Du même auteur

Lyon occupé, 1940-1944, Éditions lyonnaises d’Art et d’Histoire, 2019.

La Gestapo française, avec Philippe Valode, Éditions Acropole, 2018.

Les Éminences grises du nazisme, Éditions Ixelles, 2014.

1914, enquête sur une guerre programmée, Pygmalion/Flammarion, 2014.

Hitler, le pouvoir et l’argent, Éditions Ixelles, 2013.

Les Archives de la police scientifique française, des origines à nos jours, Acropole/Hors Collection, 2013. Traduit en japonais.

Histoire sombre de la Milice, Éditions Ixelles, 2012.

Lyon disparu, 3e édition, Éditions lyonnaises d’Art et d’Histoire, 2010.

Le Drame de l’armée française, du Front populaire à Vichy, Pygmalion/Flammarion, 2010.

Lyon, les années 70, préface de Jacotte Brazier, Éditions Le Progrès/La Taillanderie, 2007.

Lyon les années 50, préface d’André Mure, Éditions Le Progrès/La Taillanderie, 2006.

Lyon les années 60, préface de Paul Berliet, Éditions Le Progrès/La Taillanderie, 2005.

Lyon criminel, 100 ans de crimes à Lyon, Éditions des Traboules, 2005.

Lyon, les années 40, préface d’Henri Amouroux, Éditions Le Progrès/La Taillanderie, 2004.

Lyon 1940-1947, Perrin, 2004.

Les Acquittés de Vichy, Perrin, 2003.

Aubrac, Lyon 1943, Albin Michel, 1997.

La Malle sanglante, collection « Crime Story », Fleuve Noir, 1994.

Les Quartiers de Lyon au fil des rues, Privat, 1993. Prix du livre 1993 du Conseil général du Rhône.

Histoire secrète de l’Occupation, Payot, 1991.

Lyon, des années bleues. Libération-épuration, Plon, 1987.

Lyon 40-44, Plon, 1985, réédition Payot, 1993. Grand Prix de l’Association des auteurs et écrivains lyonnais 1986.

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92, avenue de France
75013 Paris
Tél. : 01 44 16 08 00

Couverture :
Soldat de la Wehrmacht dans le centre de renseignements d’un grand bunker du Westwall, avril 1940.
© akg-images/Sammlung Berliner Verlag/Archiv

EAN : 978-2-262-10362-0

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Introduction

Si nombre d’organisations du IIIe Reich sont connues de tous – l’État SS d’Heinrich Himmler, la police secrète du parti nazi (Gestapo), ou encore son service de renseignement et de surveillance (SD) –, l’Abwehr, elle, est moins célèbre. Pourtant, cette entité de l’armée allemande a tenu un rôle très important, notamment en France. Quoi de plus naturel, puisque, pendant plus de vingt ans, l’Abwehr a été le pilier du renseignement militaire allemand, dont la tâche première consistait à réunir et à exploiter un maximum de sources d’information sur les ennemis du Reich, grâce à des hommes bénéficiant d’une formation spéciale ?

Pour définir son action en des termes plus évocateurs – et, en bien des points, plus séduisants –, disons qu’elle nous fait entrer dans le domaine sulfureux et fascinant de l’espionnage et du contre-espionnage. Et précisons que les objectifs essentiels de ces services de renseignement sont d’abord de préserver la sécurité d’un pays, en essayant de percer à jour les intentions et les actions d’ennemis potentiels ou avérés ; puis de déjouer, avant qu’ils ne s’accomplissent, les plans de l’adversaire (voire de pratiquer, à l’encontre de ce dernier, désinformation et intoxication) ; enfin, de démasquer – ou retourner – les agents des pays hostiles. Ces pratiques de base sont les clés de l’un des plus vieux métiers du monde et sont adoptées par tous les pays soucieux d’assurer leur sécurité ou d’imposer leur influence, en temps de paix comme en temps de guerre.

Les missions de l’Abwehr – créée au lendemain de la Première Guerre mondiale – étaient simples, et l’on peut succinctement les définir grâce à ses trois principales sections : l’Abwehr I était chargée de la collecte du renseignement ; l’Abwehr II organisait les opérations de sabotage ; tandis que l’Abwehr III s’occupait du contre-espionnage. Au service de l’État allemand, elle a d’abord agi sous la république de Weimar, puis sous le IIIe Reich nazi. En outre, jusqu’en 1938, elle relevait du ministère de la Guerre, puis Hitler – soucieux de mettre à la tête de ses armées des hommes dévoués à sa cause – décida de la placer sous la coupe de son nouvel organisme, l’OKW (Oberkommando der Wehrmacht, le Haut Commandement de l’ensemble des forces armées allemandes). Mais à son sommet, elle disposait toujours d’une forte personnalité : l’amiral Wilhelm Canaris, qui était devenu son chef en 1935.

Ces services secrets, s’ils jouaient pleinement leur rôle sur le sol allemand, allaient surtout se montrer déterminants en France, dans ce pays d’abord ennemi, puis défait et conquis, qu’il était indispensable de surveiller jour et nuit. En juin 1940, l’Abwehr s’installa donc à Paris, dans un hôtel emblématique de la capitale : le Lutetia. Sur le sol français, c’était le colonel Rudolph, adoubé par l’amiral Canaris, qui régnait en maître, avec une petite équipe formée à l’espionnage et au contre-espionnage. Progressivement, celle-ci s’étoffa et déploya ses antennes sur tout le territoire. Ainsi commença l’histoire, jusqu’alors méconnue, de l’Abwehr dans la France vaincue.

Évidemment, son adversaire direct fut la Résistance, qui menaça bientôt l’autorité de l’occupant. L’ouverture de nombreux dossiers jusqu’alors inexploités permet aujourd’hui de suivre les grandes opérations d’investigation et d’infiltration qui aboutirent au démantèlement, voire à la disparition de quantité de réseaux et de mouvements clandestins. Des hommes clés étaient à l’origine de ces opérations qui décimèrent une partie de la Résistance. Les plus célèbres sont Oscar Reile, véritable chef d’orchestre de la section III chargée du contre-espionnage, ou – malgré son modeste grade de Feldwebel (correspondant au grade d’adjudant) – Hugo Bleicher, un personnage multiforme qui manipula Mathilde Carré – alias « la Chatte », du réseau Interallié. Citons encore « M. Otto » (Hermann « Otto » Brandl), animateur des bureaux d’achat créés à l’initiative de l’Abwehr et véritables instruments de pillage de l’économie française. D’autres noms, moins connus, surgissent aussi des fonds d’archives : celui d’Andreas Folmer, dont Oscar Reile louera les services, « [l’]habileté et dans certaines circonstances [la] brutalité », qui « en ont fait un des agents les plus précieux de l’Abwehr III » ; ou encore celui d’un Belge, Jean Van de Casteele, l’un des meilleurs agents du SR allemand et créateur de son propre service « Léopold ». Citons également l’abbé Robert Alesch, qui usa du privilège rassurant que lui conférait sa soutane pour piéger quantité de résistants. Enfin, impossible de passer sous silence le trio tragique composé de : Henri Frager, un très actif et valeureux agent de la section française (section F) du SOE (Special Operations Executive) britannique ; Roger Bardet, un résistant manipulé par Hugo Bleicher ; et l’agent trouble aux multiples visages Henri Déricourt. Dans ce monde où régnaient la tromperie et la trahison, on découvre au gré des recherches quelques germanophiles convaincus, mais surtout des agents retournés, et parmi eux un certain nombre de résistants qui, à l’opposé de ces espions passés de l’autre côté, comptèrent dans leurs rangs des hommes et des femmes d’un courage et d’une ténacité remarquables.

Mais dans les années 1940, en France, l’Abwehr devait aussi s’accommoder de la présence d’autres organes de répression, surtout des services de sûreté placés sous la coupe de la SS d’Heinrich Himmler, de Reinhard Heydrich, puis d’Ernst Kaltenbrunner – c’est-à-dire principalement la Gestapo. Progressivement, une rivalité s’était instaurée au plus haut niveau entre ces trois hommes, d’un côté, et le service de renseignement militaire, de l’autre. Cet antagonisme avait pourtant été précédé d’une période de respect mutuel, amorcée par son chef, l’amiral Canaris, qui marqua véritablement l’Abwehr de son empreinte.

Dès 1935, cet homme avait développé autour de lui – fonction oblige, puisqu’il occupait la place du maître espion – un voile assez opaque, entretenu aussi bien par la légende que par sa personnalité, insaisissable et énigmatique. Et, contrairement à l’image trop souvent véhiculée, il avait parfaitement accepté l’avènement du nazisme, en parfait partisan de l’ordre et en nationaliste et anticommuniste convaincu. Canaris, mettant à profit ses accointances avec l’Espagne, parvint à convaincre Hitler d’apporter son aide à la dictature de Franco quand il était à la tête de l’Abwehr. Par ailleurs, il était l’ami intime de Reinhard Heydrich, ce dernier ayant été sous ses ordres au sein de la marine allemande, alors qu’il était commandant en second du navire-école Berlin.

Leurs relations furent toutefois vite mises à mal par les ambitions affichées de celui qui devint en 1939 le chef de la tentaculaire organisation centrale des services de police et de sûreté, le RSHA (Reichssicherheitshauptamt). En effet, Heydrich, avec Himmler, avait pour projet d’absorber l’Abwehr. Ce travail de sape – plus long que prévu – fut facilité par la suspicion des milieux nazis provoquée par l’hostilité que vouaient plusieurs chefs de l’Abwehr au Führer. L’amiral Canaris savait ce qui se tramait autour de lui mais, contrairement à la légende qui a longtemps entouré le personnage, il ne participa jamais activement à cette résistance animée par plusieurs de ses adjoints ni aux attentats commis contre Hitler. Certains documents prouvent qu’il avait connaissance des actions menées contre le Führer, à défaut d’en avoir été l’initiateur. Il ne comprit que trop tardivement (une fois la guerre déclarée) que le dictateur allait entraîner l’Allemagne dans l’abîme. C’est ce qui provoqua sa chute en 1944, et cela modifia profondément le fonctionnement de l’Abwehr. Celle-ci fut, dès lors, contrôlée par les services de renseignement de la SS, que l’intrigant Walter Schellenberg dirigeait.

En France, on poursuivit malgré tout avec acharnement les actions contre la Résistance, et ce jusqu’aux derniers jours de l’Occupation. Certains agents entretinrent des contacts avec les Alliés dans de nébuleuses tractations, d’autres avec l’entourage du rival du général de Gaulle (comme le général Giraud), et d’autres enfin avec des gens de Vichy…

Mais l’Abwehr connut des échecs retentissants : elle demeura perméable aux opérations d’intoxication de l’ennemi – à l’exemple des mystifications de l’agent « Garbo » ; elle fut dans l’incapacité de prévoir le lieu des débarquements alliés, en Afrique du Nord comme en Normandie et en Provence ; enfin, son aveuglement persista quant à la protection des moyens de transmission de l’armée allemande (avec le déchiffrement de la machine à coder Enigma). En outre, ses tentatives d’infiltration d’agents en territoires ennemis, depuis la France et notamment à destination de l’Angleterre, échouèrent pour la plupart. Elle affichait ainsi ses faiblesses face aux services secrets adverses, anglais en particulier. Tout cela, ainsi que la chute du IIIe Reich, entraîna la mort de l’Abwehr. Dès lors, il ne restait plus à ses cadres et à ses agents français les plus habiles qu’à proposer leurs services aux Alliés, ce qui réussit assez bien à quelques-uns.

Mais l’histoire de l’espionnage et du contre-espionnage allemands en France de 1939 à 1945 ne peut se comprendre qu’en revenant sur les années précédentes, lorsque l’Abwehr forgea ses structures, dès le lendemain de la Première Guerre mondiale, et entreprit ses premières actions, contre la France en particulier…

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L’Abwehr, du colonel Nicolai à Wilhelm Canaris (1919-1935)

Pour l’Allemagne, au lendemain de la Première Guerre mondiale, il est essentiel de surmonter le chaos politique et économique qui désorganise le pays. La république de Weimar, fragile, est la cible des groupes ou partis qui lui sont hostiles, dans un contexte favorisant les aventures individuelles. Elle est menacée par les extrémistes de tous bords. Dans ce climat perturbé par des tentatives de coups de force, où l’assassinat politique n’est pas rare, les chefs militaires qui ont conduit l’armée de 1914 à 1918 sont parmi les premiers – Erich Ludendorff et Paul von Hindenburg en tête – à répandre une version de la défaite qui les déresponsabilise. Pour expliquer la déroute, ils évoquent une trahison venue de l’arrière, donnant ainsi crédit à la fameuse légende du « coup de poignard dans le dos » qui va imprégner beaucoup d’esprits – puis enrichir la contestation du traité de paix (le Diktat) signé à Versailles en 1919.

Les dispositions de ce traité brident évidemment l’armée allemande – la Reichswehr, que la nouvelle Constitution républicaine a instituée. Celle-ci est réduite à 100 000 hommes pour l’armée de terre et 15 000 pour la marine, mais aussi privée d’état-major, d’aviation et de matériel lourd. Elle se veut pourtant un rempart, tout comme ces volontaires et soldats en disponibilité formés en corps francs auxquels la République même fait appel, contre la révolution bolchevique qui se déclenche en 1918.

Dans cette Allemagne bouleversée, alors que la Première Guerre mondiale les avait mis à l’épreuve et qu’il n’était plus possible de se contenter de lire les articles de presse ou d’envoyer en temps de guerre des patrouilles de reconnaissance sur le front pour percer les intentions de l’ennemi, que sont devenus les services de renseignement allemands ?

1919 et la création de nouveaux services secrets allemands

Dès la fin du premier conflit mondial, la Reichswehr commence à regrouper et à reformer ses unités de renseignement. Elle dispose pour cela d’hommes d’expérience, à l’image du colonel Walter Nicolai qui a joué le rôle de maître espion en 1914-1918. Il a été nommé en 1913 chef du Nachrichtendienst, le service de renseignement allemand.

Apparu bien avant 1870 sous le nom de « Nachrichten Bureau », celui-ci devint en 1889 le Nachrichtendienst. Ce service – plus communément appelé III b – dépendait du quartier-maître général III, c’est-à-dire du chef d’état-major général. Il était chargé du renseignement de haut niveau et également de l’infiltration au sein des services de renseignement ennemis. En la personne du colonel Walter Nicolai, il a trouvé un agent qui excellait en matière d’actions secrètes.

De Nicolaï à Patzig

Né en 1873, formé à l’Académie de guerre de Prusse de 1901 à 1904, Walter Nicolai a intégré l’état-major général de l’armée allemande en 1912. Sa position à la tête du III b a été renforcée grâce au soutien de deux chefs militaires : le maréchal Paul von Hindenburg et le général Erich Ludendorff. Nicolai s’est distingué plus particulièrement dans la manipulation d’agents en matière politique et dans la guerre psychologique. La manœuvre, orchestrée par le III b et consistant à favoriser le retour en Russie des responsables bolcheviques, Lénine en tête, a contribué à la désorganisation et au désengagement de ce pays dans sa lutte aux côtés des Alliés.

Mais dans l’évolution de la guerre à l’Ouest, les talents de Nicolai n’ont pas suffi à favoriser les plans allemands – Verdun étant la parfaite illustration des résultats en demi-teinte obtenus. En effet, si le général von Falkenhayn – qui a cumulé les fonctions de ministre de la Guerre et de chef d’état-major – disposait de bons renseignements sur le désarmement des forts et la réduction des garnisons adverses, la mauvaise estimation de la situation militaire et du moral français – jugés de manière trop optimiste par les agents allemands – fut lourde de conséquences dans le déclenchement de cette bataille à outrance. Le III b n’a également sans doute pas mesuré à temps l’importance de l’emploi des tanks côté allié, qui entrèrent vite dans la bataille. Dès lors, il devint nécessaire de restructurer les services de renseignement.

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, le colonel Nicolai n’occupe plus qu’une place de consultant à la tête des nouvelles structures des services secrets allemands. Sans doute ses nombreuses activités parallèles – notamment au sein du Parti populaire national allemand (national-monarchiste et conservateur), bientôt dirigé par le magnat Alfred Hugenberg, futur partenaire de Hitler – l’en ont-elles détourné1.

Pendant ce temps, sur le terrain, faute de structures bien établies, on s’essaie à l’application de bonnes vieilles méthodes en recrutant des indicateurs. Il s’agit notamment pour la Reichswehr de former des cadres susceptibles d’enrayer la diffusion d’idées progressistes parmi les troupes en ces lendemains troublés. C’est dans ce contexte qu’un certain Adolf Hitler, qui vit encore à Munich aux crochets de l’armée, est remarqué par le capitaine Karl Mayr, du service de renseignement du commandement militaire de Bavière. Ce dernier le recrute alors comme agent d’infiltration en juin 1919. Cela permet au petit caporal d’établir ses premiers contacts avec un minuscule parti dont il prend bientôt la tête…

Parallèlement, au plus haut niveau, à Berlin, il revient au major Friedrich Gempp de réunir des officiers d’active – en particulier des anciens membres du III b qui ont été mis en disponibilité – et d’œuvrer à la constitution d’un nouveau service. Il a été formé à bonne école, puisqu’il a été l’adjoint de Nicolai. C’est lui qui porte en quelque sorte sur les fonts baptismaux l’Amt Auslandsnachrichten und Abwehr (Service de renseignement extérieur et de défense), en s’installant dans la capitale allemande, au 72-76 Tirpitzufer, au début de l’année 1921. Progressivement, bénéficiant d’une stabilisation de la vie politique et économique du pays, ainsi que de l’expérience dans la lutte contre l’agitation révolutionnaire, une structure se rapprochant de celle de services secrets est élaborée. Reposant sur des effectifs plus nombreux, trois branches essentielles sont ainsi créées : Abwehr I (renseignement) ; Abwehr II (chiffrage et écoutes radio) ; Abwehr III (contre-espionnage). Toutes dépendent du ministère de la Défense.

L’Abwehr continue ainsi à s’étoffer et à élargir ses compétences à un rythme régulier. Alors que Gempp quitte ses fonctions en juin 1927, son successeur, le lieutenant-colonel Günther Schwantes, poursuit pendant deux ans le travail amorcé. Il intègre même la section renseignement de la Reichsmarine à l’Abwehr en 1928. Il quitte à son tour son poste en juin 1929, et c’est le major général Ferdinand von Bredow qui lui succède. Celui-ci appartient à une famille de la noblesse du Brandebourg, où l’on privilégie la carrière militaire. Respectant la tradition, il intègre une académie militaire de 1912 à 1914 et, pendant la Première Guerre mondiale, il participe en tant qu’officier aux combats sur le sol français. Après la fin du conflit, il entre dans la nouvelle armée allemande, la Reichswehr, puis dans l’Abwehr en 1925, dont il prend les commandes quatre ans plus tard. Mais l’homme a d’autres ambitions. Ainsi, Bredow fait le choix de la politique en devenant en mai 1932 chef de cabinet au ministère de l’Armée du général von Schleicher, qui ne tarde pas à devenir un rival d’un certain Adolf Hitler dans la course au pouvoir. Il doit donc la même année céder sa place à la direction de l’Abwehr au capitaine de vaisseau Conrad Patzig2.

L’Abwehr à l’heure nazie

Arrivé à la tête des services de renseignement allemands, Patzig restructure l’Abwehr en fonction de cibles potentielles – en clair, selon les pays avec lesquels l’Allemagne pourrait être amenée à en découdre. Les priorités sont donc la Tchécoslovaquie, la Pologne, l’Angleterre, l’URSS et, bien sûr, la France. Trois postes principaux en territoire allemand sont réservés à la surveillance de cette dernière : l’Ast (Abwehrstelle, poste3) de Münster, l’Ast de Wiesbaden et l’Ast de Stuttgart.

Mais l’accession à la chancellerie d’Adolf Hitler le 30 janvier 1933 contribue à l’effacement de Patzig, qui se heurte chaque jour davantage à un personnage que rien ne semble devoir rebuter : Reinhard Heydrich. Ce dernier a su séduire Himmler qui, avant même l’arrivée au pouvoir des nazis, avait façonné les premières bases de son État SS. C’est ainsi que, le 19 juillet 1932, Heydrich – entré au parti nazi en juin 1931, puis dans la SS le mois suivant grâce à ses talents d’organisateur – a pris en main la création du service de sécurité du parti (SD4), recevant dans la foulée le grade de SS-Standartenführer (l’équivalent de colonel) décerné par Himmler.

L’avènement d’Hitler au pouvoir en janvier 1933, puis le vote de la loi lui attribuant les pleins pouvoirs en mars laissent entrevoir l’apparition d’un système policier (dans lequel les nazis entendent bien développer leur influence) qui va vite se compléter en matière de renseignement. Évidemment, une fois le pouvoir conquis, Himmler et Heydrich s’intéressent de près aux structures policières et de renseignement du nouveau Reich… Face à cette « concurrence », Conrad Patzig ne peut donc lutter.

La scène se passe peu avant la Noël de 1934. Le capitaine de vaisseau échange avec un membre de la marine. Il lui fait part de ses craintes et lui expose les rapports très tendus qu’il entretient avec la SS, dont les ambitions sont grandes. Il lui demande s’il partage ses inquiétudes, sachant qu’il est lui-même sur la sellette. L’homme qu’il a en face de lui s’appelle Wilhelm Canaris. S’il approuve sans doute ce que lui dit Patzig, il semble néanmoins conserver une certaine confiance en l’avenir. Tant et si bien qu’il devient le chef charismatique de l’Abwehr l’année suivante…

Canaris, l’insaisissable

Depuis sa disparition tragique en 1945, le personnage n’a cessé d’alimenter des commentaires dignes d’un roman d’espionnage. L’un de ses premiers biographes français, André Brissaud, souligne que « selon les auteurs, Canaris apparaît tantôt comme un nationaliste antinazi, tantôt comme un patriote anticommuniste moins opposé aux buts hitlériens qu’aux méthodes employées ; tantôt encore comme un vrai renard, passé maître en l’art du double jeu, à la fois serviteur de Hitler et conspirateur contre lui, victime à la fin de ses propres machinations […]. Quoi qu’il en soit, le mystère plane toujours sur la vraie personnalité de l’amiral Canaris5 ». Il est vrai que la description de l’amiral Canaris peut paraître déroutante : « Au premier abord, le personnage n’a rien d’impressionnant : à quarante-huit ans, ce petit homme de 1,60 mètre a déjà la chevelure blanche d’un sexagénaire, le regard bleu rêveur d’un philosophe, un train de vie des plus modestes, de vagues nostalgies monarchistes, de profondes convictions religieuses teintées de mysticisme, un amour immodéré des chiens et des chevaux, une grande réserve naturelle et des ambitions restreintes à une fin de carrière paisible en tant que commandant de la forteresse de Swinemünde. Pourtant, il accepte de relever le défi6. » Le défi en question est la prise en main de l’Abwehr sous le régime nazi.

De la marine au renseignement

Wilhelm Canaris est né en 1887, à Aplerbeck, près de Dortmund. Son nom ne descend pas, comme il se plaisait à le faire croire, du héros de la guerre d’indépendance grecque, Constantin Kanaris. Sa famille est, en fait, originaire d’Italie et ne s’installe en Allemagne qu’à la fin du XVIIIe siècle. Issu d’un milieu aisé, Wilhelm commence sa carrière dans la marine à partir de 1905. Quand la Première Guerre mondiale éclate, il se trouve engagé dans des batailles navales – notamment celle des Falkland, où il sert sur le croiseur Dresden, qui parvient à échapper à la désastreuse issue de ce combat pour les Allemands. En mars 1915 néanmoins, le Dresden est victime de l’attaque d’un navire anglais et doit se saborder dans les eaux territoriales chiliennes. Canaris est interné avec tout son équipage au Chili, dont il réussit à s’enfuir en août 1915. Ce succès lui vaut une forme de reconnaissance, puisqu’il est versé dans le service de renseignement qui le désignera pour servir en Espagne. En effet, le chef des services spéciaux allemands d’alors, le colonel Nicolai, l’envoie bientôt à Madrid. Après quelques mois de formation, il organise sous une fausse identité un réseau destiné à surveiller le mouvement des navires alliés et à s’assurer du ravitaillement dans les ports espagnols des croiseurs et sous-marins de la marine allemande. Une mission dont il s’acquitte à la perfection.

Canaris, qui maîtrise parfaitement la langue espagnole, tombe sous le charme de ce pays, ce qui ne sera pas sans influencer son attitude quelques années plus tard lorsqu’il sera à la tête de l’Abwehr. Il souhaite cependant reprendre du service actif en Allemagne, qu’il tente de regagner en suivant un chemin semé d’embûches. En effet, après la France, il pénètre en Italie dans l’intention de passer par la Suisse, mais le contre-espionnage italien contrarie ses plans. Arrêté puis interné après de multiples péripéties, Canaris revient à la case départ, à Madrid. Finalement, pendant l’hiver 1917-1918, il demande à servir dans les sous-marins, et le lieutenant de vaisseau qu’il est devenu, après des semaines de formation à Kiel, obtient un commandement au printemps 1918 et sert bientôt à bord d’un U-Boot. Le sort des armes est toutefois défavorable au Reich, qui doit signer l’armistice le 11 novembre.

L’Allemagne est désormais plongée dans un chaos révolutionnaire que réprouve Canaris. Gustav Noske, dirigeant social-démocrate qui se montre impitoyable face au mouvement spartakiste, confie à Canaris des opérations de répression contre les révolutionnaires. Il n’est pas prouvé que ce dernier ait participé à l’exécution sommaire des deux dirigeants du mouvement, Rosa Luxembourg et Karl Liebknecht, mais son action efficace lui vaut bientôt d’être mandaté pour réorganiser clandestinement une marine allemande limitée par le traité de Versailles. Il s’acquitte avec brio de cette tâche, surtout dans les années 1920, notamment en menant en Espagne – décidément, un pays de prédilection pour lui – la construction de sous-marins allemands, tout en s’employant à déployer un réseau d’espionnage à travers la péninsule Ibérique. Ce travail souterrain permet à Canaris d’étoffer son carnet d’adresses, notamment en y intégrant quelques hommes qui se distingueront aux côtés d’un certain Franco…

Servir le IIIe Reich

Progressivement, la situation militaire de Canaris évolue. Nommé premier officier à bord du navire de ligne cuirassé Schlesien en juin 1928, il est promu capitaine de frégate en 1929. En 1930, on lui offre le poste de chef d’état-major des bases de la mer du Nord et, en décembre 1932, Canaris revient – cette fois, en tant que commandant – à bord du Schlesien. Cependant, à l’orée de 1933, les événements se précipitent en Allemagne avec l’arrivée au pouvoir d’Hitler. Au sein de l’Abwehr, le courant ne passe plus guère entre son chef, Patzig, et les responsables nazis : surtout Himmler (nommé chef des SS en 1929, chef de la Gestapo en 1934, puis chef suprême de la police en 1936) et Heydrich (alors à la tête du service de renseignement du parti, le futur Sicherheitsdienst, SD).

Il faudrait donc placer à ce poste quelqu’un qui soit apte à composer avec ces derniers. Puisque l’Abwehr est jusqu’à présent entre les mains de marins, l’amiral Raeder, commandant en chef de la Reichsmarine, pressé de trouver un nouveau responsable par le ministre de la Reichswehr, le général von Blomberg (qui est soucieux de ne pas déplaire au nouveau pouvoir), finit par se convaincre que Canaris est le meilleur candidat. Celui-ci est donc nommé chef de l’Abwehr en janvier 1935.

Outre les qualités qu’il a montrées aussi bien dans la marine que dans le domaine du renseignement, l’homme dispose d’une solide culture – il maîtrise plusieurs langues –, et il est doté d’un sens de la diplomatie qu’il a prouvé en bien des pays. Tout cela joue en sa faveur. Autre avantage, il a eu sous ses ordres, alors qu’il était commandant en second du croiseur Berlin, un jeune enseigne de vaisseau avec lequel il a entretenu de bonnes relations : Reinhard Heydrich. Ce dernier a d’ailleurs ensuite suivi un mauvais chemin en étant exclu de la marine, probablement pour une affaire de mœurs… Mais en gravissant les échelons de l’univers SS et en devenant en 1939 le chef du RSHA, Heydrich confirmera sa position de dangereux rival7…

Une question reste entière : quels sentiments éprouve Canaris pour le nazisme et, plus particulièrement, pour la personne du Führer ? Il s’avère qu’il n’a pas véritablement d’a priori au sujet du nouveau pouvoir, en tout cas rien qui justifierait de refuser le commandement de l’Abwehr, un poste clé à n’en pas douter. Il décide donc de s’aligner sur les objectifs qui lui sont fixés.

Avec le rétablissement de la conscription, la création des nouvelles forces armées – la Reichswehr devenant la Wehrmacht en 1935 – et la mise en place du programme de réarmement (en violation des dispositions du traité de Versailles), l’Abwehr se doit de développer ses structures, notamment l’Abwehr III (contre-espionnage), pour contrer d’éventuelles intrusions des services secrets adverses. Canaris fait adopter, en même temps, de strictes mesures de sécurité, soutenues par une intense propagande axée sur la fidélité à la patrie auprès des forces armées, afin d’éviter de possibles fuites ou trahisons. Il bénéficie pour cela d’une totale confiance des principaux chefs militaires ; Hitler n’a qu’à se féliciter d’une telle situation.

Quand il est nommé en janvier 1935, Canaris accepte donc de jouer le jeu du IIIe Reich, les premiers contacts avec Hitler étant empreints d’une sorte de respect mutuel, même si les deux hommes sont d’un caractère et d’une formation totalement opposés. Ils partagent toutefois un certain goût du secret, de la dissimulation, de la manipulation, de fausse empathie, et possèdent de réelles capacités de mystification envers leurs interlocuteurs. Par ailleurs, son entente avec Heydrich, dont la brutalité de comportement tranche avec l’apparente finesse de l’amiral, si elle est constamment accompagnée d’arrière-pensées et de méfiance, confirme que Canaris n’éprouve pas de réticence à servir le national-socialisme.

Dès le 17 janvier 1935, un accord est conclu entre l’Abwehr, la Gestapo et le SD. S’il est fragile, comme tout document écrit, Canaris peut toutefois s’estimer satisfait, car il établit la prépondérance de ses services sur l’espionnage, le contre-espionnage, et le SD surtout (ce qui est important car, à partir de 1935, Himmler et Heydrich affichent leur volonté d’en faire un instrument efficace de renseignement extérieur, le SD Ausland, pour défier l’Abwehr…).

Des rapports ambigus, mais une structure efficace

Cette collaboration aboutit en décembre 1936 à de nouveaux accords sur les compétences respectives de ces organisations. À ce moment-là, les rapports de Canaris d’un côté et de Heydrich et Himmler de l’autre semblent au beau fixe… Le premier travaille avec les seconds et les services de renseignement de la SS.

L’Abwehr a pour champ d’action l’espionnage et le contre-espionnage militaire, alors que le SD (qui, dans l’organisation centrale établie en 1939, se répartit entre une section III dédiée au renseignement intérieur et une section VI consacrée au renseignement à l’étranger) est lié au parti nazi et à la SS, et a donc une vocation politique. Cela va inévitablement entraîner, malgré des accords passés, des chevauchements de compétences, encore aggravés par l’action de la Gestapo (police secrète d’État), chargée de la recherche des ennemis du régime et de la répression…

En attendant, Canaris, qui voue une haine profonde au communisme et à la subversion, joue même un rôle de conseiller influent auprès de la SS alors qu’un événement secoue l’Europe : à l’été 1936, la guerre civile éclate en Espagne. Ses interventions auprès d’Hitler en vue d’apporter l’aide de l’Allemagne à Franco et aux nationalistes espagnols découlent certainement de la passion qu’il éprouve pour ce pays depuis longtemps, d’autant plus en raison des liens qu’il noue ensuite avec le Caudillo.

Dans le même temps, les projets expansionnistes développés par Hitler créent un climat nouveau, parmi les dirigeants de l’Abwehr notamment. Progressivement, ceux-ci commencent à penser – même s’ils en restent souvent au stade des velléités – qu’il faut agir contre ce pouvoir néfaste. Canaris a pleinement conscience de tout cela, mais il reste un homme profondément ambivalent, comme le fait remarquer l’un de ses biographes : « Le fait est qu’il était attaché à Hitler par des milliers de liens de fidélité et de tradition, tout en connaissant le pouvoir de destruction du Führer8. » Il va donc jusqu’au bout de la tâche de reconstruction qui lui a été confiée et fait son maximum pour adapter les structures de l’Abwehr à ce qui sera bientôt une situation de guerre.

Petit à petit, Canaris réussit incontestablement à donner un visage neuf à l’Abwehr, qui s’articule en plusieurs grands ensembles. Un premier département (département Z ou Abteilung Z, sous la direction de Hans Oster de 1938 à 1943) est chargé de l’administration. Par ailleurs, un département étranger (Amtsgruppe Ausland, sous les ordres de Leopold Bürkner jusqu’en 1944), en plus de la collecte de renseignements hors des frontières, coordonne l’évaluation du renseignement avec le Haut Commandement de l’armée de terre (OKH) et avec les ministères. On trouve ensuite trois autres sections : la section I, chargée de la collecte de renseignements sur les forces et les armements des puissances étrangères, ainsi que des réseaux d’agents à l’étranger (dirigée par Hans Piekenbrock jusqu’en 1943) ; la section II, spécialisée dans le sabotage, la subversion et la planification des opérations commandos (que dirige Erwin Lahousen de 1939 à 1943) ; et enfin la section III pour l’espionnage et le contre-espionnage et l’infiltration des services secrets étrangers (dirigé par Franz Eccard von Bentivegni de 1939 à 1944). S’y ajoute une formation particulière de combat destinée aux opérations de sabotage et de commando, voire d’actions de subversion sur le terrain ou d’opérations de désinformation : la « division Brandebourg »9 (rattachée à la section II). Canaris mérite donc bien sa promotion de vice-amiral le 1er avril 1938, puis d’amiral deux ans plus tard. Désormais, il lui faut mettre en action l’Abwehr, en particulier contre la France…

1. Utilisant à des fins personnelles nombre de dossiers qu’il a soigneusement détournés, Nicolai continue à jouer un jeu trouble, aussi bien avec les nazis qu’avec les services secrets soviétiques, jusqu’à sa mort… à Moscou, en mai 1947. Selon certaines sources, Nicolai, dont les avances auraient été repoussées par Canaris une fois celui-ci devenu chef de l’Abwehr, se serait tourné vers Heydrich pour fonder un « Bureau pour les affaires juives », tout en établissant des contacts avec les services secrets soviétiques. (Pierre de Villemarest, G.R.U., le plus secret des services soviétiques, 1918-1988, Stock, 1988 ; Roger Faligot et Rémi Kauffer, Histoire mondiale du renseignement, t. I, 1870-1939, Robert Laffont, 1993).

2. Bredow, en tant que chef du service de renseignement de Schleicher, apparaît vite comme un personnage gênant pour les nazis. Au retour d’un voyage en France, il est arrêté par la Gestapo en mars 1933. Il est physiquement liquidé à Berlin-Lichterfelde le 30 juin 1934 par des membres de la SS appartenant à la Leibstandarte Adolf Hitler. Il fait partie des victimes de la nuit des Longs Couteaux, qui permet à Hitler de décapiter la SA (Section d’assaut), mais aussi d’éliminer froidement de nombreux opposants.

3. Voir en fin d’ouvrage le glossaire reprenant les principaux termes ou abréviations, notamment des différentes structures militaires allemandes.

4. Voir le glossaire en annexe 2 pour les principales abréviations.

5. André Brissaud, Canaris, le « petit amiral », prince de l’espionnage allemand, Perrin, 1970, p. 22.

6. François Kersaudy, « Canaris et la guerre des services secrets », in Les Secrets du IIIe Reich, Perrin, « Tempus », 2015, p. 212.

7. Voir l’organigramme du RSHA en septembre 1939 en annexe 4.

8. Heinz Höhne, Canaris, la véritable histoire du chef des renseignements militaires du IIIe Reich, Balland, 1981, p. 268.

9. Voir l’organigramme de l’Abwehr en septembre 1939 en annexe 3 en fin d’ouvrage.

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Les renseignements militaires allemands s’attaquent à la France

Parmi les mesures adoptées dès l’arrivée de Canaris à la tête de l’Abwehr, un certain nombre visent à étendre le champ d’action de l’organisation au-delà des frontières allemandes. « Le centre de gravité de l’action du contre-espionnage se trouva ainsi porté à l’étranger », soulignera Oscar Reile, l’une des figures des services de renseignement allemands. De son côté, Henri Navarre, membre des services de renseignement français, explique : « Avant 1939, les postes de l’Abwehr “travaillant” sur la France sont bien connus des services français. Trois grands postes se répartissent notre territoire national : au nord, l’Ast Munster, avec annexes à Cologne et Trèves ; au centre, l’Ast Wiesbaden, avec antenne à Sarrebruck ; au sud, l’Ast Stuttgart, avec antenne à Karlsruhe. En outre, deux postes spécialisés ont des missions de recherche sur l’ensemble des territoires métropolitains et coloniaux français : l’Ast Hambourg, avec antenne à Brême, pour le renseignement Marine ; l’Ast Berlin, pour le renseignement Air1. »

Des agents de premier ordre indispensables

Ce dispositif compartimenté et efficace – amorcé dès la période 1932-1934 avec le colonel Patzig – positionne de fait la France au tout premier rang des pays dont la surveillance est essentielle pour Hitler, qui développe progressivement son programme de reconquête de souveraineté en violant les clauses du traité de Versailles avant d’aborder ses projets d’expansion en Europe. Et pour sonder l’adversaire, percer ses intentions et évaluer son potentiel de riposte, l’Abwehr accorde une attention particulière à certains éléments : les VM (Vertrauen Männer, ou V-Mann, littéralement « hommes de confiance »). Ces agents, recrutés dans des circonstances et des milieux divers, laissent apparaître des motivations variées. Elles sont liées – assez rarement toutefois – à des convictions idéologiques, ou bien à la trahison par contrainte (ou, le plus fréquemment, par intérêt, quand ce n’est pas par esprit de vengeance), ou encore à la volonté d’exercer sur autrui une forme de domination en toute impunité.

Les hommes de confiance…

Mais quel est exactement le rôle du VM ? Précisons que si ce dernier signifie « homme de confiance », il peut toutefois s’agir aussi d’une femme. En outre, c’est l’agent sur lequel on compte pour fournir des renseignements sur le pays voisin en temps de paix, chez l’ennemi en temps de guerre, en s’infiltrant, dans les deux cas, au sein des structures étrangères qui sont à même d’apporter un certain nombre d’informations, essentiellement sur son dispositif militaire ou sur ses plans de défense ou d’attaque. La nationalité du VM, recruté par la section III, importe peu. Si le mot « confiance » est capital, il n’en comporte pas moins ses limites, car l’agent ne représente d’intérêt pour celui qui le manipule que dans la mesure où il se montre efficace et habile à ne pas être démasqué. Dès lors qu’il l’est, le risque d’être « retourné » – c’est-à-dire utilisé par celui qu’il voulait abuser – devient réel.

La mission des VM est de percer, voire de déjouer, les plans de l’ennemi extérieur – notamment ceux des Alliés, dont les Allemands ne peuvent ignorer, à partir de 1942 surtout et après l’attaque manquée sur Dieppe (opération Jubilee), qu’un débarquement sur les côtes françaises se produira à plus ou moins brève échéance. Il faut pour cela user de tous les moyens : « la ruse, l’hypocrisie, la corruption, l’art de persuader », autant de « qualités » soulignées par l’un des chefs de l’Abwehr en France, le colonel Oscar Reile…

À cette tâche s’attelle particulièrement la sous-section III F de l’Abwehr. Celle-ci, en 1935, est forte d’une quarantaine d’officiers formés au contre-espionnage. Leur travail consiste à surveiller l’évolution des services de renseignement étrangers, à définir leur implantation, à découvrir l’identité de leur personnel, enfin à démasquer leurs espions qui travaillent en Allemagne. Il lui faut également assurer l’organisation et la protection des agents de l’Abwehr en mission à l’extérieur.

Bien avant le déclenchement des hostilités en septembre 1939, l’Abwehr fourbit donc ses armes, contre la France en particulier. Pourquoi ? Parce qu’elle incarne l’ennemi héréditaire, jouant le rôle de puissance dominante garante des « ukases » du traité de Versailles, et aussi parce qu’elle est liée par des accords ou des pactes avec plusieurs pays figurant parmi les cibles du IIIe Reich.

Oscar Reile, le maître espion

Au cours des années 1930, le jeu des services secrets est de plus en plus serré, car les Allemands parviennent progressivement à obtenir des informations assez détaillées sur les quelque 128 fonctionnaires de la Surveillance du territoire (ST) française qui vient d’être réorganisée.

Pendant ce temps, dans le camp d’en face, on en apprend beaucoup sur l’effort de pénétration allemand en suivant un officier du contre-espionnage : Oscar Reile. Ce dernier, qui agit sous l’identité d’un paisible commerçant, occupe une place importante dans le dispositif mis en place par l’Abwehr en France.

Oscar Reile est né le 3 décembre 1896, à Strutzfon, en Prusse-Occidentale. Fils de fermier, d’une famille descendant de colons souabes émigrés en Prusse au XVIIIe siècle, il suit des études au lycée de Graudenz, mais la guerre qui éclate l’incite à se porter volontaire, et il est affecté au 129e régiment d’infanterie de cette ville. Nommé sergent en 1915, il obtient le grade de lieutenant deux ans plus tard. Sa conduite au combat – il est blessé à deux reprises – lui vaut en avril 1917 la croix de fer de 2e classe. Mais sept mois plus tard, près de Cambrai, il est fait prisonnier par les Anglais. Quand Reile est libéré en novembre 1919, il rentre travailler dans la propriété paternelle à Strutzfon, mais apparemment sans goût pour le travail de la terre.

Ainsi, en janvier 1921, Reile intègre la police criminelle de Dantzig, où il franchit plusieurs échelons pour en devenir le chef en 1933. L’avènement du nazisme ne semble pas favoriser sa carrière, puisqu’en juillet 1934 il déclare avoir été congédié de la police par le sénateur de Dantzig Greiser. Les SS l’auraient signalé comme un individu aux idées conservatrices, voire hostiles au parti nazi. La vérité est bien différente, puisque Reile a adhéré au parti nazi en mars 1933. Ainsi, il a été probablement victime de luttes d’influence entre différents potentats nazis : Max Linsmayer, Hermann Rauschning et Arthur Greiser, dont il n’avait vraisemblablement pas partagé les vues… Quoi de plus normal, donc, que de travestir les faits à son avantage pour celui qui va bientôt s’employer à manipuler les autres ?

En octobre 1934, Reile quitte la police et rejoint l’armée allemande, plus exactement l’Abwehr, en étant intégré à l’Ast de Kassel. Il est vrai qu’il possède une certaine expérience en matière d’espionnage, puisqu’il a travaillé, au lendemain de la Première Guerre mondiale, en Prusse, sans affectation déclarée à ses supérieurs de la criminelle, avec un officier de renseignement du nom de Walter Weiss. Voilà qui explique peut-être que ses capacités soient rapidement reconnues par l’Abwehr. En effet, il est promu capitaine en 1935 et envoyé en avril 1936 au poste de Trèves comme membre du bureau III F, qui dépend de la IIIe section militaire installée à Wiesbaden. Il travaille alors en symbiose avec le major Steffan, qui a en charge la surveillance des « ennemis potentiels » de l’Allemagne – la France en particulier. Celle-ci est aussi une cible pour Reile (même si ce dernier confiera dans ses mémoires qu’on lui attribua des missions en rapport avec le service secret britannique).

Des éléments prometteurs

Parmi les recrues de Reile, quelques-unes se distinguent. C’est le cas de l’excellent élément luxembourgeois Peter Brenner, un homme d’une trentaine d’années, « grand, blond, vigoureux, à la figure sympathique », dont les membres de la famille se considéraient comme de « bons Allemands ». Reile obtient avec lui de très bons résultats : « Je pus, par exemple, introduire des hommes de confiance à Metz pour observer le 2e Bureau, connaître son emplacement, ses moyens, le caractère et les défauts de ses membres. Cette connaissance visait à acquérir le concours de certains de ceux-ci par la corruption ou d’autres moyens. » Reile prospecte d’ailleurs assidûment en territoire luxembourgeois. Une tâche ingrate, souligne-t-il, car « la population, quoique parlant en majorité l’allemand, était loin d’être germanophile2 ».

Il parvient également à attirer dans ses filets un autre excellent élément, qui s’appelle Léo Marnac (ou Marnach). Ce Luxembourgeois, qui a appartenu à la police de son pays et dont le portrait est très flatteur, est proche de l’espion idéal : 34 ans environ, grand, élancé mais bien bâti, cheveux noirs ondulés, les yeux marron, bel homme, bien habillé. Ce célibataire est considéré comme quelqu’un de sérieux. C’est par Peter Brenner que Reile entre en contact avec lui. Marnac « était volontaire pour le travail en Allemagne parce qu’il était d’origine allemande. Il était soucieux d’obtenir la nationalité allemande le plus tôt possible afin de ne pas être obligé de travailler contre son pays, le Luxembourg. Il fut finalement naturalisé. Selon son désir, racontera Reile, le travail qui lui fut confié concernait seulement la France. Il avait pour mission d’obtenir des informations au sujet des membres du SR (service de renseignement) français, qui à ce moment-là se rendaient souvent au Luxembourg, afin de rencontrer leurs agents qui venaient d’Allemagne3 ».

Peter Brenner, de son côté, recrute un certain René Besson, un inspecteur de police spéciale en poste à Longwy, âgé de 37 ans, originaire de Bagneux (Maine-et-Loire), marié et père d’un enfant. Sa nouvelle recrue fait une moisson de documents émanant du ministère de l’Intérieur et de ceux concernant l’organisation et les attributions des commissariats de la Surveillance du territoire. Celui qu’Oscar Reile appelle « Flobert » dans ses souvenirs est effectivement « une source d’information sûre, d’une importance exceptionnelle ». Toutefois, les Allemands éprouvent le plus total mépris à son égard : « Flobert était un traître vulgaire. Français, il vendait tout ce qu’il savait ou pouvait apprendre sur le service secret français, sans paraître troublé le moins du monde par le mal qu’il causait ainsi à son pays. C’était un être amoral, pourri, prêt à faire n’importe quoi pour de l’argent4. » Mais les rouages se grippent parfois. Probablement par manque de discrétion, Besson est très vite démasqué par le lieutenant Doudot et le commissaire Koenig de la brigade de surveillance de Nancy. Arrêté en juin 1938 et jugé en compagnie d’un sujet luxembourgeois, Paul Huberty, il est condamné un an plus tard à vingt ans de détention5.

De la faiblesse à la méfiance :
la France au cœur des années 1930

Au début de 1936, les premières tensions apparaissent entre la France et l’Allemagne. En effet, une menace se précise : les Allemands étudient la possibilité de réoccuper la zone rhénane démilitarisée pour rétablir la souveraineté du Reich sur la frontière occidentale et continuer à transgresser les dispositions du traité de Versailles. Côté français, les hommes du renseignement ont fait une bonne recrue en la personne d’un anonyme sujet autrichien, un certain Fritz R., né à Graz en 1898. Ce dernier est bientôt en mesure de prendre contact avec l’Abwehr, à laquelle il propose ses services. Convaincant, il parvient à se faire recruter par l’Ast de Lindau où agit l’Oberstleutnant Friedrich Gombart, un vieux de la vieille des services allemands puisqu’il est né en 1877. Cela ne l’empêche pas d’être berné par Fritz R., alias « Florimond ». Les renseignements que l’Autrichien communique jusqu’au début de l’année 1936 ne laissent guère de doute sur les intentions d’Hitler. Il est même chargé par l’Abwehr de missions en Alsace pour déceler d’éventuels mouvements de troupes françaises qui pourraient annoncer une riposte à la réoccupation de la Rhénanie. Toutes ces informations sont évidemment transmises aux plus hautes autorités militaires en France, mais visiblement, ces éléments n’ont guère secoué l’inertie dominante.

Côté allemand, contrairement à ce que l’on écrit souvent, « non seulement l’opération ordonnée par Hitler ne s’est pas effectuée contre la volonté de ses chefs militaires, ainsi que le souligne Benoît Lemay, mais ceux-ci la réclamaient depuis la fin de 1933. Pour l’armée allemande, la réoccupation militaire de la Rhénanie était un élément essentiel des plans de réarmement, mis en place en décembre 1933, et de la défense sur le front occidental. Cependant, pour des raisons logistiques et par crainte d’une réaction brutale de la France, ses dirigeants insistaient pour que la réoccupation prît au départ une allure symbolique et fût limitée à trois bataillons6 ».

Mais pour la France, il apparaît que « l’idée d’envoyer rapidement en Rhénanie un corps expéditionnaire français, même sous une forme plus ou moins symbolique, est chimérique ». De toute façon, cette opération, qui peut être considérée comme « une prise de gage », comporte trop de risques de déboucher sur une guerre totale qui serait amorcée dans de mauvaises conditions, ainsi que l’affirme une réunion du Conseil supérieur de la guerre français du 28 mars 19367. Une fois encore est évoquée la crainte d’une contre-offensive isolée qui pourrait mettre la France en position d’agresseur. C’est une situation paradoxale dans la mesure où l’action allemande a bafoué une nouvelle fois le traité de Versailles – même si l’on doit admettre les graves imperfections de ce dernier –, et celle-ci finit pourtant par être considérée non pas comme un casus belli, mais plutôt comme une action réparatrice8. La décision politique française ne va évidemment pas à l’encontre de ce piètre constat militaire… Mais la faiblesse de la France face à la remilitarisation de la Rhénanie en mars 1936 n’est que le premier acte d’une longue pièce.

Agents doubles et riposte des services français

Parallèlement, la guerre secrète se poursuit entre les services de renseignement. À la suite de l’infiltration de Fritz R. au sein de l’Ast de Lindau, d’autres hommes se distinguent particulièrement dans la chasse aux espions. Ainsi, Joseph Doudot, un fils de cultivateur né le 7 novembre 1902 à Altrippe, dans la région de Saint-Avold, près de la frontière sarroise, est affecté en juin 1930 au contre-espionnage du BREM (Bureau régional d’études militaires, en réalité une couverture des services spéciaux militaires) à Metz. Il devient ainsi un agent double, infiltré dans les rouages de l’Abwehr, avec l’aide de son adjoint le lieutenant Joseph Klein. Ensemble, ils permettent la neutralisation de nombreux agents ennemis, aidés en cela par d’autres infiltrés : l’Autrichien Gessmann, l’agent double qui travaille à la fois pour le poste SR de Belfort et l’Ast de Lindau ; ou encore ce sous-officier de la Légion étrangère, Stephan Friedmann, alias « Stevo ». L’activité de ces personnages permet incontestablement de mettre en échec un certain nombre d’infiltrations de membres de l’Abwehr.

Né le 14 août 1901, Stevo, un Yougoslave de confession israélite, possède l’avantage de parler plusieurs langues et met à profit ces qualités en se faisant passer pour un déserteur auprès des autorités allemandes. Après avoir fait des offres de services, il réussit à intégrer l’antenne de l’Abwehr à Wiesbaden, en agissant sous le nom de « Frederking ». Il devient en 1937 un agent du capitaine Paillole du contre-espionnage français, pour lequel il est désormais un « W » – lettre qui désigne un agent retourné devenu agent double au bénéfice des services français. Wilhelm Gessmann, lui, est à l’origine de plusieurs affaires. Né en 1888 à Vienne, il apparaît successivement sous les noms de Gomes da Silva Antonio, Jacques Berton, de Consalves, Manuel Schneider ou encore José Maria Lima de Fonseca. Ces multiples identités sont bien nécessaires à l’activité de celui qui devient finalement un agent triple. D’abord agent double du poste de renseignement français de Belfort aux dépens du poste Abwehr de Lindau du major Gombart, Gessmann est classé « W2 », c’est-à-dire agent du SR français infiltré chez l’ennemi devenu agent ennemi puis à nouveau agent français…

Il est à l’origine de l’affaire Frogé, qui éclate en 1933. Cet intendant militaire de Belfort est d’abord piégé, assez grossièrement, par Gessmann – ce qui fait l’objet de vives polémiques – et ensuite balancé par un agent allemand du nom de Stanislas Krauss (alias « Sybert »), arrêté par les services français. Ses déclarations, établissant la transmission de documents militaires, notamment sur les plans de la ligne Maginot, permettent à la justice de prononcer, en novembre 1934, à l’issue d’un procès au palais de justice de Belfort, une condamnation relativement clémente à l’encontre de Frogé et de l’espion allemand (cinq ans de prison pour tous les deux et, respectivement, 5 000 et 3 000 francs d’amende), dans la mesure où les peines pour trahison deviendront plus sévères à partir de 1939. Quant à Gessmann, nous le retrouverons dans d’autres affaires…

Les premiers succès de la France : les agents au service de l’Allemagne démasqués

On ne peut ignorer les réussites du contre-espionnage français aux dépens des Allemands. Henri Navarre, dans son ouvrage sur le service de renseignement, cite des chiffres d’arrestations d’espions – il est vrai, de plus ou moins gros calibre – qui vont de 35 en 1935 à « plus de 300 pour les cinq premiers mois de 1939 ». Quelques-unes ne passent pas inaperçues.

Ainsi de l’enseigne de vaisseau Marc Aubert, qui est cueilli à bord du contre-torpilleur Vauquelin de l’escadre de la Méditerranée en septembre 1938.

Tout commence en ce printemps 1937 à l’ambassade d’Allemagne à Paris, où se présente un Français qui se déclare aspirant de la marine française et se dit prêt à travailler pour le Reich. Vérification faite sur l’identité du personnage, le dossier est transmis en haut lieu et se retrouve sur le bureau de Canaris. L’amiral décide alors de mettre le poste de l’Abwehr de Brême sur le coup. En octobre 1937, un homme qualifié (un connaisseur de l’arme navale, le lieutenant de vaisseau Fritz Unterberg, alias « Gibhardt » ou « Gibbahrt ») est désigné pour établir le contact.

Ce dernier s’avère fructueux, mais le véritable mobile de la trahison est mis au jour : une amante. Gibhardt constate en effet que Marc Aubert, officier de la marine française, s’il transmet effectivement des informations de valeur (des documents d’ordre technique sur la flotte de guerre, des rapports secrets, etc.), agit toujours en présence d’une femme – sa maîtresse –, une Française aux goûts de luxe, à laquelle d’ailleurs sont remis les « honoraires » élevés de cette forfaiture. Aubert va jusqu’à livrer le code chiffré de la marine française, ce qui met les Allemands en capacité de percer les échanges entre les navires de la Royale et l’Amirauté. L’Abwehr n’a qu’à se louer des services du Français, lequel est finalement démasqué. Le contre-espionnage français passe à l’action, réussissant à exploiter l’origine d’un courrier intercepté par l’Intelligence Service (IS). Après plusieurs recoupements, l’identité de l’espion est révélée. Fin septembre 1938, tandis qu’il est de garde à bord du contre-torpilleur Vauquelin, Aubert est discrètement arrêté. Sur sa table se trouve la copie d’un code de chiffrement qu’il était en train de rédiger pour transmission à l’Abwehr…

Toutefois, l’histoire va plus loin et le 2e Bureau décide alors d’exploiter la situation à son avantage en forçant Aubert à continuer de transmettre à l’Abwehr, pendant trois mois, mais de fausses informations. Ce classique retournement deviendra dans les mois et les années à suivre un sport très prisé des services de renseignement… Quant à Aubert, espion trop faible envers la gent féminine, il paie au prix fort sa trahison, puisqu’il tombe sous le coup d’une nouvelle loi punissant de la peine capitale les auteurs de tels forfaits. Il est exécuté dans les fossés du fort de Malbousquet le 6 mai 1939…

D’autres affaires témoignent des plans de l’Abwehr déployés en France que les services français s’efforcent de contrecarrer. Dans le courant de l’année 1939, un certain Masson, un officier de réserve français qui opère à partir de la Belgique, proposant des renseignements sur l’aviation, est piégé grâce à une infiltration au sein du poste de Stuttgart. Il est finalement interpellé au cours d’une mission qu’il effectue à Tunis en août 1939. Dans le même temps, c’est un élément du poste SR de l’Abwehr de Munster, le capitaine Schultze, qui est attiré dans un guet-apens. Son arrestation entraîne la révélation de bon nombre de contacts du renseignement allemand9.

Lydia Oswald, nouvelle Mata Hari ?

Un autre épisode, presque romantique, se déroule à Brest et a pour héroïne principale une créature qui fera bien vite le bonheur de plus d’un organe de presse.

La revue Détective, par exemple, se délecte de tracer, sous toutes les coutures, le portrait de Lydia Oswald, une espionne aux charmes redoutables. Née en 1906 en Suisse, à Saint-Gall, d’un père suisse et d’une mère allemande, dans un milieu relativement aisé, la jeune femme voit sa famille se briser avec le départ brutal de son père, qui laisse son épouse et leurs quatre enfants démunis. Sans doute faut-il voir là un traumatisme qui marquera la vie de la jeune Lydia. Dans une sorte de fuite en avant, elle décide à son tour de s’évader, et se rendra, toute sa vie durant, aux quatre coins du monde, enchaînant les aventures et les amants. Jeune, belle, séductrice, elle a suffisamment de culture, de conversation (elle maîtrise plusieurs langues) pour faire plier tous les hommes. Les années passant, elle se transforme en demi-mondaine, brillante et élégante, indifférente aux affaires publiques et attirée par l’argent facile.

La rencontre marquant un virage dans son existence a lieu au cours d’un séjour à Genève d’août 1933 à mars 1934, quand un agent recruteur de l’Abwehr, dont l’identité demeurera inconnue, lui propose de devenir… une nouvelle Mata Hari. L’intérêt pécuniaire de la tâche, plus que tout autre argument, a probablement convaincu Lydia. Ainsi, au printemps 1934, elle séjourne vraisemblablement à Lindau, « dans une grande maison au bord du lac de Constance », dont le maître des lieux se nomme Friedrich Gombart, qui dirige depuis 1925 le poste de l’Abwehr. Sa formation est rapide, car elle est assez vite – trop vite, peut-être – lâchée dans la nature à la recherche de quelques proies. Sans doute ces dernières sont-elles faciles à saisir ; en revanche, la discrétion n’est pas le point fort de notre « espionne », dont le manège, qui la conduit de Paris à Toulon et même à Londres, est rapidement repéré. Dès le 7 novembre 1934, le commissariat spécial d’Annemasse demande à ses agents à Genève de recueillir discrètement « tous renseignements sur la nommée Oswald ». Tout cela remonte bientôt à la Sûreté, rue des Saussaies, où elle est fichée…

Lydia n’en continue pas moins son travail. En janvier 1935, elle débarque à Brest avec la ferme intention de percer quelques secrets de la base militaire. Le premier poisson ferré est un enseigne de vaisseau, René Guignard, 29 ans, un Méridional vif et enjoué, qui tombe volontiers dans ses bras. Peu jaloux, le marin lui présente un de ses amis, le lieutenant de vaisseau Jean de Forceville, qui sert sur La Galissonnière, un croiseur en cours de construction. Subjugué, amoureux, l’officier lui fait visiter son bâtiment et d’autres installations. Les deux amants auraient pu filer le parfait amour si, début mars 1935, la Sûreté nationale ne les avait pas cueillis en gare de Brest alors qu’ils s’apprêtaient à gagner Paris. Les perquisitions permettent de découvrir de la drogue chez le lieutenant de vaisseau, mais les « opium parties », confiera Lydia, semblaient en vogue à cette époque parmi les jeunes officiers de marine.

En réalité, ce que recherchent avant tout les policiers est de tout autre nature, et ils le trouvent au domicile de cette « Mata Hari suisse », qui a conservé chez elle tout ce qu’il y a de plus compromettant : télégrammes maladroitement maquillés, registre des questions que les agents de l’Abwehr devaient poser à leurs « victimes », l’ensemble étant couronné par l’arrivée, au moment de l’arrestation, d’un mandat de 5 000 francs émanant de Suisse et dont l’origine ne fait pas de doute. Inutile de nier, Lydia le comprend rapidement et prépare sa défense avec les arguments qui l’ont toujours servie…

Face au conseil de guerre maritime, devant lequel elle comparaît en septembre 1935, elle use de tout son charme et tente de faire croire qu’elle était réellement amoureuse du lieutenant de vaisseau, et qu’elle n’a livré aucun renseignement important. Résultat : neuf mois de prison. La peine est bien légère et, le 2 décembre 1935, Lydia Oswald est reconduite dans la plus grande discrétion à la frontière helvétique, pour y poursuivre une vie d’aventures dépassant le cadre de cet ouvrage…

Quant à René Guignard et Jean de Forceville, ils sont acquittés, mais ce dernier, désespéré et trahi, fait une tentative de suicide dans sa cellule… L’échec s’inscrit aussi dans les annales de l’Abwehr et de l’Oberstleutnant Gombart, en poste à Lindau, qui connaîtra d’autres déboires…

Canaris et l’Abwehr contre-attaquent

Du côté de la direction générale de l’Abwehr, on a pourtant pris des mesures pour se montrer plus efficace. Canaris, en octobre 1936, a nommé à la place du lieutenant-colonel Grimmeiss, jugé « vieillissant », le major Hans Piekenbrock, qui s’impose dans l’organisation allemande bien au-delà de ses attributions. Ses fonctions ne devaient s’étendre « qu’à » l’Abwehr I, chargée du renseignement à l’étranger, mais il décide de réunir en son sein, pour plus d’efficacité, les groupes V (marine) et VI (aviation). Devenu très proche de Canaris, il occupe bientôt une place de choix à ses côtés, au point de rivaliser avec une autre figure de l’organisation : Rudolf Bamler.

Ce dernier est depuis 1933 à la tête de l’Abwehr III, chargée du contre-espionnage. Homme habile, bon organisateur, il entretient des liens personnels avec Reinhard Heydrich, qui l’ont d’ailleurs conduit à se rapprocher des nazis. Ces « liaisons dangereuses » ont toutefois leur importance, car l’Abwehr III se doit de composer avec la Gestapo…

Mais dans ce contexte, la personnalité de Canaris déconcerte souvent. Fréquemment en déplacement, laissant parfois ses subordonnés dans l’indécision, le chef de l’Abwehr est souvent imprévisible, ce qui n’est pas toujours de bon augure quand on est à la tête d’un service de renseignement dont le rôle ne peut, au fil des mois, que prendre de l’ampleur…

L’entrée en scène d’Andreas Folmer

En revanche, sur le terrain, avant même que les hostilités ne se déclenchent entre les puissances européennes, se profilent déjà des figures qui, dans le monde secret de l’espionnage, vont vite se distinguer.

André (ou Andreas) Folmer, né le 15 août 1902 à Luxembourg, décide de s’engager dans l’armée belge, après avoir suivi des cours à l’École industrielle et commerciale de sa ville natale jusqu’en octobre 1919. Son but est d’obtenir la nationalité belge, mais malgré quatorze ans de service (dont sept au Congo) et un grade de sous-officier, il n’obtient pas satisfaction. Sans situation, il se lance dans des affaires qui tournent mal. Il finit donc par accepter la proposition d’une de ses relations, un certain Kariger, qui lui propose de travailler pour le 2e Bureau belge. Folmer entame alors une nouvelle carrière et révèle ses talents lorsqu’on lui demande de prendre des photographies, au Luxembourg, des fortifications sur la frontière allemande, et d’autres missions d’investigation en Allemagne. Cependant, en juin 1939, un différend – peut-être lié au refus d’une « promotion » qui lui aurait été promise – lui fait changer de patron…

Grâce au dénommé Vannuchi, un de ses amis et ancien complice dans de précédentes affaires d’argent fort suspectes, de nouvelles perspectives s’offrent à Folmer : travailler pour les services secrets de l’état-major allemand. Autrement dit, pour l’Abwehr. Folmer ne tarde pas à rencontrer le responsable de l’antenne de Trèves, le lieutenant-colonel Reile, lequel semble séduit par le personnage. Il n’aura pas à le regretter. Reile le citera même à de nombreuses reprises, à la fin de la guerre, lors de ses « entretiens » avec les services spéciaux français. Il en donne un portrait presque intimiste dans ses mémoires publiés en 1962. « Andreas Folmer, surnommé Pat, haut de 1,90 mètre, svelte, vigoureux, les cheveux noirs, des yeux sombres et perçants. Il m’était alors directement subordonné comme Sonderführer, et, à cause de son rôle à Paris, il sortait toujours en civil. C’était un citoyen luxembourgeois d’origine allemande. Il avait servi pendant plusieurs années au Congo, dans l’armée belge, puis fait son chemin dans le monde comme marchand. Envers ses subordonnés, il se comportait tel un adjudant dans une cour de caserne, ne souffrant aucune contradiction ; il possédait cependant un cœur d’or qui ne s’ouvrait qu’à ses amis intimes. Il était aussi assez cultivé, parlait le français comme l’allemand et s’exprimait sans difficulté en anglais. Je faisais partie de ses amis. Nous nous entendions très bien et avions effectué ensemble plusieurs opérations10. »

Et lorsque l’on cernera sa personnalité après la guerre, on écrira qu’Andreas Folmer « [possédait] toutes les qualités nécessaires pour réussir dans le travail d’agent. Ses connaissances militaires (quatorze ans dans l’armée belge), des langues étrangères (dues à son origine luxembourgeoise), son flair, son tempérament de domination, plein de ressources, décision rapide, son habileté et, dans certaines circonstances, sa brutalité en ont fait un des agents les plus précieux de l’Abwehr III11 ».

Van de Casteele, Stoecklin, Brandl, Rudolph…

Parmi les personnages bientôt à la pointe du combat mené contre les services alliés et la Résistance française figurent des hommes recrutés par des professionnels du renseignement. Ils apparaissent durant les années qui précèdent la Seconde Guerre mondiale. Souvent, ils découvrent alors en eux des dispositions qui les amènent à « servir », et l’on décèle chez eux certaines capacités. Jean Van de Casteele est de ceux-là et mérite d’être mentionné car, dès 1940, en France, il fait preuve de beaucoup d’efficacité au sein de l’Abwehr.

Né à Ostende le 7 avril 1903, Van de Casteele est décrit comme un personnage de corpulence assez forte, d’environ 1,80 mètre. « Chevelure noire abondante et ondulée, les yeux saillants de couleur marron12 », l’homme parle le flamand et le hollandais. Il exerce officiellement une double profession : journaliste et « exportateur de matériaux ». Son parcours est donc assez déroutant. Comme journaliste, il travaille d’abord au Matin d’Anvers. Il rejoint ensuite un casino, puis entre au sein d’une Fédération de fabricants de tuiles à Bruxelles. À cette époque, il mène grand train. Quand, en 1938, il devient directeur d’un Centre de documentation des bâtiments, il a de gros besoins d’argent pour entretenir ses deux maîtresses ainsi que son ancienne épouse. C’est à ce moment-là qu’il commence à user de moyens malhonnêtes (chèques sans provision, etc.).

Mais c’est, semble-t-il, pour une autre raison que, vers 1938 ou 1939, il est arrêté et mis au secret pendant plusieurs jours : son nom aurait été trouvé dans le carnet d’un individu soupçonné d’espionnage. Il est cependant relâché. Il est en fait en contact avec un sujet belge – un certain Keusters – soupçonné à l’époque de relations avec le service de renseignement allemand. Pour recruter des agents, la technique de Keusters est simple : il fait paraître dans le journal Le Soir une rubrique très particulière qui offre des prêts d’argent uniquement aux fonctionnaires, agents de l’État et officiers. Cette méthode lui permet ainsi de repérer parmi eux des hommes en situation de précarité susceptibles de se laisser convaincre d’embrasser une nouvelle carrière plus lucrative…

Van de Casteele a cependant d’autres relations qui vont lui permettre de développer ses activités. En 1937, il est contacté et « embauché » par un dénommé Max Stoecklin. Celui-ci est né en Suisse, le 12 août 1901, à Bâle. Diplômé de l’école de commerce de Zurich, il est venu très tôt en France, puis s’est installé à Bruxelles, où il s’occupait de l’exploitation de brevets. Mais ses affaires allaient mal. En 1936, il retrouve une connaissance, rencontrée quatre ans plus tôt : Hermann Otto Brandl. Stoecklin lui confie ses problèmes d’argent et Brandl devient l’homme providentiel qui lui fournit du « travail ». Ce dernier est en fait un vieil agent de l’Abwehr qui utilise plusieurs couvertures, toutes très solides (c’est un ingénieur diplômé très doué et spécialisé dans les gazogènes). S’il travaille d’abord en Belgique, c’est en France que le poste Abwehr de Munster et son antenne de Cologne lui confient à partir de 1935 plusieurs missions. Or, cette dernière antenne est alors dirigée par un certain colonel Rudolph.

Né à Goslar en Basse-Saxe le 4 septembre 1892, Friedrich Rudolph participe à la Première Guerre mondiale comme cavalier et il est blessé lors de la bataille de la Marne. Intégré à un régiment de dragons, une fois le conflit achevé, il fait partie des corps francs qui luttent contre les révolutionnaires allemands. Revenu à la vie civile, il entre dans les affaires, mais son souhait est de réintégrer l’armée. Cependant, au bout de trois mois de service, un accident de cheval le conduit à l’hôpital militaire de Kolberg, en Poméranie. Grâce à un contact au sein du 9e régiment de dragons, il est présenté au chef de l’antenne de l’Abwehr en Prusse-Orientale en septembre 1924. Il devient dès lors collaborateur de l’Abwehr III avec le rang de capitaine. En février 1929, il passe à la section I de l’antenne de Munster et y reste jusqu’en août 1933. Ses capacités sont sans nul doute reconnues, puisqu’en septembre il devient le chef de l’antenne de Cologne – poste qu’il conserve jusqu’en mai 1940. Lorsque les hostilités sont déclenchées sur le front de l’Ouest, il est rattaché à l’état-major du groupe d’armées du général von Bock. C’est d’ailleurs ce dernier qui organise la parade des troupes allemandes au départ de l’Arc de Triomphe le 14 juin 1940. Rudolph célèbre à sa façon la victoire dans la capitale parisienne, puisqu’il va bientôt s’y installer, à l’hôtel Lutetia plus précisément.

Van de Casteele, Stoecklin, Brandl et Rudolph font partie des nombreux maillons du service de renseignement allemand qui, dès les premières heures de l’Occupation, trouvent en France de quoi révéler leurs talents.

Le renfort de la « 5e colonne » et l’affaire Amourelle

En ces années 1930, la pénétration allemande dans la société française n’est pas seulement le fait de l’Abwehr et de ses agents. L’Allemagne pratique également, dans le même but, la propagande. Celle-ci doit beaucoup à Otto Abetz, l’homme de Joachim von Ribbentrop, qui a d’abord été conseiller officieux d’Hitler pour les Affaires étrangères, ambassadeur à Londres en 1936 avant de devenir ministre des Affaires étrangères en 1938.

Abetz est le représentant idéal pour entretenir en France l’illusion d’une entente avec l’Allemagne nazie, en s’entourant de nombreuses personnalités françaises. Il se déclare volontiers pacifiste et amoureux de la France – il est par ailleurs marié à une Française, Suzanne de Bruyker, qui lui a été présentée par Bertrand de Jouvenel. Ce dernier (journaliste, écrivain mais aussi économiste) est un partisan déterminé de la réconciliation franco-allemande. Il est l’auteur, en février 1936, d’une interview d’Adolf Hitler demeurée célèbre, pour le journal Paris-Midi, dans laquelle le Führer fait mention de ses intentions pacifistes. Il est également membre d’une officine au sein de laquelle des hommes de renom (pacifistes sincères) se mêlent à des admirateurs du IIIe Reich : le Comité France-Allemagne. Le comte Fernand de Brinon, futur chantre de la Collaboration, en est l’une des figures13. Jouvenel fonde également le Cercle du grand Pavois, qui veut renforcer l’action du Comité France-Allemagne. Parmi ses membres, se trouvent des « gens titrés », mais surtout des agents allemands, tels que le comte von Toggenburg – journaliste d’origine autrichienne soupçonné d’être un agent de la Gestapo – et Friedrich Sieburg – correspondant du Frankfurter Zeitung à Paris, et surtout auteur du livre à succès traduit en 1930 : Dieu est-il français ?.

Ainsi, la 5e colonne14 utilise des personnalités recrutées dans tous les milieux, y compris sur la gauche de l’échiquier politique. L’affaire Amourelle est sans doute celle qui illustre le mieux cette situation. « Dans le courant d’avril 1938, résumera un rapport de police, l’attention a été attirée sur M. Amourelle Gaston, sténodactylographe rouleur à la Questure du Sénat, militant de la Fédération de la Seine du parti SFIO et connu pour sa participation à l’activité des éléments extrémistes de ce groupement dont le chef était M. Marceau Pivert. L’information précisait qu’Amourelle avait conçu le projet de lancer un journal qui s’intitulerait La Carmagnole et qu’il se préoccupait d’obtenir des Allemands une avance de fonds fixée à 10 millions qui lui permettrait de lancer son journal. M. Amourelle comptait intéresser les Allemands d’autant plus que le programme qu’il se proposait de donner à son organe comportait notamment une attitude nette en ce qui concernait la Défense nationale, c’est-à-dire une affirmation plus vigoureuse de l’antimilitarisme, allant jusqu’au refus de répondre à l’ordre de mobilisation15. »

La position d’Amourelle n’est pas négligeable pour les Allemands : « Dans le courant de l’année 1938, il fut nommé secrétaire-rédacteur-sténographe au Sénat sur les interventions de MM. Blum et Bouisson, ce dernier alors président de la Chambre des députés. Peu de temps avant les hostilités de 1939, les commissions de l’armée de la Chambre des députés et du Sénat se réunirent en commission secrète au palais du Luxembourg. Amourelle avait été chargé de sténographier, sous la foi du serment, les débats secrets des deux commissions. Par la suite, on apprit qu’il avait gardé une copie intégrale de ce rapport qui intéressait la Défense nationale et qu’il était sur le point de vendre cette pièce à l’Allemagne. Comme prix de ses services, il devait toucher la somme de 400 000 francs16. »

Plusieurs autres personnages gravitent autour du sténographe du Sénat : « Deux intermédiaires de M. Amourelle tentèrent à diverses reprises d’être reçus à l’ambassade d’Allemagne et effectuèrent un voyage à Amsterdam et à Bruxelles, mais sans résultat. Un troisième intermédiaire, le sujet tchécoslovaque Bauer Robert, réussit à s’entretenir du projet Amourelle, à Berlin et à Dresde avec la baronne von Einem, dont l’activité très suspecte avait attiré l’attention en France et en Angleterre. En décembre 1938, il fut établi que la baronne von Einem, qui faisait de fréquents séjours dans notre pays, était plus spécialement chargée par les services de M. Goering de recruter des personnalités de premier plan du journalisme et de la politique qui consentiraient, contre des rémunérations importantes, à servir les desseins du Reich sous une forme à déterminer. »

La baronne, qui travaille en liaison avec Otto Abetz, a aussi ses entrées chez l’épouse du ministre des Affaires étrangères français, Georges Bonnet. « On apprenait à la même époque qu’un nommé Hirsch Léo, ex-Autrichien, était le démarcheur de la baronne von Einem. Hirsch s’intéressa au projet Amourelle avec Bauer et s’il ne parvint pas à faire aboutir complètement ce projet, il réussit à corrompre MM. Aubin et Poirier, respectivement chef du service des informations au journal Le Temps et l’autre, administrateur du journal Le Figaro17. »

Fin juin 1939, alors qu’Otto Abetz, malgré les réticences du gouvernement, est enfin expulsé de France pour espionnage, Amourelle est arrêté. Il sera fusillé le 22 juin 1940, jour de la signature de l’armistice.

Parmi ses complices, Aubin sera condamné à dix ans de travaux forcés, et Poirier succombera à une crise cardiaque en prison après avoir avoué qu’il travaillait pour l’Abwehr. La baronne von Einem, ayant pris soin de regagner précipitamment l’Allemagne, sera rattrapée après guerre par la justice.

La fin des années 1930 et les tensions à leur paroxysme

En cette fin des années 1930, les tensions internationales sont maximales. Mais heureusement pour l’Allemagne nazie, depuis 1936, l’Abwehr a permis d’élargir ses zones d’influence, notamment pendant la guerre civile espagnole.