Thea Harrison 

Le sombre guerrier

Moonshadow - T.1 

Traduit de l'anglais par Lou Vago      

Collection Infinity

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Cet ouvrage a été publié sous le titre original :

Moonshadow  

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Collection Infinity est un label appartenant aux éditions MxM Bookmark.

Illustration de couverture © Moorbooks Design

Traduction © Lou Vago 

  Suivi éditorial © Nolwenn Onillon

 Correction © Lucie Mélotte

Toute représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit est strictement interdite. Cela constituerait une violation de l'article 425 et suivants du Code pénal. 

ISBN : 9791038101418

Existe en format papier

Chapitre 1

Sophie, après une énième nuit troublée par des cauchemars, se leva tard. Lorsqu’elle finit par s’éveiller, elle jeta un regard hagard sur sa chambre. Grâce à l’angle de la lumière qui traversait ses volets, elle put deviner que la journée était entamée. Bien entamée, même. Son estomac se serra lorsqu’elle tendit la main pour attraper son radio-réveil. Merde. Sa malédiction autour de la technologie avait de nouveau frappé. Faire appel à une vieille horloge n’avait absolument pas aidé : les aiguilles s’étaient encore arrêtées sur 4 h 26.

Elle se redressa malgré la douleur qui la lançait dans son épaule, son abdomen et sa cuisse droite et se traîna jusqu’au salon pour attraper son téléphone portable. Un coup d’œil à l’écran lui confirma ce qu’elle savait déjà : elle était terriblement en retard.

Elle faisait donc face à un dilemme auquel aucune sorcière consommatrice de café ne souhaite être confrontée. Elle pouvait soit préparer son breuvage caféiné, soit faire un lancer de runes pour une rapide lecture. Elle n’avait pas le temps pour les deux avant de sauter sous la douche puis de se précipiter en réunion.

Les nuits au sommeil réparateur appartenaient à une époque révolue : elle avait besoin de caféine. Mais quitter l’appartement sans une lecture était devenu impensable depuis la fusillade. Chaque matin avait droit à sa lecture runique car le message, qu’il fût bon ou mauvais, pouvait lui donner des indices quant au cours de sa journée.

Elle pouvait encore annuler le rendez-vous. Pendant un instant, elle faillit céder à la tentation. Elle avait bien envie de boire une tasse de café dans le noir, rideaux tirés, en écoutant le bruit lointain de la circulation automobile de Los Angeles. Cependant, c’était ainsi qu’elle avait passé l’essentiel de son temps depuis sa sortie de l’hôpital.

Elle avait besoin d’un nouveau plan pour faire face au quotidien et la solution ne lui apparaîtrait pas dans l’obscurité de son appartement. Ici, seuls les souvenirs, les remords et les regrets l’attendaient.

Sortir, respirer l’air frais du dehors et parler à quelqu’un qu’elle ne connaissait pas n’allaient pas nécessairement régler tous ses soucis mais il s’agissait d’un premier pas. Un pas vers l’ailleurs. Peut-être même un pas dans la bonne direction.

Donc : café ou lecture.

Le choix était tout sauf évident. Après avoir sauté sous la douche et pris cinq précieuses minutes pour se maquiller et attacher ses longs cheveux ondulés en un chignon leste au creux de sa nuque, elle s’installa à la table de la cuisine avec un tissu brodé plié et le sachet en velours usé qui contenait ses pierres runiques.

Elle ne prit qu’un instant pour lancer un regard noir à la cafetière sophistiquée qui l’attendait sagement sur son four. Elle l’avait achetée pour remplacer sa machine Keurig qui avait cessé de fonctionner plusieurs mois auparavant. Elle mettait bien plus de temps à préparer le café.

Sophie reporta son attention sur ce qu’elle s’apprêtait désormais à faire et déplia le tissu. Elle avait elle-même brodé de fil d’or le tissu bleu roi, un projet qui lui avait pris des semaines. Elle ne brodait pas régulièrement, aussi les symboles n’avaient-ils pas une allure professionnelle, mais le détail était méticuleux et chaque point avait été infusé d’invocations qu’elle avait murmurées tandis qu’elle travaillait sur le tissu.

Elle ne l’utilisait que pour une chose. Lorsqu’elle l’étala à plat sur la table, la magie se déploya, modifiant l’air autour. Le sachet contenant les runes dans la main droite, elle plaça la paume de sa main gauche au centre du tissu et se reconcentra.

Avant la fusillade, elle aurait quitté l’appartement sans lire les runes. La pensée la fit hésiter. Ce n’était pas la meilleure des idées que de faire une lecture en vitesse et elle était déjà en retard.

Mais non. Parfois, les choses changent de manière irrévocable. Il suffit de tourner au coin d’une rue, d’entendre une nouvelle chanson, de lire un livre, de tomber amoureux ou de regarder un tableau sous une autre lumière.

Ou bien de se faire tirer dessus à de multiples reprises.

Et alors, peu importe l’effort qu’on y met, on ne peut pas effacer cette expérience et retourner à son existence d’antan. La rivière ne coule que dans un sens.

Elle déversa les pierres dans sa main, se concentrant sur son avenir proche avant de les jeter délicatement sur le tissu. Elles étaient jolies, faites de quartz rose poli, les runes gravées dans la pierre et peintes en doré. Elles ressortaient merveilleusement sur le fond bleu du tissu.

Elle préférait les runes nordiques aux cartes de divination symbolistes : les pierres ouvraient les bons cheminements mentaux pour elle. Les images qui lui venaient relevaient de la vraie divination et non d’images créées par un quelconque artiste commercial.

Les concepts lui vinrent à l’esprit dans le désordre tandis qu’elle regardait les pierres rouler et s’arrêter. Riadho pour le voyage. Thurisaz, la destruction et la défense. Hagalaz, à la force destructrice incontrôlable. Dagaz, la pierre des découvertes. Elle laissa ensuite son regard se perdre alors qu’elle observait le motif qui liait les symboles.

C’est alors que les visions venaient : quand sa concentration sur le motif ouvrait une fenêtre vers la destinée.

Le silence régnait dans son petit appartement. Au loin, elle entendit l’horloge dysfonctionnelle se remettre à battre les secondes.

Elle écouta son souffle. Laissa ses paupières tomber.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, elle aperçut un paysage étrange. Un vent nouveau soufflait dans l’appartement, la décoiffait, portait avec lui une faible odeur âcre, comme de la fumée.

L’odeur lui évoquait la violence et le danger. Comme d’autres messages que le vent lui portait parfois, ce n’était pas une odeur concrète, matérielle. C’était intuitif et bien trop familier.

Elle fut traversée d’un pic d’adrénaline, ce qui lui causa une douleur fulgurante à trois endroits très précisément : son épaule gauche, sa cuisse droite et juste sous ses côtes du côté droit. Alors qu’elle appuyait sa main sur son abdomen, la silhouette d’un homme apparut.

Il lui tournait le dos, si bien qu’elle ne voyait que des cheveux noirs, la ligne droite d’une nuque musclée et de larges épaules.

Il était si près d’elle qu’elle avait l’impression de pouvoir le toucher en tendant la main. Et, par mes dieux, il émanait de lui un tel Pouvoir. Comment un corps physique pouvait-il en contenir autant ? C’était comme si sa peau n’était qu’un voile sur une énergie électrique. Il n’était pas humain. Ce n’était pas possible autrement. Il devait appartenir à l’une des Races Anciennes.

La silhouette de l’homme était si vive que tout ce qui se trouvait autour de lui semblait pâle en comparaison. Même si elle savait que ça n’allait pas fonctionner, Sophie leva une de ses mains et la tendit vers lui. Ce n’était qu’une vision. Il n’était pas réellement là, dans son appartement.

C’est alors qu’il tourna la tête et regarda droit vers elle.

Non. Ce devait être une illusion. Il ne pouvait pas la regarder, pas dans une vision stimulée par un sort qu’elle avait elle-même jeté.

Elle fit face à un visage d’une beauté frappante, aux traits si anguleux qu’ils paraissaient avoir été coupés par une lame immortelle. Ses yeux noirs brillaient d’une volonté indomptable et d’une férocité à faire frissonner.

Le Pouvoir se déplaça lorsqu’il se tourna pour lui faire face. Il bougeait avec une grâce infinie, celle d’un tueur inhumain. Les petits cheveux dans la nuque de Sophie se hérissèrent. Dans un de ses poings serrés il tenait une épée. Du sang écarlate gouttait de la longue lame affûtée. À son doigt brillait un lourd sceau à l’éclat doré.

La vue la frappa au moment même où elle réalisa.

Il s’était tourné vers elle.

Il l’avait vue et s’était tourné vers elle.

Le choc la fit reculer sur son siège. Les lèvres entrouvertes, elle cherchait quelque chose à dire. « Oups » ? Ou peut-être « Bien le bonjour » ou encore « Je suis désolée ».

Ce qu’on dit lorsqu’on fait le mauvais numéro par erreur ou que l’on marche sur le pied de quelqu’un, ou encore quand nos liens psychiques s’emmêlent.

Ou lorsqu’on interrompt une créature immortelle et létale en plein meurtre…

Alors qu’elle le fixait, l’homme tendit à son tour la main vers elle, les doigts écartés, et sa bouche d’une beauté cruelle prononça un mot. Un éclair de Pouvoir fusa dans sa direction. Sophie le sentit venir, une lance crépitante de pure malveillance.

Ça non plus, ça n’était pas censé se passer lors d’une vision. Et s’il l’atteignait ?

Avant de réaliser ce qu’elle faisait, elle attrapa le bord du tissu magique et tira d’un coup sec. Les pierres runiques dévalèrent sur le sol de la cuisine, rompant le motif.

La vision disparut avec une telle violence qu’elle écopa d’un mal de crâne. Ou peut-être était-ce l’écho de l’attaque psychique que l’homme avait envoyée vers elle. Sa silhouette, tout comme le paysage, disparut. L’éclair n’atterrit jamais, bien que l’image lui brûlât encore la rétine.

Son cœur se mit à battre la chamade alors que l’adrénaline se déversait dans ses veines. Sa vision finit par s’éclaircir. Elle porta une main tremblante contre ses lèvres tout aussi instables et observa l’environnement familier. Elle se concentra sur chaque détail pour s’ancrer dans la réalité de son appartement.

Qu’est-ce que c’était que ce bordel ? Elle n’avait jamais rien vécu de tel. Pourtant, elle pratiquait la magie depuis toujours. La vision avait-elle simplement été si vivace qu’elle avait envahi tous ses sens et altéré sa perception de la réalité physique immédiate ?

Ce ne pouvait pas être réel.

Pas vrai ?...

Son esprit rationnel disait que non mais ses tripes lui suggéraient le contraire. Il s’était comporté exactement comme s’il l’avait vue. Elle avait senti son Pouvoir, senti l’attaque à son encontre comme un javelot lancé sur elle. Elle n’avait, instinctivement, pas le moindre doute : si l’éclair l’avait atteinte, elle aurait été blessée, peut-être même gravement.

Que pouvait bien être la signification de tout ceci ?

Il lui fallut prendre plusieurs larges inspirations avant de reprendre suffisamment ses esprits pour quitter la table. Une douleur sourde s’était installée derrière ses yeux. Sophie se dirigea vers sa chambre, ouvrit le petit coffre dans son armoire, en sortit son pistolet et le glissa dans la pochette secrète de son sac à main. En quittant la pièce, elle jeta un dernier regard à sa cafetière, une profonde amertume en elle.

Elle avait fait le mauvais choix.

Elle aurait dû se faire une tasse de café.

* * *

Changement, murmura le vent. De nouvelles informations arrivent.

Message reçu, cinq sur cinq.

Les talons de Sophie résonnaient sur le trottoir de la ville. D’une main, elle traçait les contours du Glock, dont la présence dans sa pochette la rassurait. Elle s’arrêta un instant pour étudier les environs, les magasins et le trafic routier.

La scène avait l’air tranquille, normale. Il s’agissait d’un quartier prospère baigné dans la lumière du soleil californien. Aucun signe de violence ou de danger en vue.

Pourtant – elle le sentait comme une masse lourde de nuages orageux – l’un comme l’autre étaient à proximité. Et ils semblaient… complexes. L’avertissement porté par le vent ne concernait pas une quelconque fusillade dans les environs ou le braquage d’une boutique. Il était lourd, portait avec lui une histoire ancienne.

Sophie mit en place ses barrières psychiques et continua le long du trottoir jusqu’à arriver à sa destination. Alors qu’elle poussait les portes de verre, elle remarqua les détails du restaurant. Il s’agissait d’un endroit haut de gamme, à quelques rues du Rodeo Drive de Beverly Hills. L’intérieur était décoré de bois naturel poli, de métal brillant et de grandes pièces d’art stratégiquement placées dans l’espace. Le tout avait l’air trop beau pour être vrai, une façade élégante qui cachait quelque chose de pourri en son sein.

Mais non. Ce devait juste être elle qui était d’humeur grognon. La lecture des runes l’avait déstabilisée et elle restait sur le qui-vive. Quand elle pensait à l’attaque psychique à son encontre, ses paumes se faisaient moites et son pouls s’emballait. Si cet éclair l’avait touchée, il aurait pu la tuer.

L’image de l’homme la hantait, comme la Mort sur les pas d’une mourante. Ce visage dur aux yeux sombres de prédateur, ces cheveux noirs qui encadraient un front musclé. Son visage était d’une beauté inhumaine et impitoyable. Sa bouche était dure comme si elle avait été sculptée dans la roche. Son expression burinée traduisait une haine ancienne, assurée.

Ou une faim insatiable.

Elle pouvait encore ressentir le choc qui l’avait traversée lorsque la connexion s’était établie et que leurs regards s’étaient croisés. Cela l’avait surprise au point qu’elle se sentait désormais en décalage avec elle-même, elle avait perdu son ancrage. Les irritations quotidiennes des trajets à travers Los Angeles ne l’atteignirent absolument pas. Ses pieds semblaient ne pas même toucher le sol. Elle n’était pas sûre d’être seulement présente dans son propre corps. Même son mal de crâne dû au manque de caféine lui paraissait lointain, comme s’il appartenait à quelqu’un d’autre.

À cause de l’attaque de l’inconnu, elle avait mis fin à la vision de manière prématurée. Elle n’avait pas pu récolter suffisamment d’informations. Sa lecture ayant été incomplète et, de ce fait, insatisfaisante, elle ne savait absolument pas si elle avait trait à son déjeuner, au changement imminent qu’elle sentait dans l’air ou s’il s’agissait d’un avertissement face à une menace immédiate. Tout pouvait être lié mais ce pouvait également ne pas être le cas. Jusque-là, elle n’avait que des fragments de messages. Elle ignorait comment ils s’imbriquaient, s’ils s’imbriquaient même. Par conséquent, la tension s’accumulait entre ses épaules et elle étudiait tout d’un œil vif mais las.

Pour ce rendez-vous, elle avait enfilé un tailleur-pantalon sans manches en lin, dont l’ourlet s’arrêtait au-dessus de la cheville et révélait des sandales à lanières, suffisamment robustes malgré tout pour lui permettre de courir au besoin. Elle avait accessoirisé sa tenue avec de gros bijoux d’un vert émeraude montés sur des pièces en argent ensorcelé au préalable de protections et de charmes faits maison. La magie tintait agréablement à ses oreilles à chaque fois que les bijoux frôlaient sa peau.

Elle s’arrêta devant l’hôtesse d’accueil, une belle femme habillée d’une tenue très élégante. Elle portait une pile de menus et semblait profondément s’ennuyer.

— Vous avez réservé ? demanda-t-elle en dévisageant Sophie sans s’en cacher.

Son expression était froide, calculatrice. Sophie n’était pas convaincue d’avoir passé le test.

Va te faire foutre. J’ai même pris le temps de me maquiller. Je suis magnifique.

— Je ne sais pas, répondit-elle en lançant un regard vers les tables déjà occupées. Je suis censée retrouver quelqu’un.

— Son nom ?

— Kathryn Shaw.

L’hôtesse vérifia sur son écran d’ordinateur et son expression changea du tout au tout. D’une voix bien plus amicale, elle dit :

— Par ici, s’il vous plaît. Suivez-moi.

Le nom de Kathryn Shaw avait visiblement fait basculer Sophie de l’autre côté de la barrière invisible. La bouche tordue d’une grimace amère, elle suivit malgré tout l’hôtesse jusqu’à une table silencieuse, isolée dans un coin, où l’attendait une femme. Lorsqu’elles approchèrent, cette dernière tendit la main.

— Sophie Ross ? Ravie de vous rencontrer.

— Docteur Shaw, la salua à son tour Sophie en serrant la main offerte.

Ce faisant, elle la détailla rapidement, plus discrètement que l’hôtesse n’avait pu le faire. Kathryn Shaw n’était pas tout à fait telle qu’elle l’avait imaginée. Légèrement bronzée, elle était grande et mince. Ses cheveux châtains coulaient élégamment le long de ses épaules et encadraient un visage aux yeux intelligents, à l’expression typique de ceux qui viennent de familles aisées et éduquées, qui connaissent leur valeur. Ses mains délicates, à la manucure parfaite, offraient une poigne ferme. Un soupçon de Pouvoir, contenu et aiguisé comme un scalpel, émanait d’elle tel un parfum précieux.

La sophistication sans effort de l’hôte constituait une antithèse quasi parfaite de l’apparence de la nouvelle arrivée. Kathryn dominait de plusieurs centimètres Sophie et sa peau pâle, ses courbes généreuses au niveau de la poitrine et des hanches et ses épais cheveux noirs et indomptables. Après avoir tenté une coupe courte, qui s’était révélée être un désastre et lui avait donné l’impression d’avoir douze ans, elle avait appris à les garder suffisamment longs pour que le poids les maintienne à peu près raides. Ainsi, elle pouvait au moins les attacher afin qu’ils ne la dérangent pas. Néanmoins, le chignon à la base de sa nuque s’était desserré pendant qu’elle marchait jusqu’au restaurant, et ses cheveux cascadaient en boucles souples le long de son dos. Elle avait elle-même coupé ses ongles la veille. Pragmatiques, ils faisaient pâle figure face à la manucure de son interlocutrice.

Au premier regard, il n’apparaissait pas évident que Kathryn Shaw était une Wyr. Puis la faible lumière du restaurant la toucha pile sous le bon angle et ses yeux brillèrent d’un reflet doré. Sophie devina qu’elle n’était probablement pas seulement Wyr, mais aussi une sorte d’aviaire. Cela collait avec son ossature et sa silhouette étroites.

— Je vous en prie, asseyez-vous, lui dit Kathryn.

Sophie s’installa en face d’elle. L’hôtesse prit leur commande pour les boissons et leur laissa les menus. Sophie demanda un café. Café, café, café. Après tout ce qu’il s’était passé ce matin-là, elle avait envie de se noyer dans une tasse et d’y rester.

Kathryn posa son menu sans même y jeter un coup d’œil et joignit ses belles mains sur la table.

— Merci d’être venue. Je m’attendais presque à ce que vous me fassiez faux bond.

— J’y ai songé, admit Sophie, mais la curiosité l’a emporté.

Un vilain défaut, la curiosité. Il lui avait déjà valu des ennuis. Elle espérait ardemment qu’il ne se révélerait jamais fatal.

De violentes images menaçaient de refaire surface. Cette fois, il ne s’agissait pas d’une vision mais bel et bien d’un souvenir, et son corps y réagit : la douleur fantôme la lança à nouveau dans les trois endroits habituels. Elle mit cela de côté. Aucun organe vital n’avait été touché et la douleur s’amenuisait de jour en jour. Se concentrant de nouveau sur l’instant présent, elle ajouta :

— Après tout, vous vous êtes montrée suffisamment tenace.

— La ténacité est une de mes sales manies, sourit Kathryn.

L’expression de Sophie se fit ironique.

— J’étais en train de me dire la même chose quant à ma curiosité.

L’autre femme rit, son visage aux traits fins s’ouvrant comme une fleur.

— Ainsi donc, nous voilà ici.

— En effet.

Bien qu’elle maintînt ses barrières en place, Sophie réalisa qu’elle appréciait le docteur Kathryn Shaw. Hors de vue, elle croisa les mains sur ses genoux et serra les poings.

La serveuse amena leurs boissons et leur présenta les spécialités du jour, après quoi elles commandèrent leur déjeuner.

Aux prises avec la nervosité et la méfiance, Sophie commanda la première chose qu’elle vit sur le menu, une simple salade poulet-mangue. Lorsque la serveuse s’en alla, elle attrapa sa tasse de café et avala sa première gorgée de la journée du liquide sombre à l’odeur merveilleuse. Il était excellent, teinté d’une saveur fumée. Elle se racla la gorge.

...