Peter F. Hamilton

L’Abîme au-delà des rêves

Les Naufragés du Commonwealth – tome 1

Traduit de l’anglais (Grande-Bretagne) par Nenad Savic

Milady

Pour mon agent, Antony Harwood.

Après vingt ans, il est sans doute grand temps que je vous dise « merci ».

Dans un projet inédit destiné à améliorer l’expérience du lecteur, le compositeur Stephen Buick a créé un album d’ambiances musicales inspirées par le nouveau roman de Peter F. Hamilton, L’Abîme au-delà des rêves. Celui-ci est composé de trois longs morceaux qui illustrent les émotions produites par cette histoire grâce à des paysages sonores et des ambiances souvent insolites. Peter a même écrit une partie du roman en écoutant le premier morceau, que Steve avait déjà terminé. L’album est disponible chez iTunes et Amazon sous le même titre que cet ouvrage1.

Pour en savoir plus : www.stevebuick.com

1 Cet album est disponible sous le titre original de l’ouvrage soit : The Abyss Beyond Dreams. (NdE)

Chronologie du Commonwealth

1 000 000 av. J.-C. (environ)

L’armada des Raiels envahit le Vide. Elle n’en sortira jamais.

1200

Mise en quarantaine du système d’origine des Primiens et de leur colonie renégate (les deux étoiles de Dyson) par les Anomines.

1900

L’Arpenteur s’écrase sur Far Away, à quatre cents années-lumière de la Terre.

2037

Première tentative de rajeunissement sur un humain (Jeff Baker).

2050

Nigel Sheldon et Ozzie Isaacs ouvrent un trou de ver sur la surface de Mars.

2057

Trou de ver ouvert autour de Proxima du Centaure. Début de la colonisation interstellaire.

2100

Colonisation de huit nouveaux mondes. Création du Conseil du Commonwealth intersolaire, le « Parlement des mondes ».

À partir de 2100

Expansion massive de l’humanité sur des planètes habitables. Essor des mondes industriels du G15.

2102

Fondation de Huxley’s Haven basé sur le conformisme génétique.

2150

Disparition non remarquée de l’étoile des Primiens du ciel terrien.

2163

Découverte de l’Ange des hauteurs en orbite autour d’Icalanise.

2222

Naissance de Paula Myo sur Huxley’s Haven.

Classification des deux étoiles primiennes comme « jumelles à émissions de type Dyson ».

2270

2380

Dudley Bose observe la disparition de Dyson Alpha.

2381

Départ du Seconde Chance vers Dyson Alpha.

2 382-83

Guerre contre l’Arpenteur.

2384

Départ de la première flotte de colonisation (appartenant à la Dynastie Brandt) afin de fonder une nouvelle civilisation en dehors du Commonwealth.

À partir de 2545

Utilisation de grands vaisseaux interstellaires pour établir les « Mondes extérieurs » du Commonwealth.

2550

Création de la flotte d’exploration de la Marine pour explorer la galaxie au-delà du Commonwealth.

2560

Le navire Endeavour du capitaine Wilson Kime complète le tour de la galaxie. Découverte du Vide.

2603

La Marine découvre un septième navire de type Ange des hauteurs.

2620

Les Raiels confirment leur statut d’ancienne espèce galactique ayant perdu une guerre contre le Vide.

2833

Mise en place de la première phase de l’ANA (Activité neurale avancée). Les membres des Grandes Familles commencent à charger leur mémoire dans l’ANA.

2867

Succès relatif du projet de gigavie de la Dynastie Sheldon, premiers suppléments biononiques à des fins de régénération et de médecine générale.

2872

Naissance de la culture Haute, les implants biononiques allongeant la vie et permettant de s’affranchir des sociétés marchandes et des vieilles idéologies politiques.

2913

La Terre commence à absorber les humains « matures », début de la migration vers l’intérieur.

2984

Apparition d’un mouvement radical dans la culture Haute désireux d’imposer ses choix à l’humanité tout entière.

3000

La flotte de colonisation de la Dynastie Sheldon (trente vaisseaux) quitte le Commonwealth. On lui prête la capacité d’effectuer de longues traversées transgalactiques.

3001

Ozzie parvient à générer un effet d’entremêlement neural uniforme appelé « champ de Gaïa ».

3040

Le Commonwealth est invité à dépêcher des spécialistes sur la station Centurion, projet raiel d’observation du Vide impliquant diverses espèces extraterrestres.

3120

L’ANA devient officiellement le gouvernement de la Terre. La population terrestre de moins en moins nombreuse ne compte plus que cinquante millions de personnes (corps activés).

3126

Départ de la flotte de colonisation transgalactique de la Dynastie Brandt.

3150

Peuplement du Monde extérieur d’Ellezelin.

3255

Kerry, un Ange radical de la culture Haute, arrive sur Anagaska. Conception d’Inigo.

Temps présent (date incertaine)

Naissance d’Edeard dans le Vide.

3320

Inigo en mission à Centurion. Son premier rêve.

3324

Inigo s’installe sur Ellezelin, fonde le Rêve vivant et lance la construction de Makkathran2.

Liste des personnages

Commonwealth

Nigel Sheldon : Inventeur de la technologie des trous de ver

Paula Myo : Inspecteur principal du Conseil intersolaire des crimes graves

Le Vermillion, vaisseau interstellaire

Cornelius Brandt : Capitaine

Laura Brandt : Physicienne moléculaire

Ibu : Professeur de gravitonique

Joey Stein : Théoricien de l’hyperespace

Ayanna : Physicienne spécialiste des champs quantiques

Rojas : Pilote de navette

Bienvenido

Slvasta : Lieutenant du régiment de Cham ; meneur révolutionnaire

Ingmar : Soldat du régiment de Cham ; ami de Slvasta

Quanda : Fille de commerçant du bois

Bethaneve : Fonctionnaire au Bureau des impôts ; meneuse révolutionnaire

Javier : Travailleur au marché de viande ; meneur révolutionnaire

Coulan : Bureaucrate ; meneur révolutionnaire

Arnice : Major ; membre du Conseil interrégimental

Lanicia : Débutante dans la haute société

Gelasis : Colonel ; membre du Conseil interrégimental

Philious : Capitaine

Aothori : Second

Trevene : Chef de la police du Capitaine

Gravin : Professeur ; directeur de l’Institut de recherche sur les Fallers

Kysandra : Propriétaire de la ferme Blair

Sarara : Mère de Kysandra

Ma Ulvon : Chef de bande criminelle

Akstan : Fils de Ma Ulvon

Julias : Fils de Ma Ulvon

Russell : Fils de Ma Ulvon

Madeline : Maquerelle à l’hôtel Hevlin

Proval : Tueur et violeur en série

Demetri : ANAdroïde

Marek : ANAdroïde

Valeri : ANAdroïde

Fergus : ANAdroïde

Yannrith : Sergent du régiment de Cham

Andricea : Soldat du régiment de Cham

Tovakar : Soldat du régiment de Cham

LIVRE UN

Vingt-sept heures
et quarante-deux minutes

Ce n’était pas la première fois que Laura Brandt sortait de suspension ; elle avait l’habitude. Par ailleurs, il y avait longtemps de cela, avant les implants biononiques, avant que le séquençage de gènes Avancés dans l’ADN humain ait pratiquement éradiqué le processus de vieillissement, elle avait subi un rajeunissement à l’ancienne, procédure au terme de laquelle on revenait à la vie d’une façon assez similaire à une sortie de suspension. Cela commençait toujours par un lent et agréable retour à la conscience, le corps se réchauffant à un rythme régulier, l’injection de nutriments et de narcotiques chassant tout inconfort ou sensation désagréable de désorientation. Quand on était complètement réveillé et sur le point d’ouvrir les paupières, on avait l’impression d’émerger d’une bonne nuit de sommeil, prêt à affronter la journée avec enthousiasme. Pour que l’expérience de ce retour à la conscience soit pleinement réussie, il ne fallait pas négliger le petit déjeuner – complet – composé de crêpes, de bacon grillé, de sirop d’érable et de jus d’orange bien frais (mais sans glace, merci).

Cette fois-ci aurait dû être spéciale, car elle aurait dû se réveiller dans un amas stellaire situé hors de la Voie lactée. Là, elle aurait commencé une nouvelle vie avec d’autres membres de la Dynastie Brandt ; elle aurait fondé une nouvelle civilisation – une civilisation tellement différente du Commonwealth sclérosé qu’ils avaient tous abandonné.

Mais il y eut la procédure d’extraction d’urgence, que l’équipage du vaisseau appelait « la vidange subite ».

Quelqu’un appuyant sur le bouton rouge de sa chambre de suspension. L’injection de puissants médicaments de réveil dans son corps encore froid. Le retrait des tuyaux ombilicaux hématologiques de son cou et de ses cuisses. Des crampes dans ses muscles choqués. Sa vessie envoyant de frénétiques messages d’urgence à son cerveau, son cathéter s’étant déjà rétracté automatiquement – super design, les gars. Mais ce n’était rien comparé à sa migraine carabinée et aux spasmes de son diaphragme qui contractait son estomac de façon répétée.

Laura ouvrit les yeux et découvrit un horrible brouillard lumineux et coloré en même temps qu’elle vomissait. Les muscles de son estomac se crispèrent, soulevant son torse de ses coussins. Son front heurta le couvercle, qui n’avait pas terminé de se soulever.

— Nom de Dieu…

Des étoiles de douleur rouges se mêlèrent au brouillard et aux formes floues. Elle se pencha sur le côté pour vomir de nouveau.

— Doucement, doucement, lui dit une voix.

Des mains lui agrippèrent les épaules pendant qu’elle rendait. Un bol en plastique apparut sous elle pour récupérer la majeure partie du liquide dégouttant.

— Encore ?

— Quoi ? grogna Laura.

— Vous allez encore vomir ?

Laura ne put que lâcher un grognement, car elle aurait bien voulu, elle aussi, connaître la réponse à cette question. La moindre particule de son corps lui criait qu’elle se sentait mal.

— Inspirez profondément, reprit la voix.

— Oh mon…

Vu la manière dont son corps tremblait, le simple fait de respirer lui était difficile, alors faire des exercices de yoga… Voix débile !

— Vous allez bien. Les médicaments vont bientôt faire effet.

Laura déglutit, ravalant le liquide qui lui brûlait la gorge, mais, en effet, elle respirait un peu mieux. Elle ne s’était pas sentie aussi mal depuis des siècles. Soudain, une pensée désagréable quoique cohérente : Pourquoi mes implants biononiques ne sont-ils pas intervenus ? Les minuscules machines moléculaires qui enrichissaient ses cellules auraient dû être en train de stabiliser son état. Elle plissa les yeux pour essayer de faire le point sur les lumières colorées, sachant que certaines d’entre elles étaient des icones flottant dans son exovision, mais elle n’y parvint pas.

— La vidange subite… ça craint, hein ?

Laura reconnut enfin la voix. Il s’agissait d’Andy Granfore, un des membres de l’équipe médicale du Vermillion. Un type bien. Ils s’étaient croisés à quelques fêtes avant le départ. Elle avala une longue bouffée d’air saccadée.

— Que s’est-il passé ? Pourquoi m’avez-vous réveillée ?

— Ordre du capitaine. Nous n’avons pas beaucoup de temps, désolé.

Laura réussit à focaliser ses yeux sur le visage de son coéquipier, percevant son nez bulbeux, ses yeux marron clair cernés, ses cheveux grisonnants et ébouriffés. Un visage aussi vieux et usé était inhabituel dans le Commonwealth, où tout le monde abusait des séquençages génétiques cosmétiques pour garder une apparence parfaite. Laura avait l’habitude de répéter que l’humanité était devenue une espèce de top models – ce qui n’était pas nécessairement une bonne chose. Tout ce qui s’éloignait de la perfection était soit une mode soit un doigt d’honneur adressé au conformisme.

— Le Vermillion est-il endommagé ?

— Non, répondit-il avec un sourire nerveux. Pas vraiment. Perdu, c’est tout.

— Perdu ?

C’était une réponse encore plus inquiétante. Comment pouvait-on se perdre quand on volait vers un amas stellaire mesurant vingt mille années-lumière de diamètre ? On ne pouvait pas perdre de vue une destination de cette taille.

— C’est ridicule !

— Le capitaine vous expliquera. Vous êtes attendue sur le pont.

Laura demanda à son ombre virtuelle un résumé de la situation. Le programme de gestion semi-intelligent installé dans ses amas macrocellulaires réagit immédiatement en ouvrant un éventail d’icones mentaux, fines guirlandes électriques bleues qui se superposèrent à sa vision vacillante. Elle fronça les sourcils. Si elle lisait correctement ses contrôleurs d’efficacité, ses implants biononiques avaient eu de sérieux ratés. Ou bien avaient-ils simplement vieilli… Son cœur s’emballa comme elle se demandait combien de temps elle était restée en suspension. Elle jeta un coup d’œil à son horloge et fut encore plus déconcertée.

— Deux mille deux cent trente et un jours ?

— Pardon ? demanda Andy.

— Nous sommes partis depuis deux mille deux cent trente et un jours ? Où diable sommes-nous ?

Leur vaisseau étant équipé d’un ultraréacteur, cela signifiait qu’ils pouvaient être à plus de trois millions d’années-lumière de la Terre, soit très, très loin de la Voie lactée.

Le vieux visage d’Andy trahit sa confusion.

— Si longtemps ? Cela se peut bien, mais on n’est plus trop certain de la compression du temps relativiste.

— Quoi ?

— Écoutez… on vous attend sur le pont. Le capitaine vous briefera sur la situation. Je ne suis pas très bien placé pour vous expliquer tout ça, d’accord ?

— D’accord.

Il l’aida à basculer ses jambes hors de la couchette. Elle se leva et fut aussitôt prise de vertiges. Andy s’y attendait et l’empêcha de tomber en la maintenant fermement pendant de longues secondes.

La salle de suspension paraissait intacte, longue caverne de métal contenant un millier de cabines semblables à des sarcophages. Elle avait beau regarder, elle ne voyait que des lumières vertes rassurantes sur les unités qui l’entouraient. Elle hocha la tête, satisfaite.

— Bien. Laissez-moi juste le temps de me rafraîchir. Les salles de bains ont-elles été activées ?

Pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas, elle avait des difficultés à se connecter au réseau du vaisseau.

— Pas le temps, rétorqua Andy. Le pod de transport est par là.

Laura parvint à coordonner suffisamment ses muscles faciaux pour lui adresser un regard dépité avant de se laisser guider sur le pont jusqu’à l’air d’embarquement. Une quadruple porte en morphométal s’ouvrit, révélant une pièce circulaire ceinte d’un banc – le pod.

— Tenez, lui lança Andy après qu’elle se fut affaissée sur le banc, épuisée par sa courte marche – mais pouvait-on parler de marche quand on traînait les pieds ?

Il lui tendit un paquet de vêtements et quelques lingettes à spores.

— Vous êtes sérieux ? s’étonna-t-elle en fixant ces dernières d’un regard incrédule.

— C’est tout ce que j’ai à vous offrir.

Tandis qu’il utilisait le panneau de contrôle manuel pour programmer leur destination, elle se nettoya le visage et les mains, puis retira sa tunique médicale sans manches. La plupart des gens apprenaient à ne plus être pudiques au cours de leur deuxième siècle d’existence – après avoir été reséquencés comme des dieux grecs. Et puis, Andy appartenait au corps médical, alors…

À sa grande stupéfaction, Laura constata que sa peau avait changé de couleur. Elle qui avait profité des modifications biononiques qu’elle s’était offertes pour ses quatre-vingt-dix ans – son deuxième paquet de modifications – pour mettre en valeur l’héritage nord-méditerranéen de sa mère et donner à son épiderme une teinte proche du noir africain… Trois cent vingt-six ans qu’elle avait cette couleur. Mais c’était fini. Désormais, elle ressemblait à une poupée de porcelaine sur le point de se casser. Ce séjour en suspension avait donné à sa peau une horrible teinte gris foncé. Et puis il y avait les ridules – une myriade de ridules semblables à celles qui apparaissent quand on reste immergé trop longtemps, sauf que celles-ci étaient sèches comme du parchemin. Penser à m’hydrater. Elle avait les cheveux auburn, car elle vouait une admiration idiote et sans bornes à Grissy Gold, un chanteur de blues gulam qui avait connu une décennie de succès dans le Commonwealth tout entier deux cent trente-deux ans plus tôt. Sa chevelure n’était pas en trop mauvais état, décida-t-elle en tirant sur quelques mèches emmêlées ; néanmoins, il lui faudrait des litres de revitalisant pour lui rendre son lustre d’antan. Elle eut l’idée de se tourner vers la paroi en métal poli du pod, à défaut d’avoir un vrai miroir. Son visage normalement fin était horriblement boursouflé, ses pommettes étaient presque invisibles, ses yeux vert émeraude injectés de sang et cernés comme si elle avait la gueule de bois. Comme ceux d’Andy.

— Fait chier, grogna-t-elle.

Comme elle s’efforçait d’enfiler sa combinaison, elle constata à quel point sa peau était devenue molle, surtout autour des cuisses. Oh non ! Pas encore ! Elle préféra ne pas regarder ses fesses. Il lui faudrait des mois et des mois d’exercices intensifs pour recouvrer sa forme, Laura ne trichant pas comme la plupart des gens, qui confiaient aux biononiques la mission de leur sculpter un corps de rêve. Car elle croyait au mérite, aux efforts récompensés, elle avait cette fierté primitive, résultat des cinq années qu’elle avait passées dans un ashram Naturel au milieu des Alpes autrichiennes après une rupture particulièrement douloureuse.

Les médicaments faisant enfin effet, elle ferma sa combinaison et fit rouler ses épaules comme si elle s’échauffait avant une séance de musculation.

— J’espère qu’on ne m’a pas réveillée pour rien, grogna-t-elle tandis que le pod ralentissait.

Il lui avait fallu à peine cinq minutes pour longer l’axe du Vermillion et les vingt autres salles de suspension qui occupaient la partie centrale du vaisseau géant. Dont le réseau persistait à ne pas lui répondre…

Les portes du pod s’ouvrirent, révélant le pont du Vermillion, désignation quelque peu prétentieuse en cette époque d’architecture en réseau homogénéisée. On aurait plutôt dit un café-lounge franchisé avec de longs canapés arrangés en cercles et, sur les parois, de grands panneaux holographiques haute résolution.

Laura avisa une quinzaine de personnes formant de petits groupes sur les canapés. Les conversations étaient animées. Tout le monde semblait stressé. Certains venaient manifestement de sortir de suspension. Laura les reconnut immédiatement ; tout comme elle, ils appartenaient à l’équipe scientifique du vaisseau.

C’est alors qu’elle remarqua une sensation particulière dans sa tête. Un peu comme le contexte émotionnel d’une conversation dans le champ de Gaïa – sauf que ses particules de Gaïa étaient inactives. Elle n’avait jamais vraiment adhéré au concept du champ de Gaïa fondé sur une adaptation extraterrestre de la théorie de l’intrication quantique et développé pour permettre aux habitants du Commonwealth de communiquer en esprit. Ceux qui aimaient partager leurs pensées affirmaient qu’il s’agissait de l’évolution ultime de l’intellect, car elle permettait à toutes les opinions d’être entendues. C’était, selon eux, la meilleure façon de désamorcer les conflits. Des conneries, oui… Pour Laura, c’était simplement du voyeurisme poussé à l’extrême. Bref, quelque chose de très malsain. Pourtant, elle disposait de particules de Gaïa, car c’était un outil de communication utile dans certaines occasions et, plus rarement, un moyen de rassembler une très grande quantité d’informations. Mais de là à s’en servir tous les jours, sûrement pas. Pour sa part, elle préférait les bonnes vieilles connexions avec l’unisphère.

— Comment est-ce que… ?

Son ombre virtuelle lui confirma que ses particules de Gaïa étaient inactives, que personne ne pouvait se connecter à ses strates neurales. Et pourtant…

Torak, le xénobiologiste en chef du Vermillion, lui adressa un sourire en coin.

— Vous trouvez ça bizarre ? lui demanda-t-il. Eh bien, regardez plutôt ça…

Un grand mug en plastique empli de thé flottait dans les airs, déroulant des volutes de vapeur. La main tendue, Torak le fixait d’un regard intense. Le mug se posa sur sa paume, et l’homme referma ses doigts dessus avec un sourire satisfait.

Laura leva des yeux étonnés vers le plafond, son esprit pragmatique vérifiant immédiatement les paramètres système du projecteur de champ ingrav. En théorie, il aurait été possible de manipuler le champ gravitationnel du vaisseau pour déplacer des objets de cette manière, mais pourquoi mettre en branle des systèmes aussi complexes pour un vulgaire tour de magie ?

— De la manipulation gravitationnelle ?

— Non.

...