Antoni Gaudí

Patrick Sbalchiero

Antoni Gaudí

L’architecte de Dieu

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réservés pour tous pays.

© 2022, Groupe Elidia

Éditions Artège
9 espace Méditerranée – 66000 Perpignan
10 rue Mercœur – 75011 Paris

www.editionsartege.fr

ISBN : 979-10-336-1241-4
EAN Epub : 9791033612469

« Le plus grand architecte de ce siècle. »
LE CORBUSIER

« Et maintenant, étendu dans sa tombe – couronné
par son rêve qui, bien qu’il soit de pierre, est léger
comme la fumée des songes –, il dort avec son rêve
au-dessus de sa tête ; comme un dais. »
Llorençe RIBER

« C’est aux tramways de s’arrêter, pas aux piétons ! »
Antoni GAUDÍ

Introduction

« Je m’appelle Gaudí, avec l’accent sur la dernière voyelle ; c’est une parole qui dérive du latin gaudere qui signifie jouir, pour moi il s’agit du plaisir que me procure l’amour que j’ai pour ma profession¹. »

Ces quelques mots, pétris d’humilité, condensent tout ce que l’on a pu dire et écrire sur Antoni Gaudí, apparu dans le ciel artistique catalan comme un météore, aujourd’hui brillant comme un astre au firmament des créateurs universels.

Depuis plusieurs années, je me suis pris de passion pour cet homme. Une partie de mes racines m’a peut-être prédisposé à tourner mon regard vers lui et son pays natal, la Catalogne, terre sur laquelle ma grand-mère paternelle a vu le jour au début du XXe siècle. J’ai eu la chance de m’y rendre à plusieurs reprises au cours de ma vie, décou-vrant peu à peu la patrie de l’architecte, Reus, la localité où il a passé sa jeunesse, le sanctuaire monastique de Montserrat pour lequel il a travaillé de ses mains, et, avant tout, cette ville de Barcelone qu’il a tant aimée et servie par des édifices somptueux, dont l’un, la Sagrada Familia, son chef-d’œuvre. Ce symbole de la capitale catalane marque à tout jamais la culture européenne de son empreinte. Il est des emblèmes qui ne peuvent s’effacer de la mémoire collective.

L’œuvre d’art est une chose, l’artiste en est une autre. Lorsque l’on croit trouver un « grand » homme derrière une grande création, on peut être surpris, parfois décon-tenancé devant la platitude de sa biographie, la banalité de ses Mémoires, l’aspect monotone du portrait qu’il dresse de lui-même ou que d’autres assument. Sa person-nalité, sa psychologie, ses idées, ses valeurs déconcertent dès lors que son parcours de vie, convenu et sans relief, ne correspond que peu à l’idée que nous avons l’habitude de concevoir du parcours humain d’un artiste de génie.

Dans le passé, maints exemples illustrent cet écart entre la réalité du vécu et la richesse esthétique d’une œuvre. Qui s’imaginerait découvrir dans le quotidien de Jérôme Bosch, passé jusqu’à sa mort dans l’atelier familial de Bois-le-Duc, les délires inouïs du peintre des Visions de l’au-delà ? Apprenons-nous quelque chose de la piété religieuse du Caravage, artiste sublime du Couronnement d’épines ou de la Vocation de saint Matthieu, en sachant que l’homme dut prendre la fuite après s’être battu en duel ? L’échec d’Eugène Delacroix au prix de Rome, et les carences techniques de son apprentissage aux Beaux-Arts de Paris rendent-ils compte de la dimension exception-nelle de cet artiste considéré parfois comme le plus grand peintre depuis Rembrandt (Élie Faure) ? Qui devinerait Franz Kafka derrière le petit agent d’assurances ? Qui identifierait l’immense philosophe Ludwig Wittgenstein derrière l’humble figure d’un jardinier ?

Les auteurs le savent : la biographie demeure un genre difficile. La création est un processus mystérieux que les données existentielles et l’étude du caractère n’épuisent pas, tant s’en faut. C’est ce que nous appelons le génie, ce surgissement fulgurant venu illuminer l’épaisseur du réel.

Gaudí n’échappe pas à cette règle. Il appartient à cette catégorie d’êtres dont la richesse est moins soulignée par la vie sociale que par la fascinante richesse de son intériorité. Sa vie ne ressemble en rien à un roman. Il ne voyage pas et passe l’intégralité de ses jours à Barcelone, hormis quelques brefs déplacements en Catalogne et dans le sud de la France. Il n’aime pas l’imprévu ; c’est l’homme de l’habitude. Dans la mesure du possible, il fuit les circonstances exceptionnelles et privilégie la régularité. Il ne connaît pas la gloire des honneurs et la richesse de la réussite ; elles l’indiffèrent. Son ascendance porte en elle la marque de cette existence dénuée de péripéties : une vie tracée au cordeau, comme les murs de ses œuvres.

Au sens strict, ce livre n’est pas une nouvelle biographie de Gaudí. Il n’est pas davantage un traité d’architecture : les modestes compétences de son auteur ne lui auraient pas permis de se lancer à corps perdu dans une telle aventure.

Notre travail a consisté à tracer le plus fidèlement possible le paysage de la vie intérieure de l’architecte catalan. Si le mot de biographie est utilisé, alors nous parlerons de biographie spirituelle ou d’essai biogra-phique sur le Dieu de Gaudí, sur ses idéaux religieux et sur le regard qu’il porte sur la foi, l’Église, les saints.

L’aspect religieux d’une vie semble secondaire ou subalterne sous la plume de certains auteurs. En réalité, cette approche religieuse est fondamentale dans le cas de Gaudí.

Surnommé « l’architecte de Dieu » dès son vivant, Gaudí est un fervent catholique, fidèle à la tradition de ses pairs, de son pays et de sa famille. Il met ses facultés naturelles, son temps et son énergie au service du Christ dont il est à ses yeux l’humble serviteur de par ses réalisations.

En effet, avant d’être un architecte, au sens technique du terme, un esthète fasciné par la beauté ou un théoricien de l’art pour l’art, Antoni Gaudí se perçoit lui-même comme un serviteur de la foi. Son art est un outil donné aux hommes pour qu’à travers les formes plastiques des édifices, ils entendent la bonne nouvelle de l’Évangile. Les murs qu’il élève, les parois qu’il dessine, les tours qu’il érige, l’ornementation qu’il imagine, chez lui tout ressort d’une spiritualité hors du commun. Ses plans d’architecture ne sont pas des projets mais les lettres d’un alphabet divin.

Avant d’être artistique ou fonctionnelle, son œuvre est théologique, réceptacle de la parole faite chair, écrin visible d’une grâce invisible. Gaudí mise tout sur la Provi-dence divine : ses chantiers, ses relations, ses besoins matériels, sa vie entière. Il ne se soucie ni du paraître, ni du qu’en-dira-t-on, ni de la pauvreté, ni de la richesse. Il n’a d’yeux que pour le Christ en qui il place son destin d’homme et d’artiste et vers qui il chemine, avec le genre humain. C’est pourquoi il pensait :

« Les temples d’aujourd’hui relèvent plus d’une conception artistique que du sentiment religieux². »

Mgr Narciso Jubany i Arnau, cardinal-archevêque de Barcelone, n’a-t-il pas expliqué que la Sagrada Familia était « l’extase d’un mystique » ? Mais la tradition catho-lique joue la prudence avec les expériences mystiques, préférant l’héroïcité des vertus évangéliques au caractère sensationnel des extases et des visions. L’Église a ouvert un procès de béatification de Gaudí. Selon la procédure habituelle de canonisation, elle a commencé par enquêter sur la vie morale. Cela a permis de reconnaître en l’archi-tecte catalan un serviteur de Dieu, soit un homme reconnu par et pour la vigueur de sa foi, la richesse et l’étendue de sa piété, la clarté et la hauteur de ses élans spirituels, la justesse théologique de ses paroles et de ses écrits, sa moralité et, surtout, sa charité envers tous. L’Église a d’ores et déjà reconnu ces qualités dans la vie de Gaudí.

Servir Dieu, c’est servir l’homme, pense Gaudí. Car Dieu est vérité, et pour les croyants la vérité a pris un visage, celui de Jésus, que l’architecte désire figurer jusque dans son humanité souffrante révélant son identité divine :

« Le Christ crucifié, avec ses chairs meurtries, exprime la souffrance lors de la Passion. Quelle impression et quelle vérité se peignent sur sa face³ ! »

Il écrit aussi :

« La beauté est l’éclat de la vérité. Puisque l’art est beauté, sans vérité il n’y a pas d’art⁴. »

Le dogme de l’incarnation du Christ, appris d’abord sur les bancs de l’école primaire tenue par les religieux piaristes, puis dans l’étude des traditions cisterciennes et franciscaines, est le moteur de la foi d’Antoni. Le culte puissant qu’il rend à la Sainte Famille procède de ce principe. Sous son crayon, la beauté devient servante du vrai. Vaine est l’expression artistique qui ne tend à la transcendance.

L’artiste idéal, selon Gaudí, exprime ce Dieu au-delà de l’espace et de la durée, en même temps qu’il dit l’abais-sement de son Fils dans l’ordre du créé. Si cette kénose ne guide ni son œil ni sa main, son travail devient futile.

Gaudí sait le sens de l’incarnation : Jésus est venu parmi les hommes pour que ceux-ci s’unissent à lui. Au cours de son existence terrestre, il a possédé une intelli-gence, une volonté et une sensibilité semblable à celles des êtres humains. Sur les routes de Palestine, ses contem-porains croisent un homme doté d’un corps et d’un visage. En s’incarnant, Dieu n’a pas seulement pris forme humaine ; il s’est rendu présent à la culture palesti-nienne du Ier siècle. La Passion et la résurrection sont des faits historiquement situés, sous le règne de l’empereur Tibère. De même l’art de Gaudí est-il une adaptation de l’Évangile à la culture de la Catalogne. Son génie, ses trouvailles esthétiques, ses découvertes stylistiques, loin de ne renvoyer qu’à elles-mêmes, proclament la vérité de la foi, une foi dont la réalité dépend de sa pénétration au sein d’un groupe social contemporain d’une histoire, d’une culture, d’une civilisation.

Si l’architecte y parvient, il collabore à la création de Dieu, ouvrier de sa grâce. S’il échoue, c’est un esthète coupé de la transcendance, artisan du superflu et du luxe.

Comme nous essayerons de l’expliquer, Gaudí met tout en œuvre pour ne pas tomber dans ce travers. Et, avant tout, il organise son quotidien et gère son temps à la manière des moines dont il se sent proche :

« L’artiste doit être un moine⁵. » Une telle citation prêterait à sourire si l’architecte n’avait effectivement pas réglé son existence selon des usages et des habitudes religieuses fortes. Sa vie ressemble à une liturgie dont l’art serait le sacrement.

Nombre d’auteurs catalans, puis français, anglais, allemands, italiens… ont écrit sur Gaudí, évoquant son génie artistique, reconnu dans la péninsule Ibérique au tournant du XXe siècle, puis dans le monde entier. En 1984, l’Unesco a inscrit sept de ses œuvres au patrimoine mondial de l’humanité. Un record !

Gaudí est un cas exceptionnel dans l’histoire de l’art, tant par ses procédés esthétiques que par l’originalité incroyable de ses édifices. Astre scintillant de mille feux au ciel des créateurs, une partie de son œuvre est pourtant restée inachevée, à l’exemple de la Sagrada Familia dont le chantier doit prendre fin en 2026.

Il est le seul à penser l’architecture, et les diverses expressions artistiques, comme une synthèse, une symbiose entre l’homme et son milieu, le passé et le présent, la campagne et la ville, la culture catalane et le reste du monde. Son art a une portée universelle.

L’apport de Gaudí dans l’architecture contemporaine et aussi dans les techniques de construction, ou dans l’uti-lisation de matériaux divers et assez ignorés jusqu’à lui, est essentiel. Bien des choses ont été écrites à ce sujet. Nous n’y reviendrons pas. Redisons simplement que ses réalisa-tions sont marquées du sceau de l’éclectisme (immeubles, édifices religieux, jardins, etc.), bien que ses 90 projets soient le fruit d’une réflexion personnelle élaborée.

Un trait de son génie consiste non à faire table rase du passé, mais à prendre appui sur les traditions archi-tecturales de Catalogne qu’il aime et défend, pour les transcender. Un second trait tient à la perfection avec laquelle il associe nature (« ce grand livre, toujours ouvert », dit-il) et art, enchâssant harmonieusement chacune de ses œuvres dans un espace géographique particulier. Il n’a de cesse de développer un style organique, inspiré des formes qu’il recueille grâce à un sens de l’observation rare et une mémoire sans faille. Ainsi n’aime-t-il pas les angles droits, puisque, pense-t-il, ceux-ci n’existent pas à l’état de nature, et que les formes naturelles, sorties de l’imagi-nation du Créateur, ignorent les lignes droites et préfèrent les courbes…

En une synthèse parfaite, Antoni maîtrise deux éléments fondamentaux : les divers courants artistiques de son époque, jusqu’à devenir le représentant génial du modernisme catalan, sans jamais abandonner les formes du passé. Il n’est pas anodin qu’il considère l’art de la Grèce antique comme l’un des sommets de la civili-sation. Mais il est aussi significatif qu’il ait subi l’influence d’artistes contemporains comme Ruskin, Viollet-le-Duc ou Rodin. Entre ses mains, expressionnisme, symbolisme, et les différents visages de l’architecture moderne, s’unissent harmonieusement. Enfin, il marie mieux que nul autre les matériaux les plus divers : acier, fer, verre, céramique, faïence, etc., comme autant d’instruments au service d’une symphonie esthétique remarquable.

Le 11 juillet 2010, le pape Benoît XVI est à Barcelone. Dans une Sagrada Familia bondée, le chef de l’Église catholique, prononce les mots suivants :

« [Il] a travaillé de façon exemplaire à la construction de la conscience humaine enracinée dans le monde, illuminée et sanctifiée par le Christ. […] Par son œuvre, Gaudí nous montre que Dieu est la vraie mesure de l’homme, que le secret de la véritable originalité consiste, comme il le disait, à revenir à l’origine qui est Dieu. Lui-même, ouvrant ainsi son esprit à Dieu, a été capable de créer dans cette ville un espace de beauté, de foi et d’espérance, qui conduit l’homme à la rencontre de Celui qui est la vérité et la beauté mêmes⁶. »

Le Pape exprime l’articulation entre foi et art, lien esthétique autant que spirituel entre la condition humaine et la vie éternelle, entre Dieu, source de toute beauté, et l’éclat des choses de ce monde qui passe.

Ce lien, c’est Gaudí, « architecte de Dieu », sa vie, sa personne, ses rêves, son humanité en un mot, dont la « vraie mesure », selon sa propre formule, tient dans la confiance qu’il accorde sans mesure au Dieu qui l’appelle dans le silence de son cœur.

L’Église affirme avec le pape Paul VI que « la rupture entre Évangile et culture est sans aucun doute le drame de notre époque⁷ ». Cette théologie de la beauté a pris corps avec la béatification en 1982 de Fra Angelico (1400-1455), le « peintre des anges » florentin. Cet immense artiste était un homme de foi extraordinaire. Religieux dominicain, il dit l’Évangile à travers les formes parfaites de ses œuvres. Gaudí serait-il un autre Fra Angelico ?

À brûle-pourpoint, une telle comparaison n’est pas dépourvue de sens. Comme son génial et lointain prédécesseur, Antoni Gaudí est d’abord un homme profondément croyant. Mais cette assertion ne suffit pas à rendre compte de la confiance avec laquelle il place toute son existence – privée comme publique – sous le regard de Dieu.

L’architecte du palais Güell ne conçoit aucune séparation, même temporaire, entre vie quotidienne et foi, et encore moins entre religion et architecture, puisque l’art rend visible la beauté de Dieu. Pour parvenir à exprimer cela, l’architecte ne saurait rompre en lui l’unité de la foi : ce serait mettre en pièces son humanité. À l’image du Christ incarné, vrai Dieu et vrai homme, en qui divinité et humanité ne se mélangent ni ne s’opposent, l’artiste se doit de devenir, avec l’aide de la grâce, un être uni et unifié, en qui le cœur et l’intelligence sont orientés vers le Créateur.

Allons plus loin : comme le contemplatif, l’artiste selon Gaudí est avant tout celui qui offre sa vie, ses facultés, ses désirs, ses projets à Dieu, dans la prière. Gaudí, de par son genre de vie, aurait-il vécu une forme de monachisme urbain ? Serait-il le modèle contemporain de la sainteté ?

Pour en savoir plus, poussons doucement la porte de sa chambre du Parc Guëll…

1. Antoni GAUDÍ, Paroles et écrits (réunis par Isidre Puig Boada), précédé de Carles ANDREU, Gaudí, le scandale, L’Harmattan (2002), p. 212.

2. Paroles et écrits, op. cit., p. 236.

3. Ibid., p. 260.

4. Ibid., p. 17.

5. Ibid.

6. BENOÎT XVI, Homélie de la messe de consécration de l’église de la Sagrada Familia, 7 nov. 2010.

7. SAINT PAUL VI, Exhortation apostolique Evangelii Nuntiandi, no 20.

Chapitre 1

Brève histoire de la Catalogne et de Barcelone

Il n’est pas question de dresser ici un tableau histo-rique un tant soit peu complet de la Catalogne, mais, bien plus modestement, de fournir quelques clefs aidant à mieux comprendre le pays, la culture et l’environnement de Gaudí. Le célèbre architecte n’est pas une entité tombée du ciel, sans passé et sans racines. Son œuvre porte en elle le poids d’une longue histoire, la force de son âme et la beauté de ses arts.

La Catalogne est une terre très ancienne de peuple-ment. Depuis 1965, grâce à la découverte du fossile d’une dent près de la commune de Tautavel dans les Pyrénées-Orientales, et surtout depuis l’exhumation d’un crâne six ans plus tard, nous connaissons l’existence d’un homme préhistorique, baptisé du nom de la commune susnommée, dans la région, à une époque fixée entre 570 000 ans et 400 000 ans avant notre ère. Installé au sein de toutes petites communautés, il ne maîtrise pas le feu, mais fabrique certains outils lui permettant de tuer des animaux et de broyer leurs os.

Plus tard, au Paléolithique moyen (de – 350 000 à – 45 000 ans), la présence humaine y est de nouveau attestée. À Banyoles, les paléontologues ont mis à jour une mandibule datant de 250 000 ans av. J.-C. D’autres lieux ont une importance préhistorique, comme les grottes de Serinyà, Pla de l’Estany, Cau Del Duc, Mollet, etc. Il faut signaler le site du Forn de Sugranyes situé à Reus, la ville de Gaudí. La période du Paléolithique supérieur (de – 45 000 à – 12 000 ans) n’est pas en reste : la Cova de Reclau Viver, la grotte de l’Arbreda et le Cau de les Goges ont montré le développement humain dans la Catalogne de cette époque. D’autres fouilles ont révélé un progrès des techniques à l’Épipaléolithique et au Mésolithique (Sant Gregori à Falset, el Filador, Margalef de Montsant ). Enfin, le Néolithique catalan a été marqué par la persis-tance de la chasse et de la cueillette forestière, tandis que la sédentarisation des groupes humains progressait à un rythme plus lent qu’en d’autres parties de l’Europe. Parmi les gisements importants de cette époque, nous mention-nerons ceux de Gran et de Freda, deux grottes situées à Montserrat, haut lieu spirituel catalan qui, comme maints sanctuaires chrétiens, fut, avant son évangéli-sation, un lieu de peuplement païen.

Enfin, deux mille ans avant notre ère, les Catalans se mettent à fabriquer des objets en cuivre. Entre 1800 et 700 av. J.-C., phase où apparaissent les techniques de travail du bronze, la région voit l’arrivée de peuples indo-européens qui organisent les premières cités, de taille très modeste. Ces flux migratoires ont contribué au façonnage humain de l’identité des Catalans, à l’aube de l’âge du fer et surtout de l’Antiquité gréco-romaine. L’apparition d’une écriture régionale date de cette époque.

Peu avant l’invasion du territoire par les armées romaines, les Ibériques peuplent progressivement la Catalogne et une bonne partie de la péninsule. À la suite des auteurs de l’Antiquité, on a longtemps cru que ces hommes et ces femmes venaient d’Afrique. En réalité, au fil des siècles, plusieurs groupes ethniques se sont rapprochés, finissant par constituer une culture commune. Une large partie de ces Ibériques a une origine indo-européenne. Jusqu’à la conquête romaine au IIe siècle av. J.-C., ils dominent la région en diversifiant l’agriculture, développant le négoce (y compris avec des peuples du Nord comme les Gaulois, et évidemment aussi les Grecs), et faisant émerger les premières villes : Ilerda (Lérida), Biscargis, Indika (Ullastret), Gerunda (Gérone). Des colonies marchandes sont établies sur le littoral par des marchands grecs à Roses ou à Empúries (Emporion).

En 202 av. J.-C., Rome annexe ce territoire. L’His-panie devient la partie la plus occidentale de l’Empire romain. Barcelone, encore appelée Barcino, devient réalité. Les habitants gèrent leurs cités selon le droit romain et obtiennent la citoyenneté romaine en 212 grâce à l’édit de Caracalla. L’agriculture locale, mise en valeur par l’irrigation, se développe (vigne, oliviers, etc.).

Presque vingt siècles plus tard, l’architecte de la Sagrada Familia se souviendra que ses lointains aïeux multiplièrent les échanges avec des peuples étrangers dont ils partageaient goûts, valeurs et intérêts. Son œuvre sera une formulation nouvelle de ces contacts culturels. Idées et religions circulent au rythme des marchandises et des hommes. Gaudí est conscient que, de ces rencontres entre matériel et spirituel, naîtrait l’âme catalane, à la façon d’un être légendaire jaillissant des flots dans la lumière de la Méditerranée.

Pendant la période du Bas-Empire, le territoire de la Catalogne prend un aspect un peu ressemblant à ce que nous connaissons : en 293, les provinces romaines de la péninsule sont réorganisées. Surtout, la foi chrétienne y pénètre doucement à partir du IIIe siècle. Un siècle sera nécessaire pour qu’elle devienne la religion dominante.

Au Ve siècle, Suaves, Vandales et Alains pillent Tarraco et Empuriæ, provoquant un fort exil des citadins vers la vallée de l’Èbre et les zones montagneuses. Toutefois, la région parvient à maintenir une certaine stabilité grâce à l’implantation des Wisigoths à partir de 416. Fédéré à Rome jusqu’à l’effondrement de la partie occidentale de l’Empire en 476, ce peuple étend sa zone d’influence sur le sol hispanique.

La seconde grande invasion de la Catalogne est celle des soldats musulmans du califat omeyyade au début du VIIIe siècle. Séville et Tolède tombent en 711. L’année suivante, c’est au tour de Saragosse de capituler. En 716, Pampelune, Tarragone, Gérone et Barcelone passent aux mains des Arabes. Ceux-ci resteront dans la péninsule jusqu’à la fin du XVe siècle, et leur culture et leurs arts auront une influence capitale. L’art hispano-mauresque, d’abord influencé par l’Orient perse et la civilisation byzantine, puis stimulé par les apports romains et wisigothiques, donnera naissance à l’art mozarabe, lui-même remplacé au XIVe siècle par l’art mudéjar dont l’un des sommets esthétiques reste l’Alhambra de Grenade. Gaudí ne se contente pas d’une connaissance livresque de l’histoire des arts hispaniques ; il s’initie aux techniques des architectes médiévaux et anciens, qu’il intègre et utilise dans ses projets personnels. Le travail de la faïence, que l’on retrouve dans plusieurs construc-tions de Barcelone, en est un exemple. Bien qu’inspiré par la mythologie grecque, la propriété Güell est incompréhen-sible sans les références du maître à l’architecture et aux arts décoratifs d’al-Andalus.

Puis Barcelone est reprise par Charlemagne en 801. Intégrée à l’empire carolingien, une marche hispanique sépare dorénavant les territoires soumis aux Arabes du reste de la péninsule. Cette zone tampon est constituée par la juxtaposition de comtés féodaux dirigés par des nobles d’origine franque nommés par les princes carolin-giens, et dont l’emplacement recoupe quelquefois celui d’anciens diocèses. Huit de ces comtés forment un terri-toire sensiblement proche de la Catalogne actuelle.

En 878, le comte Guifred le Velu, à la tête des comtés d’Urgell, de Cerdagne de Conflent, est désigné comme le dirigeant des comtés de Barcelone et de Gérone. Il prend le titre de marquis, devenant le maître de la Marche hispa-nique. C’est une première dans le processus de centralisation de la région. Guifred est le dernier comte à être investi directement par les Carolingiens. Désormais, la succession à la tête du comté de Barcelone devient héréditaire.

En 985, le vizir du califat de Cordoue Al-Mansur pille Barcelone. Cet épisode marque la fin de la tutelle carolin-gienne sur la région. Les successeurs de Charlemagne puis de Hugues Capet ne prêtent pas main-forte aux comtes catalans. La souveraineté catalane est en marche dès le tournant de l’an mil.

Le XIIe siècle marque l’union dynastique entre la Catalogne et le royaume d’Aragon, grâce au mariage entre Pétronille d’Aragon et le comte de Barcelone et de Provence Raymond Bérenger IV. De par cette union, le roi d’Aragon, désormais issu de la couronne catalane jusqu’en 1410, règne sur un vaste territoire, étendu jusqu’à Marseille et Millau. Mais en 1258, le traité de Corbeil, signé entre Louis IX (saint Louis), vainqueur du comte de Toulouse et de son allié le roi d’Aragon Jacques Ier, met fin aux possessions catalanes du Languedoc.

Cet ensemble occitano-catalan a été une réalité terri-toriale et aussi culturelle. La proximité linguistique entre catalan et occitan est bien connue. Gaudí mesure à quel point les hommes de chaque côté des Pyrénées tournent leur regard vers la mer. Il sait qu’ils partagent des racines, des valeurs et des traits de piété identiques. Les deux aires de civilisation qu’il distingue sont le « Nord » (les régions septentrionales de la France actuelle, pour dire vite, situées au nord de la Loire) et la Catalogne, non pas seulement un territoire administratif, mais une surface culturelle vaste, de Barcelone au Quercy. Au sud, la zone d’influence de la Catalogne s’étend jusqu’aux îles Baléares, aux comtés de Cerdagne et au Roussillon. En rénovant la cathédrale de Majorque, Gaudí sait qu’il participe à l’art catalan.

À partir de 1283, le comté de Catalogne (Principat de Catalunya) est régi par des documents législatifs, dits Constitutions catalanes. C’est l’amorce d’un État royal, bien qu’il s’agisse dans les faits plus d’un agglomérat de petits comtés que de la naissance d’une nation. Les députés, groupés dans un parlement, les Corts catalanes, l’une des premières instances parlementaires d’Europe, ont pour rôle de discuter et de faire appliquer la loi promulguée par le comte de Barcelone. Ils resteront en exercice jusqu’en 1716.

Barcelone devient la capitale du comté. La cité jouit de prérogatives politiques et financières. Les autres centres urbains, Perpignan, Gérone, Manresa, Vic ou Tarragone, restent en retrait. Un système fiscal est imaginé à travers tout le comté en 1359. On confie alors une mission fiscale à un groupe de députés siégeant en permanence : la Députation du Général (Diputació del General, puis Generalitat).

L’esprit d’indépendance marque la culture catalane depuis le Moyen Âge. Jusqu’à nos jours, dans ses relations à l’Aragon et la Castille, la province manifeste un réel désir d’autonomie. Fils de cette terre inondée de lumière, Antoni veut être un créateur indépendant d’une quelconque école. Ses choix esthétiques, que d’aucuns jugent hétéroclites ou de mauvais goût, traduisent cette recherche de liberté.

Liberté et fierté. Les Catalans du XIXe siècle n’ont pas oublié qu’à la fin du Moyen Âge leurs lointains parents ont conquis les îles Baléares, le royaume de Valence, la Sicile et la Sardaigne, faisant de leur pays l’une des grandes puissances du bassin méditerranéen.

Tout bien a une fin. En 1348, la Peste noire foudroie des dizaines de milliers de Catalans. En 1410, le roi Martin Ier meurt sans héritier. Le règne de ses successeurs marque une période de déclin progressif, que ce soit sur le plan économique, démographique ou militaire. En 1462, les paysans s’insurgent durement contre des impôts écrasants. Il s’ensuit une guerre civile de dix ans que rien ni personne ne parviendra à éteindre. La conséquence concrète de ce marasme fut l’influence grandissante exercée sur la région par les rois catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon. Leur règne réalise l’union dynastique entre Castille et Aragon. En 1516, le « royaume des Espagnes », selon l’expression de l’époque, naît de la réunion des couronnes de Castille, d’Aragon et de Catalogne. Bien que la terre natale de Gaudí conserve alors son parlement régional, ses lois et sa monnaie, l’auto-nomie longtemps revendiquée n’est plus qu’un souvenir.

L’union territoriale de 1516 a eu une conséquence économique et politique capitale dans l’histoire de la Catalogne. À partir de 1492, la Castille explore l’Atlan-tique (les expéditions de Christophe Colomb sont financées par les rois catholiques). La découverte puis l’exploitation des ressources du Nouveau monde se font sans les Catalans, ces derniers s’étant vu refuser le droit de faire du commerce outre-Atlantique. Jusqu’en 1778, Séville et Cadix se partagent le rôle de capitale commer-ciale de la péninsule. Le 14 mars 1516, Charles Ier de Habsbourg, futur Charles Quint, devient roi d’Espagne. La Catalogne est intégrée pour plus de deux siècles à l’empire des Habsbourg. À l’échelle régionale, malgré une période d’accalmie économique et politique, le royaume de Valence devient l’État le plus puissant de cette partie de la péninsule. Barcelone est éclipsée.

Le règne de Philippe II (1556-1598), fils de Charles Quint, est marqué par un certain déclin de la Catalogne. Le castillan s’affirme comme langue officielle et administrative. La culture régionale stagne. La couronne espagnole coiffe de son autorité la Catalogne en proie à des difficultés matérielles et politiques. Mais celle-ci est souvent remise en question.

Le début du XVIIe siècle, marqué par la guerre entre la France et l’Espagne, qui laisse les autorités catalanes au centre d’un conflit dont ils ne maîtrisent rien, accroît les tensions dans la péninsule. En 1640, la guerre des « faucheurs », révolte rurale sanglante, marque le commen-cement de tensions graves entre Catalogne et Castille. Les Catalans rejettent la demande du comte d’Olivares, Premier ministre espagnol, qui voulait faire participer la région à l’effort d’armement militaire. C’est l’émeute. Les respon-sables catalans commencent par proclamer une république indépendante puis appellent Louis XIII à l’aide. Le roi de France est alors proclamé comte de Barcelone. En 1659, le jeune Louis XIV signe le traité des Pyrénées avec Madrid. La Catalogne perd le Roussillon, le Vallespir, le Conflent et le Nord de la Cerdagne qui reviennent à la France. Ce qu’il reste de la Catalogne obtient le respect des institutions et de ses lois.

Un fait est frappant : le désir de liberté politique et culturelle n’a jamais quitté les Catalans. Malgré la subordi-nation de la région à l’État castillan, malgré les ravages de la guerre franco-espagnole incessante, les Catalans ne posent jamais genoux à terre. Sous le règne du dernier souverain Habsbourg, Charles II (1661-1700), la Catalogne parvient même à améliorer son économie.

Mais cette embellie ne dure pas. La guerre de Succession d’Espagne fait replonger la région dans une situation délicate. Opposée au petit-fils de Louis XIV, Philippe V, bientôt roi d’Espagne, la victoire de ce prince Bourbon sonne le début d’une période agitée. Dès 1714, après le siège sanglant de Barcelone, Madrid supprime les prérogatives institutionnelles de la Catalogne. Le décret de Nueva Planta (16 janvier 1716) abolit les Corts catalanes. La date du 11 septembre, jour de la défaite de Barcelone face aux hommes de Philippe V, va devenir jour de la fête nationale de la Catalogne.

Les décennies suivantes n’augurent rien de bon. La Révolution française et les guerres napoléoniennes créent de nouvelles zones de combat. En 1808, la Catalogne est occupée par les troupes françaises. Une résistance armée locale remporte alors une victoire significative contre l’occupant à El Bruc, près de Barcelone. Mais Napoléon soumet la province et instaure un gouvernement local sous la houlette du maréchal Pierre Augereau. Bien que le catalan soit proclamé langue officielle de la région, la France annexe complètement celle-ci entre janvier 1812 et mars 1814, divisant son territoire en quatre dépar-tements. Celui de Montserrat englobe Barcelone. En 1813, la situation stratégique contraint l’armée du maréchal Soult à se replier au nord des Pyrénées, mais la présence française ne prend fin qu’à l’armistice conclu entre Napoléon et Wellington. Barcelone est évacuée. Les Catalans sont à nouveau libres. Cependant, la première moitié du XIXe siècle est difficile à bien des égards. Il faut panser les blessures des guerres de Napoléon et continuer les revendications d’autonomie vis-à-vis de Madrid. Le règne de Ferdinand VII (1808-1833) est marqué par des émeutes sporadiques dans les campagnes et dans les villes, éprouvées par une pauvreté grandissante.

À sa mort, la Catalogne entre dans une ère de tension extrême. Avant de mourir, Ferdinand VII a désigné son successeur en la personne de sa sœur Isabelle, âgée seulement de trois ans. Son frère, Charles de Bourbon, est évincé du trône. Ce choix soulève une tempête de protes-tations. Charles est soutenu par les « carlistes », représentés par la noblesse et une large partie du clergé. Dans le camp d’en face, les libéraux, industriels, négociants, artisans, prennent parti pour Isabelle. Le conflit entre les deux partis éclate en 1840. Les parents et les amis d’Antoni ont été profondément marqués par cette guerre civile qui voit la victoire du camp libéral sur les carlistes conserva-teurs et l’accession de Isabelle II.

Les années précédant la naissance d’Antoni consti-tuent une ère de profond changement. L’industrialisation de la Catalogne est en plein essor et, avec elle, apparaît un phénomène nouveau dans cette région européenne : l’exode rural et l’accroissement soutenu démographique des principales villes, entraînant pauvreté et exclusion de certains quartiers.

De surcroît, le règne d’Isabelle, non exempt de dysfonctionnements administratifs, parcouru par une vague de centralisme autoritaire et gangrené par la corruption, mécontente la population. Parmi les libéraux, d’abord partisans de la souveraine, un courant modéré veut entreprendre un train de réformes durables et atténuer l’influence madrilène. À leur tour, ces modérés perdent une partie de leurs effectifs lorsque naît un groupe nettement plus progressiste, farouchement attaché aux valeurs républicaines, hostiles à la monarchie et au haut clergé, à qui l’on reproche sa collusion avec les élites dirigeantes de la noblesse.

La Deuxième Guerre carliste (1846-1849) est un conflit opposant l’armée espagnole fidèle à la reine Isabelle et des insurgés partisans de Charles de Bourbon, après que ce dernier a appelé les Espagnols à prendre les armes. Elle coïncide avec les soulèvements européens de cette époque, comme les événements parisiens du 22 au 25 février 1848 impulsés par les libéraux et les républicains qui débou-chèrent sur l’abdication du roi Louis-Philippe.

Si la décennie 1850-1860 se déroule sans conflit majeur, des tensions sociales continuent de perturber la Catalogne. En 1868, la crise économique qui persiste depuis des années déclenche la révolution de La Gloriosa. Isabelle II abdique. On sent dans le pays un vent de panique. Gaudí a 14 ans. Il va être le témoin des événe-ments qui frappent son pays dans les années suivantes : la période du Sexenio Democrático, les « six années démocra-tiques » (1868-1873), le soulèvement fédéraliste de 1869, l’assassinat le 30 décembre 1870 du général progressiste Joan Prim, Premier ministre, la proclamation de la Première République, le déclenchement de la Troisième Guerre carliste et, avant tout, la diffusion des idées de l’Asso-ciation internationale des travailleurs (bientôt Première Internationale), fondée à Londres le 28 septembre 1864. Bien loin du cliché d’un créateur égaré dans ses rêves, Gaudí est solidaire des difficultés et des malheurs que vivent ses contemporains dont il partage les souffrances. Sa vie, comme celle de tout véritable disciple du Christ, n’est en rien un long fleuve tranquille, à l’abri des vicissi-tudes quotidiennes.

Cette période d’essor économique est celle d’une « renaissance » (économique, scientifique, intellectuelle) : la Renaixença catalane à laquelle correspond la moderni-sation de la ville de Barcelone, cette Eixample à laquelle l’art de Gaudí contribue fortement. La renaissance est d’abord celle de la langue catalane, vecteur d’identité culturelle, en faveur de laquelle le maître n’hésite pas à passer outre les bons usages : en refusant de parler castillan en public, il s’inscrit dans la droite ligne des revendications régiona-listes (en mars 1892, les Bases per la constitució regional catalana, envisagent l’autonomie de la Catalogne). Cette position lui attirera des ennuis, comme le jour où il est embarqué par la police comme n’importe quel vagabond, n’ayant pas de papiers d’identité, pour son insistance à répondre uniquement dans sa langue natale. Avant de mourir, Gaudí souffrira d’assister à la prise du pouvoir par le dictateur Miguel Primo de Rivera dont le gouver-nement fait taire les revendications régionalistes.

L’histoire catalane et Gaudí ne font qu’un. L’archi-tecte est un enfant de la Catalogne et, à ce titre, il chérit et admire son pays, qu’il considère comme une seconde mère. Il l’aime en inventant une esthétique qui est le résultat des traditions séculaires qui ont nourri la culture de son pays. Il la réinvente dans la synthèse parfaite de ces courants artistiques qui ont fait la Catalogne depuis le Xe siècle. La participation et l’apport de Gaudí au modernisme catalan se mesurent à la confiance que les autorités municipales lui manifesteront à l’occasion de la première Exposition universelle de 1888, en lui confiant les chantiers de l’immeuble de la Compagnie transatlan-tique et du Salon de Ciento. L’ancien étudiant sans le sou entre dans l’histoire des arts. Mais Gaudí ne s’intéresse pas aux antichambres du pouvoir et de la célébrité. La seule porte qui compte pour lui est celle du cœur du Christ.