Presses universitaires de Provence

Les sans-culottes marseillais

Le mouvement sectionnaire du jacobinisme au fédéralisme 1791-1793

Michel Vovelle

DOI : 10.4000/books.pup.959

Éditeur : Presses universitaires de Provence

Lieu d’édition : Aix-en-Provence

Année d’édition : 2009

Date de mise en ligne : 21 janvier 2013

Collection : Le temps de l’histoire

EAN électronique : 9782821827554

https://books.openedition.org

Édition imprimée

EAN (Édition imprimée) : 9782853997300

Nombre de pages : 235

Référence électronique

VOVELLE, Michel. Les sans-culottes marseillais : Le mouvement sectionnaire du jacobinisme au fédéralisme 1791-1793. Nouvelle édition [en ligne]. Aix-en-Provence : Presses universitaires de Provence, 2009 (généré le 02 février 2022). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/pup/959>. ISBN : 9782821827554. DOI : https://doi.org/10.4000/books.pup.959.

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Résumés

Cinq mille Sans-culottes marseillais, suivis jour après jour, grâce à un exceptionnel bonheur de sources, deux années durant de 1791 à 1793 quand la ville à l'avant garde de la Révolution jacobine «tourne mal», devenue l'un des pôles de la révolte fédéraliste. L'ambition était d'en rendre compte par une approche quantitative de la fréquentation des assemblées sectionnaires. Une enquête de grande ampleur a été menée dans les années 1960-1970, associant au chercheur des groupes d'étudiants. Des obstacles que l'on relate ont fait abandonner le chantier ; l'auteur, mais aussi la démarche historique ont pris d'autres chemins. Ce livre en publie aujourd'hui les résultats. Ce n'est pas seulement un témoignage historiographique que l'on exhume, c'est le fruit d'une recherche sur des chantiers et des problèmes toujours ouverts. L'héritage de l'enquête quantitative n'a pas perdu toute pertinence.

Sommaire

Préface

Introduction

Chapitre I. Sans-culottes, mode d’emploi

Huit assemblées sectionnaires : une source privilégiée

Le recensement de septembre 1793

Le code de traitement

Une respiration globale

Chapitre II. Marseille en 1793

Le cadre : des sections, des « isles » et des rues

Sociologie de Marseille : pesée d’ensemble

Profils sociaux

Sociogéographie de Marseille sous la Révolution

Chapitre III. Portrait en pied du Sans-culotte

Contours d’un échantillon : 5 000 sectionnaires

Sociologie du groupe

L’âge du Sans-culotte

Familles et origines

Implantation dans les quartiers

Catégories du militantisme

Géographie de l’activisme

Chapitre IV. Le mouvement sectionnaire

Fréquentation d’ensemble et par section

Repères nationaux et locaux

Le grand remue-ménage

Le combat de l’échoppe et de la boutique

« Cadres » et « militants » : artefact ou réalité ?

Chapitre V. Des foules révolutionnaires à l'affrontement des partis

Foules révolutionnaires (1789-92) : électrons libres en mouvement

Ponctions dans le militantisme juvénile

Professionnels de la violence

Sociabilité politique organisée : le Club sous le regard des Américains

Autopsie de 1 250 clubistes

Les jacobins dans les quartiers

Jacobins sectionnaires ou sectionnaires jacobins ?

Chapitre VI. Sections et fédéralisme

Qui sont les fédéralistes ? Une sociologie

Ceux qui ont pris le large

L’âge et le domicile désignent les fédéralistes

Jacobins et fédéralistes : du pareil au même ?

La bataille de Marseille

Chapitre VII. Trois lectures, dont la mienne

Les protagonistes du drame désignés par eux-mêmes

Historiens à la barre du xixe siècle à nos jours

Au rendez-vous des Anglo-Saxons

Retour en France en passant par l’Italie

Au cœur de la mêlée, questions et bilans

Un affrontement de classes

Marginaux et clientèles

Les négociants et leur nébuleuse… un retour en force ?

Conclusion. À quoi sert de compter ?

Sources et bibliographie

Table des planches

Préface

A Monique qui nous a quittes le 13 octobre 2008

Ma femme Monique m’a toujours soutenu et encouragé dans mon travail, mais elle m’a aussi aidé directement. Relectrice attentive et éclairée, indulgente sans complaisance, elle s’était habituée aux détours de mon style moins limpide que celui de notre ami Maurice Agulhon, « tournoyant » disait-elle. Mais elle était aussi avec mérite le recours de la relecture d’un manuscrit trop long, celle à qui revient la tâche ingrate de couper les derniers mots en trop.

Mais elle a fait plus et c’est pour cela (pas seulement) que me reviennent des souvenirs précieux, quelques flashes… En 1973, nous étions mariés depuis peu de temps, je sortais du deuil de ma première épouse Gaby en 1969. Si tant est qu’on sort jamais du deuil. Pierre Nora m’avait confié – avec scrupules… « c’est un sujet qui fait peur » – la préparation d’un petit livre de textes commentés, Mourir autrefois, dans la collection « Archives » : ils couvraient la période moderne des xviie et xviiie siècles. Monique m’a accompagné dans ce pèlerinage à risque à travers les textes de la pastorale, de la littérature, des mémoires. Nous avons laissé nos deux petites filles à ma vieille tante (encore jeune) et nous avons passé à la Bibliothèque Nationale, rue de Richelieu, un mois d’août délicieux dans un Paris désert. Retenant deux places voisines, nous commandions chacun la veille la dizaine d’ouvrages autorisés dans la journée. Ils nous arrivaient trois par trois, nous les parcourrions avidement, sélectionnant les passages à photocopier, les échangeant entre nous, passionnés, surpris, étonnés de nos découvertes… « Mon doux Seigneur faites-moi un collyre de votre sang » disait Madame de Blemur… Au retour il fallait sélectionner, couper, mais cette mort était devenue familière, presque apprivoisée comme disait Philippe Ariès, même si j’ai détesté Fénelon, détaillant les turpitudes du mariage, pour aborder in fine le cas d’un couple uni, sans faille, mais il faudra bien que l’un des deux s’en aille le premier… « et c’est là que je les attends ».

Dans un autre moment de ma recherche, je retrouve Monique, toujours discrète, mais engagée directement dans une aventure de découverte d’un autre genre. C’est en 1986, à Paris, où nous affrontons tous deux les sollicitations et les épreuves des années du Bicentenaire de la Révolution. On m’a passé commande, initiative déraisonnable des Éditions Sociales, de cet ouvrage démesuré – cinq tomes in folio, 3 000 images, qui masquent 500 pages de texte – et qui s’appellera La Révolution, images et récit. Absorbé par de multiples tâches, j’ai accepté ce challenge car l’image m’a toujours passionné et la Révolution aussi. Mais j’ai l’idée qu’il faut construire d’abord le bâti du parcours des 91 chapitres qui vont s’enchaîner en une « grande fresque » comme aurait dit mon maître Labrousse. Pour ce faire, j’ai fouillé partout, ou presque, ouvrages anciens et récents, catalogues. Je n’y ai pas trouvé les 3 000 images, heureusement, laissant place à la découverte, mais les 2 000 photocopies qui esquissent la trame d’ensemble sont là. C’est-à-dire dans la grande maison familiale gardoise, que nous occupons seuls, Monique et moi, avec une de nos filles, Sylvie, alors étudiante, en ce mois d’août (on sait bien que c’est en août que les universitaires travaillent). Il y a à l’étage des chambres inoccupées, pour parents, pour enfants, et des lits, des tables, des commodes : tous sont couverts des 91 dossiers de photocopies, qui s’empilent au fil des allées et venues de mes deux aides, Monique et Sylvie, faisant naître l’esquisse d’une esquisse des chapitres à venir. Dans l’étape suivante, j’ai eu des collaborateurs professionnels. Pas en foule toutefois, et j’ai ri du récit que m’a fait Monique, quand l’ouvrage publié a été promu par les diffuseurs du Livre Club Diderot : au lycée Lavoisier où elle enseignait à Paris, les professeurs avaient été conviés par un bonimenteur intrépide à admirer le travail de « Michel Vovelle entouré d’une équipe de 25 collaborateurs ». Elle n’a rien dit.

La dernière fois, c’était en septembre 2008, lorsque je travaillais avec peine et scrupules aux derniers chapitres de mon Sans-culottes marseillais, des problèmes surgissaient, des interrogations, face auxquelles le corpus fossile de mes listings, de mes brouillons et de mes fiches n’offrait pas de réponse. Trop occupé de mes sectionnaires, j’avais négligé les jacobins avec qui ils avaient été en symbiose avant qu’une lutte fratricide les oppose. Pour approfondir cette dialectique, ce que m’apportaient les auteurs, américains ou autres, ne me satisfaisait pas, on le voit au fil des pages du livre. Retourner aux sources, que j’avais le souvenir d’avoir pratiquées… voici plus de quarante ans, à Marseille aux Archives municipales, comme aux Archives départementales, alors rue Saint-Sébastien ? J’ai gardé longtemps le souvenir d’une confidence de Pierre Goubert, au lendemain de sa retraite, qui m’avait frappé : « Tu sais, mon petit vieux, cela fait plus de vingt ans que je ne suis plus retourné aux archives ». Puis j’avais appris que cela peut arriver à une bonne partie des chercheurs, comme lui ou moi, dans le déroulement d’une carrière, investie dans d’autres formes d’expression. Mon recyclage, à 75 ans, s’est fait en compagnie de Monique, volontaire pour toutes expériences, et apte aussi bien que moi à reprendre le chemin.

Voici deux seniors, un peu gauches, accueillis avec amabilité par le personnel de la nouvelle grande Bibliothèque municipale de Marseille à l’Alcazar, puis aux Archives départementales dans leur nouveau site. La première étape est décevante : les listes de jacobins que j’avais consultées, comme les chercheurs anglo-saxons, dans le fonds « Michel de Léon » sont devenues inatteignables. Au fil des déménagements le classement des pièces est devenu opaque. Je ne trouve rien en allant à la pêche, en aveugle, au fil des bobines de microfilms que l’on présente avec gentillesse. Monique qui a assisté impuissante à ma recherche m’accompagne sur le second site, celui de la dernière chance, aux Archives départementales. Leur directeur, qui m’a encouragé, est malheureusement en déplacement, mais l’accueil est cordial au bureau, même si le magasinier bourru proteste contre les cartons que ce drôle de senior débutant lui a fait sortir inutilement. À quoi je tente de répondre : « c’est cela la recherche ».

Il faut avouer que nous devons avoir une drôle de dégaine, deux vieux maladroits, qui ont déposé leur sac dans un casier, armés de leur seul crayon à papier que Monique va faire tailler par la présidente de séance, indulgente et étonnée. J’ai trouvé les registres que je cherchais, les listes miracles des 1 250 jacobins saisis au vol, dirait-on, avant leur dispersion. Nous avons deux jours pour recopier, en nous partageant les cahiers manuscrits, l’état-civil et la carrière de nos gens. Nous nous appliquons l’un et l’autre, échangeant quelques paroles à voix basse, soucieux de garder le rythme, de temps en temps une petite distraction : tiens voilà un de tes concitoyens, me glisse Monique, un compagnon natif de « Chartrenbosse ». À la fin de la seconde journée, le rythme devient infernal, seule l’indulgence de la présidente de salle nous permet d’engloutir nos dernières victimes. Nous sortons épuisés, contents sans doute autant qu’étonnés de cette expérience. Dans ce cadre moderne, aux côtés de quelques chercheurs assidus devant leur écran, deux seniors armés de leur crayon à papier revisitent un chantier délaissé depuis des décennies. Rencontre de l’ancien et du nouveau, à placer en épilogue de mon introduction et de l’évocation des avatars du Sans-culotte marseillais. Quand nous sommes ressortis des Archives départementales, sous un soleil de fin d’été, c’est avec la sensation d’avoir partagé ici, curieusement, un moment précieux de rencontre et d’échange. Une petite bulle de ce que l’on appelle le bonheur.

Introduction

Les tribulations du Sans-culotte

Cet ouvrage, s’il paraît un jour, sera sans doute le dernier. Jouant sur deux dimensions, une étude quantitative des classes et luttes de classes à Marseille sous la Révolution, mais introduite par le récit des conditions de sa longue gestation, il va au-devant de réactions diverses. Parmi les historiens et lecteurs, jeunes ou vieux d’aujourd’hui certains le liront avec agacement voire avec une franche hostilité, d’autres avec commisération comme témoignage d’une historiographie d’hier – qui n’est plus la nôtre comme on disait autrefois –, quelques-uns y trouveront matière à une réflexion sur une aventure personnelle, mais aussi sur une recherche dont on expose les résultats et les pistes ouvertes, en assumant l’héritage d’une histoire sociopolitique de la Révolution française que les chroniqueurs à la mode désignent aujourd’hui comme archaïque.

Diogène une lanterne à la main, compte, mesure et pèse…

Donc, voilà Vovelle qui exhume des fiches de cinquante ans d’âge ; ce « Sans-culotte marseillais » dont il a toujours parlé tantôt avec une pointe de nostalgie, et plus souvent avec une ironie amère. Une thèse inaboutie, aventure banale dans une génération, où il était fréquent de chercher sa voie, sous l’égide ou en rupture avec les maîtres protecteurs. Comme les autres j’avais été, à mes débuts dans les années 50, solliciter d’Ernest Labrousse un sujet de mémoire sur la Commune et m’étais retrouvé investi d’une recherche sur les structures sociales à la .n du xviiie siècle dans ma ville d’origine de Chartres. Je n’ai pas regretté cet apprentissage, et si j’ai regimbé quand le maître m’a proposé, au sortir de l’agrégation un sujet de thèse sur la « Révolution agricole », pour parfaire mon initiation, j’ai accepté d’affronter sous sa conduite l’épreuve redoutable des « Problèmes méthodologiques posés par l’utilisation des sources de l’enregistrement dans une étude d’histoire sociale ». Cette centaine de pages, soigneusement revues par le maître, est sans doute le plus méconnu de mes travaux. Il date… et pourtant que l’on veuille bien considérer qu’à l’époque, à part un guide général de Madame Vilar Bérogain, seuls deux archivistes (Font-Réaux dans la Drôme et Prouzat dans le Puy-de-Dôme) s’étaient risqués à inventorier le fatras de registres et de tables, des Insinuations d’Ancien Régime à l’Enregistrement des actes à partir de ses premiers pas sous la Révolution. Autant de richesses qui venaient à peine d’être livrées par l’administration aux fonds départementaux. Je me suis jeté à l’eau, si l’on peut dire, dans ce grenier que l’archiviste d’Eure-et-Loir m’ouvrit, avec un sourire un peu goguenard. De mon traitement de cette masse de données, illustration du quantitatif « à la main » comme on le pratiquait à l’époque, avec une machine à calculer rustique, initialement à manivelle, on pensera aujourd’hui ce que l’on voudra, comme l’œuvre d’un prospecteur dans l’utilisation d’une source depuis lors si banalisée, ou comme une histoire d’un autre temps.

Cela ne me donnait pas pour autant un sujet de thèse, les plaines de grande culture, fort convoitées, m’échappaient, et plus de deux ans de service militaire sous d’autres horizons, m’ont vu à ma libération en 1961 prendre un poste d’assistant à la Faculté des Lettres d’Aix-en-Provence.

Comment il se fait provençal

Changeant d’horizon, j’ai commencé à prospecter ce qui allait devenir pour un quart de siècle sans discontinuité, ma nouvelle patrie.

Je surprendrai plus d’un par le choix d’un thème que j’ai alors proposé à Marcel Reinhard après la retraite d’Ernest Labrousse, qui gardait par ailleurs ma fidélité : « La Contre Révolution en Provence ». Cette idée ne m’était pas venue de François Furet, que je connaissais peu, et qui l’a émise également dans ces années, comme une piste à suivre, sans s’y engager lui-même.

Mais sans doute la convergence n’est pas fortuite en ces temps, même si elle dévoile deux types de réactions opposées aux sollicitations de l’histoire vécue, qui ont interpellé notre génération. Comme tant d’autres, contemporains ou plus âgés que moi, j’avais été bouleversé par les événements de 1956 et ceux qui ont suivi. Budapest : une révolution assassinée ou une contre révolution ? Des certitudes ou des illusions nourries depuis l’adolescence, voire l’enfance – sur la Révolution qui s’avance… et qui vaincra – étaient contrebattues par l’histoire.

Beaucoup ont réagi avec violence dans la condamnation d’un système qui les avait mystifiés. À quelques années près, moins directement engagé dans une activité militante, j’ai choisi de continuer à croire à la Révolution, gardant par ailleurs une lucidité et un regard critique que mes réflexions durant la guerre d’Algérie avaient fait mûrir.

Révolution et contre-révolution après 1956

Est-ce pour cela que je m’engageais, à mon arrivée en Provence, sur le thème bien ambitieux de la dialectique révolution – contre-révolution, loin d’être à la mode comme il l’est devenu depuis lors ? Comment « tourne » une révolution, en bien comme en mal : c’est ce qui me passionnait dans l’épisode des affrontements provençaux durant la décennie révolutionnaire.

Le chantier était trop vaste et l’ambition démesurée comme j’en pris assez vite conscience : même si j’ai étudié puis fait suivre par mes étudiants de maîtrise les mouvements populaires de la Provence dans leur montée de 1789 à 92, mon attention s’est focalisée sur Marseille et les luttes dont elle a été le cadre : cette évolution singulière qui va faire d’un des épicentres urbains du jacobinisme le plus avancé jusqu’en 1792 l’un des sites majeurs de la révolte fédéraliste, prélude entrecoupé d’épisodes contradictoires à une durable vocation de ville blanche ou légitimiste jusqu’au siècle suivant.

Pourquoi Marseille ? Entrée du Sans-culotte

Le Sans-culotte marseillais fait donc ici son entrée dans ma carrière : mais avant de le présenter, il importe que je l’inscrive plus largement dans le contexte historiographique et point seulement personnel, dans lequel il trouve sa place. Georges Lefebvre était mort en 1959, après avoir consolidé le prestige encore peu contesté d’une approche sociale (mais aussi politique !) de la Révolution française. Français ou étrangers (Suratteau, Soboul, Markov, Rudé, Tønnesson, Saitta) historiens du mouvement populaire organisé ou des foules révolutionnaires illustraient un courant dont on se plaira plus tard à dénoncer l’hégémonie, ce qui n’était que partiellement vrai. J’ai entrevu Georges Lefebvre qui m’a dédicacé sa « Grande Peur » un jour de grand froid, au Vel d’Hiv, puis il m’a reçu à son domicile : de mon pèlerinage je retiens ce trait paradoxal « Ne faites pas comme Soboul, il a fait la dernière thèse d’histoire politique de la Révolution ». Cela, Georges Lefebvre ne le pensait pas vraiment, mais l’avis en forme de boutade était significatif. La thèse d’Albert Soboul sur les Sans-culottes parisiens venait de sortir en 1958, l’auteur rongeait son frein au CNRS puis à Clermont. Sans trop le connaître encore, j’étais du nombre de ceux qui admiraient la nouveauté de son approche, son refus du dogmatisme, d’une explication classiste, trop simpliste. Mais ma formation me rattachait plus directement à un autre héritage vis-à-vis duquel Soboul restait circonspect : « Ne sociologise pas trop » me disait-il lors d’un premier contact. Façon de me mettre en garde contre « Labrousse et ses structures… ». Un réformiste vers qui se tournaient néanmoins chercheurs de la gauche jusqu’à l’extrême gauche, qui les associait à cette « grande fresque » dont il rêvait de couvrir l’espace français, à partir des études monographiques des structures sociales du xviiie au xixe siècle. Dès 1955, il avait, dans son discours programme du Congrès International des Sociétés Savantes à Rome, édicté les méthodes d’une approche quantitative appuyée sur les sources massives dont il ouvrait les perspectives : le Notarial, le Fiscal, l’Enregistrement. Et l’on a vu comment j’avais, à ma mesure été embauché dans l’équipe, où se pressaient, sur leurs chantiers, M. Agulhon, J.-C. Perrot, P. Deyon, M. Garden, J. Dupaquier, F. Furet… L’école labroussienne occupait un espace considérable, dans le cadre universitaire, en rivalité avec les territoires de l’empire braudelien aux Hautes Études. Mais l’ambitieux projet a tourné court, à la retraite du maître, après 1964, date charnière sur laquelle il faudra bien revenir.

Au départ, toutefois mon Sans-culotte marseillais était plus labroussien que soboulien, dans son ambition d’une sociologie quantitative du mouvement populaire dans le grand port méditerranéen.

Plus labroussien que soboulien : la porte du laboratoire

Pour le comprendre, il convient d’esquisser pourquoi j’avais la conscience – ou illusion – de disposer à Marseille d’un cadre et d’un exceptionnel bonheur de sources, dont Albert Soboul n’avait pas eu l’équivalent à Paris, il s’en faut. S’il avait pu, pour dresser le portrait du Sans-culotte parisien à partir de quelques centaines de cas, recourir essentiellement aux dossiers des procédures engagées contre les militants jacobins lors de la réaction thermidorienne (enrichis il est vrai de toutes les notations qui ont permis plus tard à Raymonde Monnier de dresser le répertoire du personnel sectionnaire parisien), il m’est apparu alors possible pour ma part d’explorer beaucoup plus largement par accès direct aux procès-verbaux de nombreuses sections le vivier du militantisme sectionnaire dans cette grande cité de plus de 100 000 habitants.

Dans la très riche série des registres quotidiennement tenus des assemblées des 21 sections urbaines, j’ai pu dans huit cas constituer un fichier nominatif des présences par séances entre 1791 et le printemps 1793 quand éclate la révolte fédéraliste, suivant au jour le jour sur plus de cent semaines, 5 000 Sans-culottes, sur les 12 à 15 000 que l’on peut supposer avoir existé (en extrapolant à partir de cet échantillon). Des noms, des noms plus d’une fois orthographiés avec fantaisie (il m’est arrivé au hasard de la manipulation d’un fichier de m’apercevoir que tel bon Provençal Amic n’était autre que l’exotique Zamith), des prénoms approximatifs… toutes joyeusetés dont les historiens de terrain savent s’accommoder. Mais surtout, ces fichiers que j’ai constitués personnellement et ensuite enrichis avec l’aide d’étudiants de DES puis de maîtrise dont mon patron aixois, André Bourde, me déléguait généreusement la direction, auraient risqué de rester muets sans le recours complémentaire à d’autres sources d’identification, car assez rares étaient les procès-verbaux comportant l’indication de la profession et/ou d’autres éléments de signalement. Une quête passionnante – ou exaspérante – s’esquissait. La chance a été de retrouver une autre source, assez providentielle, qui a permis d’identifier un grand nombre de Marseillais : en l’occurrence un recensement réalisé en septembre 1793, dans un but policier évident, au lendemain de la reconquête de la ville par les troupes de la Convention. N’allons point en faire la merveille des merveilles : établies par des commissaires inégalement instruits, ces fiches par « îles » à l’intérieur des sections requièrent beaucoup de travail pour des résultats inégaux : le dénombrement est incomplet, couvrant 60 % de la population en gros, ce qui n’est pas rien. Aussi a-t-il fallu chercher et exploiter des sources complémentaires : les cartes de sûreté de l’an IV, les états de sections cadastraux pour les propriétaires, les emprunts forcés de l’an II et de l’an IV, les almanachs commerciaux ou professionnels… à vrai dire toutes sortes de listes consultables. Tant et si bien qu’il a été possible dans près des trois-quarts des cas de savoir qui s’est montré dans mes sections marseillaises, des débuts du mouvement jacobin en 1791 à la crise fédéraliste du printemps 1793 : somme toute de voir comment la Révolution y a bien ou mal tourné, si l’on peut me passer ce raccourci.

Le recensement de 1793, tel que j’en ai effectué ou dirigé l’exploitation, est devenu le terrain propice à toute une série d’enquêtes sur la démographie, la famille, la sociologie, l’inscription dans l’espace urbain, du peuple de Marseille : plus qu’une simple mise en contexte pour les 5 000 Sans-culottes insérés dans ce vivier. La prise en compte, parfois précise (quoiqu’inégalement) de l’état-civil, de l’habitat, des structures d’âge et des structures familiales, des provenances géographiques et de la date d’implantation, l’insertion dans les différents quartiers, quelques aperçus sur la richesse ou l’accession à la propriété : voilà autant de paramètres que cette pesée globale permettait de prendre en compte, autorisant l’esquisse d’un tableau des réalités sociales de Marseille à la fin du xviiie siècle. De ces enquêtes, j’ai livré quelques aperçus dans mon livre aujourd’hui bien oublié publié au Québec en 1980 sous le titre « De la cave au grenier ». Si tant est qu’il ait connu une véritable audience hors d’un cercle de spécialistes nationaux ou locaux : mais l’édition méridionale n’avait pas été accueillante à ces travaux et je garde le souvenir de la réponse désinvolte de telle éditrice m’avouant qu’elle n’appréciait les auteurs que morts. D’où la délocalisation du produit au Québec. En anticipant ainsi sur des tribulations à venir, je ne voudrais pas perdre de vue mon Sans-culotte, qui quinze ans plus tôt, dans les années 60 commençait à prendre consistance. Mais l’ampleur même de la prospection, qu’elle s’applique à la population marseillaise toute entière, ou à l’élite privilégiée du militantisme sectionnaire, posait des problèmes à la fois techniques et méthodologiques de classement et de traitement quantitatif.

Le guêpier du code socioprofessionnel

Je n’étais pas seul à les affronter, au sein des équipes de chercheurs alors à l’œuvre. Je les avais déjà rencontrés dans mes premières études urbaines sur ma patrie d’origine, Chartres, et sans m’égarer sur une piste nouvelle, je rappellerai que ces études ont fait en 1980, la même année que « De la cave au grenier » l’objet d’une publication sous le titre « Ville-campagne : Chartres et la Beauce au xviiie siècle » : grâce à l’initiative de François Hincker aux Éditions Sociales, cette autre thèse inaboutie n’a pas été perdue. De ces premières prospections, je ne retiendrai, pour l’exemple, que l’article élaboré avec mon ami Daniel Roche sur « Bourgeois, rentiers, propriétaires, éléments pour la définition d’une catégorie sociale à la fin de l’ancien régime ». La recherche d’une méthode d’approche appropriée des catégories socioprofessionnelles était au cœur de nos préoccupations. Et je garde le souvenir d’une visite commune de Daniel Roche et moi-même à François Furet qui confesse « J’ai 20 000 fiches sur la bourgeoisie parisienne et je ne sais pas quoi en faire. »

Avant de prendre le parti de se tourner délibérément vers une autre démarche, il a cependant tenté avec Adeline Daumard qui travaillait sur les élites parisiennes de la Restauration, de proposer une réponse, ou un modèle, qu’un article de sa partenaire commenta dans la revue d’Histoire Moderne et Contemporaine en 1963 : Adeline Daumard proposait un projet de code socioprofessionnel applicable à la société d’Ancien Régime, enchaînant sur un autre adapté à la société du premier xixe siècle. En collaboration avec François Furet elle illustrait la démarche dans un Cahier des Annales ESC intitulé « Structures et relations sociales à Paris au xviiie siècle ». La source support choisie était le corpus des contrats de mariage, l’une des plus fournies et la plus large socialement. La pièce centrale de l’essai (sans pour autant déprécier les commentaires des auteurs) était bien une série de graphiques – croisant en abscisse les degrés de fortune (ou d’aisance) supputés à partir de l’apport des conjoints au mariage et en ordonnée les catégories socioprofessionnelles de référence, adaptées du code Daumard. Méritoire, l’entreprise laissait apparaître ses faiblesses : les classes de richesse, sommairement établies, faisant apparaître des discontinuités (de 10 en 10… puis de 100 en 100), dessinaient une courbe en cloche aux décrochements artificiels. Puis le codage socioprofessionnel a fait sourire. Adeline Daumard dans son projet avait voulu s’inspirer, en les adaptant, des codes de l’INSEE. De zéro à neuf, dans cette période de la préhistoire du traitement statistique, où les balbutiements de la mécanographie prônée à l’École des Hautes Études par Marcel Couturier s’enlisaient dans les fiches perforées, le découpage décimal s’imposait. Jacques Dupaquier, qui a de la culture, parlera du « lit de Procuste de la mécanographie ». Nous nous sommes tous, bon gré mal gré couchés sur le lit de Procuste.

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