Traduction : Véronique Minder
Illustrations : Anne Guillard

© Meg Cabot LLC, 2016, sous le titre :

Allie Finkle’s Rules for Girls – In Paris

© Hachette Livre, 2016, pour la traduction française,
et 2021 pour la présente édition.
Hachette Livre, 58 rue Jean Bleuzen, 92170 Vanves.

ISBN 978-2-01-714674-2

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

Ce soir-là, on dînait tranquillement, comme d’habitude, quand papa a consulté son portable. Pourtant, il y a une règle dans notre famille : on ne doit pas regarder son téléphone à table.

Puis papa a pris la parole.

— J’ai bien l’impression que nous allons passer Noël à Paris !

J’en ai laissé tomber ma part de pizza.

— Quoi ! me suis-je exclamée.

— Waouh ! s’est aussi exclamé mon petit frère Kevin en bondissant de sa chaise. Je vais faire ma valise !

— On part maintenant ? Et mon match de soccer ? a enchaîné Mark, mon autre petit frère, l’air paniqué.

— Kevin, reste à table s’il te plaît ! est intervenue maman. Et toi, Allie, ramasse ta part de pizza.

— Mais je dois absolument choisir ce que je vais emporter à Paris ! a protesté Kevin en obéissant à contrecœur. Les Parisiens sont des gens très élégants.

— Moi, je n’irai pas à Paris : j’ai un match de soccer demain ! a insisté Mark, boudeur.

— Personne n’ira nulle part ! Allie, je te prie de ramasser ta part de pizza avant que Marvin la mange !

Marvin, c’est notre chien. Il ne doit pas manger notre nourriture parce qu’il ne la digère pas. Mais c’était déjà trop tard. Il a englouti ma part d’un coup de langue.

— Ah Paris… a murmuré Oncle Jay, rêveusement.

Oncle Jay n’habite pas à la maison, mais il y vient souvent. Un peu trop ces derniers temps, selon maman. C’est parce que mon oncle est de nouveau célibataire. Il s’est disputé avec Harmony, son amoureuse, à propos de son travail. Tous les deux ont décidé de faire une pause dans leur relation. Harmony est rentrée passer les fêtes de Noël chez ses parents pour « prendre du recul » et Oncle Jay, qui se sent seul, vient souvent chez nous.

Ça me plaît lorsque Oncle Jay est là, car il est très drôle. Son travail (quand il n’écrit pas de poésie, sa « vocation », comme il dit), c’est de livrer des pizzas. Voilà pourquoi nous avons des pizzas pour le dîner. Oncle Jay a le droit de récupérer les pizzas quand il y a eu une erreur d’adresse. C’est GRATUIT. Franchement, je ne comprends pas pourquoi Harmony n’aime pas le métier de mon oncle. C’est le plus beau du monde.

— Paris, c’est la ville de l’amour ! a poursuivi Oncle Jay. La Ville Lumière ! Elle doit briller de mille feux pour Noël, enfin, j’imagine parce que, malheureusement, je n’ai jamais eu la chance de la visiter. Mais je veille à ce que mon passeport soit en cours de validité, au cas où Harmony et moi, on se réconcilierait et déciderait d’y faire un voyage en amoureux.

— Il y a du soccer à Paris ? a coupé Mark.

— S’il y a du soccer à Paris ? a répété Oncle Jay en secouant la tête. Quelle question, Mark ! Les Européens ont inventé le soccer, mais on appelle cela « football ». Ça devrait être comme ça partout dans le monde.

— Jay, s’il te plaît ! a coupé maman qui semblait avoir la migraine, tout à coup.

Puis elle s’est adressée à papa.

— Noël à Paris ? Tom, qu’est-ce que c’est que cette histoire ?

— On m’invite à la conférence internationale sur la crise économique mondiale qui se tiendra à Paris la semaine prochaine, a expliqué papa, lisant sur son portable. C’est important. Je ne peux pas refuser, Elizabeth, surtout que c’est un voyage tous frais payés, non seulement pour moi, mais aussi pour toi et les enfants. Du moins, deux d’entre eux. Manifestement, les organisateurs de cet événement ignorent que j’en ai trois.

— Ahah ! C’est Kevin qui restera à la maison ! s’est écrié Mark, moqueur, en le montrant du doigt.

Kevin lui a jeté un morceau de salami. Mais il l’a manqué, le salami est tombé et Marvin l’a avalé.

— Les garçons, stop ! s’est exclamée maman. On ne joue pas avec la nourriture !

Puis elle a regardé papa avec un air grave.

— Tom ? Tu es sérieux ? Un voyage et un séjour à Paris tous frais payés ?

Papa a déroulé le message sur son portable, continuant de désobéir à la règle de ne pas regarder son portable à table.

— C’est très sérieux. Les organisateurs s’excusent de m’avertir au dernier moment. Voilà pourquoi, ils nous offrent le voyage en première classe et un séjour dans un hôtel cinq étoiles. Je suis certain que mes dernières modélisations prospectives sur l’accélération du déclin démographique les ont impressionnés !

C’est la façon de parler de Papa. C’est plus fort que lui. Il est professeur d’informatique à l’université près de chez nous. L’informatique, c’est important, surtout si on possède un ordinateur. Seulement moi, je n’en ai pas. Mais mes parents ont promis de m’en acheter un quand je serai au collège.

— Oh, chéri ! s’est exclamée maman en serrant la main de papa. Bravo ! Je suis fière que tes travaux soient enfin reconnus à leur juste valeur !

— Bravo, Tom ! a renchéri Oncle Jay.

Puis il s’est adressé à moi et à mes petits frères.

— Voilà la récompense quand on travaille bien à l’école : on gagne un voyage et un séjour tous frais payés à Paris !

Je ne vois pas très bien ce qu’il y a d’extraordinaire. Ce n’est pas que je n’ai pas envie d’aller à Paris, ça m’intéresse de visiter une ville de lumières, la tour Eiffel et le reste. Mais le moment me semble mal choisi pour partir si loin. Premièrement, parce que j’ai la responsabilité d’un petit chat. Deuxièmement, j’ai un devoir très important à rendre après les vacances de Noël. Troisièmement… Ça m’ennuie de devoir le rappeler car ce sont des choses qui ne s’oublient pas.

— Excusez, mais je crois que vous oubliez…

Papa et maman se tenaient toujours la main avec un air amoureux, comme si nous trois et Oncle Jay, on n’existait plus.

— Oui, quoi ? a demandé papa, sans quitter maman de son regard amoureux.

— C’est quelque chose d’essentiel, ai-je ajouté.

— Mon match de soccer ? a répliqué Mark.

— Non, Noël ! C’est la semaine prochaine ! Je ne vois donc pas comment on peut aller à Paris sans Oncle Jay ! Et comment on va faire sans sapin de Noël ? Sans nos chaussettes de Noël ? Et nos cadeaux ?

Mark a tout de suite réagi.

— Ah oui, Allie a raison !

Mark et moi, on n’a que deux ans de différence, donc Mark comprend les choses importantes plus vite que Kevin (en général). Pour cette raison, je préfère Mark (en général) à Kevin. Papa et maman nous ont enfin regardés.

— Nous offrir un voyage et un séjour à Paris tous frais payés, c’est un beau cadeau, non ? a déclaré maman.

Aussitôt, Kevin a eu les larmes aux yeux.

— Pas pour moi ! Parce que papa a dit que c’était pour quatre personnes seulement. Mark a dit que je devais rester chez nous avec Oncle Jay.

— Voyons, Kevin, nous allons t’acheter un billet d’avion, l’a rassuré maman.

Oncle Jay a toussoté.

— Je vais donc rester ici tout seul, puisque Harmony et moi faisons une pause dans notre relation amoureuse. Je garderai Micha et Marvin pendant votre absence.

— Mais c’est très injuste ! ai-je protesté, horrifiée. Oncle Jay ne doit pas rester seul pour Noël !

J’imaginais mon oncle tremblant de froid sous la neige avec seulement une couverture pour se réchauffer (même si je sais que notre maison a le chauffage et que Grand-mère vient de lui acheter un anorak).

— Ne t’inquiète pas, Allie, ça ira, a déclaré Oncle Jay avec un petit air triste. Je suis certain d’avoir du travail par-dessus la tête : c’est bien connu, les gens commandent des tonnes de pizzas pendant les fêtes de fin d’année.

— Non, non et non ! On ne peut pas laisser Oncle Jay ! ai-je répété d’une voix ferme.

Maman a froncé les sourcils.

— Allie a raison. Nous allons offrir le voyage et le séjour à Jay.

Oncle Jay a soudain été tout joyeux.

— C’est vrai ? Je vais aller en France, la patrie de Baudelaire, de Verlaine et de Rimbaud, des plus grands et des plus influents poètes de tous les temps ? Comment vous remercier ! Ah, j’ai une idée ! Pendant un an, tous les jours, je nous apporterai des pizzas !

— Merci, non merci, a répondu maman très vite.

— Et Micha ? Et Marvin ? ai-je demandé, impatiente de ramener la conversation à des choses importantes.

— Nous ne serons absents que quelques jours et je suis certaine qu’Erica acceptera de s’en occuper, a répliqué maman.

J’ai réfléchi. Erica est une fille responsable. De plus, sa famille habite à côté de chez nous. Donc, si un événement grave survenait, par exemple, si notre maison prenait feu au milieu de la nuit, Erica s’en apercevrait immédiatement et appellerait les pompiers. Je sais que je peux compter sur elle.

Mais quand même… tout ça allait un peu trop vite pour moi.

— Et l’école ? ai-je demandé. Les vacances de Noël n’ont même pas encore commencé ?

— Et mon match de soccer ? a renchéri Mark.

— Nous ne partons que mardi prochain, a repris maman, alors tu pourras participer à ton match, Mark. Pour le reste, je vais prendre rendez-vous avec vos enseignants dès demain. L’occasion est trop belle pour que vous la manquiez. Je suis certaine qu’ils comprendront les raisons de votre absence.

De joie, Mark et Kevin ont fait un check. Moi, je restais inquiète. Mme Hunter est la meilleure maîtresse de toute l’école des Pins. Elle m’aime beaucoup, et elle aime tellement mes amies qu’elle a accepté de se charger de ma classe de C.M.2 cette année. Normalement, Mme Hunter n’a que des C.M.1, mais il manque des enseignants de C.M.2 en ce moment.

J’étais certaine que Mme Hunter serait d’accord pour dire que ce voyage en France était une occasion unique. D’un autre côté, elle serait peut-être fâchée que je sois absente, après le sacrifice qu’elle avait fait, en acceptant une classe de C.M.2.

J’avais aussi un souci encore plus important.

— Et notre sapin de Noël ? Nos chaussettes de Noël ?

— Et nos cadeaux ? a ajouté Mark d’une voix ferme. Moi, je n’ai pas demandé un voyage à Paris au père Noël : j’ai demandé un vélo BMX.

— Surprise surprise les enfants ! En France aussi il y a des sapins, des chaussettes et des cadeaux de Noël, a déclaré papa.

Mark a aussitôt eu l’air soupçonneux.

— Un vrai père Noël comme chez nous, avec une barbe blanche, une hotte et un costume rouge bordé de fourrure blanche ? Si c’est vrai, comment ce père Noël saura dans quel hôtel je suis ?

J’ai été soulagée que Mark en parle. Je suis trop grande pour croire au père Noël, mais en même temps j’y crois un peu. Je ne dis pas qu’il existe, mais je ne dis pas non plus qu’il n’existe pas. J’ai eu des preuves convaincantes dans les deux cas. Il y a du pour et du contre, donc je n’ai pas d’opinion.

— Soyez patients et vous verrez, a dit papa.

— Mais si l’hôtel n’a pas de cheminée ? a insisté Kevin. Par où le père Noël passera, la nuit pendant qu’on dormira, pour déposer nos cadeaux ?

— Mon vélo BMX par exemple ? a ajouté Mark.

— Ou mon téléphone portable ! ai-je renchéri.

— Tu en auras un quand tu seras plus grande, Allie, a dit maman. Nous en avons déjà parlé.

— Mais tu as promis que j’en aurais quand je serais en C.M.2. Maintenant, je suis en C.M.2.

— Le père Noël est au courant. Attends Noël et tu verras.

Pardon ? Je n’ai jamais rien entendu d’aussi stupide. C’est comme quand mes parents disent « peut-être » au lieu de « oui » ou « non ». Chez nous, « peut-être », ça signifie souvent « non ».

— Il est possible que le père Noël français n’ait pas besoin de cheminée ? est intervenu Oncle Jay. Peut-être a-t-il une autre manière de livrer ses cadeaux ?

— Pourquoi tu parles d’un père Noël « français » ? a demandé Kevin, méfiant. Il n’y a qu’un père Noël, Oncle Jay !

— Oui, oui, tu as raison, a dit Oncle Jay, mais il ne passe pas toujours par les cheminées, la nuit, pour déposer ses cadeaux. As-tu pensé aux petits enfants qui habitent sur l’île de Bora-Bora, sous les tropiques ? Leurs maisons n’ont pas de cheminées parce qu’il y fait chaud et beau pendant toute l’année. À ton avis, comment fait le père Noël pour rentrer chez eux ?

Kevin et Mark ont échangé un regard.

— Je ne sais pas… a finalement murmuré Mark. Comment il fait ?

— Il a recours à la magie ! Ça s’appelle la « magie de Noël ».

— Votre oncle dit vrai, a renchéri maman en se resservant un verre de vin. Si vous croyez à la magie de Noël et si vous êtes bien sages, le père Noël saura que vous êtes en France et vous apportera vos cadeaux. Des cadeaux français, de la part du père Noël français.

Cette bonne nouvelle a réjoui Kevin et Mark. Mais ils sont encore jeunes et, je le dis tout net, stupides. Je sais, c’est vilain de dire du mal de mes petits frères, mais je suis leur sœur aînée depuis longtemps et je sais de quoi je parle.

Je n’étais donc pas surprise qu’ils soient si heureux d’apprendre l’existence (probable) d’un « père Noël français » et qu’ils oublient le plus important : on allait passer Noël dans un pays étranger où il n’y avait pas de rennes, de sapins de Noël, ou pire, de bon chocolat chaud ! J’étais sûre que ce père Noël français ne nous retrouverait jamais dans Paris et ne pourrait pas offrir un vélo BMX à Mark, un pantalon de velours à Kevin et à moi, un téléphone portable. Mes deux petits frères vivent dans un monde totalement imaginaire. Parfois, je pense que je suis la seule personne sensée dans cette famille. J’en suis même certaine.

— Je propose de porter un toast ! a conclu Oncle Jay. À la famille Punchie qui va passer Noël en France !

J’ai levé mon verre et j’ai trinqué, mais j’avais un drôle de sentiment. Aucune famille ne part dans un pays lointain au moment d’une des fêtes les plus importantes de l’année. C’est de la folie.

Mais je crois que dans toutes les familles, il y a un petit grain de folie. Peut-être plus dans la mienne que dans les autres ?

C’est amusant, ça ressemble à une règle.