Couverture :
Traduit de l’espagnol par Nathalie Nédélec-Courtès

L’édition originale de cet ouvrage a paru en langue espagnole chez Montena,
un département de Penguin Random House Grupo Editorial, sous le titre :
CULPA NUESTRA

© 2018 Mercedes Ron et Penguin Random House Grupo Editorial, S.A.U.,
pour le texte.
© Hachette Livre, 2020, pour la traduction française et présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves

ISBN : 978-2-01-711005-7

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

PREMIÈRE PARTIE

Volte-face

1 - NOAH

Bien que ma décision ait été précipitée, cette nuit-là, dans mon lit, je compris que j’avais fait ce que je pouvais faire de mieux. Il fallait que je tourne la page une bonne fois pour toutes, ce qui m’était impossible si je continuais à travailler pour lui, la situation était trop absurde.

Je trouvai plusieurs appels manqués de Simon sur mon portable, il voulait savoir comment je me sentais ; mais je l’ignorai, bien trop occupée à être en colère contre Nicholas. Je finis tout de même par lui répondre pour lui demander si je pouvais venir lui rendre visite. Une fois la surprise passée, il me donna tout de suite l’adresse.

J’arrivai rapidement à son immeuble, qui ne se trouvait qu’à un pâté de maisons de l’endroit où Nick avait habité. Devant sa porte, ce que je voulais m’apparut plus clairement.

Simon m’ouvrit, ses traits reflétant son inquiétude. Il portait un pantalon de jogging gris et un T-shirt ample rouge sombre. Rouge, la couleur que je voyais justement partout à cet instant. Sans même le laisser parler, je me précipitai dans ses bras.

Prends ça dans la tronche, Nicholas Leister !

Simon passa une main autour de ma taille tout en refermant la porte d’un coup de pied. Il m’enlaça et me souleva en un geste qui me rappela trop Nick. Bon sang, pourquoi est-ce que les mecs aimaient autant me porter dans leurs bras ?

Noah, concentre-toi.

Lorsqu’il me déposa sur le plan de travail de la cuisine, je m’écartai pour jauger sa réaction. Il m’observait comme s’il ne m’avait jamais vraiment vue.

— Quand tu m’as appelé il y a une heure pour me dire que tu venais, je ne m’attendais absolument pas à ça.

Je ne voulais pas parler, ce n’était pas de ça que j’avais besoin ; j’avais besoin de sortir Nicholas de ma tête, de ma peau, de mon âme. Les yeux fixés sur Simon et ses yeux verts bordés de cils blonds, j’ôtai mon T-shirt et me retrouvai en soutien-gorge.

— Bon sang ! s’exclama Simon.

Il m’attira à lui par la nuque, réclamant de nouveau mes lèvres.

Je le laissai jouer avec ma langue autant qu’il le voulut, mais, quand sa main commença à descendre sur mon dos nu, je me raidis involontairement.

— Ça va ? me demanda-t-il en s’écartant, la main sur les agrafes de mon soutien-gorge.

— C’est juste que… Tu veux bien qu’on aille dans ta chambre ?

L’obscurité… J’en avais besoin, c’était quelque chose qui ne m’était pas arrivé depuis bien longtemps. Simon sourit et m’emporta dans ses bras une nouvelle fois, allant jusqu’à une porte dans un couloir faiblement illuminé.

— Je peux marcher, lui dis-je malgré moi.

— Je sais, mais j’aime te sentir contre moi.

Il me sentait si bien que sa putain d’érection se plantait dans mon corps comme un pieu. Il me posa sur son lit, ôta son T-shirt et se positionna au-dessus de moi, couvrant mon ventre de petits baisers. Je fermai les yeux et serrai fermement les paupières… Putain. Pourquoi avais-je autant envie de pleurer ?

Simon commença à déboutonner mon jean et, tout à coup, je fus submergée par les souvenirs de Michael, les souvenirs de cette nuit-là, de sa bouche sur ma peau, de ses lèvres sur les miennes. J’eus l’impression de revivre tout cela, la trahison, la tromperie, la plus grande erreur de ma vie. Étais-je en train de la commettre de nouveau ?

Non ! Merde, je ne faisais rien de mal, Simon n’était pas n’importe qui, Simon voulait partager quelque chose avec moi, je lui importais, je lui importais plus qu’à Michael, plus qu’à Nicholas…

Nicholas.

Son visage apparut devant moi, ses maudits yeux azur qui me regardaient comme si j’étais le diable en personne, ses lèvres, sa manière de m’embrasser comme si c’était la dernière fois, de m’écraser contre le lit, voulant parfois sentir mon corps avec un tel désespoir qu’il me coupait carrément la respiration. Les mains qui essayaient à présent de me dénuder n’étaient pas les siennes, ne seraient jamais les siennes, et je ne croyais pas pouvoir un jour les oublier, pouvoir un jour prendre du plaisir avec un autre homme.

J’en fis presque une crise d’hystérie ; paniquée, j’écartai Simon d’une bourrade et je me relevai d’un bond.

— Je suis désolée… je ne peux pas.

Je reboutonnai mon pantalon et cherchai la sortie comme un animal en cage, car c’était ainsi que je me sentais, en cage, captive de mes propres sentiments.

— Noah, attends, je suis désolé ; si tu n’es pas prête…

— Il faut que je parte.

Je me rendis dans la cuisine, où je trouvai mon T-shirt jeté n’importe comment sur le sol. Je le ramassai et l’enfilai d’un mouvement presque brusque.

Simon me saisit alors les bras, me contraignant à le regarder.

— Tu peux me dire ce qui se passe ? s’écria-t-il, à la fois inquiet et contrarié. C’est à cause de Leister ? Parce que, si c’est à cause de lui, je peux déjà te dire que je n’en ai rien à foutre du règlement de l’entreprise. Tu m’entends ?

Je fis « non » de la tête tout en essuyant une larme qui coulait sur ma joue.

— Je crois que j’ai juste besoin de rentrer chez moi, avouai-je en faisant de mon mieux pour dissimuler à quel point je me sentais perdue.

Simon se redressa, m’observa quelques instants, puis hocha la tête.

— Très bien, dit-il avec un profond soupir. Si tu as besoin de quoi que ce soit, appelle-moi, d’accord ?

J’acquiesçai, désolée pour lui qui ne méritait pas ça, qui ne méritait pas d’avoir affaire à quelqu’un comme moi. Me sentant coupable, je m’approchai de lui et déposai un léger baiser sur sa joue avant de ramasser mon sac et de sortir, sans un regard en arrière.

Nicholas dix, Noah moins cinq.

2 - NICK

Je ne la suivis pas quand elle partit en claquant la porte de la salle de réunion, ce n’était pas le meilleur moment, je savais bien que j’avais poussé les choses à l’extrême. Je m’étais comporté comme un véritable salaud, mais penser à Noah en train de faire avec un autre ce qu’elle avait fait avec moi me rendait furieux, tellement furieux que même mon bon sens était remis en question. Je savais que c’était moi qui l’avais poussée à tourner la page et je savais que ça signifiait que je devais la laisser refaire sa vie avec un autre. Mais, depuis que je l’avais vue avec Simon, je ne cessais de me demander si je ne commettais pas une erreur.

Je passai la nuit à tourner et retourner cette idée dans ma tête et, le lendemain, j’attendis impatiemment le moment de pouvoir lui parler seul à seul. À ma grande surprise, ce fut elle qui décida de se présenter dans mon bureau.

Elle ne frappa même pas à la porte, ce qui ne fit qu’aviver mon envie de l’embrasser. Je l’observai ouvertement de la tête aux pieds. Son pantalon moulait son corps comme une seconde peau et son haut, bien qu’élégant, collait trop à ces jolies courbes que je connaissais si bien. Ses joues étaient rouges et ses lèvres charnues légèrement enflées. Il me suffit d’un coup d’œil rapide pour comprendre qu’elle avait passé la nuit à pleurer.

Elle s’approcha pour poser sur mon bureau la feuille qu’elle tenait à la main.

— Ma lettre de démission. Comme je ne suis que stagiaire, je n’ai pas besoin des deux semaines de préavis pour que tu me trouves un remplaçant. Simon peut se débrouiller seul jusqu’à ce que vous embauchiez quelqu’un d’autre, si tel est votre souhait, dit-elle sans me regarder.

Merde !

Je me levai pour la rejoindre, mais elle fit volte-face avec l’intention évidente de sortir rapidement. Je l’attrapai par le poignet.

— Attends, bon sang, dis-je entre mes dents.

Les lèvres serrées, elle se libéra d’une secousse et croisa les bras.

— Ne démissionne pas, Noah, ce n’était pas mon intention.

— Je veux partir… J’en ai besoin, dit-elle en me regardant droit dans les yeux.

— Pourquoi ? Pourquoi voudrais-tu quitter un emploi qui te rapporte plus que n’importe quel autre travail que tu pourrais trouver ? Tu préfères vraiment perdre de bons revenus pour un crétin comme Simon ? Je pensais que tu étais plus intelligente.

— C’est à cause de toi, Nicholas, je ne veux plus te voir, c’est pour ça que je pars.

— Attends, attends une seconde, la priai-je, m’empressant de lui prendre la main pour l’empêcher de s’éloigner davantage.

J’observai quelques instants ses beaux yeux couleur de miel et mon esprit commença à compter les taches de rousseur qu’elle avait sur le nez, quoique j’en connaisse déjà le nombre : il y en avait vingt-huit au total, vingt-huit éphélides juste sur son nez… Je ne voulais pas ne plus les voir, je ne voulais pas ne plus la voir.

— Je crois qu’on n’a pas vraiment géré ça au mieux, hein ?

Noah fixa le sol une seconde puis releva les yeux vers moi.

— On sait juste se faire du mal et… je…

Ses yeux se remplirent de larmes tandis qu’elle se mordait la lèvre. Elle ne voulait pas se mettre à pleurer devant moi, mais je la connaissais si bien que je savais que dans quelques secondes elle ne pourrait plus se contrôler.

— Il faut que je surmonte tout ça.

Sa voix était sortie en un murmure, mais je l’avais tout de même entendue.

Instinctivement, je l’attirai contre moi et l’enlaçai. J’enfouis mon visage dans son cou et aspirai le parfum de fraise qui se dégageait de son corps.

— Tu me manques tant… m’avoua-t-elle alors.

Ses paroles me firent l’effet de coups de poignard dans mon âme.

Sans rien dire, je tirai ses cheveux en arrière et lui volai un baiser, un baiser dont j’avais besoin, un baiser que je devais lui donner avant de lui dire ce que j’avais à lui dire. Ce ne fut pas un baiser profond, ce ne fut pas un baiser qui réclamait plus que de la tendresse, de l’amour et de la nostalgie. Mes lèvres se pressèrent contre les siennes et scellèrent une sorte de promesse.

— Il n’y a rien qu’on puisse faire pour changer ce qui s’est passé, lui dis-je en admirant son visage, en m’arrêtant sur chaque détail. Et j’aimerais penser qu’un jour la colère que j’éprouve va disparaître ; je l’espère, Noah, vraiment, mais, pour l’instant, cela me paraît impossible.

Elle écouta attentivement mes paroles.

— Tu ne me pardonneras jamais ce que j’ai fait, n’est-ce pas ? fit-elle d’une voix tremblante.

— De toutes les choses que tu aurais pu faire, me tromper était la seule qui pouvait mettre un point final à notre histoire.

Même à présent, après si longtemps, le seul fait d’y penser me causait une douleur insupportable.

— Je sais… admit-elle en essuyant ses larmes.

Nous restâmes plongés dans un silence étrange, un silence que je ne trouvais pas gênant mais qui semblait être le prélude d’une décision importante. J’avais besoin de quelque chose, quelque chose qui me trottait dans la tête depuis un moment et que je n’étais pas capable d’oublier.

— Noah… Ce qui s’est passé chez mon père…

Elle s’empressa de m’interrompre :

— Tu regrettes, je sais, ce n’est pas la peine que tu me le dises.

— Je ne regrette pas, c’est tout le contraire. Ç’a été une bonne manière d’en terminer, tu ne crois pas ? Ensuite, j’ai voulu te parler et te demander si tu allais bien, mais tu avais disparu et tu n’as pas non plus répondu à mes appels… Finalement, j’ai compris que c’était mieux ainsi.

La lumière qui entrait par la fenêtre se refléta dans ses yeux lorsqu’elle me regarda. J’aurais aimé y voir autre chose que cette douleur qui semblait aussi profonde que la mienne. Comment pouvions-nous souffrir autant quand nous étions ensemble que quand nous étions séparés ?

— Je pars ce soir… Je ne sais pas quand je reviendrai. Tu peux être sûre que je ne te toucherai plus, Noah.

Noah prit une profonde inspiration, comme si cela pouvait l’aider à continuer, et fit de son mieux pour se reprendre.

— Le pire de tout, c’est que, malgré ce qui s’est passé, je ne veux pas que tu partes.

Ma main sembla encore se mouvoir seule quand mes doigts allèrent caresser sa joue. Ses yeux se fermèrent une seconde pour ensuite se poser sur mon poignet.

Avant que je ne puisse l’en empêcher, elle le saisit entre ses doigts et le retourna, de façon à voir le tatouage que je m’étais fait faire un an et demi auparavant. Elle leva les yeux vers mon visage tandis que nous revivions tous deux cette nuit… celle-là même où Noah s’était amusée à tracer des mots d’amour sur ma peau.

« Tu es à moi », avait-elle écrit, et moi, j’avais couru me le faire tatouer, comme si ces mots gravés pour toujours sur ma peau pouvaient ainsi devenir la réalité. Sans préavis, Noah posa ses lèvres juste au-dessus du tatouage et tout mon corps vibra comme si j’avais reçu une décharge électrique.

Je sentis la muraille que j’avais érigée vaciller et la peur s’empara de mon être… La peur de retomber, de commettre la même erreur ; la peur d’être exposé une nouvelle fois, de perdre cette capacité à contrôler mes émotions, qui m’avait coûté si cher à construire.

« Tu regretteras de te l’être fait, je le sais. Tu t’en repentiras et tu me détesteras parce qu’il te fera penser à moi, même quand tu ne voudras plus le faire. »

Les paroles que Noah avait prononcées après avoir découvert mon tatouage me revinrent à l’esprit comme si elles avaient été prononcées la veille. Apparemment, ce jour-là, elle pressentait que ce qu’elle disait finirait par devenir réalité.

— Il faut que je parte.

J’allais la contourner pour m’en aller, j’allais sortir par cette porte et ne revenir que si c’était strictement nécessaire, mais Noah sembla paniquer et ses mains s’agrippèrent violemment à mes bras.

— Non, non, non, non, répéta-t-elle, aveuglée par les larmes.

Ses yeux étaient tellement gonflés que la couleur miel était devenue un élixir brouillé.

— Je t’en prie… Je t’en prie, donne-nous une autre chance, Nicholas, m’implora-t-elle, plantant ses ongles dans ma peau.

Je serrai les mâchoires. Bon sang ! Pourquoi devait-elle tout compliquer ?

— C’est impossible, Noah. Ce qui s’est passé a marqué la fin de notre histoire.

— Je sais que tu peux de nouveau m’aimer… Je le sais, tu n’aimes pas Sophia, c’est moi que tu aimes, juste moi, tu te rappelles ? Tu m’as dit que tu m’aimerais toujours, quoi qu’il arrive. Je ne t’avais rien demandé, parce que j’espérais que le temps nous guérirait, mais il ne l’a pas fait. Et maintenant je te le demande : donne-nous une autre chance.

— Ne me demande pas ce que je ne peux pas te donner, l’interrompis-je, saisissant ses poignets pour l’écarter de moi. Je ne peux aimer personne… Ce bateau-là a levé l’ancre, tu comprends ? À un moment donné, je me suis ouvert à toi, alors même que j’étais conscient que cela allait à l’encontre de tous mes instincts. J’ai essayé, j’ai vraiment essayé, mais je ne suis pas fait pour aimer, et je ne suis pas non plus fait pour être aimé, tu me l’as très clairement fait comprendre.

— Je t’aime, déclara-t-elle en un murmure, ses yeux plongés dans les miens.

Je n’avais pas voulu m’arrêter à la manière dont on pouvait nous percevoir de l’extérieur, en se basant sur notre lot de mauvaises expériences et de mauvaises relations ; aucun de nous deux ne savait ce qu’était l’amour parce qu’on avait souffert trop jeunes et qu’on avait fini par reproduire la même chose sur ceux qui tentaient de nous approcher.

— Toi, tu ne m’aimes pas, Noah… Tu as pris la seule arme qui pouvait me détruire et tu as pressé la détente.

— Je suis là, je suis toujours là, et toi aussi ! Cela te coûte de rester loin de moi, ça veut dire quelque chose, cela doit vouloir dire quelque chose ! Un an plus tard, on ne peut éviter d’être encore à se chercher l’un l’autre… Tu veux vraiment que je finisse avec un autre ? Réfléchis, Nicholas, parce que si tu pars, si tu me laisses une nouvelle fois, quand tu reviendras, il se pourrait que je ne sois plus là !

— C’est une menace ?

Le seul fait de l’imaginer avec un autre me faisait péter les plombs.

— Je t’ai attendu, je t’attends depuis qu’on a cassé. Cela fait presque un an et demi et j’attends toujours que tu reviennes, et tu le fais, mais seulement à moitié. Je ne peux pas le supporter, c’est maintenant ou jamais, Nicholas, parce que si tu pars, si tu m’abandonnes encore, toi et moi, ce sera fini pour toujours.

Le silence tomba sur la pièce. Je voyais l’incrédulité et la déception reflétées dans ses yeux. Je pris une profonde inspiration avant d’ouvrir la bouche, une douleur terrible dans la poitrine :

— Adieu, Noah.

Noah s’écarta de moi comme si mes paroles l’avaient brûlée. Je savais ce à quoi je renonçais si je passais cette porte, mais je ne pouvais pas lui donner ce dont elle avait besoin. Elle recula d’un pas et la tristesse laissa la place à quelque chose d’autre, quelque chose de plus sombre, de plus difficile à déchiffrer.

— Adieu, Nicholas.

Elle partit sans un regard en arrière et je pris le même chemin.

3 - NOAH

La bibliothèque était pleine à craquer, car les dates de remise des devoirs et les examens de rattrapage approchaient. Je n’avais aucune idée du temps que j’avais passé là, car je m’étais installée à une table loin d’une fenêtre pour éviter les distractions ou la déprime à voir les gens qui circulaient dans les rues, profitant des derniers jours d’hiver.

Jenna, assise près de moi, semblait tout sauf concentrée sur le livre de biologie qu’elle tenait devant elle.

— Ça y est ? me demanda-t-elle pour la huitième fois.

Je la foudroyai du regard, exaspérée.

— Allez, Noah. À ce rythme, je vais finir par étudier ce truc et avoir mes examens haut la main.

Je lâchai un profond soupir, mais ne pus m’empêcher de rire.

— Juste un café rapide, Jenna, je suis sérieuse.

Mon amie arbora un énorme sourire tandis que nous ramassions nos affaires et que nous sortions de notre geôle.

Une fois dehors, je me rendis compte que la nuit n’allait pas tarder à tomber et je serrai les bras autour de moi pour me protéger du vent glacial qui agitait les arbres. J’avais passé tant d’heures à la bibliothèque que j’avais perdu la notion du temps.

Les deux mois pendant lesquels j’avais travaillé à LRB m’avaient permis d’apprendre un tas de choses pratiques, mais, à présent que les examens approchaient, je me réjouissais de pouvoir consacrer tout mon temps aux études. J’avais économisé et je pourrais me débrouiller, pendant quelques mois tout au moins. Simon m’avait proposé de me chercher un poste semblable dans une autre entreprise et je lui en serais éternellement reconnaissante ; mais, pour le moment, je préférais me consacrer entièrement à mes études. En outre, nous deux… Eh bien, en ce moment, c’était en suspens. J’avais été sincère et je lui avais expliqué que je n’avais toujours pas surmonté mon histoire avec Nick, que j’avais besoin d’être seule pendant quelque temps. Nous nous voyions de temps à autre, mais en amis : il passait me chercher et nous allions manger ensemble, ou nous sortions dîner en groupe.

En sortant de la bibliothèque, Jenna passa son bras sous le mien et nous allâmes jusqu’au vendeur le plus proche. Je commandai un triple café avec un bretzel et Jenna un chocolat chaud. Nous nous assîmes sur un banc dans le parc et fîmes de notre mieux pour savourer notre petite pause.

— Je voulais t’inviter à l’anniversaire de Lion, j’organise une fête chez nous. Ça va être génial, parce qu’il ne s’y attend pas du tout. Je lui ai dit que nous pourrions juste sortir dîner, parce que le lendemain j’ai un examen très important… Ce qui est faux, puisque je termine après-demain. Donc, quand il rentrera chez nous, il va avoir une peur bleue.

Je souris, imaginant la scène.

— C’est quand ? demandai-je en buvant une gorgée de café.

— Dans deux semaines. Je te préviens à temps pour être certaine que tu puisses venir !

Je jouai les dures pendant un moment, cela me faisait rire de la voir qui tentait de me persuader de toutes les manières possibles. Quand je finis par lui dire que je viendrais, elle sembla soulagée. Ce n’était pas que cela me fasse particulièrement plaisir, j’étais épuisée plus que je ne l’avais jamais été, même le café n’arrivait pas à me faire tenir debout ; mais, dans le fond, cela me ferait du bien de sortir et de me distraire.

Nous bavardâmes pendant un moment de choses sans importance. Jenna me raconta que Lion avait piqué une colère noire contre elle quelques jours auparavant, parce qu’il l’avait vue un marteau à la main avec l’intention évidente de réparer quelque chose. Un détail qui aurait certainement été insignifiant pour n’importe qui d’autre, mais Jenna s’était cassé un doigt peu de temps auparavant avec ce même marteau et son mari lui avait formellement interdit de s’approcher des outils.

Cela m’amusait de voir comment Jenna respectait ses règles – ou plutôt comment elle ne les respectait pas.

— Tu aurais dû le voir : « Mes outils, mes règles ! » Et, tandis que je levais les yeux au ciel, il a commencé à réparer le tabouret de ma coiffeuse sans que j’aie à le lui demander. C’est une bonne tactique, tu ne crois pas ? Quand je le lui demande directement, il me dit qu’il le fera quand il le pourra, mais, quand il me voit un marteau dans la main, il le fait en quatrième vitesse pour terminer ce que j’ai fait semblant de commencer.

— Tu es fourbe.

Je me levai pour retourner étudier, et Jenna me suivit. En tournant au coin d’une rue qui menait directement à la bibliothèque, nous faillîmes heurter quelqu’un, quelqu’un que j’avais juré de ne plus jamais revoir : Michael.

— Qu’est-ce que tu fous là ?! s’emporta Jenna.

Les yeux de Michael parcoururent mon corps, puis s’attardèrent sur mon visage quelques secondes avant de se tourner vers mon amie.

— Je suis revenu, déclara-t-il avant de diriger de nouveau son regard vers moi.

Ce qui s’était passé entre Michael et moi n’avait pas été facile à oublier. Non seulement il avait détruit ma relation avec Nick, mais il avait trahi ma confiance en abusant de moi à un moment où j’étais totalement vulnérable.

— Tu m’avais dit que tu ne reviendrais pas, dis-je en me serrant nerveusement contre Jenna. On s’était mis d’accord.

Michael haussa les épaules, l’air indifférent.

— Les gens peuvent changer d’avis.

Je restai muette, incapable de croire ce que j’entendais. Le revoir me causait une sensation désagréable : des souvenirs que j’avais enfouis au fond de mon âme et que j’avais juré de ne plus jamais revivre remontaient à la surface.

Michael avait cru qu’après ma rupture avec Nick nous pourrions être ensemble. Pendant quelques jours, cela avait été son obsession : il voulait absolument que je lui donne sa chance. Il avait retiré la plainte contre Nick pour me faire plaisir, mais uniquement dans le but de me faire chanter.

À sa sortie de l’hôpital, il était venu me voir tous les jours sans exception jusqu’à ce que Nicholas parte à New York. Et, quand je lui avais dit que nous n’aurions aucune sorte de relation, il m’avait traitée de tous les noms, m’avait accusée d’avoir joué avec lui, avait inventé des choses que je n’avais jamais dites et avait même essayé de me violer. Ce jour-là, je l’avais menacé d’aller porter plainte.

Son frère Charlie était venu me voir et m’avait révélé que Michael avait déjà eu ce type de problème auparavant et qu’une fille avait failli mettre fin à sa carrière. J’avais alors compris que Charlie et Michael avaient beaucoup souffert de la mort de leur mère. Cela les avait tant affectés que Michael était devenu instable et que Charlie s’était mis à boire. Ils avaient eu beaucoup de mal à surmonter cette étape, surtout que leur père les avait abandonnés quand ils étaient enfants. Michael s’était occupé de Charlie, mais souffrait de troubles de la personnalité et avait fini par faire une dépression nerveuse. Finalement, Charlie avait convaincu son frère d’accepter un poste en Arizona et il m’avait juré qu’il ne m’ennuierait plus à l’avenir.

Jenna sortit son portable de sa poche.

— J’appelle les flics, menaça-t-elle, furieuse comme je ne l’avais jamais vue.

J’avais toujours les yeux fixés sur Michael, l’homme à cause de qui ma relation avait été détruite, le responsable de la vie de merde que j’avais à présent. Après avoir découvert tout ce qu’il m’avait caché, j’avais compris qu’il avait profité de moi, de ma situation, qu’il s’était servi de tout ce que je lui avais confié en thérapie pour m’amener là où il le voulait.

— Et que vas-tu leur dire ? fit Michael sans avoir l’air le moins du monde inquiet. Je n’ai rien fait de mal, je suis juste rentré pour voir mon frère que je n’ai pas vu depuis un an, et chercher un emploi. C’est ça que tu vas dire aux flics ?

Jenna fit un pas en avant.

— Je vais leur dire comment tu as harcelé mon amie pendant des semaines, espèce de salaud !

Michael regarda à peine Jenna. Ses yeux, toujours braqués sur moi, me donnaient la chair de poule.

— Ça aurait pu fonctionner si Noah m’avait dénoncé juste après ce qui s’est passé… Mais elle ne l’a pas fait, donc vous n’avez aucune preuve contre moi.

J’avais cru bien faire en ne portant pas plainte, mais à présent, en le voyant devant moi, en voyant son attitude de supériorité et de rancœur dissimulée, je n’en étais plus aussi sûre.

— Jenna, viens, on s’en va, dis-je à mon amie, souhaitant m’éloigner le plus vite possible.

— Reste loin de Noah, tu m’entends ? lança Jenna sans m’accorder la moindre attention.

Avec un sourire idiot, Michael nous regarda avec condescendance avant de me lancer :

— Tu es superbe.

— Va te faire foutre ! m’écriai-je, sentant la colère bouillonner en moi.

Je n’attendis pas de voir sa réaction. J’entraînai Jenna pour m’assurer qu’elle n’allait pas lui sauter à la gorge. Elle n’en avait rien à faire qu’il fasse au moins une tête de plus qu’elle et qu’il soit deux fois plus large. Nous nous engouffrâmes dans le bâtiment principal. Une fois à l’intérieur, sachant qu’il ne pouvait plus nous voir, je me laissai tomber sur le premier banc que je vis, respirant avec peine.

Jenna s’assit près de moi, toujours en colère, mais essayant de me calmer.

Pour quelle raison était-il revenu ?

Je m’étais convaincue que Michael n’était qu’un garçon à problèmes comme tant d’autres, mais qu’il serait incapable de me faire du mal. Quand il était parti, j’avais su qu’il le faisait pour moi, parce que je comptais pour lui et qu’il ne voulait pas que j’aie peur de lui. Mais, maintenant que je l’avais revu, quelque chose me soufflait de fuir dans la direction opposée, parce que son retour ne pouvait rien m’apporter de bon. Plus que ça, même : je sentais que je devais faire quelque chose, que je devais en parler à quelqu’un.

— J’appelle Lion.

Je revins miraculeusement à moi.

— Surtout pas ! m’écriai-je en lui arrachant son portable des mains.

— Il faut faire quelque chose ! protesta Jenna, complètement hors d’elle.

— Non, on ne va rien faire. Il a dit qu’il venait rendre visite à Charlie. Avec un peu de chance, il repartira. C’était il y a longtemps, Jenna, je ne crois pas qu’il soit là pour moi.

Jenna me regarda comme si j’étais devenue folle.

— Tu as entendu comment il t’a parlé ?

J’acquiesçai en me relevant. Tout à coup, j’avais une terrible envie de vomir : remuer de vieux souvenirs n’apportait rien de bon, et encore moins maintenant !

— Je ne veux pas de problèmes, Jenna. Je ne veux pas remuer le passé, et la dernière chose que je souhaite est que Lion l’apprenne et le raconte à qui tu sais. On ne va rien faire. Et le débat est clos.

Mon amie voulut dire quelque chose, mais je la devançai :

— Je serai prudente, d’accord ? Et, si quelque chose me semble louche ou qu’il s’approche encore de moi, j’irai voir les flics avec toi et tu pourras le dire à qui tu veux. Entre-temps, on va continuer à bosser.

Jenna était fâchée ; avant que nous nous installions de nouveau à la bibliothèque, elle me dit :

— La dernière fois, tu m’as obligée à cacher ce qui s’était passé à tout le monde. Mais, si jamais j’apprends que ce salaud s’est approché de toi, j’appellerai tout de suite Nicholas. C’est compris ?

Je ravalai ce que je pensais de cette menace et ne répondis pas.

Les jours suivant cette maudite rencontre avec Michael, je ne fus qu’une boule de nerfs et d’angoisse. J’essayai toutefois de maintenir ces sentiments à bonne distance, d’autant plus que j’étais occupée à emballer mes affaires pour emménager dans mon nouvel appartement. J’avais terminé mon dernier examen la veille et je pouvais enfin m’occuper de mon déménagement.

J’avais trouvé un loft en dehors du campus. Une petite cuisine, un salon et une chambre à coucher partageaient un seul et même espace. Il y avait aussi une salle de bains avec baignoire. Ce n’était pas extraordinaire, mais c’était la seule chose que je pouvais me permettre.

Cependant, il y avait eu un problème d’eau et je ne pourrais pas emménager avant une semaine. Ayant déjà donné mon préavis à ma propriétaire actuelle, j’avais demandé à Jenna si je pouvais passer quelques jours chez eux en attendant de pouvoir m’installer pour de bon. Ce qu’elle avait évidemment accepté tout de suite. Elle devait passer d’ici quelques heures pour m’aider à emporter tous les cartons et aller les déposer dans le nouvel appartement. Ce que je ne savais pas, c’est qu’elle allait venir accompagnée par Lion.

En ouvrant la porte, je fus à la fois surprise et ravie de le voir, cela faisait longtemps !

— Comment ça va, Noah ?

Il m’étreignit entre ses bras gigantesques.

— Merci de venir nous aider, Lion, tu n’étais pas obligé.

— Oh que si, il était obligé, répliqua Jenna en me montrant ses nouveaux faux ongles couleur rouge vif.

Je levai les yeux au ciel avant de ramasser quelques cartons pour les emporter jusqu’à la camionnette de Lion. Celui-ci s’occupa des plus lourds, tandis que Jenna et moi chargions les plus légers dans le véhicule. Malheureusement, les plus légers étaient les plus nombreux, donc on avait du boulot.

À un moment donné, alors que je me baissais pour ramasser une caisse remplie de livres, une douleur aiguë comme un coup de poignard me transperça le dos. Je me pliai en deux sous l’effet de la douleur.

— Ça va ? me demanda Lion en se précipitant vers moi.

Jenna m’observa, intriguée, jusqu’à ce qu’elle voie mon visage qui devait être blanc.

— Noah !

Je pris une profonde inspiration, espérant que la douleur allait se calmer, puis m’assis par terre.

— Je crois que je viens de me bousiller le dos, mais quelque chose de bien, annonçai-je d’une voix tremblante.

— Mais pourquoi est-ce que tu as voulu prendre cette caisse !? C’est le travail de Lion, idiote.

J’ignorai la réprimande tandis que la douleur s’atténuait avec une lenteur exaspérante.

Lion s’accroupit près de moi et me regarda dans les yeux. Les siens étaient incroyablement verts et j’étais captivée par le contraste avec sa peau sombre. Normal que Jenna ait consacré la moitié de ses vœux de noce à parler de ces yeux, ils étaient fascinants.

— Tu peux te lever ? me demanda-t-il.

Cela ne me paraissait pas du tout être une bonne idée.

— Mmh… je ne suis pas sûre.

Jenna fit « non » de la tête tandis que Lion m’entourait de son bras. J’essayai de me relever, mais la douleur avait gagné mon estomac et je me pliai de nouveau en deux.

— Ça ressemble à un lumbago, me dit Jenna tandis que Lion se penchait pour me prendre dans ses bras.

— Je t’emmène dans le van, ensuite on ira chez nous, comme ça tu pourras t’allonger et te reposer. Ça va passer, tu as dû faire un mauvais mouvement, c’est tout.

J’acquiesçai d’un hochement de tête, car je pouvais à peine émettre un son.

Cette douleur… Mon Dieu, cette douleur était horrible.

Lion me déposa sur le siège avant et termina de charger le camion. Quand nous pûmes enfin partir, je priai juste pour arriver le plus vite possible à destination et pouvoir m’allonger sur une surface moelleuse et chaude.

— Si tu veux, je peux appeler ma masseuse, c’est la meilleure, elle saura ce qu’il faut te faire, me proposa Jenna, assise à l’arrière, tout en portant des M&M’s à ses lèvres peintes en violet.

Je ne fus même pas capable de lui répondre, je voulais juste m’allonger. En arrivant à leur appartement, je ne pouvais plus bouger. Lion, inquiet, me souleva de nouveau et m’emmena jusqu’à la petite chambre d’amis qu’ils avaient préparée pour moi. Quand il me déposa sur le lit, une douleur aiguë me transperça, et je serrai les paupières de toutes mes forces.

— Noah… Tu es sûre que tu vas bien ?

Jenna apparut alors avec un verre d’eau et un relaxant musculaire. Je le mis dans ma bouche en moins de temps qu’il n’en faut pour le dire.

— Ne t’inquiète pas, ça va passer, dis-je, me sentant légèrement nauséeuse.

Lion n’avait pas l’air très convaincu, mais il devait partir à l’aéroport trois heures plus tard. Il avait une réunion à Philadelphie et ne rentrerait pas avant quatre jours.

— Je m’occupe d’elle, affirma Jenna en s’allongeant sur le lit à côté de moi.

Lion se pencha pour déposer un tendre baiser sur ses lèvres.

— Alors je m’en vais. Si vous avez besoin d’aide pour le déménagement, je vous ai déjà dit que Luca est disposé à vous donner un coup de main. Salut, Noah, remets-toi vite, fit-il en m’ébouriffant les cheveux.

Lorsqu’il fut parti, je me laissai retomber sur les oreillers, espérant que le calmant ferait rapidement son effet.

— Tu es sûre que tu ne veux pas que je t’emmène aux urgences ? me demanda Jenna pour la énième fois.

J’avais déjà refusé parce que cela me semblait idiot d’y aller pour un mal de dos, mais, comme la douleur semblait augmenter au lieu de s’atténuer et que je me sentais sur le point de m’évanouir, l’idée ne me semblait plus aussi absurde.

— On attend que le calmant agisse.

J’étais encore réticente, car le seul fait de penser à me lever pour aller vers la porte me donnait le vertige.

Deux heures plus tard, je compris que ce n’était pas normal.

— Noah, tu me fais peur… commenta Jenna en voyant que je me tordais de douleur.

— Emmène-moi aux urgences, la priai-je d’une voix tremblante.

Marcher jusqu’à la voiture fut une torture, mais le trajet jusqu’à l’hôpital le plus proche le fut encore plus. En arrivant, je marchai comme je le pus jusqu’à la salle d’attente tandis que Jenna remplissait les formulaires qu’on nous avait donnés à la réception.

Tandis qu’on attendait et que je devenais de plus en plus nerveuse, j’éprouvai une sensation étrange à l’entrejambe et je vis qu’une tache rouge s’étendait sur mon pantalon de pyjama. Jenna émit une exclamation étouffée et, la seule chose dont je me souviens, c’est que tout à coup j’étais assise dans un fauteuil roulant et qu’on m’emmenait dans une salle pour m’examiner sur-le-champ. Jenna dut attendre au-dehors.

— Tu m’entends, ma puce ? me demanda une infirmière tout en m’aidant à me déshabiller et à enfiler la chemise d’hôpital. Le médecin va venir tout de suite, mais j’ai besoin que tu répondes à quelques questions…

Je levai les yeux. L’infirmière avait les cheveux roux et était en surpoids ; elle ressemblait à Tweedledum et Tweedledee, dans Alice au pays des merveilles, sauf que c’était une femme et qu’elle n’arrêtait pas de parler.

— Tu en es à combien de semaines ? me demanda-t-elle alors.

— Non, ça ne m’est arrivé qu’aujourd’hui…

L’infirmière m’observa, les sourcils froncés, puis tout à coup sa question, sa maudite question, me ramena à la réalité, comme si on m’avait jetée depuis le dixième étage et que je m’étais écrasée la tête la première contre le sol.

— D-de quoi parlez-vous ? demandai-je d’une voix tremblante.

L’infirmière me dévisagea, d’abord étonnée, ensuite avec peine.

— Tu es sûrement en train de faire une fausse couche, mon petit.

Que disait donc cette femme ? Mon Dieu ! Tout autour de moi sembla se pétrifier et les mots « fausse couche » s’abattirent sur moi comme un coup de marteau géant.

« Fausse couche », « fausse couche », « fausse couche »… J’avais beau le répéter en boucle dans ma tête, c’était impossible. C’était impossible parce que pour faire une fausse couche il faut d’abord être enceinte, ce qui n’était pas mon cas.

— Le médecin va venir tout de suite… Ne t’en fais pas. Je suis sûre que tout ira bien.

Tout ira bien ? Qu’est-ce qui pouvait aller bien quand on entendait les mots « fausse couche » ?

Mon esprit commença à retourner tout cela, les dates, les jours, je comptai plusieurs fois sur mes doigts et j’en arrivai à la même conclusion : c’était impossible, tout à fait impossible. Cette infirmière disait n’importe quoi, me dis-je, ce qui me tranquillisa un peu. Je ne lui avais pas parlé de la caisse que j’avais soulevée ; je m’étais probablement fait une déchirure musculaire ou quelque chose de semblable en soulevant un poids trop lourd, ce qui pouvait provoquer des symptômes semblables à ceux d’une…

Parce que c’était impossible, pas vrai ? Il s’était écoulé trop longtemps depuis la dernière fois que…

La porte s’ouvrit brusquement, interrompant mes pensées tourmentées, et un médecin entre deux âges me salua puis s’approcha de moi.

— Comment allez-vous, mademoiselle Morgan ?

Je ne répondis pas et il me fit signe de m’allonger.

— Je vais vous faire une échographie, d’accord ? m’informa-t-il après avoir relevé mon haut de pyjama et m’avoir méticuleusement palpé le ventre.

— Je ne suis pas enceinte, déclarai-je tout en le répétant dans ma tête comme un mantra.

Je ne suis pas enceinte, je ne suis pas enceinte, je ne suis pas enceinte…

Surpris, le médecin m’observa quelques instants.

— Bon. Cela, nous le verrons dans quelques secondes, dit-il en s’asseyant à côté de moi, approchant une petite table où se trouvait l’échographe. Ce gel est un peu froid, mais c’est normal.

Je frissonnai lorsqu’il étala le gel sur mon ventre. Le souffle court, je tournai la tête pour voir ce qu’il faisait. Il posa une sonde sur mon ventre, puis appuya sur un bouton et fit pivoter l’écran pour que je puisse voir ce qu’il voyait déjà.

— Il me semble que cela confirme que vous vous trompiez, vous ne croyez pas ?

L’image d’un bébé s’y dessinait en noir et blanc… Ce n’était pas un minuscule embryon, non, ce bébé avait une tête, des pieds et des mains, et occupait une grande partie de l’écran.

— Mon Dieu ! m’exclamai-je en portant la main à ma bouche, complètement horrifiée.

— Vous en êtes à seize semaines à peu près, m’informa le médecin.

Après avoir lâché cette bombe, il tourna de nouveau l’appareil vers lui et, comme si de rien n’était, recommença à faire glisser la sonde sur mon ventre et à appuyer sur différents boutons. Je vis qu’il fronçait les sourcils, préoccupé. Quelques secondes plus tard, des secondes qui me semblèrent durer une éternité, un bruit régulier et fort résonna dans la pièce. L’homme soupira, soulagé, et se tourna vers moi.

— Le pouls est normal, mademoiselle Morgan.

Tout à coup, les mots « fausse couche » prirent un sens entièrement nouveau et je sentis que je tombais, mais cette fois dans un gouffre sombre et profond.

— Je vais le perdre ? demandai-je d’une voix tremblante.

Le médecin tourna encore l’écran vers moi et m’indiqua une tache noire qui entourait le bébé. Je compris aussitôt qu’elle n’aurait pas dû se trouver là.

— C’est un hématome intra-utérin : il est assez important, et placé à un endroit dangereux ; si on prend en compte le fait que vous ne saviez pas que vous étiez enceinte, je suppose que vous avez eu des pertes de sang régulièrement, je me trompe ?

J’observai le médecin sans comprendre ce qu’il me disait.

— Je ne suis pas très régulière, mais, oui, j’ai eu mes règles ces derniers mois, peut-être que ça ne durait pas comme d’habitude, mais j’ai pensé…

— Vous prenez la pilule contraceptive ?

— Oui, je la prends justement pour être plus régulière.

— Cela vous est arrivé de l’oublier ?

Merde !

— Ça m’est arrivé, mais, quand c’est le cas, je la prends en double le lendemain…

— Ce qui a probablement annulé l’effet contraceptif. Mais ce n’est pas l’important. L’important, c’est que vous avez eu des risques continuels de fausse couche.