Avec la collaboration de Ronald Mary

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© Guy Trédaniel éditeur, 2014, 2018

ISBN : 978-2-8132-1792-9

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INTRODUCTION

J’ai longtemps hésité à proposer un livre sur le jeûne… puis je me suis laissé convaincre par mon éditeur. Il lui paraissait qu’un tel ouvrage était utile au public, du point de vue de la santé publique. J’ai donc accepté. Toutefois, le lecteur constatera au cours de mon propos que je suis bien plus tourné vers la restriction alimentaire et la mise en acidose de l’organisme que vers le jeûne stricto sensu.

Le mot jeûne – du latin jejunium, de jejunus, vide – s’applique à toute abstinence d’aliment ; que celle-ci soit consentie lors d’une pratique religieuse ou décidée par mesure d’hygiène et dans un dessein d’équilibre physique. Du point de vue de la santé, toutes les cultures témoignent que la restriction alimentaire et/ou le jeûne sont (quasiment partout) imposés dans certains cas de maladie ; seule la médecine occidentale résiste encore. Elle ne veut pas comprendre que jeûner est l’occasion de faire un break avec la nourriture et de nettoyer son corps et son esprit.

On peut jeûner de différentes façons.

Jeûner peut consister à ne pas se nourrir pendant deux ou trois jours ou, pour les plus volontaires, une semaine, mais jamais plus. Et comme voilà une pratique très efficace – donc potentiellement dangereuse ! –, chaque période de jeûne complet doit être impérativement accompagnée par un professionnel de santé naturelle ou un médecin ; sauf, évidemment, pour les jeûneurs habituels qui se connaissent bien et savent jusqu’où ne pas aller trop loin.

Il existe essentiellement deux types de jeûne :

– le jeûne complet : on n’ingère que de l’eau et seulement de l’eau ;

– le jeûne partiel : on n’ingère que du bouillon de légumes et des jus de fruits. Cette diète hydrique peut se pratiquer durant une journée entière par semaine, sans problème.

Reste quand même que, lorsqu’une personne poursuit l’une ou l’autre de ces pratiques d’allègement de l’organisme pendant plus de deux à trois jours, un contrôle médical s’avère plus que conseillé pour éviter les risques de troubles divers (nausées, étourdissements, déprime…) ou de carences qui pourraient se montrer particulièrement préjudiciables.

Il est un fait que la restriction alimentaire et le jeûne sont bons pour l’organisme. Certains médecins et naturopathes conseillent cette pratique à chaque changement de saison, pendant deux ou trois jours, le temps d’un week-end par exemple. Se laver est un geste d’hygiène quotidien auquel rares sont ceux qui se dérobent ; pourquoi ne pas prendre l’habitude de purifier aussi l’intérieur de son corps régulièrement ? C’est aussi une façon de différencier la faim de la gourmandise, ou de certaines envies compulsives, un peu comme on prend de la distance pour enfin réapprendre à écouter son corps.

C’est ce que je me propose de détailler ici.

Nous verrons ensemble que le jeûne représente certainement l’une des solutions possibles, parfaitement naturelle, sans coût pour l’individu ni la collectivité (et notamment la Sécurité sociale lourdement déficitaire), pour éviter que les maladies ne s’installent ou pour les soigner en accompagnement d’un traitement médical.

Car nous vivons aujourd’hui une époque – vraiment pas ! – formidable : surpoids et obésité, diabète et allergies, hypertension et dépressions, pathologies inflammatoires et cancer… à chacune sa pilule. Nous vivons de plus en plus vieux, mais pieds et poings liés aux béquilles chimiques fournies par l’industrie du médicament.

Notre système de santé est devenu le système de la maladie.

Ce constat est connu de tous aujourd’hui. Et que proposent nos dirigeants ? Que faisons-nous ? Nous poursuivons dans la même direction. Qui s’en soucie ?

Les médecins suivent les protocoles, les comptables chiffrent, la dette de la santé publique enfle.

La restriction alimentaire pour mettre l’organisme en acidose, et plus encore le jeûne, sont vieux comme le monde. S’ils incitent parfois, et trop souvent encore, à l’ironie, c’est qu’ils renvoient à une angoisse ancestrale : la peur du manque.

Mais nous verrons dans ce livre que les découvertes sur la restriction alimentaire et le jeûne sont tout à fait étonnantes. Les Soviétiques d’abord, puis les Russes, et les Américains ou les Anglais ont ainsi soigné des dizaines de milliers de patients. La pratique est également présente en Allemagne où de 15 à 20 % de la population se déclarent pratiquants. Ce n’est donc pas un hasard – d’ailleurs je ne crois pas au hasard – si ce pays consomme beaucoup moins de médicaments que nous.

Bien évidemment, cette méthode n’est pas une panacée, la solution enfin trouvée pour régler tous nos problèmes de santé. En revanche, restriction alimentaire, mise en acidose de l’organisme et jeûne doivent accompagner nos comportements vis-à-vis de la nourriture et de la maladie. Car il est enfin temps de penser autrement… même s’il est assez paradoxal au pays de Descartes d’imaginer que lorsque l’on supprime de la nourriture à un organisme, il devient plus fort.

Car en l’occurrence, donner du moins revient à obtenir du plus.

« Impensable, impossible, on marche sur la tête… », s’écrient nombre de mes confrères. Pourtant, leurs cris d’orfraie n’empêchent rien : ce livre montre, démontre et explique par le menu que restrictions alimentaires, jeûnes et surtout mises en acidose de l’organisme restent à ce jour les meilleurs médicaments naturels pour éviter la maladie ou accompagner vers la guérison. Et que cela dérange le système de pensée ambiant ou bouscule les habitudes établies n’y change rien : en l’occurrence, le moins permet effectivement de faire venir le plus !

HISTOIRE DU JEÛNE

La pratique du jeûne et/ou de l’abstinence alimentaire remonte à la nuit des temps. On la connaît d’aussi loin que viennent les êtres vivants, puisque c’est une pratique naturelle chez les animaux1. Jusqu’à nos jours, le jeûne ou la restriction à des fins spirituelles fut de beaucoup le plus important2, loi religieuse chez quasiment tous les peuples de l’Antiquité. Que ce soit par l’observation de certaines restrictions alimentaires, d’habitudes de tempérances ou de jeûne complet, la pratique exprimait une vertu sacrée.

Les prêtres de l’antique Égypte s’abstenaient de manger de la viande, des œufs, du lait et de boire du vin pour se prémunir contre le danger de l’outrance et des vices ; ils ne mangeaient que du riz et des légumes préparés avec de l’huile. Ceux qui voulaient être initiés aux mystères d’Isis – la grande déesse, symbole de la féminité, par qui s’accomplit le mystère de la vie – se privaient de chair et de vin durant les dix jours précédant la cérémonie.

Les Phéniciens et les Assyriens pratiquaient aussi le jeûne sacré.

Chez les Perses, les prêtres et thaumaturges des classes sociales les plus élevées ne mangeaient que des légumes et de la farine.

En Inde, les gymnosophistes3 d’antan ne se nourrissaient qu’avec les fruits des arbres qui croissaient sur les bords du Gange ou avec du riz et de la farine. Certains sâdhus d’aujourd’hui, saints hommes de l’hindouisme, tels des moines voyageurs, continuent cette ascèse, même si la plupart ne se nourrissent que des dons des dévots.

En Crète, les prêtres de Jupiter s’abstenaient de se nourrir de la chair d’animaux, de boire du lait et d’ingérer tout ce qui était préparé au feu.

Chez les Grecs anciens, les prêtres de Déméter – la Terre Mère, déesse de l’agriculture et des moissons – s’abstenaient d’absorber chair et fruits.

Chez les Romains, Numa Pompilis4 pratiquait – nous dit-on ! – des jeûnes périodiques, en plus de ceux observés en l’honneur de Jupiter. Quant aux païens idolâtres, ils jeûnaient aussi avant de consulter les idoles. La veille du sacrifice que l’on offrait à Cérès – déesse de l’agriculture, des moissons et de la fécondité –, personne ne mangeait après le coucher du soleil.

Même les différentes dynasties de la Chine impériale ont observé diverses formes de restrictions alimentaires et jeûnes pour demander à la Bureaucratie céleste5 de préserver le pays des stérilités, des inondations, des tremblements de terre et autres malheurs. Ainsi, les prêtres n’offraient de sacrifices qu’après s’y être préparés par la continence et par le jeûne.

LE JEÛNE THÉRAPEUTIQUE

À la base de chacune de ces abstinences rituelles, on trouve aussi un souci de prévention de la vitalité, de la clarté de l’esprit et la préoccupation de préserver un état de santé parfois compromis. Car de tout temps, la propension à la gourmandise et aux excès a habité l’esprit de l’homme. Si l’on y ajoute l’inobservance des règles d’hygiène dont nous connaissons aujourd’hui l’importance sanitaire, voilà qui réduisait dans de notables proportions la résistance physiologique aux maladies. Il est donc logique de penser qu’aux époques reculées où s’ébauchèrent ces grands principes d’hygiène, ils étaient le résultat d’observations exactes de la part de ceux qui, prêtres ou docteurs, avaient pour mission de veiller sur la santé publique.

D’ailleurs, les comportements alimentaires excessifs faisaient déjà dire au médecin grec Hippocrate (vers 460-375 av. J.-C.) à propos du jeûne : « Il faut être mesuré en tout, respirer de l’air pur, faire tous les jours des soins de la peau et de l’exercice physique et soigner ses petits maux par le jeûne plutôt qu’en recourant aux médicaments. »

Six cents ans après, le médecin romain Claude Galien (131-201), fondateur de la Théorie des humeurs6, prescrivait le jeûne comme thérapie afin de maintenir l’équilibre entre les humeurs et le corps.

Par la suite, c’est le philosophe, écrivain, médecin et scientifique médiéval persan Ibn Sī nā Avicenne (980-1038) qui exposa les conséquences les plus importantes du jeûne sur la santé. Il avait une méthode particulière, qui consistait à prescrire, dans de nombreux cas de maladies, trois semaines de jeûne.

L’Occident ne fut pas en reste avec Hildegarde Von Bingen (1098-1179). Cette religieuse bénédictine connaissait si bien les plantes médicinales qu’elle savait les conseiller telle une naturopathe avant l’heure. Dans son système de santé au naturel, elle recommandait comme une panacée de renoncer à la nourriture afin de traiter quarante maladies différentes.

Au XVIe siècle, l’alchimiste et médecin suisse Philippus Theophrastus Aureolus Bombastus von Hohenheim, dit Paracelse (1493-1541), mit l’accent sur le terme d’« Archaeus » ou « médecin intérieur », qui dirige l’autorégulation du corps qui est activée par le jeûne.

Friedrich Hoffmann (1660-1742), médecin de famille du premier roi de Prusse, écrivit un livre sur le jeûne, Wie man schwere Krankheit durch Mässigung und Fasten kurieren kann (Comment soigner des maladies graves par la modération et le jeûne) et utilisa les cures de sérum de lait.

À partir du XIXe siècle, de plus en plus de médecins et de chercheurs se consacrèrent à l’étude des effets du jeûne. L’étude approfondie de la physiologie du jeûne et son développement comme pratique de santé naturelle permirent la reconnaissance de cette forme de traitement complémentaire. De ce moment, le jeûne fut redécouvert et utilisé comme thérapie pour les maladies chroniques et la prévention de pathologies. On doit cette renaissance à plusieurs médecins et réformateurs sanitaires d’Europe et des États-Unis.

Le Dr Isaac Jennings (1788-1874) fut l’un des premiers médecins américains à le préconiser. C’est en 1822 qu’il renonce à l’usage de la médication et qu’il opte pour une nouvelle science de la santé basée sur des principes naturels, dont le jeûne, que l’on appela ensuite « hygiène naturelle » ou « système hygiénique ». D’autres praticiens l’ont imité, mais on doit principalement à Herbert M. Shelton7 (1895-1985), chiropraticien et naturopathe, reconnu comme le père de l’école hygiéniste, d’avoir élaboré un protocole basé sur un jeûne strict à l’eau, sans exercice physique. Il s’agissait d’un repos physiologique complet – tel que le recommandait Socrate il y a 2 500 ans ! – qui permettrait d’aiguiser l’esprit.

DE HARDIS PIONNIERS

Le premier jeûne expérimental de longue durée – que l’histoire a retenu ! –, surveillé et rigoureusement contrôlé par des commissions médicales, fut entrepris par un médecin anglais, le Dr Henri Tanner, à New York, en 1880. À l’époque, l’enseignement officiel dans les facultés de médecine affirmait qu’il était impossible pour l’homme de s’abstenir de nourriture. En peu de jours, la mort devait fatalement arriver. Le Dr Tanner se soumit à un jeûne de quarante-deux jours au Medical College de New York. Les convictions jusqu’alors bien établies au sujet du jeûne en furent ébranlées et on se mit à étudier la question de plus près. Le docteur Tanner entreprit par la suite de nombreux jeûnes jusqu’à sa mort en 1919, à l’âge de 91 ans.

En Allemagne, Sebastian Kneipp (1821-1897) recommandait tout spécialement le jeûne dans le cas de maladies infectieuses aiguës.

Herbert Shelton, disciple du docteur américain Edward Hooker Dewey (voir plus bas dans ce chapitre), fonda le mouvement hygiéniste Natural Hygiene, qui prône l’autoguérison par la naturopathie et le jeûne.

À la fin du XIXe siècle, le médecin autrichien Franz Xaver Mayr (1875-1965) devint célèbre pour avoir développé une méthode de dépuration intestinale pour laquelle il prescrivait autant le jeûne à base d’infusion que le principe de la diète et de la modération alimentaire.

En Europe, c’est surtout en Allemagne, dès le début du XXe siècle, que le jeûne s’imposa. Après les docteurs Siegfried Möller et Gustav Riedlin, le Dr Otto Buchinger se fit une place dans l’histoire du jeûne médical avec le développement de la méthode du jeûne thérapeutique. Aujourd’hui, cette méthode fait partie de la médecine intégrative8. Ses disciples Heinz Fahrner et Helmut Lützner, de même que les médecins des cliniques Buchinger9, ont poursuivi son œuvre. En 1986, la Ärztegesellschaft Heilfasten und Ernährung (ÄGHE, Association médicale Jeûne et Nutrition) est fondée. Elle se consacre à la recherche et à la divulgation du jeûne thérapeutique. L’Europäische Gesellschaft für Naturheilverfahren (ESCNM : Association européenne pour la Médecine Naturelle), créée en 1996, poursuit elle aussi le même objectif.

QUELQUES PRÉCURSEURS…

Le docteur américain Edward Hooker Dewey (1837-1904) fut l’un des premiers à défendre et à conseiller le jeûne thérapeutique. Comme tous ses collègues d’alors, il croyait fermement que tout malade devait s’alimenter pendant la période de traitement. Il pensait que l’abstinence totale provoquait l’affaiblissement progressif de l’organisme. Il rapporte qu’il était même franc partisan d’une suralimentation, bénéfique (pensait-il) pour l’organisme qui recevait ainsi un surcroît de carburant et d’éléments nutritifs pour lutter encore mieux contre le mal.

Or, il advint qu’il eut à donner ses soins à une personne alitée de longue date à cause d’une maladie grave. La gravité de l’affection devint telle que, malgré l’insistance du médecin, le malade se retrouva dans l’impossibilité d’absorber la moindre nourriture ni même ses médicaments, juste un peu d’eau. Durant plusieurs jours (presque deux semaines, nous dit-on), le médecin anxieux redoutait une issue fatale… jusqu’à ce que, la maladie ayant évolué vers la guérison, l’appétit revienne enfin.

Le Dr Dewey comprit instinctivement qu’à la faveur de l’incapacité provisoire de son organisme, le malade s’était retrouvé dispensé d’une alimentation qui se serait révélée inopportune pour lui. Ce fut pour le médecin comme une révélation. De nombreuses expériences identiques le conduisirent progressivement à poser une théorie et une pratique du jeûne thérapeutique : la seule observation d’un allègement du volume alimentaire et de la réduction à deux repas quotidiens (voire à un seul) suffit à réduire, dans bien des cas, des affections qui, jusqu’alors, étaient demeurées rebelles à tout autre traitement.

Dans un de ses livres10, il écrit : « Le cœur tire un grand profit du jeûne. Car, pendant le jeûne, il ne dépense que cinquante pour cent de son énergie. La raison en est que les cellules faibles disparaissent et leur nombre diminue : seules restent les cellules saines et fortes. Ainsi, le débit sanguin diminue progressivement, soulageant l’activité du cœur. Le passage du sang dépourvu de nutriments dans le cœur est d’un grand repos pour ce dernier […] Nul n’ignore que, pendant le jeûne, la circulation sanguine est purifiée des gaz, des acides et d’autres toxines, dont l’élimination revitalise le cœur et renouvelle son énergie, ce qui lui permet de pomper le sang d’une manière plus pure et plus saine. »

Dans un autre de ses livres11, le Dr Dewey cite maints autres rétablissements et guérisons obtenus par ce traitement. Affections chroniques ou aiguës, bénignes ou graves, peuvent trouver une solution simple et naturelle (avec ou sans traitement médical adjoint) par le jeûne et la restriction alimentaire. Si les unes sont réductibles par la suppression d’un ou de plusieurs repas quotidiens, d’autres exigent une application du jeûne hydrique absolu qui atteignit, dans certains cas opiniâtres que cite cet innovateur, une durée de deux mois.

En France, le Dr Guillaume Guelpa (1850-1930) parvint, lui aussi, à des résultats saisissants par l’adoption du jeûne médical, simple ou combiné12. Il réussit à vaincre une anémie pernicieuse arrivée à son ultime degré. Pourtant, cette carence de globules rouges ou d’hémoglobine dans le sang, provoquée par différentes pathologies plus ou moins graves, s’était montrée réfractaire à toutes les médications et méthodes courantes d’alors ; l’une d’entre elles reposait évidemment sur le principe de la suralimentation.

De nombreux médecins avaient mis en œuvre toute leur science sans autre résultat qu’une aggravation répétée de la maladie. Or, malgré le degré d’affaiblissement du malade, alité de longue date et incapable de tout effort, le Dr Guelpa rapporte13 qu’il prescrivit une diète absolue. Pendant trois semaines consécutives, la personne n’ingéra aucun aliment solide. Ceci provoqua une auto-désintoxication qui permit de constater l’apaisement puis la disparition des divers symptômes pathologiques, jusqu’à la guérison. L’accroissement puis le retour à la normale des globules rouges furent attestés par plusieurs analyses du sang.

Un autre cas encore plus intéressant fut évoqué par le Dr Guelpa lui-même14 ; même si la formulation est un peu désuète parfois, le fond du propos est particulièrement clair :

« Homme de 65 ans, fils de père et de mère morts du diabète, lui-même diabétique depuis plusieurs années. Il faisait journellement 5 à 6 litres d’urine avec 500 grammes de sucre et 4 ½ d’albumine. L’amaigrissement était extrême et par surcroît il avait une énorme inflammation ankylosante du pied et surtout du genou droit dont le volume avait plus que doublé.

L’impotence fonctionnelle de ce membre était absolue, les moindres mouvements étaient très douloureux. On aurait pu croire à la présence d’une tumeur blanche15 très avancée. Mais, en réalité, il était impossible de faire un diagnostic précis. Le malade ayant été syphilitique, on l’avait soumis sans résultat au traitement spécifique. Des ponctions exploratrices en différents endroits avaient donné du pus aseptique.

Par ailleurs, l’examen radiographique avait fait supposer qu’il s’agissait d’un carcinome16 des genoux. Ce malade était à l’hôpital depuis plusieurs mois, on avait tenté toutes sortes de traitement sans jamais parvenir à abaisser la glycosurie (présence de sucre dans les urines) au-dessous de 200 grammes et son état empirait de plus en plus.

Comme vous le voyez, la situation était on ne peut plus grave.

C’était risquer de compromettre la cure de désintoxication en l’appliquant dans des conditions si désespérées. Mais, encouragé par les résultats constants de mon expérience déjà longue, je n’ai pas craint de me charger d’une tâche si lourde et de prédire que très probablement dans une quinzaine, je débarrasserais le malade de son diabète et plus tard peut-être même de la tumeur, dans le cas encore possible où elle ne fût pas vraiment de nature cancéreuse.

Je lui prescrivis d’abord de prendre tous les jours pendant quatre jours une purge de 50 grammes de sulfate de soude et de s’abstenir pendant la même période de tout aliment solide ou liquide. Il ne pourrait qu’ingérer à volonté des boissons aqueuses. Le premier résultat fut si satisfaisant – le sucre avait disparu des urines – que la cure fut prolongée d’un jour. Fait remarquable, qu’on voit se vérifier à peu près toujours, le malade se sentait moins abattu après ces cinq jours de privation totale d’aliments qu’avant le commencement du traitement.

À ce moment, M. le Dr Coyon m’objecta avec juste raison que le sucre était disparu parce qu’il doit en être naturellement ainsi lorsqu’on prive l’organisme pendant longtemps de nourriture, et qu’il reviendrait certes dès la reprise de l’alimentation.

1. Voir le chapitre Le jeûne chez les animaux, p. 55.

2. Voir le chapitre Jeûne et religions, p. 41.

3. Philosophes de l’Inde ancienne aussi nommés « sages nus » parce qu’ils méditaient parfois nus.

4. Numa Pompilis, deuxième roi légendaire de Rome (de 715 à 673 av. J.-C.), naquit le jour où Romulus fonda Rome.

5. Ce terme désigne une représentation des dieux de la religion chinoise qui les inscrit dans une sorte de hiérarchie comparable à celle des fonctionnaires et officiers de l’époque impériale.

6. Selon cette théorie, le corps est constitué des quatre éléments fonda- mentaux : air, feu, eau et terre, possédant quatre qualités : chaud ou froid, sec ou humide. Ces éléments, mutuellement antagoniques (l’eau et la terre éteignent le feu, le feu fait s’évaporer l’eau…), doivent coexister en équilibre pour que la personne soit en bonne santé. Tout déséquilibre mineur entraîne des « sautes d’humeur », tout déséquilibre majeur menace la santé du sujet.

7. The Hygienic System, Vol. III : Fasting and Sun Bathing, Shelton Herbert M.,1934 – Consultable en ligne : www.soilandhealth.org/02/0201hyglibcat/020127shelton.III/020127.toc.htm. – Et Le Jeûne, Shelton Herbert M., Le Courrier du Livre, 1994. Un classique constamment réédité.

8. Le recours simultané à la médecine conventionnelle et aux médecines complémentaires dans le suivi d’un patient ; peu importe la méthode utilisée, ce qui compte est le résultat médical.

9. https://www.buchinger-wilhelmi.com.

10. À lire : The No Breakfast Plan and the Fasting-Cure (en téléchargement légal numérique sur les plateformes de libraires).

11. Le jeûne qui guérit, Éd. Paul Nyssens, 1910.

12. À lire : Auto-intoxication et désintoxication : communications et discussions aux sociétés de médecine et de thérapeutique, Éd. Doin, 1910, à consulter sur http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k58281558.

13. Cité dans le livre du Dr Bertholet : Le Retour à la santé par le jeûne, Éd. Genillard, Lausanne, 1950, voir : http://www.jeune-et-randonnee.com/old/ guelpa.htm.

14. Désintoxication Organique et Régime Végétarien, Conférence donnée par le Dr Guelpa à la Société Végétarienne de France le 11 avril 1911, voir : http://jeune-et-randonnee.pagesperso-orange.fr/Guelpaocr.htm.

15. Une tumeur blanche du genou est une monoarthrite subaiguë (les symptômes sont de faible intensité mais se prolongent et ne s’atténuent que faiblement) ou chronique du genou provoquée par le bacille de Koch (tuberculose articulaire).

16. Un cancer développé à partir d’un tissu épithélial (peau, muqueuse).