TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS

N. GOUGENOT

LE ROMANT
DE
L’INFIDELLE LUCRINE

Texte établi et annoté
par
FRANÇOIS LASSERRE

Préface de J.-P. COLLINET

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

1995

Mentions légales

Résumé

Gougenot : jusqu’aujourd’hui un auteur bourguignon du Grand Siècle, auteur de la Comédie des comédiens, que les historiens du théâtre utilisent pour mieux connaître la condition de comédien vers 1630. Mais François Lasserre a découvert ses autres œuvres et son premier métier : il était calligraphe, et il offre au public le roman de Gougenot. Le Romant de l’infidelle Lucrine dépeint un chassé-croisé d’intrigues amoureuses, que les tiers se racontent pendant un séjour d’attente à Lens-le-Bourg, alors que les avalanches empêchent de passer le Col du Mont-Cenis. Des ecclésiastiques, des pèlerins, des petits Savoyards et les respectables parents des amoureux complètent le petit monde de ce roman vif, charmant et d’une grande fraîcheur, comme le relève avec raison dans sa préface le professeur Collinet, éminent connaisseur du XVIIe siècle.

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Abstract

Le Romant de l'infidelle Lucrine is a novel by N. Gougenot, a calligrapher and writer from Burgundy, hitherto only known as the author of La Comédie des comédiens, written around 1630. The novel is constructed on the pattern of tales told by a motley group of travellers and pilgrims waiting to pass the snowy Mont-Cenis. It is very vivid and its literary quality is high.

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Les renvois au texte sont faits
d’après la pagination de l’édition de 1634.

www.droz.org

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Références papier

ISBN : 978-2-600-00111-3

ISSN : 0257-4063

Copyright 1995 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

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Références numériques

EAN : 978-2-600-00111-3

ISSN : 0257-4063

Copyright 2018 by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

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COMITÉ DE PUBLICATION
DES
« TEXTES LITTÉRAIRES FRANÇAIS »

MM.

J. Céard Paris

F. Deloffre Paris

† O. Fellows New York

R. Marichal Paris

Ph. Ménard Paris

A. Micha Paris

J. Monfrin Paris

R. Niklaus Exeter

D. Poirion Paris

† W. Roach Philadelphie

Ch. Roth Lausanne

M. Screech Oxford

PREFACE



François Lasserre s’occupait de Corneille quand Gougenot s’est rencontré sur sa route. Il s’est aperçu qu’on ne savait à peu près rien sur cet écrivain, sinon ses origines dijonnaises ; sans se laisser décourager, il s’est, crânement, mis à l’œuvre pour en apprendre davantage et, grâce au résultat de ses investigations, la physionomie de cet énigmatique auteur commence à prendre un contour plus précis : exposées ici dans sa très sagace introduction, ses découvertes et conjectures s’annoncent prometteuses.

Il a parallèlement formé le projet de rééditer l’ensemble d’une œuvre littéraire qui se réduit à quelques titres et qu’on ne lit plus guère (sauf une

Comédie des comédiens

antérieure à celle de Scudéry), mais qui ne manque pas de garder son intérêt. Pour première étape de cette entreprise, il a choisi de nous inviter à redécouvrir à sa suite

Le Romant de l’infidelle Lucrine,

dont il faut bien avouer que, depuis sa publication voici bientôt quatre cents ans, il n’a pas attiré, même en Bourgogne, la foule des lecteurs : nul

moins que Gougenot ne peut être dit prophète en son propre pays.

La pénétrante analyse de François Lasserre dans les pages de présentation qu’on pourra lire plus loin, atteste pourtant que cet ouvrage vaut mieux que l’oubli presque total dans lequel, très rapidement, il est tombé, pour une part à cause d’une écriture qui, sans égaler en amphigouri le style Nervèze, à la mode quelques années auparavant, n’offre pas, trop souvent, toute l’aisance et la clarté désirables, ainsi qu’en raison de l’impression, peut-être plus ou moins trompeuse (s’il faut en croire l’exégète de ce livre, sensible pour sa part à sa secrète cohésion) que cette fiction romanesque appelle une suite, qu’elle n’a pas été menée jusqu’à son achèvement et que le romancier, renonçant à terminer son histoire ou ne l’ayant pas pu, l’a laissée en suspens.

Mais il faut passer outre à ce qui, de prime abord, tendrait à rebuter. Les notes, au surplus, désormais, mises au bas des pages par F. Lasserre lèvent pour le lecteur d’aujourd’hui les obstacles d’une langue encore encombrée de termes et de tours archaïques et dont on aimerait moins lourde et mieux surveillée la syntaxe. Au demeurant, pour peu qu’on persévère, on est vite amplement payé de ses peines.

Car ce roman tire son originalité de ce qu’il parvient à s’inscrire dans la double mouvance de

L’Astrée

et du

Francion,

publiés l’un et l’autre sous leur forme la plus complète au cours de la décennie précédente. A la première de ces vastes sommes romanesques, Gougenot doit les récits rétrospectifs qu’il intercale dans la trame de sa narration, qu’on écoute avec une inlassable patience et la plus vive curiosité, soit au cours d’une promenade, soit assis sur l’herbe tendre d’une prairie ou sous l’ombre fraîche d’un boqueteau

,

puis que l’on commente à perte de vue ou que l’on prolonge d’exposés ou de discussions sur des points de casuistique sentimentale, de morale, de science même à l’occasion, de philosophie ou de religion. Une évidente filiation relie en outre à l’inconstance délibérément acceptée par Hylas (et même revendiquée comme un droit) chez Honoré d’Urfé, celle, moins sereinement vécue, de Symandre, le héros de

L’infidelle Lucrine.

A l’influence de Charles Sorel est plus spécifiquement dû l’ancrage du récit dans une réalité quasi contemporaine ou du moins toute proche, au lieu de sa localisation pastorale dans une contrée utopiquement idyllique en des temps très reculés, ainsi que ces aventures d’un jeune homme assez épris de liberté pour se soustraire à la tutelle parentale et courir les routes jusqu’au cœur de l’Allemagne puis de l’Italie, non sans chercher à pousser sa pointe auprès des Grands (mais sans jamais consentir à s’inféoder au point de leur aliéner son indépendance) grâce à ses talents de musicien, de chanteur et de baladin. Sorel, par son

Berger extravagant

avait assez montré combien son réalisme libertin s’accommodait mal avec l’idéalisation teintée de platonisme et tributaire de la tradition courtoise à quoi s’était complu D’Urfé. Gougenot, pourtant, par un amalgame neuf et personnel, réussit à frayer entre ces deux variétés de romanesque apparemment inconciliables, une voie moyenne.

L’intrigue de son roman, non sans subtilité, s’organise autour de deux pôles : celui du passé, qui se situe à Dijon, milieu d’origine temporairement quitté par trois des personnages les plus importants : Symandre, Clarinde travestie en Floridor pour essayer de reconquérir en lui son ancien soupirant, et Cléandre, son ami, sinon entièrement son

alter ego ;

celui de l’action présente, qui se déroule en l’espace de quelques jours

passés de force à Lanslebourg, en compagnie de voyageurs et de pèlerins bloqués eux aussi par les avalanches et les intempéries. Entre la Bourgogne, d’où l’on est parti, mais où l’on garde ses attaches, et la Savoie, lieu de passage où l’on espère ne pas s’attarder, l’écart se creuse : d’un côté la métropole provinciale, à peine sortie de la Ligue, avec ses mœurs un peu cérémonieuses et ses intrigues locales ; de l’autre, au pied du Mont-Cenis, le bourg de montagne, blotti dans son cadre impressionnant, avec ses guides

 – 

les “Marrons”

 – 

et sa rustique population : présence insolite, au XVII

e

siècle, de paysages et de gens que les sports d’hiver nous ont rendus depuis familiers. Mais qu’on se rassure : point ici ni de régionalisme ou de particularisme bourguignon, ni d’attendrissement sur la petite patrie qui vous a vu naître et grandir : Gougenot n’annonce pas Vincenot et pas davantage de folklore savoyard ou de pittoresque alpestre : notre romancier semble connaître par expérience ce dont il parle, mais il n’en préfigure pas pour autant Frizon-Roche !

A partir de ces deux foyers, en revanche, et autour d’eux, se dessinent deux ellipses concentriques : d’abord celle que décrit le jeu des sentiments, au gré des sympathies ou des mésententes, entre des couples plus prompts en général au change qu’à la fidélité, qui se forment ou se défont, dans une sorte de torsade ou de ronde toute flamboyante de libertinage baroque ; puis, en alternance ou de conserve avec cette éducation sentimentale d’un jeune bourgeois à l’extrême fin du XVI

e

siècle, beaucoup moins débridé, certes, dans son libertinage sexuel que, chez Restif de la Bretonne cent cinquante ans plus tard le deviendra Monsieur Nicolas, mais présentant avec ce futur compatriote plusieurs traits de ressemblance, antérieur de bien des générations

au Frédéric Moreau de Gustave Flaubert, mais offrant déjà les symptômes de cette mélancolie désenchantée qu’on appellera quand elle se sera généralisée “mal du siècle” et romantisme, un tour de l’Europe, comparable d’avance aux années de voyage et d’apprentissage imaginées par Goethe pour son Wilhelm Meister et qui conduit hors de son pays le héros adolescent de Gougenot (ou, qui sait ? le double peut-être du romancier, car qui dira, malgré les sources livresques savamment décelées et dénombrées par François Lasserre, la part exacte, dans ce très attachant et très curieux

Bildungsroman,

des éléments biographiques et de l’expérience vécue ?). L’ouvrage nous entraîne successivement de Dijon, point de départ, et de Strasbourg, à Nuremberg, Prague, Vienne – Cour impériale – puis à Rome – cité pontificale – et Naples, avant de nous ramener en France via Civita-Vecchia, par où l’on ne peut plus passer sans une pensée pour Stendhal, son égotisme, sa chasse au plaisir (mais l’histoire de Symandre, par plus d’un aspect, n’apparaît-elle pas comme l’ébauche d’une autobiographie analogue à la

Vie de Henry Brulard

? et l’épisode romain de la liaison avec Flaminie, courtisane au grand cœur, qui pourrait servir d’illustration à

De l’amour,

ne semblerait-il pas digne d’être joint, à titre de supplément fictif, aux

Chroniques italiennes

?) et via “Ligourne” (Livourne), avant de reconduire le voyageur dans sa patrie, non sans lui ménager encore quelques picaresques tribulations, par Marseille, Arles et Lyon. Itinéraire, on le voit, déjà cosmopolite, où ne manquent, non visitées, mais plus ou moins fugitivement évoquées dans les marges du récit, ni l’Espagne, ni l’Ecosse, ni l’Angleterre, ni la Flandre, et pour la France, outre Paris, telle province aussi distante de la Bourgogne que la Normandie. De proche en proche

se compose, dans un livre qui paraît quand sévit la Guerre de Trente Ans, la carte d’une Europe en quête déjà d’une incertaine et difficile unité, dominée, hors de France, par une civilisation baroque dont s’accommodent fort bien l’humeur inconstante, le besoin de courir le monde, le goût d’y tenter sa chance qui caractérisent Symandre, libertin non certes par incroyance mais par légèreté, comme une sorte de dom Juan au petit pied, indépendant, mais de moins humble condition que le picaro, plus soucieux aussi que lui de ne pas forfaire à l’honneur et de ne pas contrevenir à l’honnêteté (hormis dans le domaine des engagements amoureux, car nul ne peut se targuer de sentiments inaltérables ni d’une passion qui soit assurée de durer toujours).

On voit combien un roman de ce genre, qu’on risque de se figurer avant lecture trop désuet pour mériter une réimpression à notre époque, reste au contraire susceptible de séduire encore, aussi bien par la mentalité de ses personnages, très moderne et proche de la nôtre plus qu’on ne le croirait, que par sa subtile architecture (qu’on songe, par exemple, au contrepoint qui s’établit entre le travesti de Clarinde en garçon, dans le versant savoyard du livre, pour courir plus commodément après Symandre, et le travesti du héros lui-même en fille, au cours de son propre voyage en Allemagne, à l’occasion d’un ballet, et lui valant l’amour, puis l’amitié, de son compatriote Lysanthe, avec une “confusion des sentiments” presque digne, à l’avance, de celle qu’analysera Stefan Zweig), par une variété de tons qui s’étend du burlesque aux sombres couleurs des histoires tragiques, comme le souligne discrètement la différence de caractère entre les deux cousines Grasinde, mal mariée plus sérieuse et grave, Perside plus pétulante

et plus enjouée, et surtout par la forme ouverte que lui confère son absence de conclusion, si propice à donner l’essor à l’imagination. Livre à bien des égards insolite, formant dans la littérature du XVII

e

Siècle une sorte de corps étranger, de bloc erratique tel qu’en charrient dans leur lente avancée les glaciers des Alpes, si l’on peut utiliser une comparaison que suggère le décor montagneux de l’ouvrage. Grâces en tout cas soient très chaleureusement rendues à François Lasserre de l’excellente initiative qu’il a prise pour notre plaisir et notre profit, quand il a décidé de ramener à l’existence une œuvre dont avec raison il a pensé qu’elle méritait de ne pas continuer à demeurer ensevelie dans l’oubli.

Jean-Pierre Collinet.

La part prise par Monsieur Jean-Pierre Collinet dans la préparation de cette édition du

Romant de l’Infidelle Lucrine

ne s’est pas limitée à la belle préface qu’on vient de lire. Tout au long de mon travail, Monsieur Collinet m’a prodigué ses encouragements, ainsi que de multiples et très éclairantes suggestions, que j’ai exploitées sans pudeur ni scrupules ; son inépuisable érudition m’a secouru, et cela dans un climat extrêmement sympathique. Qu’il veuille bien trouver ici l’expression de ma profonde gratitude.

F. L.

Abréviations utilisées

Acad 1694

Dictionnaire de l’Académie

(éd. 1694)

dac

Discours à Cliton

DLL

Dubois, Lagane, Lerond,

Dictionnaire du Français classique

éd.

édition [originale du

Romant de l’infidelle Lucrine

]

ftr

La Fidelle Tromperie

Fur

Dictionnaire Universel

de Furetière

Gasté

La Querelle du Cid

(Slatkine)

GDEL

Grand dictionnaire encyclopédique

Larousse

, 1982

Haase

Syntaxe française du XVII

ème

siècle

Huguet

Dictionnaire de la Langue Française du XVI

ème

siècle

Mag

dans A Franklin,

La vie privée d’autrefois

, série “les Magasins de nouveautés”

Maranini

La Commedia in commedia

(édition par Lorenza Maranini)

pro

Partie en prose de

La Comédie des Comédiens

RHLF

Revue d’Histoire Littéraire de la France

rom

Le Romant de l’infidelle Lucrine

sv.

suivant(s), suivante(s)

tis

La Courtisane

INTRODUCTION

I. CONJECTURES BIOGRAPHIQUES

1. La chronologie des ouvrages.

Par la signature, (“N. Gougenot”), qui clôt la dédicace de son roman, on connaît l’initiale du prénom de notre auteur. Nicolas ? Cela va devenir, au cours de ce chapitre, une hypothèse très probable.

Il était “dijonnois”, comme l’indique la page de titre de l’une de ses pièces de théâtre,

la Fidelle Tromperie.

Celle du

Romant de l’Infidelle Lucrine

semble répéter ces informations. On devine en effet que les initiales, “par N. G. G. D.” signifient : “par N. Gougenot […] Dijonnois”, mais que peut bien représenter cet autre “G” ?

On ne sait ni quand il est né, ni comment il a vécu. Ses quelques ouvrages ne nous ouvrent que des hypothèses squelettiques :

Il a publié :

en 1633 (sans indication du mois),

la Fidelle Tromperie

, tragicomédie,

en 1633 également (achevé d’imprimer le 27 août),

la Comédie des Comédiens

, tragicomédie,

tout au début de 1634 (achevé d’imprimer le 4 janvier),

le Romant de l’infidelle Lucrine.

Il faut en outre lui attribuer le

Discours à Cliton

, opuscule anonyme publié dans le courant de l’été 1637, lors de la querelle du

Cid.

Cette attribution avait été proposée par Colbert Searles, en 1925, dans un article de

Philological Quarterly

. Lancaster ne l’a pas retenue, tandis que d’autres érudits, notamment A. Adam, inclinent à l’accepter. La question mérite qu’on s’y arrête, car l’explication du

Discours à Cliton

, dont la valeur est très généralement sous-estimée, souffre de n’être pas conduite en liaison avec le reste de l’œuvre de Gougenot. Réciproquement, et c’est ce qui nous intéresse ici, la compréhension de l’œuvre de fiction s’enrichit sensiblement lorsqu’on l’éclaire par les idées du

Discours.

Il n’est toutefois pas possible, dans cette brève étude qui n’a pas pour objet l’œuvre théâtrale, d’offrir un exposé complet sur le

Discours à Cliton.

Je me suis donc borné à proposer, dans l’Appendice I, une courte démonstration de son attribution à Gougenot, avec des arguments entièrement renouvelés. J’espère que les présomptions dégagées paraîtront assez fortes pour justifier que, dans les pages qui suivent, je traite le

Discours

comme appartenant à l’auteur du

Romant de Lucrine.

L’information des Frères Parfaict, selon laquelle

la Comédie des Comédiens

aurait été représentée en 1633, est sans doute inexacte. Lancaster l’a contestée à juste titre, faisant remonter cette représentation à 1632 ou même 1631, au motif que la pièce n’est pas mentionnée dans le

Mémoire

de Mahelot (cf.

French Dram. Literature

, I, 2, p. 653). Une autre indication en est fournie par la préface de Chandeville au

Trompeur puny

, de Scudéry. Cette préface, publiée tout à la fin de 1632, atteste, à cette date, l’existence, au moins sous forme d’esquisse, de l’autre

Comédie des Comédiens

, celle de Scudéry. La dépendance des deux pièces l’une par rapport à l’autre est évidente, et la critique admet que c’est celle de Scudéry qui dérive de celle de Gougenot. D’ailleurs, comme l’ouvrage de Scudéry, qui ne sera représenté qu’en 1634, n’aura sans doute, jusqu’à cette date, été diffusé sous aucune forme, il est presque impossible de soutenir que Gougenot l’ait connu, pour l’imiter dans sa propre pièce. La préface du

Trompeur puny

peut donc nous servir de date butoir.

La Comédie des comédiens

de Gougenot a dû être jouée dans le courant de 1632, et Scudéry s’en sera inspiré de manière globale, soit qu’il l’ait vu jouer, soit qu’il l’ait lue en manuscrit.

La Fidelle Tromperie

, qui contient des maladresses, paraît avoir été le premier en date des ouvrages de Gougenot. Sa composition n’est probablement pas postérieure à 1631. On peut peut-être même remonter un peu plus haut, car cette pièce pourrait bien être la réaction d’un admirateur de Hardy aux nouveautés théâtrales de l’année 1628.

La date de rédaction de la partie principale du

Discours à Cliton

se détermine assez bien. L’opuscule de 1637 reproduit un écrit demeuré jusque là inédit, appelé

Traité de la disposition du poème dramatique

, que l’auteur avait composé “cinq ou six ans” auparavant, et qui (l’analyse de l’ouvrage le montre) réagissait à la préface de

la Silvanire

de Mairet, dont l’achevé d’imprimer est du 5 avril 1631. En outre, il fut écrit après que l’auteur eut renoncé au théâtre. Si nous datons

la Comédie des Comédiens

de 1632, il faut retenir une date postérieure, dans la même année, pour le

Traité.

Le Romant de l’Infidelle Lucrine

a été remis à l’imprimeur vers la fin de 1633. Cependant sa composition a pu commencer au moins deux ans plus tôt. Il offre en effet, dans plusieurs importants passages, le récit d’actions qui se recoupent avec celles de

la Courtisane

, pièce enchâssée dans

la Comédie des Comédiens.

Il est naturel de penser, comme le propose Mme Maranini dans son édition de la

Comédie

(p. 42), que ces épisodes ont été d’abord conçus sous leur forme la plus développée, puis réutilisés sous une forme synthétisée, c’est-à-dire que le roman existait avant la pièce de théâtre. Cette observation est confirmée par l’examen du texte des poèmes inclus dans ces épisodes (cf Appendice III). Il en résulte que le roman aurait eu une assez longue gestation. Sa lapidaire conclusion, toutefois, a été rédigée précipitamment (cf. ci-après, II.2), probablement à la veille de l’impression.

Ce chapelet de données, même si elles sont discutables, conduit à fixer une fourchette pour la date de naissance de Gougenot.

La Fidelle Tromperie

semble être l’œuvre d’un jeune homme, mais en revanche,

la Comédie des Comédiens

, bien qu’elle n’ait pas été composée longtemps après, fait voir une belle maturité d’esprit. Une date de naissance vers 1606-1610 serait donc assez probable.

Mais, même vraisemblables, ce ne sont là que des hypothèses.

2. Quelques autres repères.

L’œuvre de Gougenot fournit un assez grand nombre de menues informations à caractère biographique. Elles sont, il est vrai, vagues et parfois futiles. Mais il serait dommage de ne pas rassembler les principales d’entre elles, dessinant ainsi, de la personnalité de l’écrivain, une sorte de pointillé. Je les regrouperai autour de trois pôles : – I : Education et formation, – II : Activités, – III : Relations.

– 

I

 – De sa

formation

. Gougenot a gardé, en particulier, le goût des sciences physiques, et une profonde imprégnation d’idées humanistes. Le premier trait permet à Symandre (héros de notre roman) de décrire savamment les phénomènes d’avalanches (p. 12-14), et surtout de se lancer dans la théorie de physique céleste qui clôt le Livre premier. On pourra être tenté de voir dans ce goût des sciences l’effet d’une éducation par les jésuites, ceux-ci se signalant à l’époque, par l’enseignement de la physique et par celui de l’astronomie. Mais cette hypothèse est fragile : les notions scientifiques de Gougenot peuvent aussi être l’effet d’une originale boulimie de savoir. Quant à ses idées humanistes, elles paraissent dériver de ferventes lectures : il les exprime en effet à travers des thèmes qui appartiennent déjà au passé. Au théâtre, il est très influencé par Hardy, non seulement le technicien, mais aussi l’héritier de la philosophie du siècle précédent.

Au point de vue religieux, nous sommes mieux fixés. Il est libéral, se hasardant, par exemple, à mettre en question l’indissolubilité du mariage, appréciant, sur ce point, la tolérance dont fait preuve la religion “qu’on nomme prétendue réformée” (

rom

, p. 219). Sa pensée est volontiers influencée par la lecture de la Bible.

Il raconte les tracas causés, par les partisans de la Ligue, à Symandre et à ses parents. L’auteur est impliqué dans ces récits ; doit-on pour autant y voir des souvenirs de famille ? Hypothèse à ne pas négliger.

Malgré son ouverture à l’égard de la Réforme, il étale dans son roman, divers traits qui ne laissent aucun doute sur sa fidélité au catholicisme (notamment la personnalité édifiante du prêtre accompagnant les pelerins). Mais enfin, son laxisme doctrinal est de nature à fragiliser encore l’hypothèse (que nous avons effleurée) d’une éducation par les jésuites.

– 

II

 – Ses

activités

. Il n’est pas gentilhomme, comme on le voit par les confidences du

Discours à Cliton

, et il a exercé une ou plusieurs professions, puisqu’il renonce au théâtre pour pouvoir subsister

(dac

, p. 81, Gasté, p. 272-273). C’est peu après cet abandon qu’il se heurte à une difficulté considérable (que nous apprend la dédicace du roman) : il est “privé de l’exercice de [sa] profession ordinaire par la perte de la veuë…”. Mais il ne fut pas aveugle : car, en 1637, il ira voir et revoir le

Cid

, et dira qu’il a “tenu et manié chez [lui]” un exemplaire de cette pièce

(dac

, p. 10-12, Gasté, p. 244-245). On doit en conclure que cette profession à laquelle il a dû renoncer offre un trait caractéristique : elle nécessite une grande acuité visuelle.

L’abbé de Marolles, dans le catalogue de ses estampes, de 1666, mentionne, au milieu de prestigieux Maistres-escrivains, un obscur “N. Gougenost, dijonnois”. Le Cabinet des Estampes de la Bibliothèque Nationale possède la collection de Marolles, qui contient, de N. Gougenot (et, cette fois, son nom est écrit sans “s”), une petite série de lettres et phrases gravées, soit quatre alphabets et vingt-deux sentences, dont dix-huit en vers.

Peut-on établir que le Gougenot graveur en écriture, et le nôtre sont une même personne ? J’incline, pour ma part, à accueillir favorablement cette hypothèse, pour deux raisons principales. Nous sommes à la recherche d’une profession dans laquelle il est important d’avoir une vue excellente. Et par ailleurs, l’examen des sentences en vers permet de déceler, entre autres, une rencontre poétique étonnante avec l’un des vers du dramaturge. Pour le détail de la discussion, je demande au lecteur de se reporter à l’appendice II.

Le graveur en écriture développe parfois l’ “N” de son prénom en “Nicolas”. Dans ces conditions, les initiales “N. G. G. D.” que nous avons rencontrées tout à l’heure peuvent signifier : “Nicolas Gougenot, graveur dijonnois”, avec, pour le deuxième “G”, bien embarrassant jusqu’ici, une élucidation aussi heureuse qu’inattendue.

Ces arguments exposés, sans nier la part d’incertitude qu’ils laissent subsister, il nous reste à relever deux indices biographiques dont l’intérêt demeure, pour le moment, mineur. Premièrement, Gougenot montre, par ses somptueuses descriptions vestimentaires, qu’il connaît bien les négociants drapiers, profession qui fut très florissante à Dijon. Peut-être avait-il des liens familiaux avec l’un d’entre eux ? Symandre est très fier de sa qualité de fils de marchand, doté d’une éducation aussi distinguée que celle des nobles.

Ci-contre, lettres omées, par le graveur Nicolas Gougenot, extraites de la série de gravures recueillies par l’abbé de Marolles (catalogue de 1666) [B.N. Cabinet des Estampes, cliché n° P. 9337])

Deuxièmement, Gougenot connaît fort bien le passage du Mont-Cenis. La précision des descriptions qu’il y consacre forme un contraste avec le flou de tous les autres décors géographiques du roman. Il a donc voyagé vers l’Italie, mais on ignore en quelle occasion.

– 

III

 – Ce que l’on peut savoir de ses

relations

se déduit, essentiellement de ses dédicaces. Pour deux d’entre elles (sur trois), le choix des dédicataires est passablement original. On comprend assez bien qu’il ait dédié sa

Comédie des comédiens

au jeune François de Créqui, dont le père était Lieutenant-Général du roi en Dauphiné, ayant pu approcher ces grands personnages, à l’occasion d’un de leurs passages à Dijon.

Plus surprenante est la présence du nom d’un aristocrate allemand, le Comte Jean Bernard de Lippe (ou : “von der Lippe”) en tête de

la Fidelle Tromperie.

Dédicace qui, d’ailleurs, ne figure pas dans les premiers exemplaires, et fut ajoutée seulement en 1634. A partir des indications fournies par le

Dictionnaire

de Moreri, et par Imhof (

Notitiae

…), on peut fixer la date de naissance de ce personnage dans une fourchette 1609-1625.

Au sujet du dédicataire du

Romant

, le Comte de Bedford, j’ai trouvé les informations suivantes :

Il s’agit de William Russel, cinquième Comte, puis premier Duc de Bedford. D’après J. H. Wiffen, il était né en 1613. “After the completion of his education at Magdalen College Oxford, he travelled for two years, and retumed in the winter of 1634”. La biographie, mieux connue, de son fils, nous apprend que faisant en 1656 un semblable voyage, il séjournera à Lyon.

Le dédicataire du

Romant de l’Infidelle Lucrine

est donc peut-être, lui aussi passé par Lyon (et, of course, par Dijon). Il était un peu plus jeune que Gougenot. Son voyage s’est situé à l’époque où celui-ci a écrit ce livre, dans lequel il relate des voyages entrepris par des jeunes gens pour “voir le monde”, à la manière de ce qui se pratiquait traditionnellement dans la Maison Russel. La mention que fait Gougenot de sa profession montre, semble-t-il, un intérêt du jeune Lord pour cette activité professionnelle de celui qui se met sous sa protection. Telles semblent être les circonstances qui entourent cette dédicace.

Au total, on peut peut-être imaginer que sa qualité d’écrivain public a mis Gougenot en rapport avec des aristocrates étrangers passant par Dijon au cours de leurs voyages de jeunesse, et qu’il a tenté de tirer profit de cette circonstance, en leur dédicaçant ses ouvrages.

Pour terminer sur la question des relations de Gougenot, on remarque que, comme auteur dramatique, il n’a échangé, pas même avec son compatriote Pichou, aucun de ces poèmes liminaires qui enrichissaient l’édition des pièces. Il est probable qu’ils ne se sont pas connus.

Ainsi s’achève notre collecte d’informations disparates. Voici la synthèse, gracile et conjecturale, que, pour ma part, je retiendrais. Engagé dans la profession de graveur en écriture, Gougenot se lance dans le théâtre en 1629-1632, en produisant deux pièces. Une d’entre elles,

la Comédie des Comédiens

, se laisse remarquer, mais surtout par les professionnels. Scudéry s’en approprie le canevas. Son roman est sans doute déjà avancé à cette époque. A une date indéterminée, il a l’occasion de passer en Piémont. Sa vue s’étant affaiblie, Gougenot est obligé de renoncer à la profession de graveur. Il achève son roman et le publie, en même temps que ses pièces. On ignore quelle nouvelle profession il adopte. En 1637, à l’occasion de la querelle du Cid, il sort de ses tiroirs le

Traité de la Disposition du Poème dramatique

, auquel il ajoute une assez longue introduction, qui tranche, par sa hauteur de vues, sur la mesquinerie générale. Rebaptisé

Discours à Cliton

, l’opuscule est un manifeste tardif en faveur d’une réflexion approfondie sur la technique théâtrale, qui ne se limiterait pas à la discipline des règles. Pour la suite de son existence, en l’état actuel des recherches, on ne sait rien.

II. LA TECHNIQUE DU ROMANCIER

1. Résumé du roman.

L’action du

Romant de l’Infidelle Lucrine

occupe six jours, du jeudi soir au mardi après-midi. Elle est étoffée grâce à quatre récits enchâssés, de longueur très inégale, et à l’évocation, au Livre Second, des amours de Cléandre.

Un groupe de pélerins, parmi lesquels se trouvent Grasinde, jeune femme mal mariée, et sa cousine Perside, rencontre le dijonnais Symandre, qui cherche comme eux à gagner l’Italie par le Mont Cenis. Le passage étant bloqué par les avalanches, tous sont obligés de séjourner à Lanslebourg où ils trouvent Floridor, et seront rejoints le samedi par Cléandre. Sous le travestissement de Floridor, se dissimule Clarinde, amoureuse délaissée par Symandre. Celui-ci, qui est “plus beau que le soleil”, selon l’expression de Grasinde, est enveloppé dans une situation sentimentale inextricable. Abandonnant Clarinde, il a épousé une certaine Lucrine, qui l’a déshonoré par son inconduite, et qui a cherché à le faire tuer en duel. Il fuit parce qu’il a gravement blessé son adversaire. Sa famille espère néanmoins, en assemblant les preuves de la débauche de Lucrine, faire casser le mariage par voie judiciaire. A Lanslebourg, Symandre, n’aimant plus Clarinde, la méconnaît sous son travestissement. Elle (sous le nom de Floridor) lie amitié avec lui, et, au moyen de morceaux poétiques qu’elle lui fait lire, et qui évoquent sa situation, tente de lui faire comprendre que la méchanceté de Lucrine n’est que la contrepartie de sa propre légèreté. Mais il est actuellement amoureux de Caliste, autre jeune fille laissée à Dijon, et dont d’ailleurs il se détache insensiblement pour aimer Grasinde, la charmante “pélerine” qui, dès la première vue, s’est éprise de lui.

Cléandre, réuni au petit groupe le samedi matin, apporte à Symandre des précisions sur l’enquête conduite contre Lucrine par Caliste, en collaboration avec Florisée, sœur de Symandre. Il raconte, pendant le repas, une histoire d’adultère survenue en Bourgogne. Ce même jour, l’après-midi, Symandre, pour amortir l’ennui de l’attente, commence, à l’intention des pélerines le récit d’une longue fugue qu’il fit en Allemagne, deux ans auparavant, avec Cléandre, et celui de son voyage en Italie avec un jeune noble nommé Lysanthe.

Consciente de son échec, Clarinde-Floridor s’éclipse le dimanche matin pour retourner à Dijon, en laissant pour Symandre une lettre qui ne devra lui être remise que le soir. Grasinde et Perside s’étant sondées mutuellement, Perside laisse Symandre à sa cousine, et tâche de séduire Cléandre, à qui elle fait oublier Florisée, sœur de Symandre, à laquelle il est engagé.

Symandre raconte comment, partis de Strasbourg en janvier, Cléandre et lui avaient atteint Nuremberg. Par leur talent de luthistes, ils gagnèrent les bonnes grâces d’un jeune noble, nommé Aristome. Ils furent les vedettes du ballet donné aux noces de Polydore et Doralice, où, travestis en filles, ils figurèrent Diane et Vénus. C’est alors qu’ils rencontrèrent Lysanthe, venu de Bourgogne, qui, séduit par Symandre, alors âgé de 15 ans, fut dupe de son travestissement et tomba amoureux de cette jeune Diane. Puis, détrompé, Lysanthe a changé son amour en amitié.

Lors de son voyage à Rome, aux mois de mai à septembre suivants, Symandre est aimé de Flaminie, jeune courtisane, qui lui donne la préférence sur un riche bourgeois, vaniteux et violent, nommé Cinthio. Les amants sont surpris par Cinthio. Dans une scène extraordinairement théâtrale, Flaminie parvient, en feignant de vouloir perdre Symandre, à se faire remettre l’épée de l’agresseur.

Peu de temps après cet épisode, la mort de la jeune femme détache Symandre de l’Italie. Revenu par mer en France, il est dévalisé près de Marseille, mais trouve encore le moyen de rétablir ses affaires grâce à son talent de luthiste.

Le récit de Symandre fait place, dans la première moitié du Livre sixième, à l’histoire d’un des pélerins, nommé Trasile. C’est la machination d’une belle-mère contre son beau-fils, qui n’a pas voulu épouser sa fille, et dont elle tire vengeance en lui faisant, par ruse, assassiner un cousin dont elle l’a rendu jaloux.

Enfin Symandre raconte son arrivée à Dijon, dans une ambiance perturbée par les séquelles de la Ligue, et comment il tombe amoureux de la sage Clarinde, se fiance avec elle, puis, violemment épris de la splendide et impérieuse Lucrine, rompt ces fiançailles.

Le récit s’interrompt très brusquement, les voyageurs partant, dans l’après-midi du mardi, pour passer la montagne.

2. Inachèvement.

Malgré sa richesse et son indéniable cohérence, ce roman est inachevé. Trois constatations principales s’imposent :

La fin est extrêmement abrupte. Sans même que la scène soit quelque peu décrite, les auditeurs de Symandre plantent là leur occupation pour “se préparer à passer la montagne”, et le reste du récit est remis “en une autre saison”. Suit le mot “FIN”,

Plusieurs évènements qui ont été annoncés, en particulier la mort de Clorise, de Porphyre et de tous les pélerins pauvres, pendant le passage de la montagne, n’ont pas lieu, ce passage n’étant pas raconté,

Le titre ne correspond pas bien au contenu. En arrivant à la fin, en effet, on a le sentiment que ce qu’on a lu est bien plus un portrait de Symandre qu’une histoire des infidélités de Lucrine, lesquelles sont souvent évoquées, certes, mais surtout de façon indirecte, dans leurs conséquences.

L’intérêt de l’ouvrage n’est pas compromis par ces anomalies, car la complexité de la composition permet au lecteur de concevoir synthétiquement, dès les premiers livres, les thèmes essentiels. La morale de l’histoire de Lucrine a été proposée dès le début par les poésies que Clarinde a obligé Symandre à lire. Et, si l’on a le sentiment que le récit des méfaits de la mauvaise épouse est incomplet, que leurs atteintes sur la famille et sur la situation de fortune de Symandre auraient dû être davantage développées, on constate, en revanche, que ce manque est compensé, au moins de façon schématique, par l’insertion de l’histoire d’Armidon et de Luciane qui permet de reconstituer l’essentiel d’une “descente aux enfers” d’un jeune homme et de sa famille sous les coups du déshonneur, à la suite d’un mauvais mariage.

Essayons quelque hypothèse pour éclaircir les circonstances de cet inachèvement. Supposons que nous ayons affaire à un premier volume complet, que l’auteur voulait faire suivre d’un second, lequel, ensuite, n’a pas pu voir le jour. Le passage de la montagne (qui, dans cette perspective, aurait ouvert le tome II) aurait été marqué par la catastrophe tragique annoncée aux pp.  470-471. Clorise et les pélerins ayant péri, le groupe des jeunes gens serait demeuré seul, avec le théologien. On n’imagine guère ce que l’auteur aurait fait d’une telle situation. Mais on comprend que...