Aussi soigneusement qu’il ait été établi, ce guide n’est pas à l’abri des changements de dernière heure, d’erreurs ou d’omissions.
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HACHETTE TOURISME
Le petit guide des usages et coutumes
58, rue Jean-Bleuzen – CS 70007 – 92178 Vanves Cedex

Les petits guides des usages et coutumes sont des hors-séries
de la collection Guides Bleus, publiée par Hachette Tourisme.

TRADUIT ET ADAPTÉ DE L’ANGLAIS PAR :
Henri Marcel et Marc Sigala, avec la collaboration
d’Emmanuelle Fernandez

CRÉATION GRAPHIQUE COUVERTURE :
Elsa Antoine (conception et réalisation)

RELECTURE :
Fabienne Texier

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Publié en Grande-Bretagne en 2016 par Kuperard
59 Hutton Grove, Londres N12 8DS
www.culturesmart.co.uk

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction réservés
pour tous pays.

Dépôt légal : septembre 2017

Photo de couverture : Motif fleuri de couleur vive, FrankvandenBergh/iStock

ISBN numérique : 978-2-01-625697-8

L’AUTEUR

James Hoare a passé plus de trente années dans les services diplomatiques britanniques, en poste entre autres à Séoul et à Pékin. Lors de sa dernière mission, il fut chargé d’affaires à Pyongyang, en Corée du Nord, où il établit la toute première ambassade britannique. Il a écrit de nombreux ouvrages et articles sur l’Asie de l’Est, notamment Embassies in the East : The Story of the British and their Embassies in China, Japan and Korea from 1859 to the Present (1999), et, avec sa femme, Susan Pares, Conflict in Korea : An Encyclopedia (1999).

Hachette Tourisme remercie CultureSmart ! Consulting pour son aide dans la création de cette collection. Pour plus d’informations, consultez le site www.culturesmart.co.uk

Carte de la Corée

Introduction

Le Japon fut le vainqueur de la guerre russo-japonaise, ce qui lui permit de développer sa stratégie coloniale, notamment à l’égard de la Corée. Puis, en 1910, les Japonais annexèrent la Corée et en firent une colonie à part entière. La Libération en 1945 n’apporta pas l’indépendance comme le souhaitaient les Coréens : la péninsule fut divisée, et le reste encore aujourd’hui. La Corée du Nord tenta de réunifier le pays par la force en 1950. Une intervention extérieure sauva les deux états coréens de la destruction totale, mais la guerre intensifia cette division.

Ce n’est que ces dix dernières années que des efforts significatifs ont été entrepris en vue de guérir les blessures du passé, mais les conditions extrêmement différentes dans les deux Corées compliquent la situation. Le Nord demeure une dictature, et alors que le pays connaissait jadis un développement économique et industriel supérieur, il subit actuellement un déclin. Le Sud, par contraste, qui se trouvait au début dans un état désastreux, bâtit une économie moderne dans les années 1960 et 1970, résista aux tempêtes financières des années 1990, et semble en bonne voie sur le plan démocratique. Les deux Corées se sont mises à communiquer, mais des problèmes majeurs demeurent, tels que le développement apparent d’un programme d’armement nucléaire en Corée du Nord. L’avenir semble cependant plus positif qu’il ne l’a été depuis des années.

Les Jeux olympiques de Séoul en 1988 et la Coupe du monde de football en 2002, partagée avec le Japon, ont contribué à faire connaître la Corée du Sud, mais ces événements ne sont pas venus à bout d’une certaine ignorance au sujet du peuple coréen et de sa culture. Et pourtant, les visiteurs en Corée, au Nord comme au Sud, découvriront un pays passionnant qui a beaucoup à offrir. Les Coréens sont des gens chaleureux et sociables. La péninsule possède des régions dotées d’une extraordinaire beauté naturelle. Les villes du Sud, même si elles ne sont pas toujours avenantes, vibrent d’une grande énergie. Le Nord, très différent, vaut également d’être découvert.

Cet ouvrage explique la manière de penser et le comportement des Coréens, pointant les erreurs à éviter, tout en décrivant les richesses offertes par la péninsule. Il est le produit d’un engagement qui remonte au début des années 1970, et de plusieurs séjours en Corée du Nord et du Sud. J’ai repris une partie de la matière d’un petit livre, Simple Guide to Korea : Customs and Etiquette, que j’avais rédigé avec ma femme. Le Service européen du ministre des Affaires étrangères de la Corée du Nord, à qui nous avions offert un exemplaire, en avait fait une lecture obligatoire pour tous ses employés, car l’ouvrage fournissait un aperçu authentique sur la culture coréenne. J’espère que le présent ouvrage jouera le même rôle pour de nombreux autres lecteurs.

La Corée du Sud en bref

Nom officiel

République de Corée

Daehan Minguk

Capitale

Séoul

Pop. 10,4 millions

Villes principales

Incheon, Daejeon, Daegu, Busan, Gwangju, Ulsan

Superficie

98 759 km²

Climat

Continental, tempéré par des influences maritimes

Population

51,8 millions (2017)

Comp. ethnique

Coréens à 100 %

Gouvernement

Démocratique, avec un président exécutif et un parlement (Assemblée nationale)

Frontières

Zone démilitarisée entre le Nord et le Sud : 240 km

Monnaie

Le won, divisé en 100 chon, mais ces derniers ne sont plus en circulation. Le won sud-coréen n’a pas la même valeur que celui du Nord.

Des pièces de 1, 5, 50, 100 et 500 won sont en circulation. Les 2 premières ont presque disparu. Billets de 1 000, 5 000 et 10 000 won.

Langue

Le coréen. Les gens ayant été à l’école avant août 1945 ont appris le japonais.

Religion

Traditionnelle : bouddhisme, chamanisme et confucianisme. Le christianisme s’est étendu depuis le xviiie siècle, plus d’un quart de la population étant actuellement chrétienne. Un certain nombre de nouvelles religions. Environ 40 000 musulmans.

Médias

Presse, chaînes de radio et de télévision très actives. Usage des ordinateurs, d’Internet et des téléphones portables. Trois quotidiens anglophones : le Korea Herald, le Korea Times, et le suppl. JoongAng Ilbo de l’International New York Times.

Domaine Internet

.kr

Électricité

220 V, avec parfois du 110 V. Les prises de type américain sont la norme.

Heure

TU + 8

La Corée du Nord en bref

Nom officiel

République pop. démocratique de Corée

Choson minjujui inmin konghwaguk

Capitale

Pyongyang

Pop. 2 millions

Villes principales

Nampo, Kaesong, Wonsan, Sinuiju, Hamhung

Superficie

121 129 km²

Climat

Continental, tempéré par des influences maritimes

Population

25,2 millions (2017)

Comp. ethnique

Coréens à 100 %

Gouvernement

Régime dictatorial doté d’un parlement (Assemblée suprême du peuple)

Frontières

Zone démilitarisée entre le Nord et le Sud : 240 km. Frontière de 1 025 km avec la République populaire de Chine, et de 15 km avec la Russie.

Monnaie

Le won, divisé en 100 chon. Le won nord-coréen a une valeur d’échange différente du won sud-coréen. Les étrangers doivent utiliser l’euro.

Langue

Le coréen. Les gens ayant été à l’école avant août 1945 ont appris le japonais.

Religion

La Corée du Nord est un état athée. La présence de bouddhistes, de catholiques, protestants, et de fidèles du Cheondogyo, religion coréenne, est officiellement reconnue.

Médias

Tous contrôlés par l’État ou le parti. Le principal journal, celui du parti, est le Rodong Shinmun (Quotidien des travailleurs). Le Pyongyang Times, publié en anglais et en français, est hebdomadaire.

Domaine Internet

.kp

Électricité

220 V. Les prises de type américain sont la norme.

Heure

TU + 8

Chapitre 1

LE PAYS ET
LES GENS

La péninsule coréenne est occupée par deux États indépendants depuis 1948 : la République populaire démocratique de Corée (RPDC ou Corée du Nord), dans la partie septentrionale, et la République de Corée (ROC ou Corée du Sud), dans la partie méridionale. La péninsule se détache de la masse de l’Asie du Nord-Est, avec la mer Jaune d’un côté et, de l’autre, ce que les Coréens appellent la mer de l’Est, un nom discuté par les Japonais, qui l’appellent la mer du Japon. Au Nord s’étend une longue frontière avec la Chine, ainsi qu’une plus courte avec la Russie. La frontière est mal définie par endroits ; les revendications coréennes et chinoises sont contradictoires. Entre les deux Corées, le 38e parallèle formait à l’origine la frontière définie par les forces d’occupation soviétiques et américaines en 1945. La Zone démilitarisée (DMZ) s’étend désormais à cet endroit, établie par l’armistice coréen du 27 juillet 1953 qui marqua la fin de la guerre de Corée (1950-1953). Cette zone, large de 4 km, se déploie sur 243 km sur la terre ferme et 59,5 km au-dessus de l’estuaire du fleuve Han, coupant en deux la péninsule. En dépit de son appellation officielle, les deux côtés accumulèrent des armements dans leurs secteurs respectifs depuis le tout début de l’armistice, et la DMZ constitue, paradoxalement, l’une des régions les plus fortifiées du monde. Pendant des années, elle est restée impénétrable, mais récemment des incursions ont été possibles. Le seul effet positif de son existence est qu’une faune abondante y a trouvé un sanctuaire, en dépit des pertes occasionnelles dues à des mines ou à des pièges armés. Quelque 1 600 espèces de plantes et d’animaux ont été identifiées comme vivant dans la DMZ, dont la grue blanche, très rare.

GÉOGRAPHIE

La péninsule a une superficie totale d’environ 220 998 km², soit en gros la taille de la Grande-Bretagne. Le relief est accidenté : le mont Paektu, en Corée du Nord, sur la frontière chinoise, atteint 2 744 m, tandis qu’au Sud le sommet le plus élevé est le mont Chiri, dans la chaîne Sobaek, à 1 905 m d’altitude. Le mont Halla San, sur l’île de Jeju, avec ses 1 937 m, est le plus haut sommet de Corée du Sud. Toute la péninsule est striée par une série de chaînes montagneuses offrant des paysages d’une beauté spectaculaire.

Les reliefs montagneux laissent assez peu d’espace pour l’agriculture. Les cultures et les habitations sont confinées sur 16 à 20 % de la superficie totale. Du fait de l’industrialisation des deux Corées depuis les années 1950, la quantité de terres disponibles s’est progressivement réduite. La population s’est toujours trouvée en plus grande concentration sur le flanc ouest de la péninsule, qui possède également les meilleurs terres agricoles.

On trouve environ 3 500 îles, bien que certaines d’entre elles disparaissent, car les deux Corées ont compensé leur manque de terres en créant des polders dès la période coloniale japonaise (1910-1945). Le principal aéroport de Séoul, situé à Incheon, ouvert en 2000, est bâti sur une série d’îles et de polders. La côte est comporte des falaises abruptes et peu d’îles, avec des eaux profondes. L’île d’Ulleung, s’étendant loin au large des côtes, est une destination touristique prisée, célèbre pour sa pêche aux calmars. Encore plus loin à l’est se trouve un petit groupe d’îlots rocheux connu sous le nom de Dokdo en coréen, et Takeshima en japonais, dont les deux Corées et le Japon revendiquent la possession et qui est actuellement occupé par un détachement de la police sud-coréenne. La controverse se ranime de temps en temps, lorsque l’une ou l’autre des parties commet un acte de provocation ou diffuse une déclaration martiale.

Sur la côte ouest, la mer est peu profonde, avec de nombreuses îles et des marées de grande amplitude. Les zones de pêche de bonne qualité sont disputées entre des bateaux des deux Corées, ainsi que de la Chine. Au large de la côte sud, des vallées englouties ont produit de nombreuses îles, formant une autre zone dotée d’une grande beauté naturelle, avec plusieurs parcs nationaux. Plus loin des côtes s’étend Jeju-do, la seule province insulaire de la Corée du Sud. Son climat subtropical et ses traditions subtilement différentes en ont fait une destination touristique très prisée depuis les années 1950. Avant que les Coréens n’aient la possibilité de voyager à l’étranger à l’occasion de leur mariage, c’était le lieu principal des lunes de miel.

Il reste peu des forêts à feuilles caduques qui couvraient jadis la péninsule, à présent remplacées par des cultures ou des forêts secondaires. Les rizières constituent la forme de culture la plus répandue, même dans la partie septentrionale de la péninsule, pourtant peu adaptée. Le blé et l’orge figurent parmi les autres céréales importantes, et les pommes de terre sont largement cultivées en Corée du Nord. Au Sud, la production de légumes d’hiver a été grandement accrue grâce à l’usage généralisé des bâches en plastique. Cet usage est également en vigueur au Nord, encouragé par des ONG étrangères, mais limité car coûteux. Profitant du climat subtropical dont jouit l’île méridionale de Jeju, la production d’agrumes s’y est développée dans les années 1970.

CLIMAT

Le climat est varié, subtropical à Jeju-do, mais le reste de la péninsule connaît des hivers souvent rudes, avec des températures négatives, puis une mousson d’été. Dans le nord de la péninsule, par exemple, les températures ont brièvement plongé à - 50 °C en 2001, le plus grand froid que le pays ait subi depuis cinquante ans. En décembre 2011, la péninsule fut également assaillie par une vague de froid intense. En général, les hivers sont plus modérés, bien que des périodes de températures négatives interviennent régulièrement entre novembre et mars. Les visiteurs en Corée du Sud constateront que les bâtiments sont très chauffés en hiver, donc trouver l’habillement adapté n’est pas toujours facile. En Corée du Nord, en revanche, si les chambres d’hôtel individuelles sont correctement chauffées, peu d’édifices publics, même les hôtels, fournissent un chauffage adéquat en hiver ; il est donc nécessaire de bien se couvrir.

BRÈVE HISTOIRE

Les Trois Royaumes

Les Coréens font remonter leurs origines historiques à l’ère néolithique (de 5000 à 1000 av. J.-C. environ), lorsque le fondateur mythique de l’État coréen, Dangun, personnage mi-humain, mi-divin, est censé avoir régné. (Dangun est considéré comme l’ancêtre de tous les Coréens ; dans les années 1990, au cours d’un des épisodes marquant la lutte pour la légitimité entre les deux Corées, les Nord-Coréens affirmèrent avoir découvert sa sépulture près de la capitale nord-coréenne, Pyongyang.) En réalité, ce n’est que beaucoup plus tard, bien après le début de l’ère chrétienne, que les premiers États en tant que tels émergèrent dans la péninsule. Ils sont connus sous le nom des Trois Royaumes : Goguryeo, Baekche et Silla. Tous furent grandement influencés par la Chine sur le plan politique et culturel. Pendant une période, l’Empire chinois possédait un certain nombre de postes de commandement, ou colonies militaires, sur le territoire coréen actuel. Le plus vaste de ceux-ci était Lelang, ou Lolang (Nangnang en coréen), établi vers 108 av. J.-C. et renversé par Goguryeo en 313 apr. J.-C.

L’enjeu du passé

En Asie de l’Est, le passé fait continuellement irruption dans le présent comme le montre ce conflit larvé qui oppose des chercheurs chinois et sud-coréens pour savoir si Goguryeo était un royaume chinois, donc à placer dans le cadre de l’histoire chinoise ou un royaume proto-coréen. La controverse débuta lorsque le gouvernement chinois chercha à bloquer la tentative nord-coréenne de faire inscrire certains sites funéraires de Goguryeo au Patrimoine mondial par l’Unesco. La Corée du Nord, lourdement dépendante vis-à-vis de la Chine, choisit de ne pas ébruiter l’affaire, mais des chercheurs sud-coréens, finalement soutenus par leur gouvernement, ne furent pas aussi timorés. Des propositions chinoises et nord-coréennes distinctes pour inscrire leurs groupes de tombes respectifs au Patrimoine mondial de l’Unesco furent acceptées en juin 2004.

La Corée unifiée

En l’an 668 de notre ère, Silla parvint à unifier la plus grande partie de la péninsule coréenne, séparée de la Chine au nord, contribuant à créer un sentiment d’identité parmi les peuplades y vivant. La capitale de Silla était Gyeongju, au sud-est de la péninsule, où l’on peut encore aujourd’hui admirer de splendides vestiges archéologiques qui témoignent de sa richesse culturelle. Ce fut également durant cette période que le bouddhisme s’épanouit dans la péninsule, en même temps que les Coréens assimilaient les enseignements du confucianisme, ces deux philosophies venues de Chine. Silla fut suivi par Goryeo (918-1392) ; ainsi, par l’intermédiaire de la Chine, l’Occident apprit le nom de la « Corée ». Sous la dynastie Goryeo, dont la capitale était Kaesong, ville aujourd’hui située en Corée du Nord, le bouddhisme devint la religion de la cour et de l’aristocratie. Durant cette période, la Corée fit de vastes progrès dans le domaine de la science militaire, et l’usage de l’imprimerie se développa. Les pillages de la fin du xive siècle, œuvres de bandits chinois et de pirates japonais, firent gagner en importance l’armée qui domina pour un temps le gouvernement. Mais, après les disputes pour savoir comment réagir vis-à-vis du renversement, en Chine, de la dynastie mongole par les Ming, le général Taejo (né Yi Seong-gye) organisa un coup d’État et se proclama roi de la nouvelle dynastie Joseon en 1392.

La dynastie Joseon régna sur la Corée jusqu’en 1910. Sa capitale fut déplacée de Kaesong à Hanyang (aujourd’hui Séoul), qui devint le centre économique, social et politique du pays jusqu’à la division des années 1940. Elle fut alors la capitale de la Corée du Sud, tout en demeurant officiellement celle du Nord jusqu’en 1972. Sous la période Joseon, le bouddhisme perdit sa popularité au profit du confucianisme. Cette nouvelle pensée, qui mettait l’accent sur l’ordre social et l’éducation, domina bientôt la plupart des aspects de la vie en Corée, et son influence perdure aujourd’hui. Le bouddhisme n’a jamais tout à fait disparu. En théorie, les bonzes furent bannis des villes, envoyés dans des régions montagneuses reculées. Même de nos jours, les plus grands temples bouddhistes de Corée du Sud sont perdus dans les collines et les vallées éloignées, bien qu’avec le développement des villes on en trouve aussi en zone urbaine. De nombreux rois, même ceux qui avaient persécuté les bouddhistes, se tournèrent vers la religion dans leur vieillesse, une foi restée très forte chez les femmes de la cour. Parmi les gens du peuple aussi le bouddhisme, avec la miséricorde qu’il professe à l’égard des simples mortels, se montrait plus accueillant dans les périodes de détresse personnelle ou de conflit social que la doctrine très austère du confucianisme.

Pressions étrangères

Les troubles agitant les voisins de la Corée, la Chine et le Japon, eurent des répercussions locales. À la fin du xvie siècle, sous le commandement du seigneur de guerre Toyotomi Hideyoshi (1536-1598), les Japonais tentèrent d’utiliser la péninsule comme voie d’accès pour conquérir la Chine, ce qui entraîna les longues guerres d’Imjin. Ces conflits, qui firent rage en 1592-1593, puis reprirent en 1597-1598, précipitèrent l’intervention des Chinois, ce qui sauva la Corée. Ils virent également l’apparition du plus grand héros coréen, l’amiral Yi Sun-sin, mais le pays fut complètement dévasté. Un grand nombre de Coréens furent tués ou capturés. Des artisans qualifiés, en particulier les potiers, furent emmenés au Japon, où ils contribuèrent à revitaliser l’industrie céramique japonaise. Beaucoup de monastères et de palais furent détruits à cette époque, et restèrent en ruines pendant plusieurs siècles. La Corée souffrit de nouveau lorsque les Mandchous prirent le contrôle de la Chine et de ses dépendances dans les années 1630 et 1640, en exigeant la soumission à leur règne. Les Coréens obtempérèrent, ce qui laissa à nouveau de profondes cicatrices.

Il n’est guère surprenant, alors, que la Corée tendît à s’isoler à partir du xviie siècle, bien qu’il ne faille pas exagérer cette attitude. Des contacts officiels furent maintenus avec la Chine et le Japon, dont des échanges de missions diplomatiques. Ce fut lors de tels contacts avec la Chine que de nouveaux courants d’idées se diffusèrent en Corée, dont le catholicisme, qui fit l’objet de brutales persécutions au xixe siècle. En général, les Coréens désiraient qu’on les laisse tranquilles. Les notables lettrés, adeptes du néo-confucianisme, méprisaient le commerce et ceux qui le réclamaient. Le pays se trouva ainsi en difficulté pour résister aux pressions occidentales et japonaises qui s’intensifièrent à partir des années 1860. Deux conflits, la guerre sino-japonaise de 1894-1895, et la guerre russo-japonaise de 1904-1905, eurent pour enjeu de savoir quel pays devait contrôler la Corée. Le Japon les gagna. Les autres puissances manifestèrent peu d’intérêt pour la péninsule après 1905, lorsque le Japon proclama le protectorat de la Corée, à l’image de celui des Anglais en Inde, suivi par son annexion totale en 1910.

Le règne colonial japonais

S’ensuivirent trente-cinq années d’un dur régime colonial, jusqu’à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, qui marqua la libération. Tout le développement dans la péninsule coréenne de 1910 à 1945 était subordonné aux besoins du Japon, tendance qui s’aggrava lorsque l’Empire japonais se lança dans la guerre totale après 1937. La Seconde Guerre mondiale entraîna également une intensification de la campagne japonaise visant à assimiler les Coréens au sein de l’Empire nippon. L’enseignement de la langue coréenne était interdit, et les Coréens devaient adopter un nom japonais.