Un été au château

Marie Husson-Robert

Un été
au château

M+ ÉDITIONS
5, place Puvis de Chavannes
69006 Lyon
mpluseditions.fr

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© M+ éditions

Composition Marc DUTEIL

ISBN 978-2-38211-059-1

À Alexandre, Célia, Clément et Bruno,
les étoiles de mes nuits,

aux habitants d’une petite maison charmante
au Clos de la Greneraie,

à Maman.

1

Solène était encore endormie. Les aiguilles du silencieux réveil indiquaient neuf heures. Neuf coups retentirent à la petite horloge de la cuisine… Neuf coups discrets qui décidèrent à chanter une tourterelle posée sur le rebord de la fenêtre. Douce symphonie où tout repose. Calme apaisant.

Un rayon de soleil, hardi et vif, vint jouer sur le visage de la jeune fille. Solène s’éveilla sous cette douce caresse. Un instant, son regard voulut fuir la lumière, mais ses yeux, émergeant du sommeil, s’habituèrent à sa présence ; ses lèvres minces ébauchèrent un sourire de bien-être.

Solène se dressa tout à coup dans son lit :

– Ferait-il soleil ? 

Un bond. Ses longues jambes quittèrent les draps tièdes.

Un pas. Ses mains s’emparèrent de la fenêtre pour l’ouvrir et repousser les volets.

Un cri :

– Il fait beau ! 

Oui, il faisait beau en ce matin du 13 mai. Le soleil était déjà haut dans le ciel, un peu pâle, mais il semblait vouloir reprendre la place que les nuages chargés de pluie lui avaient dérobée depuis plus de deux mois. Deux mois de véritable déluge où la tristesse et la pluie n’avaient cessé de tomber, dénaturant le printemps. La végétation pourtant renaissante avait pris un teint de deuil humide ; des arbres aux troncs gonflés d’eau et des rues métamorphosées en torrents.

Du haut de sa fenêtre, Solène vit que le changement s’amorçait. Au bout des longues feuilles s’étiraient les dernières gouttes d’eau, se confondant avec les perles de rosée. Petits et grands oiseaux allongeaient ailes et pattes en un concert de criaillements mélodieux. Rus et rivières redevenaient avenue et boulevards où
s’affairaient déjà de nombreuses automobiles argentées de soleil. Magique transfiguration au retour du beau temps printanier.

Solène, emplie de joie devant ce spectacle fascinant, ne cessait de sourire. Changement magnifique… Le beau temps amènerait l’été et les grandes vacances pour des jours chauds et longs. Quelle aventure vivrait-elle cette année ?

L’heure passait vite à contempler le monde. La petite horloge laissa choir secondes et minutes en un coup de clochettes. La jeune fille se pressa et l’eau vivifiante de la douche mouilla bientôt sa peau blanche. Elle se sentit libérée de toutes ses angoisses d’un hiver interminable. La belle saison lui picotait les narines et les yeux, tourbillonnait dans ses oreilles et lui rafraichissait le corps. Les cheveux à demi séchés, Solène dégusta un jus d’orange préparé à la hâte, comme un délicieux nectar. À travers le frais breuvage, elle savourait le bien-être physique et moral que lui apportait cette première vraie journée de printemps.

Elle pensa tout à coup que ses grands-parents maternels venaient déjeuner chez elle. La matinée était déjà bien avancée, elle devait faire vite. Elle courut à travers son appartement, s’empara de quelques vêtements, saisit son porte-monnaie et dégringola l’escalier afin d’acheter le nécessaire pour le repas.

Les provisions attendaient sur la table tandis qu’un tintamarre de casseroles, de poêles et d’ustensiles de cuisine brisait le silence. Solène stoppa sa fracassante activité pour écouter des voix sur le palier. Avant même que la sonnette ne retentisse, la porte fut grande ouverte et la jeune fille s’élança vers ses grands-parents. Un tourbillon de joie les précipita dans la salle à manger.

– Ma chérie, nous sommes venus un peu plus tôt que prévu ! Grand-mère Marie voulait se promener ce matin. Le soleil enfin retrouvé lui a fait perdre ce qui lui restait de raison ! Nous avons donc commencé notre balade aussitôt le petit-déjeuner pris. Mais Grand-mère, voulant jouer les jeunes premières, s’est chaussée de jolies chaussures vernies à talons aiguilles. Regarde le résultat maintenant ! Ses deux pieds sont couverts d’ampoules. Certes, elle pourra éclairer tout le quartier ce soir, mais désormais, il lui est impossible de mettre un pied devant l’autre !

– Tu as bien fait, Grand-père, de venir jusqu’ici avec Grand-mère. Va vite faire un tour à la cuisine pendant que je m’occupe de notre belle imprudente ! 

Ignorant toute discussion entre grand-père et petite-fille, Marie s’était laissée choir dans un fauteuil et essayait en grimaçant de retirer ses jolies chaussures. Solène eut envie de rire en regardant les pieds de sa grand-mère. Ils avaient pris une couleur intermédiaire entre le rouge et le bleu, une sorte de violet vif, qui se répandait entre d’énormes cloques.

– Vu l’état général, je pense que tu as encore pris une pointure inférieure à celle qui te conviendrait normalement ! Ma pauvre Grand-mère, que va-t-on faire de toi ?

L’aïeule offensée ne put émettre aucun reproche, car déjà sa petite-fille revenait avec un bol rempli de glaçons qu’elle plaça sur ses pieds meurtris. Marie poussa un soupir de soulagement et se détendit instantanément. Après avoir laissé son mari expliquer sa version, elle se devait de rétablir la vérité. Il y allait de son honneur. Solène attendait avec un certain amusement la seconde appréciation des faits.

– Ma petite chérie, Grand-père Aurélien ne peut pas comprendre qu’une femme, arrivant à un âge un peu avancé, veuille essayer de se conserver un minimum d’allure et un semblant de jeunesse ! Comprends-moi, mon enfant, il était hors de question que je mette ces horribles croquenots qui emprisonnent la cheville et font ressembler les jambes de la plus belle femme à des piquets de clôture ! J’aurais eu l’air affreusement ridicule. Après tout, ce n’est pas parce qu’on arrive à la porte de la vieillesse que l’on doit s’habiller comme un épouvantail. Le brin de jeunesse qui reste dans notre esprit doit être conservé et nous devons en faire profiter tout le monde.

– Bien-sûr, Grand-mère ! Cependant, le choix de ces chaussures-là n’était pas judicieux pour faire de la marche. Tu aurais dû prendre des mocassins ! Tes pieds vont te faire souffrir plusieurs jours de suite, à présent.

– Bon ! Je vois que, malgré tout, tu es du côté
d’Aurélien. Cette fois encore, j’ai perdu ! Mais tu ne m’enlèveras pas de l’idée qu’il faut en toutes circonstances avoir une tenue bien soignée… 

Pour abréger les récriminations, Solène posa un énorme baiser sur la joue de sa grand-mère dont le mécontentement fondit immédiatement. Assise comme une souveraine dans son fauteuil, Marie regarda attentivement sa petite-fille. Elle adorait cette enfant. Elle la revit huit ans plus tôt, elle n’avait alors que treize ans. Ses parents n’obtenaient d’elle que joie et espérance. Tendre et spontanée, elle avait des façons bien personnelles de les étonner. De jour en jour, elle gardait enthousiasme et gaieté en toute circonstance. L’amour de ses parents poussait en elle. Elle était leur union et leur force. Chacun retrouvant un de leurs traits dans telle qualité ou tel défaut de leur fille… Le bonheur, en quelque sorte ! Un bonheur simple. Un soleil radieux au sein de leur modeste maison et malgré les épais nuages de leur vie d’adultes ...

Cela devait être trop bien ainsi, le rêve se transforma en cauchemar. Le malheur franchit le seuil de leur porte : un accident de voiture emporta ses parents ! Étrange accident, d’ailleurs, qui laissa courir des bruits tout aussi singuliers… Suicide… Assassinat… Les gendarmes, après enquête, retinrent en conclusion un accident banal.

Banal ? Avaient-ils seulement pesé le poids de ce mot ? Banal ! Une enfant de treize ans, sans père ni mère ! Banal ! Leur petite-fille, orpheline ! Elle n’avait plus qu’eux, les grands-parents maternels. Banal ! Comment avait-on pu prononcer ce mot sans le trouver déplacé ?

Pauvre Solène … Ce fut alors une dure épreuve qu’ils eurent à surmonter à trois. Marie misa sur le bonheur de sa petite-fille et, coûte que coûte, ensemble, ils devaient le gagner afin de venger Charles et Émilienne, les parents si injustement disparus.

Solène grandit. Son adolescence fut un bouquet de consolations et d’amour pour les grands-parents. La petite lampe recommença à brûler, l’étincelle se raviva ! Jamais traces de tristesse sur le visage de cette enfant, jamais sillon de désespoir. Et pourtant…

Un après-midi, Marie trouva sa petite-fille en larmes. Elle pleurait doucement, la tête cachée dans son oreiller pour étouffer ses sanglots. En silence, seule, elle laissait libre cours à son mal-être. Ce jour-là, Marie avait doublement souffert. Le malheur qu’elle portait douloureusement en elle depuis la disparition de ses enfants s’augmentait de celui de la jeune fille. Elle venait de se rendre compte que l’air joyeux et insouciant de sa petite-fille dissimulait, aux yeux de tous, tristesse et souffrance.

Marie observait toujours Solène qui achevait de dresser le couvert. Cette grande enfant avait fêté sa vingt-et-unième année le 1er mai. Que de chemin parcouru !

Ses réflexions cessèrent d’un coup. Sa petite-fille les invitait, elle et son mari, à venir prendre place autour de la petite table.

– Pendant que vous vous installez, jeunes gens, je descends vite voir si le facteur est passé ! 

Comme elle joignait immédiatement le geste à la parole, Aurélien la retint par le bras.

– Ne descends pas, mon enfant ! Lorsque nous sommes arrivés, nous l’avons rencontré, en bas, dans le hall ! Nous avons pris ce qui était pour toi. Tout est posé, là-bas, sur ton lit. Avec les aventures de ta grand-mère, je ne te l’ai pas signalé tout à l’heure. Excuse-moi, ma chérie ! 

La jeune fille bondit jusqu’à son lit et découvrit deux lettres. Elle en reconnut une comme étant de son amie Typhaine qui voyageait aux États-Unis depuis le début du mois. Comme elle revenait vers le séjour où attendaient ses grands-parents, son attention fut attirée par la seconde enveloppe. Elle était toute blanche et arborait un en-tête.

Étude Archimbald et Vençay

Notaires associés

45, boulevard Gambetta

87 000 Limoges

Tout de suite, elle pensa à une erreur, mais elle constata que son nom, Solène Maurevel, et son adresse, 12 rue de l’Amphithéâtre, figuraient sur le courrier. Il lui était donc bien destiné. Intriguée, elle ouvrit la lettre en toute hâte et lut le message qu’elle contenait.

Mademoiselle,

Nous vous prions de bien vouloir vous présenter à notre étude dans les meilleurs délais pour affaire vous concernant.

Croyez, Mademoiselle, en l’assurance de nos sentiments respectueux et dévoués. »

Ne connaissant pas les notaires signataires et ne sachant que penser, Solène tendit la missive à ses grands-parents. Que pouvait être cette affaire la concernant ? Tout de suite, sa nature romanesque lui inspira de nombreuses idées, toutes plus insensées les unes que les autres. Elle s’imagina donc être l’unique héritière d’un vieil oncle d’Amérique jusqu’alors inconnu d’elle ! Elle hériterait ainsi d’une immense fortune, serait fort riche, possèderait peut-être un joli château, y vivrait probablement avec ses grands-parents, y recevrait ses amis et s’offrirait enfin de nombreux voyages.

Son optimisme l’étonna beaucoup – sans doute un effet du printemps – et cette constatation coupa net ses réflexions. Il n’était pas dans ses habitudes de délirer de la sorte ! Voilà que quelques mots d’un notaire la convoquant à son étude la faisaient s’envoler vers les hypothèses les plus audacieuses, mais, hélas, les moins probables…

Le mystère subsistait cependant. Que signifiait cette convocation ?

Marie se le demandait, elle aussi. Rien qui pouvait être la cause de cette lettre ne lui venait à l’esprit. Solène n’avait plus personne, excepté eux, pour lui venir en aide. Sa grand-mère paternelle, Anna Maurevel, était décédée lorsque la jeune fille avait seize ans. Celle-ci, d’ailleurs, toute sa vie durant, avait toujours ignoré sa petite-fille, et Solène ne l’avait jamais rencontrée.

La jeune fille devait avoir suivi les mêmes raisonnements que sa grand-mère car subitement elle demanda :

– Quelquefois, lorsque j’étais enfant, Papa me parlait de sa mère… Que savez-vous d’elle ?

– Tu sais, ma chérie, Aurélien et moi-même ne connaissions ta grand-mère que par les dires de tes parents…

– Il y a quelques années, tu m’avais annoncé la mort de cette femme. Tout autour d’elle, il n’y a que mystère. Savez-vous pourquoi je ne l’ai jamais rencontrée et pourquoi on a toujours éludé mes questions ?

Aurélien prit la parole.

– Te rappelles-tu que ta grand-mère appartenait à la noblesse ? Son nom de jeune fille était Anna de Leval. Ce que nous savons assurément, c’est que la famille de Leval était très riche et habitait au château de la Drouille Noire, dans la campagne proche de Limoges. Anna avait épousé un industriel très fortuné, Louis Maurevel, ton grand-père. Charles, ton papa, fut leur unique enfant. Il fit de brillantes études et menait la vie que lui dictaient ses parents. Et puis, un jour, ton papa rencontra une jeune fille, toute belle… Ils s’éprirent l’un de l’autre… Cette jeune fille était notre enfant, Émilienne ! Contrairement aux familles de Leval et Maurevel, la famille Triadour, la nôtre, a toujours été une famille très modeste. Nous avions, à cette époque, juste de quoi faire suivre quelques années d’études à Émilienne. Tout cela pour t’expliquer qu’il était tout à fait normal que les Maurevel voient d’un mauvais œil les sentiments de leur fils pour notre fille ! M. Louis, ton grand-père, fut tout de même plus conciliant mais Mme Anna se montra très stricte, pour ne pas dire cassante. Charles, s’il s’entêtait à vouloir épouser Émilienne, devrait renoncer à vivre à la Drouille Noire. Elle n’avait pas prévu que Charles et Émilienne s’aimeraient profondément… Charles quitta le château pour se marier avec notre fille. Ils ont été extraordinaires, tu sais ! Ils ont monté, seuls, leur entreprise avec courage et succès. M. Louis eut de gros remords d’avoir laissé sa femme agir de façon aussi catégorique… Il proposa très souvent à Charles une aide financière, mais jamais ton père ne voulut accepter. Il était fier, très fier ! Sans doute quelques gènes des de Leval ! Après ta naissance, ton grand-père Louis vint te voir en cachette ; peut-être espérait-il que sa femme changerait d’attitude peu à peu. Cela ne se produisit pas, hélas. Il tomba malade. De gros problèmes cardiaques, si je me souviens bien. Il cédait toujours devant sa femme, une faiblesse bien masculine ! Lorsqu’il se rendait à son bureau, il téléphonait à son fils. Leur complicité était réelle et ton papa l’aimait beaucoup. Ton grand-père est mort un an avant tes parents, d’une crise cardiaque. Il ne t’avait pas vraiment vue grandir mais il t’aimait beaucoup. Sa vie a dû être un enfer, pauvre homme, entre son dragon de femme et son entêté de fils ! Ta grand-mère se montrait une personne ne possédant ni cœur ni sentiment. Pourtant, l’amour dut vraiment exister dans sa vie puisque, après la mort de son époux, elle ne quitta plus son château. Sans doute souffrait-elle ? La mort de son mari puis celle de son fils l’ont très certainement peu à peu anéantie. Au bout de quatre années de deuil, elle les a rejoints. Ton papa, mort avant elle, n’a pas eu d’héritage. Tous les biens familiaux ont très probablement été partagés entre les différents cousins et des œuvres de charité ; il me semble qu’on en avait parlé à l’époque ! 

Après cette longue explication, le silence s’installa jusqu’à la fin du repas. Solène se leva et prépara du café pour ses grands-parents. Marie la vit songeuse et l’interpela :

–  À quoi penses-tu, ma chérie ? 

Un vague sourire se dessina sur les lèvres de la jeune fille ; elle répondit :

– Je pense au 13 mai…

– Quel 13 mai ? insista Marie.

– Nous sommes bien le 13 aujourd’hui ? Ne dit-on pas que le 13 porte bonheur ? Et puis, je n’aime pas les devinettes… Enfin, du moins pas celles-ci ! Il faut que je sache, et vite ! Cet après-midi, je vais me rendre à l’étude Archimbald et Vençay. Ainsi, nous verrons !

– Veux-tu que nous allions avec toi ?

– Non, Grand-mère ! J’irai seule…Je crois d’ailleurs que tes pieds réclament clémence et soins… Je vous retrouverai ici !... 

L’après-midi avançait. Déjà 15 heures, et Solène se pressait vers l’étude des notaires qui l’avaient convoquée. La jeune fille habitait rue de l’Amphithéâtre. Son petit appartement ne devait être qu’à huit cents mètres du boulevard Gambetta. Elle avait décidé de s’y rendre à pied pour profiter du soleil, s’imprégner un peu de sa chaleur et éviter les embouteillages dans les rues étroites du centre-ville. Au bas de son immeuble, elle piqua sur la droite. Le jardin d’Orsay s’offrit à elle dans toute sa verdeur naissante. Limoges, ville connue pour sa porcelaine et ses émaux, était un héritage direct des Romains. En effet, cette ville nouvelle, construite au 1er siècle avant Jésus-Christ, s’appelait Augustoritum. Très vite, elle fut dotée d’une imposante panoplie de monuments publics, dont notamment un pont de pierres franchissant la Vienne – devenu pont Saint-Martial -, un forum, des thermes, des aqueducs, des théâtres, des temples… Les archéologues avaient mis au jour les ruines d’un gigantesque amphithéâtre dont les dimensions en faisaient un des plus vastes de la Gaule. Ces ruines gisaient aujourd’hui au milieu du jardin d’Orsay que Solène traversait…

La jeune femme poursuivit sa course jusqu’à la place d’Aine par la rue des Arènes. L’énorme lycée Léonard-Limosin lui procura une ombre fraîche remplie d’humidité. Elle laissa le tribunal sur sa gauche et se faufila rue Othon Péconnet, riche en boutiques de toutes sortes. Solène oublia de jeter un coup d’œil dans les vitrines, tourna derrière les halles tout ornées de frises en porcelaine illustrant les activités du marché. Elle descendit alors la rue de la Boucherie,
rue singulière, où elle admira une fois encore les typiques maisons à pans de bois dont certaines conservaient encore les étals des bouchers. Malgré la désertion de cette corporation, cette rue restait le témoin d’une animation d’antan très pittoresque. À mi-
chemin de la rue, une croix monolithe du XVe siècle signalait l’entrée de la curieuse petite chapelle Saint-Aurélien, petit bijou d’architecture abritant des statues en bois du XIIIe siècle et une châsse en or contenant les ossements de celui qui fut le second évêque de Limoges.

Solène arriva devant le boulevard Gambetta. La circulation était dense malgré l’étroitesse de cette artère et les trolleybus qui, inlassablement et silencieusement, se frayaient un passage au milieu des automobilistes. Les constructions du XIXe siècle de ce quartier de la ville offraient fièrement leurs façades haussmaniennes. Les hautes demeures étaient toutes en pierres de taille. Des mains habiles avaient sculpté dans le granit limousin diverses scènes au-dessus des fenêtres larges et luxueuses. Les portes d’entrée étaient de celles lourdes à pousser, mais toutes reluisantes de beauté. Un chêne entier avait donné naissance à celle du 145. Les battants portaient deux chimères, tout droit sorties des contes du Moyen Âge. Sans doute tenaillées par la faim, elles s’apprêtaient à dévorer d’énormes grappes de raisin figées à jamais dans le bois centenaire.

À côté de la plaque en cuivre, à droite, se tenait l’interphone. Après que la jeune fille l’eut activé, un déclic électrique libéra la porte massive. Solène entra et se retrouva dans un grand hall de réception. En face d’elle, une femme, jeune encore, lui sourit en lui souhaitant le bonjour et s’informa de l’objet de sa visite.

Pour toute réponse, la jeune fille tendit la lettre reçue le matin. La secrétaire la pria de patienter quelques instants et lui conseilla de s’asseoir au salon d’attente. Elle passa un coup de fil et revint vers Solène. Elle lui apprit que Me Vençay désirait effectivement la rencontrer et qu’il se dépêchait de se libérer pour la recevoir.

Quelques secondes, qui parurent des minutes, voire une éternité, s’écoulèrent, et la jeune fille vit s’ouvrir une porte. Un petit homme, rabougri et assez âgé, cheveux blancs et lunettes posées sur un nez volumineux, s’avança vers elle. À la vue de Solène, le vieux notaire stoppa sa marche et la dévisagea très longuement… Il semblait stupéfait.

– Mademoiselle Maurevel, je suis Me Vençay, notaire et ami de feu votre grand-mère, Mme Anna Maurevel ! Venez, suivez-moi, allons dans mon bureau, je vous prie… 

Sa main, déformée par l’âge et les rhumatismes, serra celle de Solène puis il l’invita à le suivre. Pénétrant dans la pièce où venait de s’engouffrer le vieux notaire, la jeune fille eut envie de rire en voyant l’immense bureau derrière lequel il venait de disparaitre, lui, tout petit homme. Seule la tête étrange de ce vieux monsieur dépassait nettement une pile de dossiers soigneusement rangée. Le notaire abandonna un instant ses mains sur le cuir roux du bureau et Solène crut qu’il essayait ainsi de se retenir afin de ne pas trop s’enfoncer dans les profondeurs du fauteuil. La jeune fille s’assit en face de lui.

Les yeux fixés sur Solène, le notaire reprit :

– Mademoiselle, je suis à la fois étonné et ébloui par votre ressemblance avec feu votre grand-mère. Il me semble la revoir, en vous contemplant, comme la première fois où je la vis, il y a de cela tant d’années. Pardonnez mon émotion, mais elle est sincère ! Je tiens tout d’abord à vous préciser que M. et Mme Maurevel, vos grands-parents, étaient de mes amis. C’est d’ailleurs à ce titre que je me suis toujours occupé de leurs affaires, comprenez-vous ? Et c’est aussi pour cela que je vous ai demandé de venir à mon étude. Je me dois de respecter les volontés de feu votre grand-mère. Vous devez savoir, du moins je l’espère, que Mme Maurevel est décédée le 26 juin 2005 à l’âge de 61 ans, en sa propriété de la Drouille Noire. Je peux bien vous avouer que, depuis le décès de son époux, Mme Maurevel n’attendait plus que sa propre mort. Elle la désirait comme si rien ne pouvait lui être plus agréable. Et c’est dans cette attente qu’elle me chargea de mener à bien sa succession. Je crois savoir, mademoiselle, que vous ne vous fréquentiez guère avec votre parente.

– Soyons clairs, maître ! Je n’ai jamais rencontré ma grand-mère, et ne l’ai même jamais aperçue ! La seule chose que j’ai jusqu’alors reçue d’elle est son indifférence !

– Oui, bien sûr. Lors de son décès, vous étiez encore une adolescente ! Eh bien sachez que, malgré les apparences, votre grand-mère n’oublia pas sa descendance et coucha votre nom sur son testament. Un des derniers vœux de votre défunte parente fut que vous ne fussiez ni avertie de sa mort, ni convoquée à ce bureau avant l’âge de 21 ans. Ainsi, étant en charge et en possession des dernières volontés de votre aïeule, je dus attendre, selon les désirs de ma cliente et amie, le 1er mai de cette année avant de vous contacter. Veuillez me pardonner de l’avoir fait avec quelques jours de retard… 

Le notaire se tut quelques instants. Ses yeux observaient la jeune fille étonnée.

– Ainsi, vous voulez dire qu’en ce jour, je dois hériter de ma grand-mère ? demanda-t-elle, incrédule.

– C’est exactement cela ! Mademoiselle Maurevel, je vais vous donner lecture du testament de votre parente. Mais auparavant, laissez-moi achever mon explication. Avant que vous n’entriez en possession de tous vos biens, Mme Maurevel me confia la responsabilité de son patrimoine. Il me semble bon de préciser que vous trouverez vos propriétés en parfaite tenue. D’autres détails doivent vous être révélés : la plus grande partie de la fortune de votre grand-mère vous revient sans aucune condition. En ce qui concerne le domaine de la Drouille Noire, il n’en est pas de même… Mais laissez-moi vous faire part des dernières volontés de feu votre grand-mère… »

Solène, stupéfaite par les nouvelles, ne bougeait pas. Ses idées se mêlaient les unes aux autres. Elle n’osait se réjouir de cet héritage qui lui permettrait certainement d’envisager l’avenir sous un ciel nouveau. Tout semblait flou et la pièce lui paraissait imprégnée d’un parfum subtil et frais. Parlait-on vraiment d’elle ? Dans quel rêve se débattait-elle encore ? Ou bien alors, quel nouveau cauchemar la guettait ? Que d’émotion entre ses tempes brûlantes !

« Par devant Maitre Paul Vençay, notaire à Limoges, je soussignée, Anna de Leval, épouse Maurevel, demeurant au château de la Drouille Noire, commune de Bonnac-la-Côte, Haute-Vienne,

née à la Drouille Noire le 30 janvier 1944,

veuve de Louis Maurevel,

désigne Mademoiselle Solène Maurevel, née savoir à Limoges le 1er mai 1989, unique enfant issue de l’union de Madame Émilienne Triadour, née à la Rousserie le 6 juillet 1969

et de Monsieur Charles Maurevel, né à la Drouille Noire, à Bonnac-la-Côte, le 1er septembre 1967

comme l’unique héritière de tous les droits, parts et portions dont la désignation suit…

En écoutant le vieux notaire, Solène essayait d’imaginer sa grand-mère. Quel genre de femme avait-elle donc été ? Tout dans ce testament semblait cruellement froid. Les phrases que prononçait Me Vençay tombaient de ses lèvres, raides et sèches comme un jugement de tribunal. On imaginait facilement une vieille femme, écrivant ses dernières volontés, les lèvres pincées et le front barré d’un pli de résignation.

Pourquoi Anna de Leval léguait-elle tous ses biens à une petite-fille inconnue ? Une jeune fille si
éloignée d’elle, une enfant qui ne lui avait donné ni baisers ni amour. Pourquoi une telle décision après tant d’années de froide ignorance ? Solène cherchait une raison à cette curieuse disposition tandis que le notaire entamait l’énumération des terrains. Les biens se succédaient et Solène prit peur. Peur de ce qui lui appartiendrait désormais. Que ferait-elle de tout cela ? Depuis son enfance, elle avait grandi dans la simplicité et la modestie, sans jamais manquer de l’essentiel. Elle se retrouvait maintenant à la tête d’un immense patrimoine.

Au cours de sa lecture, le vieux notaire ne leva pas une seule fois les yeux vers le visage de la jeune fille. Il ne se doutait pas de toutes les réflexions qui tourmentaient le cerveau de sa jeune cliente, ou bien, s’il s’en rendait compte, il feignait de l’ignorer.

Après une courte pause, le vieil homme s’adressa à Solène :

– Mademoiselle Maurevel, vous venez d’entendre la première partie du testament de feu votre grand-mère. Je vais à présent vous dévoiler la seconde partie où il vous est imposé certaines conditions :

En ce qui concerne le domaine de la Drouille Noire, comprenant étangs, bois, jardins, château et dépendances, il ne sera pas permis à mon héritière d’en prendre possession. En effet, je désire qu’elle vende ce domaine au plus offrant et qu’elle partage la somme de la vente comme suit :

- un tiers lui sera destiné ;

- un tiers sera donné à la famille Pignon, fidèles métayers respectueux de la famille de Leval depuis trois générations ;

- un tiers devra être remis à Monseigneur l’Évêque de Limoges qui le distribuera à sa guise à différentes œuvres de charité.

La vente du domaine de la Drouille Noire devra être réalisée avant le 1er octobre de l’année des vingt et un an de Solène Maurevel, mon unique héritière. Cette date dépassée, mon héritière sera déchargée de la vente et le domaine deviendra possession de la commune de Bonnac-la-Côte où je souhaite qu’il soit transformé en musée.

Pour l’exécution de mes présentes volontés, je m’en remets à mon ami et conseiller Maître Paul Vençay.

Fait au château de la Drouille Noire,

L’An deux mille un, le 2 juin. »

Ayant achevé sa lecture, le vieux notaire tendit le testament à Solène. L’écriture parcourant le manuscrit était grande et légèrement anguleuse. Mme Maurevel se révélait par ce graphisme une passionnée pouvant se laisser aller à l’entêtement et à l’aveuglement ; vraisemblablement, une combative possédant plus de valeurs sociales que de valeurs familiales. De ces pages écrites émanait une impression de fermeté, de ténacité… Solène se sentait mal à l’aise.

Au bas du testament figuraient trois signatures. La première était celle de Mme Maurevel ; les deux autres celles des témoins choisis par la vieille dame : Amélie et François Pignon, cuisinière et métayer du château de la Drouille Noire.

– Sous la signature de votre aïeule, précisa le notaire, se trouvent, comme vous pouvez le voir, les signatures de M. et Mme Pignon. Depuis le décès de Mme Maurevel, ils sont restés au domaine pour continuer à l’entretenir. Votre grand-mère leur avait fait don de son vivant d’une somme très convenable afin qu’ils puissent demeurer là jusqu’à la vente. Ils se sont donc occupés du château, du parc et des terres. J’ose vous faire remarquer, mademoiselle, que, pour trouver un acquéreur, vous ne disposez que de quatre mois. Il faut donc faire vite ! Vite mais bien. La vente d’une propriété aussi importante que celle de la Drouille Noire ne sera pas très aisée à négocier… Vous pouvez, en toute chose, me considérer comme un conseiller sincère et efficace et m’accorder votre confiance afin que mon aide vous allège de cet acte. Mme Maurevel préférait voir le domaine vendu à une famille plutôt qu’en possession de la commune. Elle aurait aimé que des enfants y grandissent. Cependant, le 1er octobre nous limitera dans nos actions. 

Le silence s’installa quelques instants…

– Maître, le nom de la Drouille Noire ne m’inspire pas beaucoup. Il me paraît bien sombre. Pourquoi ce domaine porte-t-il ce nom si austère ?

– Le mot Drouille, que l’on peut écrire drouilhe, est à rapprocher de drull, un des noms gaulois désignant le chêne. Il est devenu drulia au XIIIe siècle.

– J’imagine donc un bois de chênes à proximité…

– Ce n’est pas tout, mademoiselle. On donna le nom de Drouille Noire aux bâtisses des bénédictines qui portaient des vêtements noirs. Car, en fait, ce domaine fut un monastère fondé au XIIIe siècle sous la règle de saint Benoit. Ce prieuré était dédié à sainte Valérie, vous connaissez l’importance de cette sainte dans l’évangélisation du Limousin. Au XVe et XVIe siècle, le prieuré vécut bien difficilement, les abbesses s’y succédant cependant sans pouvoir équilibrer les revenus ni fournir le nécessaire pour faire vivre religieuses et mendiants qu’elles hébergeaient. Au XVIIIe siècle, l’évêque de Limoges, découvrant la misère dans laquelle vivaient ces femmes, décida de leur faire rejoindre le monastère du Châtenet et mit en vente le prieuré dont les constructions s’étaient fortement dégradées pendant ces années de misère. Il fut alors racheté par votre famille, les de Leval, qui le transformèrent peu à peu en demeure familiale.

– Je suis stupéfaite de vos connaissances, maître !

– Un vieil homme comme moi a forcément des vices, chère mademoiselle… L’un des miens est de me passionner pour les vieilles pierres et l’archéologie. J’ai la curiosité du passé et aime à l’entretenir. C’est pour cela que j’essaie toujours de connaître l’histoire de certaines propriétés qui transitent entre mes mains.

– Je vous remercie, maître, de m’avoir transmis toutes ces informations ainsi que les souhaits de ma grand-mère. Toutefois, je n’ai aucun sens des affaires et cette nouvelle situation est tellement imprévue ! J’ai du mal à réaliser. Tout ce que vous m’avez lu ! Être l’unique héritière d’une femme qui a renvoyé son fils, d’une femme qui m’a ignorée lorsque j’aurais pu avoir besoin de son aide et de sa présence. Comprenez ma surprise et mon ahurissement. Le souffle me manquerait presque. Je ne comprends pas. Je ne comprends rien du tout… Certes, je ne puis prendre le temps de comprendre puisqu’il faut agir vite. Ma grand-mère voulait vendre. Soit ! Vendons ! Je me demande cependant pourquoi elle ne l’a pas fait elle-même. Â moins qu’elle n’eût pas suffisamment de courage pour vendre le berceau de sa propre famille. Peut-être pensait-elle qu’une étrangère à ce lieu le ferait plus facilement et sans scrupules ! Quoi qu’il en soit, maître, je vous laisse tous les pouvoirs afin que vous interveniez à ma place pour toutes démarches éventuelles. Mais je regrette de ne pas connaître la Drouille Noire. Mon père, lorsque j’étais enfant, m’en parlait constamment. Sa jeunesse s’était écoulée, paisible, dans ce château. Je m’amusais souvent à imaginer ce qu’il pouvait être… un lieu féérique certainement.

– Je connais bien ce château, mademoiselle. Vos grands-parents, dans leur gentillesse et en raison de notre amitié, m’y ont très souvent reçu. Aimeriez-vous m’y accompagner ? Je vous conterai l’histoire de chaque pièce. Votre jour sera le mien !

– Croyez bien que j’apprécie votre disponibilité, maître, mais pour le moment, le dimanche est mon seul jour de liberté. Je crains que vous ne…

– Cela me convient parfaitement, mademoiselle. Disons demain ! Nous nous retrouverons au château. Je suis vraiment très heureux d’avoir ainsi fait votre connaissance. Sachez que si votre grand-mère vous avait rencontrée, ne serait-ce qu’une seule fois, elle ne vous aurait point ignorée. Essayez de ne pas trop lui en vouloir pour toutes ces années d’oubli. Sous les plus dures carapaces se cachent souvent des êtres bons, vulnérables et fragiles ! Votre grand-mère était de ceux-là, je vous l’assure. Soyez indulgente, mademoiselle ! 

La jeune fille se leva et tendit la main au notaire.

– Au revoir, maître ! À demain donc ! À quelle heure pensez-vous vous libérer pour la visite ?

– Est-ce que 15 heures vous conviendraient ?

– Absolument !

– Parfait ! Je vous attendrai dans la cour principale. 

Ils prirent congé et Me Vençay accompagna Solène jusqu’à la porte de l’étude…

L’air frais de la rue pénétra la jeune fille qui frissonna légèrement. Elle marcha le long des portes d’entrée toutes ornées de sculptures. Elles semblaient encore plus belles que lors de son arrivée.

Me Vençay, lors de cet entretien, s’était montré loyal et franc. En parlant de la grand-mère disparue, il laissait paraître une forte émotion. Il avait certainement dû être très lié à la famille de Leval-Maurevel. En l’écoutant parler, on avait l’impression qu’il connaissait beaucoup de choses à propos des habitants de la Drouille Noire. Il serait une aide précieuse et dévouée. Ce petit homme à la barbe blanche était très sympathique à la jeune fille, bien que parfois, il la regardait de façon curieusement insistante. Il avait mis à sa disposition ses talents de juriste et Solène était persuadée qu’elle en aurait grand besoin.

Plongée dans ses méditations, la jeune fille arriva devant les marches de son immeuble. La porte n’avait pas le chant grinçant de celle d’un château, le hall était vide de tout serviteur. La lumière qui se fit ne fut point de mille chandelles dans un lustre de cristal. Et l’ombre sur le sol ne dansa pas au gré des flammes, mais disparut dans l’ascenseur.

Tant de choses à raconter à Marie et à Aurélien qui devaient l’attendre avec impatience et peut-être même inquiétude. Puis la nuit viendrait. Certainement la plus longue et la plus angoissante depuis bien des années. Une nuit qui semblerait s’annoncer sans fin à une jeune fille subitement riche, en proie à la plus vive émotion. La joie la rendait nerveuse. Ce surprenant héritage s’immiscerait dans son sommeil pour faire dresser quelques formes cauchemardesques lorsque viendrait enfin le repos.

9

Solène venait de rentrer à son appartement. Me Vençay les avait tous un peu grisés avec ses flûtes remplies de Laurent Perrier rosé. Ils avaient ensuite déjeuné tous ensemble dans un petit restaurant, tout près de l’étude notariale, où le vieil homme avait ses habitudes. La jeune fille avait apprécié ce moment où chacun, soulagé par le dénouement, pouvait enfin se détendre et retrouver entrain et enthousiasme. Elle avait quitté ses amis, juste avant de se rendre au commissariat de police avec le commissaire Leblanc. Elle avait pu, avec son aide, finaliser sa déposition contre le professeur Lemarchant. Cette démarche accomplie, elle avait refusé de se faire raccompagner, préférant déambuler dans les rues commerçantes avant de rejoindre son appartement. Cette petite marche lui avait fait un bien inouï, vidant provisoirement sa tête de tout souci en la précipitant dans l’agitation urbaine.

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