Cahiers d’Humanisme et Renaissance n°63

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Patricia Eichel-Lojkine

EXCENTRICITÉ ET HUMANISME

Parodie, dérision et détournement des codes à la Renaissance

LIBRAIRIE DROZ S.A.

11, rue Massot

GENÈVE

2002

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Résumé

Emprunté au vocabulaire astronomique, le terme excentrique provient du latin médiéval excentricus, " hors du centre ". Et les astres, qui – tel le soleil – se déportent de leur centre de gravité sans pour autant générer d’anomalie, produisent un modèle herméneutique approprié à l’excentricité symbolique que manifeste la culture savante des XV

e

et XVI

e

siècles : l’invention de dieux ou de déesses dérisoires chez Alberti (Momus) et chez Érasme (Éloge de la Folie); la stylisation parodique chez Rabelais ; ainsi qu’au-delà de la sphère du comique, la distorsion du modèle dans la poésie amoureuse d’Agrippa d’Aubigné. Prisée des humanistes jusqu’aux poètes baroques, la rhétorique de la déviance signale à la fois leur aptitude au jugement " idéologique " critique et à la pratique " formelle " du détournement des codes.

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Abstract

The word eccentric, borrowed from the technical vocabulary of astronomy, comes from the medieval Latin excentricus, "off-centre". Heavenly bodies, such as the sun, which move away from their centre of gravity without provoking any anomalies, are a good analogy for the symbolic "eccentricity" apparent in the scholarly culture of the XVth and XVIth centuries. Writers such as Alberti, Erasmus, Rabelais and Agrippa d'Aubigné incline towards the "off-centre", entailing both an ideologically critical stance and a distorsion of stylistic norms.

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www.droz.org

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Références papier

ISBN-10 : 2-600-00642-7

EAN : 9782600006422

ISSN : 1422-5581

Copyright (2002) by Librairie Droz S.A., 11, rue Massot, Genève.

All rights reserved. No part of this book may be reproduced or translated in any form, by print, photoprint, microfilm, microfiche or any other means without written permission.

Distribué en France par de Boccard :

www.deboccard.com

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Références numériques

EAN ePUB : 9782600306423

EAN PDF : 9782600106429

ISSN : 1422-5581

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Remerciements

Ce m’est un agréable devoir de remercier ici Daniel Ménager, qui dirigea le travail d’habilitation dont cet ouvrage est tiré, ainsi que les autres membres du jury, Marie-Madeleine Fragonard, Isabelle Pantin, Michel Bideaux et François Lecercle, qui ont grandement contribué, par leurs remarques faites toujours avec gentillesse, à l’amender.

Je remercie particulièrement Max Engammare de m’avoir fait l’honneur d’accueillir cet ouvrage dans la collection qu’il dirige et de m’avoir suggéré des modifications utiles.

Aux parents et beaux-parents dévoués qui ont permis des étés studieux, à ma grand-mère à qui je dois tant, à Mina pour sa bonne humeur imperturbable et son dévouement sans défaut, à Brigitte Pérez et aux autres collègues proches de l’Université Paul-Valéry, aux amis et voisins, j’exprime aussi toute mon affection.

Rien n’aurait pu se faire non plus sans toi, Stéphane, et sans le sourire des enfants : ce livre vous revient donc de plein droit à tous les trois.

Epigraphes

« Platon avait défini l’homme comme un animal bipède sans plumes et la définition avait du succès ; Diogène pluma un coq et l’amena à l’école de Platon. “Voilà, dit-il, l’homme de Platon ! ” D’où l’ajout que fit Platon à sa définition : “et qui a les ongles plats”. »

(Diogène Laërce,

Vies et doctrines des philosophes illustres,

« Diogène », Livre VI, § 40)

« […] je sentis qu’à ce moment Monsieur de Palancy ne pourrait empêcher le petit rond lumineux d’un sourire perdu de venir flotter le plus loin possible du centre, flotter à la frontière extrême, excentrique, de sa prunelle. »

(Proust,

Esquisses

)

INTRODUCTION
QU’EST-CE QUE L’EXCENTRICITÉ ?

A la « renaissance » de l’Antiquité aux XV

e

et XVI

e

siècles, on ne doit pas seulement l’idée de la dignité de l’homme, exaltée dans le cercle de l’Académie ficinienne, et la fascination pour l’art oratoire (les « couleurs de rhétorique cicéroniane ») ; on lui doit aussi d’avoir importé le rire de Lucien et l’ironie de Socrate, de Diogène et de Démocrite. Du point de vue de la poétique, l’adoption d’une distance critique vis-à-vis des folies du monde invite à développer un art de la mimésis parodique, de la reproduction décalée et déclassée, dont témoignent aussi bien les Chroniques de Rabelais que les

Epîtres des hommes obscurs

d’Ulrich von Hutten.

Si l’art de la dérision des humanistes s’alimente principalement à des sources antiques, son fonctionnement, sans parler évidemment de son contenu, n’est pas le même dans la culture classique et dans la culture de la Renaissance. Au sein du système hiérarchique conçu par les Grecs où les animaux se trouvent en bas, les dieux en haut et les hommes au milieu, la déviance par rapport aux valeurs de la cité ne peut s’exprimer qu’au moyen d’un dépassement par le haut (Pythagorisme et Orphisme) ou par le bas (Dionysisme et Cynisme)

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. Au Moyen Age et à la Renaissance, la déviance se rapporterait plutôt au modèle cosmique des sphères qui se meuvent en ellipse en s’écartant d’un point donné (comme le soleil et les « planètes vagabondes, erratiques

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 »), à la différence des sphères qui décrivent un cercle concentrique (comme la terre).

Emprunté au vocabulaire astronomique, le mot

excentrique

provient du latin médiéval

excentricus,

« hors du centre » (du grec

ek-kentron

), terme attesté au XII

e

siècle ; sont dits excentriques des cercles dont les centres s’écartent d’un point donné ; il s’agit des orbes imaginés par les astronomes pour expliquer les mouvements des corps célestes qui ne sont pas toujours à la même distance de leur centre :

Excentrique

[Excentricus]. Terme de Géométrie et d’Astronomie. Ce mot se dit à l’égard des cercles et des spheres, et signifie qui a un autre centre que celui d’un autre cercle ou d’une autre sphere, ou un autre centre que celui qu’on suppose être le centre du monde. [Cercle excentrique. Sphere excentrique. Le soleil fait son cours dans un cercle excentrique. On apelle ce cercle déférent, dans l’hipotése de Ptolémée.]

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Trévoux donne les précisions et les exemples suivants :

Le cercle

excentrique

de l’hypothèse de Ptolémée s’appelle aussi

déférent,

parce qu’il semble déférer, c’est-à-dire porter, charier la Planète dans sa circonférence. L’orbite du Soleil est excentrique à l’égard du globe de la terre. Mars est fort excentrique à l’égard du Soleil, c’est-à-dire, son mouvement ne se fait pas autour du même centre. L’opposé d’excentrique est concentrique

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.

Ces astres qui, comme le soleil, se déportent de leur centre de gravité, sans engendrer pour cela aucune imperfection, nous serviront de modèles théoriques pour appréhender l’excentricité symbolique dans les représentations culturelles.

C’est toujours avec une valeur technique et sans nuance péjorative que le terme passe ultérieurement de la géométrie et de l’astronomie à la physique (un choc excentrique), au lexique militaire (un mouvement excentrique), à la botanique (un ovaire, des couches ligneuses excentriques), selon le Littré. Le terme se diversifie mais il se vulgarise aussi : au sens commun, il signifie tout simplement « qui est loin du centre ». Le sens de déviance morale, qui lui est aujourd’hui indéfectiblement attaché, provient d’une influence anglaise tardive :

Fig. et néologisme.

Qui pense et agit en opposition avec les habitudes reçues. Personnage excentrique […]. En ce sens, ce mot vient de la langue anglaise qui lui a donné cette acception.

C’est alors seulement que le terme se trouve associé à la bizzarerie et à l’irrégularité.

On l’aura compris, on désignera par excentricité un ensemble d’activités qui peuvent se définir par un double critère, une position « idéologique » critique et une pratique « formelle » du détournement des codes. De son origine, l’excentricité tire l’idée de déviance par rapport à un centre (sans impliquer nécessairement de jugement de valeur négatif) ; à la suite de l’évolution sémantique du terme et de son association à « lunatique », qui provient de la même origine astronomique, s’ajoute à ce sens technique une valeur morale de non-conformisme.

La notion d’excentricité n’est pas une métaphore, mais plutôt un modèle au sens mathématique du terme :

[…] la métaphore est au langage poétique ce que le modèle est au langage scientifique quant à sa relation au réel. Or, dans le langage scientifique, le modèle est essentiellement un instrument heuristique qui vise, par le moyen de la fiction, à briser une interprétation inadéquate et à frayer la voie à une interprétation nouvelle plus adéquate

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.

« La dimension proprement épistémologique de l’imagination scientifique » – poursuit P. Ricœur – n’apparaît que si l’on distingue les « modèles

à l’échelle

 » (les maquettes), les « modèles

analogues

 » et les « modèles

théoriques

 » qui « introduisent un langage nouveau, tel un dialecte ou un idiome, dans lequel l’original est décrit sans être construit » ; il ne peut être question avec l’excentricité que de ce dernier type de modèles : il s’agit de partir d’une représentation plus connue pour aller vers l’inconnu en espérant que ce modèle se révèlera fécond au plan de l’hypothèse

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.

Le renversement et le déportement

A la Renaissance, l’excentricité, mouvement qui récuse le centre, se dit en gros selon deux modes presque opposés : le renversement et le déportement. Les textes cités en exergue fournissent une image de chacune de ces pratiques excentriques. Ainsi, d’une part, le coq exhibé par Diogène représente une image inversée de l’homme. D’autre part, si la référence à Proust est anachronique, le phénomène qu’il décrit n’est pas inconnu à la Renaissance : le sourire qui éclaire le regard de Monsieur de Palancy et qui se met à « flotter à la frontière extrême, excentrique, de sa prunelle » est un lointain avatar du modèle du déportement.

Ce qui caractérise les renversements carnavalesques hérités du Moyen Age, c’est qu’ils sont parfaitement intégrés à l’organisation sociale. La Fête des Fous met en acte le premier verset du Magnificat,

Deposuit potentes de sede, / Et exaltavit humiles

(Luc, 1, 52) : les diacres prennent la place des chanoines sur les hautes stalles, choisissent les meilleures places avant de dire eux-mêmes la messe. C’est là une pratique de l’excentricité totalement étrangère à la déviation périphérique :

La Fête des Fous est tout le contraire d’une fête marginale ; elle s’inscrit au cœur de l’organisation liturgique et obéit à un code précis

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.

Dans cette récusation du centre, on remplace l’occupant habituel du centre par son contraire, de manière alternative et exceptionnelle. Ce sens de l’excentricité en fait une sous-catégorie du carnavalesque, en conformité avec la pensée de Bakhtine :

La conduite, le geste et la parole de l’homme se libèrent de la domination des situations hiérarchiques (couches sociales, grades, âges, fortunes) qui les déterminaient entièrement hors carnaval et deviennent de ce fait excentriques, déplacés du point de vue de la logique de la vie habituelle. L’excentricité est une catégorie spéciale de la perception du monde carnavalesque […]

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.

La topique du « monde renversé », dont E. R. Curtius analyse les origines antiques et les prolongements dans la littérature néo-latine médiévale, se fonde sur une critique des abus du monde et utilise des procédés rhétoriques spécifiques comme l’

adynaton

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. L’invention du personnage du fou-sage participe également de cette tradition.

Les pratiques du déportement, en revanche, supposent qu’on détourne un moment les yeux du centre et des valeurs qui lui sont attachées. Ce souci d’explorer la marge au détriment du centre comprend aussi bien les facéties visuelles du copiste représentant des grylles, des scènes impudiques et tout un bestiaire grotesque dans les marges d’un psautier, que l’écriture des

Essais,

notes prises en marge de lectures et encadrant l’œuvre d’un ami disparu. On le sait, l’écriture à la manière de grotesques dont Montaigne veut encadrer les travaux de La Boétie et, plus globalement, la valorisation de la « vue oblique », du regard « de biais », du « coin » de la librairie où le lecteur pourra à plaisir le « racointer et repratiquer en cett’image

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 », permettent à Montaigne d’élaborer une véritable

poétique marginale

(pour reprendre l’expression de F. Rigolot, qui trouve les termes les mieux adaptés pour décrire cette pratique

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). Montaigne est certes l’inventeur de cette poétique marginale de l’essai, mais celle-ci se situe dans le prolongement d’une pratique de l’excentricité qui remonte au premier humanisme, et même en amont. En vue de poursuivre l’enquête de F. Rigolot, il est nécessaire d’explorer les formes que l’excentricité a prises avant de devenir marginalité chez Montaigne, mais également d’élargir la réflexion au-delà de l’espace textuel, en tenant compte des codes iconiques.

L’inversion et le déportement se combinent parfois. Michael Camille

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nous en donne un exemple avec des scènes du

Dialogue du roi Salomon et Marculf

(extrêmement populaire au Moyen Age

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et encore cité par Rabelais) qui occupent les marges d’un psautier dont la lettre historiée contient en son centre une Tentation du Christ au désert (il s’agit du D de « 

Dixit insipiens in corde suo non est deus

 », le contexte de folie et de profanation n’étant pas indifférent ici). La page du psautier nous donne à lire non seulement le dialogue entre le profane « folklorique » et le sacré, mais amène éventuellement à identifier, ou plutôt à superposer, le Christ qui s’exprime en citant la Loi (« Car il est écrit que… ») et Marculf qui s’exprime en proverbes (grossiers), ce qui nous fait présager un renversement entre la sagesse (mondaine) et la folie (évangélique) qui n’aurait pas été pour déplaire à l’auteur de l’

Eloge de la Folie

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. Ce simple cas permet d’ores et déjà de nous faire sentir combien la tolérance du décalage entre le référent et sa reprise parodique était plus grande qu’aujourd’hui ; il nous apprend également que la parodie, sans être nécessairement dénégatrice, instaure une relation problématique au sacré et à la transcendance (ce que nous confirmera l’analyse du

Momus

d’Alberti).

Quoi qu’il en soit, ces différentes pratiques attestent que le monde qui leur a donné naissance était un monde, au rebours du nôtre, profondément structuré et hiérarchisé ; car il n’y a pas de parodie sans texte ou sans discours de référence, il n’y a pas de contre-modèle sans modèle

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. Mais il faut bien comprendre que ce monde était en même temps profondément dialogique, qu’il était fondé sur la tension soit entre le rituel et son inversion, soit entre le centre et sa périphérie.

L’instabilité entre culture et contre-culture

L’ordre symbolique auquel les humanistes critiques sont confrontés est marqué par la double prégnance du christianisme (désormais dans sa conjonction avec le platonisme) et des valeurs féodales. Ce qui est central dans la société de la Renaissance, ce autour de quoi on fait cercle, c’est d’abord le divin

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 ; c’est ensuite ce qui symbolise la valeur militaire et politique

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