© Éditions Albin Michel et Bernard Werber, 2021

ISBN : 9782226469083

« Si les abeilles disparaissaient de la surface du globe, l’homme n’aurait plus que quatre années à vivre. »

Albert Einstein

ACTE I

L’avenir n’est plus ce qu’il était

1.

Et maintenant que va-t-il arriver ?

15 juillet de l’année 1099.

– Tenez-vous prêts. Dans quelques instants, cela va être le feu, le sang, et la gloire ! lance une voix puissante.

J’ai peur.

Un soleil mauve s’élève sur la plaine, dispersant le brouillard rasant gris argenté.

Les mille quatre cent quarante chevaliers sont immobiles, juchés sur leurs montures fumantes, engoncés dans leurs épaisses armures métalliques aux articulations huilées. Ils sont excités et, en même temps, quelque peu inquiets de ce qui va se passer dans un moment.

Face à eux, les hautes murailles de la cité semblent imprenables.

Ils attendent les directives de leur suzerain.

Le vent se lève et fait claquer la toile des bannières et des étendards. Des nuées de corbeaux enthousiastes tournoient dans le ciel en croassant.

L’un des chevaliers est particulièrement impatient.

J’ai hâte d’en découdre. Vite ! songe-t-il.

Il retient difficilement son cheval, qui souffle de la vapeur par les naseaux pour manifester son envie de s’élancer au grand galop.

Le chevalier agrippe le pommeau de son épée.

C’est pour toi, maman, que je me bats.

Il se souvient aussi qu’il a rêvé d’un ange qui lui disait : « Prépare-toi demain à accomplir un grand destin. Je te guiderai. »

Que sa mère l’ait soutenu, c’est sûr. Que l’ange lui ait envoyé un message, évidemment, c’est plus incertain.

Quoi qu’il en soit, je dois vaincre.

Mais voici que survient une visiteuse. C’est une abeille qui, après avoir zigzagué devant lui, vient se poser sur l’unique fente horizontale de son heaume, devant ses yeux.

Le chevalier est tenté de faire un geste pour la faire fuir mais une idée le retient.

Si je l’énerve, elle pourrait entrer dans mon casque et me piquer.

Le chevalier reste alors impassible tout en louchant pour surveiller l’insecte visiteur. L’abeille déplie ses antennes et fait vibrionner ses ailes.

Le bourdonnement résonne dans le casque métallique.

Il finit par comprendre ce qui l’attire.

Le parfum de maman.

Il y a des années de cela, sa mère lui a offert une fiole de parfum à la rose. Chaque fois qu’il a besoin de la sentir près de lui, il en met une goutte sur son foulard.

Cette abeille me prend pour une fleur à butiner.

Il souffle en tordant la bouche pour générer un courant d’air qui la poussera vers l’extérieur.

Allez, va-t’en, abeille ! Ce n’est vraiment pas le moment.

Il avance sa main et fait un geste pour chasser l’importune et il se produit exactement ce qu’il craignait : au lieu de s’en aller, l’insecte se faufile à l’intérieur du heaume, entre son nez et le métal. L’abeille est désormais coincée dans le casque.

Oh non, pas ça.

Autour de lui aucun autre chevalier ne semble avoir le même souci. Pendant ce temps, le soleil passe du mauve à l’orange.

Le chevalier essaie avec la pointe de la langue d’atteindre la visiteuse qui descend sur la face interne du casque. Cependant celle-ci émet un bourdonnement plus strident.

Et si elle me piquait la langue ?

Dans le doute, il renonce à sa stratégie.

La voix d’un officier plus éloigné retentit derrière lui.

– LÂCHEZ !

Aussitôt les leviers sont actionnés, les cordages claquent et des dizaines de catapultes envoient des rochers ronds siffler vers les hauteurs. Les lourds projectiles volent en suivant des trajectoires courbes et s’écrasent contre la muraille en provoquant de gros impacts, mais sans créer de brèche significative. En face, debout sur les créneaux, les ennemis poussent des exclamations joyeuses devant ce piètre résultat et crient des provocations et des insultes dans leur langue.

– Avancez et concentrez les tirs près de la tour ! ordonne l’officier derrière lui.

Une trompette sonne.

Ce n’est pas encore le signal pour la cavalerie. Pour l’instant, seule l’artillerie est concernée. Les catapultes sont disposées plus près des murailles.

Dans le casque du chevalier, l’abeille émet par intermittence son bourdonnement.

Il n’ose plus approcher ni la main ni la langue.

Fiche le camp.

Il se demande s’il ne pourrait pas enlever son heaume pendant que les soldats rechargent les catapultes. Sa mentonnière est nouée avec un lacet de cuir bien serré, et le temps qu’il défasse et refasse le nœud, la muraille risque d’être perforée et l’ordre d’attaque serait alors immédiatement lancé.

L’abeille circule toujours dans l’espace intérieur du casque, s’approche de son oreille gauche, confondant le tunnel du pavillon auditif et son cérumen avec la corolle d’une fleur pleine de pollen. Le bourdonnement de l’insecte résonne plus fort. Il a un frisson désagréable.

L’abeille a reconnu les fragrances mais ne comprend pas pourquoi cette rose est aussi bizarre. Elle ne veut pas rentrer bredouille à la ruche, alors elle ressort de l’oreille et continue son exploration.

Le chevalier sent que l’insecte remonte le long de sa nuque puis par l’arrière de sa tête, pour se retrouver coincé entre les cheveux et le sommet du casque où il bourdonne avec frénésie.

Il faut vraiment que je retire mon heaume.

Il enlève ses gants et commence à tripoter le nœud de sa mentonnière, mais celui-ci est difficile à défaire. Comme le chevalier a la mauvaise habitude de se ronger les ongles, il ne peut s’aider de ceux-ci. Déjà il entend un nouvel ordre derrière lui.

– RECHARGEZ !

Qui s’enchaîne avec un :

– LÂCHEZ !

Les lourds rochers sphériques volent haut. Une fois que la poussière des éclats s’est dispersée, on distingue une brèche nette. Les mille quatre cent quarante chevaliers poussent alors des cris d’allégresse, auxquels se joignent les douze mille fantassins derrière eux. Le soleil est maintenant bien jaune et illumine tout.

– À L’ASSAUT ! DIEU LE VEUT ! crie la voix forte de l’officier.

Aussitôt une trompette retentit, suivie par plusieurs autres cornets. Les tambours se mettent à battre pour donner le rythme, tandis que les fantassins avancent en brandissant les lances, les piques, les longues échelles et les béliers.

Bon, cette fois, tant pis pour l’abeille, je dois y aller.

Le chevalier remet vite ses gants, éperonne son cheval, serre son bouclier et ses rênes de la main gauche, dégaine son épée de la main droite, et reprend le cri de ralliement :

– DIEU LE VEUT !

Tout en fonçant vers les murailles hérissées d’ennemis, il ne peut s’empêcher de s’inquiéter :

Où est passée l’abeille ?

À ce moment précis, l’insecte descend sur sa paupière. Affolée par l’agitation et le vacarme qui ne font qu’augmenter, l’abeille panique et, dans un réflexe désespéré, lui enfonce d’un coup son dard.

Le chevalier pousse un cri de douleur aigu, mais son destrier est lancé au grand galop vers les hautes murailles blanches et plus rien ne peut le ralentir, même pas cet aiguillon empoisonné planté profondément dans son œil comme une épine dans un raisin mûr.

Quant à l’abeille, elle a perdu son unique dard et se demande :

Et moi, maintenant, que vais-je devenir ?

2. MNEMOS. TROIS RAISONS D’EXISTER.

Nous naissons pour trois raisons :

1. Apprendre.

2. Expérimenter.

3. Réparer.

3.

– Et vous, qu’allez-vous devenir dans le futur ?

René Toledano scrute le public face à lui.

Dans la pénombre de la salle, quatre cent cinquante spectateurs le regardent et l’écoutent.

– Si vous voulez connaître le meilleur chemin de votre évolution personnelle, j’ai maintenant une nouvelle expérience à vous proposer. Après vous avoir permis, dans une première méditation guidée, de revoir en rêve votre jeunesse, puis dans une deuxième de découvrir l’une de vos vies antérieures, je vous propose une troisième méditation encore plus originale. Voudriez-vous rencontrer l’homme ou la femme que vous allez devenir dans disons… trente ans ?

Un murmure d’approbation parcourt la salle.

– Alors, fermez les yeux… Respirez… Détendez-vous… Je rappelle que si vous avez bu de l’alcool, pris des médicaments qui agissent sur le cerveau ou de la drogue, ou que vous êtes dépressif ou en colère, vous devez vous abstenir de participer à cette méditation.

Personne ne réagit.

– Bien, imaginez qu’au lieu de descendre l’escalier qui mène au couloir de vos vies passées, vous empruntez l’escalier qui monte vers le couloir des dizaines d’années futures… Vous voyez des portes sur lesquelles sont inscrits des chiffres… Chacun indique un nombre d’années dans l’avenir. 10, c’est dans dix ans, 20 dans vingt ans, 30 dans trente ans… Ouvrez précisément cette dernière porte… Vous arrivez tous dans le même décor harmonieux : un jardin printanier ensoleillé avec un grand arbre au milieu. Au pied de cet arbre se trouve une personne en tunique blanche. Pour chacun d’entre vous cette personne est différente puisque c’est vous plus âgé de trente ans.

René Toledano passe sa main dans ses propres cheveux bruns et rajuste la fine monture en métal doré de ses lunettes. À trente-trois ans, cet ancien professeur d’histoire se sent finalement bien dans son nouveau rôle d’hypnotiseur de spectacle. Il est vêtu d’un jean, d’un tee-shirt noir et d’une veste noire, il porte des chaussures souples noires sans lacets. Il articule lentement.

– … Vous sentez que cette personne précise, qui est donc votre futur vous-même, détient une sagesse qu’il vous manque encore…

René Toledano prend une grande inspiration.

Derrière lui, sur une tenture de velours noir, est accroché un immense œil vert de plus d’un mètre de large.

René prononce la suite de son induction de sa voix grave. Elle résonne dans la salle grâce au micro.

– Vous vous approchez de votre futur vous-même… Vous saluez cette personne… Vous lui parlez… Questionnez-la sur ce qu’elle vous conseillerait de faire pour atteindre son niveau d’épanouissement personnel… Il – ou elle – veut vraiment vous aider… Il – ou elle – vous donne un conseil. Une simple petite phrase… C’est une idée nouvelle, à laquelle vous n’aviez jamais songé jusque-là mais qui vous permettra d’atteindre plus facilement cet état de bonheur… Laissez venir cette phrase…

À côté de René Toledano, Opale Etchegoyen, une jeune femme à la longue chevelure rousse ondulée et aux grands yeux verts rehaussés de khôl, joue de la harpe. C’est un air lent et doux qu’elle égrène de l’extrémité de ses doigts. Elle porte une robe bleu marine avec de petites incrustations brillantes qui étincellent comme des étoiles dans la nuit. Une fente dans son vêtement dévoile ses longues jambes galbées et ses escarpins vernis rouges.

– … Vous écoutez cette phrase extraordinaire… Vous la comprenez et vous la mémorisez…

René et Opale sont sur la scène de la Boîte de Pandore.

Cette péniche-théâtre qui leur sert aussi d’appartement est entièrement en bois. Elle est plus spacieuse que la péniche du même nom qu’utilisait Opale pour son précédent spectacle d’hypnose. Aux murs, sur des tentures de velours noir, des centaines de petits yeux semblent regarder les spectateurs.

René et Opale ont utilisé tout leur argent pour acheter, aménager et décorer cette salle de spectacle flottante sur la Seine.

Cependant, depuis le matin, la jeune femme souffre d’une pharyngite. Une heure avant le début de la représentation, elle ne pouvait prononcer distinctement la moindre phrase, alors que la salle affichait complet. Les quatre cent cinquante places étaient vendues et des gens attendaient même à l’extérieur au cas où des désistements de dernière minute leur permettraient d’entrer.

Ne voulant surtout pas annuler, le couple a décidé que René remplacerait Opale. Il assure donc la séance de guidage alors que la jeune femme se contente de l’accompagner à la harpe.

René a trouvé le ton qu’il fallait, un ton susceptible de tenir en haleine les spectateurs. Et maintenant il tente quelque chose de nouveau. Une expérience de visite non plus du passé, mais de l’avenir…

Le silence est complet. Les paupières closes, les gens dans la salle sourient en visualisant leur « futur eux-même ».

Le plus difficile est fait, se dit-il.

Opale Etchegoyen, tout en continuant à jouer, lui lance un clin d’œil complice pour l’encourager à poursuivre sur cette voie nouvelle. D’un petit geste de la main, elle lui intime de les laisser dans leur état hypnotique parler avec la personne qu’ils ont trouvée au pied de l’arbre.

Elle a toujours de bonnes idées.

– Je vous laisse dix minutes discuter avec celui que vous allez devenir… Demandez-lui des conseils pour réussir votre parcours de vie… Car cette personne est forcément plus expérimentée que vous…

Intrigué par sa propre initiative, et bercé par la musique improvisée à la harpe, René décide de faire lui-même l’exercice pour rencontrer à son tour celui qu’il sera dans trente ans.

Il se voit monter l’escalier qui mène au couloir de l’avenir. Il y a des portes numérotées. Il ouvre celle qui indique « 30 ». Derrière cette porte, comme il l’avait suggéré, il y a un grand jardin ensoleillé avec un arbre au milieu. Un homme en tunique blanche s’avance vers lui.

– Bonjour, René.

Mon futur moi-même ?

– Euh… bonjour, monsieur.

– Pour nous différencier, je te propose de t’appeler « René 33 », puisque tu as trente-trois ans, et moi… eh bien, tu n’auras qu’à m’appeler « René 63 », vu que j’en ai soixante-trois.

René dévisage cet individu qui lui ressemble d’une manière troublante.

Il observe et note les détails. Il a un nez plus long que le sien, des oreilles aussi plus grandes, des rides autour des yeux, des cheveux gris, un ventre plus rebondi, une posture un peu plus voûtée. Sur ses mains, les veines sont visibles. Sa peau est plus fine et plus claire.

– Arrête de me fixer comme ça, René 33, c’est gênant.

– Pardonnez-moi. Comment allez-vous ?

Comme l’autre est plus âgé, il l’a spontanément vouvoyé.

– Bien, merci. Mes cheveux sont devenus gris, je me suis un peu tassé et j’ai pris du ventre.

– Quelle phrase de sagesse pouvez-vous me délivrer pour m’orienter dans mon chemin de vie ?

– Fais des exercices de gym pour développer ta ceinture abdominale.

C’est tout ?

– Comme tu peux le constater, à soixante-trois ans, tu vas avoir ce petit bedon et ces poignées d’amour qui, entre nous, ne sont pas très esthétiques. Je suis plus lourd, alors je m’essouffle vite, j’ai mal au dos et puis… je ne distingue plus bien mon propre sexe sous le bourrelet. Mais si tu fais du sport dès maintenant, tu devrais pouvoir échapper à ces petits soucis.

– Donc, votre conseil de sagesse, c’est : « Fais des abdos » ? demande René 33, un peu dépité.

– Oui, ce serait sympa de ta part, car je vais hériter de ton corps.

René 63 lui montre l’arbre au milieu du jardin où ils sont.

– Qu’est-ce que je dois savoir d’autre ?

– Continue de t’intéresser à l’avenir. Cet arbre pourrait symboliser le temps. Imagine que les racines, c’est le passé. Le tronc, c’est le présent, et les branches, le futur. Le passé est enfoui et peu visible, on se le représente plus qu’on ne le distingue réellement. Il est disséminé dans de longues racines qui s’enfoncent profondément. Le présent, par contre, est solide, visible, mais dans un tronc unique. Et puis l’avenir, ce sont toutes ces branches différentes qui mènent à des feuilles. Mais ces feuilles, qui sont autant de scénarios de futurs possibles, poussent les unes à côté des autres et sont donc concurrentes. Certaines feuilles, faute de lumière ou de sève, vont dépérir et tomber. Des branches vont casser. Ce sont les lignes de futurs qui n’existeront pas. D’autres branches vont grandir et se renforcer à partir du tronc central, dans la continuité du présent visible, solide, unifié. Pour l’instant, l’arbre pousse et les branches du futur peuvent être encouragées ou découragées.

– Où voulez-vous en venir ?

– Tu peux, toi, René 33, agir sur ces branches de futur qui poussent vers le ciel. Car telle est la loi la plus importante à retenir de cette petite visite : on ne peut pas changer le passé, mais on peut influer sur l’avenir. Cependant les secondes s’écoulent. Rentre vite maintenant, car je crois bien que ton public t’attend…

René ouvre les yeux et les spectateurs sont toujours dans la pénombre, bercés par la musique de la harpe d’Opale.

D’un geste de la main, Opale lui indique que, tout comme un pilote d’avion, il va devoir effectuer un atterrissage en douceur pour faire revenir à eux tous les passagers.

Il approuve d’un signe discret de la tête et saisit le micro.

– Bien… Regardez une dernière fois votre futur vous-même avant de le quitter… Expliquez-lui comment vous allez mettre en pratique le conseil qu’il ou elle vient de vous donner…

Opale déploie encore quelques accords aux sonorités célestes.

– Maintenant… préparez-vous à revenir dans le présent… Comme si votre esprit remettait son vêtement de tous les jours… Je vais faire un décompte… 5, 4, 3, 2, 1, zéro. Vous pouvez ouvrir les yeux.

Un long arpège accompagne le mot « zéro ».

René contrôle la régie lumière avec son smartphone. Les projecteurs du théâtre diffusent progressivement une lumière plus vive avec des filtres mauves.

Les gens dans la salle se réveillent de cette troisième méditation guidée en clignant des yeux comme s’ils sortaient d’un rêve.

– Tout d’abord, dit René de sa voix la plus douce et grave, pour être sûrs que vous êtes bien ici et maintenant dans votre corps, prenez une profonde inspiration. Maintenant, palpez votre visage, et pensez à vos propres nom et prénom. Quand c’est fait, tapotez vos clavicules, comme ça.

Il frappe avec deux doigts ses épaules. Le public paraît apprécier cette petite gymnastique.

– Première question : qui sont ceux pour qui cela n’a pas du tout marché ?

Un quart de la salle lève la main.

– Pourquoi, selon vous ? Madame, par exemple.

– Je n’arrive pas à me détendre. J’ai toujours plein de pensées dans ma tête.

– Et vous, monsieur ?

– Je ne crois pas à l’hypnose. Donc, pour moi, ce n’est que du spectacle. D’ailleurs, je me demande s’il n’y a pas des gens dans la salle qui sont vos complices et qui servent à créer une sorte d’engouement général qui donne l’impression que la majorité marche dans votre combine.

Ne pas contredire. Accompagner le mouvement naturellement. Sourire et ne pas se laisser désarçonner.

– C’est en effet possible.

René laisse passer un temps puis reprend :

– Deuxième question : quels sont ceux qui ont eu l’impression que cela avait fonctionné mais qui n’en sont pas complètement sûrs ?

Un autre quart de la salle lève la main, amusé que leur cas « mitigé » soit pris en compte.

– Vous, madame, par exemple ?

– Durant la relaxation, j’ai senti et vu des choses… mais je n’ai pas cessé de me demander si ce n’était pas un effet de mon imagination. Ça m’a empêchée de vivre complètement l’expérience. Je vous pose donc la question : est-ce seulement un effet de mon imagination ?

– Je n’en sais rien. Et personne ne pourra affirmer de manière certaine que ça l’est ou pas. Et enfin, sur qui cela a-t-il vraiment bien marché ?

La moitié de la salle lève la main.

– Alors, qui, parmi ceux-là, veut témoigner de ce qu’il a vécu ?

Une femme d’une soixantaine d’années se lève puis déclare :

– J’ai bien vu mon futur moi-même. C’était mon visage, beaucoup plus ridé, mon corps était celui d’une très vieille dame. Probablement plus de quatre-vingt-dix ans. Elle était plutôt… comment dire… rigolote. On sentait que c’était une bonne vivante.

Dans la salle, les gens sourient.

– Et elle vous a parlé ? demande René Toledano.

– Elle m’a conseillé de manger moins d’aliments sucrés, elle a dit que sinon j’aurais des problèmes de diabète. Elle m’a dit aussi de boire davantage d’eau tous les jours. Précisément elle m’a dit : « au moins un litre ». Et elle a plaisanté : « Ne t’inquiète pas, tu les évacueras, soit par l’urine, soit par les larmes. »

Nouveau murmure amusé.

– Merci pour ce témoignage. On peut la féliciter.

La salle applaudit et René sent que le simple fait de frapper dans ses mains ensemble pour produire un son collectif harmonise les énergies.

– Qui d’autre veut témoigner ?

– Moi.

Une femme se lève.

– Sous l’arbre, moi aussi j’ai rencontré une vieille dame. Elle était élégante, soignée, bien maquillée. Mais… son conseil est un truc un peu gênant…

– Allez-y ! Nous sommes entre personnes discrètes, cela ne sortira pas d’ici.

De nouveau, quelques rires.

– Elle m’a sommée de quitter mon mari, et m’a dit que si je ne le faisais pas, j’allais devenir aigrie. Que je pouvais trouver un meilleur compagnon. Sa phrase a été : « Tu devrais regarder du côté des hommes jeunes avec de beaux biceps et des petites fesses pommelées. » Elle m’a dit : « Arrête de chercher des intellectuels, fais comme font les hommes, choisis tes partenaires sur le physique. » Elle m’a même conseillé d’aller voir des spectacles du genre des Chippendales.

Cette fois, les rires sont plus francs.

C’est cela qu’il faut pour faire passer la spiritualité : des instants de rire. Je dois travailler cet aspect du spectacle. Ne pas se prendre au sérieux, mais penser à les détendre en encourageant ceux qui n’ont pas peur de faire des blagues au sujet de leur méditation.

La femme se sent obligée d’ajouter :

– Pourtant ce n’est vraiment pas mon genre, je vous le jure.

Un jeune homme prend ensuite la parole.

– Moi, j’ai vu un homme âgé qui portait une salopette en jean avec une petite pelle et un sécateur accrochés à la ceinture. Il était ridé mais bronzé. Il avait des lunettes et ses cheveux blancs étaient bien coiffés. Il m’a dit de quitter mon métier actuel, car mes chefs étaient incompétents et que de toute façon mon entreprise allait finir par faire faillite. Il m’a conseillé de vite demander mes indemnités tant que la trésorerie de l’entreprise était encore à flot, de partir habiter à la campagne, de créer un jardin de fruits et de légumes bio et d’en faire commerce. Il m’a assuré qu’ainsi j’allais gagner ma vie de manière plus sûre dans les années à venir.

Nouveaux applaudissements.

Les participants sont de plus en plus confiants et les témoignages fusent.

– Moi, il m’a recommandé de voyager davantage pour découvrir d’autres façons de vivre, d’autres manières de penser. Il m’a préconisé un voyage en Inde.

– Moi, il m’a dit d’apprendre à jouer d’un instrument de musique. Il n’y avait pas d’âge pour commencer, m’a-t-il assuré. Il m’a conseillé l’harmonica.

– Moi, mon futur moi-même n’avait pas le même sexe que moi. C’était mon visage d’homme mais avec un corps… de femme.

– Eh bien, le futur nous réserve certainement des surprises, glisse René.

Opale lui fait signe qu’il faut reprendre la salle en main. Il improvise :

– Vous semblez avoir, suite à cette expérience, tous besoin de vous exprimer. Je vous laisse parler de votre vécu à vos voisins pendant cinq minutes. Comme après une nuit de sommeil, en racontant tout de suite votre rêve vous vous en souviendrez mieux. D’ailleurs, vous pouvez aussi le noter sur vos smartphones ou sur un papier.

Brouhaha général. René se penche vers Opale.

– Alors, qu’en penses-tu ?

La jeune femme chuchote d’une voix enrouée :

– L’hypnose pour rencontrer le futur soi-même, je ne l’avais jamais fait. Très bonne idée. Après l’hypnose régressive, tu as inventé une nouvelle technique, une sorte d’hypnose… prospective. En revanche, les faire discuter entre eux est contre-productif. Regarde ce brouhaha. Ne laisse pas la salle se relâcher. C’est comme un cheval, il ne faut jamais lâcher les rênes.

– Comment faire ?

– Je vais jouer un arpège à la harpe à plein volume. Ça va les surprendre. Tu auras une seconde pour occuper le terrain. Et quand tu auras obtenu le silence, demande-leur s’ils ont des questions à poser sur l’expérience qu’ils viennent de vivre. Et puis après, tu conclus. Ensuite, tu suis le protocole prévu pour la fin du spectacle : applaudissements, on salue avec une courbette en se tenant la main, on fait deux rappels, on remercie une dernière fois, on sort de scène, et on éteint.

Elle règle le son. L’arpège sonne fort et longtemps dans la Boîte de Pandore. Comme prévu, le silence revient.

– Voici venu le moment de nous quitter. J’espère que ce spectacle vous a plu. À bientôt… dans cette vie ou dans la prochaine.

De façon inattendue, une dame blonde, grande, vêtue d’une jupe et d’une veste en cuir noir lève la main.

– Attendez, monsieur ! S’il vous plaît !

– Oui, madame ? Vous avez une dernière question ?

– Non, ce n’est pas une question, mais une requête.

– Je vous écoute.

– Le message que m’a délivré mon futur moi-même a été : « Si tu veux vraiment comprendre ton avenir, demande à l’hypnotiseur de te montrer non pas ce jardin paradisiaque artificiel, imaginaire, au milieu duquel un arbre est planté, mais le décor réel du monde qui apparaîtra dans trente ans. »

Ça, ce n’est pas du tout prévu.

René essaie de ne pas laisser transparaître sa surprise et cherche une manière d’esquiver, mais la femme reste imperturbable et l’observe avec un air de défi.

– J’aimerais faire cette expérience précise.

René Toledano sent que la salle attend sa réaction.

Carrément. C’est elle qui me dit ce que je dois faire.

– Désolé, ce n’est pas possible, se dérobe René.

La femme lève un sourcil de surprise.

– Et pourquoi ?

Son ton est sec, celui de quelqu’un d’habitué à donner des ordres et à être obéi.

– Tout simplement parce que je ne l’ai jamais fait. Je ne sais pas sur quoi vous pouvez tomber. Et puis il se peut que cela ne puisse même pas fonctionner.

Zut, ma voix perd de l’assurance.

– Je ne comprends pas. Vous êtes hypnotiseur professionnel, oui ou non ?

– En effet, mais…

– Vous savez forcément comment vous y prendre. Et si vous ne l’avez jamais fait, je veux bien être votre premier cobaye, profitez-en.

– C’est-à-dire que…

– Je veux aller plus loin. J’en suis capable. Mon futur moi-même, que vous m’avez permis de rencontrer, me l’a affirmé. Vous savez, si cela peut vous rassurer, j’ai parfaitement réussi les trois premières inductions. C’était génial. Je voyais bien tous les détails, j’avais toutes les impressions, les odeurs, les sons. Je suis depuis longtemps passionnée de développement personnel. Je pratique à haut niveau les arts martiaux. Je fais une heure de zen chaque matin. J’ai même suivi aux États-Unis des stages où je me suis retrouvée à marcher pieds nus sur des braises ardentes. Je n’ai pas eu la moindre séquelle, par la seule force de ma pensée. Le futur ne me fait pas peur.

Opale chuchote à René :

– Vas-y.

René Toledano essaie de ne pas laisser transparaître sa gêne.

Trop tard pour faire demi-tour.

– Vous avez l’air très motivée, ce qui est essentiel pour la réussite de ce genre d’expérience. Je vous propose donc de monter sur scène. Ce sera une séance individuelle rien que pour vous, et les spectateurs pourront y assister.

La femme s’approche de la scène d’un pas déterminé et avec le même enthousiasme qu’un astronaute sur le point de monter dans une fusée pour quitter la Terre.

– Pour l’encourager, je crois que le public peut l’applaudir.

Essayons de gagner du temps.

Les gens dans la salle, intrigués par le tour imprévu du spectacle, ne se font pas prier.

– Comment vous appelez-vous ?

– Vespa Rochefoucauld.

– Eh bien, madame Rochefoucauld, venez vous installer sur ce divan.

La voix de René est de nouveau chevrotante. Opale continue de hocher la tête pour lui signifier qu’il a fait le bon choix et qu’elle a confiance dans la réussite de cette expérience nouvelle.

Vespa Rochefoucauld s’installe sur le divan de velours rouge disposé sur le côté, elle défait le ceinturon de sa veste de cuir, enlève ses chaussures à hauts talons et commence à remuer l’extrémité de ses orteils comme pour une sorte d’échauffement.

– Sans vouloir vous flatter, monsieur Toledano, je suis très impressionnée par les expériences que j’ai vécues grâce à vous tout à l’heure. Le retour dans ma vie antérieure était extraordinaire. Il y avait de l’action, du suspense, des décors extrêmement précis, comme dans un film, mais en plus d’un film, j’avais les odeurs, le goût, les sensations tactiles, les émotions perçues de l’intérieur.

C’est une bonne cliente.

– Et je suis sûre qu’en voyant le monde tel qu’il sera dans trente ans je vais encore progresser, poursuit-elle.

– Je vous le souhaite.

– À mon avis, vous êtes trop modeste, monsieur Toledano. Vous avez tout bonnement inventé une machine à voyager dans le temps qui ne coûte rien et que tout le monde peut utiliser sans moyens ni technologie : l’esprit ! On se demande comment personne n’y avait pensé plus tôt…

Vespa Rochefoucauld défait un bouton de sa jupe en cuir noir et un autre de son chemisier de soie jaune. Elle s’installe un peu plus confortablement sur le divan alors que René baisse progressivement la lumière sur la scène.

Elle ferme les yeux et pose ses deux mains sur son nombril.

– Je suis prête.

Je ne peux plus reculer.

Opale perçoit son trouble et, du bout des lèvres, elle mime un baiser qu’elle lui envoie d’un souffle pour l’encourager.

René se lance alors :

– Visualisez un escalier en colimaçon de cinq marches… Au fur et à mesure que je vais égrener le numéro des marches, vous allez monter et vous vous sentirez de plus en plus détendue… Première marche… Deuxième marche… Troisième marche… Quatrième marche… Cinquième marche… Vous voici devant la porte de l’avenir… Vous l’ouvrez… Il y a un couloir avec des portes numérotées… Vous allez vers celle qui indique le nombre « 30 », signifiant que vous allez être projetée dans le vrai monde tel qu’il sera dans trente ans. La voyez-vous ?

Après un long instant de silence, Vespa Rochefoucauld répond :

– Je la vois.

– Ouvrez la porte et franchissez le seuil…

– C’est fait.

– Que voyez-vous ?

– Je vois le jardin avec l’arbre et la femme âgée qui me ressemble. Le même décor artificiel que tout à l’heure.

– Maintenant laissez ce décor s’évaporer et permettez au vrai décor, celui du monde de dans trente ans, d’apparaître…

Elle fronce les sourcils. Sous ses paupières, ses yeux s’agitent.

– Ça y est, j’y suis.

– Que voyez-vous ?

– Je suis à Paris. Sur les Champs-Élysées. Il y a des gens partout. Je regarde mon téléphone… Sur l’écran s’affiche : 11 h 30. Et la date : 25 décembre 2053.

Un bruissement de surprise parcourt la salle.

– D’autres informations apparaissent sur l’écran, poursuit Vespa Rochefoucauld. La température de l’air : 43,7 degrés. Et le taux d’humidité : 4 %. Ce qui explique que j’aie vraiment très chaud. C’est suffocant. Nous sommes en pleine canicule et il y a vraiment beaucoup de monde autour de moi. Les trottoirs sont bondés. Des foules de piétons courent, se bousculent, se serrent les uns contre les autres. Les voitures sont coincées dans un grand embouteillage. Les conducteurs klaxonnent. Il y a un brouhaha général. Tous sont nerveux et agressifs. Je tente d’avancer pour m’extraire de cette foule qui m’entoure. Mais les autres rues sont tout aussi bondées. Toutes les avenues sont bloquées par des grappes de voitures, de bus, de camions. J’aperçois un kiosque à journaux. Je regarde une couverture de magazine. Je lis : « SURPOPULATION : JUSQU’OÙ IRA-T-ON ? » et en dessous : « NOUS SOMMES DÉJÀ 15 MILLIARDS ET NOTRE CROISSANCE EST DEVENUE EXPONENTIELLE. LA TERRE PEUT-ELLE SUPPORTER AUTANT D’HUMAINS ? » Des gens s’agglutinent autour de moi. C’est pire encore qu’aux heures de pointe dans le métro. Ça n’a pas l’air de les gêner, mais moi je n’arrive plus à respirer. Ils me touchent. Ils me poussent. Ils sentent tous fort la transpiration. Je déteste ça. Maintenant, la foule se désagrège un peu car le feu vert permet à certains de traverser l’avenue en se faufilant entre les voitures immobilisées. J’avance avec les autres. J’ai si chaud. Et ça sent vraiment mauvais. Toujours cette odeur âcre de sueur humaine. Une grosse femme pressée me donne un violent coup d’épaule qui me déstabilise. Ah ! Je tombe par terre. Au lieu de s’excuser, la femme a filé. Quelqu’un me dit que je devrais me pousser pour ne pas gêner le passage. Je suis allongée sur le trottoir et j’essaie de me relever. Les piétons ne me voient pas et m’enjambent, m’empêchant de me redresser. Des talons claquent près de mes oreilles.

Sur le divan rouge, Vespa Rochefoucauld s’agite. Ses doigts remuent nerveusement. Son corps est parcouru de spasmes. Elle respire plus vite.

René Toledano est inquiet.

– Très bien, nous allons rentrer, dit-il. Attendez le décompte pour visualiser l’escalier qui redescend dans le présent. 5… 4…

Mais Vespa Rochefoucauld continue :

– … Les piétons m’enjambent. Je crois qu’ils me prennent pour une mendiante ou une alcoolique qui rampe par terre. Ils ne me voient pas et ils vont me piétiner si je n’arrive pas à me relever. Ils sont si nombreux. Aïe. Quelqu’un m’a marché sur la main. Il y a un pied au-dessus de mon ventre, il va me…

Elle a le souffle coupé comme si on venait de lui donner un coup dans le ventre.

Elle ouvre d’un coup les yeux, le visage complètement halluciné.

– Attendez ! crie René. Attendez, madame, s’il vous plaît, il faut remonter progressivement. 3… 2…

Mais elle ne l’écoute plus, elle ne se donne même pas la peine de remettre ses chaussures, elle descend de la scène et s’enfuit en courant, pieds nus.

Oh non, pas ça.

Le public, stupéfait, reste silencieux.

René Toledano hésite une seconde, jette un regard à Opale qui semble aussi surprise que lui. En un clin d’œil, René décide qu’il doit tenter de la rattraper. Il saute de scène et sort de la péniche par l’étroit escalier que la femme vient juste d’emprunter.

– Attendez, madame ! Vous ne pouvez pas partir comme ça ! Attendez !

René la voit courir au loin sur le quai. Elle va vite, tout droit, sans rien regarder.

Il s’élance dans la nuit derrière elle.

– Madame Rochefoucauld ! Attendez-moi !

Elle ne s’arrête à aucune intersection et file toujours droit devant elle. Une forme vrombissante surgit sur sa droite. C’est un camion sur le flanc duquel on peut voir une abeille posée sur un pétale avec un slogan publicitaire : « FLEUR D’ACACIA, LE MIEL 100 % ARTISANAL ».

Les pneus du camion qui freine sec crissent sur l’asphalte.

Oh non, non, non, non…

René ferme les yeux.

On entend un cri suivi du claquement d’un choc.

4.

Une semaine plus tard, au tribunal correctionnel de Paris.

Vespa Rochefoucauld est assise dans la salle, le bras en écharpe et un grand pansement sur la tête. Elle s’avance en s’aidant d’une canne. On lui propose une chaise.

– Ce futur était affreux ! Affreux ! Affreux !

Sous le coup de l’émotion, elle prend une grande inspiration pour trouver le courage de poursuivre son récit. Un verre d’eau a été placé devant elle ; elle le boit d’un trait.

– Non, je suis désolée, je n’y arriverai pas, rien que de me remémorer ces images atroces, cette foule dense et puante qui me piétine… C’était atroce… Non, je ne peux pas…

Vespa Rochefoucauld rejoint sa place et se rassoit, abattue comme si elle avait produit un énorme effort.

Son avocate plaide :

– Ma cliente, Mme Rochefoucauld, n’est pas n’importe qui. C’est une femme forte. Un esprit sain dans un corps sain. Elle dirige un important institut de recherche public. Elle est sportive. C’est une championne d’arts martiaux. Malheureusement, elle a été piégée par ces deux charlatans. Elle est blessée, elle a des contusions, et en plus des séquelles physiques, elle souffre de graves troubles psychologiques. Elle ne dort plus la nuit de peur de revivre la scène traumatique qui lui est apparue le soir de cette fameuse séance. Voilà la triste réalité : l’hypnose entre de mauvaises mains peut être une redoutable arme de manipulation mentale. Pour instruire ce dossier, j’ai enquêté et rencontré d’autres victimes. On leur a fait croire qu’ils allaient surmonter leur phobie ou leur addiction, maigrir ou vaincre leurs insomnies par la seule force de la pensée ! Et évidemment cela ne marche pas. Alors l’hypnotiseur leur dit qu’il faut des séances supplémentaires, et ils payent. Quand ils comprennent enfin l’escroquerie, ils ont trop honte de leur naïveté pour porter plainte. C’est ça, le comble : au lieu d’en vouloir au thérapeute malhonnête, ils s’en veulent de s’être fait avoir ! Croyez-moi, madame la juge, l’hypnose est le nouvel outil des escrocs et des sectes.

La juge donne la parole au procureur de la République, un homme au visage sec.

– Madame la juge, mesdames, messieurs, je vais vous parler avec mon cœur et avec mes sentiments, même si ce n’est pas souvent le cas dans cette salle. Puis-je, madame la juge ?

– Je vous en prie, monsieur le procureur.

– Tout d’abord je dois signaler qu’à titre personnel, je déteste l’hypnose. Pour tout vous dire, j’ai moi-même assisté à un spectacle de ce genre et j’ai fait l’erreur de me porter volontaire. L’hypnotiseur m’a demandé de relever la manche de ma chemise. Il m’a raconté tout un charabia et en même temps il m’a enfoncé une longue aiguille dans le bras. J’étais censé ne pas sentir la douleur. Il a dit : « C’est le secret ancestral des fakirs : la maîtrise mentale. » Tu parles ! J’ai senti la douleur et ça saignait abondamment. Le sang a taché ma chemise blanche. J’ai dit : « J’ai mal » et lui m’a répondu d’un ton ferme : « Mais non, vous ne sentez rien. » Et comme le sang continuait de couler et que j’avais de plus en plus mal, l’hypnotiseur a dit ensuite d’un ton plus désinvolte : « Je vous rembourserai le pressing. » La douleur au bras était fulgurante et ma chemise était fichue, mais le pire était à venir : les gens ont applaudi comme s’ils ne se rendaient pas compte que l’hypnotiseur avait lamentablement échoué. Il ne m’a jamais remboursé le pressing, bien sûr. Heureusement, l’aiguille n’était pas infectée. J’aurais pu attraper le tétanos. « Technique des fakirs » ? « La pensée plus forte que la douleur » ? Tout ça ce n’est que du vent pour impressionner les gens influençables.

La salle a un infime mouvement de détente en écoutant ce récit aussi précis qu’inattendu dans un tribunal. On entend même quelques rires. Le procureur, constatant le succès de son intervention, continue sur le même ton :

– Et si ce n’était que ça ! Moi, je m’en suis plutôt bien tiré. J’ai un ami qui, dans un stage de « prétendue maîtrise de la pensée par l’autohypnose », a terminé en marchant sur des braises. Il m’a raconté : les gens autour de lui l’encourageaient et hurlaient : « Tu peux le faire ! On est avec toi ! Tiens bon ! Tu vas y arriver ! » Il est allé jusqu’au bout de la zone couverte de braises incandescentes. Il a été félicité par tous les autres et… a terminé aux urgences avec des brûlures au troisième degré sur la plante des pieds ! Il ne peut plus porter de chaussures fermées, le pauvre. Que des sandales, même en hiver ! Du coup je me suis renseigné et voilà les chiffres que j’ai obtenus. Parmi les personnes qui ont fait l’expérience de marcher sur les braises, moins d’un tiers ont réussi, et toutes les autres ont été gravement blessées…

La salle du tribunal est bien remplie. Ces deux drames racontés par ce procureur peu ordinaire piquent la curiosité des uns et soulèvent l’indignation des autres.

– Heureusement, cet ami a intenté un procès à l’hypnotiseur. Il a obtenu une condamnation ferme et des indemnités conséquentes. Alors l’hypnose…

Il se tourne vers Opale Etchegoyen et René Toledano, sur le banc des prévenus, et les fusille du regard. Ce dernier songe :

C’est le problème de l’hypnose, beaucoup d’hypnotiseurs veulent faire croire que ça marche sur tout le monde alors que selon ma propre expérience seule une personne sur deux réagit bien. Pas plus, pas moins. Quel dommage que cette vérité ne soit pas assumée.

Le procureur poursuit ensuite sa démonstration.

– Pauvre madame Rochefoucauld, vous n’avez eu, par chance, qu’un instant de terreur, des blessures réparables et des nuits d’insomnie. Mais cela aurait pu être bien plus grave. Vous auriez pu… mourir !…

Le procureur a pris un ton théâtral et sent qu’il a l’attention de la salle.

– Je voudrais que ce procès serve d’exemple pour que cessent toutes ces stupidités : hypnose, autohypnose, méditation, coach hypno, sophrologie, ou je ne sais quelle lubie à la mode. Des balivernes qui enrichissent des escrocs qui profitent de la crédulité de pauvres gens. Pour cette affaire, je réclame un jugement exemplaire : un mois de prison ferme. Je crois, madame la juge, qu’il est important que ce procès fasse jurisprudence afin de décourager les charlatans.

La juge donne ensuite la parole à l’avocat de la défense.

– Madame la juge, cela n’a jamais été l’intention de mes clients de nuire à qui que ce soit.

Après cette sobre plaidoirie, la juge demande à René et Opale s’ils ont quelque chose à dire. Ils répondent que non. Alors la juge demande un temps pour délibérer en prenant conseil avec ses assesseurs.

Au bout d’un moment qui paraît bien long à Opale et René, enfin les trois magistrats en robe noire reviennent. La juge s’exprime.

– Voici donc mon verdict. Une peine de trois mois de prison avec sursis pour René Toledano et Opale Etchegoyen, tenus conjointement pour responsables des blessures, des contusions et de l’état de choc psychologique de Mme Rochefoucauld, peine assortie de dommages-intérêts de 50 000 euros en faveur de la plaignante. Enfin, et avant que d’autres accidents ne surviennent, la fermeture définitive du théâtre la Boîte de Pandore.

Le public, parmi lequel se trouvent plusieurs journalistes, mais aussi quelques hypnothérapeutes, grogne à l’énoncé de la sentence, qu’il trouve sévère.

La juge s’adresse aux deux prévenus :

– Vous devrez vous acquitter de cette condamnation dans les quinze jours à compter d’aujourd’hui. Au lieu de quoi, votre péniche sera saisie et vendue aux enchères publiques.

Elle actionne une petite sonnette électrique et annonce :

– L’audience est levée.

Le brouhaha augmente. Les gens sortent en commentant le jugement pendant que les journalistes prennent des photos de René et Opale.

Le procureur vient les rejoindre.

Comme un parent s’adressant à des enfants, il les sermonne :

– Moi, à votre place, j’arrêterais ces histoires d’hypnose, de vies antérieures, de réincarnations. Je vous le dis pour votre bien. Tout ça, ce n’est vraiment que des conneries.

5. MNEMOS. UNE THÉORIE CONCERNANT LA RÉINCARNATION.

Les traces de croyances les plus anciennes sur la réincarnation remontent à plus de 10 000 ans avant Jésus-Christ et sont liées à l’observation des cycles des saisons par les humains qui pratiquaient l’agriculture.

En toute logique les premiers paysans sédentaires étaient obligés d’être attentifs aux cycles des saisons pour connaître le temps où planter et le temps où récolter. Dès lors ils constataient qu’après l’automne vient l’hiver où il fait froid et tout s’arrête. L’arbre après avoir perdu toutes ses fleurs, ses fruits, ses feuilles se retrouve décharné, apparemment mort.

L’hiver est donc lié à la notion de fin.

Cependant, ensuite, revient le printemps et l’arbre qu’on croyait éteint reprend une nouvelle « chair » de feuilles, de fleurs, de fruits. Il va vivre, grandir, et s’étoffer jusqu’au prochain hiver qui sera son prochain trépas et qui sera suivi par un nouveau printemps qui sera sa prochaine renaissance.

Tous les êtres percevant ces cycles peuvent naturellement être tentés de penser que leur propre âme connaît une période d’hiver pour renaître dans un nouveau printemps.

6.

– Nous avons tout perdu. Nous sommes ruinés. C’est une catastrophe.

Sur le trottoir devant le tribunal, Opale regarde René de ses grands yeux verts. Étonnamment, à cet instant, il la trouve encore plus belle qu’à l’accoutumée, comme si d’être ensemble dans une telle épreuve les rapprochait encore plus.

Tant que nous sommes unis et que nous nous comprenons, tout va bien.

La jeune femme ne semble pas partager ce sentiment.

– Tout ça, c’est ta faute. Pourquoi l’avoir envoyée dans le futur alors que nous ne faisons que la visite des vies passées ?

– C’est toi qui m’as conseillé de lui céder, proteste René.

– Tu aurais dû me tenir tête.

Zut, mauvais réflexe. Elle cherche un coupable pour lui faire endosser la responsabilité de cette affaire. Et forcément, le coupable, c’est moi.

– Je ne pouvais pas non plus savoir que l’avenir était aussi chaud et surpeuplé.

– Tu n’as pas donné la directive habituelle de sécurité : « Vous allez visiter une vie positive et agréable. »

Je dois reconnaître que, dans l’excitation de la création d’une nouvelle forme de méditation guidée, j’ai oublié de poser cette règle. La directive de sécurité empêche de tomber dans les vies douloureuses.

Opale baisse la tête, dépitée, et sa chevelure rousse flamboie autour de son visage.

– Comment as-tu pu penser que ça pouvait fonctionner ? Le futur !… Tu vois bien que tout nous dit que ça va aller de pire en pire…

– Et tu voulais que je pense à ça durant l’expérience ?

– Tu aurais dû en tout cas mettre des fusibles, pour la retirer plus vite de cette vision de Paris entièrement transformée en couloir de métro bouillant et surpeuplé aux heures de pointe ! René, tu l’as envoyée dans un cauchemar devant tout le monde ! Et elle s’est fait piétiner par la foule ! Comment as-tu pu être aussi inconscient ?

René se souvient de ce que son père disait au sujet des disputes qu’il avait avec sa mère : « Ce qu’on appelle “explications”, c’est juste une manière de s’énerver à deux. Finalement, après avoir fait du bruit avec sa bouche, chacun repart avec ses convictions de départ, qui n’ont pas bougé d’un millimètre, et l’idée que l’autre en face a enfin entendu la vérité. »

Opale pousse un long soupir.

– Cinquante mille euros ! La juge a suivi les réquisitions de cet étrange procureur. Il l’a eue à l’émotion, avec ses soi-disant « exemples vécus ». Et notre avocat a été pitoyable. Toujours est-il que nous sommes bel et bien ruinés.

– Nous pouvons demander un prêt à la banque. Actuellement les taux de crédit sont bas.

– Ils n’accepteront que si nous pouvons prouver que nous avons des rentrées d’argent régulières. On ne prête qu’aux riches. Or je te rappelle que notre théâtre de la Boîte de Pandore est fermé.

– Nous n’avons pas d’autre choix que de reprendre le métier que nous pratiquions auparavant. J’ai appris que mon directeur de thèse, Alexandre Langevin, a été élu président de la Sorbonne. Je vais le contacter et je pourrai peut-être recommencer à enseigner l’histoire.

Opale approuve.

– Moi, je ne connais que l’hypnose. Je peux consulter des sites Internet professionnels pour essayer de trouver un job d’assistante d’un hypnothérapeute.

René accomplit un pas vers elle pour l’embrasser, mais Opale recule.

– Pardon, René, je n’ai vraiment pas la tête à ça. Comment avons-nous pu nous mettre dans ce guêpier ?

7.

Deux muses se tiennent de part et d’autre de l’imposante horloge au centre de l’élégante façade de l’Université de la Sorbonne.

René Toledano s’arrête un instant pour observer les deux statues.

La compréhension du temps est la clef de tout.

Un petit chien lève la patte contre un arbre devant l’édifice.

C’est cela qui nous différencie des animaux.

Ce chien ne vit que dans le présent, dans la satisfaction de ses besoins et de ses plaisirs immédiats : manger, uriner, déféquer, et si possible trouver une femelle pour se reproduire.

Il se fiche du passé. Il ne connaît pas son âge, ni la date de son anniversaire.

Il a déjà oublié ses parents.

Il ignore qui étaient ses ancêtres.

Il n’a pas une vision personnelle du futur.

Il n’a pas de projet. Ni pour sa vie ni même pour sa journée.

Il n’est pas hanté par la perspective de sa vieillesse et de sa mort à venir.

Il ne vit que dans le présent.

C’est une vision pure et saine, mais c’est une vision limitée.

Cela l’empêche d’avoir une action plus déterminante sur son environnement.

Il y a autant de différence entre ce chien qui vit dans le présent (et uniquement dans le présent) et moi, qu’entre moi et un humain encore plus évolué qui serait capable de voyager dans le temps de manière complètement fluide.

J’ai commencé à avancer sur ce chemin mais j’ai encore beaucoup de progrès à accomplir.

C’est cela, l’enjeu.

Devenir cet homme spirituel avec une conscience plus large.

Inventer cet individu nouveau dont l’esprit maîtrise l’exploration du temps.

René reste là un moment à rêvasser. Cet endroit lui rappelle les années qu’il a passées là il n’y a pas si longtemps.

En admirant la coupole surmontée d’une croix qui brille dans le soleil, René se souvient d’un de ses professeurs qui avait désigné la Sorbonne comme « le temple de la connaissance ».

À l’entrée de l’université un peu plus loin, des étudiants distribuent des tracts politiques. René reconnaît le sigle d’un groupe d’extrême droite qui opère avec prédilection dans les facultés de droit.

Ils essaient de s’implanter ici, à la Sorbonne, pourtant habituellement plutôt située à gauche.

Un homme avec une grosse moustache lui tend d’un geste ferme un tract sur lequel est dessiné un poing fermé ganté de noir.

René saisit la petite feuille de papier en baissant les yeux.

Il attend de s’être un peu éloigné pour transformer le tract en une petite boule compacte qu’il jette dans la première poubelle qu’il croise.

Il s’avance dans la cour principale. L’endroit est majestueux et l’ambiance paisible. Sous les arcades, les étudiants fument et boivent des cafés, certains lisent tranquillement.

René pénètre dans l’amphithéâtre Descartes, tout en lambris de bois laqué. Un étudiant assis derrière un bureau présente sa thèse à un jury de cinq personnes. René se glisse dans les rangs du public.

Lui-même a soutenu ici une thèse sur la Renaissance. À la fin de la soutenance, les cinq jurés s’étaient absentés dix minutes, puis le verdict était tombé : « Le jury vous déclare digne du titre de docteur en histoire avec la mention… »

Il y avait eu quelques longues secondes de suspense avant que soit prononcée la fin de la phrase : « … la mention très honorable. »

C’était la récompense la plus élevée.

Ensuite, Alexandre Langevin, son directeur de thèse, l’avait félicité et lui avait déclaré :

– Ce travail est remarquable. Vous êtes mon meilleur élève. Si un jour vous voulez travailler avec moi, vous pourrez toujours me recontacter.

Aujourd’hui, cette phrase trotte dans la tête de René… Il a cherché comment obtenir un rendez-vous avec son professeur. Et puis, après réflexion, il a regardé la liste des soutenances de thèses et cherché le nom de M. Langevin.

Après un exposé d’une heure que René écoute avec une attention un peu flottante, Alexandre Langevin serre la main de l’étudiant et lui annonce qu’il est admis comme docteur avec la mention… « passable ».

Ainsi donc les bonnes mentions ne sont pas systématiques…

René Toledano attend qu’Alexandre Langevin ait terminé de parler avec chacun et de serrer les mains, puis il le rejoint au moment où celui-ci est sur le point de quitter l’amphi.

Les deux hommes s’observent quelques secondes. Son ancien professeur a le teint hâlé, ses cheveux sont gris argenté, il porte une chemise de soie rose ouverte sur un foulard d’une maison de luxe, une veste en lin, des mocassins bien cirés. À ses doigts, de grosses chevalières.

À l’époque, déjà, Alexandre Langevin paradait sur une Harley-Davidson pour épater ses étudiantes.

Vus de près, la peau de ses joues et le contour de ses yeux n’ont pas la moindre ride. Langevin a toujours assumé d’avoir recours à des soins d’éternelle jouvence. « On peut arrêter le temps, disait-il, il suffit d’avoir un bon chirurgien esthétique. » Le président sexagénaire a le bas du visage uniformément lisse, ce qui lui enlève un peu d’expression.

Déjà lorsque j’étais étudiant il était une caricature de « faux jeune » et pourtant c’était le meilleur professeur. Pas étonnant qu’il ait été élu président de la Sorbonne.

– Toledano ! Quelle bonne surprise !

– Bonjour, monsieur. Enchanté de vous retrouver.

– Monsieur ? Tu plaisantes, j’espère. On n’est plus en cours. Appelle-moi Alexandre. Ton prénom, c’est René, n’est-ce pas ?

Il se souvient de moi. Bon signe…

– Tu n’es plus mon élève et je ne suis plus ton professeur. Nous sommes juste deux humains vivant sur la même planète et c’est bien suffisant.

Il me tutoie.

– J’ai appris que vous étiez devenu président de la Sorbonne. Félicitations.

– J’ai accepté par pure ignorance de la charge réelle. Et mon prédécesseur a été soulagé de me passer la patate chaude, crois-moi. Ensuite, j’ai découvert la réalité des choses. J’envie les gens du privé qui peuvent licencier facilement leurs employés casse-pieds. Moi, il y en a certains dont j’aimerais bien me débarrasser… J’ai parfois la nostalgie de l’époque où je n’étais qu’un simple professeur qui faisait partager à ses étudiants son enthousiasme. Et toi, René, qu’est-ce que tu deviens ?

– Après mon doctorat d’histoire, j’ai été nommé professeur dans un lycée, le lycée Johnny-Hallyday.

– Un lycée Johnny-Hallyday ?!

Il éclate d’un grand rire tonitruant. C’est comme une machine à produire un bruit, qui monte en puissance puis qui ralentit progressivement.

– À quand le lycée Kim-Kardashian, le lycée Loana, le lycée Steevie ? Après tout, c’est ce que veulent la majorité des jeunes : être riches et célèbres sans faire d’études, comme les stars de la téléréalité. Allez, suis-moi à mon bureau, nous serons plus tranquilles pour discuter, dit Alexandre.

Dans les couloirs richement décorés de tableaux, de dorures, de statues, le professeur et son ancien élève marchent côte à côte.

– Comment ça se passe dans ton lycée Johnny-Hallyday ?

– J’en suis parti.

– Pourquoi ?

– J’ai fait une rencontre.

– Une femme ?

– Elle m’a désorienté.

– Dans le sens de « faire perdre la direction de l’Orient » ?

J’avais oublié qu’il était aussi passionné d’étymologie.

– Elle se nomme Opale. C’était une hypnotiseuse. Elle m’a hypnotisé pendant un de ses spectacles, et je suis tombé sous son charme. Puis elle m’a enseigné son art et je me suis mis à pratiquer. Tout d’abord sur moi-même, en autohypnose, puis à mon tour lors de spectacles.

Le parquet des vieux couloirs grince sous les pas des deux hommes.

– L’hypnose, dis-tu ? Dans la mythologie grecque, Hypnos est le fils de Nyx, la déesse de la nuit, et le frère jumeau de Thanatos, le dieu de la mort.

– Et aussi le père de Morphée, le dieu des rêves, ajoute René.

Langevin fait une moue dubitative.

– Je n’ai jamais compris l’intérêt de faire venir des gens sur scène pour se moquer d’eux en les forçant à mimer le comportement d’un bébé, d’une poule, d’un chien, quand ce n’est pas une attaque cardiaque…

– Là, vous parlez de l’hypnose de spectacle classique, moi je pratique une hypnose tournée vers la découverte de son propre inconscient, comme les hypnothérapeutes, mais je monte ça en spectacle. Cela renouvelle le genre. Sur l’affiche de mon spectacle, on pouvait lire : « Êtes-vous sûr de savoir qui vous êtes vraiment ? » Ensuite je proposais aux gens d’utiliser une méditation guidée pour visualiser les bons moments de leurs vies antérieures.

Les couloirs n’en finissent pas. L’université est immense. Alexandre Langevin se tourne aimablement vers René et lui déclare avec un sourire :

– Si les gens sont prêts à payer pour vivre ce genre d’expérience, pourquoi ne pas en profiter ? Tu as toujours été malin. Les distractions qui font appel à ce sens du magique ne peuvent qu’avoir du succès. C’est une des constantes humaines de vouloir croire au merveilleux. Dans notre monde, il n’y a plus de sorciers depuis longtemps, et pourtant, les gens ont besoin de rêver. L’hypnose est une forme de sorcellerie, disons, plus moderne…

– Ce n’est pas si simple.

– Tu veux dire que tu crois vraiment à l’hypnose ?

– C’est une révélation qui a changé ma vie, alors j’offre aux autres ce qui m’a le plus stupéfié.

Alexandre Langevin s’arrête au beau milieu du couloir et dévisage René comme pour savoir s’il se moque de lui. Mais René soutient son regard à travers ses lunettes à monture dorée.

– Et puis c’est aussi un moyen d’appréhender autrement l’histoire, poursuit le jeune homme. J’utilise l’hypnose pour visiter d’autres époques, d’autres pays, d’autres civilisations qui sont le cadre de mes vies antérieures.

– Après tout, dit Alexandre en reprenant sa marche, tu t’y connais suffisamment en histoire pour visualiser avec ton imagination des scènes du passé. Mais qu’est-ce qui te fait dire que ce sont des vraies vies antérieures que tu visites ?

– Le nombre et la précision des détails. Quand j’arrive dans une vie ancienne, c’est comme si j’entrais dans un film. Je ne connais pas le lieu, ni l’époque, ni même mon nom, en revanche j’ai les odeurs, les bruits, les goûts, les sensations, les émotions, toutes sortes d’informations précises qui, après vérification, sont parfaitement plausibles.

– Simple effet d’illusion produit par notre cerveau, tu ne crois pas ?

– Ces voyages m’apportent des informations sur la vie des gens du commun, les paysans, les commerçants, les artisans, les soldats, les mendiants, les femmes. Bref, ceux qui n’ont pas laissé beaucoup de traces exploitables par les historiens. Je sais ce qu’on mange, comment on souffre de maladies qui n’existent plus, je vois des endroits qui ne sont évoqués dans aucun livre d’histoire. J’ai connu les famines et les pestes, autrement que par des mots et des dates.

– Ou plutôt tu as imaginé cela…

Je n’arriverai pas à le convaincre. J’ai encore moi-même une petite zone de doute malgré tout.

– D’accord, je le reconnais, je n’aurai jamais la certitude absolue que ces vies ont réellement existé, mais je trouve ces expériences enrichissantes pour l’esprit.

Les deux hommes arrivent dans le bureau du président de l’université.

René remarque au mur une dizaine d’épées de différentes époques. Alexandre Langevin collectionnait déjà les armes anciennes quand René était étudiant. Il y a aussi des boucliers, des casse-têtes, et une grande armure complète portée par un mannequin qui tient une lance.

– Tu sais, René, je suis vraiment content que tu sois venu saluer ton vieux professeur. On a l’impression qu’une fois que les étudiants ont fini leur cursus universitaire, ils nous oublient.

– Je suis conscient de ce que je vous dois.

– Toi, tu es spécial. Tu as été mon meilleur élève, je me le rappelle parfaitement. Je veux dire, dans le sens originel du mot « élève », c’est-à-dire une personne que j’ai aidée à s’élever. Même si ta modestie naturelle doit en prendre un coup, je ne crains pas de te l’avouer : tu étais le plus brillant. Je ne comprends pas que tu n’aies pas fait une carrière universitaire.

J’aurais dû venir ici beaucoup plus tôt pour entendre ça. Je manque peut-être d’estime personnelle. À vrai dire, je crois que je ne m’en sentais pas digne.

– Vous avez été mon meilleur professeur, et je vous en suis très reconnaissant, mais…

Langevin l’écoute en souriant tout en jouant avec un petit coupe-papier posé sur son bureau et soudain il l’interrompt :

– Bon. Pourquoi es-tu là, René ? Je ne pense pas que tu sois ainsi venu à l’improviste voir ton ancien professeur pour lui parler de vies antérieures, n’est-ce pas ?

– À la suite de divers incidents que je n’ai pas le temps de vous expliquer, je me retrouve dans l’obligation de trouver de façon urgente un travail. Pourriez-vous me procurer un emploi ?

– Comme hypnotiseur ?

– Comme professeur d’histoire.

Alexandre Langevin pose le coupe-papier, se lève de son fauteuil et se dirige vers le mur pour saisir une épée. Il reste silencieux.

– Je sais que ma demande est un peu cavalière…, s’excuse René, intimidé par la prestance de son mentor qui manipule l’épée avec aisance. Vous croyez que ce serait possible ?

Alexandre Langevin fait une légère grimace en contemplant la lame de son épée, puis il déclare :

– Non.

Il aime souffler le chaud et le froid.

– Un emploi de professeur, c’est exclu. Pour deux raisons : tout d’abord, nous sommes au milieu de l’année scolaire et les contrats se signent au mois de juin pour le mois de septembre. Et je n’ai pas le budget pour créer un nouveau poste.

Il agite son épée comme s’il combattait un ennemi invisible.

– Tu es déçu ?

– On le serait à moins. J’avais espéré un miracle, reconnaît René.

Langevin continue de faire des moulinets avec son arme.

– Et tu as eu raison. Parce qu’il y a un autre élément qui entre en ligne de compte : j’aime relever les défis impossibles. Te souviens-tu des quelques rudiments d’escrime que je t’ai enseignés un jour ?

J’avais oublié ça. Nous étions allés dans une salle d’armes et il m’avait montré quelques attaques… C’était là aussi un excellent professeur.

Alexandre Langevin saisit alors une seconde épée et la lance à René, qui en un mouvement réflexe la récupère adroitement par la poignée derrière la coquille.

– Je te propose une ordalie, ce jugement de Dieu qui est forcément au-dessus de tous les autres puisque c’est Dieu lui-même qui décide de l’issue. Une ordalie bilatérale, un duel judiciaire, si tu préfères. Si tu arrives à me battre, tu auras un poste de conférencier régulier. Tu ne seras pas chargé d’enseignement, tu seras un peu mieux payé et tu resteras libre. Quel sera le thème de ta première conférence ?

Vite, trouver quelque chose, n’importe quoi.

– Comme conférencier régulier ? Heu… Eh bien, un thème large et ouvert, pour piquer la curiosité, voyons voir… « Repenser l’Histoire », propose René.

– Pourquoi pas. Il ne te reste plus qu’à mériter ce travail par le combat. Dieu décidera.

Comme René, hébété, ne réagit pas, Alexandre Langevin le menace de la pointe de sa lame.

– En garde, prépare-toi à recevoir un assaut. Sache que je frapperai sans retenir mes coups. C’est une vraie ordalie. Pour avoir ce poste, tu joues ta vie.

– Vous plaisantez ? Dans votre bureau ? Mais il va y avoir de la casse et nous risquons de…

Avant que René Toledano ait pu terminer sa phrase, son ancien maître lui assène un coup direct qu’il esquive de justesse.

– Je suis sérieux. Si tu arrives à me vaincre, je me débrouillerai pour dégager immédiatement les fonds pour ton poste de conférencier. Si c’est moi qui te bats, tant pis pour toi. N’est-ce pas motivant ?

Langevin lance une nouvelle attaque, que René pare à nouveau. Le coup déchire sa chemise. Il a une estafilade au bras et saigne.

– Bats-toi ! Ce n’est qu’une égratignure, mais si tu refuses de te défendre, la prochaine sera plus profonde. En garde !

Jusqu’à quel point est-il prêt à frapper ? Il ne peut pas prendre le risque de me tuer par pur défi. Et moi, je ne veux en aucun cas lui faire du mal.

Langevin est déchaîné, il monte sur son propre bureau pour attaquer René de haut. Le coup est lourd et droit et fait à René une blessure plus profonde au poignet.

À ce moment, quelqu’un toque à la porte.

– Je ne veux pas être dérangé ! crie Alexandre.

– C’est le courrier.

Sans attendre l’autorisation, une secrétaire entre. Découvrant les deux hommes l’épée à la main, elle ne semble ni étonnée ni offusquée et, après avoir cherché un endroit qui échappe à leurs gesticulations, elle décide d’ouvrir un tiroir du bureau et d’y déposer le tas d’enveloppes.

– Monsieur, vous vous rappellerez bien où j’ai mis vos lettres ? dit-elle sur un ton détaché, puis elle ressort et referme précautionneusement la porte derrière elle.

Langevin profite de cette diversion pour composer une attaque qui atteint René à l’autre manche de sa veste.

Il frappe vraiment.

René se reprend et entre enfin dans le duel. Il enchaîne des combinaisons de coups latéraux en changeant rapidement de hauteur de zone de frappe. Le professeur semble apprécier ce revirement et il s’exclame :

– Enfin, je te retrouve, René !

Je crois que je n’ai plus le choix, si je veux ce boulot.

L’exaltation soudaine du jeune professeur semble redonner un surplus d’énergie au président d’université. Il jette une fente, un revers et un coup très bas sur la jambe de René.

– Le coup de Jarnac, reconnaît-il. Deux coups en haut, descente et frappe le plus bas possible.

– … Et sa parade, complète René qui réplique d’un mouvement circulaire puissant, jusqu’à intercepter la lame adverse et la bloquer.

Puis il engage sa riposte. Alexandre lâche alors son épée. Emportée par l’élan du mouvement, celle-ci fuse à travers le bureau et vient se planter dans le portrait d’un des premiers présidents de l’université.

René saisit l’occasion de placer délicatement la pointe de son épée sur la poitrine de son ancien directeur de thèse. Il a ses lunettes à monture dorée légèrement de travers sur son nez.

– Alors, je l’ai, ce poste de conférencier ? Ou bien dois-je appuyer un peu plus fort ?

8.

La lame du couteau à viande s’enfonce dans la chair de l’entrecôte, libérant un jus écarlate.

Opale Etchegoyen dégage un petit cube, le saisit avec sa fourchette et le porte à sa bouche. René Toledano l’observe.

Tous les deux dînent dans un restaurant du Quartier latin.

– Tu plaisantes ? Tu as vraiment failli tuer le président de la Sorbonne ? demande-t-elle, intriguée.

– Il m’avait provoqué en duel. Et il ne combattait pas mollement. C’est un homme un peu extravagant.

La jeune femme marque son étonnement puis entreprend de manger avec les doigts les frites qui accompagnent son entrecôte.

– Ce n’est qu’après notre duel qu’il m’a avoué qu’un de ses conférenciers venait de tomber gravement malade et ne pouvait reprendre avant l’année prochaine. En fait, je tombais à pic.

Un serveur leur apporte un petit pot de moutarde.

– Moi aussi, j’ai trouvé un travail, signale-t-elle. Chez un hypnothérapeute.

– Quel genre de clientèle ?

– Des patients qui veulent arrêter de fumer. Ils tentent l’hypnose comme dernier recours.

– Quel est le nom de ce praticien ?

– Markus. Docteur Markus.

– Il a le titre de « docteur » ? Il a fait des études de médecine ?

– Non, mais il trouve que ça fait plus chic et plus sérieux. De toute façon, personne ne va lui demander ses diplômes. Et il porte une blouse blanche… Moi-même, les mots « docteur » et « blouse blanche » me donnent l’impression que je vais être guérie. C’est déjà de la programmation subliminale, en un sens… Son grand atout, c’est sa voix. Elle est très grave, elle impose et rassure. Et puis, il y a un autre truc : il fait payer 190 euros la séance.

– C’est très cher.

– C’est un signe d’engagement. Les gens qui ont déboursé cette somme veulent en avoir pour leur argent, donc ils sont motivés. En franchissant le seuil du cabinet ils sont déjà à moitié guéris.

– Tu es cynique.

– Non, lucide. En tout cas, il affirme qu’il a un taux de réussite de 80 % et tous ses rendez-vous sont pris trois mois à l’avance.

Opale mange encore quelques frites puis interroge René :

– Quand commences-tu à la Sorbonne ?

– Demain matin. Alexandre m’a demandé de préparer un sujet. J’ai déjà une petite idée.

Il lui prend la main et dépose un baiser dessus.

– Je n’oublierai jamais que c’est toi en premier qui m’as fait découvrir l’hypnose.

Le repas se poursuit agréablement. Ils commandent des desserts, deux bananes flambées qu’ils dégustent lentement. Puis Opale regarde René droit dans les yeux et lui annonce :

– Le docteur Markus n’arrêtait pas de lorgner l’échancrure de mon chemisier…

– Tu veux me rendre jaloux ?

Elle lui fait un clin d’œil.

– Tu n’as pas d’inquiétude à avoir… Je suis fidèle et lui, il a un truc rédhibitoire pour moi : il n’a pas bonne haleine. Il faut dire qu’il fume comme un pompier. Un comble quand on sait qu’il traite principalement cette addiction.

René lève un sourcil.

– « Faites ce que je dis, pas ce que je fais », c’est ça ?

– L’important, c’est qu’il m’ait engagée.

– Et le salaire ?

– 1 600 euros. Et toi ?

– 1 800. Attends un instant…

Il tape rapidement quelques opérations sur la calculatrice de son téléphone.

– Pour rembourser notre dette, et en nous serrant la ceinture, il va nous falloir travailler au moins deux ans, annonce-t-il.

– Mais il faut payer les dommages et intérêts d’ici quinze jours.

– On va trouver une solution.

Opale et René règlent l’addition et rentrent chez eux, dans l’appartement de leur péniche-théâtre amarrée sur la Seine.

Alors qu’elle revient de la salle de bains où elle s’est démaquillée et brossé les dents, il la serre dans ses bras et l’embrasse dans le cou. Elle le repousse délicatement.

– Excuse-moi, mais depuis notre condamnation au tribunal, je suis trop inquiète, je n’arrive pas à être vraiment détendue.

– Tu m’en veux encore d’avoir tenté l’expérience du futur ?

– Ça va passer. Laisse-moi un peu de temps pour accepter tout ça.

Opale s’endort rapidement. Ses membres se relâchent, elle roule sur le côté et commence à ronfler.

René, pour sa part, est préoccupé. Une idée nouvelle le perturbe.

Quel est ce futur monde surpeuplé qu’a vu Vespa Rochefoucauld ?

Il vérifie que sa compagne dort profondément, se lève sans bruit et va s’enfermer dans les toilettes.

Au-dessus de la cuvette, une petite pancarte proclame :

IL N’Y A QU’ICI

QU’ON EST VRAIMENT TRANQUILLE.

René perçoit cet espace étroit et clos comme un sanctuaire. Il ferme le verrou, rabat le couvercle et s’installe en position du lotus, jambes repliées sous lui. Il se tient la colonne vertébrale bien droite, les épaules en arrière, le menton légèrement baissé. Puis il ferme les yeux, prend une grande inspiration et, tout en soufflant lentement, il se détend.

Il visualise une clairière avec au milieu un grand arbre aux larges branches.

Mais en dessous, il n’y a personne.

Tout comme lors de la séance d’hypnose de Vespa Rochefoucauld, il fait s’évaporer le décor artificiel pour laisser apparaître le réel du monde qui existera dans trente ans.

Il se retrouve dans une pièce d’appartement moderne plutôt sale. La première sensation est une sensation de chaleur. La deuxième, c’est une odeur de cigarette et de bière. L’unique fenêtre est ouverte. À bien y regarder c’est un studio de dix mètres carrés. Il y a un canapé-lit, un bureau avec un ordinateur dessus, une chaise. Dans une corbeille, des canettes vides. Il fait vraiment très chaud. Un vacarme de klaxons et la rumeur de la foule meublent l’espace sonore. Redoutant de se retrouver dans la même situation que sa première cobaye, René choisit délibérément de se placer d’un point de vue extérieur pour examiner le futur de l’homme qu’il va devenir.

Assis sur le canapé-lit, le vieil homme qu’il a rencontré lors de sa première visite dans le futur arbore un tee-shirt où est inscrite la devise punk « NO FUTURE ». René 63 est d’allure différente de celle de la première rencontre. Il n’est pas rasé, ses cheveux gris ne sont pas coiffés, son visage ridé est rougeaud. Son ventre est beaucoup plus proéminent.

Quand il perçoit la présence de René, le vieil homme s’agite. Il semble beaucoup moins serein que la fois précédente.

– Ah, enfin tu es là, dit-il. J’espérais que tu viennes un jour et je te retrouve enfin. Écoute-moi bien. Il faut que tu agisses de toute urgence. Ce qui se passe est très grave. Tout ça c’est de ta faute. Tu n’aurais jamais dû laisser cette femme entrevoir le futur. À cause de toi, l’avenir n’est plus ce qu’il était. Mais toi seul peux réparer ce qui a été accompli par ton inconscience.

– De quoi vous me parlez ? Je ne comprends pas.

– Je te l’ai dit la dernière fois : le temps est comme un arbre et tu peux agir pour que ce soit une branche plutôt qu’une autre qui soit intégrée au présent immuable. Quand ton esprit m’a contacté, tu m’as vu dans un jardin artificiel.

– C’est vrai, je n’ai pas vu votre monde la première fois. Dans celui où est arrivée Vespa Rochefoucauld, il y avait 15 milliards d’humains sur Terre et une température de plus de 40 degrés…

– Certes mais c’était supportable. Et au moins, même si on était nombreux, on était en paix. Et on n’avait pas d’inquiétude pour se nourrir et boire.

– Et dans ce futur parallèle moins sympa ?

– Eh bien, on est toujours 15 milliards d’humains mais en plus il y a une troisième guerre mondiale !…

René 63 ouvre son ordinateur et affiche la page d’une chaîne d’info continue. On voit des villes en flammes, des combats de rue, des tanks qui défilent dans des avenues, des cartes géographiques où sont montrés des mouvements d’invasion, et même des champignons atomiques filmés au ralenti.

Le présentateur parle d’un ton détaché comme si tout cela ne le concernait pas personnellement. Au bas de l’écran défilent les cours de la Bourse. Toutes les petites flèches sont en rouge, tournées vers le bas. Toutes, sauf celles des industries militaires.

René, un peu abasourdi, murmure :

– Comment en est-on arrivé là ?

René 63 ferme l’ordinateur et sort du réfrigérateur une canette de bière qu’il boit directement au goulot. Il lâche un irrépressible rot puis déclare :

– C’est à cause des abeilles.

– Les abeilles ?

– Tout a commencé lorsque les abeilles ont complètement disparu. Officiellement, la dernière abeille vivante a été recensée en juillet 2047. Depuis, plus personne n’en a signalé aucune. À partir de ce moment-là, comme Einstein l’avait annoncé, le monde a tenu quatre ans. Ce qu’on a vu, ce n’est pas l’« effet papillon », qui énonce qu’un battement d’ailes dans une petite île provoque un typhon ailleurs, mais l’« effet abeille », qui veut que la disparition d’une espèce entraîne… ce que tu viens de voir.

Il boit une gorgée de bière.

– Les abeilles pollénisaient 80 % des plantes à fleur, qui elles-mêmes constituent 80 % des végétaux comestibles. Or l’humanité n’a pas cessé de croître. On pensait qu’on pourrait polliniser à la main ou avec des robots, mais le rendement était nul. Petite cause, grandes conséquences : la production agricole a dégringolé. Simultanément la montée des températures a diminué la production des céréales. Les zones désertiques se sont étendues. L’eau s’est raréfiée. Il faisait de plus en plus chaud et les paysans n’avaient plus les moyens de payer l’eau pour irriguer. Pour compliquer le tout, en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud, d’immenses nuages de sauterelles ont ravagé les cultures. L’engrenage est implacable : moins de nourriture pour plus d’humains égale émeutes de la faim. Partout il y a eu des manifestations qui ont été réprimées.

– Et cela a entraîné la guerre ?

– Il y avait déjà beaucoup de tensions politiques et c’est au Moyen-Orient que ça a explosé. L’Iran contre l’Arabie saoudite. Chiites contre sunnites. Le vieux conflit larvé qui n’en finit pas de diviser le monde. Du coup, il s’est créé deux blocs. La Russie, la Chine, le Venezuela et la Corée du Nord en soutien de l’Iran. Les États-Unis, Israël, l’Europe et la Corée du Sud du côté de l’Arabie saoudite. Or, dans les deux camps, il y avait des armes nucléaires !… Remarque, je me doutais bien que tous ces arsenaux qui s’accumulaient finiraient par être utilisés un jour. Et voilà, ça a été la guerre nucléaire. Mais vu le nombre d’habitants, même avec les capitales détruites, les combats ont continué dans les villes de taille plus réduite et dans les campagnes. C’est ça, la Troisième Guerre mondiale. Et nous y sommes en plein, en ce beau mois de décembre 2053 ! Et en plus, on crève de chaud et de soif !…

Il finit d’une traite sa canette et semble en retirer un éphémère soulagement.

– Pourquoi les abeilles ont-elles disparu ?

– Je fais partie d’un groupe d’intellectuels qui réfléchissent à une manière d’arrêter ce processus d’autodestruction de l’humanité. Eux aussi ont cherché la réponse à ta question. Ils sont remontés aux sources de la catastrophe.

Il se lève, va vers son climatiseur, constate qu’il est en panne et déclenche alors un ventilateur, petit appareil plutôt bruyant qui ne fait que déplacer l’air bouillant dans la pièce en brassant les moustiques. Il essuie la sueur sur son front avec un vieux mouchoir sale.

– Nous avons fini par trouver les causes les plus anciennes. Dès les années 1960 s’est établi un modèle d’agriculture dit « moderne », qui utilisait des pesticides à hautes doses, des herbicides, des insecticides et toutes sortes d’autres produits dont on vantait les mérites pour augmenter les rendements à l’hectare. Les paysans ont adoré. Les grandes surfaces ont pu baisser le prix des denrées alimentaires. Les consommateurs ont considéré que c’était une évolution positive puisque leur pouvoir d’achat augmentait. Tu parles d’une réussite. Ça a détruit 70 % des insectes pollinisateurs. Mais le coup de grâce pour les abeilles a été, à partir de 2004, l’invasion des frelons asiatiques.

– Je connais les frelons asiatiques, il y en a, mais pas au point de faire disparaître toutes les abeilles…

– C’est pourtant ce qui s’est passé.

– Pourquoi dites-vous que c’est ma faute ?

– Je vais te le dire. J’ai des trous de mémoire liés aux produits que je prends pour me soigner et à l’alcool, sans doute. Mais je sais de façon certaine que tout a commencé lors de cette fameuse séance d’hypnose « prospective ». Tu te souviens du jour où tu as présenté le show d’Opale sur la péniche la Boîte de Pandore ?

– Bien sûr.

– Tu te rappelles que tu as fait monter une blonde en veste de cuir noir pour lui faire entrevoir le futur ?

Le bruit de la rue à l’extérieur augmente fortement et René 63 doit élever un peu la voix pour que René l’entende. René 33 aussi parle plus haut.

– Quel est le rapport ?

– La physique quantique nous a enseigné que l’observateur modifie ce qu’il observe. Il suffit de voir le futur pour le changer. Cette dame blonde a vu le futur, et le futur a changé.

– Si j’en suis la cause, je peux peut-être trouver le remède. Que puis-je faire pour empêcher tout ça ?

– Qu’est-ce que j’en sais !… Je n’ai plus les idées très claires en ce moment. Je ne peux pas bien circuler dans le temps, je n’arrive plus à me concentrer. Les médicaments et l’alcool brouillent mon esprit mais je ne peux pas m’en passer. Même la cigarette, qui me permettait autrefois d’aligner mes idées, n’a plus cet effet positif.

– Mais nous parlons, pourtant.

– Toi seul peux me contacter. Depuis quelque temps, moi, je ne peux plus ouvrir les portes de l’inconscient.

– Dites-moi ce que je peux faire !

René 63 ferme la fenêtre. La température monte mais au moins le lieu devient plus calme. Il allume une cigarette, réfléchit quelques instants puis déclare enfin :

– Eh bien, je t’ai dit que je faisais partie d’un cercle de gens qui cherchent comment arrêter tout ce malheur. À la dernière réunion, ils ont évoqué un livre qui pourrait avoir une influence sur le temps.

– Un livre ? Quel livre ?

– Je me souviens seulement de son titre : La Prophétie des abeilles.

9.

Par habitude, René déroule un peu de papier toilette. Il sort après avoir tiré la chasse d’eau, toujours machinalement, et va se laver les mains dans la salle de bains. Le voici devant le miroir.

QU’AI-JE FAIT ?

À cette première question s’enchaîne la seconde :

QUI SUIS-JE VRAIMENT ?

Il s’asperge le visage et se palpe les joues.

Il se souvient d’une phrase que lui avait dite son père : « Pour comprendre l’avenir, il faut se rappeler le passé. »

Comment en suis-je arrivé là ?

Il a été un enfant timide, un élève moyen, et il aurait dû avoir une vie banale et calme, dans la lignée de celle de ses parents, qui lui ont donné le goût de la connaissance. Sa mère, Pénélope, était professeur de sciences. Elle lui a appris que la recherche de la vérité scientifique s’apparente à une enquête policière. Son père, Émile, a enseigné l’histoire et lui a transmis sa passion pour la vérité historique, un acte de justice selon lui.

Tous deux ont incarné l’idée que la science et l’histoire étaient des domaines d’émerveillement.

Mais dans son école ses professeurs ne lui demandaient qu’un travail de mémorisation de noms de rois, de fleuves, de batailles, de dates, de capitales. C’était du bourrage de crâne, les élèves bien notés étaient ceux qui savaient répéter exactement les leçons presque phonétiquement.

Les livres du programme de français qu’on lui imposait de lire ont failli le dégoûter de la lecture.

Comme les épinards, ça rebute, sauf si on vous les sert avec une sauce béchamel.

Grâce à certains professeurs et à ses parents, le jeune René finit pourtant par concevoir qu’il devait appréhender ces domaines de connaissance comme des jeux d’esprit et non pas comme des accumulations d’informations.

« Tout ce qui nous entoure est beau, il suffit d’y faire attention », disait son père. « Tout ce qui nous entoure est passionnant, il suffit d’essayer de comprendre comment ça marche », complétait sa mère.

Cela avait donné envie à René de soulever le capot de la voiture pour observer le moteur, de regarder derrière le réfrigérateur pour comprendre comment se fabriquait le froid. Il avait démonté tous les rouages d’un ancien réveille-matin mécanique pour savoir… ce qu’était le temps.

Cependant, de comprendre le monde tel qu’il est vraiment a rendu sa mère anxieuse. Tous les matins, après avoir écouté les nouvelles à la radio, elle soupirait de lassitude et allumait une cigarette comme si elle voulait évacuer en soufflant la fumée toute la noirceur du monde.

Elle fumait vraiment trop. Elle était morte d’un cancer des poumons. Après quoi, à cinquante-cinq ans, son père avait sombré dans la maladie d’Alzheimer. Peut-être pour oublier la perte de son grand amour.

Il était à présent dans un établissement spécialisé.

René avait pris leur suite dans le métier d’enseignant.

Il voulait à son tour montrer à ses élèves que l’histoire, c’est amusant, passionnant, étonnant, que tous ces gens étranges qui vivaient autrefois et ailleurs ont accompli des choses stupéfiantes, en bien comme en mal.

Et puis il y eut la rencontre avec Opale Etchegoyen, qui officiait dans une péniche-théâtre, la si bien nommée Boîte de Pandore.

Il repense à sa première séance d’hypnose…

Après avoir ouvert la porte 109 du couloir de ses vies antérieures, il s’est retrouvé soldat de la Première Guerre mondiale durant la bataille meurtrière du Chemin des Dames.

Je croyais savoir qui je suis, j’ignorais tout ce que j’avais été.

Les jours qui ont suivi cette expérience ont été éprouvants. Pour exorciser cette perturbation dans son rythme de vie tranquille, il avait repris contact avec l’hypnotiseuse et lui avait ordonné de réparer les dégâts mentaux du voyage.

Elle lui avait expliqué qu’il lui était impossible de changer sa vie antérieure, mais qu’elle pouvait lui en faire découvrir d’autres. La meilleure manière d’oublier un voyage pénible était, selon elle, de connaître un autre voyage, dans une autre vie, une vie plus plaisante.

Elle lui avait appris comment utiliser en conscience ce nouvel outil d’exploration du cerveau.

Il avait alors replongé dans ses vies antérieures et avait découvert d’autres individus qu’il avait jadis incarnés. De toutes ses régressions, la plus surprenante avait été celle qui lui a permis de rencontrer son plus ancien lui-même, celui qui était derrière la porte numéro 1.

C’était un homme qui vivait dans une ville au bord de la mer, il y a très longtemps. René a établi le dialogue. L’homme du présent s’est connecté à l’homme d’un très lointain passé, qui a répondu à ses questions : cette ville était située sur une grande île entre l’Amérique et l’Afrique, une île qui portait le nom d’Atlantide. René savait qu’elle serait un jour engloutie.

Déjà une situation d’urgence…

Il a alors suggéré à son plus ancien lui-même, nommé Geb, de fabriquer un grand bateau pour s’enfuir de l’île avant que le déluge ne la submerge et ne fasse disparaître sa civilisation.

Geb a remercié son futur lui-même pour son conseil, et René est revenu dans le présent.

L’expérience lui a semblé extraordinaire et fructueuse, du coup René est tombé amoureux d’Opale, cette belle hypnotiseuse qui lui a ouvert les yeux et l’esprit.

Ils ont ensuite décidé de voyager, réellement cette fois. Opale a vendu sa péniche. Ils ont été jusqu’en Égypte, imaginant que Geb pouvait y être allé. Ils ont retrouvé des traces de son passage et de son action décisive pour la construction des pyramides.

Diverses péripéties les ont conduits jusqu’aux Bermudes pour créer avec des amis un groupe de recherche tourné vers l’exploration des vies antérieures, qui a fonctionné quelques mois.

Puis Opale et René sont rentrés à Paris. Ils ont acheté une nouvelle péniche. Et ils ont repris les spectacles d’hypnose régressive.

La vie leur souriait jusqu’à cet incident avec cette Vespa Rochefoucauld.

Cinquante mille euros à trouver en quinze jours.

René pousse un soupir. Il retourne s’étendre à côté de sa compagne pour essayer de trouver le sommeil.

Il repense à Geb arrivé en Égypte.

10. MNEMOS. LES VOYAGES DE L’ÂME DANS L’ÉGYPTE ANCIENNE.

Dans les légendes de l’Égypte ancienne, on raconte qu’à l’origine, des hommes de grande taille arrivèrent par la mer. Ces hommes venaient d’une île située à l’ouest, un paradis perdu qui avait été submergé par un déluge. Ces premières légendes ont peu à peu formé la religion égyptienne.

Les hiéroglyphes ont été déchiffrés par le Français Champollion en 1822. L’Allemand Karl Richard Lepsius a pour sa part traduit en 1842 le texte intitulé Sortir au jour, qu’il a rebaptisé Le Livre des morts et des Anciens Égyptiens.

Dans ce récit, le mot « jour » doit s’entendre comme un symbole de la vie : c’est le chemin vers la lumière et l’immortalité de l’âme, qui s’oppose aux ténèbres, à la mort et à l’oubli. Les Égyptiens plaçaient habituellement un rouleau de papyrus de ce texte dans les tombeaux des morts ou dans les sarcophages. L’auteur mythique en est le dieu Thot. Il était désigné sous l’appellation de « Seigneur du Temps ».

Le Livre des morts et des Anciens Égyptiens décrit dans le détail comment l’âme du défunt voyage après la destruction du corps.

Dans la première partie : l’âme se dégage de la matière.

Dans la deuxième partie : le défunt annonce qu’il est prêt à renaître. Le défunt retrouve alors son « nom d’âme originel ».

Dans la troisième partie : le défunt, qui connaît enfin sa vraie essence, est initié aux connaissances magiques pour savoir se présenter devant le tribunal des dieux afin d’y être jugé pour ce qu’il a fait de bien ou de mal sur Terre. Si son cœur est plus léger qu’une plume il peut choisir une réincarnation positive. Sinon il revient pour souffrir en rédemption de ses mauvais actes.

Dans la quatrième partie, on montre au défunt des portes de réincarnations possibles et on lui indique ce qu’il y a derrière chacune d’entre elles. Et il choisit sa prochaine vie.

11.

Quand René se réveille, Opale dort encore. Le plus silencieusement possible, il se douche et s’habille avant d’aller préparer le petit déjeuner.

Il repense à son dialogue avec l’homme qu’il sera dans trente ans.