L’auteur

Adolescent, Éric Simard voulait être basketteur. Après des études d’ingénieur biochimiste, il décide de quitter le monde scientifique et anime des ateliers culturels dans les prisons. À trente-cinq ans, il oriente sa carrière vers l’écriture de romans jeunesse. Il est aujourd’hui l’auteur de plus de quatre-vingts livres, dont Quand le Panchen Lama fut kidnappé chez Scrineo (2015).

© 2022 Scrineo
8 rue Saint-Marc, 75002 Paris
Diffusion : Interforum
www.scrineo.fr

Couverture : Illustration et maquette : Berries&Paper

Réalisé avec le concours éditorial d’Arthur Ténor
Directeur éditorial : Jean-Paul Arif
Éditrice : Floria Guihéneuf
Mise en page : Céline Ranger
Correction : Maxime Gillio

ISBN : 978-2-38167-089-8

Dépôt légal : avril 2022

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1

Anne

Samedi 20 juin 1942

Elle s’appelle Anne Frank. Elle a treize ans. Elle attrape la vie par le fil de l’intelligence et elle la tire à elle, avec ses faiblesses et ses doutes. Elle reconnaît avec acuité la valeur et les défauts de ses semblables. Pour le reste, c’est l’océan du deuil. Sa grand-mère est partie vers d’autres cieux, et elle pleure en silence. Dans son journal intime, elle invente une amie qu’elle appelle Kitty. Elle est sa sœur de solitude. En la créant, elle l’aime. En l’aimant, elle a accès à tout ce qu’elle ressent au plus profond d’elle-même.

— Anne a la réputation d’une pipelette, témoigne sa sœur aînée Margot. Elle jacasse souvent avec ses camarades, mais c’est comme ça. Elle assume.

Toutes les deux s’aiment et se rejettent, comme beaucoup de sœurs. Anne a de l’esprit et elle s’en sert pour se défendre. Les malheureux qui voudraient qu’elle se plie à leurs ordres en font les frais. Ce qu’ils appellent insolence n’est, à ses yeux, que franchise.

Ses parents ne la harcèlent pas au sujet de ses notes, mais elle déteste qu’elles soient mauvaises. Les maths ne sont pas son fort. Sa sœur réussit mieux qu’elle, scolairement parlant. Elle envie ses succès sans aller jusqu’à la jalouser.

Anne est juive. Elle est née en Allemagne mais sa famille s’est réfugiée aux Pays-Bas en 1933 pour échapper aux mesures antisémites ordonnées par Hitler. Aujourd’hui, elle vit à Amsterdam et elle doit subir les persécutions dégradantes contre sa communauté depuis que les Allemands occupent la ville. Le diable s’est incarné dans les nazis.

Elle sait qu’elle n’est pas particulièrement jolie, mais son charme attire les garçons. Son impertinence, son aisance à s’affranchir des contraintes les intriguent. Ils apprennent à leurs dépens qu’on ne peut pas la conquérir. Juste essayer de l’apprivoiser. Elle sait refroidir les plus audacieux.

— Pas question de commencer une relation uniquement pour connaître les frissons d’un premier baiser, prévient-elle.

— Dis-moi quel garçon tu aimerais épouser quand tu seras grande, lui demande sa mère.

Anne ne dira rien. Seuls son chat Moortje et surtout Kitty ont le privilège de partager ses secrets.

Dans le même quartier vit Peter van Pels, un adolescent juif de quinze ans qui a également fui l’Allemagne avec ses parents.

Son père, Hermann van Pels, a été embauché par Otto Frank, le père d’Anne, pour développer la commercialisation de nouveaux produits1. Des liens de sympathie se sont noués entre les deux familles.

Pour Anne, Peter n’est qu’un dadais timide et ennuyeux, le dernier garçon avec lequel elle se marierait. Même pour tout l’or du monde.

*

Un jour, lors d’une promenade, Otto Frank évoque pour la première fois à sa fille la nécessité de trouver un refuge pour entrer dans la clandestinité.

L’adolescente sent un vent froid parcourir son corps.

— Pourquoi nous cacher ?

— Parce que les SS ont décidé d’arrêter tous les Juifs de la ville.

1. Épices pour la viande qui s’ajoutent aux gélifiants pour confiture déjà vendus par la société créée et dirigée par Otto Frank : Opekta.

2

Le Loup d’Amsterdam

Un bureau SS à Amsterdam 

Qui sont les SS ? Une élite guerrière vêtue de noir. Des commandos de la mort rompus à tous les sacrifices pour que triomphe la race aryenne. Ils ont l’arrogance des vainqueurs et la morgue de ceux qui s’autoproclament l’incarnation de la race supérieure.

SS.

Deux lettres qui s’écrivent comme la foudre s’abattant sur l’humanité. Imaginons l’un d’entre eux et appelons-le Sigmund Pabst. Il aurait trente ans et serait l’un des plus brillants lieutenants du service de renseignement et de maintien de l’ordre de la SS d’Amsterdam. Grand, blond, les yeux noisette contrairement à beaucoup de ses collègues aux regards clairs, il observe de la fenêtre de son bureau les Juifs qui ont été convoqués par courrier.

— Regarde-les, ces résidus de l’humanité qui font la queue.

Franz Dieterle, le collègue auquel il s’adresse, fait partie du service qui gère le personnel administratif du siège. Il évite en général de contrarier le redoutable Sigmund Pabst, mais ce jour-là il se permet une remarque.

— Dire que parmi eux figurent peut-être des émigrés juifs allemands qui se sont battus autrefois pour l’Allemagne.

— C’est précisément pour cette raison que nous avons perdu la guerre en 18.

— J’adore ton cynisme, Sigmund.

— Mon cynisme ? Vois toi-même, Franz : ils ont répondu à leur convocation et obéissent comme des chiens apeurés. Regarde cet homme, là-bas… le troisième dans la file, tu le vois ?

— Oui, avec son chapeau.

— C’est ça. Il a quoi ? Disons dans les cinquante ans. À Francfort, j’ai eu affaire à des centaines de Juifs comme lui avec leur nez crochu. Je les imagine en train de monter à l’assaut des tranchées ennemies en 18. Ils ne pensaient qu’à sauver leur peau. Comment voulais-tu qu’on gagne la guerre avec ce genre de soldats ? Hitler n’était que caporal à l’époque. S’il avait dirigé le pays en 14, on aurait triomphé en quelques mois.

— Ils ne vont pas tous venir s’enregistrer, prévient Dieterle. Certains ont flairé le piège.

— Probablement. Et c’est là que nous allons intervenir. Vois-tu, mon cher Franz, avant d’intégrer nos sections d’élite, mon premier rêve était de devenir détective.

— Quel rapport ?

— Tu ne vois pas ? Allons, Franz, c’est pourtant évident. Les Juifs qui vont « flairer le piège », comme tu le dis, ne vont pas tous tenter de fuir. Amsterdam regorge d’immeubles où il est aisé de se cacher. Ceux qui ont les moyens de payer des protecteurs sont déjà en train de s’activer pour trouver un refuge.

— Qu’espèrent-ils en se cachant ? Nous allons gagner la guerre.

— Ils espèrent le contraire. Nous savons que notre armée est supérieure à celles de nos ennemis, mais ils prient pour qu’Amsterdam soit libérée un jour.

— Alors il suffit d’attendre ! s’esclaffe Dieterle. Nous les retrouverons desséchés comme des momies derrière leurs cloisons !

— C’est justement ce que je ne veux pas. Lorsque j’étais enfant, j’aimais jouer au chat et à la souris. Évidemment, j’étais le chat. J’adorais le moment où je saisissais le bras d’un camarade. Je ne jouais que pour cet instant. Je fixais le regard de ma proie. Franz, la peur est fascinante. Peut-être parce que cette émotion nous est étrangère, n’est-ce pas ?

— Je suis désolé de te décevoir, Sigmund, mais il m’arrive d’avoir peur.

— Tiens, tiens… et à quel moment ?

— Quand ma femme m’annonce qu’elle veut acheter un manteau de fourrure.

Pabst rit à gorge déployée.

— Sacré Franz ! J’adore ton humour… et ta femme.

— Je sais. Elle aussi.

— Comment ça ?

— Eh bien figure-toi, Sigmund, qu’elle adore mon humour.

— Ah… Je pensais que tu voulais dire qu’elle m’adorait moi… comme tant d’autres femmes qui ont fini dans mes bras.

— Je suis supposé rire à cette plaisanterie ?

— Bien sûr que non. Je comprends ton irritation, Franz. Mais tu me connais, j’aime taquiner mes collègues. Tu es très attaché à ton épouse et c’est tout à ton honneur. Je suis également très attaché à la mienne, je te rassure… Tellement attaché que je ne supporterais pas qu’elle se détache.

— Que veux-tu dire ?

— Nous avons un contrat, elle et moi. Si elle me trompe, je la tue.

— La sentence est réciproque ?

Pabst le fixe avec un sourire ironique.

— Bien sûr que non, sinon je serais déjà mort depuis longtemps ! Ah, regarde… notre homme au chapeau vient d’entrer dans l’immeuble. Un déporté de plus !

— Et une proie en moins pour Sigmund Pabst, l’impitoyable chasseur de Juifs.

3

Anne

Dimanche 5 juillet 1942 

La famille Frank connaît l’existence des camps de concentration et des cellules d’isolement. Les personnes qui répondent aux convocations des SS, on ne les revoit plus. Ce jour-là, Margot informe Anne d’un danger imminent :

— Papa a reçu une convocation des SS. Maman est partie chez les Van Pels pour les avertir que nous allons quitter rapidement notre logement.

Les deux sœurs attendent leurs parents dans une peur grandissante.

— Nous allons vivre dans la clandestinité avec les Van Pels, révèle Margot à sa sœur.

— Les deux familles ensemble ?

— Oui, tous les sept.

Tout à coup la sonnette retentit. Les SS sont-ils devant la porte ? Anne tremble de la tête aux pieds.

— C’est maman, la rassure Margot. Maintenant, écoute-moi bien : la lettre de convocation n’a pas été adressée à papa, mais à moi. Je t’ai menti parce que je ne voulais pas que tu t’inquiètes pour moi. Les SS veulent que je me présente à leur bureau pour m’enregistrer. Si j’obéis, ils me déporteront.

Leur mère, Edith, apparaît et réagit promptement.

— Il faut quitter les lieux avant qu’ils viennent te chercher, Margot. Nous n’avons pas le choix, il faut avancer notre départ. Mais que fait votre père ? Il devrait être rentré de sa visite à l’hospice.

L’angoisse les étreint. Est-ce que les SS l’ont arrêté ?

— Commencez à préparer les sacoches en y entassant ce que vous voulez emporter, ordonne Edith.

Margot garde son sang-froid et se concentre sur le choix des habits qu’elle range dans son sac.

— Comment fais-tu ? soupire Anne, découragée. J’ai la peur au ventre en pensant à ce qui pourrait t’arriver, et toi tu fais tes bagages comme si on partait en vacances.

— N’exagère pas, lui répond sa sœur. Je suis aussi stressée que toi, mais je ne le montre pas.

Otto rentre enfin. Il découvre la convocation de Margot et prend les mesures qui s’imposent.

— Nous partirons demain à l’aube pour rejoindre notre cache.

— Où ?

— Tu le sauras bientôt, Anne. Nous allons devoir marcher avec des sacs remplis à ras bord. En attendant, Miep1 fera des voyages à vélo avec son mari pour transporter nos affaires.

La tension est palpable. Tout cela aurait dû se dérouler dans le calme, dix jours plus tard. Pas avant. Miep et son mari effectuent un premier transport dans la soirée. Ils reviennent à 23 heures et repartent chargés de sacs sur leurs vélos. Puis chacun se couche, épuisé. Anne caresse son chat Moortje en pleurant. Elle sait qu’elle va devoir le laisser. Otto a été ferme à ce sujet.

— Je t’aime, Moortje. Tu me comprends, toi. Viens te blottir contre moi.

*

Le lendemain, la famille se réveille à 5 heures. Chacun se couvre avec une triple épaisseur de vêtements pour en emporter le plus possible. Margot prend son vélo et suit Miep. Il est maintenant 7 h 30. Le cœur lourd, Anne se tourne vers son petit chat.

— Adieu, Moortje. Le voisin va s’occuper de toi. Je ne sais pas combien de temps nous serons absents, mais je te promets que je reviendrai.

Ils ont laissé sur la table de la cuisine des restes de petit déjeuner. Les lits sont défaits de sorte que quiconque entrera dans l’appartement pensera qu’ils sont partis précipitamment. Le but est de faire croire qu’ils ont fui Amsterdam et la Hollande. Otto Frank l’a souvent répété :

— Il ne faut surtout pas que les SS s’imaginent que nous restons dans la ville.

Otto ferme la porte derrière lui et les voilà sur le trottoir. Il pleut. Le trio avance péniblement, l’étoile jaune cousue sur leur poitrine. Au détour d’une rue, Otto révèle enfin la destination à sa fille :

— Nous allons emménager dans l’annexe des bureaux de la société, rue Prinsengracht.

Anne tombe des nues.

— Quoi ? Mais les employés seront juste à côté et…

— Chut… Ne dis rien et avance.

J’ai bien fait de n’avertir Anne qu’au dernier moment, pense Otto. Ma petite fille chérie est aussi nerveuse qu’une feuille qui frémit au moindre vent.

Ils suivent le canal et parviennent devant la façade d’Opekta, la société d’Otto. Non loin se dresse la Westerkerk, l’église à l’impressionnant clocher qui balise le temps en carillonnant.

Margot est déjà sur place. Anne entre, monte au deuxième étage, traverse des couloirs et découvre le lieu situé à l’arrière des locaux de l’entreprise. Il s’agit d’une annexe2 invisible de la rue, adossée aux bureaux. Le logement secret qu’ils vont occuper est situé au-dessus d’un bureau surmontant lui-même un grand entrepôt au rez-de-chaussée. Les clandestins pourront vivre dans les deuxième et troisième étages et utiliser le grenier, à condition qu’ils restent discrets, ce qui ne sera pas des plus facile.

— Les Van Pels nous rejoindront dans une semaine, annonce Otto. Grâce à cette organisation, les salariés conserveront leur emploi et continueront d’être payés. Ils nous fourniront tout ce dont nous aurons besoin. Nous pouvons leur être reconnaissants car ils le feront au péril de leur vie.

Il parle de Miep Gies et de son mari Jan, du comptable Johannes Kleiman, et de Viktor Kluger. Sans oublier Bep Voskuijl (la jeune sténodactylo) et son père Johannes Hendrik. Toutes ces personnes approvisionneront la famille.

— On aura assez d’argent pour tenir ? demande Anne, inquiète.

— Opekta continue de vivre, répond son père. Kluger et Kleiman exécuteront mes ordres.

— Nos protecteurs sont les seuls qui connaissent notre présence, ajoute Edith. Ce sont eux qui nous relieront au monde extérieur et nous informeront de l’évolution de la guerre.

— Eux et la radio que nous pourrons écouter quand les bureaux et les entrepôts seront vides, précise Otto, c’est-à-dire en dehors des heures de travail.

Anne avance dans les pièces où ont été déposés en toute hâte, çà et là, les sacs et les cartons. Son père l’appelle :

— Anne, aide-moi à déballer les affaires et à les ranger, s’il te plaît.

Le travail effectué, l’adolescente exténuée s’affale sur son lit dans la nouvelle chambre étroite qu’elle partagera désormais avec Margot.

*

De son côté, Peter van Pels se prélasse chez lui. C’est un fils unique chéri par sa mère. Il sait que sa communauté est traquée et persécutée mais il ignore encore ce que ses parents ont préparé pour échapper aux nazis.

Il rêve des Indes néerlandaises et de la vie qu’il espère mener dans les plantations, là-bas, tout là-bas. Il a lu des magazines qui parlaient de ces rivages lointains.

— Partir…, murmure-t-il avant de s’endormir.