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Index

Légende des cartes et des plans

SOMMAIRE DES CARTES ET DES PLANS

Accès

Anvers (plan 16)

Anvers, centre historique (plan 17)

Bataille de Waterloo, la (plan 8)

Bruges (plan 10)

Bruges, centre (plan 11)

Bruxelles, agglomération (plan 4)

Bruxelles, centre (plan 5)

Bruxelles centre, transports (plan 2)

Bruxelles et le Brabant (plan 1)

Bruxelles, Marolles, Sablon, Saint-Gilles, Ixelles (plan 6)

Bruxelles, métro (plan 3)

Bruxelles, quartier européen (plan 7)

Flandre-Orientale, Flandre-Occidentale (plan 9)

Gand (plan 13)

Gand, centre (plan 14)

Liège (plan 20)

Malines (plan 18)

Mons (plan 25)

Namur (plan 22)

Ostende (plan 12)

Province de Hainaut (plan 23)

Province de Liège (plan 19)

Provinces d’Anvers et de Limbourg (plan 15)

Provinces de Namur et de Luxembourg (plan 21)

Tournai (plan 24)

Trois régions belges, les

COMPRENDRE LA BELGIQUE

Géographie

Paysages et milieux naturels

Climat

Réserves et parcs naturels

Histoire

Politique

Économie

Population

Langues et dialectes

Médias

Architecture

Peinture

Dentelle

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Musique et variété

Danse contemporaine

Cinéma

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Fêtes et carnavals

Gastronomie

Bière

Géographie

“Je descendis jusqu’à l’embouchure du Rhin par les plaines belges et bataves. Des dunes désolées composaient un paysage septentrional coupé d’herbes sifflantes […]. J’aimais ces lieux tristes, […] ce ciel brouillé, ces fleuves boueux creusant une terre informe et sans flamme dont aucun dieu n’a modelé le limon.” Marguerite Yourcenar, Mémoires d’Hadrien (1951). Jacques Brel chantait, lui, Le Plat Pays. Il aurait pu dire le “petit pays”. Longue de 282km du nord-ouest au sud-est, et large d’environ 145km, la Belgique couvre 30 528km². Limitée au nord-est par les Pays-Bas, à l’est par l’Allemagne et le Luxembourg, au sud par la France et à l’ouest par la mer du Nord, la Belgique occupe le cœur de la plus importante concentration industrielle et urbaine d’Europe occidentale (le quadrilatère Ruhr, Randstad Holland, Nord-Pas-de-Calais, Lorraine-Sarre). Et, malgré l’exiguïté de ses côtes, à peine 67km de long, le pays possède l’une des façades maritimes les plus actives au monde, celle qui court du Havre à Hambourg.

c Carte d’identité

Superficie 30 528km²
Point culminant Signal de Botrange (694m)
Population 11 millions d’habitants (2016)
Statut Monarchie constitutionnelle fédérale
Divisions administratives Trois régions, trois communautés, dix provinces
Langues officielles Français (Wallonie), néerlandais (Flandre), allemand (cantons germaniques de Wallonie)
Religion Majoritairement catholique

Paysages et milieux naturels

Les deux tiers de la Belgique se composent de plaines et de bas plateaux. Ces étendues de faible altitude (moins de 200m) couvrent l’ensemble des territoires au nord de la Sambre et, à partir de Namur, de la Meuse. On distingue néanmoins trois zones géographiques dans le pays : la basse Belgique (moins de 100m d’altitude), la moyenne Belgique (entre 100m et 200m) et la haute Belgique (de 200m à plus de 500m). À ces trois zones correspondent trois types de paysages : les plaines, les bas plateaux et les hauts plateaux.

Les plaines

cPOLDERS

Ces terrains très plats et très fertiles furent gagnés sur l’eau entre le XIIIe et le XVe siècle. Autrefois régulièrement recouverts par l’Océan, ils sont désormais protégés des marées par un système d’écluses et, drainés par de nombreux canaux, servent de pâturages.

La basse Belgique commence à l’ouest par une plaine côtière qui ne dépasse pas 5m d’altitude. Sur 67km face à la mer du Nord s’étire une étroite bande de plages de sable et de dunes. Au-delà et jusqu’à l’Escaut se succèdent les polders. Sur la rive droite de l’Escaut, entre Anvers et Eindhoven (Pays-Bas), s’étend la Campine flamande, délimitée au sud par le Démer. Ses paysages alternent bois de résineux, landes de bruyères, étangs et marécages, mais aussi, malgré la pauvreté des sols, pâturages et champs. Le relief n’y excède pas 50m, hormis quelques buttes et collines.

Les bas plateaux

De la côte aux vallées de la Sambre et de la Meuse, la moyenne Belgique s’élève progressivement de 50 à 200m. Le relief est moins uniforme, parsemé de collines dont les plus élevées atteignent 150m. C’est une région de bas plateaux couverts de limon sous lequel se trouve tantôt de l’argile, tantôt du sable, du grès ou de la craie. Les sols y sont les plus fertiles de Belgique, les paysages largement ouverts, mais avec quelques variantes sous-régionales : le Hainaut, le Brabant et la Hesbaye.

HAINAUT Ce territoire s’étend approximativement de Mouscron au nord-ouest à Chimay au sud-est, et de Hensies à l’ouest à Charleroi à l’est. Si l’image de la province est ternie par l’activité industrielle des siècles derniers, le Hainaut conserve néanmoins de vastes espaces verts : les plaines de l’Escaut, le pays des collines ceinturant la région athoise et le Val de Sambre, d’Erquelinnes à Thuin, en sont quelques exemples.

BRABANT La Flandre et la Wallonie se partagent le Brabant. Côté flamand, le relief est vallonné. Il s’élève progressivement du nord au sud, le sommet (139m) étant atteint dans la forêt de Soignes, un vestige de l’ancien bois carbonifère qui, à l’époque romaine, couvrait une grande partie du pays. Surnommé le “jardin de Bruxelles”, le Brabant wallon se situe à moins de 20 minutes de la capitale. Outre ses plaines et ses vallons, ses bois et ses plans d’eau, il est tapissé de champs… à perte de vue.

HESBAYE Haspengouw en néerlandais, elle s’étire de Tirlemont à la Meuse et de Tongres à Gembloux. On distingue, à l’ouest, la Hesbaye humide et, à l’est, la Hesbaye sèche, dénomination due à la rareté de ses cours d’eau, du fait d’un sous-sol riche en craie ; seuls le Geer et ses affluents la traversent. Les grandes parcelles de cultures sans haies qui dominent cette campagne sans bois et sans vallonnements profonds y créent un paysage largement ouvert, où la vue s’étend jusqu’à l’horizon.

Le haut plateau de l’Ardenne

Au sud et au sud-est, la haute Belgique est constituée par la partie belge du massif de l’Ardenne.

BASSE ARDENNE La haute Belgique, c’est d’abord le plateau du Condroz, avec des altitudes comprises entre 200m et 350m et un relief très ondulé. Cette contrée fertile s’apprécie pour la beauté de ses paysages, notamment ceux des vallées de la Meuse et de l’Ourthe, et ses nombreux monuments historiques. Le plateau du Condroz se prolonge au nord-est, au-delà de la vallée de la Vesdre, par le plateau de Herve, composé de vallons descendant vers la basse Meuse et la Vesdre. Les sols argileux, riches et humides, du pays de Herve en font un terrain particulièrement favorable aux herbages, et donc à l’élevage. Au sud du Condroz commencent les dépressions de la Fagne (signifiant fange, boue) et de la Famenne. Elles se distinguent par une altitude faible (moins de 300m), une agriculture peu développée et un paysage de prairies et de forêts. Au sud de l’Ardenne se trouvent les plus belles grottes de Belgique, comme celles de Remouchamps.

HAUTE ARDENNE L’Ardenne, ce vieux massif aplani, se compose de roches dures (grès, schiste) datant de l’ère primaire. Son relief se caractérise par de hauts plateaux entrecoupés de vallées profondes. D’une altitude moyenne de 460m, la haute Ardenne est couverte de forêts (hêtres, épicéas) que trouent les dépressions tourbeuses des Hautes Fagnes où se dresse le point culminant de la Belgique, le signal de Botrange (694m). C’est un pays au climat assez rude et aux sols pauvres, en conséquence peu peuplé.

Fleuves

Le réseau hydrographique belge est dense : aux cours d’eau s’ajoutent nombre de canaux. Les principaux fleuves prennent leur source en France, et seul l’Yser se jette dans la mer en Belgique. La Meuse (Maas en flamand), longue de 950km (183km en Belgique) a son embouchure aux Pays-Bas. Sur l’Escaut (Schelde), principale voie navigable du pays, longue de 430km (200km en Belgique), sont établis les ports d’Anvers et de Gand. Enfin, l’Yser (Ijzer) est un fleuve côtier de 78km de longueur, dont 50km en territoire belge.

Climat

Sa latitude et sa façade maritime sur la mer du Nord valent à la Belgique un climat tempéré océanique, doux et pluvieux, caractérisé par des températures modérées, des vents dominants soufflant du secteur ouest, une forte nébulosité et des pluies fréquentes et régulières, voire de la neige, particulièrement en Ardenne. Les différences de températures entre le nord et le sud, peu perceptibles en été (15°C en moyenne en juillet en Ardenne contre 17°C à Bruxelles et 16°C sur la côte), sont, en revanche, plus prononcées en hiver (0°C environ en janvier en Ardenne, contre 3°C à Bruxelles et 3,5°C au bord de la mer). Côté précipitations, il est des zones nettement plus pluvieuses que d’autres. Ainsi, la vallée de la Semois et les Hautes Fagnes reçoivent quelque 1 400mm de précipitations par an, contre moins de 800mm dans le centre et le nord du pays. De manière générale, l’Ardenne est bien arrosée : il y pleut 200 jours par an, contre 160 à 180 jours dans le reste du pays.

Réserves et parcs naturels

Créé en 1996 au sud de Tournai (province du Hainaut), le parc naturel des plaines de l’Escaut fait partie d’un vaste ensemble protégé entre la France et la Belgique : le parc naturel régional Scarpe-Escaut. Avec une superficie de 80ha, la réserve naturelle de l’étang de Virelles (dans la botte du Hainaut) est l’un des plus grands plans d’eau “naturels” de Wallonie. La diversité de sa faune et de sa flore en fait un site d’observation et de découverte privilégié. Y vivent des animaux ou des plantes fragiles : butor étoilé, castor, balbuzard pêcheur, marouette ponctuée, roripe amphibie, orchidées… À 10km au sud de Dinant (province de Namur), le parc naturel de Furfooz, classé depuis 1980, bénéficie d’une infrastructure touristique bien développée. Avec 12 000 visiteurs par an, ce site naturel (51ha) abrite diverses curiosités géologiques, botaniques et entomologiques. Des cavernes préhistoriques, des vestiges de forteresses romaine et médiévale et des thermes romains font aussi partie du décor. Les réserves naturelles de Lesse et Lomme (communes de Rochefort et Tellin, province de Namur) forment un ensemble remarquable, caractérisé par divers phénomènes karstiques : la Lesse qui se précipite dans le gouffre de Belvaux et disparaît sous terre pour resurgir à Han ; un bras de la Lomme au cours souterrain ; un fourmillement de grottes et de cavernes… L’endroit regorge également de vestiges préhistoriques. Les forêts sont peuplées de hêtraies, d’érablières, de chênaies… et de très nombreux oiseaux : milan royal, chouette effraie, hibou moyen duc, martin-pêcheur, bécasse des bois, etc. Les communes de Bastogne, Vaux-sur-Sûre, Fauvillers, Habay, Martelange et Léglise (province du Luxembourg) se sont réunies pour constituer le territoire du parc naturel de la Haute Sûre et de la forêt d’Anlier, soit près de 72 000ha. Comme son nom l’indique, il s’articule autour de deux grands éléments : le bassin de la haute Sûre et le massif forestier d’Anlier. La topographie présente quatre variantes : le vaste plateau agricole de Libramont-Bastogne ; le bassin de la Sûre, avec ses vallées souvent reboisées en résineux ; le massif d’Anlier, au relief marqué, tapissé de hêtraies ; la Lorraine belge, à la topographie plus monotone et de plus basse altitude, où prédominent les terres agricoles. Le parc naturel des vallées de la Burdinale et de la Méhaigne (près de Huy, province de Liège) doit son nom aux deux rivières qui le sillonnent. Celles-ci ont façonné ses paysages, faits de prairies, de forêts humides et d’étendues agricoles. S’y aventurer conduit tantôt à travers champs, tantôt le long des rivières, à la rencontre de fermes-manoirs, de châteaux, de moulins, d’une faune et d’une flore très diversifiées. Considéré comme l’un des joyaux naturels de Belgique, le parc naturel des Hautes Fagnes couvre une superficie de 30 000ha, au nord de Malmedy (province de Liège). Ses paysages sont constitués de tourbières, de landes et de forêts (épicéas, résineux, hêtres). Le climat froid (115 jours de gel par an) et humide (deux fois plus pluvieux qu’à Bruxelles) y a permis le développement d’espèces végétales rares et le maintien d’une faune sauvage : cerfs, chevreuils, sangliers, coqs de bruyère…

c Faune et flore : la main de l’homme

En Belgique, l’abondance des précipitations et l’humidité du climat favorisent une végétation naturelle de forêts de feuillus, de landes et de prairies humides. Néanmoins, les activités humaines ont changé le visage du pays. Comme dans toute l’Europe occidentale, peu de traces de végétation spontanée y subsistent, sauf dans la région côtière, en Campine et, surtout, dans les Hautes Fagnes, où alternent tourbières et landes. De l’immense forêt qui recouvrait autrefois presque tout le pays, il ne reste que des lambeaux épars. De nos jours, 22% environ du territoire belge est encore couvert de forêts, pour deux tiers de feuillus et un tiers de résineux. La faune y est, de manière générale, celle des pays européens de climat tempéré. En haute Ardenne, elle comprend aussi, comme la flore, des espèces d’origine boréale.

Histoire

La préhistoire et l’Antiquité

La plus ancienne trace de présence humaine en Belgique (800 000 ans) a été exhumée à Hallembaye, quelques kilomètres au nord de Liège. Aux environs de 400 000 av. J.‑C., l’ancêtre de l’homme de Néandertal gagne la vallée de la Meuse et peuple peu à peu toute la province de Liège et de Namur. Au néolithique (5 000 ans av. J.‑C.), ses descendants commencent à domestiquer les animaux et à développer l’agriculture. L’homme, jusqu’alors chasseur-cueilleur nomade, se sédentarise. Vers 500 av. J.‑C. se développe la civilisation celte, dite de La Tène, de la côte atlantique française jusqu’aux Carpates. En Belgique, comme ailleurs, ce peuple sans écriture vit divisé en une dizaine de tribus, dont les Aduatiques, les Éburons, les Ménapiens, les Trévires… Chacune a son propre fonctionnement et ses propres lois. Pour autant, leur société n’en est pas moins organisée. Chaque tribu est placée sous l’autorité politico-militaire d’un chef et sous le contrôle spirituel des druides. Réputés pour être de valeureux guerriers, les Celtes ont aussi su commercer avec le monde méditerranéen. Un siècle av. J.‑C., ils frappaient déjà leur propre monnaie.

La Gaule romaine

Entre 57 et 51 av. J.‑C., Jules César tire parti de l’absence d’unité politique des Celtes pour conquérir la Gaule. La résistance héroïque de certaines tribus, comme celle des Éburons, menée par le roi Ambiorix, ne fait que retarder l’inévitable, et provoquer un véritable massacre des rebelles. Nouveau maître de la Gaule, César se sert du terme Belgae pour désigner les populations vivant entre la Seine et le Rhin. Ce territoire septentrional de la Gaule, désormais province de l’Empire romain baptisée Gallia belgica, joue un rôle important pour Rome, en raison de ses frontières avec les territoires germaniques ennemis. Pendant quatre siècles, grâce à la pax romana, la région prospère. Des ports et des réseaux routiers sont construits, favorisant le commerce, et de petites villes se développent le long des voies de communication : Tongres, Tournai… Peu à peu, le latin s’impose comme langue véhiculaire au détriment des dialectes celtes. Et, au IVe siècle, le christianisme commence à pénétrer les régions belges, avec la fondation de l’évêché de Tongres. Au même moment, les Francs Saliens, des tribus germaniques, parviennent à percer une brèche dans l’Empire et à s’établir dans le nord de la Belgique. En 406, ils profitent de la traversée en masse du Rhin par d’autres Germains et de la défaite des légions romaines pour conquérir les territoires au nord de la Somme.

Les Mérovingiens

Au début du Ve siècle, la domination franque des rois mérovingiens succède à celle de Rome. Tournai est choisie comme capitale. Grâce aux campagnes militaires de leur roi Clovis (v. 465-511), les Mérovingiens étendent leurs possessions sur toute la Gaule, ainsi que sur la Germanie. En 496, pressé de se convertir au catholicisme par l’aristocratie gallo-romaine, Clovis reçoit le baptême à Reims. À sa mort, le royaume est ébranlé par d’incessantes luttes fratricides. Le calme revient avec le roi Dagobert (v. 604-639), dont le règne a représenté une période d’apogée et de paix pour la dynastie mérovingienne. À sa mort commence une phase de déclin.

Les Carolingiens

cUNE FRONTIÈRE ANCESTRALE

C’est dès le Ve siècle que le particularisme de la Belgique se profile : au nord, les envahisseurs francs imposent leur dialecte germanique sur ce qui deviendra la Flandre ; au sud, ils se mêlent à la population gallo-romaine, plus nombreuse, adoptant les idiomes romans de la future Wallonie. Depuis, la frontière linguistique entre les deux communautés n’a guère bougé…

En 751, Pépin le Bref (715-768) profite de cette faiblesse des Mérovingiens pour destituer le roi. Une nouvelle dynastie leur succède : celle des Carolingiens. Son fils, le légendaire Charlemagne (742-814), rétablit l’ordre politique et social sur ses terres, qui s’étendent alors de la mer du Nord à Rome, et de Brest à l’Autriche. La vallée de la Meuse, dont il est originaire, devient le centre politique et économique de ce nouvel empire. Lors du traité de Verdun, en 843, l’immense royaume carolingien est partagé entre les descendants de Charlemagne, donnant naissance à trois ensembles : à l’ouest de l’Escaut, la Francie occidentale (la future France et la Flandre), à l’est du Rhin, la Francie orientale (le futur Saint Empire romain germanique) et, en position médiane, la Lotharingie, qui comprend l’essentiel de la Wallonie actuelle. À l’intérieur de ses blocs se constituent, dès le IXe siècle, des entités politiques plus ou moins indépendantes : les comtés de Flandre, de Hainaut, de Namur et de Luxembourg, les duchés de Brabant et de Limbourg, ainsi que les principautés de Liège et de Stavelot. Simultanément s’amorce l’expansion démographique et économique des territoires belges, qui durera jusqu’au milieu du XIVe siècle. Une nouvelle classe de marchands et d’artisans fait son apparition. Profitant de l’essor de l’industrie drapière et du commerce maritime et fluvial, les villes se développent : d’abord Bruges, Gand, Tournai, Ypres, Namur, Dinant et Liège, puis Bruxelles, Louvain et Malines. La région devient l’un des cœurs économiques de l’Europe. Ce qui encourage les comtes de Flandre à prendre leurs distances vis-à-vis de Paris, avec qui les conflits sont incessants. La rupture est consommée lors de la bataille de Courtrai, dite des Éperons d’or (11 juillet 1302) : les troupes du roi de France sont défaites. Une date fondatrice de l’identité flamande.

Les ducs de Bourgogne

À l’issue de la guerre de Cent Ans, la Flandre, restée neutre, échoit à la Bourgogne – le dernier comte de Flandre ayant marié sa fille au duc de Bourgogne, Philippe le Hardi (1342-1404). Fin stratège, celui-ci œuvre à renforcer le pouvoir central et à étendre les possessions de la maison de Bourgogne par mariage, héritage ou achat. Mais c’est son petit-fils, Philippe le Bon (1396-1467), qui réunira les territoires de la future Belgique (à l’exception de la principauté de Liège) et des Pays-Bas actuels sous l’autorité d’un seul souverain. Au milieu du XVe siècle, les Pays-Bas bourguignons sont ainsi constitués. On les appelle les “Dix-Sept Provinces”, ou les “pays de par-delà”, en opposition avec le reste du duché, les “pays de par-deçà” (la Bourgogne et la Franche-Comté). Sous le règne des ducs de Bourgogne, la Belgique connaît une grande prospérité économique et une activité artistique intense avec des peintres comme Jan Van Eyck (1390-1441) ou Rogier Van der Weyden (v. 1400-1464). Certaines cités flamandes déclinent, mais d’autres, telle Anvers, entament leur période faste. Au XVe siècle, l’envasement du canal reliant Bruges à la mer du Nord conduit les marchands brugeois à s’y établir. La ville devient rapidement l’un des principaux ports et l’une des plus importantes capitales économiques d’Europe. La politique centralisatrice des ducs rencontre toutefois de fortes résistances parmi les communes, jalouses de leur autonomie. Elles se révoltent sous Philippe le Bon (Gand, Bruges), mais surtout sous son fils, Charles le Téméraire (Dinant, Liège). Certains de ces troubles sont nourris par le roi de France, Louis XI, inquiet de la montée en puissance du belliqueux Charles le Téméraire (1433-1477). À la mort du duc, sa fille, Marie, épouse Maximilien d’Autriche.

Les Habsbourg et les Pays-Bas espagnols

Lors du décès de Marie de Bourgogne en 1482, les possessions de la maison de Bourgogne passent à celle des Habsbourg. Charles Quint (1500-1558), figure la plus emblématique de cette dynastie, va régner sur un gigantesque empire, encerclant la France, regroupant les terres des Habsbourg (le Saint Empire romain germanique, soit l’Allemagne et l’Autriche actuelles), celles des Bourguignons (les Pays-Bas et la Franche-Comté) et celles de la couronne d’Espagne (Castille, Aragon, Navarre, Sardaigne, Sicile, Naples et les colonies d’Amérique du Sud), dont il est l’héritier. Sous sa régence, Anvers rayonne, tant sur le plan économique (la première bourse y voit le jour en 1531) que sur les plans scientifique et artistique. En 1555, à Bruxelles, Charles Quint abdique et remet le commandement des Dix-Sept Provinces à son fils Philippe II (1527-1598). Mais la pauvreté engendrée par la forte croissance démographique nourrit l’agitation sociale dans les Pays-Bas espagnols. L’impopularité de ce nouveau roi élevé en Espagne et ignorant le français et le flamand attise le mécontentement. En bon souverain catholique, Philippe II combat en outre sans ménagement la réforme protestante qui a gagné les Pays-Bas du Nord, en dépit de l’opposition de la noblesse et de la bourgeoisie locales. Tant et si bien que les Provinces du Nord se révoltent et proclament en 1579 leur indépendance, qui sera consacrée par le traité de Westphalie en 1648. Ils prennent alors le nom des Provinces-Unies (l’actuelle Hollande). Malgré les troubles et le déchaînement de la furie iconoclaste, les Pays-Bas méridionaux (l’actuelle Belgique) restent sous le joug de la couronne d’Espagne. Cette agitation politique a des répercussions sur l’économie. En 1585, les Hollandais ferment le trafic maritime sur l’Escaut. Anvers, étranglée, perd sa fonction portuaire et son hégémonie financière en Europe. La seconde moitié du XVIIe siècle sera une période assez sombre pour les Pays-Bas demeurés espagnols. Les guerres menées par Louis XIV ravagent la province. L’Artois, le sud du Hainaut, Lille, Dunkerque passent à la France, dessinant ainsi peu à peu les contours de l’actuelle frontière entre celle-ci et la Belgique. Le traité d’Utrecht (1713), qui met fin aux hostilités, attribue les Pays-Bas aux Habsbourg d’Autriche. De 1715 à 1794, les Pays-Bas, dorénavant autrichiens, se révèlent autrement plus paisibles que pendant la période espagnole. Les nouveaux régents, des despotes éclairés, veulent y appliquer les principes des Lumières. Ils réforment les finances, le système administratif et la justice, affermissent la puissance centrale de Bruxelles… Cependant, ces initiatives réformatrices ne sont pas du goût de tous. Elles froissent les susceptibilités des uns et nuisent aux intérêts des autres. Suffisamment pour déclencher en 1789 la révolution brabançonne à Bruxelles. Les troupes autrichiennes sont chassées et les “États belges unis” proclament leur indépendance le 11 janvier 1790. Mais, en moins d’un an, la discorde entre progressistes et conservateurs fait retomber le pays sous la domination autrichienne.

1792-1815, l’occupation française

En 1792, la principauté de Liège, à la demande de patriotes réfugiés à Paris, et les Pays-Bas autrichiens sont envahis par la jeune République française. L’année suivante, les armées autrichiennes reprennent possession du pays. Mais, en 1794, la France pénètre à nouveau en conquérante dans Bruxelles, et, après une occupation militaire de quatre ans, la future Belgique est annexée à la France. Constituée en neuf départements, elle est soumise aux mêmes lois (notamment le code Napoléon, qui servira de modèle à la loi belge) et aux mêmes institutions que sa voisine. Toutefois, la conscription, l’absence de libertés politiques et les brimades religieuses rendent impopulaire la République. En Flandre, le néerlandais est réprimé et toute publication dans cette langue interdite. Pendant cette “période française”, la Wallonie entame cependant sa révolution industrielle, jusqu’à devenir l’une des régions les plus industrialisées d’Europe (particulièrement Liège, Verviers et le Hainaut). Le blocus néerlandais de l’Escaut est levé et Napoléon fait agrandir le port d’Anvers, qui redevient un centre commercial majeur. Sa défaite, le 18 juin 1815 à Waterloo, met fin à l’occupation française.

La parenthèse hollandaise

Au congrès de Vienne (1815), les grandes puissances (Russie, Autriche, Prusse, Grande-Bretagne) regroupent les Pays-Bas autrichiens et les Provinces-Unies sous l’appellation de royaume des Pays-Bas, qu’elles placent sous l’autorité du prince hollandais Guillaume d’Orange. Leur but est alors de créer un puissant État tampon pour contenir les poussées expansionnistes des Français. Mais les divergences surgissent rapidement entre les élites “belges” et leur nouveau roi, trop autoritaire. Celui-ci refuse l’instauration d’une véritable représentation populaire, réclamée par les libéraux, et veut imposer le néerlandais comme langue officielle en Flandre, ce qui contrarie la bourgeoisie flamande traditionnellement francophone. De son côté, l’Église catholique, refusant d’accepter un souverain protestant qui chercherait à réduire son pouvoir, soutient l’opposition. En 1828, catholiques conservateurs et jeunes libéraux progressistes (deux partis opposés lors de la révolution brabançonne) s’unissent contre le roi : l’“unionisme” est né. Le 25 août 1830, dans la foulée de la fièvre révolutionnaire qui a éclaté à Paris en juillet, Bruxelles se soulève. L’élan se répète aux quatre coins du pays, d’Ostende à Arlon. L’insurrection devient nationale. Après quatre jours d’affrontements, les troupes gouvernementales sont chassées de la capitale.

La naissance de la Belgique

Le 4 octobre 1830, un gouvernement provisoire proclame l’indépendance de la Belgique et la scission d’avec la Hollande – le pays sera reconnu le 20 janvier 1831, lors de la conférence de Londres, par les cinq nations : Autriche, France, Grande-Bretagne, Prusse et Russie. Pour les Belges, la liberté a un coût. Les grandes puissances leur imposent la neutralité, un partage défavorable de la dette nationale et la cession du Limbourg oriental et du Luxembourg. Qu’importe : le 7 février 1831, le Congrès, élu par 30 000 citoyens, adopte la Constitution belge – une synthèse équilibrée et progressiste des Constitutions française, néerlandaise et du droit constitutionnel anglais. Ses grands principes sont toujours en vigueur aujourd’hui. En outre, le Congrès décide d’instaurer en Belgique une monarchie parlementaire. Le 21 juillet 1831, le prince allemand Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha (1790-1865) devient le premier roi des Belges. Avec les catholiques et les libéraux, toujours unis, il résiste aux prétentions néerlandaises et françaises sur le jeune État. Mais l’“unionisme” n’est plus tenable pour personne. Les divergences idéologiques sont trop fortes et trop nombreuses. En 1846, le Parti libéral est créé. Quarante-deux ans plus tard, les catholiques se constituent à leur tour en parti. Entre 1847 et 1914, l’un et l’autre alterneront l’exercice du pouvoir. Sur le plan économique, le déclin consécutif à la séparation des marchés néerlandais et belge ne dure pas. La construction d’un réseau ferré (le premier en Europe) reliant les principales villes permet dès 1840 une rapide croissance des industries houillères et de la métallurgie wallonne. La Belgique connaît une véritable révolution. Elle confirme son statut de pays le plus industrialisé d’Europe continentale. À la fin du XIXe siècle, le roi Léopold II (1835-1909) finance des expéditions en Afrique centrale, notamment dans les territoires congolais, dont l’exploitation assure l’approvisionnement de la Belgique en matières premières et l’enrichissement de la Couronne. En 1885, le Parlement autorise le monarque à devenir le chef d’État du Congo. Cette colonie “personnelle” du roi sera cédée à la Belgique en 1908, mais elle n’obtiendra son indépendance que le 30 juin 1960.

Les guerres mondiales

cLA “QUESTION ROYALE”

Elle a divisé le pays au sortir de la guerre. En 1950, les électeurs belges se rendent aux urnes pour se prononcer par référendum sur le retour du roi en exil, Léopold III. Sur l’ensemble de la Belgique, une majorité (57,70%) se dégage en faveur de sa rentrée, mais, en Wallonie et à Bruxelles, le plus grand nombre se prononce contre. Le roi décide malgré tout de revenir, ce qui provoque de graves troubles insurrectionnels en Wallonie. Le pays est au bord de la guerre civile. Pour calmer les tensions, Léopold abdique en faveur de son fils Baudouin le 16 juillet 1951.

Malgré la politique de neutralité imposée à la Belgique, le pays n’a pas été épargné par les deux grands conflits mondiaux. En 1914, l’Allemagne envahit la Belgique. Et, malgré une résistance héroïque derrière la ligne de l’Yser, l’armée belge, menée par le roi Albert Ier, ne peut faire obstacle à la puissance allemande : le pays est occupé dans sa quasi-totalité. À l’armistice, l’Allemagne cède à la Belgique les cantons germanophones d’Eupen, Malmedy et Saint-Vith, ainsi que ses colonies du Rwanda et du Burundi. En mai 1940, la Belgique est à nouveau envahie par l’Allemagne. Après 18 jours de combats, le roi Léopold III (1901-1983) signe la capitulation sans condition du pays contre l’avis du gouvernement, qu’il refusera de suivre dans son exil à Londres. Face à cette attitude, perçue comme une trahison, les ministres belges prononcent son incapacité à régner et assument les pouvoirs constitutionnels ordinairement dévolus au roi. Cette interdiction ne sera pas levée à la Libération, en septembre 1944, et la “question royale” ne sera réglée qu’en 1951, avec l’accession au trône de Baudoin Ier, cf. encadré.

La Belgique moderne

Économiquement, les années 1960 et 1970 marquent un changement dans la répartition des richesses sur le territoire belge. La Flandre s’affirme progressivement comme la région la plus productive et la plus riche du pays. Ce qui est toujours le cas aujourd’hui et alimente les querelles communautaires et linguistiques. Centralisatrice et unitaire à sa création, la Belgique est devenue, au terme de trente années de réformes, un État fédéral où chaque région (Wallonie, Flandre, Bruxelles-Capitale) dispose de ses propres institutions. Au plan international, la Belgique a joué un rôle important dans la construction de l’Union européenne et est également membre fondateur de l’Organisation du traité de l’Atlantique nord (OTAN), dont le siège est à Bruxelles, tout comme celui de la Commission européenne. Quant au Parlement européen, même s’il a son siège officiel à Strasbourg, c’est à Bruxelles que se réunissent la plupart de ses sessions plénières. Le 9 août 1993, Albert II accède au trône : c’est le sixième roi des Belges. Son fils Philippe lui succède le 21 juillet 2013.

Politique

Un État, trois régions, trois communautés

“La Belgique est un État fédéral qui se compose des communautés et des régions.” Il aura fallu cinq réformes constitutionnelles (en 1970, 1980, 1988-1989, 1993 et 2001) pour parvenir à ce nouvel équilibre institutionnel réclamé par les Flamands, désireux de renforcer leur autonomie au sein du royaume. La Belgique est donc passée progressivement d’un État unitaire fondé en 1830 à un État fédéral. La mise en œuvre du fédéralisme a nécessité la promulgation d’un grand nombre de lois, résultant d’une succession de compromis entre les communautés wallonne et flamande, et aboutissant à un système dont la complexité laisse parfois les Belges perplexes. Au niveau de l’État fédéral, le pouvoir législatif est exercé par le Parlement fédéral, qui est composé de deux Chambres – la Chambre des représentants et le Sénat –, et par le roi, dont le pouvoir est essentiellement symbolique. Le souverain incarne l’unité d’une nation toujours menacée par les forces séparatistes. Les compétences de l’État fédéral ne concernent que ce qui a trait à l’intérêt général ; la langue, la culture et l’enseignement sont du ressort des trois Communautés (française, flamande et germanophone). Quant aux trois régions (Flandre, Bruxelles-Capitale et Wallonie), dont les frontières ont été tracées en 1962, elles ont en charge les questions territoriales, telles que l’aménagement du territoire, l’environnement et l’emploi. Les dix provinces (Anvers, Brabant flamand, Brabant wallon, Flandre occidentale, Flandre orientale, Hainaut, Liège, Limbourg, Luxembourg, Namur) possèdent des compétences fédérales, communautaires et régionales, mais restent sous tutelle. Concernant la scission de l’arrondissement de Bruxelles, la sixième réforme de l’État, aux termes d’accords passés en 2011 et surtout en 2014, vise à transférer la majorité des compétences de l’État fédéral vers les Communautés et les Régions.

La langue, source de querelles incessantes

La communauté germanophone, extrêmement minoritaire (76 320 personnes), habite les cantons d’Eupen et de Saint-Vith, à la frontière avec l’Allemagne. Elle reste à l’écart des tensions qui agitent les 3,6 millions de Wallons et les 6,4 millions de Flamands. L’égalité linguistique, grande revendication du mouvement flamand, a été longue et difficile à obtenir. Bien qu’elle soit acquise aujourd’hui, le sujet reste très délicat pour les Flamands notamment en ce qui concerne le statut de Bruxelles, dont la région (Bruxelles-Capitale) compte plus d’un million d’habitants. Dans la capitale de la Belgique, qui est aussi celle de la Flandre, on applique le principe du bilinguisme. Mais, les francophones étant majoritaires, les néerlandophones craignent de perdre un territoire emblématique. Lors de la division du Brabant en deux entités, l’une wallonne et l’autre flamande, en 1995, six communes limitrophes de Bruxelles situées dans le Brabant flamand ont obtenu des “facilités linguistiques” pour leurs ressortissants francophones afin que ceux-ci puissent s’exprimer dans leur langue auprès des autorités et que leurs droits soient respectés. Mais ce qui était considéré comme une mesure transitoire par les Flamands semble désormais acquis par les francophones. Au-delà des dissensions linguistiques, politiques et économiques entre Flamands et Wallons, l’absence de volonté de vivre ensemble, marquée de relents de séparatisme, ronge une partie de la population. Même si les Français ne sont pas partie prenante dans cette dispute belgo-belge, il n’est pas rare qu’au nom de l’unilinguisme, on refuse de leur répondre en français dans certaines villes de Flandre situées au cœur des enjeux linguistiques…

Quel avenir pour la Belgique ?

En dépit des révisions constitutionnelles, les demandes flamandes semblent ne jamais devoir s’arrêter. Les conflits autour de la langue restent d’actualité, et le feu couve sur les transferts financiers entre une Flandre riche et une Wallonie appauvrie qui peine à reconvertir son économie longtemps tournée vers des activités industrielles en perte de vitesse. Parce qu’ils ne pourraient pas le financer, les francophones refusent la remise en cause de l’État fédéral et notamment la décentralisation du système de santé ainsi qu’une régionalisation de la sécurité sociale, ce qu’exigent les Flamands, poussés dans la surenchère par le parti d’extrême-droite, le Vlaams Belang, héritier du Vlaams Blok. Les importants transferts de compétences aux régions et aux communautés confèrent un nouveau poids à ces entités qui revendiquent naturellement un accroissement de leurs pouvoirs et n’hésitent pas à croiser le fer avec les structures fédérales. S’achemine-t-on vers un État confédéral ou bien le fédéralisme parviendra-t-il à s’imposer et à réguler les différentes revendications communautaires ? L’arrondissement électoral et judiciaire bilingue de BHV (pour Bruxelles-Hal-Vilvorde) devient une pomme de discorde entre les deux communautés, les Flamands réclamant au nom de l’unilinguisme la fin des prérogatives offertes aux francophones dans cette circonscription. Ce dossier BHV constitue l’un des enjeux de la grave crise politique qui secoue le pays après les élections législatives de juin 2007 : pendant neuf mois, jusqu’en mars 2008, l’incapacité des différents partis et communautés linguistiques à s’entendre prive le pays d’un gouvernement. En juin 2010, cette pomme de discorde déclenche une nouvelle crise gouvernementale de 541 jours – record mondial du plus long blocage politique ! En décembre 2011, le socialiste Elio Di Rupo forme un gouvernement de coalition. Les indépendantistes de la Nouvelle Alliance Flamande (N-VA), arrivés en tête en Flandre, constituent le premier parti d’opposition. En juillet 2012, dans le cadre d’une sixième réforme de l’État, est votée la scission de l’arrondissement de Bruxelles-Hal-Vilvorde, dernier vestige d’un État bilingue et unitaire, pour les élections à la Chambre et au Parlement européen. Le 21 juillet 2013, jour de la fête nationale, le roi Albert II, âgé de 79 ans, abdique en faveur de son fils Philippe, réputé plus proche de la Flandre et plus ouvert à une régionalisation accrue des compétences étatiques. Les élections fédérales de mai 2014 sont remportées par la N-VA, le parti indépendantiste flamand dirigé par Bart De Wewer, mais ce dernier échoue en juin à former un gouvernement. En octobre 2014, le libéral francophone Charles Michel, du MR (Mouvement réformateur), devient le plus jeune Premier ministre belge (39 ans) et le chef d’un gouvernement de coalition de centre droit intégrant trois partis néerlandophones : la N-VA, les chrétiens démocrates du CD&V et les libéraux de l’Open VLD. Parallèlement, la sixième réforme de l’État se poursuit avec le transfert aux Communautés et aux Régions de certaines compétences fédérales en matière, notamment, de justice, d’emploi, de prestations familiales, de soins et de fiscalité. Le Sénat devient une assemblée des entités fédérées.

Économie

Une économie ouverte sur le monde

La Belgique est depuis longtemps une terre de prédilection pour les affaires. N’est-ce pas à Anvers que la première bourse de la planète a été créée en 1531 ? L’étroitesse de son marché intérieur a toujours contraint ce pays à s’ouvrir au monde. Cela valait au début du XIIIe siècle et vaut encore aujourd’hui. L’économie belge repose principalement sur ses exportations (bien et services), qui constituent 84% de son produit intérieur brut (PIB) et sont pour une grande part destinées aux pays de l’Union européenne. Le port d’Anvers, où a été inaugurée en 2016 la plus grande écluse du monde, occupe la 2e place en Europe (après Rotterdam) et compte parmi les 20 premiers à l’échelle mondiale. Cette extrême ouverture de l’économie belge est un atout autant qu’une faiblesse, dans la mesure où sa santé est étroitement liée à celle de ses partenaires commerciaux, notamment les plus proches. Les deux tiers des 100 premières entreprises du pays dépendent aujourd’hui de décideurs étrangers. Avec un PIB estimé à 35 998€ par habitant en 2014, la Belgique se classe au 26e rang des puissances économiques mondiales. Selon l’Institut des comptes nationaux, en 2014, les principaux secteurs d’activités dans le PIB se répartissent comme suit : primaire (agriculture, chasse, sylviculture, pêche) 0,6%, industrie et construction 19,9%, services 79,5%. À l’intérieur de ses frontières, la Belgique connaît cependant des déséquilibres régionaux. Alors que la Flandre bénéficie d’installations portuaires stratégiques à Anvers (fret), Gand (bassin industriel) et Zeebruges (gaz naturel et roulier), d’importants revenus touristiques ainsi que du commerce du diamant, la Wallonie, traditionnellement tournée vers les mines, la sidérurgie et le textile, est confrontée à une reconversion difficile, même si la crise de 2008-2009 a plus touché la partie néerlandophone du pays. Les taux de chômage et le PIB propres à chaque région et à Bruxelles reflètent ces disparités structurelles. Pour répondre à la crise, les Wallons, forts d’une belle infrastructure routière, ont opté pour la mobilité : c’est ainsi que 214 000 “navetteurs” partent chaque jour travailler au Luxembourg, en Flandre ou à Bruxelles, ce qui permet d’engranger plus de 11 milliards d’euros annuels.

Désindustrialisation et tertiarisation

La Belgique a subi très tôt et très rapidement l’influence de la révolution industrielle qui a vu le jour au Royaume-Uni. Cette industrialisation précoce s’est largement appuyée sur le développement du réseau ferroviaire, qui a permis dès 1840 une rapide croissance des industries houillères et de la métallurgie wallonne. Mais elle s’est révélée un handicap lors des restructurations intervenues dans la seconde moitié du XXe siècle. Depuis 1957, 120 charbonnages, dont toutes les mines de Wallonie, ont été fermés pour manque de rentabilité. Et la sidérurgie belge, notamment wallonne, aux équipements plus anciens, n’a pas été épargnée par la crise mondiale. Si la révolution industrielle a surtout profité à la Wallonie, riche en charbon, c’est aujourd’hui la Flandre, dont la démographie et l’activité sont plus dynamiques, qui domine une économie nationale largement tournée vers les échanges.

Population

Trois communautés, politiques, culturelles et linguistiques, se partagent la Belgique. Les Flamands, néerlandophones, occupent le nord du royaume. Les Wallons, au sud, parlent français. La capitale est officiellement bilingue, même si les francophones y sont majoritaires. À l’extrême est de la Belgique vit également une petite communauté germanophone. En 2016, la population du pays était estimée à plus de 11,2 millions de Belges, répartis sur un territoire de 30 528km² , soit 369 habitants au kilomètre carré, la densité de population demeurant plus élevée dans la partie nord. La Belgique est, après Malte et les Pays-Bas, l’État le plus densément peuplé de l’Union européenne. La Flandre abrite 6,4 millions d’âmes, la Wallonie 3,6 millions d’habitants, dont 76 000 pour les cantons germanophones. Enfin, la région Bruxelles-Capitale concentre plus d’un million de personnes. La Belgique héberge un peu plus de 1,25 million d’étrangers stricto sensu, dont près de 400 000 à Bruxelles – en majorité, et par ordre d’importance, des Français, des Italiens, des Néerlandais, des Marocains, des Polonais et des Roumains. La proportion de personnes “issues de l’immigration non européenne” est autrement plus importante dans la population. Nombre de travailleurs marocains et turcs, recrutés après la Seconde Guerre mondiale pour l’industrie charbonnière, ont en effet obtenu leur naturalisation. Sans oublier leurs enfants nés en Belgique.

Langues et dialectes

Il n’existe pas un, mais des dialectes flamands qui diffèrent selon les régions. Suivant que l’on habite à Bruges, Anvers ou Louvain, on parlera un flamand local. Toutefois, il existe un néerlandais standard commun à la Flandre et aux Pays-Bas, issu de l’unification des dialectes flamands du Nord et du Sud. Cette langue est utilisée notamment par les médias. Elle ne se fonde pas sur des usages populaires mais sur un vocabulaire et une expression normalisés, cf. Lexique flamand F. Néanmoins, le néerlandais de Belgique, tout comme le français de Belgique, possède ses particularités en matière de lexique et de prononciation. Le dialecte bruxellois, le brusseleer, ressemble, lui, à un flamand populaire et atypique mâtiné de français. Pas plus que de flamand, il n’existe de parler wallon uniforme, et nombreuses sont les variantes régionales. Contrairement à une idée répandue, le wallon ne dérive pas du français mais directement du latin. Si les racines du flamand proviennent des langues germaniques, le wallon fait partie, comme le français, de la famille des parlers romans relevant de la catégorie des langues d’oïl.

Médias

Presse écrite

Les quotidiens généralistes de langue française les plus sérieux sont au nombre de trois : Le Soir (www.lesoir.be), La Libre Belgique (www.lalibre.be) et, dans un registre plus populaire, La Dernière Heure (www.dhnet.be). Ces journaux éditent des suppléments gratuits le mercredi ou le jeudi. Côté magazine d’informations, Le Vif/L’Express (www.levif.be) et Le Soir Illustré rencontrent un beau succès. Parmi les journaux de langue flamande les plus populaires, citons De Standaard, De Morgen, De Gazet van Antwerpen, Het Laatste Nieuws et Het Nieuwsblad.

Radio et télévision

Le groupe public RTBF (Radio et Télévision belges francophones) dispose de plusieurs stations (les fréquences indiquées sont celles de Bruxelles) : La Première (92.5 FM), VivaCité (99.3 FM), Musiq3 (91.2 FM), Pure FM (88.8 FM), Classic 21 (93.2 FM). Les communautés germanophone (avec la BRF) et néerlandophone (la VRT) ont leur propre réseau de radio-télévision. Il est également possible de capter en Belgique les programmes français de France Inter, France Info, RFI ou RTL. La RTBF supervises trois chaînes généralistes francophones : la Une, la Deux qui met l’accent sur les documentaires et les programmes sportifs, et la Trois, elle aussi orientée sports, mais également jeunesse. La chaîne privée RTL/TVI propose elle aussi des programmes en français. En Flandre, la VTM est la principale chaîne privée et la VRT la chaîne publique. Les chambres d’hôtel disposent pratiquement toutes du câble ou de la télévision par satellite.

Architecture

L’architecture religieuse romane

cAVANT-CORPS

Caractéristique du style roman mosan, le westbau, massif avant-corps de la façade ouest des édifices religieux, est composé de plusieurs étages. L’un des plus représentatifs est celui de la collégiale Sainte-Gertrude, à Nivelles, avec ses deux tourelles.

Dans les régions historiquement liées à l’Empire germanique se développe, de la seconde moitié du Xe siècle jusqu’à la fin du XIIIe siècle, un style roman singulier qualifié de mosan. Dans le diocèse de Liège, qui s’étend le long de la vallée de la Meuse, sa vigueur s’explique en grande partie par le désir de l’autorité impériale d’avoir un rayonnement aussi important que celui de ses ancêtres carolingiens. Bien que des traits régionaux distinguent cette architecture de celle pratiquée dans la région rhénane, elle s’en inspire fortement. La collégiale Sainte-Gertrude de Nivelles (1046) et deux des églises de Liège, Saint-Denis et Saint-Jean, en sont les exemples les plus réussis. La collégiale, chef-d’œuvre de l’art mosan, présente de nombreuses similarités avec les églises rhénanes. La tradition carolingienne s’y exprime dans ses deux transepts, ses deux chœurs et sa nef élevée et sobre. Ce courant, qui connaît son apogée entre le XIe et le XIIe siècle, s’affirme aussi dans la création d’objets d’art raffinés : enluminures, émaillerie, dinanderie, orfèvrerie… Plus à l’ouest, le long de l’Escaut, un autre roman, dit scaldien, se diffuse, culminant dans la cathédrale de Tournai (début du XIIe siècle) et la collégiale de Soignies (milieu du XIIe siècle). Il se caractérise par une tour centrale élevée à la croisée du transept à des fins d’éclairage, une galerie de circulation conçue à l’extérieur et une tour occidentale construite en place du “westbau” typiquement mosan, elle-même flanquée de tourelles.

L’architecture religieuse gothique

Dès le XIIIe et jusqu’au XVe siècle, le gothique s’impose dans les édifices religieux. Le chœur de la cathédrale de Tournai en offre un bon exemple. Sa réfection entre 1243 et 1255 marque l’introduction de ce style en Belgique occidentale. Cet art importé par des communautés religieuses venues de France s’inspire tout particulièrement des cathédrales d’Amiens et de Soissons. Mais, à la différence du modèle français, les sanctuaires sont moins monumentaux et sont dotés d’une puissante tour-clocher qui fait office de tour de guet. L’archétype de la cathédrale tournaisienne essaime le long de l’Escaut, donnant naissance à un style gothique scaldien perceptible dans les édifices de cette époque. La pierre utilisée pour leur construction, extraite des carrières de Tournai, est transportée par l’Escaut dans tout le comté de Flandre. À Gand, l’église Saint-Nicolas reflète à merveille les principes du gothique scaldien : des fenêtres hautes forment trois lancettes (triplets), les piliers et les arcs séparant les nefs sont trapus, une galerie de circulation court à mi-hauteur, la tour centrale à la croisée du transept est imposante et des tourelles et poivrières sont élevées aux angles de la façade occidentale et aux extrémités des croisillons du transept. L’église Notre-Dame-de-Pamele à Audenarde a été bâtie sur le même modèle. Plus tardif, le gothique brabançon se répand entre le XIVe et le XVIe siècle, mêlant particularismes locaux et influences françaises. Les édifices, massifs, sont flanqués d’une importante tour en façade (cathédrale de Saint-Rombaut à Malines) ou bien de deux tours (cathédrale d’Anvers). Le nombre de nefs s’accroît ; elles sont supportées par des piliers épais et cylindriques aux chapiteaux décorés de feuilles de chou. Les bras du transept sont très allongés. Pas de rosaces, mais de larges baies percent les côtés. Les lignes sont simples et d’une grande sobriété, telles celles de l’église Saint-Pierre de Louvain.

Sur la Grand-Place

Les constructions civiles ne restent pas à l’écart de cet épanouissement de l’architecture religieuse. Appelée Grote Markt en terre flamande, Grand-Place en Wallonie, la place principale rassemble les monuments emblématiques de la cité, à savoir le beffroi, les halles et l’hôtel de ville. Dès la fin du XIIe siècle, les halles sont au centre de l’activité urbaine, notamment dans les florissantes villes drapières : elles accueillent un marché couvert, des entrepôts et un lieu de réunion pour les commerçants. Celles d’Ypres, reconstruites de toutes pièces après leur destruction lors de la Grande Guerre, dépassent toutes les autres par leurs dimensions. Intégré ou non aux halles, le beffroi est porteur d’une signification politique. Aux yeux des édiles et des citoyens, il symbolise l’autonomie de la commune vis-à-vis du souverain. Entre ses murs sont entreposées dans une salle forte les chartes de privilèges de la ville. Au sous-sol se trouve généralement la prison, au sommet, la loge des guetteurs qui sonnent le tocsin en cas de danger. Un carillon rythme la vie de la cité. Le toit est en règle générale décoré d’une girouette, emblème de la localité. Jusqu’au XIVe siècle, le beffroi, massif et carré, ressemble à la tour du château féodal. Par la suite, perdant son usage purement défensif, il s’affinera et s’élèvera. Aux côtés du clocher de l’église et du donjon, il représente ainsi un troisième pouvoir, celui des échevins. La Belgique possède 33 beffrois classés au patrimoine mondial de l’Unesco. Construits entre le XIe et le XVIIe siècle, ils sont tous différents par leur style et par leur position sur l’échiquier urbain, tantôt séparés des autres édifices communaux (Gand), tantôt accolés aux halles (Dendermonde, Ypres, Bruges) ou encore à l’hôtel de ville (Audenarde). Dernier bâtiment communal de la Grand-Place, l’hôtel de ville revêt une importance croissante au fil des siècles. Conçu à l’origine comme une extension des halles, il est dans certaines villes élevé séparément. On retrouve à l’étage les salles où siègent les instances communales, le conseil des échevins, et la salle de réception, décorées de boiseries sculptées, de cheminées monumentales et de tableaux historiques. Les hôtels de ville de Bruges, Louvain, Bruxelles, Audenarde relèvent du chef-d’œuvre avec leurs façades d’inspiration gothique ou Renaissance rythmées de colonnes et de niches qui s’apparentent à de la dentelle de pierre.

Les béguinages et maisons-Dieu

Comme les beffrois, les béguinages sont inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Ils forment dans la ville des enclaves habitées et administrées par une communauté de femmes sans lien avec le clergé. Ce phénomène s’est développé également hors de Flandre en Europe centrale, mais, dans ces pays germaniques, le clergé a vite interdit ces rassemblements communautaires. En terre flamande, on dénombrera 26 béguinages (13 sont inscrits au patrimoine mondial). Les femmes qui choisissent cette existence viennent très souvent de familles aisées. Elles prononcent des vœux temporaires et mènent une vie très indépendante. Elles exécutent des travaux de dentelle et de broderie pour assurer des revenus à la communauté, aident les nécessiteux, soignent les malades et prient beaucoup. Le statut de béguine leur attire le respect de leurs concitoyens. Le béguinage s’organise autour d’un pré bordé de maisonnettes, comme à Termonde, ou bien en plusieurs ruelles pour les plus grands, comme à Bruges et Gand, selon le tracé urbain de la ville médiévale. Une chapelle et/ou une église s’élève sur la place centrale ; les béguines viennent s’y recueillir plusieurs fois par jour. La maison de la Grande Dame se distingue par sa décoration. Elle abrite la béguine élue par la communauté pour l’administrer. L’ensemble est toujours fermé par une enceinte. Ville dans la ville et paroisse indépendante, les béguinages sont bâtis à la périphérie, à proximité des remparts, près d’une rivière. Mais, avec le développement du tissu urbain, ils sont désormais cernés de toutes parts par les constructions. Après une période d’expansion jusqu’au XIVe siècle, les guerres de Religion et les épidémies portent un coup d’arrêt à ce mouvement semi-religieux. La paix revenue, les béguinages seront rebâtis et agrandis au XVIIe siècle, en prenant l’empreinte de l’architecture de cette période. Confisqués lors de la Révolution française, ils seront réinvestis par les béguines au XIXe siècle, mais le nombre de celles-ci décline et, progressivement, elles céderont leur place soit à des ordres religieux comme à Bruges, soit à des personnes âgées ou démunies. Les béguinages de Bruges, Louvain, Courtrai, comptent parmi les plus remarquables. Particularité du tissu urbain brugeois, les maisons-Dieu fondées au XIVe siècle par les corporations et les bourgeois locaux sont destinées à des personnes nécessiteuses. Cette politique de logement social avant l’heure s’organise autour de deux types d’architecture. Les maisons-Dieu les plus anciennes ont été construites côte à côte ; elles sont séparées de la rue par un mur et sont desservies par un passage. Les autres ont été élevées autour d’un jardin intérieur communautaire divisé en lopins de terre pour les besoins des habitants ; elles sont gérées aujourd’hui par les services sociaux de la commune.

c D’où viennent les béguines ?

Les béguinages se sont constitués autour du XIIe siècle sans que l’on connaisse avec certitude leur genèse. On a invoqué les croisades : laissées seules, les femmes se seraient regroupées pour se mettre à l’abri des dangers, s’entraider et vivre selon les principes de la morale chrétienne. Une autre explication pointe l’insuffisance de places dans les couvents : des femmes célibataires, dévotes, désireuses de vivre au service de Dieu, se seraient alors installées près des institutions religieuses et des hospices pour faire œuvre de charité et de piété. Leur démarche n’est pas sans arrière-pensée : elle illustre leur volonté de vivre plus librement et d’échapper à la tutelle d’un époux en s’organisant en communauté.

Renaissance et baroque dans l’architecture urbaine

Au XVIe siècle, le souffle de la Renaissance italienne est surtout perceptible dans les maisons bourgeoises des grandes villes ainsi que dans quelques édifices civils. L’hôtel de ville d’Anvers et les demeures patriciennes qui le bordent en sont des exemples caractéristiques, tout comme le palais des Princes-Évêques à Liège. À Gand, l’hôtel de ville présente une façade clairement Renaissance, alors que son revers, érigé plus précocement, reflète un style gothique tardif. Pendant la période de la Contre-Réforme, l’esthétique baroque se répand et se développe dans l’architecture religieuse, même si les hôtels particuliers et les maisons des corporations n’échappent pas à cette vogue. Un ensemble très harmonieux borde la Grand-Place de Bruxelles, entièrement reconstruite à la fin du XVIIe siècle. La cathédrale Saint-Aubain de Namur constitue l’une des dernières manifestations du baroque, qui annonce déjà le classicisme du XVIIIe siècle.

La Belgique, fer de lance de l’Art nouveau

“À chaque époque son art, à l’art sa liberté.” Cette inscription gravée sur le fronton du pavillon de la Sécession à Vienne en 1898 célèbre un courant artistique qui s’épanouit au tournant du siècle : l’Art nouveau. Malgré la brièveté de son existence – il naît en 1893 et s’éteint en 1910 –, il se diffuse dans l’Europe de la Belle Époque. La Belgique est un des premiers pays européens où apparaît cette esthétique nouvelle, cf. L’Art nouveau en Belgique F qui rompt avec l’imitation des styles passés alors en vogue. Exit donc la néo-Renaissance flamande !

VICTOR HORTA (1861-1947) C’est cet architecte qui est l’incarnation du mouvement artistique dans le royaume. Natif de Gand, il fait ses études à l’Académie royale des beaux-arts de Bruxelles et travaille dans le cabinet d’Alphonse Balat, l’architecte du roi Léopold II, auteur des serres royales de Laeken. En 1883, il signe l’acte de naissance de l’Art nouveau avec la construction à Bruxelles des maisons Autrique et Tassel, où s’affirme un style radicalement différent qui conjugue des matériaux nobles et industriels. Il dessine des structures métalliques aux lignes fluides inspirées par les formes de la nature auxquelles il associe le vitrail, la ferronnerie et la mosaïque. Parmi les éléments décoratifs reviennent les arabesques, les plantes et la figure féminine. L’espace intérieur est défini autour de puits de lumière. Cette architecture rencontre un vrai succès auprès de la bourgeoisie progressiste de la fin du XIXe siècle éprise de modernité, engouement qui s’élargit bientôt aux couches populaires. Dans la seconde période de sa vie, à partir de 1903, Horta reviendra à des lignes plus classiques, mais la diffusion de la lumière et l’agencement de l’espace restent ses préoccupations majeures quand il dessine le musée des Beaux-Arts de Tournai et le palais des Beaux-Arts de Bruxelles. Cet architecte fécond et talentueux n’a pas toujours été reconnu à sa juste valeur : de son vivant, plusieurs de ses maisons sont détruites, ce qui lui fait dire peu de temps avant sa mort : “L’essentiel de ma production a disparu ; si j’étais religieux, je dirais : Dieu m’a tout donné, il m’a tout repris.” Il obtiendra une reconnaissance posthume tardive avec l’ouverture du musée Horta dans sa maison bruxelloise. Aujourd’hui, les pouvoirs publics œuvrent pour la sauvegarde de ce patrimoine architectural longtemps négligé. Son rival Paul Hankar (1859-1901) a lui aussi beaucoup construit à Bruxelles, notamment sa propre demeure, dans le quartier Louise, où s’exprime son goût pour les sgraffites et les ornements géométriques.

L’Art nouveau en Belgique

Par Françoise Aubry, conservateur du musée Horta à Bruxelles

Inspiré par les travaux d’artistes britanniques, l’Art nouveau naît en Belgique, où il connaît un succès foudroyant à la fin du XIXe siècle. En quelques années seulement, il bouleverse l’architecture du pays, avant de céder la place à l’Art déco.

L’Art nouveau va se diffuser très rapidement en Belgique. Dès 1892 et 1893, deux salons se tiennent à Anvers, sur le modèle de l’action du groupe des XX de Bruxelles, cf. L’Art nouveau à Bruxelles F. Les créateurs des villes importantes se regroupent en cercles artistiques, organisent des expositions pour faire connaître les œuvres de leurs membres et sont fiers d’accueillir les dernières nouveautés présentées dans la capitale. Des revues illustrées de photos et de dessins comme The Studio (Angleterre, 1893) ou Art et Décoration (France, 1897), dont la première livraison contient un important article sur Horta, permettent de découvrir mois après mois les productions les plus récentes et d’y puiser un renouvellement d’inspiration.

Un précurseur, Henry Van de Velde La propagation des idées qui ont préludé au développement de l’Art nouveau à Bruxelles devient une mission pour le peintre Henry Van de Velde (1863-1957). Il propose en 1893 à l’Académie d’Anvers, qu’il juge “décrépite”, la création d’un enseignement sur les arts décoratifs. Il demande alors à Maria Sèthe, sa future épouse, de visiter différents ateliers londoniens, notamment ceux de William Morris, principal acteur du mouvement des Arts and Crafts anglais, afin de lui procurer des échantillons pour ses cours. En 1892, Van de Velde avait été approché par l’historien et romancier August Vermeylen pour participer à une revue de littérature flamande d’avant-garde, Van Nu en Straks (1893), en fournissant la présentation typographique et l’illustration. L’ambition affichée était de fournir enfin aux auteurs de langue flamande une tribune qui pourrait rivaliser avec La Jeune Belgique ou L’Art moderne.

La diffusion en Flandre En 1895, la société De Scalden (fondée en 1889) organise sa première exposition d’arts décoratifs à Anvers avec une importante participation d’Émile Van Averbeke, qui contribuera à l’édification du zoo et de la Maison du peuple libérale Help u Zelve (1899). Une des réalisations les plus curieuses de la ville est la demeure d’un armateur nommée les Cinq Parties du monde dont l’oriel affecte la forme d’une proue de bateau (architecte Frans Smet-Verhas, 1901). Au tournant du siècle, un nouveau quartier d’Anvers, le Zurenborg (commune de Berchem), ne répond que partiellement à la soif de modernité qui animait Hankar. Il est l’œuvre d’architectes pratiquant indifféremment l’éclectisme et l’Art nouveau. Le quartier, d’une folle fantaisie, comporte quelques superbes maisons Art nouveau de Joseph Bascourt, dont le style est parfois teinté d’orientalisme (villa Lotus et Papyrus, Les Quatre Saisons), de Josef de Weerdt, qui s’inspire sans vergogne de Strauven ou Horta, et de Joseph Hofman, qui combine fleurs et arabesques (maison Le Tournesol). À Gand, Achille Van Hoecke-Dessel construit une série d’habitations privées de style Art nouveau dans le quartier de l’avenue des Arts, dont sa maison personnelle. Il collabore à la revue Le Cottage, qui fait la promotion d’une architecture influencée par les œuvres anglaises. Dans la même veine, Georges Hobé travaillera tant sur la côte belge (La Panne) qu’à la campagne.

SITES INTERNET

O Réseau Art nouveau
www.artnouveau-net.eu

O Direction des monuments et des sites
http://patrimoine.brussels

O Regards sur l’Art nouveau
www.bruxelles-art-nouveau.be

Les réalisations en Wallonie L’Art nouveau laisse évidemment des témoignages dans les nouveaux quartiers des villes en pleine expansion : à Liège, on peut citer les réalisations de Victor Rogister, d’une grande richesse ornementale, de Paul Comblen ou de Paul Jaspar (le beau-frère de Paul Hankar), ainsi qu’en péripherie, à Cointe, la villa L’Aube (1902), la demeure personnelle de Serurrier-Bovy, qui mêle à la simplicité un indéniable cachet artistique et s’inspire à la fois de modèles anglais et des maisons vues par Serrurier à Darmstadt en 1901 ; à Tournai, quelques réalisations de Gustave Strauven ; à Namur, celles de Jules Lalière ou d’Adolphe Ledoux et, à Charleroi, la Maison Dorée. Généralement, l’influence de Paul Hankar est prédominante hors de Bruxelles : peut-être son architecture apparaissait-elle moins extravagante que celle de Horta ; la nouvelle bourgeoisie provinciale avait des audaces, certes, mais mesurées. Il faut mettre à part la très belle maison de Léon Losseau à Mons, transformée par Paul Saintenoy et décorée avec la collaboration des architectes français Henri Sauvage et Charles Sarazin dans un style très français : le propriétaire voulait “du moderne, en se gardant des extravagances du goût allemand ou viennois” qui influençait l’Art nouveau belge à l’époque de l’exécution du décor (entre 1905 et 1914). Le mouvement belge perd alors son originalité foncière et se révélera perméable aux formes plus géométriques venues d’Allemagne ou de Vienne £ 

L’architecture à l’heure industrielle

Grande nation industrielle, la Belgique n’a pas échappé à la crise des bassins miniers, de la sidérurgie et du textile, pierres angulaires de son développement économique. Entre 1957 et 1992, 120 charbonnages ont été fermés dans le pays. Ils ont laissé de nombreuses traces dans le paysage et dans les métropoles. Ces bâtiments d’une architecture singulière conservent à la fois la mémoire ouvrière et celle d’un mode de production. Ils font partie de l’histoire au même titre qu’un beffroi du XIVe siècle. La désindustrialisation a conduit à s’y intéresser et à réfléchir à leur sauvegarde. Exemplaires en cela, les établissements du Grand-Hornu, dans le Hainaut, constituent aujourd’hui un lieu privilégié pour apprécier l’archéologie industrielle. Cette cité ouvrière comptait plus de 400 maisons et ateliers construits dans un charbonnage au début du XIXe siècle. Après l’arrêt de l’exploitation du charbon, le complexe a été sauvé in extremis de la démolition. Réhabilité, il accueille depuis 2002 un musée d’Art contemporain. Le site de Blegny-Mine, au nord-est de Liège, est un autre témoignage de reconversion d’un charbonnage en lieu de tourisme industriel. À Gand, c’est une ancienne usine textile qui héberge un musée consacré à l’archéologie industrielle (le MIAT). Dans la région du Rupel, entre Boom et Niel, où les briqueteries sont encore très répandues, certaines ont été reconverties en musées. Plus bucolique, le canal du Centre, avec ses quatre ascenseurs à bateaux (1888-1917) destinés à rattraper le fort dénivelé entre le bassin de la Meuse et celui de l’Escaut, est classé au patrimoine mondial. En Flandre, dans le Hainaut et le Brabant, les brasseries et distilleries constituent également un important héritage que l’on peut visiter, comme à Bruges, la brasserie De Halve Maan. Avec le développement précoce des chemins de fer, les grandes gares du XIXe siècle comme celle d’Anvers symbolisent le savoir-faire et l’innovation technique d’une période florissante.

Peinture

Le raffinement des primitifs flamands

cTECHNIQUE MIRACULEUSE

L’emploi de la peinture à l’huile concourt beaucoup au réalisme du travail des primitifs. Les peintres en manient si bien les subtilités qu’on a attribué à tort à l’un d’entre eux, Jan Van Eyck, l’invention de cette technique. Superposant des couches fines, ils créent des glacis dont l’effet de transparence donne aux couleurs une palette de nuances qui réfléchissent la lumière. Par ces procédés novateurs, ils font basculer l’art dans la modernité.

CAMPIN, VAN EYCK, VAN DER WEYDEN Sous le règne des ducs de Bourgogne, les Pays-Bas méridionaux connaissent une prospérité exceptionnelle qui bénéficie aussi à l’art. La cour s’installe à Bruges puis à Bruxelles, et développe un généreux mécénat, notamment envers les peintres que l’on appellera plus tard les primitifs flamands. Le terme est ambigu : il pourrait insinuer que ces artistes sont jugés inférieurs à la génération qui leur succédera alors qu’en réalité, dans les contrées nordiques, ils ont été les premiers, au XVe siècle, à briser les canons artistiques de l’art gothique en vigueur. Entre 1420 et 1440, trois artistes majeurs inventent un style nouveau. L’énigmatique Maître de Flémalle à Tournai, identifié comme Robert Campin (mort en 1444), Jan Van Eyck (1390-1441) à Bruges et Rogier Van der Weyden (v. 1400-1464), de son vrai nom Rogier de la Pasture, à Bruxelles. Leur approche naturaliste rompt radicalement avec l’esthétique stylisée du gothique tardif. Ils peignent le monde qui les entoure. Paysages, intérieurs flamands, objets du quotidien peuplent leurs tableaux plus vrais que nature. Ils introduisent également dans les scènes religieuses les figures de leurs commanditaires vêtus de leurs riches habits du XVe siècle, mêlant ainsi le profane et le sacré dans d’harmonieuses compositions. Malgré une maîtrise imparfaite de la perspective, le travail sur l’apparence est saisissant de réalisme. L’Agneau mystique peint par les frères Van Eyck et exposé dans la cathédrale Saint-Bavon de Gand est l’expression la plus raffinée de cet art flamand. Ce polyptyque, par sa richesse chromatique, la pureté des lignes, la représentation inédite d’Adam et Ève humbles et nus, atteint la perfection. Les marchands italiens du Quattrocento ne s’y trompent pas : ils sont nombreux à passer commande à ces artistes qui développent un génie propre, sans lien avec la Renaissance italienne. Jan Van Eyck est le fondateur de cette nouvelle peinture flamande. Peintre officiel du duc de Bourgogne, Philippe II le Bon, à Bruges, il introduit dans ses œuvres un tel degré de réalisme que, grâce au retable La Vierge au chanoine Van der Paele (1436), les médecins ont pu diagnostiquer dans le teint blafard du prélat la maladie de peau dont il souffrait. Le musée Groeninge à Bruges possède plusieurs de ses tableaux, ainsi qu’une remarquable collection de primitifs. L’Annonciation (musée d’Art ancien, Bruxelles) de Robert Campin est aussi à cet égard caractéristique de la peinture flamande de cette époque. Il situe la Vierge, parée d’une robe d’un rouge brillant, dans une maison du XVe siècle fidèlement restituée. Quant à Rogier Van der Weyden, il se préoccupe davantage de l’expressivité de ses personnages, animés d’une tension visible, tout en conservant un trait stylisé propre au gothique comme dans sa Pietà (musée d’Art ancien, Bruxelles) ou La Descente de la Croix (musée du Prado, Madrid).

LES HÉRITIERS Dans leur sillage s’inscrivent Dirk Bouts (v. 1415-1475), peintre officiel de la ville de Louvain connu pour La Cène (1464-1467), visible à l’église Saint-Pierre, à la symétrie rigoureuse et d’une grande froideur, Petrus Christus (v. 1410-1473) et surtout Hans Memling (v. 1433-1494). D’origine allemande, ce dernier fait son apprentissage à Bruxelles dans l’atelier de Rogier Van der Weyden puis s’installe à Bruges. Animé par une foi intense, il réalise des œuvres pleines d’élégance et de piété pour la chapelle de l’hôpital Saint-Jean, notamment la fameuse châsse de Sainte-Ursule. Ses portraits de bourgeois brugeois le hisseront parmi les citoyens les plus riches de la ville. Hugo Van der Goes (v. 1440-1482) marque lui aussi la seconde moitié du XVe siècle par son art d’une profonde sensibilité, perceptible dans La Mort de la Vierge (musée Groeninge, Bruges). Gérard David (v. 1460-1523), originaire de l’actuelle Hollande, est le dernier grand représentant des primitifs flamands. Installé à Bruges, il devient après la mort de Hans Memling le peintre le plus en vue. Il est l’auteur d’un tableau saisissant, La Justice de Cambyse (musée Groeninge), qui raconte avec force détails la condamnation à mort d’un juge convaincu de corruption. Sensible à la nature, il se révèle un paysagiste talentueux. À la charnière du XVe et du XVIe siècle, Quentin Metsys (1466-1530) est l’un des premiers à introduire les leçons de la Renaissance italienne dans la peinture flamande. Ce natif de Louvain installé à Anvers est l’auteur d’une remarquable Légende de sainte Anne où se lit l’influence de Léonard de Vinci (musée d’Art ancien, Bruxelles) et du Changeur et sa femme (musée du Louvre, Paris), une critique de la cupidité. Plus sombre et énigmatique, Jérôme Bosch (1450-1516) voit le jour à Bois-le-Duc, aux Pays-Bas. On suppose qu’il y travailla sa vie durant. Son œuvre est fortement inspirée par la morale chrétienne et sa vision apocalyptique de la destinée humaine, comme dans Le Jardin des Délices (musée du Prado, Madrid). Son imaginaire, nourri de l’esprit du Moyen Âge, lui suggère une multitude de personnages et de bêtes fantastiques qui s’agitent dans des univers inquiétants. Le combat entre le Bien et le Mal est au cœur de ses préoccupations et ses tableaux traduisent avec force une représentation hallucinatoire du monde.

À l’heure de la Renaissance : l’humaniste Bruegel

cBRUEGEL, ETC.

Pieter Bruegel l’Ancien est le père de Pieter le Jeune (1564-1638). Fidèle au style de son père, ce dernier réalisera des copies de tableaux paternels qui étaient très demandées. Son esprit satirique et sa prédilection pour les sujets diaboliques lui valent le surnom Bruegel d’Enfer. Autre fils, Jan Bruegel l’Ancien (1568-1625), dit de Velours, adopte quant à lui une démarche artistique plus personnelle, en peignant notamment de somptueux bouquets de fleurs.

Pieter Bruegel l’Ancien (v. 1525-1569) serait né à Breda. En 1551, il est reçu maître à la guilde Saint-Luc d’Anvers. Quelques années plus tard, il ne signe plus ses toiles Brueghel mais Bruegel, sans que l’on connaisse la raison de ce changement orthographique. Il s’inscrit dans la grande lignée des peintres flamands du siècle précédent, mais s’est nourri des innovations de la Renaissance italienne après un séjour transalpin. Un profond souci de réalisme anime ses compositions foisonnantes de personnages qui dépeignent des scènes de la vie paysanne, comme dans Le Dénombrement de Bethléem (musée d’Art ancien, Bruxelles), et des kermesses villageoises. Cet héritier de Bosch questionne aussi la destinée humaine dans La Chute d’Icare (musée d’Art ancien, Bruxelles) et La Tour de Babel (Kunsthistorisches Museum, Vienne), mais avec une vision plus humaniste que son prédécesseur, obsédé par la quête du Salut. Il manifeste également un talent particulier pour la peinture de paysages dans une série de tableaux intitulée Les Mois (Kunsthistorisches Museum).

L’âge d’or de Rubens et de Van Dyck

La Flandre connaît une nouvelle période florissante au XVIIe siècle, marquée par des artistes d’exception. Au premier chef Pierre Paul Rubens (1577-1640), né à Siegen, en Allemagne, où sa famille avait fui les guerres de Religion qui embrasaient les Pays-Bas. Il manifeste très tôt un talent pour la peinture et intègre la guilde de Saint-Luc des artistes anversois en 1598. Un séjour de huit ans en Italie au service du duc de Mantoue lui fait découvrir les œuvres marquantes de Titien, Tintoret, Véronèse et Caravage. De retour à Anvers, Rubens développe un style original qui remporte un succès immédiat. En 1609, il est nommé peintre officiel des archiducs Albert et Isabelle. Celui qu’on oppose à Nicolas Poussin préfère exalter la lumière, la sensualité des corps, le mouvement et la théâtralité. D’une grande force dramatique, sa Crucifixion dite du “coup de lance” (KMSKA, Anvers) provoque en 1620 un effet retentissant. Appelé à la cour de France en 1622, il réalise un cycle de vingt-quatre toiles sur la vie de Marie de Médicis pour le palais du Luxembourg (aujourd’hui au Louvre). Hôte régulier des cours d’Espagne et d’Angleterre, il peint plusieurs portraits de souverains tout en remplissant des missions diplomatiques. Ce chef de file incontesté de l’esthétique flamande du XVIIe siècle, assailli de commandes, s’entoure dans son atelier de collaborateurs de haut niveau dont Antoon Van Dyck (1599-1641), l’un de ses plus brillants élèves. Cet Anversois de la riche bourgeoisie mettra un certain temps à s’affranchir de l’ombre tutélaire du maître. Il se forme deux ans dans l’atelier de Rubens, puis effectue un voyage en Italie qui lui fait découvrir les maîtres de la Renaissance. Très tôt, il se spécialise dans le portrait et devient un peintre très demandé des cours européennes. Le Portrait de Charles Ier d’Angleterre à la chasse (musée du Louvre, Paris), réalisé à Londres en 1635, compte parmi ses chefs-d’œuvre. Cet amoureux de la couleur et des formes sinueuses, influencé par les peintres vénitiens, fouille avec perspicacité le caractère de ses modèles. Il affirme par ailleurs dans des scènes religieuses comme Le Christ au tombeau (musée des Beaux-Arts, Anvers) un pinceau délié et des couleurs chatoyantes. À l’instar de Van Dyck, Jacob Jordaens (1593-1678), lui aussi anversois, débute dans l’atelier de Rubens. Si Van Dyck évolue parmi les cours européennes et peint des portraits d’aristocrates raffinés, Jordaens privilégie les scènes de banquet et de liesse populaire. Il fait du petit peuple et des plaisirs terrestres ses sujets de prédilection, forçant délibérément les couleurs et le trait. Son exubérance baroque débridée se retrouve dans Le Roi boit et l’Allégorie de la fertilité, conservés tous deux au musée d’Art ancien de Bruxelles.

Allégories symbolistes

Au XIXe siècle, la peinture belge se libère du classicisme. Parmi les esthétiques nouvelles qui émergent dans la seconde moitié du XIXe siècle se distingue le symbolisme, porté par de brillants représentants tels que Fernand Khnopff (1858-1921). Né à Grembergen en Flandre orientale, celui-ci fonde à Bruxelles, avec son confrère James Ensor, un cercle d’artistes d’avant-garde : le groupe des XX. Nourrie des poèmes de Stéphane Mallarmé, sa peinture exprime une vision symboliste. Ses aquarelles et dessins dégagent des atmosphères étranges et mystérieuses peuplées de personnages androgynes, de villes fantômes et d’emblèmes. Khnopff a conservé de son enfance passée à Bruges des souvenirs marquants qu’il décline dans son œuvre, notamment avec Une ville abandonnée. Il puise aussi dans le roman Bruges-la-Morte de Georges Rodenbach (1855-1898), écrivain symboliste par excellence, la matière de nombreuses illustrations. Ce héraut du symbolisme en Belgique connaît un grand succès de son vivant et influencera quantité d’artistes, et non des moindres. Son compatriote René Magritte sera très sensible à son style allégorique et à son réalisme abstrait. Le peintre et graveur namurois Félicien Rops (1833-1898) ne portait pas Khnopff dans son cœur, bien qu’il partageât avec lui une sensibilité symboliste. Caricaturiste féroce, dessinateur talentueux, il s’installe en 1874 à Paris, où il fréquente Barbey d’Aurevilly et Stéphane Mallarmé. Il conçoit le frontispice du recueil de poèmes Les Épaves de Charles Baudelaire. Parmi ses réussites, son dessin Pornokrates montre une dame nue, aux yeux bandés, tenant en laisse un cochon, où la femme apparaît à la fois dominatrice et mue par la luxure (musée Félicien-Rops, Namur). Le regard acerbe et corrosif qu’il porte sur la société se retrouve dans les œuvres rassemblées dans le musée que lui a consacré sa ville natale.

Vers l’expressionnisme

À la fin du XIXe siècle, suivant l’exemple de l’école de Barbizon, un petit groupe d’artistes décide de s’installer dans un charmant village en bordure de la Lys, Laethem-Saint-Martin, à un jet de pierre de la métropole gantoise. Ils fuient la vie urbaine et la révolution industrielle qui hérisse la patrie de Charles Quint de cheminées d’usines, et cherchent à satisfaire leur quête de nature et d’authenticité. Cette colonie, emmenée par le graveur George Minne (1866-1941) et les peintres Valerius De Saedeleer (1867-1941) et Gustaaf Van de Woestijne (1881-1947), est sensible aux influences du symbolisme et de l’impressionnisme. Autour de 1905, une nouvelle génération pré-expressionniste les rejoint, dont Constant Permeke, Gustave De Smet (1877-1943) et Frits Van den Berghe (1883-1939), qui développeront après la Grande Guerre une esthétique marquée par le courant expressionniste allemand.

CONSTANT PERMEKE (1886-1952) Né à Anvers, Permeke affiche une prédilection pour les thèmes ruraux. Après un séjour en Grande-Bretagne, à la suite d’une blessure de guerre, il passe de l’impressionnisme à l’expressionnisme. À son retour sur le sol belge, il s’installe définitivement à Jabbeke, près d’Ostende. Dans ses toiles, il rend avec force la vie simple des paysans et des marins de la mer du Nord dont les visages anguleux expriment une profonde humanité. Sa palette privilégie les tons bruns et ocre, les paysages émergent dans des couleurs terreuses. À partir de 1935, il se lance dans la sculpture puis le dessin. Sa maison-atelier de Jabbeke a été transformée en musée. Entre 1912 et 1914, à Ostende, Permeke côtoie Ensor et Léon Spilliaert, ostendais de naissance.

JAMES ENSOR (1860-1949) Le “peintre des masques” porte un regard pessimiste et sans concession sur son temps. Les déguisements grimaçants dont sont affublés ses personnages, au lieu de dissimuler, révèlent leur hypocrisie. Pour conjurer son angoisse de la mort, Ensor introduit des squelettes dans ses toiles. La tonalité macabre de ses tableaux zébrés de couleurs criardes et son pinceau corrosif expliquent une reconnaissance tardive. Il est d’abord mis en quarantaine par les artistes du groupe des XX, qu’il avait pourtant cofondé avec Khnopff en 1883, car sa singularité dérange. Malgré un accueil réservé, L’Entrée du Christ à Bruxelles peint en 1888 (musée Getty, Los Angeles) est son œuvre la plus célèbre, et un véritable manifeste artistique. Dans cette grande toile, il détourne la scène biblique de Jésus arrivant à Jérusalem, donne au Christ ses propres traits et l’entoure d’une foule masquée en délire qui porte une banderole proclamant “Vive la sociale”. Après des années d’incompréhension, James Ensor accède à la notoriété aux alentours de 1920, sa consécration intervenant en 1930 avec son anoblissement.

LÉON SPILLIAERT (1881-1946) Moins célébré que son aîné Ensor, Léon Spilliaert est pourtant porteur d’un imaginaire bien à lui, entre rêve et réalité. Il fréquente le cercle des symbolistes belges, Maeterlinck, Verhaeren, Khnopff… Leur influence est perceptible dans ses toiles aux tonalités sombres. Ses lavis à l’encre de Chine, gouaches et aquarelles illustrent la ville, de préférence de nuit, dans laquelle errent des inconnus esseulés propageant une angoisse diffuse.

Magritte, Delvaux, pôles opposés du surréalisme

RENÉ MAGRITTE (1898-1967) L’œuvre de René Magritte garde toujours une part de mystère. L’homme au chapeau melon naît à Lessines, dans le Hainaut. Le suicide de sa mère quand il avait 14 ans le marque profondément. En 1916, il entame des études à l’Académie des beaux-arts de Bruxelles. Très vite, il fréquente les milieux de l’avant-garde bruxelloise. Il rencontre André Breton à Paris, mais conserve ses distances vis-à-vis du chef de file du surréalisme français. Sa démarche artistique repose sur une association d’objets du quotidien qui engendre des interprétations polysémiques, contestant l’image dans sa pseudo-réalité. On a parlé au sujet de son œuvre de “réalisme magique”. Durant toute sa vie, il occupe une place essentielle au sein du surréalisme belge et du surréalisme tout court. Ses tableaux intitulés La Trahison des images, Ceci n’est pas une pomme, qui questionnent non pas l’objet mais son image, l’ont rendu mondialement célèbre. Bruxelles possède un musée Magritte depuis 2009.

PAUL DELVAUX (1897-1994) L’univers magrittien se fonde sur une logique didactique qui n’a rien de commun avec la démarche de Paul Delvaux. Associé au courant surréaliste bien qu’il récuse cette étiquette, Delvaux peint ses obsessions. Dans ses toiles reviennent comme des leitmotivs des femmes dénudées et désincarnées, des décors de ruines antiques, de gares et de wagons à quai. Toutes ces images faussement académiques surgies des profondeurs de son inconscient entourent ses compositions d’un voile mystérieux. Certains disent qu’il a basculé dans le surréalisme après qu’il eut découvert une toile de Chirico en 1935, d’autres soutiennent qu’il s’agissait plutôt d’un tableau de Magritte. Quoi qu’il en soit, ce “peintre du rêve” natif de la province de Liège possède son propre musée à Saint-Idesbald, sur la côte belge, qui réunit un grand nombre de ses tableaux et de ses dessins.

Le surréalisme en Belgique

Par Michel Draguet, directeur général des musées des Beaux-Arts de Bruxelles

Le surréalisme consacre en Belgique l’avènement des avant-gardes, dans une forme de continuité qui lierait l’œuvre d’un Magritte (1898-1967) à celle d’un Fernand Khnopff (1858-1921).

Au centre du surréalisme figure la notion de représentation, nécessairement ambiguë, puisque toute forme de langage se résume à une trahison du réel. L’esprit du surréalisme en Belgique est d’abord dadaïste ; selon son principal théoricien, le poète Paul Nougé (1895-1967), “Le surréalisme en tant que doctrine autonome, en tant que méthode spécifique, n’existe pas.” Sans verser dans la négation absolue, au contraire, il s’agit de déconstruire les modalités sur lesquelles le réel s’impose à l’esprit : réalité de langage qui induit un certain ordre social que les surréalistes entendent pervertir.

Les premiers foyers Réunis autour de revues, Correspondance puis Œsophage (créées en 1924 et 1925), Camille Goemans, Marcel Lecomte, Paul Nougé, René Magritte et E.L.T. Mesens situent l’art au cœur de la vie. Le surréalisme se définit davantage comme une éthique que comme un engagement idéologique. 1926 constitue l’acte de naissance de ce cercle bruxellois qui entre rapidement en contact avec Paris, où règne la forte personnalité d’André Breton (1896-1966). À ce foyer répondra un second, plus politiquement ancré, dans le Hainaut. Jouant sur le langage pour en saper toute autorité, le surréalisme ouvre en Belgique une voie qui, face à l’abstraction et à l’expressionnisme, entend penser l’art au-delà de la modernité. Son incidence sur des artistes contemporains comme Pierre Alechinsky (né en 1927), Marcel Broodthaers (1924-1976) ou Wim Delvoye (né en 1956) s’avérera, à des titres différents, déterminante.

La figure de Magritte Magritte domine l’histoire de la peinture surréaliste en Belgique. En 1925, sa découverte de l’œuvre de Chirico le conduit à redéfinir sa conception de l’image, qui transparaît dans ses œuvres dès 1926 avec Le Jockey perdu. Délaissant les expérimentations formelles de l’abstraction, il revient à l’objet, qu’il considère comme le centre d’une réalité irréductible par la représentation quelle qu’elle soit, image ou mot. Attaché à la banalité du quotidien, dans laquelle il inscrit le mystère de l’existence, le peintre dénie à la représentation toute possibilité de se figer en un sens. Le rendu hyperréaliste de l’illusion mimétique ébranle la puissance de l’évidence de la chose représentée. Magritte introduit un écart entre la chose et son nom. Cet espace sera le lieu privilégié d’un investissement poétique qui fait de chaque image une surprise, de chaque figure une énigme. Qu’il s’agisse de rencontres insolites, d’hypertrophie des objets ou de métamorphoses multiples, la convention visuelle est prise à contre-pied, la logique réflexive se délite et le sens s’abîme dans une image qui déborde la réalité. Lorsqu’en marge de La Trahison des images Magritte déclare “Ceci n’est pas une pipe”, le démonstratif se rapporte à la fois à l’écriture, à la figure qui la domine et au “ceci” lui-même, qui suggère un rapport d’équivalence entre la légende et le commentaire.

LE SURRÉALISME À BRUXELLES

O Musée d’Art moderne
Rue de la Régence, 3 www.fine-arts-museum.be

O Musée d’Ixelles
Rue Jean-Van-Volsem, 71 www.musee
dixelles.irisnet.be

O Estaminets
La Fleur en papier doré, Rue des Alexiens, 55

Greenwich, Rue des Chartreux, 7

Le rôle de Bruxelles À la différence de l’expressionnisme flamand, enraciné dans la campagne des environs de Gand, le surréalisme est un mouvement urbain. Son espace privilégié est Bruxelles comme centre artistique et littéraire. La peinture de Magritte n’a pourtant que très rarement pris la ville pour modèle. Contrairement à Paul Delvaux (1897-1994) attaché à la gare de Boitsfort (à Bruxelles), Magritte n’a jamais privilégié de lieu clairement identifiable. Tout au plus la maison énigmatique de L’Empire des Lumières est-elle à rapprocher de certains quartiers de la banlieue bruxelloise. L’essentiel de l’œuvre de Magritte a été réalisé dans sa maison de la rue Esseghem. Si le lieu témoigne de conditions de vie précaires jusqu’au début des années 1950, il ne constitue pas un moteur de l’œuvre. Dans son provincialisme affiché, le surréalisme est pourtant tributaire d’un certain esprit bruxellois, sensible dans le cabaret La Fleur en papier doré qu’animait le brocanteur-amateur d’art-poète Geert Van Bruaene, auquel Jean Dubuffet devra sa première exposition hors de France en 1949. Un humour décalé, un sens de l’ironie et de l’autodérision caractérisent ces lieux. En témoigne la devise de Van Bruaene chère à tous les surréalistes : “Se rappeler qu’on n’est jamais assez rien du tout” £ 

Cobra ou l’esprit de révolte

Cobra, c’est d’abord un acronyme composé avec les premières lettres de Copenhague, Bruxelles et Amsterdam. Il désigne un groupe d’artistes originaires de ces trois capitales qui, en 1948, lancent un manifeste qui fait grand bruit, “La cause est entendue”, et fondent une revue, baptisée Cobra. Forts de cette dénomination venimeuse, ils fustigent l’ordre social bourgeois, convaincus que la culture occidentale et le progrès industriel sont les responsables des deux guerres mondiales. Ces jeunes révoltés veulent régénérer la création artistique en puisant leur inspiration dans les arts premiers, les dessins d’enfants, l’art brut. Pierre Alechinsky, né en 1927 à Bruxelles, intègre à la fin de la guerre le groupe Jeune Peinture belge. Il se lie ensuite à Cobra, porté sur les fonts baptismaux par le poète belge Christian Dotremont (1922-1979) et le peintre danois Asger Jorn (1914-1973). Avec Dotremont, il compose plusieurs “peintures-mots”, toiles sur lesquelles s’expriment tour à tour un poète et un peintre se répondant l’un l’autre. Bien après la dissolution du groupe en 1951, ils poursuivent leur amitié et leur collaboration artistique. À Paris, Alechinsky s’initie à la gravure et découvre la calligraphie. Il entreprend un voyage au Japon au cours duquel il rencontre plusieurs maîtres orientaux. En 1960, il est exposé à la Biennale de Venise. Après un séjour aux États-Unis en 1965, il adopte la peinture acrylique, qu’il associe à l’encre de Chine dans des compositions vibrantes de couleurs. La même année, il crée son célèbre tableau Central Park, peinture à “remarques marginales” : des vignettes encadrent la toile et complètent le sens de l’image centrale. Ces dessins dans les marges ne sont pas sans rappeler les prédelles des retables médiévaux.

Les héritiers du surréalisme

MARCEL BROODTHAERS (1924-1976) Figure atypique du paysage culturel belge, il est né à Bruxelles. Très tôt, il se passionne pour la littérature et la poésie. Il voit dans Mallarmé la source de l’art contemporain, et la peinture de Magritte trouve un large écho dans ses préoccupations esthétiques. Libraire à ses débuts, il fréquente les cercles culturels influencés par le surréalisme et, à la fin des années 1950, publie un recueil de poèmes intitulé Mon livre d’Ogre. Il réalise en 1963 sa première œuvre d’art et organise, l’année suivante, une grande exposition. Personnage facétieux maniant l’ironie, il écrit sur le carton d’invitation “Moi aussi je me suis demandé si je pouvais vendre quelque chose et réussir ma vie”. En 1968, il crée un musée fictif, le musée d’Art moderne, département des aigles, dont il se proclame conservateur… Artiste complexe et protéiforme, il n’a jamais souhaité expliciter sa démarche. Coquilles de moules dans une cocotte rouge, accumulation de coquilles d’œufs, de bouteilles, série de vaches… ses compositions jouent avec les mots, les objets et le regard et s’inspirent de l’esprit du dadaïsme.

JEAN-MICHEL FOLON (1934-2005) Ce natif d’Uccle (agglomération bruxelloise) crée en 1975 le générique très poétique d’Antenne 2, dans lequel des personnages en manteau s’envolaient comme des oiseaux dans un ciel pastel. Diffusées jusqu’en 1983, ces images marquèrent toute une génération. Dès 1960, les dessins de Folon bénéficient d’une reconnaissance internationale et sont publiés dans la grande presse américaine et européenne. L’artiste illustre aussi les œuvres d’écrivains qui lui sont chers, comme Kafka, Borges, Vian… À la fois dessinateur, peintre et sculpteur, il sera sollicité toute sa vie pour des projets d’envergure. En 1968, il conçoit une vaste fresque pour le pavillon de la France de la triennale de Milan. En 1974, il réalise une peinture murale pour le métro de Bruxelles, en 1975, il habille la station Waterloo à Londres. On fait appel à lui pour créer le sigle du Bicentenaire de la Révolution française en 1989. Artiste aux multiples talents, il se lance dans les films d’animation et prête son crayon à de grandes campagnes d’affichage. Parmi ses dernières œuvres, citons les sculptures Voler (1999) à l’aéroport de Bruxelles et La Ville en marche (2001) dans la capitale belge.

WIM DELVOYE (NÉ EN 1965) Il suit les cours de l’École des beaux-arts de Gand, dont il se fait renvoyer pour indiscipline. Derrière son apparente dérision et sa volonté de ne pas se prendre au sérieux, cet artiste volontiers provocateur et maniant un humour iconoclaste interroge dans ses installations le statut même de la création. Sa pratique artistique pluridisciplinaire allie tradition artisanale flamande, histoire de l’art et industrie de masse, comme lorsqu’il transforme en sculptures des objets issus du quotidien (bétonneuse sculptée en teck, buts de football réalisés en porcelaine). Cloaca, la machine à déféquer est, à ce jour, son œuvre la plus contestée, sitôt suivie par les sept cochons tatoués qu’il a fait élever dans la région de Pékin, avant de les naturaliser et de les exposer au MAMAC de Nice (2010), provocant la colère des défenseurs des animaux… Après avoir bénéficié d’une “carte blanche” au Louvre en 2012, lui permettant d’intervenir dans différents lieux du musée, il a exposé au Mudam de Luxembourg en 2016 et à Montréal en 2017.

Dentelle

La tradition dentellière en Europe remonte à la Renaissance, période faste où émergent plusieurs centres de fabrication renommés en Italie, en Flandre et en France. Au cours du XVIIIe siècle, la qualité de la dentelle flamande concurrence la finesse du punto in aria de ses rivales vénitiennes. Bruxelles, Malines, Anvers, Bruges développent leur propre point, qui les distingue les unes des autres. La dentelle Duchesse de Bruxelles est l’une des plus prisées. Si les cours européennes raffolent des collerettes et des fraises pendant un temps, une mode en chassant une autre, l’engouement pour ces précieux articles décline. Au XIXe siècle, la dentelle continue d’employer un nombre important d’artisans, comme à Binche ou à Bruges, mais le métier mécanique qui permet d’imiter la dentelle à la main menace les productions artisanales. Au début du XXe siècle, la mécanisation et l’évolution des goûts entraînent la disparition du métier de dentellière. Les napperons et autres articles exposés dans les vitrines de Bruges ou de Bruxelles ne sont souvent que de pâles imitations venues d’ailleurs. Toutefois, pour sauvegarder les techniques de la dentelle au fuseau et à l’aiguille, des conservatoires ont ouvert leurs portes. À Bruges, dans un ancien quartier ouvrier, un centre abrite des dentellières qui fabriquent, à l’ancienne, des pièces de premier choix.

Littérature

Littérature francophone

cBELGIQUE, TERRE D’EXIL

La Belgique a abrité nombre d’écrivains français : en 1864, Charles Baudelaire s’y réfugie pour fuir ses créanciers ; Victor Hugo y réside à plusieurs reprises, tout comme Alexandre Dumas, ainsi que le couple Verlaine-Rimbaud. C’est d’ailleurs à Mons que Paul Verlaine purge deux ans de prison pour avoir tenté, à Bruxelles, d’assassiner son compagnon.

À partir de 1860, une littérature nationale prend véritablement son essor. Ses représentants se détachent des Lettres françaises pour se forger une identité propre. Leurs ouvrages s’attardent sur le cœur et l’esprit du pays et traduisent le souci de créer une langue littéraire originale, usant de mots et d’expressions du français de Belgique et des dialectes populaires. De cette période, qui va durer jusqu’à la Première Guerre mondiale, se démarquent des auteurs comme Charles De Coster (1827-1879), Georges Rodenbach (1855-1898), Émile Verhaeren (1855-1916), ainsi que Camille Lemonnier (1844-1913), communément appelé le “Zola belge”. Sans oublier le poète et dramaturge Maurice Maeterlinck (1862-1949), le seul Belge à ce jour à avoir reçu le prix Nobel de littérature (1911). Mais la Belgique est aussi la chambre d’écho de la vie littéraire hexagonale. Tout ce qui vient de France y est à la mode. Dès 1925, le surréalisme connaît une fortune particulière en Belgique, où il sera longtemps pratiqué avec plus de ferveur qu’en terres parisiennes. Au XXe siècle, les auteurs belges pacifient leur rapport à leur identité nationale, et leurs thématiques littéraires s’épanouissent plus librement. L’écrivain belge, alors qu’il écrit en français et publie le plus souvent à Paris, n’est plus accroché à une identité, qu’elle soit nationale, régionale ou communautaire. En sont les témoins des auteurs comme Géo Norge (1898-1990), Marguerite Yourcenar (1903-1987), première femme élue à l’Académie française, Georges Simenon (1903-1989), l’auteur belge le plus traduit au monde, ou, plus récemment, Amélie Nothomb, François Weyergans, Jean-Philippe Toussaint ou Eugène Savitzkaya.

Littérature néerlandophone

Au XIXe siècle, les grands écrivains flamands (Verhaeren, Maeterlinck, Van Lerberghe), bien qu’en osmose avec la réalité flamande, n’écrivent qu’en français. Vouloir écrire en flamand, un “dialecte” méprisé et déconsidéré, passe pour ridicule. Aussi, les auteurs qui, après l’indépendance belge, se mettent à publier en néerlandais deviennent la tête de pont du mouvement de revendication sociale et politique pour la reconnaissance officielle de la Communauté flamande. Hendrik Conscience (1812-1883) en sera l’une des figures emblématiques. Aujourd’hui, les écrivains flamands sont couramment lus aux Pays-Bas, et réciproquement. Parmi les plus connus, citons Guido Gezelle (1830-1899), Stijn Streuvels (1871-1969), Paul Van Ostaijen (1896-1928), Willem Elsschot (1882-1960), Louis Paul Boon (1912-1979), Kristien Hemmerechts (né en 1955), Tom Lanoye (né en 1958) et Hugo Claus (1929-2008), considéré comme l’un des romanciers belges les plus talentueux de son époque.

Musique et variété

Que serait la chanson française de variété, populaire, rock ou à texte, sans les Belges ? Car nombre de chanteurs et chanteuses – souvent présentés comme français parce que s’exprimant dans cette langue – sont natifs du royaume voisin. Les scènes belges se font l’écho de ce foisonnement, notamment lors du festival des Nuits Botanique à Bruxelles et des Francofolies de Spa. Jacques Brel (1929-1978), le plus célèbre d’entre eux, a été élu “le plus grand Belge” de tous les temps par les téléspectateurs de la RTBF en 2005. Car, plus qu’aucun autre, il a chanté sa “belgitude” sur la scène française et internationale avec des titres comme Le Plat Pays, Bruxelles ou Marieke, quitte parfois à se montrer assassin envers ses compatriotes, notamment dans Les Flamingants. Salvatore Adamo, né en Sicile en 1943, mais ayant grandi en Wallonie auprès d’un père mineur, connaît le succès à 20 ans avec Sans toi ma mie. Ensuite les tubes s’enchaînent : Tombe la neige, Vous permettez Monsieur, Les Filles du bord de mer… Il jouit aujourd’hui d’une renommée internationale et est particulièrement apprécié au Japon. Maurane, qui s’est fait connaître avec Les Uns contre les autres en 1988, brille depuis au panthéon des artistes incontournables à la télévision française. Axelle Red jouit d’une grande popularité auprès des adolescents francophones depuis son titre Sensualité (1993) et en duo avec Renaud, Manhattan-Kaboul. Sans oublier Frédéric François, Plastic Bertrand, Sœur Sourire, Annie Cordy, Lio, Lara Fabian… Rockeur flamand, Arno (Hintjens) chante en français comme en anglais. Il s’est distingué avec Putain, Putain, Les Yeux de ma mère, Chic et pas cher, mais reprend aussi à sa manière des standards tirés des répertoires de Brel, Ferré ou Gainsbourg. Devenu culte, dEUS, fondé en 1991, est le premier groupe de rock belge de réputation internationale. Jeune dandy très looké, Stromae (maestro en verlan), de son vrai nom Paul Van Haver, a fait bouger les (nombreux) amateurs d’eurodance (mix de disco-house-techno) avec son hit Alors on danse, sorti en 2010. Son album Racine carrée (2013) est un énorme succès, notamment les tubes Papaoutai et Formidable.

Danse contemporaine

Les principaux chorégraphes

Plusieurs danseurs, chorégraphes et metteurs en scène belges contemporains ont acquis une renommée internationale.

FRÉDÉRIC FLAMAND Anciennement directeur du Ballet royal de Wallonie (rebaptisé Charleroi Danses, centre chorégraphique de la Communauté française de Belgique), Frédéric Flamand anime depuis 2004 le Ballet national de Marseille et assure la direction artistique du Festival de danse de Cannes depuis 2010. Son projet artistique vise à établir un dialogue entre les techniques classique et contemporaine, et à ouvrir la danse à d’autres disciplines artistiques, en particulier l’architecture.

JAN FABRE Adepte de la “performance”, artiste polymorphe hors norme et pionnier de la scène flamande depuis les années 1970, Jan Fabre, initialement formé à la peinture à l’Académie des beaux-arts d’Anvers, a souvent été dépeint comme un provocateur ou un “allumé”. Il développe depuis le début des années 1980 un époustouflant travail de mise en scène qui navigue librement entre le théâtre, la danse et l’opéra. Il est régulièrement invité à “produire” ses performances et ses installations dans de grands musée, notamment le Louvre en 2008 et le musée d’Art contemporain de Lyon en 2016.

ANNE TERESA DE KEERSMAEKER Ancienne élève de Mudra, l’école de danse bruxelloise fondée par Maurice Béjart, Anne Teresa De Keersmaeker n’a que 22 ans lorsqu’en 1982, de retour de New York, elle présente Fase, une pièce conçue sur une musique de Steve Reich. Celle-ci suscite un enthousiasme extraordinaire et vaut à l’artiste des invitations à plusieurs festivals internationaux. En 1983, elle fonde sa propre compagnie, Rosas. Puis, en 1995, le Performing Arts Research and Training Studios (PARTS), en collaboration avec le Théâtre royal de la Monnaie de Bruxelles. Elle est considérée comme l’une des plus importantes chorégraphes que la Belgique ait produites.

ALAIN PLATEL Chorégraphe et metteur en scène, il a fondé à Gand, en 1984, un collectif d’artistes baptisé les “Ballets contemporains de la Belgique”, dits les Ballets C. de la B. Au Théâtre de la Ville de Paris, on dit d’Alain Platel qu’“il a déluré la danse contemporaine” et “ trouvé le juste ton d’une théâtralité de la déglingue”. Après s’être provisoirement retiré du monde de la création scénique en 2003, Alain Platel revient en 2006 avec VSPRS, création mondiale dévoilée au Théâtre de la Ville. Alain Platel fêtait les 20 ans d’une aventure unique dans le paysage chorégraphique européen, le collectif des Ballets C. de la B.

WIM VANDEKEYBUS Touche-à-tout, Wim Vandekeybus a été metteur en scène et chorégraphe avant de devenir cinéaste. Après deux années de collaboration avec Jan Fabre, il crée sa propre compagnie, Ultima Vez. Le succès international est immédiat. Depuis, il a présenté plus d’une vingtaine de spectacles dans les plus prestigieux théâtres du monde. À partir de 1990, ses films, œuvres à part entière, sont également devenus un élément fondamental de son travail scénique.

SIDI LARBI CHERKAOUI Il représente la nouvelle vague de l’art chorégraphique belge. Il fut d’abord élève de la célèbre école PARTS, dirigée par Anne Teresa de Keersmaeker, puis interprète remarqué des Ballets C. de la B. d’Alain Platel. Il a depuis exploré la chorégraphie, avec un talent unanimement salué par la critique internationale. En 2016, il présente sa création Babel 7.16 dans la cour d’honneur du Palais des papes lors du Festival d’Avignon.

Cinéma

Réalisateurs

Depuis la première Palme d’or du court-métrage raflée par le réalisateur Raoul Servais pour son film d’animation Harpya en 1979, le cinéma belge, ses réalisateurs, ses acteurs et actrices collectionnent les distinctions internationales. Pas de caractéristiques ni de style particuliers comme pour les réalisations hollywoodiennes ou scandinaves, mais une activité en plein essor. Différence toutefois notable par rapport à la France, le cinéma expérimental n’est pas cloisonné dans la catégorie “genre à part”, mais fait partie intégrante du 7e art belge. Parmi les réalisateurs marquants de ces dernières années, on peut citer indistinctement : Chantal Akerman (Jeanne Dielman, 23, quai du Commerce 1080 Bruxelles, La Captive, Demain on déménage), Jaco Van Dormael (Toto le héros, Le Huitième Jour, Mr Nobody), Jean-Pierre et Luc Dardenne (La Promesse, Rosetta – Palme d’or au festival de Cannes 1999 –, Le Fils, L’Enfant – également Palme d’or en 2005 –, Le Silence de Lorna, Le Gamin au vélo – Prix du scénario au festival de Cannes 2008 –, Deux jours, une nuit, La Fille inconnue en 2016), Gérard Corbiau (Le Maître de musique, Farinelli, Le roi danse) ainsi que Lucas Belvaux (Un couple épatant, Cavale, Après la vie – trilogie –, La Raison du plus faible, Rapt, Pas son genre et Chez Nous en 2017). En 2016, la cérémonie des Magritte du Cinéma couronne Le Tout Nouveau Testament, de Jaco Van Dormael, de plusieurs prix, dont celui du meilleur film.

Acteurs

Côté acteurs, la Belgique a porté de nombreux talents. Le comédien déjanté Benoît Poelvoorde n’est pas le moins connu. Son interprétation dans C’est arrivé près de chez vous, film culte pour des générations de francophones, lui a valu le prix du public au Festival de Cannes en 1992. Dix ans plus tard, il reçoit le prix Jean-Gabin, qui récompense les meilleurs acteurs en devenir. Nouvelle consécration en 2004, il rejoint le jury du 57e Festival de Cannes présidé par Quentin Tarantino, et il reçoit en 2014 le Magritte du meilleur acteur pour son rôle dans Une place sur la terre. En 1996, son compatriote Pascal Duquenne remporte à son tour la palme (avec Daniel Auteuil) pour son interprétation d’un garçon atteint du syndrome de Down dans Le Huitième Jour de Jaco Van Dormael. En 1998, Natacha Régnier poursuit la razzia belge sur les trophées en partageant le prix d’interprétation féminine avec Élodie Bouchez pour La Vie rêvée des anges d’Erick Zonca. L’année suivante, Émilie Dequenne ne déroge pas à ce qui devient une tradition : elle reçoit le prix de la meilleure actrice dans Rosetta des frères Dardenne. En 2002, le prix d’interprétation masculine échoit encore à un Belge, Olivier Gourmet, pour sa prestation dans Le Fils, des frères Dardenne, encore eux. Citons également Vincent Lannoo qui, avec Strass, signe le premier film belge “Dogme”, mouvement lancé par le Danois Lars von Trier, ou encore L’Iceberg, réalisé par Dominique Abel et Fiona Gordon. Retour aux femmes en 2004, où Yolande Moreau remporte le César de la meilleure actrice pour Quand la mer monte… film qu’elle a coréalisé avec Gilles Porte. La comédienne reçoit un deuxième César en 2009 pour Séraphine de Martin Provost. Le cinéma belge est également servi par Cécile de France (L’Auberge espagnole puis Les Poupées russes de Cédric Klapisch, Fauteuils d’orchestre de Danièle Thompson, Quand j’étais chanteur de Xavier Giannoli, Un secret de Claude Miller, Le Gamin au vélo des frères Dardenne) et Jérémie Rénier (Le Pacte des loups de Christophe Gans, La Promesse puis L’Enfant des frères Dardenne, Président de Lionel Delplanque, Nue Propriété de Joachim Lafosse, Cloclo de Florent-Emilio Siri, Ni le ciel ni la terre de Clément Cogitore). En 2013, Matthias Schoenaerts reçoit le César du meilleur espoir masculin pour son rôle dans De rouille et d’os tandis que Nicolas Guiot remporte le celui du meilleur court-métrage pour Le Cri du homard. Mais les Belges ne font pas que rafler les récompenses, ils en remettent aussi. Chaque année, le pays accueille de nombreuses manifestations dédiées au 7e art : le Festival du film d’amour de Mons, le Festival du film fantastique de Bruxelles, le Festival du film de Gand, le Festival du film francophone de Namur… Guettez aussi au générique les noms de Fabrizio Rongione, Bouli Lanners, François Damiens ou Wim Willaert, qui comptent parmi les acteurs belges les plus en vue.

Bande dessinée

Personnages célèbres

TINTIN Depuis leurs débuts en 1929, les aventures de Tintin (24 albums édités à plus de 200 millions d’exemplaires) ont été traduites dans une cinquantaine de langues. Il faut dire que le héros le plus célèbre de la bande dessinée a toutes les qualités : courageux, loyal, droit, sans tache, sans défaut et sans histoire, si ce n’est celles qui lui tombent dessus au cours de ses pérégrinations aux quatre coins de la planète, du Tibet à l’Amérique du Sud… Ses aventures, servies par une ribambelle de personnages tous plus farfelus les uns que les autres, comme le capitaine Haddock ou le professeur Tournesol, ne manquent jamais de rebondissements. Pour cette bande dessinée, Hergé a créé la “ligne claire” : un style simple, efficace et précis.

SPIROU Créé en 1938 par Rob-Vel pour le journal du même nom, Spirou signifie “écureuil” en flamand. Dès 1947, ce personnage, habillé comme un groom d’hôtel, en rouge de surcroît, et qui sera dessiné par beaucoup d’auteurs (Jijé, Fournier, Nic et Cauvin, Munuera et Morvan), est repris avec succès par André Franquin, qui lui imprime son style expressif et nerveux. Dès le n°38 de l’hebdomadaire, Fantasio rejoint Spirou. Il deviendra son plus proche compagnon.

c Deux héros, deux écoles

Véritable paradis de la bande dessinée, la Belgique demeure l’un des principaux ateliers du “9e art” en Europe. Depuis plus de quatre-vingts ans, ses dessinateurs mettent en images des aventures farfelues, rocambolesques, drôles et parfois émouvantes. S’il est impossible d’en dresser un inventaire exhaustif, deux héros, Tintin et Spirou, ont toutefois le mérite d’avoir longtemps illustré le foisonnement et l’effervescence de la bande dessinée chez nos voisins. Le premier est né sous le crayon de Hergé, l’autre est fortement marqué par celui de Franquin, deux auteurs antinomiques, mais foncièrement belges. Tintin et Spirou, deux hebdomadaires, deux maisons d’édition (Le Lombard et Dupuis), deux écoles graphiques, deux sensibilités rivales qui se sont stimulées l’une l’autre pendant plus de trente ans. Pour Tintin et Hergé, on a parlé de l’école de Bruxelles, caractérisée par une “ligne claire”, un trait précis et réaliste. Pour Spirou et Franquin, mais aussi Jijé, on a évoqué l’école de Marcinelle (ou école de Charleroi), un graphisme vif, expressif et dynamique. Cette opposition stylistique entre les deux écoles a perduré jusqu’aux années 1970. Aujourd’hui, elle tend à s’estomper. Ce qui n’enlève rien à la tradition ni au savoir-faire belges en matière de bande dessinée.

LUCKY LUKE La première aventure du célèbre cow-boy solitaire (Arizona 1880) a paru fin 1946 dans Spirou. Son créateur, Morris, appartenait à la “bande des quatre” avec les dessinateurs Franquin, Will et Jijé. Entre 1955 et 1977, sa collaboration avec René Goscinny a marqué l’apogée de la série. Symbole fort et précurseur pour l’époque, en 1983, Lucky Luke, jusqu’alors toujours avec la cigarette au bec, arrête de fumer (ce qui a valu à Morris une récompense par l’Organisation mondiale de la santé !). Traduit en plus de 30 langues, Lucky Luke reste, avec Tintin et Astérix, un des plus grands classiques de la bande dessinée d’expression française.

BLAKE ET MORTIMER Créée en 1947 par Edgar Pierre Jacobs, ami et collaborateur de Hergé, cette série mythique met en scène deux héros, Philip Mortimer, scientifique d’origine écossaise, et son compagnon Francis Blake, des services secrets britanniques. Le style de Blake et Mortimer s’inscrit dans la “ligne claire”, tracée par Hergé. Les douze premiers albums ont été écrits et dessinés par Jacobs ; depuis 1996, plusieurs autres ont été réalisés “à la manière de”, scénarisés notamment par Jean Van Hamme (auteur de Thorgal, XIII ou Largo Winch).

GASTON LAGAFFE S’il y avait un palmarès de l’antihéros, Gaston Lagaffe (créé par Franquin en 1957) en occuperait indubitablement la première place. Toujours chaussé d’espadrilles usées et vêtu d’un pull-over qui a rétréci au lavage, Lagaffe ne jure que par la sieste, les expériences gastronomiques (la morue aux fraises, le cabillaud à l’ananas) ou scientifiques les plus abracadabrantes – elles se terminent presque toujours mal. Ses collègues à la rédaction du journal Spirou en paient le prix fort, à commencer par Fantasio, dont les efforts pour signer des contrats importants avec M. De Mesmaeker volent constamment en éclats à cause des gaffes de Gaston. Un personnage attachant et toujours hilarant.

LES SCHTROUMPFS Combien de générations le dessinateur Peyo a-t-il amusées avec ses petites créatures humanoïdes bleues ? Apparus pour la première fois en 1960 dans la revue Johan et Pirlouit, les Schtroumpfs ont conquis le monde entier. On ne compte plus les albums, les dessins animés, les figurines de ce peuple imaginaire qui passe le plus clair de son temps à tourner en ridicule le sorcier Gargamel et son chat Azraël. Quand l’un ou l’autre n’essaie pas de séduire la Schtroumpfette, seule représentation féminine de cette bande dessinée.

ACHILLE TALON C’est en 1963 que Greg, de son vrai nom Michel Regnier, invente Achille Talon pour le magazine Pilote. Un personnage aux antipodes du héros : un quadragénaire bedonnant à moitié chauve, bavard et vaniteux, amateur de jeux de mots et de tirades alambiquées. Ses aventures se déclinent sur près d’une cinquantaine d’albums, traduits dans une dizaine de langues, dont l’anglais (Walter Melon), l’espagnol (Aquiles Talón), le néerlandais (Olivier Blunder)…

Sport

cLE “CANNIBALE”

C’est le surnom d’Eddy Merckx (né en 1945), en raison de son incroyable appétit de victoires. Le cycliste belge possède en effet le plus beau palmarès de l’histoire de ce sport : 525 titres, dont 5 Tours de France, 5 Tours d’Italie, 1 Tour d’Espagne, 7 Milan-San Remo, 5 Liège-Bastogne-Liège, 3 Paris-Roubaix, 3 fois champion du monde, etc.

Sportivement, la Belgique n’a pas à rougir de son palmarès face à ses voisins français, allemands ou hollandais. L’équipe nationale de football, celle des Diables rouges, termine à la 4e place de la Coupe du monde 1986. Elle possède d’excellents éléments, qui jouent pour certains à l’étranger, tel Eden Hazard (Chelsea) ou Axel Witsel (Zénith Saint-Pétersbourg). Au cyclisme, deuxième sport national, la Belgique a donné plusieurs champions de légende, comme Eddy Merckx, cf. encadré, Tom Boonen et Philippe Gilbert, Vélo d’or en 2011 et plusieurs fois sacré sportif belge de l’année. Les Belges s’illustrent aussi en motocross (Joël Smets, Steve Ramon et Stefan Everts, sacré dix fois champion du monde) et en judo (Ingrid Berghmans, six titres mondiaux et neuf européens dans les années 1980, et Gella Vandecaveye, sept fois championne d’Europe et deux fois championne du monde). Plus récemment, ils sont devenus incontournables sur les courts de tennis, avec Justine Hénin, qui remporte Roland Garros (en 2003, 2005, 2006 et 2007), les jeux Olympiques, l’Open d’Australie et l’US Open ; et Kim Clijsters qui triomphe à l’US Open en 2005, 2009 et 2010 et remporter l’Open d’Australie en 2011. La course automobile a eu quelques ambassadeurs de prestige (Gilbert Staepelaere, Jacky Ickx, Thierry Boutsen). D’autres champions défendent avec mérite les couleurs de la Belgique dans des sports aussi variés que l’athlétisme (Tia Hellebaut, championne olympique de saut en hauteur en 2008, ou Kévin Borlée qui monte sur le podium des championnats d’Europe en 2016), le triathlon (Frederik Van Lierde) ou le patinage artistique (Kevin Van Der Perren).

Fêtes et carnavals

Dépeints le plus souvent comme bons vivants, épicuriens et amoureux de la fête, les Belges ont su préserver leurs traditions. Leur année est toujours rythmée par maintes occasions de festoyer, cf. Fêtes, festivals et jours fériés F. Entre la fin de l’hiver et le début du printemps, les carnavals comptent des moments forts, notamment en Wallonie. À cette occasion, pas d’attractions artificielles pour touristes, mais de véritables fêtes populaires, préparées pendant des mois au sein des familles et des associations. Les carnavals les plus célèbres (et traditionnels) sont ceux de Stavelot, Malmedy, Fosses et Binche F. De même, les Belges, notamment en milieu rural, aiment à célébrer leurs saints protecteurs, qui sont souvent ceux de l’église paroissiale. Comme autrefois, ces réjouissances mêlent des éléments du sacré et de la tradition profane : les marches (Thuin, Gerpinnes, Walcour ou Fosses) et les processions (Mons) se partagent ainsi l’année festive avec les parades de géants (région d’Ath) et les cortèges “historiques”, comme l’Ommegang, à Bruxelles, en l’honneur de Charles Quint.

Gastronomie

Au-delà des gaufres bruxelloises, de la gueuze lambic et des chicons, qui enchanteront vos papilles bien en dehors des murs de la capitale, la Belgique peut s’enorgueillir de nombreuses spécialités culinaires.

Salé…

Chaque région possède ses plats traditionnels : les cailles, la potée et les boulets liégeois, l’anguille anversoise, le coucou malinois, le hochepot à la campinoise, la carbonnade à la bière ou le gratin d’asperges à la flamande – une contrée où l’on mêle souvent le sucré et le salé… Mais il en est un qui réunit tout le monde, Wallons et Flamands : la frite. Ce n’est certes pas le mets le plus raffiné qui soit, mais une véritable institution dans la culture gastronomique du pays. Pour obtenir des frites légères et croustillantes, les Belges ont leur secret : ils les plongent non pas une, mais deux fois dans l’huile. Les meilleures se dégustent dans les “fritures” (“frituur” en néerlandais), que possèdent toutes les villes dignes de ce nom. Autre classique, les moules (frites), que les restaurateurs accommodent à toutes les sauces : marinières, au vin blanc, à l’ail, mais aussi miroton, voire en ragoût. Quant aux fromages, la Belgique n’en compte pas moins de 80 sortes différentes : les frais (bètchéye de Nivelles), les tendres (bouquet des moines, remoudou de Herve), les mi-durs (orval, westamalle, val-dieu), ceux à pâte dure (vieux bruges), les bleus (franchimont) et les fromages de chèvre.

… Sucré

Les Belges préparent aussi, pour le plus grand bonheur des gourmands, une variété infinie de pâtisseries, dont nombre n’existent qu’en région : le baiser de Malmedy, le mokken à Gand… Mais il y a quatre plaisirs sucrés que tout visiteur du plat pays se doit de goûter : les gaufres, le chocolat, les pralines et les spéculoos. Ces derniers sont des biscuits aux épices sucrés et croquants qui se marient divinement avec les boissons chaudes. Nombre de cafés en offrent d’ailleurs avec le café ou le thé. La recette est simple : farine, beurre, œufs, sucre candi et épices (cannelle, gingembre, clou de girofle, noix de muscade, cardamome, poivre blanc et vanille). Quant aux gaufres, les Belges n’ont pas leur pareil pour les préparer, nature ou nappées de sucre, chantilly, chocolat… Les plus célèbres sont sans aucun doute les gaufres de Bruxelles. Le chocolat de Belgique est connu dans le monde entier. On serait même tenté de dire qu’il s’agit d’un des meilleurs ambassadeurs du pays. Car les Belges ne badinent pas avec sa fabrication. Si une directive européenne autorise, depuis 2003, l’utilisation de 5% de matières grasses végétales autres que le beurre de cacao, la plupart des chocolatiers demeurent fidèles au 100% beurre de cacao. Pour le reste, les Belges gardent leur secret. Enfin, il y a les pralines : d’onctueuses bouchées au chocolat fourré.

Bière

On savait qu’elles comptaient parmi les meilleures au monde ; l’Unesco l’a confirmé fin 2016, en inscrivant les bières belges au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Le pays, qui totalise plus d’un millier de sortes de bières différentes, conserve une forte tradition de brassage artisanal.

La fabrication

Première étape, le maltage, qui consiste à transformer l’orge en malt : les grains sont trempés dans de l’eau et amenés à germination ; puis on les sèche pour arrêter la germination. Vient ensuite le brassage, qui active la transformation de l’amidon en sucres élémentaires ou fermentescibles. Le malt est séparé du moût primitif par filtrage, qui est cuit dans des chaudières à 100°C. C’est à ce stade que sont ajoutés le houblon et les arômes. Troisième étape, la fermentation, dont il existe plusieurs sortes. La fermentation haute est réalisée avec des ferments de type Saccharomyces cerevisiae. Ces levures travaillent à la surface du moût et forment une couche épaisse et mousseuse, d’où l’appellation haute. Ce procédé sert à la fabrication de la blanche et des bières d’abbaye. La fermentation basse, elle, recourt aux ferments de type Saccharomyces uvarum. À la fin de l’opération, les levures tombent au fond de la cuve, d’où sa qualification de basse. Cette fermentation permet d’obtenir des bières peu aromatiques qui laissent ressortir l’arôme et le goût du houblon. C’est la levure des “pils” classiques. Enfin, la fermentation spontanée (lambic, gueuze) utilise pour sa part les levures naturelles de la bière, comme chez Cantillon à Bruxelles, une des rares brasseries traditionnelles au monde. Après la fermentation du moût, la boisson doit encore mûrir. Cette maturation va d’une semaine à plusieurs mois (jusqu’à 3 ans pour la gueuze Cantillon). Elle est ensuite filtrée, sauf dans le cas des trappistes, qui pratiquent la refermentation en bouteille.

c Les origines de la bière

À l’origine, la bière n’a pas grand-chose de belge. Plus de 6 000 ans av. J.‑C., les Sumériens en fabriquaient déjà. Et, au temps des pharaons, elle était même considérée comme une boisson sacrée. Au Ier siècle avant notre ère, les Germains l’adoptent. Rapidement, son usage se diffuse à l’ensemble de l’Europe occidentale. On ne parle pas encore de bière, mais de cervoise. Au Moyen Âge, plusieurs monastères excellent dans son brassage et font commerce de leur production. Dès lors, le succès de la bière ne sera plus démenti. Chaque Belge en consommerait près de 90 litres par an.

Les différentes bières

La Belgique compte près de 200 brasseries et gueuzeries, et plus de 1 100 bières différentes commercialisées sous quelques 1 500 étiquettes : des blondes, brunes, blanches, rousses, ambrées, trappistes ou d’abbaye, que l’on peut classer en cinq grandes catégories. Les pils, la bière “de base” : elles représentent près de 70% des bières consommées en Belgique ; leur teneur en alcool tourne autour de 5%. Les blanches : en plus des quatre ingrédients classiques (eau, malt, houblon et levure), les brasseurs ajoutent du froment (la Hoegaarden). Les trappistes et les bières d’abbaye : les premières sont brassées dans une abbaye par des moines, tandis que les secondes ne conservent que la recette et le nom hérités d’une institution religieuse mais sont produites dans des brasseries normales. Il n’existe que douze trappistes au monde, dont six en Belgique : l’Orval, la Rochefort, la Chimay, la Westmalle, la Westvleteren et l’Achel. Les lambics, gueuze et kriek : la gueuze-lambic est une bière de la région bruxelloise, obtenue par fermentation spontanée, sans ajout de levure. Pour obtenir la kriek, les brasseurs font macérer des cerises dans les fûts de chêne où fermente le lambic. Les ambrées, ou “ales”, sont, elles, des bières légèrement houblonnées.

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en train

DE FRANCE De la gare du Nord à Paris, vous rejoindrez, en Thalys, la gare du Midi à Bruxelles en 1h20, 24 fois/j. De Bruxelles, nombreuses correspondances pour l’ensemble du pays. Le Thalys dessert également les villes d’Anvers et de Liège. Plusieurs TGV directs relient chaque jour Lyon à Bruxelles en 4h. De Lille, l’Eurostar dessert Bruxelles en moins de 40min, également des liaisons classiques avec Gand et Anvers. En période estivale, des trains spéciaux relient certaines grandes villes françaises à Bruxelles.

Thalys Tél. 0825 842 597 www.thalys.com

SNCF Tél. 36 35 www.voyages-sncf.com

DE SUISSE Pour rallier Bruxelles au départ de Genève, il faudra vous rendre à Lyon, d’où partent chaque jour des TGV directs pour la capitale belge (en tout, 6h de trajet).

CFF Tél. 0900 300 300 www.cff.ch

INTERRAIL

Les compagnies de chemin de fer de 30 pays d’Europe se sont unies pour proposer 2 pass, permettant de voyager en 1re ou en 2e classe. http://fr.interrail.eu

Global Pass Il est valable dans l’ensemble des pays, pour une durée de 5 jours à un mois, sans limite de trajets. Pour un pass de 5 jours en 2e classe (utilisable sur une période de 15 jours), comptez 264€ en plein tarif, 200€ pour les moins de 26 ans. Pour 1 mois, comptez 626€ en plein tarif, 479€ pour les moins de 26 ans.

One Country Pass On peut l’utiliser à l’intérieur des frontières de l’un des 28 pays d’Europe adhérant à la formule, pour une durée de 3, 4, 6 ou 8 jours consécutifs ou non, sur une période d’un mois. Les pays sont classés en zones tarifaires. Pour un pass de 3 jours dans le Benelux (Belgique, Pays-Bas, Luxembourg), comptez 118€ en plein tarif, 87€ pour les moins de 26 ans. Pour 8 jours, comptez 239€ en plein tarif, 176€ pour les moins de 26 ans.

en avion

Aéroport de Zaventem L’aéroport international de Bruxelles est situé à Zaventem (12km au nord-est du centre-ville). Six trains par heure relient l’aéroport aux différentes gares bruxelloises, Bruxelles Nord, Bruxelles Central et Bruxelles Midi. Tél. 02 753 77 53 (à l’étranger) ou 0900 700 00 (en Belgique) www.brusselsairport.be

DE FRANCE À moins d’habiter à plus de 500km de la frontière belge, il n’est guère intéressant de prendre l’avion pour rejoindre le “plat pays” : les prouesses du Thalys sont imbattables si l’on tient compte du temps de transport nécessaire pour se rendre à l’aéroport.

Air France Depuis la création de la ligne TGV Thalys, la compagnie a passé un accord avec la SNCF et ne propose plus aucun vol direct Paris-Bruxelles. Mais elle a maintenu des liaisons avec plusieurs villes de province : Lyon (trois vols quotidiens), Nantes, Bordeaux… Les prix des allers-retours varient selon la date de réservation. Pour Bordeaux par exemple, comptez un minimum de 100€ AR en basse saison, 350€ AR en haute saison. Au départ de la province, la compagnie propose parfois des trajets jusqu’à Bruxelles combinant avion et TGV. www.airfrance.fr France 75002 Paris Tél. 36 54 ou 092 70 22 22 (Hop !) Belgique Rue de France Tél. 070 22 24 66

Brussels Airlines Chaque matin, la compagnie assure deux vols Paris-Bruxelles de moins d’une heure, au départ de l’aéroport de Roissy. Elle propose d’autres vols à partir des grandes métropoles régionales : Marseille, Lyon, Strasbourg, Bordeaux, Toulouse et Nice. Tél. 02 723 23 62 www.brusselsairlines.com

Ryanair La compagnie low-cost assure des vols au départ de Bergerac, Biarritz, Bordeaux, La Rochelle, Marseille, Montpellier, Nîmes, Perpignan et Rodez vers Charleroi (70km de Bruxelles). Tél. 08 92 56 21 50 www.ryanair.com

EasyJet La compagnie low-cost assure des vols au départ de Bordeaux et Nice vers Bruxelles. Tél. 0820 420 315 www.easyjet.com

DE SUISSE

Swiss Environ deux vols quotidiens directs pour Bruxelles, au départ de Zurich ou de Genève. Pour un aller-retour réservé un mois à l’avance, comptez environ 250CHF. Genève Tél. 0848 700 700 www.swiss.com

Brussels Airlines La compagnie assure plusieurs vols par jour au départ de Zurich et Genève (comptez env. 150CHF). Tél. 44 511 83 05 ou 0848 00 00 55 www.brusselsairlines.com

EasyJet La compagnie low-cost assure plusieurs vols par jour au départ de Genève et de Bâle vers Bruxelles. www.easyjet.com

DU CANADA

Air Canada La compagnie assure des vols Montréal-Bruxelles directs (8h de trajet environ). Montréal Tél. 1 888 247 2262 www.aircanada.com

Mesures de sécurité pour le bagage en cabine

Lorsqu’ils passent aux points de contrôle de sécurité des aéroports européens et canadiens, les voyageurs peuvent avoir en leur possession des produits liquides (gels, lotions, boissons, sirops, parfums…) à condition que les contenants ne dépassent pas, chacun, 100ml ou 100g et qu’ils soient regroupés dans un sac transparent à fermeture par pression et glissière, bien scellé, d’une capacité maximale de 1l. Les articles ne doivent pas remplir le sac à pleine capacité ni en étirer les parois. Un seul sac est permis par personne. Les aliments pour bébé et le lait, quand un passager voyage avec un enfant de deux ans ou moins, tout comme les médicaments vendus sur ordonnance et les médicaments essentiels en vente libre ne sont pas soumis à ces restrictions. Nous vous conseillons donc de placer dans vos bagages de soute, avant l’enregistrement, tous les produits liquides dont vous n’aurez pas besoin en cabine.

COMPARATEURS DE VOLS Ces sites Internet permettent de comparer, en quelques clics, les offres des différentes compagnies aériennes. Vous donnant la possibilité de choisir rapidement le tarif, l’horaire ou le confort qui vous correspondent le mieux.

www.alibabuy.com

www.illicotravel.com

www.kayak.com

www.liligo.fr

en voiture

Prenez garde aux noms des villes une fois entré sur le territoire belge. Le bilinguisme, parfois non assumé, de ce pays peut perturber les détenteurs d’une carte routière où ne serait indiqué que le nom francophone sans son équivalent flamand. Si l’on devine, par exemple, que Luik signifie Liège et Antwerpen, Anvers, il vaut mieux savoir que Bergen correspond à Mons, Mechelen (à ne pas confondre avec Machelen) à Malines et Rijsel à Lille, cf. Langues F ! Ces petits soucis de traduction seront compensés par la gratuité des autoroutes belges.

distances avec Bruxelles

Paris

Bordeaux

Genève

Lille

Lyon

Marseille

Toulouse

Bruxelles

310km

900km

720km

120km

730km

1 070km

1 040km

DE FRANCE De Paris et du nord de la France, le plus simple est d’emprunter l’A1 vers Lille puis, une fois la frontière passée, de se diriger vers Gand et Anvers grâce à l’autoroute E17 (A14 belge), prolongement de l’A1. À Gand, vous pourrez bifurquer sur l’E40 (A10), vers l’ouest pour Bruges et la côte, vers l’est pour Bruxelles et Liège. De l’est de la France, le trajet le plus direct consiste à emprunter l’A4/E25 via Strasbourg et Metz en direction de Luxembourg, puis d’Arlon en Belgique, où elle devient l’E411/A4 et vous conduira à Bruxelles via Dinant et Namur.

FORMALITÉS Pour circuler sans problème dans l’Union européenne, n’oubliez pas de vous munir de tous les documents requis : papiers du véhicule, assurance de responsabilité civile, permis de conduire et carte d’identité nationale ou passeport en cours de validité.

en car

DE FRANCE

Eurolines Au départ d’une quarantaine de villes françaises, plusieurs destinations belges vous sont proposées : Bruxelles (gares du Nord et du Midi), Anvers, Gand, Liège et Mons. De Paris, en été, la fréquence peut atteindre les cinq départs par jour. Le trajet Paris-Bruxelles (3h45) coûte un minimum de 12€ AS. En dehors de promotions ponctuelles et d’un tarif “prix jeunes”, le Pass Eurolines peut être très intéressant : il vous propose de vous acheminer vers 53 capitales et grandes villes d’Europe à prix fixe, de 270 à 350€ pour les moins de 26 ans, et de 320 à 425€ pour les adultes (prix pour 15 jours ou un mois en haute saison). www.eurolines.fr France 28, av. du Général-de-Gaulle Bagnolet Tél. 00 33 1 41 86 24 21 de l’étranger www.eurolines.be Belgique Bruxelles Nord Gare routière Rue du Progrès, 80 1030 Bruxelles Tél. 02 274 13 50

OuiBus Entre 5 et 8 trajets quotidiens de Paris à Bruxelles (de 12 à 19€ AS). Également une liaison directe chaque jour avec Lille (1h40, 9€ AS). Tél. 08 92 68 00 68 ou 070 300 042 (Belgique) www.ouibus.com

AMBASSADES ET CONSULATS

en Belgique

Consulat général de France (plan 5, D3)  Boulevard du Régent, 42 1000 Bruxelles Tél. 02 548 88 11 www.consulfrance-bruxelles.org

Ambassade de Suisse (plan 5, D3)  Rue de la Loi, 26 BP 9 Bruxelles Tél. 02 285 43 50 www.eda.admin.ch/bruxelles

Ambassade du Canada (plan 7, C2)  Av. de Tervuren, 2 1040 Bruxelles Tél. 02 741 06 11 www.canadainternational.gc.ca/belgium-belgique

ARGENT, BANQUES ET CHANGE

cartes bancaires

Le paiement par carte est généralisé dans tout le pays : hôtels, restaurants, stations d’essence, etc. Comme en France, on trouve sans peine des distributeurs automatiques de billets. Les paiements ne donnent lieu à aucun frais bancaires pour les ressortissants de la zone euro, les retraits aux guichets automatiques sont soumis aux mêmes règles qu’en France, sans frais supplémentaires. Vérifiez bien que les hébergements acceptent les cartes bancaires : certaines petites structures, comme les chambres d’hôtes, ne peuvent être réglées qu’en liquide. Avant de partir, renseignez-vous sur le plafond autorisé par votre banque pour retirer de l’argent à l’étranger.

Serveur interbancaire d’opposition Pour toutes les cartes bancaires françaises. Tél. (33) 442 605 303

Card Stop Cartes Mastercard et Visa belges. Tél. (32) 70 344 344 www.cardstop.be

banque et change

L’euro a remplacé le franc belge en 2002. Les voyageurs suisses et canadiens devront, eux, se plier à quelques calculs arithmétiques : à titre indicatif, en septembre 2017, 1 euro valait 1,13 franc suisse et 1,49 dollar canadien. Les chèques ne sont pas acceptés en Belgique. Les banques offrent toutes un service de change. Elles ouvrent généralement du lundi au vendredi de 9h à 16h, avec parfois une pause à midi. Certaines banques sont également ouvertes le samedi matin. Les bureaux de change des grandes villes ont des horaires moins restreints.

ASSURANCES

assurance-voyage

Il est conseillé de souscrire un contrat d’assurance qui vous dédommagera en cas d’annulation de voyage, de perte ou de vol de bagages et d’éventuels frais médicaux. L’assurance comprend également le rapatriement sanitaire en cas d’accident ou de maladie. Elle est parfois comprise dans le prix du billet d’avion ou le forfait du voyagiste. Enfin, les cartes bancaires offrent souvent un service d’assistance médicale et de rapatriement, de même que certaines mutuelles. Avant de louer une voiture, vérifiez bien que votre contrat d’assurance mentionne la Belgique.

Europ Assistance Tél. 01 41 85 85 41 ou 01 41 85 93 65 (rens.) www.europ-assistance.fr

Mondial Assistance Tél. 01 42 99 82 81 (rens.) ou 01 42 99 02 02 (service médical 24h/24) www.mondial-assistance.fr

BUDGET

Le coût de la vie en Belgique équivaut peu ou prou à celui de la France. Les hôtels sont assez chers, ce qui incite à privilégier la formule des chambres d’hôtes et des gîtes d’étape. Au restaurant, la note a tendance à être plus salée qu’en France, surtout en Flandre et dans les grandes villes où les prix peuvent s’envoler. Quant à l’alcool, il est meilleur marché, ce qui engendre un petit trafic de bière de part et d’autre de la frontière franco-belge… Le budget minimum par jour et par personne est d’environ 55€ pour une nuit au camping, un en-cas à midi, une visite et un repas complet le soir. Le budget moyen avoisine les 100€ par personne avec des repas plus copieux et un hébergement de bon standing comprenant le petit déjeuner. On comptera plus du double pour les gros budgets : à ce prix-là, on peut prétendre à un hôtel très confortable, et à un établissement gastronomique le soir. À Bruxelles, le budget du visiteur doit encore être revu à la hausse : comptez 35-55€ le repas complet avec vin et café, et de 80 à 150€ la chambre double. Heureusement, d’importantes réductions sont concédées les week-ends et en été dans la capitale ainsi que dans les autres grandes villes : n’hésitez pas à négocier. Dans la gamme de prix, les fourchettes de prix des hébergements s’entendent pour une chambre double avec petit déjeuner en haute saison (juillet-août). Les tarifs varient en fonction de la catégorie des établissements. Les gammes de prix des restaurants sont établies sur la base d’un repas (entrée-plat ou plat-dessert) sans boisson. Tenez bien compte, en outre, du prix de l’eau (environ 5€ la bouteille de 50cl) qui n’est jamais servie en carafe dans les restaurants.

Gamme de prix | RESTAURATION | HÉBERGEMENT
Très petits prix | moins de 15€ | moins de 50€
Petits prix | de 15 à 25€ | de 50 à 80€
Prix moyens | de 25 à 40€ | de 80 à 110€
Prix élevés | de 40 à 55€ | de 110 à 150€
Prix très élevés | plus de 55€ | plus de 150€

CARTES ROUTIÈRES ET PLANS DE VILLE

La carte Michelin n°716 au 1/350 000 détaille avec précision la géographie et le réseau routier du pays. L’IGN français édite une carte du Benelux (86101) au 1/300 000. L’Institut géographique national belge propose des cartes très détaillées des provinces et villages. On peut également acheter les cartes routières régionales De Rouck, et se procurer auprès des offices de tourisme des plans de ville et de région, pour la plupart gratuits et régulièrement mis à jour.

DOUANES

La Belgique appartient à l’espace douanier européen dit de Schengen, où la circulation des marchandises n’est soumise à aucune taxe ni restriction de quantité tant qu’il s’agit de consommation personnelle. Un seuil est toutefois à respecter pour certains produits comme les cigarettes (800 pièces) ou l’alcool (10 litres de spiritueux ou 90 litres de vin). Les voyageurs en provenance d’un État non membre de l’Union européenne doivent déclarer à la douane les marchandises transportées au-delà des franchises suivantes : 200 cigarettes ou 50 cigares, 2 litres de vin, etc., ainsi que toute marchandise dont la valeur dépasse 300€. Au-delà de ce montant, les droits de douane et la TVA sont dus. La possession, de même que l’importation et l’exportation de drogues, sont partout interdites.

Service d’information des douanes Tél. 02 579 33 33 http://finances.belgium.be

FÊTES, FESTIVALS ET JOURS FÉRIÉS

Les entreprises, les administrations et les commerces ferment lors des jours fériés, mais certains musées, monuments et restaurants restent ouverts pour l’occasion. Les communautés linguistiques de Belgique ont chacune leur propre fête : ce jour-là, magasins et administrations ferment leurs portes dans les territoires concernés.

calendrier des fêtes, festivals et jours fériés

FÊTES POPULAIRES, PROCESSIONS ET CARNAVALS

Février

Malmedy Cwarmê (les 4 jours qui précèdent mardi gras)

Binche Carnaval (mardi gras)

Eupen Rosenmontag (lundi gras)

Alost Carnaval (mardi gras)

Mars

Ostende Bal du Rat mort (1er sam. de mars)

Stavelot Carnaval du Laetare (dimanche de la mi-Carême)

De mai à septembre

Marches de l’Entre-Sambre-et-Meuse, dans la campagne du sud de Charleroi, cf. Charleroi F

Mai

Ypres Fête des Chats (2e dim. de mai tous les 3 ans… 2018, 2021)

Bruges Procession du Saint-Sang (jeudi de l’Ascension)

Juin

Mons Doudou (dimanche suivant la Pentecôte)

Oostduinkerke Fête de la crevette (dernier week-end de juin)

Bruxelles Ommegang (fin juin-début juillet)

Juillet

Gand Fêtes gantoises (mi-juillet)

Furnes Procession des Pénitents (dernier dimanche de juillet)

Août

Ath Ducasse (dernier dimanche d’août)

Septembre

Saint-Hubert Journées internationales de la chasse et de la nature (un week-end fin-août début-septembre)

Bruxelles Week-end de la bière (début septembre)

FESTIVALS ET MANIFESTATIONS CULTURELLES

Mai

Rochefort Festival international du rire

Bruxelles KunstenFestivaldesArts

Bruxelles Brussels Jazz Marathon (avant-dernierweek-end de mai)

Bruxelles Les Nuits Botanique (festival pop/rock)

Juin

Bruxelles Couleur Café (festival pluriethnique,fin juin-début juillet)

Wallonie Festival de Wallonie : concerts de musique classiquedans les principales villes wallonnes (de juin à octobre)

Juillet

Spa Les Francofolies de Spa (chanson française, 2e quinzaine de juillet)

Dour Festival de musique alternative (rock, hip-hop, techno…) près de Mons

Anvers Festival Sfinks (musique du monde, fin juillet)

Ardenne Festival de l’Été mosan (musique classique, de juillet à septembre)

Flandre Festival de Flandre : concerts de musique classique dans toutes les grandes villes flamandes (de juin à décembre)

Septembre

Journées du Patrimoine (dans tout le pays)

Bruxelles KlaraFestival de Flandre (musique classique, jazz, danse, électro, etc. début-septembre)

Namur Festival international du film francophone (fin septembre-début octobre)

MANIFESTATIONS SPORTIVES

Avril

“Classiques” cyclistes : Tour des Flandres, Liège-Bastogne-Liège, Flèche wallonne, Gand-Wevelgem

Mai

Bruxelles 20km de Bruxelles (course à pied)

Juillet

Spa 24 Heures de Spa-Francorchamps (course d’endurance automobile)

Septembre

Bruxelles Memorial Van Damme (compétition d’athlétisme)

JOURS FÉRIÉS

1er janvier

Nouvel An

Mars ou avril

Lundi de Pâques

1er mai

Fête du Travail

Mai

Ascension

Mai ou juin

Lundi de Pentecôte

11 juillet

Fête de la Communauté flamande

21 juillet

Fête nationale

15 août

Assomption

27 septembre

Fête de la Communauté francophone

1er novembre

Toussaint

11 novembre

Armistice de 1918

15 novembre

Fête de la Communauté germanophone

25 décembre

Noël

HANDICAPÉS

La plupart des hôtels haut de gamme disposent d’accès réservés aux handicapés, voire de chambres pour personnes à mobilité réduite. Le guide Bruxelles pour tous (gratuit) recense toutes les informations pratiques des lieux pouvant accueillir les voyageurs à mobilité réduite : hébergements, restaurants, galeries commerciales, cinémas, spectacles, etc. L’office de tourisme de Flandre (Toerisme Vlaanderen) a également mis sur pied le Point Info Voyage Accessible, un service qui délivre des informations de base sur l’accessibilité et le voyage avec un handicap (promenade à Bruxelles sur des roulettes, sites naturels accessibles aux handicapés, etc.).

Bruxelles pour tous www.bruxellespourtous.be

Point Info Voyage Accessible www.visitflanders.com/fr/Accessibilite/index.jsp

HÉBERGEMENT

Hôtels, campings, chambres d’hôtes, gîtes d’étape, auberges de jeunesse : la Belgique dispose d’une gamme complète d’hébergements. La grande majorité des hôtels sont ouverts toute l’année, mais certains ferment juste avant la haute saison (fin juin-début juillet) ou au cœur de l’été, comme à Bruxelles. Il est donc prudent de se renseigner avant d’y séjourner. Les prix que nous indiquons dans ce guide sont ceux d’une nuit en chambre double en haute saison, hors taxe de séjour. Cette dernière varie de 1 à 7,60€ selon les communes. D’une manière générale, à tarif égal, vous bénéficierez de prestations plus avantageuses en réservant directement sur le site de l’établissement ou par téléphone plutôt qu’en passant par une centrale de réservation : petit déjeuner offert, cadeau de bienvenue, vélos gratuits, etc. Les hôteliers multiplient les gestes en faveur de ceux de leurs clients qui s’adressent à eux sans intermédiaire.

campings

Ils sont nombreux sur la côte et dans les régions “vertes”, qui offrent un beau cadre naturel comme l’Ardenne. L’immense majorité des campings sont très bien tenus : emplacements bien délimités, sanitaires propres, équipement complet (lave-linge, épicerie…). On plante généralement sa tente parmi ou à côté de rangées de mobil-homes et de camping-cars, très prisés par les Flamands et les Néerlandais. Pensez à réserver en haute saison. Le camping sauvage est interdit.

Union des campings de Belgique Campings en Flandre. www.camping.be

Campings de Wallonie www.campingbelgique.be

auberges de jeunesse

C’est, après le camping, la solution d’hébergement la moins chère, et pas la plus désagréable : les auberges de jeunesse, qui accueillent en pratique les visiteurs de tous âges, offrent généralement un excellent rapport qualité-prix. Les structures sont modernes, confortables, bien situées et tenues par des équipes dynamiques. Qui dit mieux ? Pour bénéficier des meilleurs tarifs, procurez-vous la carte internationale dans votre pays de résidence – mais elle n’est, souvent, pas obligatoire pour loger en AJ.

CARTE INTERNATIONALE DES AUBERGES DE JEUNESSE En France, elle couvre une année civile (du 1er janvier au 31 décembre) et coûte 7€ pour les moins de 26 ans et 11€ pour les plus de 26 ans. La carte permet d’obtenir de nombreuses réductions : location de voiture, restaurants, musées, etc. La liste des avantages adhérents est disponible sur le site de la LAJ (Fédération des auberges de jeunesse de Belgique francophone).

FUAJ Fédération unie des auberges de jeunesse. 27, rue Pajol 75018 Paris Tél. 01 44 89 87 27 www.fuaj.org

Hostelling International (Canada) Av. Lacombe, 3514 Montréal Tél. 514 731 1015 ou 1 866 754 1015 www.hihostels.ca

SJH (Suisse) Schaffhauserstrasse, 14 8042 Zurich Tél. (01) 44 360 14 14 www.youthhostel.ch

LAJ Fédération des auberges de jeunesse. Rue du Luxembourg, 45-51 1050 Bruxelles www.lesaubergesdejeunesse.be

Vlaamse Jeugdherbergcentrale (Belgique néerlandophone) Beatrijslaan, 72 2000 Antwerpen Tél. 03 232 72 18 www.vjh.be

hôtels

Certainement le secteur qui reste à améliorer. L’offre est tantôt pléthorique (Bruxelles, Anvers, Bruges), tantôt réduite (Mons, Charleroi, le vieux Gand), mais les tarifs sont souvent assez élevés ! Bon à savoir : certains hôtels revoient leurs prix à la baisse le week-end, et il faut profiter de la basse saison pour séjourner à moindres frais, notamment dans les grands hôtels des villes d’art. À Bruxelles, des réductions importantes sont accordées durant les vacances scolaires. Sur place, vérifiez bien que le prix de votre chambre comprend le petit déjeuner.

Les escapades logis Réservation en ligne d’hôtels au cadre familial et soucieux du respect du terroir. Tél. 01 45 84 83 84 www.logishotels.com

chambres d’hôtes et gîtes

Ce type d’hébergement est une excellente alternative au séjour en hôtel. La formule de la chambre d’hôtes, qui fonctionne comme un bed & breakfast, permet de séjourner chez l’habitant pour des prestations (notamment l’accueil) et un confort souvent supérieurs à ceux d’un hôtel, à tarif égal. Ici, les chambres sont personnalisées et les petits déjeuners plantureux (confitures maison, fromages et charcuteries régionales). La formule table d’hôtes quelquefois proposée est idéale pour goûter aux produits du terroir. De plus, certaines chambres d’hôtes sont aménagées dans de vieux bâtiments de charme : couvent, maison de maître, château seigneurial… À essayer au moins une fois ! Généralement situés à la campagne, les gîtes conviendront aux visiteurs qui veulent séjourner plusieurs jours en bénéficiant d’une autonomie complète : cuisine équipée, sanitaires, chambres et salles de bains, lave-vaisselle, machine à laver, etc. Au menu : repos, calme, verdure et balades dans les environs…

Gîtes d’étape du Centre belge du tourisme des jeunes Gîtes d’étape en Wallonie et à Bruxelles. Rue Van Orley, 4 Bruxelles Tél. 02 209 03 00 www.gitesdetape.be

Gîtes de Wallonie Réservation de gîtes, meublés de tourisme et chambres d’hôtes en Wallonie et à Bruxelles. Av. du Prince-de-Liège, 1 (Jambes) Namur Tél. 081 31 18 00 www.gitesdewallonie.net

Bed and Brussels Chambres d’hôtes à Bruxelles. Rue Kindermans, 9 Ixelles Tél. 02 646 07 37 www.bnb-brussels.be

HORAIRES

Le jour de repos hebdomadaire des Belges est, comme dans beaucoup d’autres pays européens, le dimanche. Les commerces sont alors fermés, excepté dans les localités balnéaires et les centres touristiques. Attention : certains établissements (hôtels, restaurants) ferment traditionnellement quelques jours fin juin-début juillet, voire entre mi-juillet et mi-août. Les horaires suivants sont donnés à titre indicatif.

banques et postes

Les banques ouvrent généralement du lundi au vendredi de 9h à 16h, avec parfois une pause à midi. Certains établissements de banlieue ouvrent également le samedi matin. Les bureaux de poste sont ouverts de 8h30 à 17h, et le samedi de 9h à 12h.

boutiques et commerces

Ils ouvrent en général tous les jours de 9h à 18h (voire 19h), sauf le dimanche. Certains magasins ferment de 12h à 14h. Comme en France, il existe des épiceries ouvertes 24h/24 : on les appelle ici les “night shops”.

restaurants

Ils sont généralement ouverts de 12h à 14h et de 19h à 21h ou 22h. L’été, les horaires font l’élastique et certains établissements ouvrent non-stop. Il existe bien sûr de nombreuses disparités : certaines tables n’ouvrent que quelques jours dans la semaine et il arrive qu’un restaurant ouvert à midi soit fermé le soir !

musées et sites touristiques

Pas d’horaires fixes, et de nombreuses variations selon les saisons. Beaucoup de sites ouvrent de 10h à 18h, avec un jour de fermeture (lundi ou mardi). Ayez bien à l’esprit que le dernier ticket est généralement délivré 45min avant la fermeture.

INSTITUT CULTUREL

Centre Wallonie-Bruxelles Expositions, librairie, centre de documentation, théâtre, cinéma, etc. 127-129, rue Saint-Martin 75004 Paris Tél. 01 53 01 96 96 www.cwb.fr

INTERNET

www.visitflanders.com Le site officiel du tourisme en Flandre et à Bruxelles. Une manne d’informations très utiles pour préparer sa visite en Belgique : hébergements, activités, transports, événements…

belgique-tourisme.be Informations complètes sur le tourisme en Wallonie et à Bruxelles.

https://visit.brussels/fr Le site de l’office de tourisme de Bruxelles est une mine de renseignements sur la capitale belge.

www.meteobelgique.be Fait-il beau sur la côte ? Quelle température en Ardenne ? Toutes les réponses sur ce site.

www.belgique.learningtogether.net Un site de quizz pour découvrir la Belgique en s’amusant.

LANGUES

Trois langues sont parlées en Belgique : le français en Wallonie, le flamand (ou néerlandais) en Flandre et, de manière plus marginale, l’allemand dans la région d’Eupen, à l’est du pays. Mais le pays n’est pas pour autant bilingue ou trilingue : de part et d’autre de la “frontière linguistique”, cf. Langues et dialectes F, on use exclusivement du français ou du flamand. Bruxelles seule, en tant que capitale, est restée bilingue (85% de ses habitants sont francophones). En Flandre, la défense du néerlandais cristallise les revendications politiques, sociales et culturelles de la communauté flamande : l’administration est tenue de délivrer des informations uniquement en néerlandais, ce qui est également vrai pour les postes et même pour de nombreux offices de tourisme ou musées. De même, les cartes des restaurants sont très rarement traduites. Le français est compris par beaucoup mais, à quelques exceptions près, n’espérez pas le faire parler avec plaisir à un Flamand. Afin de bénéficier d’un accueil plus favorable, précisez chaque fois que possible à vos interlocuteurs que vous n’êtes pas belge francophone mais français… Il est préférable de rester mesuré et, dans tous les cas, il est malvenu d’aborder la question de front, et plus encore de la prendre à la légère ! Problème identique pour la signalétique sur les routes qui, hormis dans la région bruxelloise, n’est pas bilingue. Le nom français de certaines communes n’ayant parfois rien à voir avec sa traduction en néerlandais, on pourra, pour ne pas se perdre, consulter le tableau “Communes et cours d’eau, flamand/français” F.

Context Nederlands Cours de néerlandais donnés dans une école de langues située au cœur de Bruxelles. Rue du Grand-Hospice, 34A 1000 Bruxelles Tél. 02 218 30 66 www.opencontext.be

communes et cours d’eau, flamand/français

Flamand

Français

Flamand

Français

Antwerpen

Anvers

Leuven

Louvain

Bergen

Mons

Luik

Liège

De Haan

Le Coq

Maas

Meuse

Dendermonde

Termonde

Mechelen

Malines

Doornik

Tournai

Namen

Namur

Gent

Gand

Rijksel

Lille

Ieper

Ypres

Schelde

Escaut

Ijzer

Yser

Sint-Truiden

Saint-Trond

Koksijde

Coxyde

Tongeren

Tongres

Kortrijk

Courtrai

Veurne

Furnes

Leie

Lys

Zoutleeuw

Léau

OFFICES DE TOURISME

en Belgique

Office de promotion du tourisme de Wallonie et de Bruxelles Rue Saint-Bernard, 30 Bruxelles Tél. 02 504 02 11 www.opt.be Ouvert lun.-ven. 9h-13h et 14h-17h

Office de promotion du tourisme Flandre-Bruxelles–Toerisme Vlaanderen Rue du Marché-aux-Herbes, 61 Bruxelles Tél. 02 504 03 90 www.visitflanders.com Ouvert avr.-sept. : tlj. 10h-18h ; oct.-mars : tlj. 10h-17h

en France

La Belgique a deux bureaux de représentation différents : l’un délivre des informations sur la partie néerlandophone, l’autre sur la partie francophone, et chacun vous informera également sur Bruxelles. Les deux bureaux sont fermés au public (informations uniquement par téléphone, fax, Internet).

Office belge du tourisme Wallonie-Bruxelles Pour la Belgique francophone. Tél. 01 53 85 05 20 www.belgique-tourisme.fr

Tourisme Belgique Flandre et Bruxelles Pour la Belgique néerlandophone. Tél. 01 56 89 14 42 www.visitflanders.com

au Canada

Office de promotion du tourisme Wallonie-Bruxelles 43, rue de Buade G1R 4A2 Québec Tél. (418) 692 49 39 www.belgique-tourisme.qc.ca

PLAGES

Du sable, rien que du sable… La côte belge s’étend exclusivement en Flandre sur 67km, de La Panne au sud à Knokke-Le Zoute au nord. La quinzaine de stations balnéaires de la mer du Nord qui se succèdent sont bordées d’interminables plages sablonneuses ponctuées de brise-lames et de dunes. On y pratique le char à voile, la voile, la pêche, l’équitation et, bien sûr, la natation si l’eau n’est pas trop froide ! Les promenades le long des remblais font aussi partie du charme des plages belges, toutes gratuites. Nos préférées (du nord au sud) : Zeebrugge, Wenduine, Westende, Lombardsijde, Nieuwpoort et Oostduinkerke. Informations complètes sur toutes les stations balnéaires de la côte flamande avec le site portail multilingue : www.lelittoral.be.

POSTES

Le réseau des bureaux de poste est très dense. Les guichets ouvrent généralement en semaine de 8h30 à 17h (parfois jusqu’à 19h), et le samedi de 9h à 12h. Pour les envois internationaux, l’option “Prior” correspond à un traitement du courrier en priorité, en Belgique et dans le pays de destination (une étiquette “A prior” est délivrée gratuitement). Un timbre pour un envoi standard en Europe vous coûtera 1,13. www.post.be

POURBOIRE

Comme en France, le service est compris dans la note, le montant des pourboires étant laissé à la discrétion de chacun dans les restaurants, hôtels et taxis.

QUAND PARTIR ?

La Belgique jouit d’un climat assez homogène, influencé par l’air marin, même si les hauts plateaux de l’Ardenne sont en général plus frais. La meilleure période est comprise entre les mois de mai et de septembre. Les températures sont alors douces et tempérées, même si des passages pluvieux plus ou moins nombreux ne sont pas à exclure, y compris en plein été. En juillet-août, l’affluence peut être importante, voire pesante à Bruges, et il est conseillé de réserver son hébergement, particulièrement en Ardenne lorsque la saison des randonnées (à la fin de l’été) bat son plein. Les carnavals, innombrables, sont hautement recommandés : en février, ceux du Mardi gras (Binche, Alost, Malmedy, Eupen…), en juin, le Doudou de Mons et l’Ommegang à Bruxelles, en juillet les fêtes gantoises et enfin, en août, la Ducasse d’Ath. Au printemps, vous n’échapperez sans doute pas à la pluie qui tombe un jour sur quatre, mais vous profiterez d’une hausse des températures de 10°C entre mars et mai. Évitez le mois de décembre, le plus pluvieux de l’année, et l’hiver en général, à moins d’aimer le brouillard, fréquent en cette période.

climat et saisons

Saisons touristiques

Haute saison

juillet-août (et décembre à Bruxelles)

Basse saison

décembre-janvier (sauf à Bruxelles)

Température

Bruxelles

Ostende

min./max. janvier

0°C/4°C

1°C/5°C

min./max. août

12°C/23°C

13°C/19°C

Température de la mer

17°C (août)

Ensoleillement

Bruxelles

Ostende

janvier

3h/j.

3h/j.

août

6h/j.

7h/j.

Précipitations

Bruxelles

Ostende

février

60mm et 11 jours

50mm et 9 jours

juillet

80mm et 11 jours

60mm et 8 jours

RESTAURATION

De la baraque à frites au restaurant gastronomique en passant par la taverne et la table d’hôtes, le choix est large ! On trouve d’excellents restaurants de poisson et fruits de mer sur la côte, tandis que dans les terres le gibier est à l’honneur. Sachez qu’en Belgique, on déjeune le matin, on dîne à midi et on soupe le soir. Les restaurants servent généralement de 12h à 15h et de 19h à 22h. En saison, il est conseillé de réserver sa table, aussi bien dans les établissements gastronomiques que dans les enseignes populaires, surtout le soir, les week-ends et les jours fériés. Attention, les restaurants belges ne servent pas de carafe d’eau gratuite comme en France, mais des bouteilles payantes d’eau minérale, plate ou gazeuse. Enfin quelques spécialités locales : pour les petites faims, les “caricoles” (petits escargots) et les “pistolets” (sandwichs souvent fourrés aux frites) feront parfaitement l’affaire ; au restaurant, un “filet américain” désigne un steak tartare ; et, pour boire une bière blonde légère, demandez une “pils”.

SANTÉ

assurance-maladie

En vertu de principes de réciprocité, les ressortissants de l’Union européenne peuvent bénéficier d’une protection sociale dans tous les pays de l’Union. Pour cela, le voyageur doit se procurer (au moins deux semaines avant son départ) auprès de son centre de Sécurité sociale la carte européenne d’assurance maladie. Ce support électronique simplifie les démarches de l’assuré voyageant dans les pays de l’Union. Tous les frais médicaux (médecin, pharmacie, hôpitaux publics) sont pris en charge dans les mêmes conditions que pour les assurés du pays qui vous accueille.

Caisse nationale d’assurance maladie Tous les détails sur les modalités de prise en charge. www.ameli.fr

SHOPPING

produits de bouche

Si la Belgique est, avec la Suisse, le pays du chocolat, encore faut-il acheter le bon ! Aux chaînes du type Léonidas implantées un peu partout dans le pays, préférez les artisans chocolatiers (Pierre Marcolini en haut de gamme) ou certaines marques réputées (Daskalidès, Galler, Neuhaus, Godiva, Corné). Pralines, ballotin, ganaches… Faites-vous plaisir ! Les gourmands ne s’arrêteront pas en si bon chemin : les Belges produisent quantité de biscuits originaux qui se conservent très bien (spéculoos, couques, craquelins, cramiques, mastels ou tartes au maston). De même, on ne compte plus les confiseries locales : ballons noirs de Tournai, biétrumés de Namur (caramels), baisers (macarons), massepains (pâte d’amande)… Les innombrables brasseries vous font tourner la tête ? Rapportez quelques bières artisanales ou trappistes, voire des bières “spéciales” et “de saison”. Si vous visitez Liège, vous ferez emplette de péket (alcool local) et de fromage de Herve. Enfin, ne quittez pas l’Ardenne sans acheter de la bonne charcuterie locale (jambon fumé, pâtés, noix de jambon, saucisses et saucissons).