franchement ? Tu crois qu’il va refuser un corps comme le mien ? Faudrait être cinglé ! Allez, dégage, je veux préparer le terrain ! Ça pue le fauve ici... Débrouille-toi pour te faire héberger ailleurs, tu me le dois bien !

Gustave ne comprend pas trop pourquoi il lui devrait quelque chose mais il n’a pas le temps d’y réfléchir, il est éjecté immédiatement de sa chambre sans lieux de repli. Il pense d’abord à Mehdi qui pourrait l’héberger, mais il est un peu mal à l’aise face à lui : il est revenu vers son premier groupe d’appartenance et a quelque peu délaissé l’équipe des geeks qui l’a pourtant accueilli quand les autres se sont détournés de lui... Et puis surtout, il a une idée de là où il aimerait se rendre : n’est-ce pas l’occasion pour continuer ce qu’il a commencé avec Nada ?  Mais où en est-il vraiment, en fait ? Il se met en mouvement, avant que le doute ne prenne trop de place et l’empêche d’aller au bout de son idée.

– C’est le moment de se flanquer un coup de pied au cul, mon gars ! se dit-il. Si tu ne tentes rien, tu n’auras jamais de réponse.

Est-ce dû à l’intervention de Stella ? Lui aussi ressent une espèce d’urgence à présent. Il se dirige alors vers la chambre de Nada, stressé mais résolu. 

La brunette est surprise d’entendre quelqu’un frapper : son accueil est un peu froid, alors qu’elle le fixe d’un air méfiant, ses sourcils en accents circonflexes. Gustave explique d’un air penaud :

– Je me retrouve dehors. Stella a réquisitionné ma chambre pour tendre un guet-apens à Heinrich.

– Ah oui ? Et tu t’es dit que je t’hébergerais comme ça, sans problèmes ! ajoute la jeune fille, sarcastique.

– Je me suis surtout dit, Nada, que c’était l’occasion de dépasser ma timidité et de vérifier avec toi où on en était.

L’adolescente, touchée par sa sincérité, baisse la garde. Elle le regarde, puis s’approche de lui, l’enlace et lui déclare :

– Je crois qu’on en était là ! Puis, elle l’embrasse goulûment.

***

Le même jour, en début d’après-midi, Heinrich a trouvé un papier glissé sous sa porte, avec le texte suivant :

Rejoins-moi dans ma chambre ce soir, après le repas, c’est important ! 

      Gustave.

Le jeune homme est étonné de cette invitation. Il s’est demandé ce que voulait son camarade. Pendant le dîner, il a cherché son regard, mais rien ne transparaissait. Si le conflit entre eux s’est tassé, il reste un peu de gène, difficile à dépasser. Peut-être désire-t-il crever l’abcès ?

Le moment venu, il frappe et ouvre la porte. Il n’entend pas de réponse, mais entre. Il aperçoit Stella, face à lui, en sous-vêtements très sexy… Mal à l’aise, il lance :

– Oh, pardon...

Il ne savait pas que Gustave craquait pour Stella. Il s’en trouve décontenancé.

La jeune fille éclate d’un rire cristallin et réplique d’une voix sensuelle :

– Mais pardon de quoi, Heinrich ? 

– Je t’ai dérangée ? Avec… Gustave ? rajoute-t-il, cherchant son ami du regard.

– Gustave est parti, il nous confie sa chambre… Enfin, je ne lui ai pas trop laissé le choix ! Je l’ai viré car je compte bien en profiter avec toi… dit-elle d’un ton espiègle.

Elle se déplace lascivement. Comme sur un podium pour un défilé. Elle réduit l’espace entre eux et met en évidence ses formes par un déhanché un brin too-much.

Heinrich recule : il est gêné par le côté entreprenant de sa partenaire, troublé aussi. Il ne peut pas empêcher ses yeux de courir sur toutes les parties du corps exposées de Stella et dévoilées sans pudeur.

– Alors Heinrich, je ne te plais pas ? dit-elle d’un ton faussement peiné.

– Non ce n’est pas le cas, tu es magnifique… mais… je ne sais pas vraiment si j’ai des sentiments pour toi… 

Stella frôle Heinrich, passe sa main le long de son torse, descend vers sa cuisse. Elle semble très à l’aise, contrairement à lui.

– Qui te parle de sentiment, Heinrich ? On ne va pas se marier, non plus !

Elle ôte son soutien-gorge et le lui jette sur l’épaule, avant de déclarer d’un ton roque et empreint de désir :

– Ce que je veux, c’est que tu me baises. Là. Maintenant. Et comme un dieu ! 

Heinrich ne dit plus rien. Il n’en a pas le temps ni l’occasion.

***

Nada regarde Gustave dormir.

Elle a eu tout le loisir de passer en revue les multiples interrogations qui la tiennent éveillée une bonne partie de ses nuits. Elle se demande, par exemple, si le choix de son prénom est une sentence : Nada.

Au départ, elle était charmée à l’idée que cela signifiait « rosée du matin » en arabe, comme sa mère le lui avait souvent dit. Mais adolescente, elle s’est rapidement rendu compte qu’il s’agissait du mot : « rien » en espagnol.

Elle a commencé à considérer cette deuxième hypothèse comme la véritable raison de leurs choix, et cette explication s’est confirmée le jour fatidique. Le jour où tout a changé. Le jour où elle a compris que ses parents ne l’aimaient pas et qu’elle avait entendu des mensonges toute sa vie. Son adolescence a permis cette prise de conscience.

Nada est arrivée à l’institut avec une armure psychique : elle était une guerrière, prête à en découdre et à sortir ses griffes, voire ses armes. Là, au contact de Gustave, elle a l’impression de ne plus savoir qui elle est. Et même d’être de la guimauve, toute coulante et malléable... Et c’est effrayant ! Elle qui a l’habitude de se protéger de tout et de tous !

Elle ne maîtrise plus trop ce qu’elle veut et ce qu’elle pense, en fait. Est-elle en train de perdre son identité ? De renoncer à ce qui lui paraissait essentiel ? Fait-elle bien de considérer que la vision du monde du garçon est peut-être plus acceptable que celle qu’elle avait en tête?

Nada essaie de ne plus cogiter : elle enlace Gustave, toujours endormi, et cale sa respiration sur la sienne.

Chapitre 34

Sergio commence à s’agiter dans sa chambre. Il n’en peut plus d’attendre et décide de faire un footing pour se débarrasser de la pression au profit des endorphines. Il parcourt les grandes avenues de Buenos Aires d’une foulée rapide, mais il n’arrive pas à quitter la sourde inquiétude qui s’est emparée de lui. À son retour à l’hôtel, l’hôtesse d’accueil lui transmet le message suivant, portant le cachet de l’ambassade : le courrier est signé par le diplomate lui-même :

Monsieur Luis,

Je vous attends en personne demain à 18h dans mon bureau.

Je vous accorde une demi-heure, que je vous saurais gré de mettre à profit, au vu de mon emploi du temps très chargé.

Cordialement,

Mr Sanchez Garcia,

Ambassadeur de France en Argentine

Sergio est assez surpris d’avoir décroché ce rendez-vous : est-ce une preuve de bonne foi, d’inquiétude sincère ? Il tente d’être positif. Pour patienter, il prépare son intervention, note ce qu’il veut expliquer afin d’être clair et précis, rassemble les documents nécessaires pour le lendemain. Sa soirée et sa nuit sont agitées car l’enjeu est gigantesque.

Le jour venu, Sergio arrive avec une demi-heure d’avance et attend anxieusement l’entretien qui pourrait changer la vie de Gustave. 

Finalement, la porte s’ouvre et le diplomate l’accueille chaleureusement :

– Entrez, monsieur Luis, je peux vous appeler Sergio ? Êtes-vous d’origine latino-américaine, d’ailleurs ?

– Non monsieur l’ambassadeur, mes parents sont portugais. 

– Tant pis, tout le monde ne peut pas être parfait, Sergio, n’est-ce pas ? dit-il, en partant d’un grand éclat de rire. Mais je vous taquine, asseyez-vous. Vous voulez un café ? Je n’ai jamais pu m’habituer au Maté, je ne comprends pas la passion des Argentins pour cette boisson... Enfin ! Contez-moi ce qui amène un journaliste français, d’investigation qui plus est, sur ces belles terres argentines ?

– L’inquiétude, Monsieur l’ambassadeur.

– L’inquiétude ? Mais comme vous y allez !

– Oui monsieur l’ambassadeur, si vous voulez bien, je vais vous exposer la situation de plusieurs jeunes européens en danger…

Sergio se lance alors dans des explications, et les interventions du diplomate lui paraissent intéressées et adaptées. Au fur et à mesure de son récit, il se prend à espérer un appui de sa part.

À la fin de son exposé, le diplomate se rencogne dans son fauteuil, réfléchit un instant puis déclare :

Ces faits sont graves, très graves, Monsieur Luis. Si tant est qu’ils aient vraiment eu lieu...

Sergio se prépare à l’interrompre, mais le diplomate l’arrête d’un geste :

– Cela ne veut pas dire que je ne vous crois pas, ni que je ne vous soutiens pas, au contraire ! Je suis également là pour m’assurer de la sécurité de mes concitoyens, et je vais d’ores et déjà prévenir les forces de l’ordre argentines afin de régler cette situation au plus vite ! Je connais bien le responsable de la police, il assiste aux réceptions de l’ambassade assez régulièrement. Je me charge personnellement de le joindre dès la fin de notre entrevue.

Sergio est rassuré, il a été entendu et il peut se fier à l’homme qui représente son gouvernement ! Il reprend confiance : 

– Merci, monsieur l’ambassadeur, lui dit-il avec reconnaissance, je suis heureux de pouvoir compter sur vous, et soulagé aussi !

– Naturellement, poursuit le diplomate, vous devez rentrer en France au plus vite et ne surtout pas intervenir, auquel cas, vous mettriez en danger nos relations diplomatiques, ainsi que vous-même, cela va de soi... je m’en voudrais de vous savoir en danger, Monsieur Luis. Nous prenons la main : continuez à écrire de beaux articles sur le reste du monde, Monsieur Luis, et oubliez-nous... Je vous lirai de temps en temps... En attendant, prenez bien soin de vous ! 

Sergio se demande un instant si ces mots ne cachent pas une menace sous-jacente afin de l’empêcher d’exploiter cette histoire. Mais déjà, l’ambassadeur se lève et s’approche de lui pour une poignée de main franche et appuyée. Une fois la porte fermée, le diplomate se cale dans son fauteuil, passe la main dans ses cheveux puis l’avance vers son téléphone.

Il compose un numéro et interpelle son interlocuteur :

– Salut, Perez, c’est moi... Oui, la famille va bien, mais ce n’est pas pour cela que je t’appelle... Je n’ai pas le temps de t’expliquer dans les détails, mais tu es dans un beau merdier ! Un fouille-merde de journaliste français vient de me demander de libérer tes petits protégés ! Il va falloir que tu surveilles un peu plus leurs communications extérieures ! Mais non, bien sûr que je ne vais rien faire, tu me prends pour qui ? Par contre, essaie de trouver d’où provient la fuite et comment neutraliser ce Sergio Luis, car je ne vais pas risquer ma peau une autre fois pour toi ! À charge de revanche, Perez !

L’ambassadeur raccroche et allume avec plaisir l’un de ses cigares.

***

Sergio est optimiste en sortant de son rendez-vous, mais il réfléchit tout de même à la teneur de la fin de l’entretien : il n’aime pas les menaces, et son caractère de journaliste provocateur l’amène à réagir à l’inverse de ce que voudraient ses adversaires. De ce fait, il ne souhaite pas étouffer l’affaire, il désirerait même la faire éclater ! Il pense alors à la façon dont il pourrait tirer parti de cette histoire : ce serait le scoop de l’année !

Le journaliste est venu en Argentine pour sauver Gustave qu’il sait en danger, et dénoncer les agissements de cet institut, de son colonel Perez et de ses sbires. Toutefois, il peut les aider en mettant à profit ses découvertes ! Et puis, le meilleur moyen d’éviter que la question soit enterrée est bien de publier un article dessus.

Et, cerise sur le gâteau, cela pourrait l’amener à empocher un prix journalistique ou deux ? Sergio décide de tenter le tout pour le tout et appelle le rédacteur en chef du Canard enchaîné, qui le connaît bien.

– Allô, ouais écoute, j’ai un truc à te proposer : c’est de la balle, tu m’entends ? J’ai été contacté par des jeunes qui sont dans une école en Argentine où l’on apprend comment exercer la dictature, les techniques de torture y compris ! Peux-tu imaginer ça ? Oui, c’est bien pour cette raison que je ne suis pas à Paris, mais tu vois, je bosse quand même ! Non, le Nouvel Obs ne veut pas couvrir le sujet, alors du coup, je t’appelle, je sais que tu as plus de « cojones » que lui... Écoute, si tu prends en charge les frais et que tu m’achètes l’article à bon prix, tu seras gagnant, je te le jure ! Surtout que c’est urgent et imminent : l’ambassadeur d’Argentine lui-même va prévenir les forces de police pour qu’ils envoient un raid sur place, et je serai là pour faire des photos et assurer un reportage... ben là, maintenant, presque de suite, dans la soirée quoi !... Écoute, je te tiens au jus et je t’expédie tout ça dès que possible ! À mes conditions hein ? 

Sergio éprouve un peu de culpabilité à l’idée d’avoir utilisé la détresse de Gustave, mais après tout, il a tout fait pour le soutenir. Alors pourquoi n’en récolterait-il pas les lauriers par la même occasion ?

Le colonel Perez réunit les élèves dans l’amphithéâtre :

Il balaie l’assistance du regard et clame d’un ton emphatique :

– C’est le grand soir, jeunes gens ! Le soir de votre gloire ! Ou de votre descente aux enfers... Ce soir, nous saurons qui sont ceux qui ne méritent pas notre attention, notre soutien, le travail que l’on a fait ces dernières semaines, mais nous connaîtrons aussi le nom de ceux d’entre vous qui seront les espoirs du monde des dirigeants de demain.

Vous devez donner tout ce que vous avez ! Votre sang, vos tripes, et cela au sens propre autant qu’au sens figuré ! Il n’y aura aucune faveur, pas le moindre cadeau ! À vous d’être digne de votre avenir. Pour cela, je vous rappelle les règles et l’objectif final : départ pour tous lancé d’ici une heure, devant le chêne centenaire. Vous avez le droit de prendre un sac et des affaires. Nous ne voulons pas savoir ce qu’il contient, libre à vous de vous organiser en conséquence, sans restriction. Il y a trois niveaux à franchir dans votre épreuve, clairement délimités géographiquement. Vos capacités à les surmonter façonneront votre avenir !

Tout d’abord, du chêne à l’étang : attention, ceux qui ne passent pas l’étendue d’eau, qui restent sur la première portion, honte à vous ! Vous recevrez l’opprobre de vos parents et de vos camarades, vous devrez assumer votre échec toute votre vie en devenant des sous-fifres, des moins que rien. Vous n’aurez aucun soutien de notre prestigieuse école.

Ensuite, pour ceux qui dépassent l’étang mais ne franchissent pas la plantation de peupliers, une récompense sera consentie. Vous aurez la possibilité et l’honneur d’intégrer l’université de votre choix.

Quant aux étudiants qui passent la plantation et donc atteignent le mur d’enceinte le plus au Nord, ils choisiront leur université, mais auront aussi des bourses d’étudiants VIP !

Sur ce nombre, les trois premiers arrivés toucheront le jackpot ! Une place dans notre conseil d’administration, au prorata de leur classement, et une dotation financière conséquente, ainsi qu’une poste dans l’entreprise, la start-up ou l’endroit de son choix ! Bien sûr, le vainqueur sera le premier à choisir, et le montant de son prix le met à l’abri de tout besoin pendant au moins une bonne décennie. 

Vos surveillants scruteront la ligne d’arrivée et seront intransigeants sur l’ordre de franchissement des vainqueurs. Ce moment est le combat qui décide de votre avenir, et comme dans tout affrontement qui se respecte, toutes les stratégies et armes sont permises !

C’est la chance de votre existence, à vous de la mériter! Rendez-vous donc dans une heure devant le grand chêne, et que le meilleur gagne ! Allez, circulez ! 

Les élèves, fébriles, commentent les propos du colonel tout en réintégrant leurs chambres pour la dernière fois. Ils rassemblent leurs affaires avant de rejoindre le point de départ de l’épreuve où leurs vies vont se jouer dans quelques minutes.

Chapitre 35

Extrait du journal intime de Gabriela

Le premier jour, je ne sus plus quoi faire : l’attente était terrible et en même temps, j’aurais voulu qu’elle dure toujours. J’avais tellement peur que je tremblais sans discontinuer. Je n’avais vu pratiquement personne de la journée, à part un homme assez âgé qui s’était approché pour me balancer une espèce de tunique en toile de jute et un quignon de pain. En raison de l’état loqueteux de mes habits, je passai le vêtement et me jetai ensuite sur cette infime nourriture, ce bout de mie à moitié rassis.

Au bout de plusieurs heures de fébrilité, j’entendis la serrure claquer et mes deux bourreaux se dirigèrent vers moi. Leurs bras m’ont déséquilibrée et m’ont traînée jusqu’à une grande salle où de multiples instruments plus barbares les uns que les autres étaient disséminés. 

Le colonel m’attendait, dans son uniforme bardé de médailles. Combien de distinctions par personnes tuées ? pensai-je en le voyant. 

Une jeune femme rousse, très sophistiquée, était installée derrière un chevalet, dans un angle de la pièce. Son sourire malsain n’était pas fait pour me rassurer. Sa présence me paraissait tellement incongrue que je ne savais comment l’interpréter. C’est ce moment que choisit le colonel pour tenter de nouveau une approche cordiale, mais je restai mutique. Sa face prit alors une expression butée, mais déterminée.

Il fit un signe de tête vers une espèce de roue, et ses sous-fifres me plaquèrent contre le bois de l’instrument, m’attachèrent les pieds et les mains en affichant un rictus pernicieux. Je vis la rousse préparer ses pinceaux, un grand sourire aux lèvres.

Klaus attrapa le fouet, mais le colonel aboya brièvement :

– Attendez !  

Suspendant son geste, il s’approcha de moi et je m’étonnai qu’il prenne le risque de tacher son beau costume. 

Sa main se tendit vers ma tunique et il l’arracha d’un coup sec, dévoilant mon corps. Je me sentais humiliée devant ses hommes qui mataient sans vergogne mon intimité mise à nue. Ma honte atteignit des sommets.

Le colonel eut un rire bref et ajouta :

– Ce serait dommage de ne pas en profiter pour égayer le spectacle : j’aime contempler leurs tétons pointés pendant qu’on leur fait mal ! Cela montre bien qu’elles ressentent du désir, ces sauvages, j’en viens même à me dire qu’on leur rend service ! 

Il s’approcha de moi et me tordit le mamelon, m’arrachant un cri de douleur : 

– Tu vois, toi aussi tu en redemandes ! Ajouta-t-il.

Il s’éloigna de quelques pas et fit signe à ses hommes de commencer. Trois coups de fouet me lacérèrent, et la première question arriva :

– À qui portais-tu ce message ? 

Cette interrogation, il la posa tant et tant de fois qu’à force, je cherchais à isoler mon esprit dans un recoin de mon cerveau, visualisant une pièce confidentielle imaginaire pour garder mes secrets, m’enfermer et surtout, afin de ne pas devenir folle.

Je perdis souvent connaissance et, quand ils me ramenèrent à ma cellule en me traînant sur le sol, je vis les traces de sang dégouliner de mon corps et maculer le béton.

Le lendemain, je ne pouvais pas marcher et tout mouvement m’arrachait des cris de douleur. Même le fait d’enfiler une nouvelle tunique, que mes bourreaux m’avaient une fois de plus jetée à la figure, fut une épreuve. Quand la porte s’ouvrit, je les insultai de tous les mots vulgaires que je maîtrisais, jusqu’à ce que Klaus m’assomme d’un coup de poing dans la tempe. 

Je repris connaissance en recevant un grand seau d’eau en plein visage, et le liquide se répandit tout au long de mon corps. Ce traitement me fut infligé trois fois avant que je n’entende la voix du colonel : 

– Alors, tu as bien dormi ? Nous nous voyons dans l’obligation de te réveiller car je te le rappelle, tu n’es pas ici pour le farniente ! Hier, tu as fait un tour de manège sur la roue, aujourd’hui c’est balnéothérapie. Que penses-tu de notre programme d’activités, il est varié n’est-ce pas ? Donc je reprends où l’on s’était arrêtés et je te repose encore une fois la question : qui sont tes complices ? 

Perez était fier de son humour et de son supposé détachement. Devant mon silence et mon regard furieux, il sortit son plus beau sourire, comme pour me signifier que rien ne l’atteignait. Il s’éloigna du seau à nouveau rempli, craignant les éclaboussures, alors que je tentais de résister aux mains qui m’empoignaient et me plongeaient la tête dans l’eau.

J’eus d’abord une absence de réflexe en ne prenant pas d’inspiration, et j’éprouvai vite le manque d’air. Une terrible sensation de noyade me paniqua au plus haut point. Je sentais mon cerveau s’embrumer et lutter, et, n’y tenant plus, j’ouvris mes lèvres. L’eau pénétra dans mes narines, ma bouche, et je crus vraiment que j’allais mourir à cet instant.

Les mains me ressortirent alors la tête du bac et je respirais convulsivement, bruyamment, avec frénésie.

– Bien ! dit le colonel d’une voix mielleuse. Et si l’on reconsidérait ma question ? Je veux des noms, des faits ! ajouta-t-il en tapant du poing sur la table.

Je le fusillai du regard et restai muette, toussotant, crachotant, essayant de freiner l’emballement de mon cœur et la pression dans mes poumons. 

– Tu devrais sourire ! Notre artiste peintre, la belle Ilda, est en train de t’immortaliser ! ironisa le militaire en désignant la rousse en pleine création.

Elle répliqua par un délicieux fou rire, qui avait plus sa place dans un dîner en ville que dans une salle de torture. J’avais envie de lui cracher dessus de toutes mes forces, à en expulser mes poumons.

Sentant une forte poigne abaisser ma tête à nouveau, j’eus la présence d’esprit de prendre une profonde inspiration qui ne me permit de tenir que quelques secondes de plus. 

Je ne sais pas combien de temps dura la séance, ni qui m’a reconduite dans ma cellule ensuite. Ce que je me souviens, en revanche, c’est que je repris connaissance sous les coups de boutoir de Sébastian, qui profitait de mon inconscience pour me violer encore une fois.

Chapitre 36

Sergio a déjà localisé le trajet sur la carte. Il suit maintenant une route cabossée et déserte qui semble le conduire au milieu de nulle part. Il persévère néanmoins sur ce chemin, et atteint bientôt le mur d’enceinte. Il inspecte les lieux, afin de s’imprégner du décor.

Au-dessus du rempart de béton, le journaliste perçoit une clôture électrique : bizarre pour un institut lambda ! Sergio ne veut pas se faire repérer. Il cache alors son véhicule et continue à pied.

Il longe la barrière jusqu’à ce qu’il rejoigne l’entrée principale, surmontée d’un immense portail. La barrière semble bardée de caméras, et le journaliste n’ose pas s’en approcher de peur que sa présence soit détectée.

Il grimpe sur l’un des arbres les plus proches et choisit un poste d’observation, tant pour surveiller la résidence que pour être aux premières loges quand les forces de l’ordre viendront. De son perchoir, il a une belle vue sur l’immense bâtisse, son bâtiment principal et ses ailes est et ouest.

Sergio aperçoit des phares se détacher sur la route devant lui. Il s’attend à voir apparaître des Hummers ou d’autres véhicules de ce genre transportant les troupes de police de ce pays, mais c’est une limousine blanche qui se profile à l’horizon. Le journaliste reste caché et se rend compte que cette voiture transporte deux couples : ils descendent, et leurs tenues de soirée, smoking pour les hommes, robes longues griffées pour les femmes, paraissent incongrues dans ce contexte.

Sergio devine plusieurs silhouettes devant l’entrée principale : apparemment, l’essentiel des visiteurs est déjà arrivé. Les participants ont l’air de se connaître, ils multiplient les embrassades et les propos dégoulinants et convenus.

À l’étage, trois fenêtres sont éclairées, et il comprend qu’il s’agit d’une galerie immense avec un lustre en cristal qui semble très volumineux et brille de mille feux. Une salle de bal ? s’étonne le journaliste.

Un homme en uniforme bardé de médailles apparaît alors sur le perron. Sergio reconnaît le colonel Perez, de par la description de Gustave mais aussi grâce aux photos qu’il a consultées sur le net. Le directeur tape dans ses mains avant de tonitruer :

– Allons mes amis, c’est le départ de notre petite sauterie ! Nous approchons du moment que la majorité d’entre vous attend depuis seize ans ! Qui sera le vainqueur ? Qui périra le plus vite ? À vos pronostics, les paris sont ouverts ! Et le plus important... Les boissons sont servies !

Des voix manifestent leur ravissement et les convives pénètrent lentement et avec grâce dans le hall.

– Mais qu’est-ce qu’il se trame ici ? se demande Sergio.

Sa curiosité est aiguisée par les propos du directeur, mais il n’oublie pas que l’essentiel est de retrouver Gustave. Le journaliste descend de son perchoir et entreprend alors de suivre le mur d’enceinte sur la partie qu’il n’a pas encore explorée, puisqu’il semble faire le tour de la propriété. Il souhaite ainsi découvrir les fragilités et les différentes entrées possibles. Une fois la reconnaissance des lieux effective, il rejoint son observatoire dans l’intention d’assister à l’arrivée des forces de l’ordre et à leur intervention, tout en restant discret mais bien placé pour immortaliser le moment. Mais au bout d’une heure d’attente, Sergio se rend à l’évidence : l’ambassadeur l’a floué. Ils ne viendront pas… Il ne peut plus patienter, seule son action pourrait changer le cours des choses pour les étudiants.

Déçu, il descend de l’arbre et revient sur le site où ses investigations lui ont révélé un possible passage. Afin de faciliter ses déplacements, il allumait sa lampe de poche par intermittence. L’homme de presse ne souhaite pas se faire repérer, mais il veut aussi éviter de faire trop de bruit ou de se blesser. Ses réflexes de journalistes sont aiguisés et, devant la nouvelle teneur de sa mission, il met en route son portable en mode enregistrement et commence doucement à dicter son article : 

– Je suis en Argentine, à quelques kilomètres de Buenos Aires et pourtant, on se croirait au bout du monde… Dans la campagne argentine se trouve un institut pas vraiment classique… Une école de tortionnaires, une académie des supplices... 

***

C’est le moment, le grand soir. Chaque élève est réuni sous le chêne. Gustave trouve le choix du lieu ironique : se rendent-ils compte qu’ainsi regroupés sur la ligne de départ, ils piétinent la tombe de Francisco, et peut-être d’autres encore ? L’histoire de ce pensionnat a commencé bien avant lui. Il aimerait qu’elle se termine très vite, mais qui est-il pour provoquer sa chute de manière isolée ?

Un coup de sifflet strident vrille les oreilles des participants. Gustave met quelques millièmes de seconde à comprendre qu’il s’agit du signal d’ouverture de l’épreuve. Autour de lui, les étudiants partent en courant, éclatant le groupe, ne sachant pas vraiment où aller mais cédant à la panique ou à l’adrénaline. D’autres restent figés sur place, ne bougeant que les yeux de manière saccadée, paralysés par l’angoisse.

Les surveillants présents, reprenant leurs véritables rôles de gardes armés, houspillent les attentistes pour qu’ils avancent. Les quolibets et humiliations laissent la place aux coups de pied. En quelques minutes, les derniers participants disparaissent et le grand chêne retrouve sa tranquillité de façade. Gustave s’est mis en mouvement de façon mécanique, quand il voit son ami revenir en courant vers lui. Augusto attrape son bras, et lui dit :

– Viens, on rejoint les autres. 

Gustave lui emboîte le pas, sans savoir où aller, la tête pleine d’interrogations. Rejoindre les autres, mais pour quoi faire ? S’entre-tuer ? Y a-t-il un espoir que leur groupe se soutienne encore ? Il a du mal à réaliser qu’ils sont vraiment en train de courir pour sauver leurs vies. Les deux garçons fuient le plus vite possible.

Comme pour illustrer ses pensées, il voit qu’autour de lui se dressent des scenarii apocalyptiques : certains en viennent aux mains, d’autres se hurlent dessus, les amis de naguère sont devenus les pires ennemis. Carlos, habituellement repéré comme le boute-en-train de service, s’est saisi d’une grosse branche et dégomme toute personne qui passe près de lui et gêne sa course : certains la prennent dans les jambes, d’autres dans le ventre, le dos, la tête… rien ne stoppe sa détermination et son action.

Gustave aperçoit Harmony couchée par terre en train de hurler de souffrance, tenant sa cuisse devenue boursouflée et violette. Ses sanglots lui brisent le cœur et il tente de s’arrêter, mais Augusto le tire par le bras en criant :

– Viens, on n’a pas le temps ! Il faut choisir ton camp !

Le jeune homme est stupéfait, recherchant une logique dans le chaos.

– Mais quel camp ? Tu les as entendus ! Tu ne devrais même pas te soucier de moi dans ce cas-là !

Ils restent silencieux, mais continuent à courir côte à côte. Gustave cherche Nada des yeux, craignant pour sa sécurité. Au moment du départ, elle était à l’autre bout de la ligne, et son visage fermé reflétait son dégoût face à cette épreuve finale. Il n’avait pas pu l’approcher puis l’avait de suite perdue de vue après le coup de sifflet.

Le lac n’est pas très loin. Les garçons ralentissent l’allure, car des silhouettes se cachent dans les bosquets à seule fin d’empêcher les participants de gagner du terrain ou de distribuer de la violence gratuite. Voire les deux.

Persuadés de ne pas avoir de chance d’y arriver sans saboter le parcours des plus costauds, ils préfèrent céder du temps ou même, pour certains, se sacrifier pour que ceux qu’ils ont jalousés, enviés, vivent eux aussi une vie de paria dans leurs milieux. Belle mentalité ! Les adolescents doivent contrer les attaques de personnes qu’ils côtoient depuis plusieurs semaines, avec qui ils ont échangé des blagues, des ressentis sur les cours. Ils ont l’impression de ne plus reconnaître ces visages transfigurés par la haine.

Les deux adolescents courent pendant une dizaine de minutes, chacun surveillant un côté et se guidant l’un l’autre.

Les garçons parviennent alors à une petite clairière où ils identifient avec soulagement des connaissances : Cassandre, Léa, Stella et Heinrich sont là... En s’approchant d’eux, ils reprennent espoir : Augusto, car il se dit qu’ils seront plus forts pour avancer en groupe, et Gustave avec l’option de créer des alliances pour s’opposer à ces règles du jeu barbares. Leur amitié leur permettra-t-elle de changer le cours des choses ? Rassérénés, ils se dirigent vers leurs compagnons.

Soudain, une détonation retentit, suivie d’une autre... Cassandre s’effondre brusquement au milieu de ses amis. Heinrich, lui, se tient le flan alors qu’il se teinte de grenat, et tombe d’abord à genou puis face contre terre. Des hurlements stridents vibrent : ils proviennent de Léa, qui a assisté à toute la scène et s’élance en direction de sa sœur : le crâne de Cassandre a été à demi emporté par la balle et des bouts de cervelle mêlés à du sang s’écoulent par une énorme plaie ouverte.

Horrifié, Augusto se précipite vers les blessés alors que Gustave cherche d’où partent les coups.

La réponse vient d’elle-même : face à lui, Stella le braque avec une arme, affichant encore une fois le sourire moqueur qu’il avait si souvent remarqué sur son visage. Par réflexe, il se jette à terre tandis qu’elle appuie sur la gâchette : mais un « clic » résonne à la place de la détonation attendue et espérée par la jolie blonde. La stupeur et la déception prennent place sur sa bouille de poupée.

Gustave la scrute, interdit, et Stella chute sur le sol : Léa la surveillait et, à la première occasion, elle lui a sauté dessus en hurlant :

– Salope, mais qu’est-ce que tu lui as fait ?

Les garçons se précipitent vers les deux filles et Augusto tente de contenir Léa qui assène coups de poings sur coups de poings à son ancienne amie. Léa se détourne alors de sa cible pour s’effondrer de nouveau sur le corps de sa sœur. Pendant ce temps, Gustave tient fermement Stella qui se débat pourtant comme une lionne. Augusto sort une corde de son sac, qu’il avait prévue initialement pour escalader le mur d’enceinte. Tout deux plaquent Stella contre un tronc et la ligotent énergiquement.

Medhi, arrivé entre-temps, s’est arrêté aussi devant la gravité de la situation. Il allonge Heinrich en position de premier secours et retire son tee-shirt, qu’il appuie de toutes ses forces sur la plaie, pour éviter l’hémorragie. Sa démarche semble vaine, car le sol est imbibé d’une généreuse tâche de sang, près des deux garçons. Refusant d’abandonner, l’adolescent sort son anorak de son sac et l’entoure autour du ventre de la victime, le nouant en serrant très fort.

Gustave s’approche alors d’Heinrich pour vérifier son état et prend son pouls. Il pose la main sur l’épaule de Medhi pour lui faire comprendre qu’il peut stopper ses efforts : Leur ami n’est déjà plus de ce monde, une grimace de douleur marque ses beaux traits pour l’éternité. Il immobilise ensuite les mains de Medhi qui s’affairent toujours et lui confirme que toute tentative est vaine. Pleurant tous deux, ils lui ferment les paupières et rejoignent Augusto qui vocifère contre Stella :

– Mais qu’est-ce qu’il t’arrive Stella ? Tu as pété les plombs ? Nous sommes copains, et en plus tu es amoureuse de Heinrich, comment as-tu pu lui faire une chose pareille ?

Stella, les yeux brillants, le regarde comme s’il était un excrément. Elle lui assène :

– Amie ? Moi ? Avec vous ? Mais tu plaisantes ! Je vous tolère, c’est tout ! Et je ne suis pas non plus amoureuse de lui ! J’avais juste du désir, c’est clair, et une forte envie de baiser ! Maintenant que c’est fait, il m’indiffère. Mais toi Augusto, je ne sais pas si tu connais la différence, niais comme tu es ! Réfléchissez, les gars, on n’est pas au pays de Candy ! On est là pour gagner, et cette première place, elle est pour moi ! Donc autant éliminer ceux qui vont me donner le plus de fil à retordre ! Ça s’appelle de la stratégie, je te signale, et ouais ! Je suis une winneuse ! Sans cette connerie de flingue qui s’est enrayé, j’aurais fait un carnage ! Et bam, dans les choux les petits fils à papa !

– Mais tu es... cruelle ! dit Augusto d’une voix blanche.

Stella fait entendre un éclat de rire retentissant :

– Cruelle ? Pauvre oisillon sorti du nid ! Mais pourquoi crois-tu que tu es ici ? Qu’est-ce que tu apprends depuis que tu es arrivé, Augusto? Je suis cruelle ? Tu n’as pas mieux comme qualificatif ? Mais je te signale que la vie est cruelle, et les arcanes du pouvoir le sont encore plus ! Si tu ne te bouges pas le cul, tu resteras un médiocre et tu n’auras pas à te plaindre ! Moi, j’ai de l’ambition !

Écœuré par de tels propos, Gustave quitte son tee-shirt et s’en sert pour bâillonner Stella avant qu’elle ne puisse proférer d’autres insanités.

Au son des coups de feu, plusieurs élèves sont venus voir ce qui avait eu lieu, comme réveillés d’un mauvais cauchemar. Les affrontements paraissent suspendus et Gustave remarque avec soulagement que Nada entre dans son champ de vision.

La brunette regarde autour d’elle, puis demande ce qui s’est passé. Léa lui répond sur un mode hystérique, entrecoupé de sanglots. Augusto tient la jumelle dans ses bras pour lui exprimer son soutien et elle se laisse aller en pleurant. En entendant ce récit, Nada prend le pistolet resté à terre et se dirige droit vers Stella, toujours attachée fermement au tronc.

Sans hésitation, elle la frappe en pleine face, se servant pour cela du canon de l’arme, puis de la crosse. Des bruits sourds d’os qui se brisent retentissent, encore et encore, alors que Stella hurle puis gémit. Son visage parfait n’est plus qu’une bouillie informe et dégoulinante de sang. Gustave ne sait pas comment endiguer cet accès de violence, trop stupéfait pour intervenir au départ, puis ne sachant pas par où tenir la jeune fille ni comment la faire lâcher prise. Tout en Nada n’est plus que fureur et elle rugit à chaque coup :

– Celui-là, c’est pour ce que ta famille a fait à tant d’autres familles, encore un pour ce que tu as fait à ceux qui étaient tes amis, et un autre, pour les douleurs que tu veux infliger aux autres peuples !

Gustave arrive à immobiliser ses bras, la canaliser pour ensuite la stopper. Il jette l’arme au loin et serre Nada contre lui, à la briser :

– Stop, stop Nada ! Ne soyons pas aussi fous qu’eux, ne soyons pas autant tordus qu’eux !

– Tu dis ça Gustave, mais tu ne sais pas qui elle est ! Elle est le diable incarné !

– Je viens d’en avoir un témoignage prégnant sous mes yeux, et elle a même cherché à me tuer ! Mais l’important Nada, c’est que toi et moi nous ne sommes pas comme elle ! Tu m’entends ? Tu n’es pas comme Stella ! Alors n’agis pas comme elle !

La jeune femme pleure contre lui, exprimant toute sa souffrance et sa rage. Le silence règne, le crâne ensanglanté et ouvert de Cassandre et le corps sans vie d’Heinrich ayant servi de déclencheur à la suspension des hostilités.

Chapitre 37

Le colonel Perez est resplendissant : il passe de groupe en groupe, et commente à voix haute :

– Entrez mes amis, entrez... surtout, servez-vous ! Les rafraîchissements sont là ! 

Dans la foule, une voix nostalgique s’exclame :

– Je me rappelle encore quand on était à leur place ! 

Puis se tournant vers un monsieur aux cheveux blancs :

– Qu’est-ce qu’on s’était mis tous les deux !

Une dame très distinguée, coiffure élaborée et robe de soirée Givenchy, ajoute d’un air pincé :

– Oui... mais je ne sais pas ce que va apporter cette nouvelle génération… ce n’est pas le meilleur cru ! Rien que le mien, je ne me donne pas la peine de croire en lui ! D’un âne on ne fera pas un cheval de course... 

Des rires s’élèvent autour d’elle. Elle se joint à eux, fière de sa réflexion pleine de spiritualité. Un homme grand, blond et assez élancé, surplombe le groupe. Il déclare :

– Quant à la mienne, à part chialer dans son coin, elle n’a aucune volonté ! 

Il se tourne vers sa femme, petite et un peu boulotte, au regard doux. 

– Décidément je n’aurais pas dû t’écouter ! Déjà rien que le choix du prénom, Harmony ! Il y a mieux comme appellation guerrière ! J’avais sélectionné Trudi ! Tu l’as trop ramollie…

– Bien sûr, c’est toujours de ma faute… Rajoute sa compagne, résignée.

Le colonel Perez, sentant la tension, surenchérit maladroitement :

– Moi je considère que j’ai une chance ! La mienne devrait être dans le tiercé de tête !

Certains hochent la tête, convaincus et un peu envieux.

Un homme s’est approché et a tendu l’oreille. Il paraît guindé dans son costume trois pièces. Il déclare alors :

– Oh moi, pour Gustave, je n’y crois pas un seul instant ! Je n’ai pas tiré le gros lot ! J’aurais dû changer quand j’en avais l’occasion... Enfin bref, maintenant c’est trop tard ! conclut-il en soupirant.

Le colonel Perez tape dans ses mains et demande à ses invités de s’approcher autour d’un tableau numérique. Les photos des étudiants apparaissent, associées à des chiffres et à tout un tas d’éléments détaillés. Il énonce :

– Messieurs-dames, chers amis et anciens pensionnaires, je déclare solennellement les paris ouverts ! Allez-y, n’hésitez pas ! Voici les portraits de nos participants, ainsi que leurs mensurations : poids, taille... Vous pouvez lire la cote des pronostics, leurs notes aux cours théoriques et en travaux pratiques, et les ateliers auxquels ils se sont inscrits pour se préparer à cette épreuve : bien sûr, certains n’ont rien fait ! À eux d’assumer, à l’heure actuelle ils doivent le mesurer. S’ils se retrouvent sans bras ou sans jambes, ils doivent déjà le regretter. Quant à moi, je vais miser sur la mienne : non seulement j’ai réussi son éducation, mais en plus, elle a les gènes d’une vraie petite sauvage ! Elle a de qui tenir, sa mère m’en a fait voir, je m’en rappelle encore ! Allez, je lance les paris : il paraît qu’on n’est jamais mieux servi que par soi-même !

– Ou bien, rajoute une dame au fond, un brin espiègle, on peut dire pour certains d’entre nous que le cordonnier est le plus mal chaussé ! 

Tous éclatèrent de rire dans un même élan. Le colonel Perez, profita de cette bonne humeur pour déclarer avec emphase :

– La caisse est ouverte !

Des applaudissements retentissent afin de souligner ses propos enjoués.

***

Sergio longe le mur d’enceinte quand il repère un passage : la paroi est toujours aussi haute et couronnée de barbelés, mais des arbres situés à proximité lui permettent de s’approcher. Il grimpe jusqu’à la branche adjacente, testant sa solidité avant de s’engager. Le journaliste évalue la distance et décide de tenter le tout pour le tout. Il n’empêche que si un saut est possible, les barbelés vont lui déchirer les paumes. Il enlève sa veste en kevlar de chez Coquery’sland qu’il a payé une fortune, adaptée aux situations extrêmes, et il enroule ses mains dans les manches pour les protéger à minima. Sergio inspire un bon coup et bondit, s’agrippe aux fils et sent son pied droit déraper. Il ne doit pas tomber, il doit se retenir coûte que coûte ! Il pédale dans les airs jusqu’à trouver un appui qui lui permet de se hisser jusqu’au rebord de la paroi. Il y est ! La première étape est passée. Reste la suite... Le journaliste vérifie que le bruit n’a ameuté personne, qu’il a toujours son téléphone, puis regarde le sol devant lui.

Il tergiverse, se demandant quoi faire au vu de la hauteur du mur. : sauter ? Se suspendre pour glisser de moins haut ?

Tout à coup, il entend le bruit d’une détonation dans l’obscurité. Il rentre la tête dans ses épaules, par réflexe, tandis qu’il commente pour son portable, constamment branché :

– Un coup de feu vient de résonner, je ne sais pas si cela s’entend sur l’enregistrement. 

Un deuxième tir retentit et Sergio se dit qu’il n’a plus le choix : il doit s’approcher pour comprendre ce qui arrive. Il explique à mi-voix :

– Ces jeunes gens que le gouvernement abandonne sont accueillis avec des armes maintenant ! Personne ne nous fera croire qu’il ne se passe rien de grave dans cet internat.

Il enfile sa veste. Des filets de sang s’écoulent de ses doigts, malgré cette protection. Tant pis ! Sergio prend son élan et tombe au pied du mur. Il se blesse au contact des cailloux et grimace au moment de se relever, mais il bouge ses bras, ses jambes, rassuré de voir qu’il n’a rien d’important, apparemment. Il commente pour son portable :

– Ça y est, je suis entré dans l’enceinte !

Il vérifie que son téléphone est toujours en fonction vidéo et commente :

– Je vais me rapprocher afin de comprendre ce qu’il se passe.

***

Les adolescents sont restés groupés, hébétés. Augusto lance alors :

– Vite, les premiers ont pris de l’avance, il va falloir qu’on se bouge si on veut gagner !

– Mais gagner quoi ? reprend Gustave, moi je ne veux pas gagner dans de telles conditions, en suivant leurs règles affreuses et en réagissant comme une bête sauvage !

– Mais comment vas-tu faire autrement ? On n’a pas le choix, c’est la règle qu’ils ont fixée !

– On a toujours le choix ! Toujours.

Gustave se tourne vers le groupe d’une quinzaine d’élèves qui s’est constitué autour de lui, et il parle d’une voix forte est assurée :

– Nous ne pouvons pas les laisser faire. Je refuse de continuer ainsi. Nous avons le droit de réagir autrement, de ne pas répondre à leur jeu prédestiné et rodé depuis des générations ! Je voulais vous dire aussi : j’ai fait des recherches. Ce n’était pas normal que la plupart d’entre nous ne sachent pas vraiment les circonstances de leurs naissances, et que cela concerne autant de personnes ici. Alors j’ai compris : nous ne sommes pas les enfants biologiques de nos parents ! Ils nous ont menti, manipulés, traités comme des objets ! 

Léa s’approche maintenant et lui demande :

– Mais qu’est-ce que tu veux dire par là ?

– Déjà, commençons par nos prénoms : plusieurs d’entre nous ont eu des explications plus ou moins alambiquées concernant leurs choix, mais combien ont des prénoms d’anciens nazis, d’anciens soldats de l’OAS, du fascisme ou du franquisme ? C’est flagrant ! Toi, Augusto, tu as le même prénom que Pinochet ! Tu t’en étais rendu compte ? Et prenez le mien : Gustave est le nom du canon longue portée de la Wehrmacht, nommé le gros Gustave ! Et ce n’est pas fini : notre voisin de chambre s’appelait Francisco, comme Franco, tandis qu’Heinrich avait carrément celui de Himler et toi Marga, tu portes le même prénom que sa femme. Je continue ? Gunther avait le prénom de Sachs, le milliardaire dont le père, Willy, était proche des nazis... Vous comprenez ? Nous avons les prénoms des proches de ces dictateurs !

– Ouais... c’est peut-être une coïncidence... glisse Augusto

– Tu vois toujours des coïncidences partout ! Mais regarde nos lieux de naissance ! La plupart d’entre nous ne savent pas où ils sont nés, n’ont pas eu d’explications claires, ils n’ont pas d’actes d’état civil ou l’ont eu tardivement ! J’ai fait des recherches dans plein de livres et j’en suis arrivé à une terrible conclusion : nous sommes des enfants volés à nos parents biologiques, parents qui ont lutté contre ces dictateurs, et on nous a fait adopter par les familles des bourreaux qui ont eux-mêmes participé, directement ou en soutenant le pouvoir, à tuer nos parents !

– Tu mens ! crie Stéphane, bouleversé. Ce n’est pas possible ! 

Des brouhahas se font entendre, chacun réagissant aux propos de Gustave.

– Non, il ne ment pas, déclare Nada.

Les visages se tournent vers elle.

– J’ai découvert la même chose que lui : au départ, je pensais qu’on était les représentants de ces hommes-là, ceux qui devaient assurer la relève, comme ils l’ont fait avant nous. Puis je me suis aperçue qu’on était surtout leurs victimes... En tout cas, tant qu’on ne devenait pas comme eux, dit-elle en baissant les yeux.

Le jeune homme se rappelle la nuit où elle est venue se réfugier dans ses bras en pleurant, sans explications... Que doit-il en penser ? Qu’y a-t-il dans la tête de Nada ? Elle ne lui a jamais parlé de ses découvertes ni ressentis à ce sujet, jusque-là.

Mais il n’a ni le temps ni l’envie d’y réfléchir maintenant.

Chapitre 38

Sergio marche très vite dans le parc. Il saisit son téléphone et est surpris de capter un réseau Wifi non sécurisé, au nom de l’institut Perón : il envoie son premier fichier au rédacteur en chef du Canard Enchaîné et, après réflexion, le partage aussi sur Youtube. Il démarre un nouveau film pour une publication en direct sur le même site et reprend sa route. Autour de lui se trouvent des enfants blessés, mutilés ou inanimés. Il s’arrête devant une jeune fille souffrant d’une fracture ouverte à la jambe. Ses yeux bleus sont imbibés de larmes. Il essaie de l’aider mais ne voit pas comment faire : il la cale contre un arbre et lui murmure de ne pas bouger :

– Chut... ça va aller ! lui dit-il, sans le croire lui-même. Impuissant, il s’éloigne.

Il s’arrête à chaque blessé, de plus en plus bouleversé. Certains sont surtout choqués, amorphes. Il a l’impression que des dizaines de personnes s’agitent dans tous les coins de la forêt, et ne pas arriver à les situer lui donne un sentiment d’insécurité. Sergio accède à une clairière et il voit deux adolescents morts de lésions par balles, ainsi qu’une jeune fille au visage ensanglanté, ligotée à un arbre, un peu plus loin sur la droite : qu’ont fait ces jeunes gens pour mériter ce sort ? Décidément, il a de moins en moins espoir en la nature humaine.

Par devoir, il vérifie le pouls du jeune homme, mais il n’est pas surpris de ne rien sentir. Le plus spectaculaire est le cadavre de l’adolescente : des morceaux de cervelles ont éclaboussé ses vêtements et la terre autour d’elle se compose d’un mélange de sang et de liquide poisseux, s’écoulant de la plaie ouverte. Sergio se retient de vomir. La colère l’envahit : et si ce garçon était Gustave ? Il ne sait pas à quoi il ressemble, peut-être est-ce son corps face à lui ? Comme seule réponse à cette violence, il filme, encore.

Il se dirige vers l’adolescente ligotée qui gesticule dans tous les sens et il lui enlève son bâillon. Elle lui hurle alors :

– Tu ne pouvais pas t’occuper de moi avant, espèce de con ! Faut être crétin pour vérifier s’ils sont morts, vu leur état ! 

Intrigué, Sergio s’arrête dans son action libératrice et lui demande :

– Qui leur a fait ça ? Est-ce que... c’est Gustave qui est ici ? dit-il, montrant le cadavre du doigt.

– Attends mon pote, deux questions en même temps c’est du lourd : qui a fait ça : réponse : moi ! Est-ce Gustave ? Non, cet enfoiré m’a ligotée pour sauver le monde de oui oui et des Bisounours ! Il n’a rien compris ! Allez bouge, libère-moi ! Je dois gagner l’épreuve ! 

Sergio se recule, dubitatif, puis réplique :

– En fait, non ! J’ai changé d’avis. Bonsoir. 

Il s’éloigne, sous les insultes gratinées de Stella. Cette dernière vocifère :

– Ça m’apprendra à être honnête ! Et elle hurle toute la rage dont elle est capable.

Sergio avance vers le château quand une main ferme lui agrippe les cheveux et lui plaque la tête en arrière. Il sent le contact d’une épaule musclée et un souffle chaud et âpre contre sa joue.

Sergio éprouve une peur panique et sent l’adrénaline monter en même temps, comme une vague partant de son ventre vers le haut de son corps. Une voix rauque lui demande :

– Qui es-tu, toi ? Que fais-tu là ?

Sergio glisse son téléphone dans sa poche et s’efforce d’adopter un air innocent.

– Je suis tombé en panne, je me suis égaré...

– Non mais tu me prends pour un jambon ? Tu imagines que je vais te croire ? Pour se paumer ici, il faut le faire exprès ! Parle !

Un coup de genou magistral lui remonte dans l’estomac et lui coupe le souffle : bon sang que j’ai mal ! pense-t-il tandis qu’il essaie de récupérer sa respiration. Il se masse l’abdomen, ce qui lui arrache un gémissement de douleur. Il a sans doute une ou deux cotes cassées.

Il murmure dans un frémissement :

– Non, mais ça ne va pas ! Vous vous prenez pour qui ? Vous êtes malade ! 

En retour, il ne récolte qu’un ricanement malsain. Sergio sait bien qu’il est en mauvaise posture. Même à un contre un, il ne fera pas le poids face à ce Rambo Argentin. Son énergie et son âme journalistique reprennent le dessus : quitte à passer un sale moment, autant tenter le tout pour le tout ! Il raffermit sa voix et questionne :

– Expliquez-moi comment vous pouvez laisser faire des horreurs telles que celles qui se déroulent en ce moment même dans ce parc ! Ce ne sont que des enfants ! Vous n’avez pas de morale ? A quoi vous sert ce scénario catastrophe ?

Prestement, le soldat retourne Sergio d’une clé de bras et lui fait face : il est encore plus impressionnant que ce à quoi il s’attendait. Rambo hurle :

– Mais tu es un putain de fouteur de merde toi, je vois ! Et tu en sais beaucoup trop pour un mec qui a une panne de voiture ! Tu es qui ?

Il accompagne ses propos d’un coup de pied dans la rotule, qui fait tomber Sergio à genoux instantanément. La douleur irradie dans toute sa jambe et il espère que les dégâts ne sont pas graves, même s’il n’y croit pas vraiment.

– N’imaginez pas vous en sortir comme ça, je suis journaliste ! exprime-t-il bravement. La liberté de la presse, vous connaissez ?

– Ah, c’est bien ce que je disais, un fouille-merde ! Allez bordel, avance !

Le soldat relève Sergio d’un coup sec. Il ne peut marcher qu’en boitillant, il grimace de souffrance à chaque contact de sa jambe avec le sol. Profitant que son téléphone filme toujours, il demande quelques explications :

– Quelle raison avez-vous à me donner pour justifier ce qu’il se passe ?

– Têtu, en plus de ça ! répond le garde, et il accentue ses propos par un coup de pied à l’arrière du genou, juste dans le creux poplité. Sergio s’effondre à nouveau, mais se relève tant bien que mal, malgré les coups de crosse.

– Allez bouge ! vocifère Rambo.

Le garde se saisit de son talkie-walkie et marmonne :

– Ici cent deux, à vous.

Un grésillement se fait entendre et le garde reprend :

– Un journaliste de mes deux a pénétré dans l’enceinte de l’institut et me pose des questions à la Julien Lepers, je fais quoi ?

Sergio retient son souffle. Il espère que la personne à l’autre bout du talkie sera plus magnanime et sensée. Il entend alors clairement :

– Tu sais ce que tu as à faire. Tu veux une confirmation ? Tu l’as.

– OK chef, reçu cinq sur cinq.

Le soldat affiche un sourire satisfait et lui ordonne : allez avance ! Et sans un mot !

Sergio trouve plus sage de se taire et de suivre les ordres tandis que de sa main, il tâtonne pour vérifier que son téléphone est toujours prudemment rangé dans sa poche, diffusant les événements. À cette pensée, un ricanement bref passe la barrière de ses lèvres. Ce bruit n’échappe pas au garde qui le stoppe et se colle encore une fois dans son dos, immobilisant sa tête contre sa clavicule, tout en maintenant ses cheveux tirés en arrière :

– Qu’est-ce qui te fait rire, bafouilleux de mes deux ? 

Sergio ne répond pas. À vrai dire, il ne sait pas quoi répliquer, il ne ferait que s’enfoncer. Il entend un drôle de bruit derrière lui, comme une ceinture qui se dégrafe, et il n’a pas le temps de se demander de quoi il s’agit que déjà, un liquide chaud emplit sa gorge. Il suffoque, mais meurt vite. Le garde le laisse glisser au sol, essuyant son couteau sur la veste coûteuse du journaliste avant de le ranger de nouveau dans son étui. Il sourit et dit tout haut :

– Voilà ce que je fais des fils de putes comme toi ! Je les égorge comme je tue les cochons... Ils ne méritent pas mieux. 

Chapitre 39

Extrait du journal de Gabriela

La journée avait été dure pour moi. J’avais dormi dans mes vêtements trempés, ce qui n’avait pas arrangé mon état : je tremblais sans discontinuer. Cette fois-ci, pas de nouvelle tunique : ils préféraient me laisser dans l’inconfort et devaient s’en délecter.

La fièvre me gagnait et la séance de torture précédente m’avait plongée dans des moments d’inconscience inquiétants, mais malgré tout salvateurs. Les coups de fouet répétés sur toutes les parties de mon corps avaient laissé des traces sanglantes, et je n’osais pas enlever mes habits de peur que la peau, collée par le sang et le pus, ne se détache en même temps.

Je ne voulais rien voir, rien ressentir. Je ne savais plus depuis combien de temps j’étais là, mais j’avais réussi à tenir, à ne pas parler d’Esteban et de mon réseau : un jour de plus de gagné pour assurer leur fuite.

J’entendis des pas dans le couloir et je me recroquevillai à l’idée qu’ils viennent me chercher de nouveau. Pourtant, je trouvais que le bruit ressemblait à celui de talons de femme, et une intonation bien connue me poussa à me relever d’un bond : était-ce elle, finalement ? Enfin, moi qui ne l’attendais plus, quelle ingrate j’étais ! Je ne m’étais pas trompée : quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit et Isabel avança devant moi.

Elle se précipita vers ma couchette et me caressa les cheveux :

– Ma chérie, dans quel état tu es ! Ce n’est pas raisonnable ! Tu ne peux pas continuer comme ça, regarde ce que devient ton beau visage ! Quel gâchis.

– Oh, Isabel je suis si contente de te voir ! Tu viens me sortir de là, dis ? Tu as parlé à Klaus et Sébastian, ou au colonel ?

– Tss Tsss doucement ma belle ! Ce n’est pas moi qui dois discuter avec le colonel ! conclut-elle avec un petit gloussement charmant.

– Qu’est-ce que tu veux dire Isa ? Tu as des amis plus haut placés qui pourraient m’aider ?

– Non Gaby, tu ne saisis pas : le colonel, il me mange déjà dans la main. J’en obtiens ce que je souhaite depuis plusieurs mois ! 

Je restai un moment, sidérée, ne sachant quoi dire. Craignant de comprendre le double sens de ses mots, je murmurai néanmoins :

– Alors ... Qu’est-ce que tu vas faire ? 

Son délicieux rire envahit à nouveau l’espace glauque de la pièce, mais j’y percevais malgré moi des connotations sinistres. Son regard se durcit et je reculai devant l’expression haineuse qui s’affichait maintenant sur son doux visage :

– Ce que je vais faire ? Mais moi j’ai déjà fait plein de choses, Gaby ! Je t’ai prise en pitié, je t’ai payé des robes, je t’ai présentée dans le beau monde, et comment tu m’as remerciée ? En t’engageant avec ces suppôts de Satan de révolutionnaires qui ne savent pas compter jusqu’à dix et qui fomentent des plans contre ceux qui ont la prestance et le savoir ? J’aurais dû m’en douter ! Fille d’ouvrier tu es, fille d’ouvrier tu resteras ! Moi et mon côté humaniste... Je croyais avoir trouvé Cendrillon et être la bonne fée, je ne suis tombée que sur une ingrate qui, de surcroît voulait agir contre le gouvernement ! De toute façon j’ai tout dit au Colonel, Gaby. Il sait tout de toi. Ça ne sert à rien de t’obstiner à ne pas parler : alors, déballe ! Avoue tout ce que tu sais, tu n’as pas d’autre échappatoire maintenant ! 

En entendant ses paroles, je m’étais tassée sur ma couchette, blessée par la trahison de mon amie, horrifiée de m’être fait berner et manipuler. Mais à la fin de ses propos, la colère avait pris le dessus et je me jetai sur elle avec fureur, souhaitant lui faire payer tout le mal qu’elle m’avait fait. Je lui griffai le visage et la fis tomber, quand un coup de matraque dans la mâchoire me fit lâcher prise. Sebastian était là, toujours prêt à me malmener.

Ce coup n’était que les prémices de ceux qui suivirent, et j’entendis Isabel s’approcher de moi alors que je restais roulée en boule sur le sol afin de me protéger des gifles qui pleuvaient sans discontinuer. Elle attrapa mes cheveux qu’elle tira sans aménité, releva ma tête et me cracha sur le visage, reculant ensuite vivement, certainement par peur de représailles.

Avant de fermer la porte de la cellule, elle répéta haut et fort :

– Fille d’ouvrier un jour, fille d’ouvrier toujours !

Elle claqua le montant dans le chambranle.

Anéantie, je pleurai et criai jusqu’à ce que je perde toutes mes forces et je m’endormis d’épuisement, une immense douleur dans le cœur.

Chapitre 40

Les étudiants eurent besoin d’un temps d’échange, comparant leurs lieux de naissance, les histoires qui leur ont été racontées, les difficultés relationnelles que la plupart d’entre eux rencontraient avec leurs parents. Ils ont tous, à un moment donné, entendu des récits sur leurs origines sans y apporter de regards critiques. Ils se rendent maintenant compte des incohérences ; là où ils pensaient leurs proches réservés ou maladroits, ils comprennent à présent que certains d’entre eux n’avaient pas été aimés, voire avaient même été les instruments de ces hommes et femmes. La colère enfle. Plusieurs d’entre eux poussent des cris de rage et extériorisent leur indignation.

Medhi s’avance et demande :

– Mais que peut-on faire maintenant ?

– Les tuer ! rugit Marga. Le leur faire payer, à la hauteur de ce qu’ils nous ont fait subir ! 

– Non, je ne veux pas être comme eux, dit Léa. Surtout pas ! Et pourtant j’ai des motifs de les détester… Assassiner quelqu’un, c’est basculer vers le côté obscur et, finalement, devenir ce qu’ils souhaitent que l’on soit...

– Oui tu as raison, Léa ! Si on agit comme eux, on n’est pas mieux qu’eux ! clame Augusto. Nous ne sommes pas des bêtes sauvages. Il y a des règles, des lois !

– Tu crois qu’ils les respectent les lois, eux ? insiste Marga.

– Je suis d’accord avec Marga, répond Stéphane. Si on ne fait rien, pourquoi changeraient-ils ? Ça sert à quoi de connaître leurs combines si on ne les remet pas à leur place ?

– Il n’est pas question de les laisser faire ! renchérit Gustave. Mais de frapper fort de manière légale, pour que nous n’ayons pas à baisser la tête. Ni à le payer toute notre existence.

Le silence s’instaure. Chacun réfléchit. Les discussions reprennent et, à force d’arguments, un consensus est trouvé : le groupe d’adolescents s’entendent pour déclarer qu’ils n’acceptent plus d’être manipulés comme ils l’ont été, ils ne souhaitent plus se prêter à leur chasse à l’homme humiliante et dangereuse, et, contrairement à leurs pseudo-parents, ils veulent agir en toute légalité.

Augusto reprend :

– On va aller les trouver !

Nada demande :

– Qui ? Perez, les surveillants ? Isabel ?

– Tous ! reprend Gustave, les profs y compris.

– J’ai aperçu des limousines et autres BMW entrer dans le parc tout à l’heure. J’ai reconnu aussi la voiture de mes parents, souffle Joseph.

Des cris de protestation retentissent à l’idée que leurs proches fassent la fête ensemble et dans ce lieu, ce soir particulièrement.

– Ils sont là pour assister à la grande finale, réagit Léa, amère. Ils sont venus voir leurs enfants se faire tuer... Ils me dégoûtent ! lance-t-elle, en glissant un regard vers la dépouille de sa sœur.

Le silence se fait, tant par respect pour Cassandre et Heinrich qui l’ont payé de leur vie, que pour réfléchir. Gustave reprend :

– OK, on y va. On ne va pas les laisser faire en toute impunité ! Et on ne va pas non plus entrer dans leur jeu barbare ! Voilà ce que je vous propose : on n’a qu’à les séquestrer dans la villa, en bloquant toute issue. On leur fait peur !

– Mais on pourrait faire des choses plus sérieuses ? risque encore Marga.

– Au moins, faire payer cette horreur à cet enfoiré de Perez ! Il s’en tire une fois de plus et ça, c’est insupportable ! crie Nada.

– On ne va pas gâcher notre vie pour eux ! assène Augusto. Cela n’en vaut pas la peine… Sinon cela voudrait dire qu’ils ont gagné … 

– Tu as raison, reprend Gustave. On n’a qu’à appeler les forces de police et les faire enfermer, avec tout ce qu’on sait sur eux ! Leur avenir ne sera pas rose...

– Tu les as vus les flics pendant notre séjour ? risque Augusto.

– C’est vrai, mais là ils n’auront pas le choix, parce qu’en parallèle, on va alerter les médias de nos pays respectifs, quitte à passer par des réseaux sociaux pour être entendus plus vite !! Vous êtes d’accord ?

Les adolescents échangent des regards de connivence et acquiescent. Ils se dirigent d’un même pas vers la villa.

Augusto rajoute alors d’une voix pleine d’assurance :

– La chasse à l’homme commence... Mais avec nos propres règles du jeu ! 

Chapitre 41

Gustave dévisage les personnes qui l’entourent pendant qu’ils se dirigent tous du même pas vers le bâtiment principal de l’édifice. Sur les visages de ses camarades, il peut lire la rage pour certain, la peur pour d’autres, mais surtout, une détermination sans faille.

Et le sien, qu’exprime-t-il aux yeux des autres ?

Il se sent transporté à l’idée de cette cohésion et se rend compte que son avis a de l’impact, qu’il est écouté, considéré, comme il l’a rarement été auparavant. C’est grisant.

Toutefois, une petite voix lui remémore ses lectures passées, notamment ce traité de Le Bon qui l’avait passionné : dans cet écrit, l’auteur démontrait que l’effet de groupe est forcément néfaste car le collectif exacerbe les débordements et la foule perd une partie de son intelligence quand elle agit de manière groupale.¹⁶

Il ne veut pas y penser et se dit que pour eux ce n’est pas pareil, qu’ils sont mus par une identique envie de bien faire, mais il garde un certain scepticisme en se rappelant l’expression : l’enfer est pavé de bonnes intentions. Mais de façon plus large, est-ce que ce proverbe ne correspond qu’à cette situation, ou ne qualifie-t-il pas tout ce qu’il vit depuis son arrivée dans cet institut ? Et même tout ce qui compose sa vie ?

Une ride barre son front alors que la tempête fait rage dans sa tête. Il a l’impression d’être perdu, partagé entre son engouement et sa raison.

Il sent alors une main se faufiler dans la sienne, un pas qui se cale sur le sien, et des boucles brunes qui viennent lui chatouiller le bras au rythme de leurs mouvements.

Nada se penche vers lui et lui glisse à l’oreille :

– Arrête, tu réfléchis trop. Profite du moment présent !

Elle lui caresse le front, dans le but de faire disparaître cette expression soucieuse.

Gustave a plusieurs arguments à avancer pour contrer ses propos : trop réfléchir ? Peut-on reprocher à quelqu’un de trop penser ? Et le moment présent c’est bien beau, mais l’après, il sera fait de quoi ?

Toutefois, devant le sourire de la jeune fille, il préfère se taire et songer à la chance qu’il a de compter Nada à ses côtés.

Les adolescents arrivent devant l’entrée et déjà, plusieurs d’entre eux proposent de contourner le bâtiment. Ils s’éloignent en courant vers les portes situées à l’arrière de l’édifice. Marga semble mener le groupe. Elle qui, jusque-là, était assez effacée dans le quotidien, s’affirme aujourd’hui.

Pendant ce temps, Léa et Medhi déplient une à une les grilles en fer forgé qui permettent de verrouiller les ouvertures. Ils n’ont pas de clés, mais ils prélèvent dans leurs sacs les objets nécessaires : bouts de fer, sangles, élastiques, tout ce dont ils s’étaient équipés pour assurer leur survie sert maintenant à emprisonner les coupables.

Plusieurs adolescents utilisent leurs portables, alertent leurs contacts au sens large pour leur relater ce qu’ils vivent, par communications ou SMS. D’autres cherchent les coordonnées de plusieurs journaux européens, envoient des mails ou bien se filment.

– La technologie à l’œuvre ! réalise Gustave. L’école a un réseau Wifi très développé et non protégé, afin que chaque étudiant puisse se connecter et travailler. Ils étaient tellement sûrs de leurs préceptes qu’ils ne se sont pas protégés, et cela se retourne contre eux maintenant! pense-t-il.

Il se rend compte qu’Augusto le regarde, attendant ses ordres.

– Appelle aussi la police de Buenos Aires, c’est le moment ! dit-il d’une voix affirmée. Tu parles leur langue, tu sauras quoi leur dire ! Le jeune homme acquiesce et s’éloigne.

Les grilles sont maintenant tirées et verrouillées dans tout le rez-de-chaussée, rendant les sorties inaccessibles. Le vacarme de la musique Jazz résonne à l’étage et les convives ne se sont pas encore aperçus de leur rébellion.

Léa pousse alors un cri : Gustave suit la direction indiquée par sa main et repère de la fumée noire qui semble provenir de l’autre côté du bâtiment. Il fait le tour en courant, suivi de quelques-uns, et découvre un brasier, assez conséquent déjà, qui lèche les murs de la bâtisse.

Le petit groupe qui s’était désigné pour la façade nord reste statique, fixant les flammes. Marga dévisage les nouveaux venus, une lueur de défi dans les yeux.

– Qu’est-ce qu’il s’est passé ? hurle Augusto.

– On punit le mal par le mal. C’est tout. Répond-elle d’un ton sec.

– Mais on avait dit sans violence ! s’écrie Léa, en larmes.

Stéphane s’avance d’un air menaçant :

– Oui, ben, on a changé d’avis. Ils doivent payer, et le seul moyen pour être efficace est de les faire souffrir. Comme des chiens.

Léa compose le numéro des pompiers et lance l’alerte. Pendant qu’elle donne des explications, elle semble au bord de l’hystérie, Magda ricane :

– Calme-toi, de toute façon ils arriveront sans doute trop tard... 

Chapitre 42

Au premier étage, la fête bat son plein. Les rires et la clarinette de Sydney Bechet résonnent dans le parc. Les convives ne se rendent pas encore compte du drame qui se joue tout près d’eux et dont ils seront les principales victimes.

Devant l’entrée, les adolescents se déchirent. Chacun campe sur ses positions et souhaite faire entendre raison aux autres. Le discours extrême de Marga a fait des émules, et ils sont cinq à se réjouir de la tournure des événements.

Ce qui encourage Gustave, Léa, Augusto et leurs semblables, c’est qu’à contrario, leur groupe reste solidaire et campe sur ses positions. Ils ne peuvent pas laisser des humains mourir, quels qu’ils soient, et leur plan doit changer ! Nada se maintient plutôt en retrait, comme si elle ne parvenait pas à trouver sa place.

Augusto lance alors :

– Vous vous rendez compte que vous avez tout foutu en l’air ? Vous avez fini par leur rendre service !

– Quoi ? réagit Stéphane, mais où tu vois qu’on leur rend service ? En les faisant cramer comme des sorciers sur leurs bûchers ? 

– Parce que justement, on ne va pas les laisser brûler ! Nous, on voulait seulement les séquestrer jusqu’à l’arrivée des autorités ! Du coup, quand on va libérer les entrées, ils vont s’échapper ! On n’a pas d’autres moyens de les garder rassemblés maintenant !

– Honnêtement, on ne va pas leur permettre de s’en sortir ! reprend Marga. Ce serait trop facile ! Ils doivent payer, et tant pis s’ils crèvent ! 

Une fenêtre s’ouvre à l’étage, puis deux. Est-ce la moiteur de la pièce emplie de monde qui pousse l’un des invités à faire ce geste ? Ou bien sentent-ils déjà l’émanation âcre qui gagne le bâtiment ?

La brise conduit la fumée vers les ouvertures, et les cris de disputes des adolescents montent jusqu’à la galerie. Il suffit d’un coup d’œil à l’extérieur pour comprendre que leur situation est critique. La musique stoppe brusquement alors que les adultes se bousculent vers les balcons, s’interpellent, tentent d’appréhender ce qui se joue au rez-de-chaussée.

Pendant ce temps, Medhi et Augusto se ruent en direction des portes afin de les libérer, mais les opposants ont anticipé leur réaction. Ils se placent immédiatement devant les grilles et les empêchent d’y accéder.

Léa, paniquée, ne veut pas participer à une vindicte d’une telle violence. Elle insulte ses camarades et les supplie dans la même phrase, mais rien n’y fait.

Des adultes ont quitté l’étage et envahi le rez-de-chaussée, tambourinant maintenant contre les huisseries en désignant les issues obstruées. Medhi reconnaît le visage de sa mère qui se presse contre la fenêtre, et il se sent piégé. Il lui en veut terriblement, mais il sait intrinsèquement qu’elle a toujours été là pour lui, tentant de s’interposer quand son père distribuait des claques, compensant sa violence par de la douceur. Il aimerait dans un même temps lui demander des comptes et la libérer, mais il ne peut faire ni l’un ni l’autre.

Le Colonel leur hurle des ordres qu’ils ont du mal à entendre. Quoi qu’il en soit, cet homme a perdu tout crédit auprès d’eux, et aucun des jeunes gens n’est prêt à suivre ses directives, quel que soit leurs contenus.

À sa vue, Nada s’approche et semble littéralement envahie par la fureur. Elle le toise sans un mot, mais tout son corps exprime sa haine. Gustave est étonné de cet affrontement muet et il n’ose s’avancer. L’homme se raidit et la défie à son tour. Un combat muet qui ne concerne personne d’autre.

Une quinquagénaire très maquillée, portant un chignon volumineux et de nombreux bijoux, se fraie un chemin à l’aide de grands mouvements. Elle s’appuie au balustre du balcon et se penche dangereusement. Elle hèle :

– Marga ! Marga je suis là ! Qu’est-ce que tu fais ? Tu ne devrais pas tenter de gagner ? Tu pourrais essayer au moins ! Marga répond-moi ! 

La jeune fille se décale, observe la femme d’un air de dégoût et brandit son majeur bien haut. Offusquée et vexée, la matrone pousse un Oh ! d’indignation et tourne les talons.

Tout à coup, Joseph stoppe son effort et crie :

– Regarde, Gustave, le soutien arrive !

En effet, quatre surveillants surgissent du parc, leurs armes en bandoulières. Le groupe des modérés reprend espoir, mais ils sont vite détrompés par les actes de ses hommes. Manfred, le chef des gardes, attrape le fusil par la crosse et l’enfonce dans le crâne de Marga, qui tente de s’interposer entre eux et l’entrée. La violence qu’il a libérée en lui en donnant l’ordre de condamnation à mort contre le journaliste, l’a transcendé. Il a l’impression d’être invincible et se sent libre ! Il relâche la pression de ces derniers mois en une explosion finale : il n’est pas un surveillant de bac à sable, lui, il se compare plutôt comme un garde-chiourme, avec le fouet et la galère, et il va le leur prouver !

Ses collègues foncent dans le tas et ne se demandent pas quel parti prendre. Ils suivent aveuglément les actes de leur chef. Ils frappent tous ceux qui bougent, sans discernement, et la plupart des étudiants se couchent par terre, les mains en l’air, pour éviter les coups. Nada suspend son combat silencieux contre le colonel pour se tourner vers eux. Elle tente de leur expliquer :

– Ne les frappez pas, ils cherchent à libérer les personnes qui sont enfermées !

Manfred s’approche d’elle et la toise :

– Mais bien sûr oui, tu cherches à les libérer ! Et qui les a enfermés, sinon toi et tes amis ? Vous vous prenez pour qui ? Depuis des semaines, on supporte vos petites histoires, vos plaintes à deux balles, mais à présent c’est fini ! Tu n’es rien et tu crois me donner des ordres, hein ? Sale petite ordure !

Il allie le geste à la parole et décoche un coup de poing dans le ventre de la jeune fille, qui se tord en deux sous l’effet de la douleur. Gustave se relève, prêt à intervenir, mais un deuxième surveillant, Pablo il lui semble, lui darde un coup de pied qui le cloue à terre. Le gardien l’immobilise ensuite en posant sa semelle sur sa colonne vertébrale.

Gustave perçoit un ricanement qui provient du balcon du premier étage. Il lève les yeux, tord le cou et aperçoit son père, hilare devant son humiliation. Dumoulin lance alors, depuis la galerie :

– Décidément Gustave, tu ne vaux vraiment rien ! Dès qu’il y a un mauvais choix à faire, tu fonces tête baissée ! Tu n’as donc rien appris ? Rien compris ? Tu resteras un perdant toute ta vie ! 

Même si sa position ne facilite pas les choses, le jeune homme, furieux, s’apprête à rétorquer quand au même moment, des sirènes résonnent à proximité. Les premiers secours franchissent le portail. Deux surveillants, qui avaient commencé à libérer les grilles, suspendent leur action dans un mouvement réflexe. Puis, sans explication, ils prennent la fuite.

Devant cet abandon, le colonel s’énerve :

– Revenez ! Lâches ! Pleutres ! Ingrats ! Avec tout ce que j’ai fait pour vous ! Vous sortir de la fange, vous donner une chance ! Voilà comment vous me remerciez !

Manfred l’interrompt :

– Stop ! Fermez là, espèce de vieux débris ! 

– Mais enfin Manfred, comment me parlez-vous ? Vous devenez fou ? rétorque le colonel, offusqué.

– Je n’ai pas de leçon à recevoir de vous, colonel de mes deux ! Vous avez passé des années à me traiter comme votre paillasson et vous voulez du respect ? Vous savez où vous pouvez vous le mettre votre respect ? Je n’en peux plus de vous, je ne vous supporte plus ! On en assez donné, mes subordonnés et moi, on ne va pas en plus risquer la prison pour vos frasques ! Il est clair que maintenant que la police est là, vous allez tout nous mettre sur le dos. Alors on se tire !

Manfred adresse un signe de tête à son collègue qui relâche alors la pression dans le dos de Gustave et détale dans le noir. L’adolescent s’élance vers Nada, rassuré de la savoir en sûreté.

Les secours s’organisent rapidement, se répartissant le travail. Ils déploient l’échelle pour faire descendre les personnes prisonnières à l’étage. Pendant ce temps, certains tentent de libérer les grilles. Les étudiants se précipitent pour les aider, mais ils sont relégués près des ambulances, dans un périmètre sécurisé clairement défini. Les policiers, informés tant par l’appel d’Augusto que par la vague médiatique, se garent à proximité, prêts à embarquer les adultes survivants qui n’ont pas besoin de soin médicaux préalables. Les tuyaux du camion-citerne sont déployés afin de combattre le feu qui dévore le bâtiment et s’attaque aux colombages de façon inquiétante.

Le chef des forces de l’ordre hèle le groupe d’adolescents et demande :

– Avez-vous rencontré Monsieur Luis ? Savez-vous s’il est sauf, mort ou blessé ? 

Gustave s’avance vers lui et répond :

– Sergio Luis ? Vous avez de ses nouvelles ? Il est ici ?

Dans l’agitation ambiante, le jeune homme avait oublié le soutien promis par le journaliste.

– En tout cas il y était il y a peu. Il a publié des images de son entrée dans la propriété et des maltraitances qui vous étaient faites sur les réseaux sociaux. C’est la raison qui a permis de déclencher cette opération. Mais lors de la fin de son enregistrement, il semblait en bien mauvaise posture... 

Gustave éprouve une grande tristesse et un sentiment d’abattement. Il présume qu’il a dû arriver malheur au journaliste, et il se sent fautif de l’avoir impliqué dans ce combat, mais il comprend que c’est aussi grâce à cet homme qu’ils sont considérés comme des victimes. D’ailleurs, les adultes sont systématiquement menottés dès leurs sorties de l’institut, ce qui laisse présager des poursuites judiciaires inhérentes à la prise en compte des maltraitances envers les élèves.

Les étudiants assistent au sauvetage, la plupart inquiets à l’idée que les fumées aient fait des victimes. Ils ne souhaitent pas commencer leur vie avec du sang sur leurs mains. Quant au groupe dissident, les violences sur Marga, toujours inconsciente, les ont calmés.

La mère de Medhi franchit la porte parmi les premiers et le jeune homme se précipite dans ses bras. Ils restent enlacés plusieurs minutes.

Léa voit ses parents descendre par l’échelle. Elle court dans leur direction, vite stoppée par les policiers qui les escortent. Mais l’adolescente tient à aller au bout de ses intentions belliqueuses : elle crache sur le visage de son père et leur assène à tous deux :

– Ordures, j’espère que vous pourrirez en cellule et que vous souffrirez bien plus que ce que Cassandre a enduré par votre faute !

Joseph la rejoint, passe le bras autour de ses épaules et la raccompagne jusqu’à leur groupe d’amis.

Les pensionnaires qui ont continué l’épreuve arrivent maintenant de toute part, ameutés par les flammes et les sirènes. Les pompiers proposent aux jeunes de se soustraire à ce spectacle morbide et ils s’apprêtent à quitter la propriété.

Des gendarmes les escortent et l’un d’eux s’approche de son chef, afin de lui annoncer le décès du journaliste. Gustave, qui conservait encore un peu d’espoir, est très touché par cette nouvelle. Sergio est mort en héros, sauvant les adolescents au péril de sa vie. Il aurait aimé le rencontrer, le remercier.

Alors qu’il s’éloigne, le garçon entend son prénom, prononcé plusieurs fois d’un ton péremptoire. Encadré de deux policiers, Dumoulin est à quelques mètres de lui.

Ce moment, il l’attend et le redoute en même temps. L’adolescent se remémore les mots que cet homme avait employés lors de l’annonce de sa venue à l’école :

– Empoté comme tu es, tu vas aider les autres là où tu échoues sans cesse ? Tu ne vas pas vivre à mes crochets toute ta vie ! Regarde-moi, tu crois que pour en arriver là j’ai passé mon temps à rêver d’un monde idéal ? Arrête de faire ta midinette, endurcis-toi un peu, que diable ! 

Or, pour la première fois de sa vie, Gustave se fait confiance. Il se sent aussi serein que s’il avait gravi l’Everest. Il pense dire à son père qu’il sait maintenant qu’il vaut quelque chose, qu’il a trouvé des amis auprès de qui il est considéré, qui croient en lui, alors que l’homme face à lui n’a jamais su ou voulu voir ses capacités, ses qualités.

Gustave se tourne vers Nada. Il la contemple encore, ses boucles brunes s’enroulant autour de son visage fin, ses yeux noirs pleins de mystère. Il lui sourit. À quoi lui servirait de parler à cet homme égocentrique et inhumain ? Il n’attend plus rien de lui. L’adolescent compte bien s’affranchir de son emprise, et concentrer son énergie à découvrir qui est sa mère.

L’important n’est pas le face-à-face avec cet homme. L’essentiel est ailleurs.

Il détourne les yeux de celui auprès de qui il a grandi et qui se préparait déjà à un affrontement, certain d’avoir le dessus.

Gustave passe son bras autour des épaules de Nada et lui dit :

– Allons-y, rien ne nous retient ici.

L’adolescent ignore cet homme qui n’en vaut pas la peine. Et c’est sans doute le pire affront qu’il peut lui faire.

Chapitre 43

Extrait du journal de Gabriela

Cela fait une éternité que je suis là : des semaines, des mois, le temps n’a plus d’importance. J’ai fini par parler, je n’ai pas pu tenir indéfiniment. Isabel a eu ce qu’elle voulait : sa déclaration m’a anéantie, et quelques jours après sa visite, je lâchai tout : réseau, personnes impliquées... J’ai honte de l’avoir fait, mais j’espère que le laps de temps a été suffisant pour que chacun prenne la fuite et se prémunisse des représailles. 

Par moments, j’entends la voix d’Isabel résonner dans les couloirs : vient-elle rencontrer d’autres prisonniers qu’elle a elle-même fait arrêter, cette immondice ?

En tout cas, elle n’est jamais revenue me voir, je ne l’aurais pas supporté.

Mon existence ici n’a pas tellement changé depuis que j’ai donné mes camarades : les temps passés en salle de torture sont moins nombreux, mais je reçois les coups de Klaus et j’ai longtemps subi les viols de Sebastian plusieurs fois par semaine. J’essaie de me résoudre à cette fatalité, mais cela reste difficile : par moment, la révolte me gagne et j’aimerais tout fracasser autour de moi !

Depuis plusieurs semaines, une donnée s’est néanmoins modifiée : je sens la vie en moi. Si ce n’était pas flagrant au départ, cela l’est maintenant : quand je pense que, à l’époque où je passais des après-midis avec Isabel, Klaus et Sébastian, les deux hommes se plaignaient que leurs épouses n’arrivaient pas à avoir d’enfants : pour l’un des deux, le problème de stérilité ne vient pas de lui, visiblement ! Je sais, j’adopte un ton sarcastique, voire détaché, mais c’est tout ce que j’ai trouvé comme refuge pour éviter de devenir folle...

Pourtant, ce bébé me donne des forces. Son géniteur est un monstre, mais sa mère est une femme droite et une combattante. J’espère qu’il tiendra de moi et des gènes de ma famille. D’ailleurs, depuis que ma grossesse est indéniable, Sébastian semble révulsé à l’idée de me toucher : j’ai gagné un peu de répit ! Par contre, quand Klaus me roue de coups, il vise généralement mon ventre, mais je me roule systématiquement en boule pour protéger le bébé, coûte que coûte.

Je me demande quelle sera sa destinée. J’ai entendu des pleurs d’enfants dans les autres cellules, mais jamais plus de plusieurs jours. Arrachent-ils les nourrissons à leur mère ? Qu’en font-ils, que deviennent les mères ? Restent-elles ici, dans ce no man’s land, ou le quittent-elles avec leurs petits ? Sont-elles... éliminées ? 

Plus le temps passe, plus je doute de sortir un jour vivante de cet enfer, mais j’aimerais que mon bébé ait une vie normale. Cette incertitude me ronge et m’empêche souvent de dormir.

ÉPILOGUE

Dernier extrait du journal de Gabriela :

Je sens la mort venir... Je la       devine. Et c’est d’autant plus difficile maintenant que je sais que la vie va jaillir de mon ventre ! Mon bébé va naître. Mon magnifique bébé. Je veux que cet enfant connaisse une agréable existence, calme et paisible, voire un joli destin. Je ne souhaite pas qu’il soit sali par la fin de mon histoire...

J’ai vécu l’enfer ces derniers mois, mais jusque-là ma vie a été belle. J’ai grandi auprès d’un entourage affectueux, j’ai été choyée et encouragée par mes parents et mon cher frère, j’ai eu des amis... J’aurais adoré avoir un amant. Un vrai. Je ne voulais pas être déchirée par un monstre !

Mais j’ai peur pour ce bébé qui ne m’aura pas à ses côtés pour s’épanouir dans les meilleures conditions... Je souhaiterais qu’il grandisse dans la joie, que ses futurs parents soient une bonne famille pour lui, qu’ils l’aiment, l’entourent et lui parlent de moi, lui confirmant que je l’ai adoré, je me suis accrochée à ses mouvements dans mon ventre pour ne pas sombrer dans les heures les plus noires. Mon plus cher vœu est qu’ils lui donnent un prénom de paix, Esperanza pour une fille, Amado pour un garçon. 

Si vous lisez ce carnet, merci à vous de prendre soin de mon enfant.

             Gabriela

Le directeur de l’orphelinat pose ses yeux sur le couple qui lui fait face, tandis qu’ils ferment la dernière page du carnet. Il leur laisse quelques secondes afin de s’imprégner de ces mots ultimes, et conclut :

– Maintenant vous avez connaissance de son histoire. Vous avez lu le cahier légué par cette femme. Notre établissement fonctionne dans la transparence, et il me paraissait important que vous ayez ces données avant de finaliser votre décision : confirmez-vous votre choix en adoptant cette petite fille, ou préférez-vous jeter un œil sur le reste du catalogue ? dit-il d’un ton détaché, tandis que son doigt effleure un gros registre sur sa gauche.

– Ce n’est pas la peine. Elle ou une autre... le coupe sèchement la femme. Nous allons prendre celle-là. Et nous ne l’appellerons certainement pas Esperanza. Oh non... Sûrement pas ! Elle se prénommera Nada, car elle vient du rien et perdurera dans le rien. 

Son mari lui lance un regard admiratif et hoche la tête, satisfait.

Journal intime de Gabriela, AJOUT :

Gabriela, enfin Maman,

Je me permets d’écrire dans ton journal une unique fois :

J’ai lu ton histoire, il y a plusieurs années. J’ai souffert avec toi à travers ces pages et depuis, je ne vois qu’une solution pour remédier à la colère et à l’injustice qui me gagnent quand je pense à ce que tu as subi : j’ai décidé de te venger. Alors voilà, je voulais te le dire : je vais intégrer une école gérée par Perez et Isabel, et, d’après mes renseignements, les enfants de tes bourreaux seront présents et paieront donc pour leurs pères. Le fils de la peintre ne sera pas épargné, je t’en fais la promesse. J’ai tout planifié. Je compte garder l’exécution de celui qui est mon demi-frère en avant dernière position, car je veux lui asséner cette vérité en le regardant dans les yeux afin qu’il sache à quel point son père est un pourri de la pire espèce. Mais ne t’inquiète pas, Perez sera le dernier à souffrir, puisque je souhaite que son calvaire dure des jours et des jours, autant d’heures qu’il t’a torturée. Ils ont fait de toi une victime, ils feront de moi une meurtrière.

Je le fais pour toi, Maman, toi que j’aurais tant aimé connaître.

L’apaisement viendra ensuite et seulement à ce prix.

Affectueusement,

      Nada

Quelques explications historiques

Cette histoire est romancée, mais se base sur des faits historiques : le contenu des recherches de Gustave ainsi que les éléments d’histoire des cours se basent sur des événements réels, même si pour la teneur des leçons, la réalité est distordue par le prisme des professeurs. En revanche, les titres de livres sont tous inventés pour les besoins du récit.

L’idée de ce roman m’est venue à la lecture de nombreux ouvrages et avec la découverte que les nazis, franquistes, phalangistes, membres de l’OAS et autres tortionnaires de nombreux pays (Russie, Belgique, …) ont été accueillis à bras ouverts en Argentine. Perón a monnayé leurs passeports afin de gagner de l’argent, mais pas seulement : ils ont eu la possibilité d’échapper aux procès et condamnations judiciaires, tout en étant considérés comme des personnes de qualité, qui avaient une position dans cette société.

Dans plusieurs pays, le placement de nourrissons ou d’enfants de dissidents se faisait dans des familles proches du parti au pouvoir. En Russie, on annonçait aux mères que leurs bébés étaient mort-nés, quitte à leur présenter un corps.

Dans l’Espagne franquiste, les sympathisants du général Franco adoptaient des fils ou filles de républicains ou de personnes considérées comme opposants au régime, à la disparition des parents. La majorité de ces enfants furent élevés à minima dans le mensonge, au pire dans la haine de ce pourquoi leurs proches s’étaient battus et avaient perdu la vie. L’Espagne a longtemps vécu un non-dit, voire une négation de son histoire, d’une part jusqu’à la mort de Franco en 1975, puis pendant les années qui ont suivi. Ce sujet sera développé dans le troisième tome de cette trilogie.

Malheureusement, il subsiste encore, sur la façade de certaines églises espagnoles, des plaques commémoratives dédiées aux victimes franquistes qui ont péri de la main des républicains : la réalité de l’histoire tarde à se mettre en place, et l’église, ayant soutenu Franco dans la guerre civile, n’assume pas toujours sur ses responsabilités.

L’Espagne redécouvre son passé et notamment depuis qu’en 2009, le Premier ministre de l’époque, José Luis Zapatero, petit-fils de républicain, a fait ouvrir les fosses communes où de nombreux républicains ont été enterrés en masse.

Les « desaparecidos » sont aussi des victimes authentiques : leur nombre s’élèverait à trois mille environ, et ce traitement a été un phénomène commun à plusieurs pays d’Amérique latine. En effet, pendant la « guerre sale » (1976-1983), des milliers d’hommes et de femmes ont disparu et ont été assassinés sous les ordres de la dictature militaire qui agissait en toute impunité et cela, il y a très peu d’années derrière nous !

Les mères de la place de mai, association de mères argentines, ont manifesté devant le siège du gouvernement en portant des foulards blancs pour honorer la mémoire de leurs enfants et signifier leurs douleurs, et ce quotidiennement et pendant des années, puisque les générations se succèdent encore aujourd’hui pour assurer ce militantisme.

Une « école de la torture » a réellement existé en Argentine, même si l’internat du livre, comme son emplacement géographique, sortent, eux, de mon imagination. Ce lieu a longtemps été un centre de formation de la marine, du nom de : Escuela Mecanica de l’Armada (ESMA), avant d’être utilisé comme base pour ceux que plusieurs s’accordent à qualifier de « Gestapo argentine » : les tortionnaires venaient perfectionner leurs techniques et les transmettre en toute impunité. Des centaines de personnes ont subi des supplices et tortures et cela de nos jours, puisque nous parlons là aussi de la triste période de 1976 à 1983. Mais l’éducation à la torture était déjà pratiquée antérieurement, puisque pendant la seconde guerre mondiale, des militaires nazis venaient se former à ces méthodes auprès des troupes de Franco, en Espagne.

Les lieux de l’ESMA, situés à même la ville de Buenos Aires, abritent maintenant, et ce depuis 2004, un endroit en l’honneur de la défense des droits de l’homme. Il est possible de les visiter en tant que musée et site de mémoire en hommage aux victimes.

Vous pouvez retrouver ces informations de manière plus détaillée dans plusieurs ouvrages puisque l’un des objectifs de ce roman était de vous sensibiliser sur ce sujet qui me tient à cœur.

Merci pour votre lecture et votre intérêt.

REMERCIEMENTS

Je voulais en premier lieu remercier mon petit frère, Thomas Jimenez, artiste musicien et écrivain, qui m’a dit un jour : « Fini le temps de lire, il est temps d’écrire ». Il m’a permis de participer à la rédaction d’une nouvelle à ses côtés, et j’ai beaucoup apprécié ce moment. Pour ce roman, il m’a guidée sur la façon de m’y prendre.

Merci aussi à mes proches, et surtout Jean-Paul, Tristan, Léna, qui ont été (plus ou moins) patients pendant ces temps d’écriture et m’ont servi de cobayes dans la lecture de certaines scènes. Merci aussi à ma nombreuse famille et mes amis qui m’aident et m’encouragent, et aux bêtas lecteurs qui ont donné du temps pour bonifier ce livre : Odile, Sonia, Sandrine, Eric, Aurore, Christophe, avec une mention spéciale pour Isabelle et Guillaume, mes compères de lecture et membres du gang du pays Comminges, qui ont su me reprendre, plus ou moins tendrement, sur mes tics de langage et mes tournures alambiquées.

D’énormes mercis à Robin pour sa bêta lecture et son travail de technicien hors pair sur ce livre.

Je remercie aussi Nadine qui m’a permis d’accéder à mon rêve de publication et à Marc Duteil de l’avoir concrétisé.

Sergio Luis, dont j’ai emprunté le nom pour mon personnage de journaliste, est un auteur de talent d’une grande humanité : précipitez-vous sur ses livres, vous ne le regretterez pas !

Merci aux auteurs qui m’encouragent : Céline, qui est toujours là pour mes états d’âmes, mais aussi pour me booster et me remettre dans le droit chemin, Benoît, James, Matthieu : je retiens vos conseils !

Et puis merci au groupe Facebook des mordus de thrillers : à sa créatrice Cécile Quidé qui m’a proposé une si belle couverture et m’encourage dans ma démarche d’écriture, à Franck Gourgand et sa sagesse légendaire, Monique, Véro, Loïc qui m’a suggéré ce titre, et les membres de ce groupe dont je fais partie et qui m’amène tant d’idées de lectures, d’échanges, d’amitiés aussi.

Et plus que tout, merci à vous d’avoir pris le temps de me lire. J’espère que vous avez trouvé du plaisir dans le premier opus de cette trilogie dont la suite arrive à grand pas !

M+ éditions

Catalogue

Thriller

FRÉDÉRIC ZUMBIEHL

TITAN

Une terrifiante arme climatique, des enjeux impliquant l’avenir de l’humanité, une psychologue et son jeune fils pris au piège d’une hallucinante machination…

Ellen Menken, psychologue de renommée mondiale, est contactée par son ancien mentor afin de participer à une expérience pour la défense américaine.

Pour des raisons de sécurité, celle-ci doit se dérouler dans un endroit totalement coupé du monde, sur une plate-forme pétrolière expérimentale située au large des Grands Bancs de Terre-Neuve.

Accompagnée de Matthias, son jeune garçon, elle rejoint une petite équipe déjà sur place. Mais les choses dérapent. Des forces d’une puissance inimaginable sont libérées, et lorsqu’Ellen s’aperçoit qu’elle a été manipulée, il est trop tard.

Pour la psychologue et les autres membres de l’équipe totalement coupés du monde extérieur, projetés de Charybde en Scylla suivant un plan machiavéliquement orchestré, le cauchemar commence...

Frédéric ZUMBIEHL

Ö

L’ange révélateur

Une mystérieuse source se faisant appeler « Ö » envoie d’étranges E-mail aux internautes du monde entier, soit à près d’un milliard de personnes.

D’abord à consonance biblique, ces messages deviennent rapidement incisifs, dénonçant les malversations, les collusions et autres perversions de certains hommes politiques avec un luxe de preuves confondantes. Repris en cœur par les médias, ces révélations déclenchent bientôt des scandales dans le monde entier. La politique et la haute finance sont mondialement touchées. Des hommes puissants sont contraints de démissionner. Bizarrement, ils appartiennent tous à la très mystérieuse confrérie des Skull and Bones, qui compte dans ses rangs d’anciens présidents américains.

Cauchemar pour ces puissants à la conscience entachée, phénomène de société aux relents de nouveau messie pour les masses populaires, ce « révélateur des âmes » dont chaque message est bientôt attendu comme parole d’Evangile, devient l’homme le plus recherché de la planète.

Mais est-ce bien un homme ? Il apparaît très vite qu’une seule personne ne peut être la source d’autant de révélations aussi précises dans des domaines aussi divers et dans autant de pays à la fois ? Alors, qui se cache derrière ce nom énigmatique ? Un collectif de personnalités très haut placées dans les sphères gouvernementales de nombreux pays, qui aurait soudain décidé, devant la corruption et les abus généralisés, de purger le cercle des décideurs des éléments indésirables ? Un groupe d’agents secrets renégats ayant décidé de jouer aux justiciers ? Des altermondialistes trop bien renseignés ?

Et si la vérité était bien plus grandiose ? S’il s’agissait vraiment d’une entité divine, comme semble le redouter le Réseau Advent Watcher, - avatar de la NSA chargé par le gouvernement américain de scruter la toile à la recherche du Second Avènement, autrement dit, la venue du Nouveau Messie -, un ange venu prévenir l’humanité que de sombres desseins se trament, qu’une guerre de religion va bientôt mettre le monde à feu et à sang ?

Tandis que les services secrets du monde entier traquent Ö, alors que le monde politique vacille sur ses bases sous les scandales à répétition et la pression populaire grandissante, deux journalistes vont tenter de percer son secret et ses terribles implications. Angela de la Cruz, une jeune femme qui se bat pour faire éclater le scandale des meurtres en série de la ville de Juarez, au Mexique, et Noa Stevenson, grand-reporter de guerre traumatisé par la violence, vont unir leurs compétences et suivre la piste de l’Ange, qui va les conduire d’Afrique au Pérou, en passant par les Etats Unis, le Canada, l’Italie, le Vatican, Londres, Oxford, Paris….

Mais plus ils avanceront dans leur enquête, plus les enjeux leur apparaîtront démesurés.

Recherchés par la NSA et les services secrets du Vatican, impitoyablement traqués par les tueurs de la Mano Nera, bras armé du Pape Noir (l’âme damnée du Vatican), et par ceux de l’Unité Oméga (un groupe d’élite à la solde des Skull and Bones), ils ne joueront pas seulement leur propre vie, mais celle de millions de personnes.

Parviendront-ils à enrayer la 10ème Croisade, cette ultime guerre religieuse qui pourrait embraser la planète entière ? La tache paraît insurmontable, tant l’adversité qu’ils vont rencontrer sera organisée à grande échelle, totalement implacable et mortelle. Ils devront se transcender afin d’aller chercher une aide tellement inattendue, mais seule garante de l’unique solution qui consiste à modifier la conscience de l’humanité.

Notes

[←1]

1. Perón : Juan Domingo Perón : fondateur du parti Péroniste, il fut le premier président à être élu au suffrage universel en Argentine. S’il commença son mandat en octroyant des droits au peuple, il durcit ensuite ses positions dans son dernier mandat, en persécutant des groupes putschistes ainsi que ses adversaires politiques et la presse.

[←2]

. Augusto Pinochet était un dictateur chilien victorieux du coup d’État contre Salvador Allende : sous son régime, on compte plus de 3200 morts et disparus (les desaparecidos) et plus de 38000 torturés.

[←3]

. Bénito Mussolini : homme d’État italien fondateur du fascisme, allié d’Hitler et de Franco pendant la Seconde Guerre mondiale.

[←4]

. La phalange : organisation fasciste espagnole fondée par José Antonio Primo de Rivera, fils de l’ancien dictateur espagnol

[←5]

. OAS : Organisation de l’Armée secrète : organisation politique anti-indépendantiste pendant la guerre d’Algérie, employant le terrorisme à grande échelle.

[←6]

1. Evita Perón : Maria Eva Duarte Perón était une actrice qui se maria avec Juan Domingo Perón, et prit une part active dans sa politique. Elle décéda à 33 ans d’un cancer de l’utérus.

[←7]

. Le Truman show : film avec l’acteur Jim Carey où le héros croit être dans la réalité alors que les personnes qui l’entourent sont des acteurs de télé-réalité.

[←8]

.  Joseph Mengele : criminel de guerre nazi qui exerça dans le camp d’Auschwitz durant la Seconde guerre mondiale. Il pratiqua de nombreuses expériences médicales sur les détenus, puis se réfugia en Argentine pour se cacher et éviter la condamnation d’après-guerre. Il y mourut sans avoir été jugé pour ses actes.

[←9]

.  Mama : Maman en espagnol

[←10]

.  OCOA : organisation de coordination des opérations anti-subversives : escadron de la mort uruguayen qui officie dans les tortures et exécutions, notamment en Argentine

[←11]

.  Hijita : ma petite fille

[←12]

.  Que pasa : qu’est-ce qui se passe

[←13]

.  Lo siento : je suis désolée

[←14]

.  Perdona, hija mia : pardonne-moi ma fille

[←15]

. Amélie Poulain : film français de Jean-Pierre Jeunet

[←16]

. Gustave Le Bon : psychologie des foules. Collection broché