Dans la même collection

(derniers titres parus)

-Benoît Malvaux, La vie consacrée, 2015.

-Michel Mallèvre, Les évangéliques, 2015.

-Jean-Michel MalDamé, Création et créationnisme, 2014.

-François Mathijsen, Les expériences paranormales, 2014.

-Jérôme Rousse-LacorDaire, L’ésotérisme, 2014.

-Jacques Dessaucy, Les diaconesses, 2013.

-Pierre Mourlon Beernaert, Les quatre évangiles, 2013.

-Denis Lecompte, Les spiritualités nouvelles, 2012.

-Jacques Vermeylen, Vatican II, 2012.

-Pierre de RieDmatten, Le Saint Suaire, 2011 ; 2e éd. 2015.

-Dominique Collin et Dominique Lawalrée, La musique sacrée, 2010.

-Arnaud Join-Lambert, Les expériences de mort imminente, 2010.

-Silvana Panciera, Les béguines, 2009 ; 2e éd. 2011.

-Guilhem Causse, Les banlieues, 2009.

Benoît Malvaux, jésuite, canoniste, a donné cours sur la vie consacrée à l’Institut de pastorale et catéchèse Lumen Vitae et à l’Institut d’études théologiques à Bruxelles. Il a fait partie du vicariat de la vie consacrée de l’archidiocèse de Malines–Bruxelles. Il est actuellement procureur général de la Compagnie de Jésus, à Rome.

Directeur de collection : Charles Delhez, s.j.

© 2015, Éditions jésuites

Belgique : 7, rue Blondeau • 5000 Namur France : 14, rue d’Assas • 75006 Paris

info@editionsjesuites.com • www.editionsjesuites.com

ISBN : 978-2-87356-660-9

Dépôt légal : D.2015, 4323.12

Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz

Imprimé en Belgique

Introduction

Le 29 novembre 2013, à l’issue d’une rencontre avec cent vingt supérieurs religieux, le pape François, par une annonce surprise dont il a le secret, déclare son intention de faire de 2015 l’année de la vie consacrée, à l’occasion du cinquantième anniversaire du décret de Vatican II Perfectae caritatis, sur l’adaptation et la rénovation de la vie religieuse, promulgué par Paul VI le 28 octobre 1965. Quelques jours plus tard, le 21 janvier 2014, le préfet de la Congrégation pour les instituts de vie consacrée précise les objectifs d’une telle année. Il s’agira de remercier Dieu pour le don de la vie consacrée, particulièrement pour les cinquante ans de son renouveau selon l’enseignement du concile ; d’embrasser l’avenir avec espérance, confiants dans le Seigneur à qui les consacrés offrent toute leur vie ; de vivre le présent avec passion, en évangélisant sa propre vocation et en témoignant dans le monde de la beauté de la suite du Christ, dans les multiples formes selon lesquelles s’exprime la vie consacrée.

Cette année de la vie consacrée, qui a débuté le 30 novembre 2014, premier dimanche de l’Avent, s’achèvera le 2 février 2016, journée mondiale de la vie consacrée. Son troisième objectif, tel que relevé par le cardinal préfet dans son intervention du 21 janvier 2014, met bien en évidence qu’il s’agit d’un événement qui concerne l’ensemble des chrétiens. Ceux-ci, en découvrant davantage le sens de la vie consacrée, prendront mieux conscience de la beauté de leur propre suite du Christ, comme baptisés. Mais cela suppose qu’ils sachent en quoi consiste la vie consacrée. Or, si la vie religieuse est globalement bien connue, du moins dans ses grandes lignes, il n’en va pas nécessairement de même de la « vie consacrée par la profession des conseils évangéliques », pour reprendre son intitulé officiel. L’emploi de cette expression est en effet récent dans le vocabulaire ecclésial et il déborde le cadre de la vie religieuse, avec laquelle la vie consacrée est encore souvent confondue. À l’occasion de cette initiative du pape François, il a paru bon de publier un « Que penser de… ? » sur la vie consacrée, qui présente brièvement cette dernière, en s’inspirant du schéma proposé par le cardinal préfet. Nous aborderons ainsi successivement le présent de la vie consacrée, pour mettre en évidence en quoi elle consiste et les diverses formes de vie comprises sous cette expression ; le passé de ce mode particulier de vie chrétienne, en retraçant à grands traits son apparition et son développement dans l’histoire ; son avenir enfin, en évoquant quelques questions à propos de l’évolution future de cet état de vie. Nous espérons ainsi contribuer à ce que l’année de la vie consacrée, voulue par le pape François, fasse sens pour l’ensemble du peuple de Dieu.

Joie d’une vie « répandue »

Aujourd’hui, beaucoup se montrent perplexes et s’interrogent : pourquoi la vie consacrée ? Pourquoi embrasser ce genre de vie, alors qu’il y a tant d’urgences, dans les domaines de la charité et de l’évangélisation elle-même, auxquelles on peut aussi répondre sans se charger des engagements particuliers de la vie consacrée ? La vie consacrée n’est-elle pas une sorte de « gaspillage » d’énergie humaine utilisable suivant les critères de l’efficacité pour un bien plus grand au profit de l’humanité et de l’Église ?

Pour qui reçoit le don inestimable de suivre de plus près le Seigneur Jésus, il paraît évident qu’il peut et doit être aimé d’un cœur sans partage, que l’on peut lui consacrer toute sa vie et pas seulement certains gestes, certains moments ou certaines activités. Le parfum précieux versé comme pur acte d’amour, et donc en dehors de toute considération « utilitaire », est signe d’une surabondance de gratuité, qui s’exprime dans une vie dépensée pour aimer et pour servir le Seigneur, pour se consacrer à sa personne et à son Corps mystique. Cette vie « répandue » sans compter diffuse un parfum qui remplit toute la maison. Aujourd’hui, non moins qu’hier, la maison de Dieu, l’Église, est ornée et enrichie par la présence de la vie consacrée.

Jean-Paul II

Exhortation apostolique Vita consecrata, n° 104

1. Le présent de la vie consacrée

Qu’entend-on par vie consacrée par la profession des conseils évangéliques ?

L’expression « vie consacrée » est récente dans l’histoire de l’Église. Jusqu’au concile Vatican II, on préférait parler de « vie religieuse » pour désigner les baptisés qui professent les vœux de religion, en s’engageant à vivre dans la chasteté, la pauvreté et l’obéissance. Mais l’apparition de nouvelles figures, proches de la vie religieuse et pourtant différentes, va remettre en cause cette pratique. Même si Vatican II parle encore de vie religieuse, il est clair, dès la fin du concile, que cette notion n’est plus adéquate pour rendre compte de l’ensemble des formes de vie comprises sous ce vocable.

Ce sera le mérite des canonistes, chargés, à la suite du concile, de la réforme du code de 1917, de susciter l’émergence d’un nouveau concept, plus englobant. Après plusieurs essais infructueux, les rédacteurs du nouveau code retiennent l’expression de « vie consacrée par la profession des conseils évangéliques », en référence au décret conciliaire Perfectae caritatis, qui présente les religieux comme « des hommes et des femmes qui veulent, par la pratique des conseils évangéliques, suivre plus librement le Christ et l’imiter plus fidèlement et qui, chacun à sa manière, mènent une vie consacrée à Dieu » (PC no 1). Depuis la promulgation du code de 1983, cette notion s’est imposée dans l’Église.

Mais qu’entend-on exactement par vie consacrée ? Pour répondre à cette question, il est bon de s’interroger sur la notion même de consécration. Un dictionnaire récent la définit comme l’action de consacrer religieusement, c’est-à-dire de vouer à Dieu. On retrouve dans ce mot une racine indo-européenne, « sk », qui a une connotation de séparation, de mise à part — on la retrouve par exemple dans les mots scission ou schisme. Au sens où l’Église entend ce mot, il s’agit effectivement d’une « séparation » pour se donner à Dieu. Être consacré, c’est être situé dans une relation spécifique à Dieu, qui particularise celui qui en bénéficie par rapport aux autres membres du groupe dont il fait partie.

Ainsi compris, le concept de consécration ne concerne pas seulement les consacrés par la profession des conseils évangéliques. En soi, la consécration est susceptible de porter sur des choses aussi bien que sur des personnes. C’est ainsi qu’on parle de la consécration des espèces eucharistiques au cours de la messe, qui fait du pain et du vin consacrés des nourritures « à part », différentes du pain et du vin ordinaires, puisqu’ils sont désormais le Corps et le Sang du Christ. De même, toute église est un bâtiment consacré, « séparé » des bâtiments ordinaires par l’usage auquel on la destine. Elle ne peut être rendue à un usage profane que par l’évêque diocésain, moyennant une procédure particulière.

En ce qui concerne les personnes, la consécration fondamentale, dans la perspective chrétienne, est opérée par le baptême, qui fait naître entre Dieu et le baptisé une relation tout à fait particulière. Déjà, Pierre parle des chrétiens comme constituant « la race élue, la communauté sacerdotale du roi, la nation sainte, le peuple que Dieu s’est acquis » (1 P 2, 9), tandis que Paul dit aux Corinthiens convertis au Christ : « Vous êtes le Temple de Dieu et l’Esprit de Dieu habite en vous » (1 Co 3, 16). Plus proche de nous, le concile Vatican II dit des baptisés que, « par la régénération et l’onction du Saint-Esprit, [ils] sont consacrés pour être une demeure spirituelle et un sacerdoce saint » (LG no 10).

La consécration baptismale n’est cependant pas la seule dans l’Église. Le sacrement de confirmation opère aussi une consécration, lui qui rend les confirmés « plus étroitement liés à l’Église » (can. 879). Mais c’est également le cas du sacrement de l’ordre, particulièrement de l’ordination presbytérale, qui fait des prêtres des ministres « consacrés pour prêcher l’Évangile, pour être les pasteurs des fidèles et pour célébrer le culte divin » (LG no 28).

Quand nous parlons de « vie consacrée par la profession des conseils évangéliques », il est donc important de se souvenir qu’il ne s’agit que d’une des consécrations possibles dans la vie chrétienne et qu’elle s’adresse à des baptisés qui sont déjà consacrés par leur baptême. De même que le baptême fait de ceux qui le reçoivent des humains « particuliers », situés dans une relation spécifique à Dieu, la consécration par la profession des conseils évangéliques de chasteté, de pauvreté et d’obéissance fait de ceux qui la prononcent des baptisés « particuliers », qui offrent toute leur vie à Dieu — ils la lui « consacrent » — et qui expriment cette offrande par un engagement à vivre les conseils de chasteté, de pauvreté et d’obéissance dans une suite radicale du Christ.

Cette conception de la consécration par la profession des conseils évangéliques soulève immanquablement la question du rapport entre consacrés et non consacrés. En quoi les premiers sont-ils particuliers ? Sont-ils privilégiés, meilleurs ou supérieurs aux seconds ? Ou leur particularité est-elle d’un autre ordre ? Il est bon de noter que la même question se pose à propos des baptisés, quand il s’agit de déterminer leur spécificité vis-à-vis du reste de l’humanité. Autrefois, on a pu penser que seuls les baptisés pouvaient avoir accès au salut, à la vie éternelle. C’est ainsi qu’a parfois été comprise la célèbre expression « hors de l’Église, pas de salut ». Aujourd’hui, l’Église enseigne que le salut n’est pas refusé à ceux qui « sans faute de leur part, ignorent l’Évangile du Christ et son Église, mais cherchent pourtant...