Contribution rédactionnelle : Delphine Godard

Couverture et illustrations intérieures : Oriol Vidal

Mise en page : Graphicat

Photos de couverture : © Vincent Curutchet – IMOCA ; © Vincent Curutchet – BPCE ; © Eloi Stichelbaut – polaRYSE/Initiatives-Cœur ; © Richard Langdon – Ocean Images ; © Emmanuelle Delteil – Emma Production © Vincent Curutchet – IMOCA.

ISBN : 978-2-7002-6415-9

© RAGEOT-ÉDITEUR, PARIS, 2020.

Tous droits de reproduction, de traduction et d’adaptation réservés pour tous pays. Loi n° 49-956 du 16-07-1949 sur les publications destinées à la jeunesse.

Dans cette collection :

Amandine Henry, Croire en ses rêves !

Viviana Mazza, GRETA La voix d’une génération

Six filles dans la course du Vendée Globe

Alexia Barrier

Clarisse Crémer

Samantha Davies

Pip Hare

Isabelle Joschke

Miranda Merron

La mer, mon équilibre

par Alexia Barrier

– Tu prends la barre, Alexia ?

– Super !

Comme tous les week-ends ou presque, je navigue avec mes parents et mon petit frère Cyril. Dans la famille, la mer est notre passion.

Depuis que mes parents ont déménagé à Nice et qu’ils ont acheté un voilier de six mètres (le Pebre d’Ail, ce qui veut dire « bouche d’ail » en provençal) avec des amis, nous naviguons beaucoup ensemble. La première fois que nous avons mis les pieds sur ce bateau, j’avais trois ans à peine et mon frère n’était qu’un bébé. Dès ce moment-là, le voilier a été mon terrain de jeu favori. Il me semblait immense. À l’avant, j’avais l’impression d’être une aventurière face aux vagues ; dans la cabine, je me sentais en sécurité comme dans une petite maison de Playmobil ; à l’arrière, c’est là que je rejoignais mes parents et mon frère, et que j’avais le droit de prendre la barre. Aujourd’hui je me demande comment on tenait tous sur ce bateau car nous y étions parfois nombreux.

Maintenant, j’ai grandi : j’ai douze ans et je connais le voilier comme ma poche ! Je peux tenir seule la barre, hisser les voiles, participer aux manœuvres.

Ce samedi de juin 1991, nous partons pique- niquer aux îles de Lérins depuis le port d’Antibes où est amarré notre bateau. Il y a bien sûr mon frère, mes parents et aussi leurs amis qui ont une fille de mon âge, Camilla. Je suis contente de la voir et de discuter avec elle en naviguant parce que mon frère m’énerve souvent et parfois les adultes m’ennuient.

Nous nous sommes levés tôt, nous avons préparé nos affaires et nous avons retrouvé nos amis au port. Le temps de tout charger sur le bateau et d’embarquer, il est 10 heures quand nous partons. Le ciel est bleu, le soleil tape déjà fort. Les parents sont à la manœuvre pour quitter le port en slalomant au moteur entre les bateaux. Rapidement, nous mettons les voiles !

Camilla et moi, nous ne nous voyons pas très souvent. Aussi, nous avons plein de choses à nous raconter sur notre année de sixième qui se termine. Elle s’est fait de nouveaux copains et copines. Elle me parle du club théâtre où elle est inscrite et d’une représentation qui approche.

– Dans le groupe, il y a un garçon de quatrième qui est trop beau ! Mais je n’ose pas lui parler. Et toi, tes activités ? Tu continues le basket ? Tu veux toujours devenir joueuse, Alexia ?

– Oui, énormément, mais…

– Mais quoi ?

Je regarde mes parents, tout près. Je baisse la voix.

– Je suis trop petite, je ne grandis plus beaucoup, alors je crois que je n’y arriverai pas.

– C’est pas grave ! Tu peux quand même continuer à jouer, non ?

– Oui, seulement je voulais devenir joueuse professionnelle… Ça m’étonnerait que ce soit possible. On en a discuté avec mes parents et ils sont de cet avis.

– T’inquiète pas, il y a plein d’autres sports ou activités que tu peux faire !

– Oui…

Je change de sujet. C’est un peu dur pour moi de parler de ça car le basket est ma grande passion, mais je sais déjà que je ne pourrai pas jouer à haut niveau et c’est très frustrant pour moi.

– Allez, viens, Camilla, on va voir si les parents ont besoin d’aide.

Mais tout roule sur le bateau. Les parents bavardent en barrant et en réglant les voiles. Mon frère observe l’horizon, les alentours, et il fait signe aux plaisanciers que nous croisons. La mer est belle et nous avançons dans un sillage d’écume. C’est si agréable de ne faire aucun bruit et de progresser grâce au vent : pas comme ces gros bateaux à moteur qui nous dépassent en crachant des gerbes d’eau.

Nous avançons vers l’île Sainte-Marguerite. Les îles de Lérins ne sont pas loin de la côte, pourtant, quel dépaysement ! La nature y est restée sauvage. L’île Sainte-Marguerite est couverte de grands eucalyptus, des arbres qui sentent si bon… J’adore leur odeur, elle est pour moi la promesse de ces week-ends paradisiaques. Sur cette île, il y a une forteresse mais cette fois-ci, on ne s’y arrête pas. Cap sur une autre île !

En face de l’île Sainte-Marguerite se trouve l’île Saint-Honorat. Elle est beaucoup plus petite. Elle a des forêts de pins et on apprécie ses plages de sable. Des moines habitent sur cette île. On ne peut pas s’y promener en maillot… sauf sur la plage, bien sûr !

On mouille au large d’une crique de sable. Camilla et moi sommes chargées de nous occuper de l’ancre : on laisse descendre la chaîne jusqu’à ce qu’elle s’accroche au fond. Le bateau fait un petit bond avant de s’immobiliser. On affale les voiles, on monte tous dans le canot et on rame jusqu’à la plage. Le soleil est très chaud.

Juste avant d’accoster, Camilla, mon frère et moi nous nous faisons un petit signe et sautons à l’eau d’un coup ! Le canot tangue dans tous les sens et les parents, éclaboussés, poussent des cris. C’est notre rituel, à chaque fois que nous débarquons ici… Après s’être occupés du canot, les adultes nous rejoignent pour se baigner à leur tour. Mon frère a pris ses palmes, son masque et son tuba. Il nage lentement le long des rochers et nous fait signe dès qu’il aperçoit des poissons dans l’eau claire.

Les parents remontent sur la plage et nous appellent bientôt pour le pique-nique. Nous les rejoignons, dégoulinant et riant, pour nous sécher et déjeuner. Au menu, du melon frais et des sandwichs. Miam ! Après le repas, on s’allonge au soleil… Camilla et moi nous nous éloignons un peu pour discuter tout bas. Elle me parle encore de ce garçon du théâtre : décidément, elle pense beaucoup à lui. Mon frère vient nous chercher. Quel curieux ! Nous le chassons une ou deux fois puis nous finissons par céder et jouer avec lui à cache-cache tout en découvrant les abords de la plage. On se prend pour des explorateurs sur une île déserte…

Après un bon moment de jeux sur le sable et au bord de l’eau, c’est bientôt l’heure de rentrer. On retourne sur le bateau qui nous attend tranquillement, toujours à l’ancre. Camilla et moi nous sommes chargées de la remonter à bord ; c’est plus difficile que de la laisser filer : oh, hisse ! Nous remontons les voiles et nous repartons en direction du port d’Antibes. Mais d’énormes nuages sont apparus dans le ciel… Ils masquent le soleil. Le vent s’est brutalement rafraîchi.

– On va peut-être avoir un petit coup de vent, annonce mon père.

Il me fait un clin d’œil :

– Tu prends la barre, Alexia ?

– Top !

– Tu n’as pas peur de l’averse ?

– Peur, moi ?

Je tiens fermement la barre dans ma main. Si je la tire vers moi, le voilier va à droite, c’est-à-dire à tribord, et si je la pousse à gauche, à bâbord. Je regarde bien devant moi pour tenir le cap.

Au fil des minutes, le vent forcit. De plus en plus. Des gouttes de pluie commencent à tomber dru. Les parents de Camilla, mon frère et ma mère rentrent s’abriter dans la cabine. Camilla reste à côté de moi avec mon père. Celui-ci lui propose la barre, mais elle secoue la tête.

Puis elle dit d’une petite voix :

– Je préfère rentrer, moi aussi.

Le bateau gîte. Camilla pousse un cri : elle a glissé sur le pont en voulant se diriger vers la cabine et elle est tombée. Mon père l’aide à se relever et à se mettre à l’abri tandis que je continue à barrer. Mes cheveux s’envolent, les gouttes dégoulinent sur mon visage, les voiles claquent, mais je suis bien… Je souris.

Et c’est là que je les vois ! D’abord une nageoire qui apparaît à la surface, puis une autre. Des dauphins ! Ils nagent près du bateau, comme s’ils voulaient m’accompagner et me montrer le chemin. Youpi ! Je saute de joie sur place, tout en tenant la barre bien sûr.

J’appelle tout le monde :

– Venez vite ! Des dauphins !

Aussitôt mon frère bondit sur le pont avec ses jumelles. Camilla et les adultes le suivent. Le vent retombe, le grain se calme et un arc-en-ciel apparaît alors que les dauphins continuent de nager et plonger devant le bateau. C’est magique !

Nous rentrons sans encombre au port. Dans la voiture qui me ramène à la maison, je somnole, bien fatiguée par cette journée, en me remémorant tous ces bons moments. Je sens encore la caresse du vent et du soleil sur moi. J’adore la voile… j’aimerais en faire plus souvent.

Quelques jours plus tard, en regardant la télé, je tombe par hasard sur une émission consacrée au premier Vendée Globe de 1989, cette course en solitaire autour du monde. Il y avait treize bateaux au départ, sept seulement ont franchi la ligne d’arrivée. C’est Titouan Lamazou qui a remporté la compétition. Devant ces images, je me dis que moi aussi, un jour, je ferai le tour du monde en solitaire. Mais cette fois, je décide de n’en parler à personne. Je ne veux pas que l’on me décourage à nouveau, comme pour le basket. Cela devient mon rêve secret : « Un jour, je participerai à mon tour à cette course » !

Au fil des années je continue à naviguer, surtout avec mon père. À cette époque, il loue des bateaux pour participer à des courses inter- entreprises (il travaille chez Air France) et il nous emmène parfois avec lui. Ma mère fait à l’occasion partie de l’aventure. C’est génial !

À quinze ans, je m’inscris à l’école de voile d’Antibes pour faire du dériveur, mais une fois encore j’ai un problème de gabarit. Je ne me décourage pas et je passe au Match Racing, qui est plus adapté à ma morphologie. C’est une forme particulière de régate qui oppose, à armes égales, un bateau contre un autre : un duel sur mer, quoi ! Et ça marche bien. Très bien, même. Je gagne à tous les coups…

Les années passent. J’entreprends des études de management du sport tout en ayant une activité professionnelle. Parallèlement, je poursuis la voile en équipe. Mais je finis par m’en lasser car tous les membres de l’équipe ne partagent pas ma motivation. Certaines veulent fonder une famille, avoir un enfant, d’autres ont des ambitions professionnelles et une opportunité de job… Et même si je déborde d’énergie, je ne peux pas tout faire !

Un jour d’automne, tout change. Je me rends aux Voiles de Saint-Tropez. C’est un événement sportif qui se déroule dans le golfe de Saint- Tropez, durant une semaine environ, à la fin de l’automne : de multiples régates opposent des équipes. Je m’adresse à un marin pour lui dire que je voudrais participer aux régates, mais il me décourage aussitôt. Une fille, pppfff ! Je serai juste bonne à préparer les sandwichs pour l’équipage. Décidément… Je suis piquée au vif ! Cela me fait comprendre que je dois créer mon propre projet. Puisque c’est comme ça, je ferai une transat en solitaire.

Mais pour cela, il me faut trouver un sponsor. J’en trouve un ! Il me permet de participer, à l’âge de vingt-quatre ans, à la Transat 6,50, une course transatlantique en solitaire qui relie La Rochelle à Salvador de Bahia, au Brésil. C’est une transat de haut niveau à laquelle on peut s’inscrire sans disposer d’un énorme budget et la meilleure école pour se former à la course au large… Je n’en dis pas un mot à mes parents. Je crains une fois encore qu’ils me découragent ou me traitent de folle ! J’achète mon bateau d’occasion, je construis moi-même mon mât et ma bôme avec l’aide d’un ami surnommé Pikachu, et je prends enfin le départ.

La compétition n’est pas de tout repos. Je casse, je répare, je dois résoudre de sérieux problèmes de pilote automatique et surtout je dors très peu, trop peu et… cela me cause des hallucinations visuelles. Par exemple, en pleine mer, je distingue un parking avec des voitures aux phares allumés et des gens qui me font « coucou » ! Il faut vraiment que j’apprenne à récupérer physiquement et à mieux gérer mon sommeil. Malgré tout, je finis 16e sur 80 concurrents. Je suis hyper contente.

Cette course me permet de savoir avec certitude que c’est en mer que je trouve mon équilibre. Naviguer me permet à la fois de satisfaire mon goût pour la compétition et mon appétit de liberté. Je sais aussi que j’ai du talent pour ça car je progresse très vite. Et surtout, je me donnerai tous les moyens pour y arriver.

Il est temps pour moi de devenir professionnelle. J’ai la chance de pouvoir naviguer sur des bateaux de trente-cinq mètres avec les meilleurs : Florence Arthaud, Luc Poupon, Dennis Conner. Tous m’apprennent beaucoup de choses. Et grâce à eux, j’obtiens des postes intéressants, ce qui n’est pas toujours évident pour une femme. Avec Dennis par exemple, je suis la seule équipière payée à bord, en charge du réglage des voiles. Ça met bien la pression !

Après cette fameuse transat en 2005, je me trouve à Salvador de Bahia quand arrivent au port les bateaux de la célèbre Transat Jacques-Vabre. Les concurrents de cette course ne font pas la route du retour ; des équipages sont spécialement embauchés pour cela et ramener les voiliers à leur port d’attache, pour ma part le port de Lorient. Et c’est ainsi qu’avec deux équipiers, j’ai le privilège de monter à bord d’un bateau de dix-huit mètres, un IMOCA1 ! J’apprends énormément au cours de ces trois semaines de voyage retour.

En 2006, je fais la Transat AG2R Lorient- Saint-Barthélemy avec Sam Davies, une très grande navigatrice. Notre bateau est un dix-mètres. Depuis, chaque année, je participe à une ou deux courses.

En 2014, je monte sur le podium de la Transat AG2R en terminant à la troisième place. C’est une immense satisfaction, un pur bonheur. D’autant que j’étais outsider, que j’avais un petit budget et que mon co-skipper Laurent Pelecuer et moi, on avait navigué ensemble en tout et pour tout deux heures seulement avant de prendre le départ.

Ce résultat me décide à acheter un bateau pour pouvoir faire la Route du Rhum et la Transat Jacques-Vabre, avec l’espoir de participer après au Vendée Globe. Cela exige beaucoup d’investissements, beaucoup d’argent, sans l’aide d’un sponsor. Heureusement, des amis me proposent leur aide financière. Et c’est comme ça que j’arrive à acheter mon bateau, d’occasion : Le Pingouin/4myplanet. Certes, c’est le plus vieux bateau à prendre le départ, mais ce que je veux à tout prix, c’est participer. On a du mal à imaginer le défi que cela représente de figurer sur la ligne de départ. Le Pingouin est un bon bateau, super solide, un château fort en quelque sorte. Il a fait quatre Vendée Globe, six tours du monde… et il revient toujours à bon port !

Pour me préparer aux compétitions, j’ai une toute petite équipe (quatre personnes en tout), la plus petite équipe. Je suis le petit Poucet de la classe IMOCA ! Mais ce que je sais, c’est que je ne veux rien regretter et me donner à fond. J’adore la sensation de me dépasser. Cela m’emplit de bonnes émotions. C’est un pari avec soi-même que l’on partage aussi avec son équipe, c’est génial !

Le Vendée Globe est certainement la dernière des grandes aventures humaines. On est vraiment tout seul face aux éléments. Il y a aussi plein d’instants magiques, qui procurent un incroyable sentiment de plénitude. On voit des lumières inouïes, notamment au lever du soleil, on croise des animaux marins, des dauphins, des poissons volants, des baleines, des raies manta, parfois des requins. Quantité d’oiseaux marins nous accompagnent… C’est magique. Je redeviens une petite fille quand j’en vois.

Comme quand j’étais plus jeune, il m’arrive de sauter sur le pont quand je navigue avec les dauphins. Je leur chante des chansons, seulement ils n’ont pas l’air sensibles à mes vocalises, sans doute parce que je chante comme une casserole !

En février 2009, je crée l’association 4myplanet (« 4 » se lit « for », et en anglais « for » signifie « pour ». Autrement dit, il faut comprendre : « Pour ma planète »). Cette association vise à aider à protéger les mers et les océans. J’équipe mon bateau de capteurs et d’instruments de mesure pour collecter des données scientifiques qui seront analysées par des chercheurs sur le climat, ce climat qui est au cœur de nos préoccupations. Sans océans en bonne santé, il n’y a pas de vie possible sur Terre, c’est terriblement simple !

Nous jetons à l’eau un flotteur Argo (un instrument de mesure) : il va dériver sur des mers peu connues pendant plusieurs années pour collecter un maximum de données. Je communique aux chercheurs toutes mes observations sur les bancs de poissons, les mammifères marins, les oiseaux que je croise, mais aussi sur la pollution marine et les déchets. Hélas, ces derniers sont de plus en plus nombreux, cela se voit à l’œil nu. Quand je navigue, je sais que j’approche des côtes dès que je distingue, à la surface de l’eau, toutes sortes de déchets qui ne peuvent provenir que de la terre ferme et de l’action des hommes. Grâce à mon association 4myplanet, je veux dire aux enfants que la planète leur appartient. Il ne faut pas la laisser se dégrader. Et pour cela, on peut agir !

Je voudrais aussi transmettre aux jeunes générations l’idée que rien n’est impossible : il ne faut jamais se décourager ou se laisser décourager. C’est à force d’obstination et de travail que j’avance. Il est vrai que mes parents et mon frère m’ont beaucoup soutenue et m’ont aidée à acquérir de la confiance en moi. Je pense souvent à mon enfance et à mes sorties sur la Méditerranée qui m’ont donné envie de naviguer !

Tu peux suivre l’actualité de l’association 4myplanet sur Internet.

Alexia Barrier

2019, Transat Jacques-Vabre, 25e.

2019, Bermudes 1000 Race, 14e.

2018, Route du Rhum, destination Guadeloupe, 15e.

2017, Tour Voile – Pink lady.

2017, Solitaire du Figaro, 35e.

2016, Vice-championne d’Europe de 6mJI.

2014, Transat AG2R-La Mondiale, 3e.

2010, IMOCA, Première femme à tenter un tour du monde en solitaire au profit de la science et de l’éducation.

2007, Record du Tour des Îles Britanniques, équipage féminin.

Son association 4myplanet conjugue course au large et préservation des océans.

1 IMOCA : catégorie de voiliers de course océanique de grande technologie.

Retrouvez toutes nos collections sur notre site www.rageot.fr