Couverture Le Petit Atelier

Photo : © Hélène Builly

ISBN 978-2-234-08691-3

© Éditions Stock, 2019

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Soumettre l’ennemi par la force n’est pas
le summum de l’art de la guerre, le summum
de cet art est de soumettre l’ennemi sans verser
une seule goutte de sang.

Sun Tzu, L’Art de la guerre,
VIe siècle avant Jésus-Christ.

La Chine est un ennemi économique ;
évidemment, c’est un ennemi.

Donald Trump, CBS, 15 juillet 2018.

La Chine est notre alliée.

Jean-Pierre Raffarin,
Le Journal du dimanche, 28 octobre 2017.

Prologue

« Sur la Chine, Donald Trump fait le diagnostic qui l’arrange et il apporte les mauvaises réponses », nous confie François Hollande un matin de décembre 2018, quelques jours après l’arrestation au Canada, à la demande des États-Unis, de la directrice financière de Huawei, le champion chinois des équipements télécoms et des smartphones. Sur fond de bataille pour le leadership technologique mondial, le président américain a, depuis son arrivée à la Maison-Blanche en janvier 2017, dessiné les contours d’une nouvelle guerre froide avec la Chine. Entre l’hallali décrété contre Huawei, la multiplication de taxes douanières envers Pékin, lesquelles forment une digue protectionniste tout autour des frontières américaines, et ses propos va-t-en-guerre, Donald Trump a décidé d’entrer en croisade contre l’empire du Milieu.

Si les « réponses » de l’impétueux président américain ne font pas l’unanimité, elles procèdent, en revanche, d’un diagnostic qui est partagé bien au-delà du camp républicain. Après avoir imposé aux quatre coins du monde le « made in China », Pékin veut aujourd’hui dominer la planète. Une stratégie hégémonique et agressive, renforcée depuis l’accession au pouvoir en 2012 de Xi Jinping, défenseur implacable de l’empire millénaire chinois et du Parti communiste1. Symbole de cette volonté de puissance : le plan « Made in China 2025 » qui se traduit par une montée en gamme industrielle et doit permettre à Pékin de hisser ses technologies sur le toit du monde d’ici à 2049, pour le centenaire de la République populaire de Chine. Il se décline en dix secteurs prioritaires pour le développement du pays, qui devront d’ici six ans être conçus à 70 % en Chine, comme l’aéronautique ou la robotique. Cette quête effrénée de rattrapage technologique comprend sa part d’ombre. Violation des règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC), transferts de technologie forcés, actes de cyberespionnage, rachats d’entreprises… Reposant sur la toute-puissance du régime et une manne financière illimitée, l’expansionnisme chinois crée des difficultés croissantes aux démocraties, qui peinent à défendre leurs emplois, leurs entreprises et leurs règles de propriété intellectuelle.

Le rouleau compresseur chinois ne se limite pas au seul champ économique. Il investit aussi le terrain militaire, sur lequel Pékin montre de plus en plus les muscles, à l’image de l’incroyable montée en puissance de la marine chinoise ou des moyens colossaux déployés dans le domaine cyber. À cela s’ajoute une affirmation spectaculaire sur la scène diplomatique et dans les instances internationales. « La Chine est dans une logique universaliste, observe François Hollande. Elle veut être regardée comme un grand acteur mondial et être associée aux règlements des conflits du monde, comme cela a été le cas lors de l’accord de Paris sur le climat en 2015. » Un hégémonisme revendiqué et illustré par le chantier pharaonique des « Nouvelles routes de la soie », décrit par Xi Jinping comme « le projet du siècle ». Porté par le gouvernement chinois pour des raisons économiques et de soft power, ce chantier vise à bâtir une myriade de routes, ports, lignes de chemin de fer et parcs industriels dans soixante-cinq pays pour un total de plus de 1 000 milliards de dollars. Reliant la Chine à l’Europe via l’Asie centrale et l’Afrique, ce projet doit être achevé d’ici à 2050.

L’offensive XXL de la Chine n’épargne pas l’Hexagone, qui est devenu l’une de ses cibles favorites. Parmi les premiers pays à établir des liens diplomatiques avec la Chine communiste de Mao en 1964, la France affronte une menace croissante. Par des cyberattaques, des actes d’espionnage traditionnel, ou des rachats d’entreprises, la Chine a contribué à affaiblir l’industrie tricolore, notamment en lui subtilisant une partie de son savoir-faire. Cette véritable guerre souterraine fait l’objet d’une surveillance étroite de la part des autorités françaises et des services de sécurité. À travers cent quarante entretiens menés avec des hauts fonctionnaires, des agents du renseignement français, des diplomates, des cadres de grands groupes, et via plusieurs documents confidentiels, notre enquête vise à montrer comment la République populaire de Chine, qui a fêté ses soixante-dix ans le 1er octobre 2019, s’immisce dans la vie des entreprises et de l’État français à des fins loin d’être amicales. Elle aborde ainsi un certain nombre d’actes d’espionnage économique jusque-là restés secrets. Et pointe l’apathie d’une classe politique trop souvent soucieuse de ménager un partenaire si puissant.

1- Voir La Chine dans le monde, sous la direction d’Alice Ekman, CNRS éditions, 2018.

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Huawei, un géant sous étroite surveillance

La « start-up respectable » qui fait trembler le monde occidental

Jeudi 24 janvier 2019, Boulogne-Billancourt. Cela fait huit mois que nous sollicitons un entretien avec la direction de Huawei France. Après de nombreuses relances, celle-ci a finalement donné son feu vert pour un échange informel. Au siège français du géant des télécoms – coincé entre les immenses tours TF1 et Safran Electronics & Defense qui font face à la Seine – un haut cadre chinois du groupe1 va répondre, pendant une heure, aux accusations d’espionnage portées de plus en plus fort par Donald Trump contre l’entreprise chinoise devenue, en quelques années seulement, le premier équipementier mondial des télécommunications et le numéro deux pour les smartphones (derrière Samsung et devant Apple). Après une présentation doucereuse d’un groupe dépeint comme « une start-up respectable fondée en 1987 dans une petite ville de pêcheurs », à Shenzhen dans le sud-est de la Chine, notre interlocuteur se redresse brusquement à l’évocation des soupçons qui pèsent sur la plus internationale des compagnies chinoises. « Regardez, réagit-il en désignant son smartphone. C’est un graphique de 1997. Les États-Unis sont le pays le plus riche du monde et en deuxième position on trouve le Japon dont le PIB est à un niveau très élevé. Que s’est-il passé ensuite ? Le Japon s’est effondré. Et regardez ce même graphique vingt ans après. En 2017, les États-Unis sont toujours en tête du classement devant la Chine dont le PIB est équivalent à deux tiers de celui des États-Unis2. Dès qu’un pays atteint ces fameux deux tiers du PIB américain, les États-Unis font tout pour l’anéantir. La guerre des États-Unis et de Donald Trump contre notre groupe ne va pas plus loin que ça. »

Ces derniers mois, l’offensive du président américain et de ses alliés contre Huawei s’est étalée à la une de tous les médias français et internationaux. La guerre entre l’Oncle Sam et le champion de tout un pays qu’est cette entreprise fondée par l’ancien colonel de l’Armée populaire de libération (APL), Ren Zhengfei, a connu une escalade sans précédent, sur fond de bataille pour le leadership technologique mondial entre Pékin et Washington. L’acmé du conflit a été atteint le 1er décembre 2018 avec l’arrestation au Canada, à la demande des États-Unis, de Meng Wanzhou, directrice financière de Huawei et fille du fondateur du groupe. Deux mois plus tard, le 28 janvier 2019, la justice américaine annonçait treize chefs d’inculpation à l’encontre du géant chinois et de sa directrice financière. Le motif ? Selon Washington, l’entreprise chinoise n’aurait pas respecté l’embargo américain sur l’Iran. Dans le même temps, le département américain de la Justice a inculpé deux filiales de Huawei, notamment d’association de malfaiteurs en vue de voler des secrets industriels, en l’occurrence des technologies de l’américain T-Mobile. Et puis, le 15 mai 2019, arguant de la sécurité nationale, l’administration Trump a tout simplement interdit aux entreprises américaines d’acheter des équipements de télécommunications auprès du groupe chinois. Dans le même temps, Huawei, placé sur une liste noire, se voyait priver de tous composants ou services made in USA, dont ceux de Google.

Cet assaut en règle de Washington3 contre le mastodonte chinois, qui génère un chiffre d’affaires de 105 milliards de dollars et emploie 188 000 personnes dans le monde, s’est considérablement durcie dès l’entrée de Donald Trump à la Maison-Blanche. Symbole de cette lutte sans merci : les smartphones Huawei ont été en grande partie bannis des États-Unis et le gouvernement américain a interdit l’usage des technologies de Huawei et de ZTE dans tous les systèmes « critiques » des administrations publiques. Washington accuse les équipements de la firme de Shenzhen de comporter des portes dérobées (backdoors), lesquelles permettraient à Pékin d’accéder aux données transitant par les réseaux du géant chinois.

Ce coup de force de la première puissance économique mondiale contre le fleuron de la deuxième est également appuyé par les plus proches alliés de Washington. En décembre 2018, l’opérateur télécom britannique BT a annoncé qu’il allait retirer les équipements du groupe chinois du cœur de ses réseaux 3G et 4G et ne les utiliserait pas non plus sur les parties centrales de son réseau de téléphonie mobile 5G. Quelques mois plus tôt, la Nouvelle-Zélande et l’Australie, qui redoutent une éventuelle ingérence de la Chine dans leurs infrastructures de communications, avaient également demandé aux opérateurs télécoms de ne pas utiliser les équipements de Huawei dans les nouveaux réseaux 5G. « Les “Five eyes” [l’appellation désigne l’alliance des services de renseignements des États-Unis, du Royaume-Uni, du Canada, de la Nouvelle-Zélande et de l’Australie] coopèrent étroitement sur cette question de l’ingérence chinoise dans les télécoms, indique un expert français du secteur. Depuis l’élection de Donald Trump, les États-Unis et leurs alliés ont fait de ce sujet une priorité absolue. »

De son côté, Huawei ne s’est pas laissé intimider par la coalition menée par Donald Trump. Inauguration d’un centre dédié à la cybersécurité à Bruxelles pour répondre aux accusations d’espionnage dont il fait l’objet, dépôt d’une plainte contre le Canada pour avoir arrêté sa directrice financière, poursuites judiciaires contre Washington qui empêche les administrations du pays d’utiliser son matériel… Le géant chinois des télécoms n’a pas hésité à montrer les muscles, prouvant à ceux qui en doutaient encore combien la rivalité entre les deux superpuissances avait des airs de nouvelle guerre froide. Il a aussi reçu le soutien du gouvernement chinois, qui a décidé de riposter en créant une liste noire d’entreprises étrangères « non fiables » et en menaçant de couper l’approvisionnement des États-Unis en terres rares4. « C’est une guerre technologique totale, observe Alain Juillet, ancien directeur du renseignement de la Direction générale de la sécurité extérieure (DGSE). Par le passé, les États-Unis ont déjà pris pour cible des entreprises étrangères, mais, là, on atteint un niveau sans précédent. » Un constat que partage Claude Revel, déléguée interministérielle à l’Intelligence économique de 2013 à 2015. « Jamais une entreprise n’a fait l’objet d’un soupçon aussi fort », assure-t-elle. Kavé Salamatian, professeur en informatique et télécommunications et membre de la très pointue Chaire Castex dédiée à la cyberstratégie, résume la situation : « Les États-Unis constatent que Huawei a pris une avance très importante dans la 5G et ils ne veulent en aucun cas laisser la Chine dominer aussi facilement ce secteur si stratégique. Mais, en même temps, Huawei est une entreprise pour le moins opaque et il est légitime de se poser certaines questions. »

Et la France dans tout cela ? Pris entre le marteau et l’enclume, Paris n’a pas attendu les publicités du footballeur français Antoine Griezmann, ambassadeur européen de la marque, pour s’intéresser aux tribulations du géant chinois sur son territoire. Le sujet est même suivi dans le plus grand secret et avec une extrême vigilance par les différents services de l’État. De l’Élysée à Matignon, en passant par Bercy, Levallois-Perret, où est basée la DGSI, ou l’hôtel de Brienne, siège du ministère de la Défense, l’appareil d’État traque sans relâche depuis plusieurs années un groupe qui, avec mille salariés dans l’Hexagone, est le premier employeur chinois du pays. Voici les zones d’ombre de la présence de Huawei en France.

Un « Cerbère » sur le dos

Nom de code : « Cerbère ». En cette fin d’année 2015, Alexis Kohler, directeur de cabinet du ministre de l’Économie, un certain Emmanuel Macron, et Alexandre Ziegler, son alter ego au Quai d’Orsay, sont sur le pied de guerre. Ils viennent de recevoir le feu vert de l’Élysée et de Matignon pour mettre en œuvre un plan d’attaque ultraconfidentiel qui cible le géant chinois des télécoms Huawei. Révélé par l’auteur dans le magazine Challenges en juin 20185, ce dispositif s’est traduit par la création d’un comité de pilotage réunissant Matignon, cinq ministères6, les services de renseignements et l’Agence nationale de la sécurité des systèmes d’information (ANSSI), le gendarme de la cybersécurité en France. Une véritable machine de guerre administrative dont les travaux sont couverts par le secret-défense. « Jamais une entreprise étrangère n’a fait l’objet d’un tel suivi », confie un participant. Ce « dispositif national de veille et d’action contre l’ingérence de Huawei7 », piloté par le Sisse, le service d’intelligence économique de Bercy, a bien sûr été maintenu et même renforcé après l’arrivée d’Emmanuel Macron à l’Élysée. Symbole de l’intérêt que porte l’actuel chef de l’État au dossier : en juillet 2017, deux mois à peine après l’élection d’Emmanuel Macron, Alexis Kohler, devenu secrétaire général de l’Élysée, a fait passer un message on ne peut plus clair à une poignée de hauts fonctionnaires en charge de la sécurité économique du pays : « Là où l’on vous attend, c’est sur Huawei », leur a-t-il ainsi signifié.

L’une des premières mesures de Cerbère a été d’ériger une sorte de « cordon sanitaire » entre Huawei et le personnel des ministères et de certaines entités publiques. Cette consigne a ainsi été scrupuleusement respectée en février 2018, lors des vœux d’Emmanuel Macron à la communauté asiatique. Les numéros un et deux de Huawei France, Weilang Shi et Zhang Minggang, qui devaient participer aux agapes, au palais de l’Élysée, ont tout simplement été rayés de la liste des invités, la veille de l’événement. De la même manière, alerté sur le fait que Huawei voulait participer en mai 2018 aux Rencontres de l’identité, de l’audit et du management de la sécurité (RIAMS) – un rassemblement des responsables sécurité des cent plus grosses entreprises françaises –, le patron de l’ANSSI, Guillaume Poupard, a menacé de ne pas se rendre à l’événement. Ce coup de pression s’est soldé par l’absence de Huawei au barnum organisé à Saint-Tropez. Du côté des entreprises, la défiance est également de mise. En mars 2019, Airbus a, par exemple, refusé selon nos informations que SFR installe cinq antennes 5G Huawei sur le toit de son siège à Toulouse. Cette décision a provoqué la colère du patron de SFR, Patrick Drahi, fervent partisan du géant chinois avec lequel il mène des tests dans la 5G.

Pourquoi ce colosse implanté dans 170 pays, qui a vendu en 2018 plus de 200 millions de smartphones, inquiète-t-il à ce point le sommet de l’État français ? Fondé en 1987 dans une Chine portée par les réformes économiques de Deng Xiaoping, Huawei a bâti en trente ans un gigantesque empire allant de la fourniture de réseaux télécoms à la fabrication de smartphones. « Huawei, c’est l’équipementier total, la seule entreprise dans le monde capable de tout fabriquer en matière de télécoms », observe, impressionné, un concurrent. Le groupe, qui a pu conquérir le monde grâce au soutien constant des banques publiques chinoises, n’est pas coté en Bourse et affirme appartenir à ses employés. Sa structure actionnariale et ses liens avec le Parti communiste chinois restent toutefois pour le moins opaques, ce qui fait dire aux Five Eyes et à leurs alliés que l’entreprise est un faux nez du régime chinois. Ces inquiétudes s’appuient aussi sur une loi chinoise de 2017 qui exige des entreprises du pays leur coopération et leur collaboration dans le cadre d’un effort national pour le renseignement.

1- Nous ne dévoilons pas son nom, l’entretien étant off the record.

Sauf mention contraire, toutes les citations de l’ouvrage proviennent des entretiens menés par l’auteur.

2- Selon le FMI, en 1997, le PIB des États-Unis était de 8 609 milliards de dollars et celui du Japon de 4 245 milliards de dollars. En 2017, le PIB des États-Unis était de 19 377 milliards de dollars contre 12 362 pour la Chine.

3- La Maison-Blanche a ensuite assoupli certaines de ses positions.

4- Ensemble de métaux essentiels notamment à la fabrication des batteries pour téléphones portables et véhicules électriques. La Chine contrôle 90 % de la production mondiale et représente 80 % des importations vers les États-Unis.

5- David Bensoussan et Antoine Izambard, « Comment la France surveille le géant chinois des télécoms Huawei », Challenges, 27 juin 2018.

6- Les ministères des Affaires étrangères ; de l’Éducation, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche ; de la Défense ; de l’Intérieur ; de l’Économie et des Finances.

7- Le frère ennemi des télécoms chinois, ZTE, intégrera Cerbère en 2016.