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1967. Jacob a huit ans et vit à Safi, une petite ville côtière du Maroc qui sent bon les épices et la sardine. Son meilleur ami, c’est Brahim. Ensemble, ils partagent tout et jouent aux osselets. Ils sont juif et musulman mais se vivent d’abord comme des Marocains. Pourtant, à la veille de la guerre des Six-Jours, les relations entre Israël et les pays arabes se tendent. Même si le conflit a lieu à des milliers de kilomètres, le climat entre les deux communautés se dégrade aussi à Safi. L’amitié de Brahim et Jacob résistera-t-elle ?

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Éditions Eyrolles

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Mars 1967

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— ET...

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BRAHIM ...

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MA mère passe beaucoup de temps à s’occuper de la maison. Elle demande à Aïcha de bien nettoyer tous les jours. Elle adore acheter des choses pour décorer chaque pièce. Le chic du chic pour elle, c’est tout ce qui vient de France : des petits objets en porcelaine très fragiles, ou des tableaux. Quand on reçoit du monde, elle n’oublie jamais de le préciser si on lui fait des compliments. Un autre avantage que j’ai à être le seul garçon, c’est qu’elle ne me crie pas dessus pour que je range mes affaires. Mais ce n’est pas le cas de mes sœurs, qui non seulement doivent ranger leur chambre mais aussi aider ma mère et même parfois ranger mes affaires.

Ma mère est très belle. Par rapport à ses copines qui viennent prendre le thé à la maison, c’est vraiment la plus jolie. Elle a de petits yeux vert clair et des cheveux très foncés pas très longs qu’elle passe beaucoup de temps à coiffer. Elle porte des jolies robes avec du rose, du bleu, du jaune. Elle n’est pas super grosse contrairement à madame Bensoussan et à madame Cohen. Pourtant, c’est sans doute la meilleure cuisinière de Safi. Les gens qui viennent à la maison lui font plein de compliments quand ils goûtent ses rlibats et ses massapans. On lui demande ses recettes, mais elle s’arrange toujours pour oublier un ingrédient. La dernière fois, elle expliquait à ma sœur Jacqueline, qui s’est mariée au mois de novembre, comment faire le pain du shabbat et elle lui disait :

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Avril 1967

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JE ...

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C’EST bientôt Pessah. Chaque année, ma mère engage une bonne supplémentaire et, à trois, elles nettoient la maison du sol au plafond. Les murs, les placards...

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JE ne supporte plus cette situation. J’en ai marre. Ils n’ont pas le droit de m’interdire de voir Odette. C’est ma sœur ! Mais comme d’habitude, c’est eux qui décident de tout.

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Mai 1967

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BRAHIM et moi, nous avons beaucoup de points en commun. La dernière fois, on a passé en revue tout ce qui était pareil chez lui et chez moi. Lui aussi a une très grande famille avec beaucoup d’oncles et tantes. C’est le plus jeune de ses frères. Lui aussi a un frère, Icham, qui rapporte toutes les bêtises qu’il fait, surtout les choses qu’il casse. Et j’ai bien vu quand je suis allé chez lui que sa mère ne peut pas s’empêcher de l’embrasser. Comme la mienne. Parfois, ma mère, j’ai l’impression qu’elle pourrait me manger...

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C’ÉTAIT la grande fête de Brahim avant-hier. Il m’avait invité, mais c’était chez sa tante à Essaouira, à plus d’une heure de voiture de Safi. Mes parents ne pouvaient pas m’accompagner et ils ont refusé que je rate l’école. J’ai hâte qu’il me raconte. Et surtout qu’il me montre ses cadeaux.

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J’AI ...

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MONSIEUR Tobelem est...

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J’AI ...

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LES vrais problèmes ont commencé avec la sonnerie de la porte d’entrée. Comme si les malheurs étaient bien élevés et annonçaient leur arrivée. Ma mère est en train de pétrir de la pâte à pain. Elle sort de sa cuisine pour ouvrir. C’est tata Raquel. Ma mère l’accueille chaleureusement, même si elle ne l’attend pas. Je viens la saluer. Ma tante ne lance pas de plaisanterie. Elle ne sourit pas et son visage a l’air inquiet. D’habitude, elle n’a aucun problème à parler de choses de grands devant les enfants. Mais cette fois-ci, elle me fait clairement comprendre que je suis en trop. Je fais semblant de monter dans ma chambre, mais je reste en haut des escaliers.

— C’est Simone ! dit ma tante avec une voix grave.

— Simone ? répète ma mère en tremblant. Quoi Simone ?

— Elle… Elle a disparu.

— Quoi ? Mais…

Ma tante accompagne ma mère pour qu’elle puisse s’asseoir sur le canapé. Elle demande à Aïcha en arabe d’apporter un verre d’eau.

— Qu’est-ce que tu racontes ? C’est une erreur ! Elle est partie au rassemblement des Éclaireurs pour préparer les vacances d’été. Elle rentre bientôt. Oh, mon Dieu… C’est un cauchemar !

— L’information vient d’un contact à Tanger. Elle a disparu avec l’une de ses amies.

— Mais, enfin, on ne disparaît pas comme ça ! Elles sont peut-être allées s’amuser dans une fête quelque part et elles vont revenir ? À cet âge-là, on fait n’importe quoi. Simone fait toujours n’importe quoi, d’ailleurs.

Ma mère tremble. Raquel la prend dans ses bras...

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MERCREDI après-midi. C’est très rare que ma mère voyage sans mon père. Elle est sur le point de partir à Casablanca avec madame Abitbol. Elles se connaissent un peu seulement car elles ont des relations en commun. L’une est aussi angoissée que l’autre. Le mari de madame Abitbol l’a déposée chez nous car c’est ma mère qui va conduire. Elles n’arrêtent pas de parler toutes les deux. Je suis bien content de ne pas être dans la voiture avec elles. Juste avant qu’elle s’installe dans la voiture, je serre ma mère très fort dans mes bras pour...

Juin 1967

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MA mère est enfin revenue de Casablanca. Le journaliste était très sympathique d’après elle. C’est un Français qui travaille à Casablanca. Très...

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SAMEDI ...

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DANS ...

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QUELQU’UN ...

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