À lire également en
Que sais-je ?

COLLECTION FONDÉE PAR PAUL ANGOULVENT

Michel Troper, La Philosophie du droit, no 857.

Muriel Fabre-Magnan, Introduction au droit, no 1808.

Stéphane Rials, Textes constitutionnels français, no 2022.

Jean-Marie Carbasse, Histoire du droit, no 3828.

François Gaudu, Les 100 mots du droit, no 3889.

ISBN 978-2-7154-1225-5

ISSN 0768-0066

Dépôt légal – 1re édition : 2011
3e édition mise à jour : 2022, septembre

© Presses Universitaires de France / Humensis, 2022

170 bis, boulevard du Montparnasse, 75014 Paris

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Introduction

Cent dates du droit ! Trois mots, trois difficultés. On ne s’attardera pas sur la définition du droit, qui remplit des bibliothèques. Il suffira d’en retenir ici « l’idée que s’en font les hommes les moins instruits », pour plagier un auteur célèbre, ou du moins l’idée que s’en font les hommes moyennement instruits. On dira donc qu’il y a du droit dès qu’il y a une obligation sanctionnée par une instance sociale (c’est la coutume) ou institutionnelle, que celle-ci soit politique (c’est le droit légiféré) ou judiciaire (le droit est alors dit par le juge). Mais le droit peut aussi se saisir, en dehors de toute obligation sanctionnée, dans l’élaboration intellectuelle qui l’analyse ou même le définit, comme la jurisprudence romaine ou la doctrine médiévale et moderne : au sens propre, les docteurs « font » du droit. Aucune de ces modalités de l’objet juridique ne saurait évidemment constituer le droit à elle seule. Au surplus, le droit dit, posé ou analysé par les hommes peut être envisagé dans son rapport avec d’autres règles considérées soit comme extérieures à l’ordre juridique – essentiellement la religion ou la morale –, soit comme constituant un ordre juridique supérieur au droit positif et, dans la mesure où l’on considère que cet ordre est inscrit dans la nature elle-même, on parle bien sûr de droit naturel. Selon les temps et les lieux, les systèmes juridiques ont combiné ces différents éléments, ou seulement certains d’entre eux, en proportions diverses. Le droit est ainsi un objet plus ou moins complexe, et donc plus ou moins facile à cerner dans des contours précis : première difficulté.

Deuxième mot, deuxième difficulté : les dates. L’étymologie du mot « date », qui dérive de la diplomatique (un acte officiel est « donné » – datum – à telle « date » et à tel endroit), n’est ici d’aucun secours. La vie du droit est un flux continu, mais ce flux subit parfois des infléchissements, des ruptures, des accélérations qui « font date » : il y a un avant et un après. Notre propos est bien de repérer, dans la vie multiséculaire du droit, les événements qui ont « fait date ». Faciles à repérer lorsqu’il s’agit de créations législatives (« 1804 : le Code Napoléon »), ces événements sont plus difficiles à saisir lorsqu’il s’agit d’œuvres doctrinales qui, outre qu’elles ne sont pas toujours datables avec précision, n’ont parfois développé leur influence qu’au bout d’un délai plus ou moins long. Quant aux phénomènes qui relèvent d’une création continue, qu’il s’agisse du droit prétorien, d’un processus coutumier ou du common law, il faut se résigner à ne les évoquer qu’indirectement, par le biais d’accidents eux-mêmes datables : ainsi, pour l’édit du préteur, par l’œuvre terminale de Julien (voir 130 apr. J.-C.).

Reste le troisième mot de notre titre : cent. C’est le point le plus difficile : le choix lui-même. Il était d’autant plus périlleux que nous avons pris le parti d’une vision large. Repoussant la tentation d’un palmarès limité aux 100 dates du droit français, il nous a paru qu’il n’était plus possible, en ce début du XXIe siècle, d’en rester à une histoire du droit « gallo-centrique ». Le droit a existé avant la naissance de la France, et il a aussi trouvé de nombreuses et admirables expressions dans le reste de l’Europe et en Amérique du Nord. Droits nationaux étrangers, droit international et, plus récemment, droit européen et communautaire ont marqué, chacun à sa manière, l’histoire universelle du droit. On mesure ce que cette dernière expression peut avoir d’un peu ridicule, employée dans l’introduction d’un ouvrage aussi modeste que celui-ci. Mais les pages qui suivent sont écrites pour l’honnête homme pressé ; l’ambition de l’auteur n’est évidemment pas de satisfaire entièrement sa curiosité, mais simplement de l’aiguiser, en lui donnant l’envie d’aller plus loin.

Nous avons d’abord retenu les « monuments » législatifs, du moins les principaux, ceux qui illustrent plus ou moins exactement les divers sens du mot « code » : depuis les premiers codes de l’Orient ancien, simples compilations de dispositions juridiques diverses, jusqu’aux codes modernes, exposés systématiques et théoriquement exhaustifs de l’ensemble du droit ou du moins d’une branche du droit en vigueur. Après les œuvres des législateurs, celles des grands juristes : comment douter que la glose d’Accurse ou Les Lois civiles de Domat ne soient des moments essentiels du droit ? Intéressent aussi notre propos les événements politiques qui ont eu pour conséquence une rupture plus ou moins importante de la continuité juridique. C’est le cas de la plupart des révolutions modernes qui, depuis la fin du XVIIIe siècle, ont bouleversé plus ou moins profondément les ordonnancements juridiques. Sans entrer dans le détail des histoires constitutionnelles anglaise, américaine ou française, il faudra tenter d’en évoquer les incidences dans l’ordre du droit – étant bien entendu qu’il s’agit ici d’histoire du droit et non d’histoire des institutions (qui pourrait faire l’objet de 100 autres dates !). Le choix des dates majeures a été naturellement plus facile pour les époques anciennes que pour les plus récentes. Les monuments de l’ancien droit se détachent sur l’horizon comme les sommets d’une chaîne de montagnes dont les piémonts sont noyés dans les brumes. Pour le droit actuel, surtout si on cherche à l’envisager largement, le recul fait cruellement défaut. Qui peut dire si tel événement considéré comme majeur par les commentateurs ne s’avérera pas, une fois passé l’effet de mode, une simple taupinière ?

Avant de livrer ces pages au public, l’auteur en appelle donc à l’indulgence ou, comme on disait jadis, à la « bénévolence » du lecteur. Tout choix est arbitraire, et plus encore par ce qu’il écarte que par ce qu’il retient. Plus que « les 100 dates du droit », voici donc, plus modestement, « 100 dates du droit ».

Liste des 100 dates

v. 2100-2050 av. J.-C. : Lois d’Ur-Nammu

v. 1750 : « Code » de Hammourabi

Fin du XIIIe siècle : Moïse, les Tables de la Loi

970 (?)-931 (?) : « Jugement » de Salomon

621 : « Lois » de Dracon

594-593 : « Lois » de Solon

451-450 : Loi des Douze Tables

286 (?) : Loi Aquilia

27 av.–14 apr. J.-C. : Lois d’Auguste (Leges Juliae)

v. 46-54 (?) apr. J.-C. : Sénatus consulte Velléien

130 apr. J.-C. : Rédaction définitive de l’édit du préteur

212 : Édit de Caracalla

223 (?) : Mort d’Ulpien

313 : « Édit » de Milan

438 : Code théodosien

476 : Loi des Wisigoths

506 : Bréviaire d’Alaric

507-511 (?) : Promulgation de la loi salique par Clovis

528-534 : Compilation de Justinien

622 : L’Hégire et la charia

789 : Admonitio generalis de Charlemagne

v. 1100-1150 : Débuts de l’école juridique de Bologne

1140-1150 : Décret de Gratien

1163-1173 : Usages de Barcelone

1215 : Grande Charte du royaume d’Angleterre

1220-1235 : Sachsenspiegel (« Miroir de Saxe »)

v. 1230-1240 : La Grande Glose

1231 : Constitutions de Melfi

1234 : Décrétales de Grégoire IX

1254 : Ordonnance de saint Louis pour la réforme du royaume

v. 1260-1265 : Siete partidas

1267-1273 : Thomas d’Aquin, Somme théologique

1283 : Coutumes de Beauvaisis

1313 (?)-1357 : Bartole

1454, avril : Ordonnance de Montils-lès-Tours

1516 : Concordat de Bologne

1532 : Constitutio criminalis carolina

1532 : Francisco de Vitoria, De Indis et De jure belli

1539 : Ordonnance de Villers-Cotterêts

1500-1566 : Charles Dumoulin

1576 : Jean Bodin, Les Six Livres de la République

1579 : Ordonnance de Blois

1580 : « Nouvelle coutume » de Paris

1522-1590 : Jacques Cujas

1598 : Édit de Nantes

1625 : Grotius, De jure belli ac pacis

1651 : Hobbes, Léviathan

1667 : Ordonnance civile

1670 : Ordonnance criminelle

1673 : Ordonnance du commerce

1679, avril : édit sur l’enseignement du droit

1679 : Habeas Corpus Act

1685 : Code noir

1689 : Domat, Les Lois civiles dans leur ordre naturel

1689 : Bill of Rights

1690 : Locke, Deux Traités du gouvernement civil

1731-1747 : Ordonnances du chancelier d’Aguesseau

1748 : Montesquieu, De l’esprit des lois

1762 : Du contrat social

1764 : Beccaria, Des délits et des peines

1765-1769 : Blackstone, Commentaires sur les lois anglaises

1776 (4 juillet) : Déclaration d’indépendance des États-Unis d’Amérique

1786 : Leopoldina

1787 : Code pénal de l’empereur Joseph II

1789 (4 août) : Abolition des privilèges

1789 (26 août) : Déclaration des droits de l’homme et du citoyen

1790 (16-24 août) : Loi sur l’organisation judiciaire

1791 (3 septembre) : Première Constitution écrite de la France

1791 (25 septembre-6 octobre) : Premier Code pénal français

1794 : Codification prussienne

1800 (17 février : 28 pluviôse an VIII) : Loi d’organisation administrative

1801 (17 juillet) : Concordat

1804 (21 mars) : Le Code civil des Français

1806 : Code de procédure civile

1807 : Code de commerce

1808 : Code d’instruction criminelle

1810 : Code pénal

1811 : Code civil autrichien

1814 : Thibaut et Savigny

1832 : Loi de réforme du Code pénal

1841 (22 mars) : Loi sur le travail des enfants

1848 (4 mars-27 avril) : Abolition de l’esclavage

1864 (22 août) : Première Convention de Genève et naissance de la Croix-Rouge

1867 (24 juillet) : Loi sur les sociétés par actions

1881 (29 juillet) : Loi sur la liberté de la presse

1884 (21 mars) : Loi sur la liberté syndicale

1886 : 1er Mai

1900 (1er janvier) : Code civil de l’Empire allemand (BGB)

1901 (1er juillet) : Loi sur la liberté d’association

1905 (9 décembre) : Loi portant séparation des Églises et de l’État

1945 (8 août) : Tribunal de Nuremberg

1948 (10 décembre) : Déclaration universelle des droits de l’homme

1950 (4 novembre) : CEDH

1957 (25 mars) : Traités de Rome

1958 (4 octobre) : Constitution de la Ve République

1981 : Abolition de la peine de mort en France

1990-2012 : Lois dites « mémorielles »

1992 (7 février) : Traité de Maastricht

2002 (1er juillet) : Cour pénale internationale

2010 (1er mars) : Question prioritaire de constitutionnalité

L’astérisque (*) placé à la droite d’un mot dans le texte signifie que le terme fait l’objet d’une entrée propre.

✵
v. 2100-2050 av. J.-C. : Lois d’Ur-Nammu

Même si d’autres « codes » de lois ont pu exister avant celui-ci dans l’espace mésopotamien, c’est le premier qui nous soit parvenu intégralement. Le préambule l’attribue au roi Ur-Nammu, roi de la cité sumérienne d’Ur, mais le corps du texte a peut-être été rédigé par son fils dans la première moitié du XXIe siècle avant notre ère. On a pu reconstituer une quarantaine des cinquante-sept « lois » que comporte le code. La plupart de ces dispositions concernent le droit pénal ou le droit de la famille. Le meurtre et le vol sont punis de mort, mais d’autres infractions donnent lieu à de simples peines pécuniaires exprimées en poids d’argent.

✵
v. 1750 : « Code » de Hammourabi

C’est le plus célèbre monument juridique de l’ancienne Mésopotamie. Il se présente sous la forme d’une stèle de basalte noir découverte en décembre 1901 par des archéologues français et conservée depuis au Louvre. La stèle comporte deux parties : en haut, un bas-relief qui représente le roi se tenant respectueusement debout devant le dieu solaire Shamash qui lui dicte les lois ; au-dessous, le texte du « code », rédigé en caractères cunéiformes akkadiens. Les lois sont donc d’origine divine, le roi n’étant qu’un intermédiaire entre le dieu et ses sujets. Par une chance extraordinaire, la stèle a été retrouvée intacte, de sorte qu’elle nous donne le plus ancien texte juridique conservé dans son intégralité. Le code commence par un préambule qui fait l’éloge du roi, selon l’usage babylonien, et vante son amour de la justice. Celle-ci est définie comme un programme de gouvernement : « Faire en sorte que le fort n’opprime pas le faible. » Suivent une série de dispositions que le premier éditeur, le professeur Scheil, a réparties un peu arbitrairement en 282 « articles ». Ils concernent la vie religieuse, l’organisation sociale, familiale et économique, la justice et le droit pénal… L’échelle des peines est soigneusement précisée, sur le principe du talion ; l’ordalie est possible, dans certains cas, à défaut de témoignages. Le « code » de Hammourabi a influencé l’ensemble des législations ultérieures du Moyen-Orient, à commencer par les codes bibliques, beaucoup plus tardifs.

✵
Fin du XIIIe siècle : Moïse, les Tables de la Loi

Comme les autres peuples orientaux, les Hébreux tiennent leur droit de la divinité. Il s’agit ici du Dieu unique dont les chrétiens comme les musulmans recueilleront l’héritage. L’Exode (sortie d’Égypte) du peuple hébreu a vraisemblablement eu lieu à la fin du XIIIe siècle, à l’époque du pharaon Ramsès II (?), mais cette datation est très discutée. De plus, si Moïse est supposé avoir reçu de Dieu les Tables de la Loi sur le Sinaï juste après la sortie d’Égypte, au début de la longue pérégrination qui a conduit le peuple d’Israël jusqu’à la Terre de Canaan, après le passage de la mer Rouge, la rédaction de la Bible a été bien postérieure. Les cinq premiers livres (Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome) sont appelés « la Loi » (Torah) par les juifs et Pentateuque par les chrétiens (penta : cinq). On attribue la publication de la Loi au roi Josias, à la fin du VIIe siècle, ou même au scribe Esdras, au milieu du Ve siècle. Que la date de formation ou de composition du Pentateuque soit ainsi très incertaine ne doit pas nous dispenser de la faire figurer au nombre des 100 dates du droit, car l’influence de cette législation a été extrêmement importante tout au long des siècles suivants et jusqu’à nos jours. En effet, la Torah ne comporte pas seulement les célèbres « Dix Commandements » ou Décalogue (que l’on trouve deux fois dans le Pentateuque : au livre de l’Exode [20, 2-17] et dans le Deutéronome [5, 6-21]), il comporte aussi le « Code de l’Alliance » (Exode, 20 à 23), codification des us et coutumes des 12 tribus d’Israël après leur sédentarisation en Canaan. C’est donc un droit commun à l’ensemble du peuple qui regroupe des prescriptions religieuses (rejet des dieux étrangers, statut des prêtres, célébrations…), mais aussi des règles relatives aux rapports sociaux (comme le traitement des esclaves) et du droit pénal (loi du talion, etc.). Alors que le premier des Dix Commandements avait posé l’interdit « Tu ne tueras pas » sans exception ni réserve, le Code de l’Alliance admet la peine de mort pour l’homicide (« Vie pour vie ») ou pour certains comportements assimilés à des crimes religieux, comme la bestialité (Exode, 22, 18). Outre le Décalogue et le Code de l’Alliance, le Lévitique, troisième livre du Pentateuque, énonce aussi un grand nombre de « lois ». Son nom le désigne comme « Code sacerdotal » (code des Lévites), mais en réalité il réglemente la vie quotidienne de l’ensemble du peuple, et pas seulement des Lévites, par exemple en faisant le départ entre le « pur » et l’« impur » (d’où les interdits alimentaires, entre autres). Si le Code de l’Alliance et le Code sacerdotal n’ont pas été « reçus » comme droit positif par l’Église chrétienne, sauf ponctuellement, les chrétiens ont en revanche...