Anni Scar

Celle qui fuit

À la croisée des destins 1

« Le Code de la propriété intellectuelle et artistique n’autorisant, aux termes des alinéas 2 et 3 de l’article L.122-5, d’une part, que les “copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective” et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, “toute représentation ou reproduction intégrale, ou partielle, faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause, est illicite.” » (Alinéa 1er de l’article L. 122-4.) « Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles 425 et suivants du Code pénal. »

© 2024 Les Editions Sharon Kena

Les Editions Sharon Kena

3 rue de la source

57340 Morhange

www.skeditions.fr

dépôt légal : janvier 2024

ISBN : 978-2-8191-1103-0

Illustration de couverture : Océane Garel - La romance Livresque 

Chacun des êtres qui peuplent ces terres,

D’un côté ou de l’autre de la Frontière,

Rencontre sur son chemin des croisements inattendus.

Devant choisir comment poursuivre sa route,

Tous croient donner sa chance au hasard.

Quelques pas, dans un sens ou dans l’autre,

Ne sauraient offrir de lourdes conséquences :

Comment le battement des ailes d’un papillon

Pourrait-il influencer une tempête ?

Qu’ils la nomment l’Invisible ou l’Irréelle,

Qu’ils l’ignorent ou qu’ils la moquent,

La Destinée n’oublie personne.

Elle tisse entre eux les fils de leurs avenirs,

Riant quand ils disent vivre une coïncidence.

Voulant fuir une prison, elle espère tromper la fatalité.

Jusqu’au jour où elle prend conscience

Des barreaux de sa nouvelle cage…

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Épilogue

Remerciements

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Où nous suivre sur les réseaux sociaux ?

Chapitre 1

Laura

Si je m’attendais à recevoir un bijou pour la Saint-Valentin ? Peut-être.

Mais une bague de fiançailles ?

Putain, Paul, tu fais chier !

Un mariage, vraiment, c’était ça, son plan ? Une villa à crédit, un monospace, une pelouse à entretenir et un gosse et demi ? Tu parles d’un cadeau…

Je n’ai pas dit oui. Mais je n’ai pas refusé, non plus. Il y avait trop d’espoir dans ses yeux à ce moment-là, et je n’achève pas un homme froidement. Paul m’a laissé l’anneau, souhaitant que je me familiarise avec l’idée avant de lui donner une quelconque réponse. À mon doigt, le caillou me semble si pesant… Suis-je censée le porter, alors que je n’ai pas officiellement accepté sa demande ?

Profitant de la pause-clope au bureau, je sors prendre un peu l’air, bien que je ne fume pas ; l’oxygène n’appartient pas qu’aux futurs cancéreux. Je déploie mes longs doigts sous mes yeux pour contempler cette bague. De mon pouce, je la fais tourner, dans un sens puis dans l’autre, comme si cela pouvait me permettre de résoudre une énigme.

Celle de ma nouvelle vie.

J’ai été formatée pour rêver du mariage. On m’a élevée dans l’unique but que ce moment arrive, comme s’il s’agissait de l’aboutissement de tout. Et c’était sans doute vrai, à l’époque… Mais ici et aujourd’hui, tout est différent.

C’est rarement le cas, mais j’ai une soudaine pensée pour ma mère. Je l’imagine toisant de ses yeux noirs Paul au moment fatidique. Un ricanement m’échappe quand je me figure ensuite Nika lui botter les fesses avec fougue… Mais je secoue brièvement la tête.

Les fantômes du passé ne me hantent pas d’habitude, mais le bouleversement provoqué par ce simple écrin a libéré des souvenirs depuis longtemps enfouis.

Ce n’est pas avec Paul que je rêvais de me marier petite. Ce n’était pas dans ses bras que ma mère m’avait poussée. Et je n’avais alors aucun doute quant à mon désir de dire oui à ce prétendant. J’aurais tout donné pour être la femme de Nika. Mais cela est désormais impossible et je dois continuer à vivre…

J’apprécie Paul. Nous vivons ensemble depuis trois ans déjà et la cohabitation se passe plutôt bien. Évidemment, il n’est pas capable de mettre ses chaussettes sales dans la panière prévue à cet effet, mais ce doit être un problème de coordination : il les jette tout le temps à côté, quelle maladresse ! Le bol dans l’évier ? Un manque de temps. Le paquet de biscuits vide toujours dans le placard ? Une étourderie. Bon, d’accord, ses ronflements m’agacent… mais il est si drôle !

C’est avec son humour que Paul m’a charmée, lorsque nous nous sommes présentés au téléphone pour la première fois. Son physique et son accent chantant le jour de notre véritable rencontre m’ont convaincue de l’inviter à dîner. Il a eu l’air d’apprécier une « femme de caractère » – comprendre ici une femme qui prend l’initiative de programmer un rencard et qui paye sa part de l’addition. Le soir même, nous tombions d’accord sur deux choses : j’aurais en charge la vente de l’appartement de sa mère et l’amazone est vraiment la meilleure position du Kamasutra.

Ah oui, et il y a sa mère aussi…

S’il faut un membre atteint du complexe d’Œdipe dans chaque famille, il s’agit de Sandrine pour la famille Trévaux. La relation qu’elle entretient avec son fils m’a toujours mise légèrement mal à l’aise. Pourtant, niveau bizarrerie des mœurs, j’ai été servie dans mon enfance. Je range Belle-Maman dans la colonne contre-le-mariage.

L’air frais de février m’arrache un frisson. Je regarde ma collègue, Marie, en frottant mes mains vigoureusement sur mes bras, mais elle ne semble pas aussi frigorifiée. Elle est en pleine conversation téléphonique avec son insupportable mec, peut-être est-ce cela qui lui donne chaud. Ou bien la nicotine maintient une température corporelle agréable. Plutôt que vérifier cette hypothèse, je décide de me prendre une boisson chaude.

— Fais gaffe, Starbucks est fermé cette aprèm, m’informe Marie, devinant mon intention alors que je n’ai fait que quelques pas.

Je lève le nez pour vérifier la devanture à l’angle de la rue et je constate qu’elle dit vrai.

— Tu me couvres si je vais jusqu’à Pimento ? Je te ramène un macchiato{1}, négocié-je.

Elle m’adresse un clin d’œil complice et je quitte le trottoir pour plonger dans la foule pressée du boulevard Gambetta. Le café n’est qu’à quelques rues d’ici et leur latte est bien meilleur que celui de Starbucks. Le souci, c’est que je n’ai pas de moyen de transport – exception faite des bus et du métro – donc, au bureau, je me contente souvent d’un gobelet vert avec mon prénom mal orthographié inscrit dessus – quatre lettres seulement, il faut le faire !

Consciente que ma responsable va râler de ne pas me voir revenir à mon poste en même temps que Marie, j’accélère le pas. Pourtant, c’est plutôt calme en ce moment pour l’agence immobilière qui m’emploie. Jessica, la patronne, a, malgré tout, tendance à être plus souvent sur mon dos depuis que je lui ai présenté ma démission il y a deux semaines. Vendre des maisons, c’est devenu lassant à la longue, bien qu’il s’agisse du seul travail que j’ai trouvé quand je suis arrivée, sans diplôme, dans cette ville surpeuplée. Pour cela au moins, je suis suffisamment reconnaissante à ma future ex-patronne pour ne pas me rebeller lorsqu’elle m’assaille de remarques désobligeantes.

Je tourne au coin de la rue, je ne suis plus qu’à quelques mètres de Pimento et je jette une œillade au commerce en travaux de l’autre côté de la route. Les peintres en combinaison passent un dernier coup de rouleau sur la façade en bois de VER’TIGES, la boutique de fleurs que nous venons d’acquérir avec Juliette, ma meilleure amie. Quel projet ! Dans la poche arrière de mon jean, j’attrape mon téléphone pour écrire un petit message à son attention :

« On avait vraiment dit jaune pour la devanture ? »

Et je souris en imaginant son angoisse qu’une erreur ait pu être commise par les artisans, elle qui est si tatillonne. Quand je range mon mobile, je suis arrivée au café. En saisissant la poignée, je lève le regard et j’ai la surprise de découvrir une Smart rouge vif que je connais bien stationnée dans la rue : c’est justement celle de ma meilleure amie !

Un sourire étire mes lèvres et je relâche la porte. Ma blague va tomber à l’eau si elle est déjà venue constater l’avancement des travaux, mais au moins, j’aurai le plaisir de partager une boisson chaude avec elle. Je fais quelques pas en direction du véhicule quand…

Elle n’est pas seule. Le mouvement dans l’habitacle est sans équivoque. Depuis quand fréquente-t-elle quelqu’un ? Un petit pincement me saisit : on se dit tout, non ?

Alors que j’hésite entre laisser le jeune couple batifoler tranquillement ou les surprendre pour rire, un détail fait se dresser les poils sur ma nuque, avant même que mon cerveau ne puisse analyser les faits.

Je connais cette cravate que Juliette tire vers elle tout en dévorant la bouche d’un homme aux cheveux sombres. Je la connais même très bien puisque…

Oh, l’enfoiré.

Soudain, je n’hésite plus du tout. Dans un élan de rage, je rejoins la voiture en trois enjambées et tape violemment du poing sur la vitre fermée. Surprise, Juliette lâche son en-cas et se tourne pour me découvrir. Mais je n’ai d’yeux que pour Paul, qui s’écarte de ma meilleure amie, pâle comme un linge en me découvrant. Pendant une seconde qui semble une éternité, personne ne bouge. Mais très vite, je ne supporte plus ce silence. À nouveau, je maltraite la vitre du plat de la main.

— Espèce de… Paul ? Juliette ? Putain ! Vous vous foutez de ma gueule ? crié-je en pleine rue, à peine consciente des regards curieux des passants.

Quand mon prétendu petit ami risque un coup d’œil vers la blonde pétrifiée à ses côtés, je pousse un cri quasi animal et saisis la poignée. Plus rapide que moi, Juliette se jette sur le bouton de fermeture centralisée.

— Bordel, c’est une blague, hein ? Tu t’enfermes, alors ? Tu crois que je ne vais pas te régler ton compte plus tard ? Putain, Juliette, sors de cette bagnole et assume ! Tu te tapes mon mec, je te pète la gueule, c’est dans l’ordre des choses !

La bouche de Juliette reste résolument close. J’ai l’impression de contempler une statue de cire ; pense-t-elle vraiment échapper à ma vue en ne faisant aucun mouvement ? Quoi qu’il en soit, je sens sa peur et sa culpabilité et je ne la lâcherai pas, tel un requin affamé ferrant sa proie. Mon regard quitte la petite blonde figée pour se poser sur Paul. Il secoue la tête, l’air désolé, et ses lèvres remuent, mais je n’entends rien. Je tape à nouveau sur la vitre, faisant sursauter Juliette. Puis, animée par la haine, je contourne la Smart rouge. Devant le pare-brise, je crie :

— Sortez de là, bande d’enfoirés !

Un ado passant en skate sur le trottoir, le poing levé, me gratifie d’un magistral :

— Avec toi, ma sœur !

Et cela galvanise mes pulsions meurtrières. Je devine le prévisible « c’est pas ce que tu crois… » de Paul qui est loin de m’apaiser.

Je rejoins la fenêtre côté passager. Une voiture me klaxonne quand elle me frôle, mais j’adresse au conducteur un magnifique majeur dressé à la place des excuses de rigueur. Ne me quittant pas des yeux, Paul se tourne pour me parler, remuant ses mains dans tous les sens comme si cela pouvait dompter la bête féroce qui me hurle de tous les massacrer.

— Sors de cette putain de voiture !

Il me fait signe de me calmer d’abord, mais j’éclate d’un rire sinistre et tire sur la poignée qui reste obstinément verrouillée.

J’approche mon visage et articule, bien que je sois certaine qu’ils aient tous deux, ainsi que l’ensemble des passants qui assistent à la scène, compris le message.

— Sors de cette putain de voiture, Paul, ou j’explose cette vitre…

Il acquiesce, jette un regard à Juliette alors qu’il dirige un doigt vers la commande centrale. Un clic retentit et j’ouvre enfin la portière à la volée. J’entends des crissements de pneus, peut-être un automobiliste effrayé, mais je ne me retourne pas. Je me précipite en avant, prête à en découdre, mais Paul est plus rapide. Il pose ses mains sur mes bras et m’écarte pour sortir.

— Laura, écoute…

Entendre mon prénom dans sa bouche me donne envie de cogner.

— Non ! J’écoute rien, enfoiré ! Toi, tu m’écoutes ! Une bague de fiançailles, Paul, sérieux ? Un mariage ET une maîtresse, c’était ça ton plan ?

Je note qu’à la mention du mariage, Juliette laisse échapper un hoquet sonore. Je percute qu’elle n’était pas au courant du projet…

— Tu ne lui as même pas dit, hein ? C’était quoi l’idée ? Si elle dit non, peut-être la meilleure amie dira oui ?

— Non, Laura, ça n’a rien à voir…

Je pousse l’infidèle pour m’adresser à la blonde au bord des larmes. J’enlève l’anneau qui me brûle la peau et balance le bijou à son visage choqué. Une larme coule alors sur sa joue rose.

— Tiens, félicitations, tu gagnes la belle-mère incestueuse ! Ah, et ne passe pas après lui aux chiottes le matin, c’est un vrai champ de mines !

Paul m’attire à lui pour sauver sa maîtresse, ou protéger son image, je ne sais pas très bien. Il tente de me maintenir, mais je me débats : sentir ses mains dégoûtantes sur moi me donne un haut-le-cœur. Je lève les yeux vers les siens, tristes et confus. Ses iris couleur chocolat dans lesquels j’ai cru voir tant d’amour hier encore…

— Mais, qui es-tu ? craché-je à voix basse.

— Laura, écoute, je… je t’aime…

— Tais-toi ! ordonné-je. Surtout, tu te tais. Tu fermes bien ta gueule !

Mais il ne m’écoute pas, l’imprudent.

— J’allais tout arrêter. Je venais lui dire et…

Je mesure ses paroles rapidement.

— Depuis combien de temps ça dure ?

Il secoue la tête, incapable de me répondre. Je me penche alors à nouveau vers l’intérieur du véhicule.

— Depuis quand ? crié-je à Juliette.

Elle soupire, des larmes maculant désormais son visage, et elle bégaie lamentablement une réponse :

— Quelques… quelques mois.

Plusieurs mois. Putain. À nouveau, l’hystérie me saisit et mes épaules tressautent. De la situation, de ma bêtise, de mon propre aveuglement. Que s’est-il passé depuis ces derniers mois ? Nous avons eu l’idée d’ouvrir une boutique de fleurs, nous avons acheté un local, j’ai démissionné, Paul m’a demandée en mariage… et pendant tout ce temps, ces deux-là baisaient ensemble ?

— C’était une erreur… bredouille Juliette.

— Ah oui ! Une putain d’erreur, même ! Je n’aurais jamais dû me laisser embarquer dans tes lubies de fleuriste à deux balles ! Je n’aurais jamais dû succomber à l’humour limite de Paul et ses pâles talents culinaires ! Je n’aurais jamais dû prendre sur moi pour ramasser tes putains de slips sales ! Supporter le sexe minable et les dimanches chez ta timbrée de mère ! Mais quelle CONNE j’ai été d’envisager sérieusement de dire oui !

— Mon amour…

— SILENCE !

Je constate que certains piétons se sont arrêtés pour nous observer, de l’autre côté de la rue. J’ai un public. Dans mon esprit tordu, j’ai soudain très envie de l’humilier. Lui mettre une gifle serait trop prévisible. Je recule pour rejoindre le trottoir, Paul ferme la portière pour me suivre, je refuse d’entendre des excuses bredouillées d’une voix gênée. Je sonde les passants qui arrivent de chaque côté, en lançant à mon ex-petit ami sans lui jeter un regard :

— Si c’est une union libre que tu voulais, Paul, il fallait le préciser hier soir !

J’attrape le bras d’un homme lorsqu’il passe à côté de moi. Je ne m’attarde même pas sur son physique, j’agis en vitesse, sans réfléchir. Parmi ceux qui marchent près de moi, je n’ai eu le choix qu’entre un papy dégarni, un adolescent boutonneux ou lui. Un individu d’une trentaine d’années qui traçait son chemin, la tête droite sans nous accorder son attention. Il s’arrête, regarde ma main qui le retient et adresse un rapide coup d’œil à Paul avant que je ne sente ses yeux sur moi. Mais je ne prends pas le temps de croiser son regard, je ne voudrais pas me dégonfler. Dans un mouvement rapide, je lui saute au cou, enroulant mes mains autour de sa nuque pour rapprocher son visage du mien. Pendant un bref instant, je me dis que cet homme va sûrement me repousser. Qui ne le ferait pas ? Mais quand mes lèvres se posent sur les siennes, il m’attrape par la taille pour me rapprocher encore plus de lui.

— Laura, putain… s’exclame l’infidèle derrière nous.

L’inconnu me rend mon baiser, comme s’il avait compris le rôle que j’attendais de lui. J’entrouvre à peine les lèvres qu’il insinue sa langue. Douce, chaude et parfumée à la menthe. Je sens ses doigts caresser la cambrure de mes reins et, sans savoir si c’est pour rajouter au spectacle ou par réel plaisir, je laisse échapper un gémissement satisfait quand je m’éloigne. À nouveau, j’évite le visage de mon complice mystérieux et, à la place, je me tourne vers Paul.

— Je passerai prendre mes affaires ce soir. Il serait préférable que tu ne sois pas à l’appart à ce moment-là.

L’inconnu déjà disparu dans la foule, je m’apprête à partir quand je lance une dernière phrase :

— Oh ! Juliette ! J’espère que tu as prévu un bon budget : je revends mes parts. Si tu ne peux pas racheter, trouve-toi vite une nouvelle meilleure amie ! Une qui ne plaira pas à ton homme, peut-être…

Chapitre 2

21 ans plus tôt.

Une brusque lumière me sort du sommeil : Sally, ma gouvernante, a tiré les rideaux pour éclairer ma chambre et me réveiller. De mes petits poings serrés, je frotte mes paupières endolories.

— Mademoiselle était en plein rêve ?

Elle s’approche de moi, s’assied sur mon lit et passe une main dans mes cheveux emmêlés. Soudain, la mémoire me revient et j’ouvre grand les yeux pour découvrir son sourire chaleureux.

— C’est aujourd’hui, pas vrai ?

Sally acquiesce et alors que je rejette les draps pour me découvrir et sauter du lit, elle me dit dans un rire :

— Doucement, jeune fille ! Nous n’allons pas rencontrer votre prince charmant dans une robe de chambre, si ?

Je marque un temps d’arrêt. Elle a raison, c’est absurde.

Je me rassieds à ses côtés, constatant qu’elle tient déjà ma petite brosse au manche doré entre ses mains ridées. Elle commence à coiffer mes longues mèches brunes et les questions se bousculent dans ma tête – des questions que je pose sans arrêt depuis que je suis en âge de parler.

—Penses-tu qu’il sera gentil ?

— Comment pourrait-il en être autrement ?

— Et beau ?

— Mademoiselle… Ne vous montrez pas si superficielle, voyons.

— Maman dit que moi, je dois m’efforcer d’être belle, alors…

— Vous êtes déjà d’une grande beauté. Mais il existe bien d’autres atouts que de beaux traits.

— Et s’il ne m’aimait pas ? m’inquiété-je.

— Comment pourrait-il ne pas vous aimer ?

Je souris à la tendresse de ses mots.

— Quand nous nous marierons…

— Doucement, jeune fille, vous avez le temps de penser à cela. Il s’agit d’une première rencontre, vous n’avez que six ans, me rappelle-t-elle.

— Maman dit qu’il m’épousera.

— Il le fera. Assurément. Mais aujourd’hui, contentez-vous de faire connaissance. Vous allez avoir le temps de vous apprivoiser, de… tomber amoureux. Et puis…

— Et puis, nous serons mari et femme.

Elle hoche la tête. Sally a toujours eu plus de douceur envers moi que Maman. Si j’avais pu choisir, c’est au creux de son ventre que j’aurais voulu naître. Mais on ne choisit rien dans ce monde, et je dois me montrer reconnaissante de faire partie du bon côté de la population. J’ai la chance de rencontrer mon futur mari bien avant d’être en âge de lui promettre mon amour ; une chance dont peu de femmes de mon rang ont pu jouir.

— Toi, tu étais amoureuse quand tu t’es mariée ? demandé-je.

Sally ricane dans mon dos.

— ui, ma petite, j’ai eu le droit de choisir mon époux avec le cœur, je n’ai pas eu besoin de répondre aux mêmes exigences que vous. Mais c’est un grand honneur qui vous est fait. Vous représentez notre avenir à tous.

Je ne trouve rien à répondre. Si Sally est du même avis que Maman, alors je le suis aussi. J’ai toujours préféré son raisonnement à celui de la Grande Reine de Röden. La bonne femme aux cheveux grisonnants prend soin de moi depuis ma venue au monde, comme elle l’a fait pour Maman et pour sa mère avant elle. J’essaie de calculer depuis combien d’années elle est au service du château d’Herregärd, mais j’ai du mal à compter. Cela ne fait que quelques mois que j’ai commencé l’apprentissage. Je juge, par les plis de sa peau et sa sagesse infinie, que Sally doit être la plus âgée des domestiques à notre service. Si elle s’est montrée tendre avec Maman comme elle l’est avec moi, je me demande pourtant comment cette dernière peut s’adresser à elle avec tant de froideur. Je me promets de ne jamais adopter une attitude similaire.

— Satine ?

Quand on parle du loup…

Maman fait irruption dans la pièce et pousse un râle de mécontentement en me découvrant toujours en robe de chambre.

— Sally, les éclaireurs de Sörsen sont arrivés, Sergis et son fils ne devraient plus tarder ! gronde-t-elle.

— Je l’habille, Madame.

Ma gouvernante se lève et je la suis, fuyant le regard réprobateur de Maman qui quitte rapidement les lieux, fort heureusement. Je découvre avec plaisir la toilette choisie pour l’occasion : une robe de velours vert sapin que je porterai sur une chemise blanche à volants. Après avoir mis, non sans difficultés, mes collants et mon jupon seule, Sally m’assiste pour ajuster le tissu de mes vêtements. Quand elle me propose d’attacher mes cheveux, je refuse. Je n’ai jamais trop supporté d’avoir le visage dégagé, cela me donne un air strict qui ne me correspond pas. Je ressemble alors à Maman…

Un hennissement à l’extérieur. La bonne femme jette un regard par la fenêtre.

— Pressons-nous, Mademoiselle, je crois que votre prétendant est arrivé !

Je trépigne, pousse un cri surexcité et m’élance vers le couloir. Dans les escaliers, la voix de Maman résonne dans mon dos :

— Une princesse ne court pas, Satine !

Je ralentis mon allure, le cœur battant à tout rompre. Je profite de ma descente pour calmer ma respiration. Une marche, j’inspire. Une marche, j’expire. De l’agitation me parvient du hall. Des pas, des paroles et, derrière moi, Maman, qui m’a rattrapée, pose une main froide sur mon épaule. Inspire, expire.

Enfin, nous atteignons la dernière marche et je me rends compte que je n’ai pas lâché mes pieds du regard. Par peur de tomber ou de découvrir le jeune garçon venu me rendre visite, je n’en sais rien.

— Reine Joëlle, salue un homme à la voix grave en adressant une rapide révérence à Maman.

— Sergis.

— Je suis heureux de vous présenter mon fils, Nika.

À ce nom que j’ai entendu toute ma courte vie, je lève enfin la tête. Devant moi, un garçon un peu plus âgé me sourit franchement. Il est brun, les cheveux mi-longs qui dessinent autour de son visage lumineux de jolies boucles fines. Ses yeux sont aussi noirs que ceux de Maman, que les miens également, pourtant ils ne paraissent pas mauvais. Rassurée, je souris.

— Enchantée, Nika.

— Enchanté, Princesse.

Chapitre 3

Laura

Quelques mois plus tard.

Des cris stridents me tirent avec violence de mon état comateux : je remue avec peine pour comprendre ce qu’il m’arrive. Je lutte contre les tissus qui m’entravent, guidée par les rayons de lumière diffus que je distingue à peine tant mes paupières sont lourdes : m’a-t-on droguée ? Les bruits aigus sont répétitifs et réguliers. Trop sans doute pour être d’origine humaine ou animale. Repoussant les couvertures, je sors brusquement des illusions distillées par mon sommeil pour prendre conscience qu’il s’agit de l’alarme de mon portable. Dans un grognement, je saisis le maudit appareil pour vérifier ce que je crains : nous sommes dimanche et, encore une fois, j’ai oublié de couper mon réveil en ce jour chômé. Après une pression sur l’écran tactile, le bruit cesse enfin et je me laisse retomber sur le matelas.

Pendant quelques secondes, je reste immobile, songeant qu’il est possible que je me rendorme. Mais mon ventre gargouille. Ce traître ! À peine un œil entrouvert qu’il s’active pour réclamer sa pitance ! Je souffle mon haleine chaude dans le vide de la petite chambre. Heureusement, personne n’a à subir cela : je suis rentrée seule de ma soirée, comme à mon habitude ces derniers mois.

Cette pensée n’éveille aucune tristesse. Être seule, voilà bien la meilleure façon d’accéder au bonheur. Personne pour me faire douter de mes choix, prendre des décisions qui ne me conviennent pas ou monopoliser les toilettes quand j’ai besoin de m’y rendre. Mon oncle Tobias m’a déjà expliqué les étapes du deuil, mais j’ai l’impression de ne pas répondre à cette règle universelle : lorsque j’ai quitté Paul, j’ai d’abord ressenti de la colère, de la rage même, puis de l’indifférence.

Déni et peine ? Très peu pour moi. J’ai sans doute hérité du cœur de pierre de ma mère. Mettre fin à une relation de quatre ans, quel genre de monstre suis-je pour n’en ressentir aucune souffrance ? Le genre qui n’est pas biologiquement conçu pour la vie de couple, assurément…

De toute façon, Paul n’était pas cette âme sœur mystique qui m’était destinée : si j’ai ignoré longtemps cette évidence, je ne peux plus la nier. Je pense que j’ai opté pour la facilité en le choisissant. Si sa ridicule bague de fiançailles a légèrement ébranlé mes motivations, le trouver la langue fourrée dans la bouche de Juliette a eu définitivement raison de nous.

Je traîne mon corps endolori hors du lit : je n’ai aucune idée de l’heure à laquelle je suis rentrée hier, mais il semble que je manque encore de sommeil. Je me promets de me recoucher une fois mon estomac satisfait. Mes pieds nus glissent sur le parquet froid et la sensation est étrangement agréable en cette fin d’été. Les yeux à peine ouverts, mes pieds trouvent seuls le chemin jusqu’au placard de la cuisine. Cela n’est pas trop compliqué, les lieux sont loin d’être labyrinthiques.

Après le cataclysme de la Saint-Valentin – oui, j’ai trouvé un titre à cet épisode de ma vie… –, j’ai dû passer quelques jours dans un motel douteux avec mes quatre cabas d’effets personnels. Des vêtements, des papiers, des affaires de toilette, un cactus presque mort dans un pot en terre ébréché et surtout une collection de fourchettes en inox que je n’ai pas voulu laisser à Paul. Je me souviens avoir pensé, en vidant le tiroir à couverts, qu’il pourrait bien bouffer avec ses doigts dégueulasses quand il daignerait les enlever du vagin de ma meilleure amie… de mon ex-meilleure amie.

Sans trop prendre le temps de chercher la perle, j’ai signé le premier bail qu’on me présentait et j’ai atterri ici, dans une rue proche de l’artère principale, et donc non loin de l’agence de Jessica. Pratique quand les deux seules options pour se déplacer sont les transports en commun ou les pieds !

Si quelque chose m’a semblé plus douloureux que me retrouver célibataire du jour au lendemain, ce fut de devoir supplier, pratiquement à genoux, ma responsable de me reprendre. J’avais démissionné avec un sourire victorieux et je ne suis clairement pas du genre à mettre ma fierté en berne. Mais mes possibilités, vu l’urgence de la situation, étaient alors extrêmement limitées. J’avais besoin d’un contrat et de fiches de paie récentes pour maintenir un semblant de sérieux face aux propriétaires exigeants.

Marie, mon binôme de bureau, avait prêché en ma faveur et Jessica avait cédé. À mon sens, plus par flemme de repasser par la case entretiens d’embauche fastidieux que par réelle envie de me garder dans ses effectifs, mais peu importe ! J’ai toujours un travail, et j’ai un toit au-dessus de ma tête.

Mais visiblement, je n’ai aucune nourriture digne de ce nom dans mes placards… Devant les étagères vides, je grogne à nouveau. Dimanche, huit heures, j’ai le choix entre jeûner ou sortir me trouver à manger. Mon estomac gargouille, répondant à mon hésitation.

De retour dans la chambre, j’enjambe les vêtements de la semaine au sol. Je ne vais pas jusqu’à mon armoire, je sais qu’il ne reste rien qui soit à la fois propre et convenable pour une course à l’épicerie. Je me baisse pour saisir un jogging gris et le porte à mon nez pour le humer : il fera l’affaire. Si je monte la fermeture éclair de mon perfecto noir, il couvrira le top de la veille. Un passage rapide dans la salle de bain pour me brosser les dents – je ne voudrais pas provoquer des suffocations à ce cher Harold – et je jette un coup d’œil au reflet du miroir. Une petite tête blond platine me dévisage. J’ai troqué mes longues mèches brunes contre un carré décoloré qui contraste furieusement avec mes sourcils restés sombres et mes yeux noirs. Une coupe de cheveux post-rupture, je suis un cliché ambulant…

N’ayant pas la patience d’enfiler chaussettes et baskets, je me contente de glisser mes pieds dans des tongs bon marché. Un look séduisant !

Carte bleue en poche, je quitte mon appartement. Sur le palier, un ronronnement m’interpelle. Le gros chat roux de ma voisine tend sa tête vers mon mollet dans l’espoir de quelques friandises.

— Rien pour toi, désolée…

Je me penche pour consoler sa peine flagrante d’une caresse dans le cou.

— Promis, je te ramène un Pépito !

La température extérieure laisse deviner l’arrivée de l’automne. Pourtant, les passants résistent encore, se contentant de manches courtes et de shorts pour la plupart. Le vacarme de la rue me donne déjà la migraine. Je tâte ma poche et suis soulagée d’y trouver mes lunettes de soleil. Quelques pas et un passage piéton me séparent de la devanture de l’épicerie du quartier. Une sonnette signale mon arrivée au propriétaire qui me salue en levant brièvement les yeux de son magazine. Un petit sourire face à mon choix vestimentaire sans plus de commentaire : Harold a l’habitude. Quand je passe à la caisse avec deux paquets de Pépitos et une brique de jus d’ananas, l’épicier réagit en bon père de famille :

— Avec tout ce sucrrrrre, Laurrrra, j’espèrrrre que tu te serrrrrs de ce jogging pour courrrrir aussi !

Sa façon d’appuyer les R – non pas à la manière d’un espagnol ou d’un italien en les roulant, mais plutôt en les écrasant comme un slave – m’arrache un sourire. Ça, bien plus que sa blague sur mon régime alimentaire. Après un coup d’œil à son ventre volumineux, je choisis de garder le silence. Harold me fait un peu penser à Tobias, mon oncle Tobby, et j’ai envie de lui téléphoner. Quand je me souviens que nous sommes dimanche et que j’ai l’énergie d’un concombre de mer, je choisis de ne pas prendre le risque qu’il m’invite à le rejoindre pour la journée… Je tenterai de le joindre ce soir, quand je ne risquerai pas ce genre de propositions.

— À plus, Harold !

Regagnant mon immeuble, l’animation dans le café d’à côté attire mon attention. Le jeune serveur lève une main pour me saluer : je suis une habituée désormais, j’imagine. Depuis mon emménagement précipité de février, j’ai fait de ce lieu mon QG. Surtout en soirée, parce qu’il est évident que je ne suis pas du matin…

— Matinale, ce dimanche ! remarque l’employé qui installe les petites tables en terrasse.

Son sourire est bien trop beau pour être décent, mais je n’ai jamais rien tenté avec lui. D’abord, parce qu’il est trop jeune. À peine vingt ans, à mon avis, et j’ai soufflé mes vingt-sept bougies cet été. Rien d’extravagant, mais je sens en lui cette fraîcheur et cette naïveté que je n’aimerais pas briser par mes pensées trop fatalistes. Ensuite, parce que de toute façon, je n’ai pas laissé entrer d’homme dans mon nouveau repaire depuis que je m’y suis établie. Je sors chaque soir, ou presque, je m’habille d’une manière que Tobby qualifie de provocante, je danse, je m’amuse, je flirte. J’embrasse les beaux spécimens qui se risquent à m’approcher, mais… Je finis toujours par regagner seule mon immeuble, éconduisant sans culpabilité ceux qui en espéraient plus.

Une allumeuse, voilà comment certains pourraient me qualifier, bien que personne ne s’y soit jamais risqué. La main sur la poignée, j’hésite quelques secondes, puis l’odeur du café frais tranche pour moi : je n’ai de toute façon aucun projet pour la journée, un nouvel arrêt ne pourra pas ralentir une course qui n’existe pas !

J’entre dans le commerce que je connais bien. J’ai presque envie de saluer l’antique juke-box qui est mon plus fidèle compagnon chaque soir. Je m’avance jusqu’au comptoir à pas lents, la salle obscurcie à cause de mes lunettes de soleil que je refuse de quitter. Posant sur le bois lustré mes biscuits et ma boisson, j’attends que Maggie vienne prendre ma commande. Finalement, je n’ai pas besoin de lui demander quoi que ce soit : un café noir apparaît devant moi.

— Dur réveil ?

La voix rauque de la patronne des lieux m’accueille.

— Quel réveil n’est pas dur ? réponds-je et elle part en ricanant, son verre dans une main et son chiffon dans l’autre.

Je pourrais prétendre à une gueule de bois, mais pas ici : Maggie sait très bien que je me contente de cocktails sans alcool. Mes verres colorés donnent souvent l’image d’être une proie parfaite pour ces messieurs en chasse. Mais la vérité, c’est que je ne suis jamais ivre. Je ne suis jamais perdue. Je ne suis jamais une proie.

Je suis née pour être un prédateur.

Cette pensée me traverse, mais je ne m’y attarde pas. Voûtée sur mon tabouret, je pose mes doigts froids sur mes tempes et les masse doucement. La migraine est de plus en plus forte. La prochaine – et la seule – étape de ma journée sera une longue sieste. Alors que je souffle sur la surface lisse et noire qui s’agite dans ma tasse, une voix s’élève dans mon dos. Je comprends sans effort que l’on s’adresse à moi :

— Habituellement, les joggeuses du dimanche ne portent pas de tongs…

Chapitre 4

Matt

Quand je l’ai vue la première fois chez Maggie, je ne l’ai pas reconnue, mais je l’ai immédiatement remarquée. Déjà parce qu’une femme qui danse seule devant un vieux juke-box sans se préoccuper des clients moroses qui l’entourent, ça ne se loupe pas. Ensuite parce que sa beauté était impossible à ignorer. En saluant la patronne au comptoir, je n’avais pas quitté l’inconnue des yeux. D’un haussement taquin des sourcils, Thomas le serveur m’avait fait savoir qu’il partageait mon opinion sur la séduisante créature en plein show.

Ce n’est que lorsqu’elle fut suffisamment...