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Alerter. Informer. Questionner. Libelle a vocation à accueillir les textes courts d’auteur·e·s engagé·e·s, creusant l’information et devançant les polémiques. La collection veut pallier l’érosion du débat public en proposant des réponses argumentées et rapides aux prises de position souvent trop tranchées. Un espace de liberté pour les essayistes, d’information et de nuance pour les lectrices et lecteurs.

ISBN 978-2-02-149748-9

© Éditions du Seuil, février 2022

www.seuil.com

Ce document numérique a été réalisé par Nord Compo.

La Langue de Zemmour

Cécile Alduy

Paris, mars 2020. Premier confinement. Les rues se vident. Le silence règne.

Éric Zemmour marche seul dans Paris désert. Quelle image lui vient à l’esprit ? « Hitler, debout dans une voiture décapotable, déambulant de la place de la Concorde aux Invalides, découvrant ébaubi comme le moindre soldat de sa victorieuse armée la […] capitale décadente des plaisirs et de la débauche […], une ville qu’il rêvait de conquérir, et qu’il ordonnera de détruire […]. »

Il faut le lire pour le croire. La première image mentale qu’Éric Zemmour projette sur cette page blanche d’une métropole dépeuplée pour cause de pandémie, c’est… Hitler. Non content d’avoir pour premier réflexe de penser « Hitler » en voyant « Paris », il se glisse aussitôt à la place du conquérant : « je croyais voir pendre une immense croix gammée rouge et noir ». Identification obscène. « Paris vide m’appartenait comme si je l’avais conquise », fantasme-t-il plus loin, imbu d’un imaginaire obsessionnel de la domination et de la guerre qui teinte tous ses écrits.

Et le polémiste de trouver cela drôle : « Je riais de mes réminiscences. » Il s’empresse de brouiller les références et les registres pour estomper sa propre lubie : « Mon esprit valsait entre Paris brûle-t-il ? ou La Grande Vadrouille. » Ouf, cette vision première sidérante naissait en fait de films populaires bon enfant. Rien de grave, donc, nul contenu politique subliminal à lire ici, juste un goût peut-être exagéré, mais somme toute consensuel, pour Louis de Funès. Ou comment tourner l’effroi en grotesque (comme lorsqu’il pointera une mitraillette sur des journalistes au salon Milipol en octobre 2021, « pour rire »).

Manipulation psychique et rhétorique efficace : activer d’abord le cerveau reptilien du lecteur, pétrifié devant la scène d’un traumatisme collectif, l’occupation de Paris par les nazis, puis lui accorder la jouissance compensatoire du rire complice et libérateur. Faire peur puis faire rire, terroriser puis badiner, dans les deux cas susciter des émotions viscérales – avec un but : court-circuiter la pensée.

Éric Zemmour tourne en dérision son obsession avouée (« ma première pensée obsédante ») pour le IIIe Reich afin de prendre de court ses détracteurs et minimiser par avance ce qu’elle a de dérangeant. Mais imposer visuellement l’image de Hitler tout en édulcorant ensuite sa portée, c’est la normaliser, l’acclimater. D’ailleurs, sous la plume du chroniqueur, Hitler n’est pas si terrifiant : il « déambule » en touriste, « ébaubi » devant une ville « décadente », disqualifiée par la « débauche » et les « plaisirs ». Et hop !, en quelques mots Éric Zemmour distille en sous-main l’interprétation pétainiste de la défaite de la France en 1940, causée selon le Maréchal par un « esprit de jouissance ». Le travail de sape ne s’arrête pas là. Hitler et Pétain se télescopent soudain avec le général de Gaulle, dont le discours mémorable lors de la Libération de Paris est défiguré une phrase plus loin (et d’abord par les fautes d’orthographe) : « Paris occupée, Paris humiliée, mais Paris libérée [sic] », récite le polémiste, massacrant au passage l’anaphore originelle1.

Singer Hitler, paraphraser Pétain, contrefaire et mutiler le général de Gaulle, les amalgamer dans un gloubi-boulga qui mélange scène de cauchemar et gaudriole, dans cet extrait de La France n’a pas dit son dernier mot (2021) comme dans tant d’autres, la langue d’Éric Zemmour abîme notre mémoire collective et distille son poison. Elle enserre dans ses anneaux un lecteur tour à tour violenté et caressé, tétanisé et amusé, éreinte la raison historique et brouille les valeurs. À coups d’anecdotes narcissiques et de sous-entendus, l’essayiste inocule un imaginaire d’extrême droite où l’on doit s’émerveiller devant les chefs vainqueurs, quels qu’ils soient. Tout à son œuvre de propagande, la fameuse « bataille culturelle » dont il relate les combats en ouverture de son dernier livre, Éric Zemmour choque, puis biaise pour mieux imprimer notre imaginaire collectif et imposer ses filtres idéologiques.

Dans ces quelques pages prises presque au hasard, tout est là : un univers mental saturé de violence, une fascination morbide pour la guerre, la mort, la conquête et la domination, le mythe du chef charismatique, l’étalage de références historiques où archives et films populaires sont des sources de même valeur, l’insinuation qui fait entendre les leçons de Pétain tout en déclamant du général de Gaulle, les citations tronquées, l’incapacité à saisir la nouveauté d’un événement, de penser le présent comme changement et non comme répétition du passé.

Et des points aveugles vraiment aveuglants : en ce début de pandémie, pas une pensée pour les malades, les endeuillés, les familles, les médecins, les infirmières, les gens de peu, nous tous humains dans notre humanité soudain vulnérable. Non : Hitler, Pétain, de Gaulle, Bourvil et de Funès voilà le spectacle dont rêve Éric Zemmour.

Le Paris de mars 2021 est devant lui. Un événement inouï, unique dans l’histoire, est en train de se dérouler devant ses yeux et de changer nos vies. Mais lui a des visions « de vieilles images d’archives » du Führer en train d’admirer la capitale, puis, dans les pages suivantes, des fantasmes morbides tirés du passé héroïque qu’il affectionne (la guillotine, la prise de la Bastille, Bonaparte, Molière mourant). Pas une pensée pour ses contemporains. Car Éric Zemmour habite un univers alternatif, un passé flamboyant et fabuleux où la mort n’est qu’héroïque et littéraire. « L’absence de ses habitants arrachait Paris au présent et la rendait au passé », justifie-t-il. Les Parisiens partis ont bon dos : confinement ou pas, les Français de chair et de sang et la réalité concrète sont les grands absents de tous ses livres.

Et pourtant ses fictions fascinent… Pourquoi ? En plongeant dans quinze ans de livres et de saillies médiatiques du polémiste, on repère un faisceau de procédés qui créent un processus d’emprise par les mots. Lexique, grammaire, style, ton, citations et figures de pensée insufflent dans la langue même une vision binaire du monde et des êtres et manipulent les passions. Ce discours fabrique un monde alternatif cohérent, structuré, clos sur lui-même, qui se donne les apparences de la scientificité et du vrai. Il invalide à l’avance toute pensée autre, et annule du même coup tout débat.

Dans cette « guerre culturelle » assumée, Éric Zemmour utilise les mots comme des armes. Et d’abord contre la langue elle-même. Au-delà des thèmes et des thèses explicites, tirés d’un corpus d’extrême droite nationaliste, autoritaire et xénophobe sans grande originalité, il fait violence au langage même. Insidieusement, il sape notre bien commun et notre capacité à penser. Or son discours est contagieux. Il structure les débats, s’insinue dans les conversations, conditionne le dicible et le crédible, et se diffuse sur une surface médiatique et politique sans précédent.

Il est donc urgent de disséquer ce que fait Éric Zemmour à la langue. À notre langue.

Notes

Toutes les citations des textes d’Éric Zemmour sont extraites des ouvrages suivants :

Le Premier Sexe, Denoël, 2006.

Mélancolie française, Fayard/Denoël, 2010.

Le Bûcher des Vaniteux, Albin Michel, 2012-2013.

Le Suicide français, Albin Michel, 2014.

Un quinquennat pour rien, Albin Michel, 2016.

Destin français, Albin Michel, 2018.

La France n’a pas dit son dernier mot, Rubempré, 2021.

1. La citation du général de Gaulle est : « Paris outragé ! Paris brisé ! Paris martyrisé ! mais Paris libéré ! »

Cécile Alduy est professeure de littérature et de civilisation françaises à l’université Stanford (États-Unis), et chercheuse associée au CEVIPOF à l’Institut d’études politiques de Paris. Spécialiste en analyse du discours politique, elle a publié au Seuil Ce qu’ils disent vraiment. Les politiques pris aux mots (2017) et Marine Le Pen prise aux mots. Décryptage du nouveau discours frontiste (2015), lauréat du prix « Penser la société » 2015 du Panorama des Idées. Journaliste politique, elle écrit régulièrement pour Le Monde, AOC, Le Nouveau Magazine littéraire, L’Obs, The Atlantic, The Nation, The Boston Review, Politico, CNN et a publié de nombreux articles universitaires sur l’extrême droite.