La pureté en question

Exaltation et dévoiement d’un idéal entre juifs et chrétiens

Claire Soussen

Éditeur : Casa de Velázquez

Lieu d'édition : Madrid

Année d'édition : 2020

Date de mise en ligne : 16 juin 2020

Collection : Bibliothèque de la Casa de Velázquez

ISBN électronique : 9788490962497

http://books.openedition.org

Édition imprimée

Date de publication : 26 mars 2020

ISBN : 9788490962480

Nombre de pages : XVIII-359

Référence électronique

SOUSSEN, Claire. La pureté en question : Exaltation et dévoiement d’un idéal entre juifs et chrétiens. Nouvelle édition [en ligne]. Madrid : Casa de Velázquez, 2020 (généré le 22 juin 2020). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/cvz/10828>. ISBN : 9788490962497.

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© Casa de Velázquez, 2020

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La pureté en question examine les fondements historiques et scripturaires de l’idéal de pureté partagé par les juifs et les chrétiens à la fin du Moyen Âge en péninsule Ibérique. Le croisement des sources théoriques et des documents de la pratique, des sources latines, hébraïques et vernaculaires met en évidence la façon dont ce thème majeur de la littérature biblique et talmudique s’est perpétué à travers les siècles et a eu des incidences nombreuses sur la vie quotidienne des hommes au xve s. La réflexion débouche sur des questions centrales pour l’histoire de la minorité juive en péninsule Ibérique : le passage de l’antijudaïsme à l’antisémitisme, l’apparition du concept de race, la prépondérance du sang dans l’assignation à une identité, le poids de l’accusation de crime rituel, l’incrimination des non chrétiens dans une société Ibérique de plus en plus exclusive, la discrimination et la ségrégation pour s’en protéger jusqu’à l’expulsion.

Mediante el análisis conceptual de la pureza, este libro estudia las relaciones entre judíos y cristianos en las coronas de Castilla y Aragón a lo largo del siglo xv, con el fin de captar el significado de la pertenencia al judaísmo en estas sociedades. Las fuentes normativas y la documentación de la práctica que se ocupa de la alimentación y las relaciones sexuales proporcionan un marco privilegiado en el que se expresan las tensiones intercomunitarias que conducen a la violencia antijudía.

Claire Soussen

Médiéviste, agrégée d’histoire, Claire Soussen est professeure à l’université du Littoral Côte d’Opale, spécialiste de l’Histoire des relations entre juifs et chrétiens.

Sommaire

Remerciements

Avertissement

Préface

Michel Zimmermann

Introduction

Première partie. La pureté en question : une mise au point historiographique

Préambule de la première partie

Chapitre premier

La pureté et ses champs d’application

I. — La pureté en anthropologie

II. — La pureté dans l’exégèse

III. — L’importance de la pureté en histoire

IV. — De nécessaires précautions méthodologiques

Chapitre II

La conversion et ses implications

I. — La question de la sincérité ou de l’insincérité des convertis

II. — La création de l’Inquisition

III. — Le fait minoritaire et la question des identités

IV. — La question du racisme et de l’antisémitisme à travers l’identité du converso

V. — Racisme et « pureté du sang »

Chapitre III

La question de l’expulsion

I. — Une conclusion logique ?

II. — L’attitude des Rois Catholiques

III. — Impact et résonance du crime rituel

Deuxième partie. La pureté idéalisée : les fondements exégétiques d’une préoccupation partagée

Préambule de la deuxième partie

Chapitre IV

La pureté comme symbole d’élection et moyen de perpétuation

I. — La pureté divine et ses mots : sainteté, propreté, intégrité. Définitions

II. — La pureté dans le judaïsme : l’accès au divin, une définition restrictive

III. — La pureté dans le christianisme : une définition inclusive

Chapitre V

La pureté humaine et ses rites : passage et profession de foi

I. — Pureté et définition du groupe : les rites de passage (circoncision, baptême)

II. — Pureté et profession de foi

III. — Pureté et mise à distance : pureté féminine et prohibition des relations sexuelles interconfessionnelles

Chapitre VI

Pureté et dépréciation de l’autre : entre bestialisation topique et émergence d’un nouveau discours hygiéniste

I. — L’autre comme animal : une déshumanisation réciproque

II. — L’autre comme danger, vecteur de contagion, porteur de maladie

III. — L’émergence d’un discours racial en péninsule Ibérique à la fin du Moyen Âge ?

Troisième partie. La pureté appliquée : l’instrumentalisation d’un concept au service de la distinction juifs / non-juifs

Préambule de la troisième partie

Chapitre VII

Appropriation et usages de la pureté par les autorités

I. — Clergé régulier et clergé séculier : un relais entre théorie et mise en pratique

II. — Le pouvoir royal entre protection réaffirmée et durcissement du discours

III. — Les élites urbaines et l’instrumentalisation économico-politique du discours sur la pureté

Chapitre VIII

La pureté au service de la distinction : par le quartier et par les activités

I. — Restriction, délimitation et localisation des activités

II. — De la non-mixité à la ségrégation, l’évolution des quartiers juifs

III. — De la distinction à la discrimination, le signe vestimentaire

Chapitre IX

De la distinction à l’évitement : l’« intouchabilité » en miroir ?

I. — Les juifs et la nourriture : une relecture de l’éloignement hors de l’espace public

II. — Le contact des chrétiens comme souillure, ou l’intouchabilité en miroir

III. — La pureté au service de l’effacement du contact : extrémités et dérapage, les juifs de Syracuse et la peste

Quatrième partie. La pureté dévoyée : les impasses de l’exigence d’absolu

Préambule de la quatrième partie

Chapitre X

La conversion : fausse solution et vrai problème

I. — Des conversions nombreuses

II. — Un problème aigu : le baptême des enfants

III. — Les positions juives sur la conversion et les convertis

Chapitre XI

Mauvais sang ne saurait mentir : la suspicion généralisée entre théorie et pratique

I. — Inefficacité du baptême et infériorisation des convertis

II. — Défense et illustration de la conversion : Fernán Díaz, Alonso de Cartagena, Juan de Torquemada, Alonso de Oropesa

III. — La multiplication des enquêtes et sentences de condamnation pour hérésie

Chapitre XII

Du sang impur au sang versé : le crime en héritage

I. — De l’interdiction du sang à l’usage du sang : fantasme et retournement du tabou

II. — Quelques « cas » de crimes rituels

III. — L’expulsion, une conclusion logique

Conclusion

Sources

Bibliographie

Glossaire

Index

Remerciements

Alors Noémi dit : « Vois, ta belle-soeur est retournée à sa famille et à son Dieu ; retourne toi aussi et suis ta belle-soeur. » Mais Ruth répliqua « N’insiste pas près de moi, pour que je te quitte et m’éloigne de toi ; car partout où tu iras, j’irai ; où tu demeureras, je veux demeurer ; ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu ; là où tu mourras, je veux mourir aussi et y être enterrée. Que l’Éternel m’en fasse autant et plus si jamais je me sépare de toi autrement que par la mort ! » Noémi, voyant qu’elle était fermement décidée à l’accompagner, cessa d’insister près d’elle. […] C’est ainsi que Noémi était revenue des plaines de Moab, accompagnée de sa bru, Ruth la Moabite. Le moment de leur arrivée à Bethléem coïncidait avec le début de la moisson des orges.
Ruth I, 15-22

Ce livre est le fruit du mémoire inédit de mon dossier d’Habilitation à diriger les recherches soutenu en 2016. Je réitère à l’occasion de sa publication les remerciements chaleureux adressés alors à Patrick Henriet qui m’avait fait l’honneur d’accepter d’en être le garant. Sa bienveillance et ses suggestions m’ont toujours été d’une aide précieuse. Je remercie également pour leurs conseils, leurs remarques stimulantes et leurs œuvres, dont la lecture m’a nourrie depuis longtemps, Dominique Iogna-Prat, Maurice Kriegel, Judith Olszowy-Shlanger et John Tolan, qui acceptèrent de siéger dans le jury.

Je me dois de remercier tout particulièrement Claude Denjean pour la chaleur de son accueil dans Jacov il y a douze ans déjà. Elle a su faire école et fédérer les énergies et les envies de personnalités diverses, mais toujours heureuses de se retrouver pour échanger et réfléchir. Mon approche de nos sujets de prédilection a grandement bénéficié des discussions, des échanges, et des moments de partage formels et informels qui nous ont réunies. Je la remercie également pour l’enthousiasme avec lequel elle avait accueilli mon projet d’« habiliter » sur la question de la pureté. L’idée s’est vraiment concrétisée lors d’une de nos discussions.

Je tiens à remercier très chaleureusement ceux qui m’ont appris le « métier » d’historien, mes maîtres : Michel Zimmermann, passionné et passionnant, à qui je dois tant et avant tout de m’avoir révélé le Moyen Âge — je lui suis infiniment reconnaissante de l’honneur qu’il m’a fait en préfaçant ce livre ; et Gilbert Dahan, savant et autorité dont l’exigence et la rigueur m’ont servi d’aiguillon. Ma gratitude et mon admiration à leur égard sont indicibles.

Je remercie également les collègues et camarades rencontrés au cours de mes années d’études puis d’enseignement et de recherche, qui peuplent de près ou de loin mon univers professionnel et amical et le rendent accueillant et chaleureux. Parmi eux Hélène Bernier, Claire Fredj, Patrick Garcia, Cédric Giraud, Ingrid Houssaye Michienzi, Judith Kogel, Capucine Nemo-Pekelman, Évelyne Oliel-Grausz, Stéphane Péquignot, Isabelle Poutrin, Danièle Sansy, Pierre Savy, Juliette Sibon et Emmanuelle Tixier Du Mesnil.

Je remercie également la Casa de Velázquez pour l’accueil réservé à mon travail, en particulier Richard Figuier et Anne-Laure Couvreur, qui ont supervisé l’édition de ce livre, et Laurent Callegarin pour l’aide et l’enthousiasme qu’il a manifestés à l’égard de mes projets de recherche. Enfin, mes remerciements chaleureux vont à Évelyne Séguy pour la minutie et la précision avec lesquelles elle a relu et édité ce livre.

Je remercie enfin mes amis et ma famille ; les plus proches Philippe, Simon et Noé, à qui je dédie ce livre.

Avertissement

La graphie des termes issus de l’hébreu est mal fixée et varie selon les langues. Les formes les plus simples et les plus couramment utilisées en français ont été privilégiées dans le texte pour les mots d’une même racine. De même la graphie des noms propres hébraïques varie et c’est la plus courante en français qui a été retenue. Le Mishne Tora de Maïmonide a fait l’objet de multiples éditions et traductions en anglais et en français qui présentent autant de variantes du titre et des titres des subdivisions de l’œuvre (livres et traités) ; pour plus de clarté, les références en notes sont données sous forme harmonisée, la graphie originale étant naturellement conservée dans les Sources.

Pour les noms propres castillans ou catalans, leur forme dans la langue originale a été retenue.

Le lecteur trouvera en fin d’ouvrage un glossaire des termes hébreux, catalans ou d’origine arabe qui précise, pour les mots hébreux, les variantes de formes figurant dans les citations en anglais ou en français.

Les citations françaises de l’Ancien Testament ont sauf exception été tirées de la Bible du Rabbinat. Les citations françaises du Nouveau Testament ont sauf exception été tirées de la traduction de la Bible par Louis Segond.

En l’absence d’autre indication, toutes les traductions françaises depuis le castillan, le catalan, le latin et l’anglais sont les miennes.

Préface

Michel Zimmermann

Je me réjouis profondément d’avoir été invité à présenter un ouvrage dont je suis persuadé qu’il constituera une étape majeure dans l’étude des relations entre juifs et chrétiens au Moyen Âge, dans la péninsule Ibérique et l’Occident en général. Le travail de Claire Soussen qui, au terme d’une soutenance à l’université, lui conféra l’Habilitation à diriger des recherches, est exceptionnel par l’originalité du sujet, la rigueur d’une argumentation étayée par une documentation dont la richesse et la diversité mettent à l’abri de toute interprétation hasardeuse comme de toute dérive polémique, et surtout par la perspective elle-même dans laquelle s’inscrit le thème retenu. Nous sommes en effet habitués à voir traiter l’histoire des juifs au Moyen Âge comme celle d’une communauté perçue de l’intérieur, définie par une conscience propre souvent qualifiée de « nationale » (le terme relevant d’ailleurs d’une réelle polysémie), par son implantation géographique et ses activités professionnelles, ou bien comme celle d’une « minorité », caractérisée par une altérité qui nourrit fantasmes et discriminations, même si elle est théoriquement protégée par l’autorité souveraine, par un pouvoir royal qui, dans le contexte retenu, voit en elle, au prix d’une hasardeuse conjonction, « vassaux et trésor ».

La perspective de Claire Soussen est tout autre. Le choix du sujet, le titre de l’ouvrage, la séquence retenue excluent toute approche déterministe comme tout conformisme heuristique. Son originalité consiste à ne pas prendre comme point de départ la situation des juifs dans la société chrétienne. Claire Soussen fait le choix d’étudier un terme, une préoccupation, une quête qui nourrit les spiritualités juive et chrétienne, un mot qui représente pour les deux religions une exigence primordiale dans la pratique de la foi et s’inscrit dans un discours exégétique mais aussi historique, celui de la relation de Dieu avec son peuple : l’idéal de pureté est au cœur de la conscience religieuse des deux communautés ; il en constitue peut-être le fondement. « La pureté constitue bien une exigence dans les systèmes de croyance juif et chrétien depuis l’origine. Participant de la définition de Dieu et des personnes divines, mais aussi appliquée aux hommes dans leurs relations au divin, elle détermine des pratiques individuelles et collectives. Ciment pour le groupe, la pureté est aussi une condition pour l’intégrer » (p. 161). Mais ce que l’on pourrait appeler la mise en œuvre ou la socialisation de cet idéal, de cette exigence fondamentale dans la relation du fidèle à Dieu, impose des itinéraires différents dans les deux religions et s’incarne dans des pratiques et exigences propres : « L’exigence de pureté est en effet également partagée par les juifs et par les chrétiens, moyen d’accéder au divin chez les juifs ou désignant le divin chez les chrétiens. Chez les juifs, il faut être pur pour accéder à Dieu, mais cet état est temporaire et doit être constamment renouvelé. L’exigence de pureté est déclinée à travers de nombreux gestes et moments de la vie quotidienne qui agissent comme autant de témoignages de l’adhésion à la foi. Chez les chrétiens, le divin est pur, mais l’exigence de pureté semble moins importante pour les hommes, au moins dans la doctrine, puisque le baptême administré une fois pour toutes est l’instrument de leur purification sur lequel on ne peut revenir. Les écrits théologiques comme les commentaires exégétiques glosent à l’envi sur le thème de la pureté avec deux effets symétriquement opposés : l’exclusion ou l’inclusion de l’autre, chez les uns comme chez les autres » (p. 65).

Cette préoccupation commune, mais radicalement différente dans son expression, nourrit des échanges, sans doute polémiques, voire des hostilités ou des accusations stigmatisant les pratiques de l’autre. Mais elle reste une préoccupation partagée et même primordiale dans l’expression de la foi ; on pourrait même dire que la pureté représente un enjeu majeur dans les relations entre juifs et chrétiens et que le mot incarne un idéal fondateur de la communauté religieuse et de ses pratiques rituelles ou cultuelles : « … la lecture des diverses sources — documents de la pratique ou traités théoriques — hébraïques, latines ou vernaculaires relatives à l’histoire des relations entre juifs et chrétiens au Moyen Âge conduit de manière récurrente à la question de la pureté. […] la question de la pureté est centrale comme référence ou idéal pour l’organisation sociale. L’exigence de pureté peut être explicitement formulée ou bien seulement suggérée, mais l’analyse de la documentation montre qu’elle sous-tend les questionnements médiévaux sur la validité et la licéité des relations entre juifs et chrétiens » (p. 8). Au-delà des discussions et des analyses exégétiques, la question de la pureté est au cœur de la société et de sa mise en ordre dans son approche spirituelle et eschatologique aussi bien qu’anthropologique. Ses fondements exégétiques autorisent même à dire que sa pratique fonde la communauté, qu’elle soit exclusive dans le cas des juifs ou inclusive, comme celle à laquelle aspirent les chrétiens à travers le sacrement du baptême.

Cet idéal commun, mais non partagé, cette exaltation de la pureté donne lieu à des différences radicales et suscite des appréciations négatives fondées sur l’analyse exégétique. La pureté revendiquée par l’autre est dénoncée comme obsolète, fallacieuse ou hérétique ; elle fait l’objet de condamnations mutuelles ; les pratiques juives sont réprouvées par les chrétiens comme anachroniques depuis la destruction du Temple et le Talmud n’est à leurs yeux qu’un manuel de pratiques idolâtres, alors qu’un polémiste juif du xiie siècle assimile l’eucharistie à une forme d’anthropophagie attestant la bestialité des chrétiens. Mais l’idéal de pureté permet des échanges, des regards sur l’autre. D’où l’importance des prédications destinées à la conversion, qui se multiplient dès la fin du xive siècle. Le dominicain Vincent Ferrier, qui parcourt la péninsule dans les années 1410, n’hésite pas à se rendre dans les synagogues à la rencontre des juifs qu’il incite à la conversion ; il organise en 1413-1414 la dispute de Tortosa, où il démontre que toutes les pratiques juives sont devenues obsolètes depuis que le Christ s’est immolé pour le salut de l’humanité.

L’objet de l’ouvrage de Claire Soussen est de suivre, dans un cadre et un contexte précis, la péninsule Ibérique entre la fin du xive et la fin du xve siècle, l’évolution de cet idéal et des échanges qu’il anime, de montrer comment, source de confrontations, il prit une dimension sociale, et fut instrumentalisé, voire accaparé ou confisqué par l’un des protagonistes, sinon par les deux. Cette évolution est en relation directe avec le contexte de la première moitié du xve siècle, inscrit dans le prolongement de l’événement qui marqua la fin du xive siècle : le massacre de la communauté juive de Barcelone en 1391, qui entraîna un important mouvement de conversions. Celles-ci, forcées dans un premier temps, contraintes ensuite, encouragées par la prédication, dont celle de Vincent Ferrier, semblent favorables à la mise en œuvre de l’idéal de pureté appelé à devenir le fondement d’une communauté nouvelle, à la réalisation de la Societas Christiana. Or, loin d’aboutir à cette inclusion, cette situation entraîne un véritable dévoiement de l’idéal de pureté, une radicale perversion dans l’usage qu’en font les chrétiens ; elle a pour résultat d’exclure, de rejeter définitivement ceux qui ont choisi, sous la contrainte ou en toute liberté, d’adhérer à la pureté par la conversion, donc par le baptême. Ce dévoiement s’opère en plusieurs étapes ; leur enchaînement répond à une logique humaine dont l’histoire fournit d’autres manifestations.

Dans un premier temps, il se réduit à un affrontement verbal et idéologique. Chaque communauté tient à incarner la pureté à travers ses propres rites et interdits, et stigmatise la pureté revendiquée par l’autre. Claire Soussen montre clairement que, derrière l’idéal affirmé de pureté, existe un antagonisme, une opposition radicale, qu’il s’agisse des rites de passage ou des pratiques quotidiennes, et que cette opposition entraîne une dépréciation de l’autre, un rejet interdisant tout rapprochement, tout véritable échange. L’affrontement prend une dimension exégétique et même théologique ou historique ; les chrétiens reprochent aux juifs leur attachement à des pratiques devenues anachroniques depuis la destruction du Temple, et les juifs accusent les chrétiens de lier leur exigence à une hérésie, le culte rendu au Christ, élevé au rang de messie dont le sacrifice aurait lavé l’humanité de la faute originelle. Juifs et chrétiens s’accusent mutuellement d’une forme de déshumanisation dans leurs pratiques religieuses.

Dans un deuxième temps, la pureté est appliquée. Elle a des implications sociales et elle s’inscrit dans l’espace. Nous assistons à l’instrumentalisation d’un concept au service d’une radicale distinction, de l’évitement et de la ségrégation. Ce basculement du spirituel au social peut être nourri de préoccupations économiques ou professionnelles, car certaines professions (commerçants, médecins) mettent en relation, voire en concurrence, juifs et chrétiens et beaucoup de convertis appartiennent à un rang social élevé. On passe d’une définition théorique de l’idée de pureté à son incarnation dans des comportements discriminatoires rendant incompatibles les pratiques des uns et des autres, fondant une idéologie sectaire, phénomène lui-même assez banal lorsque le contexte s’y prête. Cette instrumentalisation de l’idéal de pureté s’exprime notamment dans les relations liées aux exigences de la cacherut (commerce et consommation de viande et de vin, relations sexuelles). Elle aboutit à doter l’autre d’une identité ou d’une personnalité qui le rend temporairement infréquentable, dont le contact engendre une souillure ; on en arrive au concept d’intouchable, d’ailleurs commun aux deux religions.

Dans une troisième étape, on passe de la distinction au rejet. La première moitié du xve siècle, marquée, dans le prolongement du mouvement de conversions, par l’apparition d’une catégorie sociale nouvelle, les « nouveaux chrétiens », amène les autorités de l’Église, dans un souci de classification, à s’interroger sur la sincérité et la qualité de leur conversion. La transition est brutale ; un basculement se produit dans les années 1430-1440, au cours desquelles on assiste à un phénomène de conversions massives, spontanées ou semi-contraintes au terme d’une prédication. Le phénomène suscite méfiance et suspicion. Les responsables de l’Église s’autorisent à juger la sincérité et même la réalité d’une conversion, à apprécier la pureté dont elle se recommande. Les nouveaux chrétiens sont contestés ; ils constituent une catégorie à part et ne sauraient être de vrais chrétiens ; leur origine juive reste inaltérable. La pureté est désormais instrumentalisée en un concept essentialiste et presque biologique rendant impossible toute conversion. Le besoin de catégorisation aboutit à une définition de l’autre par des critères physiques immuables. On passe de la pureté de l’âme à celle du corps, dont le sang constitue l’élément essentiel et pérenne. La sentencia-estatuto de Tolède en 1449 est le premier texte à avoir parlé de la « pureté du sang ». L’impureté originelle du sang (le « mauvais sang ») rend toute conversion impossible. Cette appréciation entraîne une véritable dénonciation de l’autre, porteur d’une radicale et définitive altérité ; elle constitue une première forme de racisme (le terme raza apparaît) et les convertis sont, dans un traité de la fin du xve siècle, appelés alboraycos, espèce animale apparentée au cheval, mais inapte à toute définition. On passe de la confrontation spirituelle, certes adversative, et de la ségrégation sociale, fondées sur des arguments exégétiques et une mémoire, donc susceptibles de convaincre, à une différenciation radicale, à une altérité biologique, essentialiste. Les nouveaux chrétiens sont suspects non seulement parce que leur conversion peut être opportuniste et trompeuse ; mais surtout parce qu’ils sont appelés à maintenir des liens avec leur judaïté originelle, leur famille ou certaines pratiques rituelles, parce qu’ils sont restés juifs. Leur conversion n’est pas seulement suspecte ; elle est impossible ; le besoin de classification entraîne leur aliénation, leur rejet. Les nouveaux chrétiens ne sont que des juifs travestis.

Cette pureté dévoyée, cette négation de ce qui constitue l’essence même de l’humanité constitue un immense gâchis ; cette volonté de caractériser l’autre au moyen de particularités physiques ou mentales de nature biologique est appelée à connaître des prolongements à l’époque moderne. En rejetant juifs et nouveaux chrétiens de sa vocation universaliste, en renonçant à sa conception d’une pureté inclusive, l’Église se ferme. L’autorité ou le pouvoir se substitue à la spontanéité de l’expression ou à la ségrégation sociale liée à l’intouchabilité ; le pouvoir intervient directement dans la régulation de la société. L’Église promeut un véritable retournement de la perception chrétienne : la pureté inclusive devient un privilège naturel, elle se fige en un monopole héréditaire.

Si les juifs sont de par leur essence même d’une totale incapacité à se convertir, c’est qu’ils sont dotés d’un « mauvais sang » ; leur apparente conversion est une procédure d’intrusion dans la communauté chrétienne afin de la perturber. Il est dès lors facile de les accuser des crimes rituels d’enfants destinés à exprimer leur haine du christianisme, puisque leur objectif est précisément de le détruire.

On en arrive naturellement à la décision prise à la demande du Saint-Office de l’Inquisition, fondée en 1478 et installée à Séville en 1480, puis dans la Couronne d’Aragon en 1483 : l’expulsion des juifs du royaume, que les souverains, qui sont leurs traditionnels protecteurs, décrètent le 31 mars 1492, peut-être à contrecœur, mais avec le sentiment qu’elle contribue à l’affirmation de l’État souverain et à l’unité de la nation en formation. Lorsque la spiritualité doit s’incarner, même indirectement, dans une structure temporelle de pouvoir, elle ne peut que se pervertir. Quant à la pureté du sang (limpieza de sangre), elle continuera, bien après l’expulsion des juifs, à représenter une préoccupation fondamentale et un enjeu discriminatoire dans la société ibérique.

Le lecteur est frappé, outre la richesse du contenu de l’ouvrage, par la rigueur de la méthode. Le travail de Claire Soussen présente une unité et une cohésion exceptionnelles ; d’une grande clarté d’écriture, il ne s’autorise pas la moindre déviance. Le terme de « pureté », dans sa polysémie évolutive et partagée, rythme l’exposé, cependant que des citations étoffées illustrent le moindre propos et justifient toute affirmation. Son usage récurrent dans le cadre d’une problématique très diversifiée suffit presque à nourrir une analyse exhaustive des relations entre juifs et chrétiens.

L’ouvrage est divisé en quatre parties fondées sur le souci d’une rigoureuse progression intellectuelle et thématique. Dans un premier temps correspondant aux chapitres i à iii, Claire Soussen recense les sources destinées à étayer son analyse ; elles sont riches et variées, et les deux points de vue sont illustrés. Les textes utilisés sont de nature exégétique, polémique, juridique ou même narrative ; certains sont d’une violence rare, aussi bien ceux qui nourrissent la polémique juive que ceux qui fondent la condamnation chrétienne. Cette richesse et cette précision de l’information fondent une représentation qui donne le sentiment d’un échange permanent entre chrétiens et juifs : les deux communautés se parlent, pour s’opposer ou se dénoncer, souvent avec violence ou ironie, pour se contester l’une l’autre. L’honnêteté intellectuelle de Claire Soussen la conduit à éviter toute terminologie anachronique ou déterministe ; elle hésite à employer le terme de « racisme » pour caractériser la mutation intervenue après 1440, puisque qu’elle n’a rencontré qu’une seule fois le terme raza, mais elle n’hésite pas à parler de la conscience raciale des juifs et même d’un racisme juif. La richesse et l’importance des textes juifs, souvent méconnus ou peu accessibles, constituent un apport remarquable, en particulier ceux de Maïmonide, qui restent d’une permanente actualité, mais aussi ceux de Hasdaï Crescas, dont la dénonciation de l’eucharistie fait appel à des arguments de nature rationnelle et scientifique.

Quant aux textes chrétiens, beaucoup sont encore peu connus et leur datation permet de constater que certains sont fondateurs et constituent même une forme d’anticipation de l’argumentation ultérieure. Ils présentent une grande diversité ; certains sont d’une extrême violence, mais d’autres séduisent par leur tolérance ; ainsi, Alonso de Cartagena, évêque de Burgos, lui-même converti, se montre un fervent défenseur des nouveaux chrétiens. Les citations sont toujours claires, calibrées, bien conduites. Le concret nourrit en permanence la réflexion. Réflexion spirituelle et comportements sociaux sont en dialogue permanent.

S’ensuit une bibliographie considérable consacrée aux thèmes successifs qui vont structurer le travail. Claire Soussen n’hésite pas à y faire figurer des analyses parfois jugées aujourd’hui très contestables, comme celle d’Américo Castro.

Mais, si Claire Soussen cite toujours ses sources avec précision à l’appui de son propos, cette seule rigueur ne saurait suffire à mettre suffisamment en valeur l’originalité de son travail. En effet, dans ce qui constitue le second temps de sa recherche et correspond aux parties II à IV de l’ouvrage, alors que la bibliographie à laquelle elle se réfère porte sur des situations concrètes ou ponctuelles, analysées de manière exhaustive comme autant de phénomènes de société par des spécialistes de l’exégèse ou des anthropologues, son travail se mue en une histoire, un récit chronologique de cette évolution, de ce dévoiement dont les motifs sont proprement humains.

L’ouvrage se lit comme un récit à la fois clair et dense dont on attend l’issue tout en la redoutant. La pureté devient à travers sa lecture autre chose qu’un idéal à conquérir ou à assumer ; son usage restrictif en fait un mythe qui contribue à la construction d’une société différenciée et hiérarchisée ; sans doute aussi le rejet de ceux qui ne sont pas dans une conformité requise a-t‑il pu favoriser la construction de l’État espagnol.

Nous ne pouvons qu’inviter à lire un ouvrage dont l’originalité ne réside pas seulement dans le choix du thème et la manière de le traiter ; au-delà de l’analyse sémantique d’un terme, de son évolution conceptuelle et de son implication sociale, l’histoire confrontée de la pureté constitue un paradigme de ce que peuvent devenir les relations sociales lorsque des individus ou des groupes souhaitent s’approprier des comportements et les perpétuent dans des formes d’essentialité ou d’identité figée.

Auteur

Michel Zimmermann

Professeur émérite d’histoire médiévale à l’université de Versailles – Saint-Quentin en Yvelines

Introduction

Le Chabat suivant, la colère de Dieu se déversa comme le feu, profanant son temple et violentant la couronne de sa Torah [la communauté de Barcelone] qui fut percée en ce jour et compta 250 morts. Tout le reste de la communauté trouva refuge dans la tour, alors que les ennemis mettaient à sac toutes les rues juives et incendiaient certaines d’entre elles. […] Alors la masse des simples gens rugit et se dressa contre les gouverneurs, et ils combattirent les juifs réfugiés dans la tour, armés d’arcs et de catapultes. […] Beaucoup périrent en martyrs. […] Beaucoup d’entre eux se suicidèrent, certains en se jetant du haut de la tour et ils étaient déjà déchiquetés avant même d’avoir parcouru la moitié de leur chute. […] Les autres furent convertis au christianisme1.

Tels sont les mots employés par Hasdaï Crescas, autorité du judaïsme ibérique, philosophe et halakhiste, pour décrire les violences antijuives qui ont gagné Barcelone, la Catalogne et l’Aragon après avoir débuté en Castille au printemps 13912. « Profanation », « martyre », « suicide », « conversion forcée », et bien sûr le registre de la pureté et de l’impureté auquel ils renvoient de manière implicite, constituent les termes et les thèmes autour desquels s’organisera notre réflexion3. Ces quelques lignes révèlent les enjeux, conscients ou inconscients pour les acteurs de cette histoire, de la présence juive dans ces territoires à la fin du Moyen Âge. Contrairement à ce que le choix de cette citation d’ouverture pourrait laisser croire, il n’est pas question d’adopter l’approche lacrymale que tout un pan de l’historiographie des relations entre juifs et chrétiens au Moyen Âge a longtemps privilégiée, selon la dichotomie classique devenue topos ou passage obligé pour tout « historien des juifs », entre histoire lacrymale et exaltation d’un vivre ensemble souvent fantasmé. Il s’agit plutôt de tenter de comprendre comment et pourquoi en un siècle, entre 1391 et 1492, la présence juive n’est plus tolérable dans cet ensemble territorial que constitue la Couronne d’Aragon, notre point d’observation privilégié. L’enquête s’attachera à montrer le rôle que joue le « système pureté / impureté », central dans la pensée juive comme dans la pensée chrétienne, dans ce processus et en particulier dans l’évolution des attitudes des groupes en présence, les uns vis-à-vis des autres. L’expression « système pureté / impureté » est préférée au simple « concept de pureté », car elle permet d’élargir l’analyse à d’autres champs que la seule histoire des idées ou histoire religieuse. Elle permet de voir comment ce concept, adopté et adapté par les différents acteurs qui le manipulent, clercs, savants, autorités ou commun, qui tous se l’approprient selon des modalités différentes, fait à la fois système et sens et induit de leur part des comportements spécifiques.

En effet, la lecture des diverses sources — documents de la pratique ou traités théoriques — hébraïques, latines ou vernaculaires relatives à l’histoire des relations entre juifs et chrétiens au Moyen Âge conduit de manière récurrente à la question de la pureté. Bien mise en évidence pour d’autres cultures et d’autres contrées que le Moyen Âge occidental par les anthropologues et notamment Mary Douglas, dont le maître ouvrage Purity and Danger. An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo, paru en 1966 et traduit en 1971 sous le titre De la souillure. Études sur la notion de pollution et de tabou, a profondément marqué ce champ, la question de la pureté est centrale comme référence ou idéal pour l’organisation sociale. L’exigence de pureté peut être explicitement formulée ou bien seulement suggérée, mais l’analyse de la documentation montre qu’elle sous-tend les questionnements médiévaux sur la validité et la licéité des relations entre juifs et chrétiens. Les dirigeants des communautés et les savants juifs et chrétiens, dès lors qu’ils sont garants de la norme religieuse, posent la question de la pureté comme limite à la fluidité des relations sociales. Trouvant son origine dans l’Ancien Testament autour de quelques champs précis — l’alimentation ou le tabou du sang4 (lui-même très ancien et fondateur dans l’organisation des sociétés humaines comme élément d’inclusion ou d’exclusion) —, la préoccupation autour de la pureté devient obsédante à l’époque qui nous occupe, de façon souvent partagée, mais avec des effets différents selon qu’elle émane des juifs ou des chrétiens, des sujets ou de leurs autorités.

Les relations entre ces groupes se déroulent au xve siècle dans un contexte globalement troublé et marqué par un sentiment sinon d’urgence du moins de précipitation, dont un des effets est de réactualiser la nécessité de la conversion des juifs5. La peste frappe régulièrement depuis 1348 et a durablement infusé dans les esprits la peur de la contagion physique ou morale ; le grand schisme a lui aussi profondément ébranlé les certitudes et les souverains ibériques y prennent leur part ; la « Reconquête » enfin, bien qu’en grande partie accomplie, reste à parachever. L’histoire politique et dynastique de la Couronne d’Aragon est elle aussi heurtée, les conflits avec la Castille fréquents, et ses souverains souvent absents règnent en se faisant représenter au moyen de la « lieutenance ». Toutefois, sauf rares exceptions, l’attitude royale à l’égard des juifs ne varie pas et reste protectrice, au lendemain des massacres et durant tout le xve siècle. Plusieurs scansions rythment en effet l’histoire des relations entre juifs et chrétiens au cours de ce siècle. Les années 1410 constituent, vingt ans après les violences de 1391, un nouveau sommet dans la pression exercée sur les juifs, incités à se convertir par Vincent Ferrier dont la prédication, dans les territoires de la Couronne d’Aragon comme ailleurs, enflamme les esprits. Puis, quarante ans plus tard, alors que peu de juifs demeurent présents et que les convertis se sont pour beaucoup intégrés dans la société, un nouvel ennemi menace la chrétienté, celui-là même dont l’avènement était promesse de salut universel : le « nouveau chrétien », qui devient l’objet de toutes les suspicions. La sentencia-estatuto promulguée à Tolède en 1449 n’est pas suivie d’effet, car elle est dénoncée par le pape et par le souverain ; néanmoins elle révèle le nouvel état d’esprit qui caractérise une partie des élites politiques et cléricales à l’égard des conversos, et surtout un changement de paradigme sur la conversion elle-même. Les années 1480, qui voient l’institutionnalisation de l’Inquisition et l’implantation de ses tribunaux à Barcelone, Saragosse, Valence et Majorque, constituent l’ultime étape dans la progressive incrimination des minoritaires, anciens juifs nouveaux chrétiens, que l’impureté de leurs origines désigne comme d’éternels étrangers. Et précisément, l’identité et l’altérité sont les deux faces du même miroir que constitue le converti pour ceux, juifs et chrétiens, qui l’observent et le jugent, y cherchant ressemblances et différences, ruptures et continuités6. L’un des principaux déterminants de cette observation est alors la pureté ou l’intégrité de ses origines comme de ses pratiques, ce qui révèle la symétrie des valeurs partagées.

En effet, la question de la pureté se pose à tous, juifs et chrétiens, clercs et laïcs, puissants et sujets, et la démarche suivie consiste à mettre en évidence les mécanismes discursifs et pratiques qui font de cette question au départ réservée à une minorité lettrée, une préoccupation générale. Produite et exaltée par les clercs, théologiens, exégètes, halakhistes et polémistes, elle est popularisée ou instrumentalisée à des fins politiques, économiques et sociales. Les différents points de vue seront examinés dans un dialogue entre les sources afin d’avoir la vision la plus large possible de ce phénomène total. Nous partirons des sources dites « religieuses », juives et chrétiennes, commentaires bibliques et talmudiques, traités de polémique, dispositions canoniques ou halakhiques, responsa, qui mettent en évidence la question de la pureté à la fois comme préoccupation partagée et comme ligne de partage entre les deux religions, du fait de rites inassimilables. Bien que Maïmonide (1138-1204) ait vécu antérieurement à la période examinée et ait été toute sa vie sujet de princes musulmans, les écrits de ce médecin, philosophe, halakhiste, immense autorité pour ses contemporains et ses successeurs, commentés par les juifs comme par les chrétiens, constituent une référence majeure pour notre sujet. Son Mishne Tora ou Code de lois et ses épîtres au Yémen et sur la Persécution, composés dans les années 1170-1180, seront examinés en particulier7. Certes, Maïmonide n’y évoque le christianisme et les chrétiens que de façon marginale ou détournée, car il n’écrit pas pour ses coreligionnaires vivant en chrétienté, mais les préconisations qu’il fournit à ses contemporains ont une valeur générale. Deux siècles après sa mort, ses écrits, connus en Occident depuis longtemps, constituent une référence pour les juifs8 comme pour les non-juifs qui le citent fréquemment, qu’ils l’approuvent ou le dénoncent. Dans le Mishne Tora...