Couverture : © 2022 by Moorbooksdesign
Visuels : © Deposit

© Hachette Livre, 2022, pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN : 9782017158820

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

1 RENDEZ-LA-MOI

X

Dès qu’elle a ouvert les yeux, j’ai compris qu’il y avait un problème. Saskia s’est jetée sur moi en hurlant : « Ne me touche pas ! »

En un clin d’œil, je me suis fait plaquer au sol. Sous le choc, les portes de l’ambulance se sont ouvertes, ma tête s’est retrouvée à moitié à l’extérieur de l’habitacle. Saskia avait une force surhumaine. C’était impossible de me relever. Ses doigts me broyaient les épaules.

Elle se comportait en bête enragée. Elle grognait, ses narines frémissaient, son corps tremblait de fureur. J’étais à peine capable de la maintenir à distance.

Deux buffles ont tenté de me libérer quand l’ambulance s’est garée sur le bas-côté de la route, mais Sas les a dégagés d’un revers de la main. L’infirmier resté recroquevillé au fond du véhicule a profité de ce moment de confusion pour lui injecter un puissant calmant dans le biceps. Sans ça, je ne sais pas ce qui me serait arrivé.

Je n’oublierai jamais ce moment. Je la tenais dans mes bras, elle tremblait, son corps continuait de se révolter, j’étais dépassé, mais Sas était saine et sauve et c’est tout ce qui comptait.

Ce n’est que lorsque l’infirmier m’a demandé de la lâcher pour que les bovidés la réinstallent sur la civière que j’ai compris la gravité de la situation :

— Monsieur Hugues, vous devriez les laisser faire. C’est mieux pour elle. Elle ne réagit pas bien à votre contact.

Le monde s’est écroulé sur moi. Je l’ai lâchée. Presque instantanément, Sas s’est arrêtée de trembler. J’ai quitté l’ambulance sonné par KO.

Je ne peux pas l’approcher. Je suis parqué derrière une putain vitre. L’équipe médicale l’a installée dans une chambre hermétique. Ça fait des heures que je la regarde dormir. Saskia a subi une batterie d’examens dans l’aile de l’hôpital réservée aux hybrides, mais je ne sais toujours pas ce qu’elle a. Elle n’a plus de convulsions. Elle semble presque paisible. Ses hématomes commencent à disparaître, bientôt ils ne seront plus visibles. Sas guérit encore plus vite que nous.

Quand je pense que Syfer l’a frappée, que son supplice a viré au spectacle pour assoiffés d’horreur, j’ai envie de tout casser.

Mon ennemi me hait au-delà de ce que j’aurais pu imaginer. Il ne veut pas seulement m’humilier, il veut me voir souffrir, me mettre à genoux. Il a réussi son coup. Il ne pouvait pas me faire plus mal. Je ne sais pas ce qu’elle est devenue, mais cela me terrifie.

Mais que lui ont-ils fait ? Sas était prête à me tuer. Quel sang peut rendre bestial à ce point ? Il n’y a que l’ADN de félidé qui donne une telle force, mais Sas n’aurait pas survécu. Notre sang agit comme un virus létal sur les organismes humains.

Je devrais m’estimer heureux qu’elle ne soit pas morte, mais je ne pouvais pas concevoir pire scénario. Saskia est allergique à ma présence.

Je me fous de ce qu’elle est devenue, tout ce que je veux, c’est qu’elle me revienne. Je ne peux pas la perdre. Sas est tout pour moi, je ne peux pas imaginer ma vie sans elle. C’est impossible.

Mon téléphone vibre. C’est Zane. Après le message des sauriens me prévenant qu’ils avaient trouvé la fille venue appâter le charognard dans sa forêt, il est parti les voir. Je ne me fais pas d’illusions, elle ne nous apprendra rien. Tous ceux que notre ennemi met sur notre chemin ne connaissent que le strict minimum. Même Syfer était un pantin entre ses griffes.

Je réponds à Zane :

— Alors ?

— C’est bien elle. Crax a reconnu sa photo, commente Z.

— Et ?

— C’est bien ce qu’on pensait, c’est une escorte. Syfer l’a payée.

— Elle est petite ?

En prison, Crax avait précisé qu’elle n’était pas très grande, ce qui éliminait la possibilité que ce soit la meuf qui a participé à la pluie de cadavres, celle qui a jeté le corps sur le terrain de foot.

— Oui, moins d’un mètre soixante.

— Ne perds pas ton temps avec elle, dis-je avant de raccrocher. Notre fille fait un mètre soixante-dix.

Elle ne peut pas être celle qu’on cherche. Je pose mon front contre la vitre et tente de garder mon calme. Je me sens impuissant. Chaque nouvelle piste finit, comme chaque fois, en impasse.

Comment je peux protéger Sas et mon territoire si je ne sais pas contre qui je me bats ? Rien n’est plus dangereux qu’un ennemi tapi dans l’ombre.

J’appelle Terrence. Il répond à la première sonnerie.

— Comment ça se passe dans le couloir ? Son père est déjà là ?

— Non. Il ne va pas tarder. Son avion a atterri.

— La presse ?

— Amassée devant l’hôpital. Sloan gère. Alors que moi…, soupire-t-il, à bout de nerfs. X, je ne sais plus quoi faire avec June. J’arrive pas à la calmer. Même sa copine est dépassée.

J’entends June se précipiter sur lui. Elle vient de remarquer qu’il est au téléphone. Elle le mitraille de questions : « C’est X ? Elle va bien ? Elle dort ? On peut la voir ? Mais pourquoi on ne peut pas la voir ? »

— Dis-lui que Sas n’a toujours pas repris connaissance. Elle est shootée.

T tente de rassurer June comme il peut.

— Et sinon, qu’est-ce qu’on raconte ?

— Que t’es son sauveur, que son père arrive. Comme il est gouverneur, l’affaire prend une ampleur nationale.

— Et pour Syfer ?

— Bah, attends, dit-il en cherchant à s’éloigner de Ju et Seol, comme il est dans le coma…

Syfer ne s’est pas réveillé après notre combat. J’ai frappé plus fort que je ne le pensais.

— Je sais, putain ! J’ai du mal à garder mon calme quand il s’agit de cette pourriture. C’est quoi la version officielle du Cercle ?

— Oh, qu’il avait bloqué sur Saskia. Ils ont monté tout un dossier pour en faire un mec qui faisait une fixette sur elle, un harceleur qui est finalement passé à l’acte. Aucun lien avec toi.

« Aucun lien avec moi », je grimace à ces mots. Être pris pour un héros alors que Sas se retrouve dans une foutue chambre d’hôpital par ma faute me dégoûte. Tout ce qui me permet de tenir encore debout en ce moment, c’est la perspective de me venger.

Mon ennemi se croit plus malin que moi, c’est peut-être le cas, pour l’instant il mène la danse, mais il a commis une grave erreur, car maintenant, plus rien ni personne ne pourra m’arrêter. Je suis prêt à tout pour lui faire payer ce qu’il a fait.

Il n’aurait jamais dû s’en prendre à ma femme.

2 UNE AUTRE

Saskia

Mes os craquent, je les entends se briser. La douleur me paralyse. Elle est trop forte. On me piétine ? On me torture ? Mes veines brûlent. Mes membres sont écartelés, ma peau est irradiée, mon sang est en feu. C’est insoutenable. Tout mon corps est attaqué. Qu’on m’achève, je n’en peux plus. Par pitié, arrêtez !

Est-ce que je crie ? Je n’entends pas ma voix, j’ai trop mal.

D’un seul coup, comme si quelqu’un m’avait écoutée, la douleur disparaît. Elle n’existe plus. J’ai l’impression de flotter. Je ne sens plus rien. Je suis morte ?

Un plafond blanc, des murs blancs. Tout est d’un blanc éclatant autour de moi. Est-ce mon cœur qui bat si fort ? Je cligne des yeux plusieurs fois, mais rien ne change, tout est toujours aussi brillant et lumineux. Quand je tente de me redresser, je suis gênée, mes poignets sont entravés. Syfer m’a attachée ! Il est là !

D’un coup sec, j’arrache mes liens et bondis hors du lit. J’atterris sur la pointe des pieds. C’est étrange d’être ancrée dans son corps à ce point et de se sentir si légère. C’est comme si je maîtrisais chaque muscle, chaque tendon, chaque ligament qui le compose. Lorsque je pose mes talons au sol, le vide autour de moi me donne le vertige. Tout est différent.

J’ai grandi ou quoi ? Mon champ de vision me paraît plus étendu. J’ai une étrange perception de l’espace qui m’entoure. Qu’est-ce que je fais dans cette chambre d’hôpital ? Quand j’aperçois X, je me sens tout de suite mieux. Je suis heureuse de le voir. Il est si beau. Pourquoi j’ai l’impression qu’il a changé ?

Des détails me sautent aux yeux : le grain de sa peau, les veines saillantes de ses avant-bras, certaines mèches de ses cheveux sont plus claires qu’avant, ses épaules semblent plus larges, ses biceps plus puissants. Le front appuyé contre une vitre, les mains posées à plat de chaque côté de son visage, Xaven a l’air perdu dans ses pensées.

Tous mes sens s’éveillent. Il est si alléchant. J’ai envie de le toucher, de passer ma langue sur son torse, dans son cou.

Qu’est-ce qu’il fait derrière cette vitre ? Et qu’est-ce que je fais là ? Je n’y comprends rien. Je suis sauvée. Ils ont attrapé Syfer. Je ne crains plus rien.

Au moment où je murmure « Xaven », X relève la tête. Son regard me percute. Le vert de ses yeux est si intense, des émeraudes. X me scrute avec méfiance, puis je perçois une sorte de soulagement. Quand il appuie sur le bouton de l’interphone sur le mur, je l’entends dire :

— Sas, comment tu te sens ?

Il parle trop fort. Je plaque mes mains sur mes oreilles. Je ne reconnais pas son timbre.

— X, qu’est-ce que t’as ? Ta voix a changé. Pourquoi tu es derrière cette vitre ?

C’est ma voix, ça ? Elle aussi est différente ! Mais qu’est-ce qui se passe ? Qu’est-ce que j’ai ?

— Sas, tout va bien, tu ne crains plus rien, répond X d’un ton plus doux. Tu te rappelles que Syfer t’a enlevée ?

Des images me reviennent. Des sensations. Un courant électrique parcourt tout mon corps, je sens la colère monter tout à coup. Les battements de mon cœur s’accélèrent, je n’entends plus rien, mais j’ai envie de tout casser. J’attrape la chaise à côté de mon lit et la lance violemment contre la paroi transparente qui me sépare d’X. Elle se fracasse dessus, mais la vitre reste intacte. X, surpris par ma réaction, a reculé, puis une multitude de bruits et d’odeurs m’assaillent de toutes parts : le bip bip d’une chambre voisine, la voix de June dans le couloir, le parfum de Seol, de Terrence et d’autres personnes inconnues.

Je me retourne tellement vite que j’ai l’impression de ne pas avoir bougé, je n’ai pas perçu mon déplacement. En revanche, l’envie viscérale d’attaquer me lacère le ventre. Avant même d’amorcer ma première foulée vers la porte qui vient de s’ouvrir, je sens subitement toute la tension qui a électrisé mon corps retomber d’un seul coup.

Une jeune femme entre dans ma chambre. Une personne plus âgée la suit, puis referme rapidement le battant derrière elle. Elles me scrutent avec appréhension. Je n’entends plus les bruits extérieurs, seulement leur rythme cardiaque et leur souffle nerveux.

— Mademoiselle Moore, je suis la docteure Finge, dit posément la seconde. Ses yeux se plissent en me considérant, et voici Amandine, votre infirmière. Vous êtes à l’hôpital. Vous ne craignez plus rien.

Pourquoi elle me parle comme à une débile ? J’ai bien compris que j’étais à l’hôpital. Qu’est-ce qu’ils ont tous à me regarder comme une bête curieuse ? Une nouvelle bouffée de rage irrépressible monte en moi. Des images me reviennent brutalement en mémoire. Je me retourne vers X, choquée.

— Je t’ai attaqué ?

Mais, de nouveau, je me sens plus calme.

— Tu n’étais pas dans ton état normal, m’explique X d’une voix douce, comme pour chercher à me rassurer. Son visage n’est pourtant pas serein. Tu vas déjà mieux.

— Où est Syfer ?

— Hors d’état de nuire, répond-il, plus déterminé.

— Qu’est-ce que j’ai ?

Je vois du coin de l’œil Amandine venir vers moi. Mon regard la fige sur place. Elle s’arrête.

— Puis-je m’approcher, mademoiselle Moore ? s’enquiert-elle.

Je hoche la tête en signe d’assentiment. Je ne sais pas pourquoi, mais je me sens bizarre lorsqu’elle appose doucement ses mains sur mes épaules. Une sensation de bien-être s’infuse sous ma peau. Je me détends, ma méfiance diminue.

— Pourriez-vous, je vous prie, vous asseoir sur votre lit ? demande la doctoresse, restée en retrait près de la porte. J’aimerais vous examiner.

— Qu’est-ce qu’il m’arrive ? Qu’est-ce que j’ai ?

X appuie sur l’interphone pour me parler.

— Sas, on t’a transfusé du sang.

— « Transfusé » ? je répète en regardant X.

Pourquoi j’ai eu besoin de sang ? Je me souviens d’être tombée du plafond, Syfer l’avait défoncé. J’avais mal, je saignais. Je scrute mon corps, mais je ne vois aucune plaie, juste quelques bleus.

— C’est exact, mademoiselle Moore, répond la doctoresse, mais pas n’importe quel sang.

Je relève les yeux vers elle. Cette femme n’est vraiment pas rassurée. J’ai l’impression qu’elle a peur de moi. Elle regarde Amandine avant d’oser s’approcher de moi.

— Du sang de Félidé Agrae, finit-elle par dire.

— Du sang de tigre ! s’exclame Xaven.

Je plaque mes mains sur mes oreilles, j’entends X s’excuser d’avoir parlé trop fort. Je reste sans voix. Je ne comprends pas. Ce n’est pas possible. Qu’est-ce qu’ils racontent ? C’est n’importe quoi.

— Sa température a baissé, annonce l’infirmière.

— Bien, vous semblez ne plus faire de rejet, explique la doctoresse. Votre mutation est en bonne voie. Comment vous sentez-vous ?

Quoi ? Comment je me sens ?

— Je ne sais pas trop. Bizarre, dis-je, les paumes toujours sur mes oreilles.

Je crois que je n’arrive pas à assimiler ce qu’ils racontent.

— Puis-je ? s’enquiert-elle en approchant un appareil de moi. J’ai besoin de scanner votre squelette pour confirmer mon diagnostic.

Cette fois, je retire mes mains et demande :

— Mon squelette ? Qu’est-ce qu’il a mon squelette ?

— Ce sang a transformé votre corps en profondeur, mademoiselle Moore. Votre génome a intégré bon nombre de caractéristiques physiques du félidé, vos os sont devenus plus flexibles. Ils peuvent s’allonger et se rétracter comme ceux d’un félin. Vos capacités motrices ont décuplé. Dans cette chambre d’hôpital, il est difficile d’en mesurer l’amplitude, mais votre mutation implique de nombreuses évolutions, mademoiselle Moore. Vous comprenez ?

J’ai envie de répondre que je ne suis pas débile, mais à vrai dire, tout cela me dépasse.

— Votre force notamment, reprend-elle en pointant du doigt la statue en marbre blanc dans un coin de la pièce. Vous pourriez me l’apporter ?

Mais bien sûr, ce médecin a beaucoup d’humour, ce buste de femme doit peser des tonnes. Je regarde X, dubitative. Il semble curieux de découvrir ce qui va arriver. Je me dirige vers l’œuvre, je l’entoure de mes mains, la serre et essaie de la soulever. Finalement, elle est moins lourde qu’il n’y paraît.

— Bien, commente la doctoresse, tentez de la casser pour voir.

— Pardon ?

Je m’exécute et voilà que la pierre se brise en mille morceaux. J’hallucine. X observe la scène, lui aussi étonné.

— C’est plus parlant, n’est-ce pas ? dit-elle, satisfaite. Bien, revenez ici, je vous prie, je vais scanner votre squelette.

Je m’assieds sur le lit et la laisse passer sa machine le long de ma silhouette. Son odeur change. Son pouls bat plus vite. Elle m’inquiète, je demande :

— Il y a un problème ?

— Non, tout est normal. Au regard des circonstances, répond-elle de manière étrangement sarcastique. Votre corps s’est très bien adapté à votre mutation. À l’heure actuelle, mademoiselle Moore, vous êtes une redoutable prédatrice.

— Prédatrice ? Vous avez peur de moi ?

— Sans la présence d’Amandine, vous m’auriez déjà brisé le cou.

— Mais pourquoi je ferais ça ?

— Votre instinct de chasse est puissant. Vous êtes devenue une félidée, être dotée de l’arsenal sensoriel du tigre à dents de sabre prend du temps à dompter, surtout de façon aussi brutale.

— « Le tigre à dents de sabre », dis-je en écho. C’est pour ça que ma vue est si étrange, que j’entends tout si bien ? Et votre odeur…

Je n’ose pas lui dire que son parfum sucré m’écœure.

— Oui. Vos sens se sont développés. Votre odorat peut reconnaître plus d’un million d’effluves différents. Votre vision évalue les distances et les reliefs avec une précision millimétrée, votre ouïe réagit aux vibrations dans l’air. Pour l’instant vous ressentez tout avec plus d’intensité, c’est normal.

— Normal ? Vous êtes sérieuse ?! J’ai attaqué X ! Et vous parlez de moi comme d’une bête dangereuse.

— Cela ne va pas durer. Vous apprendrez à vous dominer. Ce n’est qu’une question de temps.

— Ses constantes sont stables, confirme Amandine.

— Bien. Vous êtes apte à voyager, conclut la doctoresse.

Voyager ?

3 LE SANG VOR

X

— Vous ne l’emmènerez pas !

Et merde, Saskia se rebouche les oreilles. J’ai oublié qu’elle n’était pas encore habituée à sa nouvelle ouïe.

— Votre alpha fait des siennes, se permet de dire la docteure Finge en regardant Saskia.

Pour qui elle se prend ? En revanche, elle a raison, je suis devenu son alpha, c’est à moi de décider et il est hors de question que le Cercle me vole Sas.

— Sas ne quittera pas mon territoire, vous entendez ?

Jonas entre dans ma pièce en m’interpellant :

— Xaven. Calme-toi.

— Jonas, m’emporté-je en me retournant vers lui, les poings serrés, si tu crois que je vais te laisser l’emmener, tu rêves.

— X, la situation est plus grave que tu ne le penses, répond-il avec autorité. Ton amie a du sang Vor.

Cette information me fait l’effet d’un direct dans le ventre.

— C’est n’importe quoi ! grommelé-je en reprenant mes esprits.

C’est impossible. Les Vors ont disparu. Ils sont tous morts il y a des centaines d’années. Jonas ne lâche pas le morceau :

— Le sang qui coule dans ses veines est bien réel, X, dit-il, inquiet. Fort Bayle a été cambriolé.

La forteresse la plus sécurisée de notre espèce, braquée ? À d’autres. Personne ne connaît son emplacement. Son secret est si bien gardé qu’elle en est devenue presque un mythe auquel certains d’entre nous ont du mal à croire. Elle peut aussi bien être enfouie mille pieds sous terre que dissimulée sur une île déserte qu’aucune carte n’a répertoriée. Tout est possible, mais pas la braquer.

Alors pourquoi je lis dans ses yeux que l’inimaginable est bien arrivé ? Jonas ne ment pas.

— Qui a fait ça ?

— Le commando qui a attaqué ton territoire, m’explique-t-il simplement.

Il est sérieux ?

— Vous étiez au courant qu’on avait affaire à des mercenaires de haut vol et vous ne m’avez rien dit ? Tu te fous de ma gueule ?!

— Non, on les traquait depuis un moment, répond-il sans perdre son assurance, mais on ne les avait pas identifiés.

Ils m’ont pris pour un con !

— Xaven, cette information est confidentielle. Je t’en parle, car tu as le droit de savoir, mais tu dois garder ça pour toi, tes seconds ne sont pas accrédités à connaître l’existence du sang Vor.

— Vous conservez des échantillons Vors à Fort Bayle ?! Et vous pensez que ça ne vous pétera jamais à la gueule ?

Je suis sidéré.

— Qui sont ces gens ? Qu’est-ce qu’ils veulent ?

— Nous l’ignorons pour le moment, répond Jonas, le regard fuyant

Ce qui est sûr, c’est que pour braquer Fort Bayle, mon ennemi n’est pas n’importe qui. Il est dans le secret des dieux, car seuls les membres du Cercle savent où se trouve cette forteresse. Et ils ne sont que huit.

— La situation est grave, Xaven.

— Donne-moi toutes les infos que tu as. Qu’est-ce que Saskia a à voir là-dedans ? Pourquoi lui ont-ils fait ça ?

— Xaven, j’ai conscience que tu tiens à cette fille, mais tu connais ta place, ton devoir.

— Mon devoir ?!

Je me tourne vers Saskia, la doctoresse est encore en train de l’examiner. Amandine, par précaution, garde une main posée sur son épaule, car sous son calme apparent sommeille sans qu’elle le sache le prédateur le plus dangereux que la Terre ait jamais porté. Je comprends mieux ses réactions. Sas n’est pas devenue une simple félidée, il coule dans ses veines le sang d’une lignée primaire et barbare. La pire que notre espèce ait connue. Les Vors.

— Ton amie est un dommage collatéral.

Quoi ? J’empoigne Jonas par le cou et serre suffisamment pour qu’il la boucle. Sas, un dommage collatéral ? Putain d’enfoiré.

— X, qu’est-ce qui se passe ? demande Sas derrière moi.

Au son de sa voix, je relâche immédiatement Jonas. Dire que j’avais confiance en lui, qu’il était comme un second père pour moi. De dégoût j’essuie mes paumes sur mon pantalon avant de me retourner. J’appuie sur l’interphone.

— Je te présente mon parrain, Jonas, dis-je aussi calmement que possible.

Je pose mes mains contre la vitre et admire la femme que j’aime. Rien ni personne ne changera cette réalité. Sas est ma vie, qu’elle ait du sang Vor ou non.

— Sas, je ne peux pas m’approcher de toi pour l’instant.

— Pourquoi ? Pourquoi tu ne peux pas ? C’est à cause de mon agressivité ? dit-elle, perdue.

— La docteure Finge a raison. Cette phase est temporaire. Il faut juste que tu apprennes à gérer tes nouvelles aptitudes. On l’a tous fait. Tu y arriveras, toi aussi.

En prononçant ce ramassis de conneries, je lis dans ses yeux sa confusion.

— Vous pourriez nous laisser seuls ? ordonné-je avec autorité, mais sans élever la voix pour que Sas ne soit pas perturbée.

La doctoresse regarde Jonas derrière moi, puis sort, suivie par Amandine. Encore une fois lorsque la porte s’ouvre, Sas se contracte, submergée par les stimuli venant de l’extérieur. Sans me retourner, je lance à Jonas, avant qu’il ne se retire lui aussi :

— Où l’emmenez-vous ?

— À Élite.

Je me frotte le visage et essaie de gérer cette info avec calme. Sas va être à des milliers de kilomètres de moi. Je ne peux rien faire pour l’empêcher. Elle ne supporte même pas ma présence.

Chaque fois que je lui parle, je tente d’adoucir ma voix. Je veux qu’elle se sente en sécurité avec moi.

— On est mieux tous les deux, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

Sas sourit, mais son visage reste voilé d’inquiétude.

— Sas, on va surmonter cette épreuve. Tu verras. L’essentiel, c’est que tu ailles bien.

— Tu trouves que je vais bien ?! s’énerve Sas. Xaven, t’es derrière une vitre ! Tu ne peux même pas m’approcher.

Son corps se tend. Ses poings se serrent. Amandine va certainement réagir.

— Je suis devenue une sorte de bête de foire, qu’on met en cage, soupire-t-elle, de nouveau plus calme.

— Tu n’as rien d’une bête de foire. T’es toujours la même, enfin pas tout à fait, dis-je en jouant des sourcils.

Mes yeux se baladent ostensiblement sur son corps de rêve. Sas est encore plus canon qu’avant. Elle rit jaune, mais elle rit.

— X, sois sérieux. Combien de temps ? Combien de temps je serais un danger public ?

Ma femme est stupéfiante. Dans une situation aussi inconcevable que celle qu’elle traverse en ce moment, Saskia reste une battante.

— Je ne sais pas, quelques jours, il faut juste que tu apprennes à maîtriser tes nouvelles capacités.

— Mes nouvelles capacités, répète-t-elle sans conviction. Je peux briser la nuque de mon docteur. C’est vraiment un truc que j’avais toujours rêvé de faire.

— Promis, il y a du bon à être puissant, souple et endurant. Sas sourit derechef. J’ai hâte d’en profiter.

Elle se rapproche de la vitre qui nous sépare, la démarche féline. Bordel, ce qu’elle est sexy, ma meuf. Je vois ses seins se tendre sous sa robe d’hôpital. Sas se mordille la lèvre. Je lèche les miennes. Oh, putain, l’effet qu’elle me fait quand elle me regarde avec ses yeux affamés.

— Je risque de t’épuiser, beau gosse, répond-elle d’une voix chaude.

— Je ne demande que ça, beauté.

Sas fronce les sourcils, puis fait une drôle de moue.

— On va changer de surnom. Je ne l’aime plus trop.

Je comprends ce à quoi elle fait allusion. Syfer en a abusé lorsqu’il s’en est pris à elle. Ce crevard a osé l’appeler de cette façon quand il l’a séquestrée. Je serre les poings. J’ai épargné ce chacal, car il m’est plus utile vivant que mort, mais je ne promets rien à l’avenir.

— Il est dans le coma.

Ses yeux s’écarquillent une seconde.

— Chérie ? Tu préfères bébé ?

— Bébé, c’est cucul, mais ça te va bien quand tu le dis.

— Jamais je ne serai cucul, bébé.

Sa remarque me fait rire. J’adore quand elle fait sa peste. Sas sourit en posant un index sur la vitre. Du bout du doigt, elle dessine le contour de ma bouche. Je ressens un besoin quasi irrépressible de la serrer dans mes bras.

— Où m’emmènent-ils ?

Je n’ai aucune envie que Jonas me la prenne.

— En Alaska. Dans un pensionnat pour filles.

— Quoi ? dit-elle, surprise.

— C’est l’endroit idéal pour apprendre à gérer tes capacités de félidée.

Amandine entre dans la chambre.

— Au moins, je n’aurai pas à m’inquiéter que tu te fasses draguer en mon absence.

— Prête ? Mademoiselle Moore, c’est le moment de vous préparer.

Sas me manque déjà.

4 MON ANCRE

Saskia

Je ne le quitte pas des yeux. Dans ce tourbillon complètement fou, je m’accroche à X. Il est mon ancre, mon port d’attache. Je vois bien qu’il est inquiet. Il tente de me le cacher, mais ses veines palpitent trop fort, la fine couche de transpiration qui luit sur ses tempes trahit son stress. X a frémi en entendant le mot « prête ? » Son corps s’est contracté, alors que je me sens si relax. Je sais qu’Amandine est spéciale. Je peux le percevoir à travers tous les pores de ma peau. Il se dégage d’elle quelque chose de rassurant, sa présence m’enveloppe dans un cocon doux et tranquille.

— Vous agissez sur moi, n’est-ce pas ? m’enquiers-je.

— Je régule votre taux de testostérone, mademoiselle Moore. Je limite ainsi vos accès de rage.

Je grimace. Cela me fait l’effet d’être devenue un animal incontrôlable. L’équipe médicale a le mérite d’être franche, au moins.

— Pourriez-vous enfiler cette combinaison ? demande-t-elle.

J’ai l’impression qu’elle décontracte tous mes muscles en s’approchant de moi. Je me sens bien, je suis cool. Je fais un clin d’œil à X avant de dénouer les liens de ma robe d’hôpital. Son visage rayonne d’un coup. Son sourire enfantin m’atteint en plein cœur. L’infirmière se retourne.

Face à ma nudité, un feu brûlant enflamme les prunelles de Xaven. Je ne les ai jamais vues aussi brillantes. Les pépites d’or placées juste à côté de ses pupilles illuminent son regard. Chaque détail que je remarque sur lui éveille en moi des sensations.

— Tu vas me tuer, bébé, dit-il en passant sa langue entre ses lèvres.

Ses yeux baladeurs me rendent curieuse. Je m’examine. Mon corps est plus tonique, plus ferme, pas étonnant que je me sente plus forte.

— Hé, X, t’as vu mes seins ? dis-je, surprise par ce changement physique. Ils sont plus gros !

Amandine ricane derrière moi. J’ai gagné un demi-bonnet ? Je jette un coup d’œil à mes fesses. Je rêve, elles aussi sont plus rebondies !

— Je ne pensais pas que c’était possible, lance X d’une voix rauque qui me trouble. Sas, t’es encore plus canon.

L’infirmière tousse pour nous rappeler à son bon souvenir. Je fais un tour sur moi-même pour offrir à X une vue à 360°, avant d’attraper la combinaison posée sur mon lit. Je l’enfile en deux secondes. Chaque mouvement que j’exécute est rapide et précis. Je ne gaspille pas mon énergie pour rien, en tout cas c’est l’impression que j’ai.

Quand je me rapproche de la vitre puis l’embrasse, j’articule sans prononcer un son : je t’aime.

X semble à cet instant si torturé. Il ne cache plus son désarroi. Il ne supporte pas l’idée de me voir partir. Je n’ai aucune envie de le quitter moi non plus, même pour quelques jours, mais je dois faire face à ce qui m’arrive.

On se regarde sans parler avant que je ne trouve la force de pivoter vers Amandine et dise :

— Je suis prête.

Amandine se retourne pour me tendre un masque d’une main et de l’autre un médicament. Je fronce les sourcils.

— C’est un calmant, précise-t-elle. Vos proches sont dans le couloir, ils pourraient vous troubler.

J’avale sa pilule sans hésiter, je n’ai aucune envie de leur faire du mal, car c’est ce qu’elle sous-entend, puis j’ajuste le masque sur mon visage.

— Tout va bien se passer, dit-elle d’une voix presque hypnotique, je suis là. Nous allons ouvrir la porte, sortir de cette chambre ensemble, marcher sur environ vingt mètres, puis prendre un ascenseur pour aller sur le toit, où nous attend un hélicoptère.

Je visualise chaque étape qu’elle décrit, soudain j’ai peur de franchir cette porte.

— Sas, j’entends derrière moi.

Je m’interdis de me retourner. X n’ajoute rien. Il comprend. Le calmant commence à faire effet.

— Ne vous inquiétez pas, mademoiselle Moore, répète Amandine, je suis là. Il n’arrivera rien.

Lorsque Amandine tire le battant, les bruits et les odeurs ne m’agressent pas comme tout à l’heure. Je suis enveloppée dans une sorte de brouillard cotonneux.

Dans le hall, deux hommes nous attendent. J’entends June, Seol et Terrence parler derrière une porte-sas qui coupe le couloir en deux.

Je me tourne vers eux et les vois se lever. Eux aussi m’ont repérée à travers la partie vitrée de la porte. June tente d’ouvrir le vantail, mais la serrure est verrouillée. Je perçois son stress. Je sens dans mon corps sa détresse. Terrence tente de la raisonner. Seol l’enlace. Amandine me tire doucement par le bras dans le sens opposé.

— Je voudrais lui parler, dis-je, hésitante.

— Ce ne serait pas prudent, répond Amandine.

— Où ils l’emmènent ? crie June, en me voyant m’éloigner. Saskia !

— June, je vais bien, dis-je sans trop y croire.

Je sais qu’elle ne peut pas m’entendre. X apparaît à côté d’elle.

— Je te rejoins très vite, murmure-t-il.

Une larme coule le long de ma joue. Je sais ce que je quitte, mais je n’ai aucune idée de ce qui m’attend et ça me terrifie. Je ne me sens plus aussi détendue que tout à l’heure. Je me détourne d’eux et regarde droit devant moi, hantée par les pleurs de June et les battements rapides du cœur d’X.

— Je t’aime, bébé, dit-il comme s’il venait de me le susurrer à l’oreille.

5 SANS ELLE

X

Saskia est partie. Jonas me fait un signe de tête. Rien à cirer de son approbation. Je les laisse l’emmener parce que je suis dans l’incapacité de l’approcher pour l’instant, mais je vais tout faire pour la rejoindre.

— Elle va bien, dis-je à June en la prenant dans mes bras. Elle va bien.

— Mais pourquoi on ne peut pas la voir ? Et c’est quoi cette combinaison ?

— C’est pour la protéger, June. Ils prennent soin d’elle. N’imagine pas le pire, il faut que tu restes forte. Elle a besoin de toi.

— Je sais, mais je voudrais pouvoir lui parler. Je n’y comprends rien.

Heureusement, la docteure Finge vient les rassurer.

— Vous êtes les proches de Mlle Moore ? demande-t-elle d’une voix bien plus chaleureuse que celle à laquelle j’ai eu droit.

— Oui, docteure, confirme June. Où ils l’emmènent ? Elle fait encore des examens ? Pourquoi ? Qu’est-ce qu’elle a ?

— Votre amie va bien. Elle est hors de danger. Son état est stable. En revanche, nous avons détecté un virus dans son sang.

— Quoi ? s’alarme June.

— Un virus ? s’y met Seol.

— Ne vous inquiétez pas, répond Finge, voyant la tête de June se décomposer, il est inoffensif. Par précaution, c’est le protocole, nous devons circonscrire toute possibilité de contagion. Pour cela, Mlle Moore doit rester à l’isolement quelques jours. Ce n’est que temporaire.

— Un virus ? Ce taré lui a inoculé un virus ! s’alarme June, réalisant comment il est arrivé dans son sang.

— Son état ne révèle rien de grave. Ses constantes sont normales. Elle ne risque rien. C’est juste la procédure, continue Finge pour la rassurer.

— Vous nous tiendrez au courant, docteure ?

— Bien sûr, vous pourrez certainement l’appeler dès demain. Aujourd’hui, elle a encore plusieurs examens à faire.

— June, rentre à la maison, dis-je en lui caressant la tête pour l’apaiser. Va te reposer. Tu es épuisée. Sloan vous attend à l’entrée, il va vous raccompagner au château. Je me tourne vers Seol pour obtenir son appui. Seol, vous dormez chez nous ce soir ?

— Oui, volontiers, approuve sa copine.

— Je n’ai rien contre un de tes petits plats pour me requinquer, dis-je, soulagé qu’elles acceptent de rester en sécurité. Je suis vanné.

Elles me serrent toutes les deux avec ferveur dans leurs bras en souriant. Oh putain, les filles sont tellement démonstratives…

— Merci, X, de l’avoir retrouvée, répond June, je ne sais pas ce que j’aurais fait si…

— On va te bichonner, ajoute Seol en me pinçant la joue. Tu ne voudras plus jamais qu’on reparte.

— Ouais, ouais c’est ça.

— De vraies mères poules ! commente Terrence, mort de rire devant ce spectacle.

Sans en avoir l’air, elles me réconfortent. L’éloignement de Sas me perturbe au plus haut point.

— Je dois accueillir son père, sursaute tout à coup June. Il va arriver d’une minute à l’autre.

— Nous sommes là pour ça, intervient Finge.

— Profitons-en, alors, ajoute Seol. T’as vu comme il t’a parlé au téléphone ? C’est un tyran, ce type.

— Je sais qu’il est difficile, répond June nerveuse, mais c’est son père, il a des raisons d’être inquiet.

— OK, dis-je. Sas aurait certainement aimé que tu sois là pour lui. Attends avec Terrence jusqu’à son arrivée, mais après, vous rentrez.

Je pivote vers Terrence.

— Je vais voir les flics, ils ont réclamé mon témoignage. Je vous rejoins dans la foulée.

— Pourquoi ont-elles besoin de rester chez nous ? demande discrètement Terrence.

— Syfer portait une oreillette.

Choqué par ma révélation, Terrence comprend qu’on n’a pas attrapé notre véritable ennemi, je lui tape dans le dos avant de tourner les talons.

Les policiers ne m’ont pas gardé longtemps. Jonas, Marcus et toutes nos connexions ont œuvré en coulisse pour abréger mon interrogatoire. Faire croire que j’avais suivi Saskia grâce au GPS de son téléphone, laissé par Zane sur les lieux de son agression après coup, a corroboré mes explications. Le reste était presque de notoriété publique. Défoncer un homme semble passer plus facilement lorsque tout le monde sait que c’est une ordure.

Comme Saskia a pulvérisé toutes les caméras du sous-sol, notre combat n’a pas été filmé. Tout ce que la police a trouvé sur place, c’est un corps inanimé et aucune trace de la transfusion dont Saskia a été victime. Le Cercle avait déjà tout nettoyé.

En marchant dans les couloirs de l’hôpital, j’entends au loin des commentaires de journalistes. Le père de Saskia est arrivé. Il est en conférence de presse. Pourquoi faire une conférence de presse ?