Création du logo : Caroline Ancelot

Titre original :

COUNTDOWN TO DANGER :

DEADLY HEIST

(Première publication : Scholastic Australia Pty Limited, 2017)

Text copyright © Jack Heath, 2017

Cette édition a été publiée en accord avec Scholastic Australia Pty Limited.

Tous droits réservés, y compris droits de reproduction totale ou partielle,

sous toutes ses formes.

Pour la traduction française :

© Éditions Albin Michel, 2017

ISBN : 978-2-226-42526-3

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Il y a dix ans, des auteurs incroyables m’ont très patiemment appris tout ce que je sais, ou presque, sur l’écriture.
Merci à Kate Forsyth, Justine Larbalestier, David Levithan, Tara Moss, Matthew Reilly, Scott Westerfeld, et, par-dessus tout, à Claire Craig.

30:00

Le fourgon noir s’immobilise juste devant toi, dans un crissement de pneus. Sa portière latérale s’ouvre aussitôt sur trois hommes et une femme, qui s’empressent de bondir à terre. Ils portent tous les quatre des bottes noires, des lunettes de soleil à verres miroir et des bonnets de laine. L’un des hommes est vêtu d’une salopette grise, au dos barré de l’inscription Spencer – le Spécialiste de la Clim, les trois autres portent des habits noirs.

Leur trouvant quelque chose d’inquiétant, tu fais un pas en arrière. Ils se déplacent comme des soldats, et sont bien plus imposants que toi. La femme arbore une cicatrice, qui court de son sourcil jusqu’à la commissure de ses lèvres. L’un des hommes a un couteau tatoué sur l’un de ses bras musclés. Un autre porte une grosse chevalière. Le sourire du type en salopette dévoile une dent en argent.

Ils passent devant toi et disparaissent dans la banque HBS. Le fourgon repart à toute vitesse, laissant derrière lui un nuage de gaz d’échappement qui s’envole dans la fraîcheur de l’air matinal.

Le bruit de son moteur finit par s’éteindre dans le lointain.

Tu regardes autour de toi. Des voitures roulent tranquillement dans la rue ; des camions vont et viennent de l’entrepôt situé face à la banque. Il fait à peine jour – à cette époque de l’année, le soleil ne se lève pas avant huit heures –, mais quelqu’un d’autre a forcément remarqué le fourgon noir et ses sinistres passagers.

Si tel est le cas, personne n’a l’air de s’en inquiéter.

Les piétons poursuivent leur route sans même relever la tête. Aucun n’a réagi.

L’établissement ne ressemble pas à une banque classique. Sans l’application de recherche de distributeurs automatiques dont le portable de Kyle est équipé, vous seriez passés devant sans même le remarquer. Ses murs en béton n’accueillent aucune enseigne, des volets de sécurité vous cachent ses quelques fenêtres. Mais il est bel et bien ouvert, contrairement à la plupart des banques à une heure aussi matinale.

Kyle vient d’y entrer pour faire un dépôt d’argent. Il est censé n’en avoir que pour une minute. Et s’il y croisait les quatre inconnus du fourgon ? Et si ceux-ci étaient dangereux ?

Tu dégaines ton portable pour joindre ton ami. Mais la communication ne passe pas – même sa messagerie semble indisponible.

Étrange.

Tu pourrais appeler la police. Mais pour dire quoi ? Ce n’est pas un crime de s’habiller en noir, ou d’arborer une cicatrice, ou d’entrer dans une banque en courant. D’accord, le fourgon roulait à toute vitesse, mais à part ça ? Les flics vont certainement te rire au nez en entendant ton histoire. Et ils auront sans doute raison.

Peut-être devrais-tu te précipiter dans la banque pour en faire sortir Kyle. Vous pourrez ensuite décider ensemble de la marche à suivre. De plus, cela te permettrait d’observer d’un peu plus près les quatre individus. Tu pourrais remarquer un élément susceptible de prouver leur innocence… ou pas.

Si tu pénètres dans la banque, rends-toi à la page 10.

Si tu préfères appeler la police, va à la page 16.

20:59

– Jacob, lui réponds-tu.

– Ton nom complet, précise la Balafrée.

– J-Jacob Catton, bégaies-tu.

Elle ouvre une main dans ta direction.

– Jetons un coup d’œil à ta carte d’identité, « Jacob Catton ».

Tu n’as rien d’autre sur toi qu’une carte d’étudiant. Tu la lui tends d’une main tremblante.

Elle l’examine, l’air pensif, puis la fourre dans une de ses poches.

– D’accord, dit-elle. Les banquiers doivent être en train d’appeler la police. Une fois qu’ils se seront pointés, les flics vont essayer de nous joindre sur le téléphone qui se trouve dans la salle du personnel. Quand il sonnera, tu décrocheras et leur répéteras exactement ce que je te dirai. Un mot de travers, et c’est ton petit camarade ici présent qui en fera les frais.

Elle pointe le pistolet laser sur Kyle, qui blêmit aussitôt.

– Inutile de le menacer, t’empresses-tu de lui dire. Je ferai tout ce que vous voulez.

– Bien, dit-elle. J’espère. Bon, mainten…

Un sifflement perçant l’interrompt. Elle se tourne vers la vitre, en partie fondue, du guichet.

– On a un problème, lui lance le Tatoué.

La Balafrée lui intime de se taire. Tous deux partent en direction du guichet, hors de ton champ de vision.

Profitant de leur distraction, tu te mets en quête d’une issue quelconque autour de toi. Là, le climatiseur : il n’est pas fixé correctement au mur, et tu distingues un conduit derrière, juste assez large pour te permettre de t’y introduire. Voilà sans doute pourquoi la braqueuse t’a demandé de t’en éloigner.

Penses-tu pouvoir mettre les autres otages en sécurité avant que les braqueurs ne reviennent ?

Si tu emmènes tes compagnons d’infortune dans le conduit, rends-toi à la page 18.

Si ça te semble trop risqué, va à la page 23.

26:32

Tu regardes des deux côtés, puis t’empresses de traverser la rue. La porte coulissante de la banque HBS donne sur un petit hall d’entrée, équipé d’une caméra de sécurité et de deux distributeurs automatiques. Il n’y a personne ici. Cette pièce est juste un sas, qui isole l’établissement du froid de l’hiver.

La deuxième porte te donne accès à une salle plus grande. Les lignes pointillées tracées sur la moquette grise indiquent aux clients où aller. Une femme est en train de pianoter sur un écran tactile ; sitôt qu’elle a récupéré un ticket numéroté, elle part s’asseoir sur un banc orange, à côté de deux autres personnes, elles-mêmes munies de leur sésame.

Kyle – un binoclard dégingandé affublé d’une tignasse blonde frisée – bavarde avec une guichetière. Il parle toujours trop, surtout aux gens qui essaient juste de faire tranquillement leur boulot.

Vu l’épaisse vitre qui les sépare, tu doutes même que son interlocutrice parvienne à l’entendre. Une petite pancarte indique : ATTENTION À LA REMONTÉE RAPIDE DU VOLET DE SÉCURITÉ.

Le malabar qui arbore le tatouage de couteau – en ton for intérieur, tu le surnommes le Tatoué – se tient à proximité de la porte. Sans vraiment la bloquer. Comme tout le monde ici, il a l’air d’attendre quelque chose. D’un pas nerveux, tu te faufiles devant lui et t’approches de Kyle.

Un de ses comparses – celui qui porte une chevalière – reste à proximité du banc orange, le visage barré d’un sourire menaçant. Il ne semble pas avoir de ticket.

La femme balafrée, quant à elle, demeure dans un coin, sa tête recouverte par la capuche de son blouson. Elle se tient juste sous une caméra de sécurité – dans son angle mort.

Tu ne vois nulle part le type à la salopette et à la dent d’argent.

Kyle, qui s’est enfin décidé à laisser la guichetière tranquille, récupère son reçu par l’ouverture située sous la vitre et commence à se diriger vers la sortie. Il ralentit le pas en te voyant.

– Hé, te lance-t-il. Tu t’ennuyais, dehors ?

– Dépêche-toi.

Une sonnerie retentit, et un message apparaît sur un écran : TICKET 81 AU COMPTOIR 2.

L’une des personnes assises sur le banc – une femme d’âge mûr, qui porte une écharpe en laine – se lève aussitôt. Mais M. Chevalière, comme tu l’as baptisé, s’éloigne alors du mur pour s’approcher du comptoir 2, que Kyle vient de quitter.

La femme à l’écharpe regarde son ticket d’un air confus.

Tu pousses ton ami vers la sortie.

– Prépare-toi à courir, lui chuchotes-tu. Je crois que ces types sont des braqueurs.

– Des quoi ? fait Kyle – trop fort.

Le Tatoué plisse les yeux.

Quelqu’un se met à crier. Tu fais volte-face – au moment précis où le type à la chevalière lance une grenade en direction de la guichetière.

Elle réagit immédiatement, en écrasant du pied un bouton situé près de son siège. Un volet d’acier s’élève aussitôt devant la vitre, et une alarme assourdissante se met à sonner.

À ta grande surprise, la grenade de M. Chevalière se transforme alors en une boule géante constellée de pointes crochues, qui parviennent à bloquer la remontée du volet. Environ cinquante centimètres de verre restent ainsi apparents.

Un autre volet se referme devant la porte d’entrée avant que tu parviennes à l’atteindre. Vous êtes pris au piège !

La femme à la cicatrice sort alors une espèce d’arme futuriste, qu’elle pointe en direction de la caméra de sécurité ; un rayon laser pourpre lui règle immédiatement son compte. La braqueuse – le doute n’est plus permis – s’écarte juste à temps pour éviter la pluie de débris noircis qui s’abat aussitôt sur le sol.

Elle ôte sa capuche et son bonnet, révélant ainsi une crinière rouge sang.

– Vous avez tous vu des films d’action, lance-t-elle, vous savez donc à quoi ressemble un braquage de banque.

Elle lance le pistolet laser à M. Chevalière, qui grimpe sur le guichet et entreprend de faire fondre le verre encore visible.

– Vous serez tous sortis d’ici dans vingt-cinq minutes, ajoute la Balafrée – c’est ainsi que tu l’as surnommée. Personne ne sera blessé, parce que personne ne fera rien d’inconsidéré. Compris ?

Tout le monde fixe sur elle des yeux terrifiés.

– Compris ? répète-t-elle.

Tu t’empresses de hocher la tête – tout comme Kyle et les autres clients. Mais tu te demandes si tu peux vraiment lui faire confiance. Elle a fait fondre la caméra pour que personne ne puisse voir son visage. Mais vous, vous l’avez vu. Tu doutes fort qu’elle vous laisse partir aussi facilement…

– Vous allez tous vous regrouper là-bas. (Elle vous désigne le coin de la salle.) Dos contre le mur, mains apparentes.

M. Chevalière a fini de découper le verre avec le pistolet laser. Les bords du trou rougeoient comme des charbons ardents. Après avoir rendu son arme à la Balafrée, il enfile des gants, grimpe sur le guichet et disparaît derrière.

Tous les otages – y compris toi – s’approchent du mur en traînant les pieds, sous la surveillance de la Balafrée.

Elle tient un appareil qui t’évoque un croisement entre un routeur wi-fi et un talkie-walkie, avec ses antennes et les lumières rouges qui clignotent sur un côté.

– Ceci est brouilleur multifréquence, poursuit-elle. Il a une portée de soixante mètres. Pas la peine d’essayer de téléphoner : vos portables ne fonctionneront pas.

Voilà qui explique pourquoi tu n’arrivais pas à joindre Kyle depuis l’extérieur. Tu te tournes vers lui. Il a l’air choqué.

L’alarme se tait subitement. M. Chevalière a dû trouver un moyen de l’éteindre.

La Balafrée lève le pistolet laser.

– Vous avez vu ce que ce petit bijou a fait à dix centimètres de verre pare-balles, reprend-elle. Vous savez ce qu’il peut faire d’autre ?

Personne n’ouvre la bouche.

– Tenez-vous tranquilles, ajoute-t-elle, et vous ne le découvrirez pas. Eh, toi !

C’est toi qu’elle pointe du doigt. Ton cœur manque de s’arrêter.

– Éloigne-toi de la clim.

L’unité de climatisation se trouve juste à côté de toi. Elle n’est pas allumée, et ne semble même pas correctement fixée au mur – on s’est borné à la poser directement par terre. Tu t’empresses de t’en éloigner. La Balafrée a l’air de vouloir garder un œil sur toi depuis le guichet…

– Comment tu t’appelles ? te demande-t-elle.

Si tu lui réponds : « Jacob », va à la page 8.

Si tu lui dis : « Brianna », rends-toi à la page 156.