Khalil Gibran

Le Prophète

Traduit de l’anglais par Jean-Pierre Dahdah
Édité par Dalton Hilu Einhorn
Avant-propos de Daniel Ladinsky

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Titre original : AND THE PROPHET SAID… KAHLIL GIBRAN’S CLASSIC TEXT WITH NEWLY DISCOVERED WRITINGSÉditeur original : Hampton Roads Publishing Co.

© 2020 by Dalton Hilu Einhorn and Collection Museo Soumaya.
Fundación Carlos Slim, Mexico City
Avant-propos : © 2020 by Daniel Ladinsky
Le Prophète : © 1923 by Kahlil Gibran
© 2021, Pygmalion, département de Flammarion, pour la traduction française

ISBN Epub : 9782080205797

ISBN PDF Web : 9782080205780

Le livre a été imprimé sous les références :

ISBN : 9782756433585

Ouvrage composé et converti par Pixellence (59100 Roubaix)

Présentation de l'éditeur

Publié pour la première fois en 1923, Le Prophète a séduit des millions de personnes à travers le monde. Fable explorant notamment les thèmes universels de l’amour, de l’amitié, de la beauté et de la mort, cet hymne à la liberté et à l’épanouissement de soi est une référence spirituelle incontournable.

Le chef d’œuvre de Khalil Gibran renaît ici dans une édition augmentée de textes inédits découverts par l’éditeur Dalton Hilu Einhorn dans les archives privées Gibran/Haskell et illustrée par la main même de l’auteur.

« Les générations ne se lasseront jamais de le lire. » Mary Haskell

Écrivain et peintre libanais, Khalil Gibran (1883 – 1931) a écrit l’une des œuvres les plus inspiratrices de tous les temps.

Le Prophète

À Virginia, pour le plaisir partagé sur ce chemin
plein de magie, DHE

Louis Round Wilson Library
University of North Carolina
15 octobre 2019

L’éditeur souhaite remercier Carlos Slim Helú
pour sa contribution passionnée à la préservation et au partage des travaux et de l’héritage de Khalil Gibran. L’éditeur souhaite également remercier
les ayants droit de Mary Haskell.

Avant-propos

J’ai découvert Khalil Gibran, étant jeune, le cœur inquiet, j’étais si émotionnellement paralysé à l’époque que je pouvais à peine parler. C’était mon sauveur. Son livre, Le Prophète, était pour moi une merveilleuse oasis dans laquelle je pouvais me réfugier, un véritable élixir. En le lisant, il me semblait que l’auteur était assis près de moi, aussi vivant que vous l’êtes, et ses paroles correspondaient exactement à mes attentes. Des millions de personnes ont été touchées par l’amour de Gibran, voire élevées par sa vérité, vers le soleil pour un laps de temps. Ses paroles nous rendent illuminés pour un instant béni et nous aident dans notre glorieuse transformation, du cocon au papillon. Dans ce livre, Gibran élargit cette oasis vitale, en nous offrant sa précieuse main, si réelle que vous pouvez en sentir le pouls.

L’idée de Dieu, ou la Beauté Divine, ou encore « le Bien-Aimé », comme Gibran y faisait parfois référence, est exprimée en une multitude d’images spirituelles : le Père, la Mère, le Bouddha, le Soi, le Moi Cosmique, Les Mille Soleils, La Conscience du Christ, ou même la Super Wild Cowgirl. À certains égards, Dieu pourrait être comparé, bien que ce soit trop simplifié, à un Grand-Père, se contentant de traîner dans une serre où TOUT serait contenu, regardant pendant des jours peut-être une seule fleur, ou juste un pétale sur un univers. Inhérente à la véritable illumination est la capacité d’être en perpétuelle admiration devant toute chose, toujours. Le mystique persan Hafiz faisait autrefois référence à tout phénomène et toute forme comme étant : « La terre du Néant conscient, mais c’est là où la Rose fleurit à jamais. » C’est de la Rose, symbole de l’Absolu, que la lumière apparaît.

Toutefois cette personnification de l’amour et de la connaissance – ce Grand-Père –, en quelque sorte, ne se soucie vraiment pas de ce monde, car Lui, ou Elle, c’est la racine du non-attachement. Tout sauf Dieu est une illusion miraculeuse. Mais ce Grand-Papa est là, en train de creuser des sillons dans le jardin, alors que peu, très peu de gens peuvent s’approcher d’un Être aussi tout-puissant, magnifiquement souverain et lumineux. Ou bien exceptionnellement Il peut planter toute chose d’aussi réelle dans un rêve ou une expérience mystique d’éveil pour que l’on puisse devenir un véritable messager pour le monde. Même si l’on peut « s’en approcher », c’est là où réside le transfert du pouvoir réel – le pouvoir d’agir sur les autres. Cet effet bienveillantpeut se manifester via une contribution exceptionnelle à la science, à la politique, comme le cas de Gandhi, ou à travers la créativité via la musique ou l’écriture. Par le truchement de son travail, Khalil Gibran est un véritable messager pour le monde.

Prier, d’une certaine manière, c’est tirer sur le tablier du Grand-Père, demandant une aide. Peut-être que la méditation et le yoga ainsi que la lecture de poésie et d’écritures illuminées sont des formes indispensables d’auto-assistance. Ou ce que Ralph Waldo Emerson a évoqué dans son livre Compter sur soi. Ou encore si nous pouvons nous imbiber parfois de la Présence, ce qui, je pense, peut arriver quand nous sommes impressionnés par les aspects sublimes et même les plus simples de la nature et dans le firmament, et c’est ainsi que nous en tirons bénéfice au moyen de la plus pure des voies organiques : faire l’amour avec beauté.

Combien de fourmis stressées peuvent-elles être émerveillées par la voûte étoilée ? Autrement dit, combien d’entre nous sont devenus si affairés que nous ne puissions arrêter ce que nous faisons constamment pour scruter le royaume des cieux en nous ou par-dessus nous ? Ou bien laissons-nous fléchir les genoux en extase devant la merveille de la chose la plus commune – un rocher, une feuille ou cet oiseau – qui pourrait être un univers en soi. Gibran est là pour nous rappeler en tant que guide qu’être dans la gratitude et dans l’admiration, même devant des aspects les plus simples de la nature et dans le firmament, affinera nos goûts et nos manières, et fera ainsi de nos yeux et de nos voix plus aimables à l’égard de tous.

Gibran, dont la langue maternelle était l’arabe, aurait connu le mot wali. Celui-ci recèle toute une gamme de significations : gardien, protecteur, sauveteur, ami du Bien-Aimé, ou ami du Tout, ou encore saint. Un livre peut devenir un wali. Lorsque tant d’intelligence, d’attention, de compassion et de perspicacité sont déversés sur une page, un livre finit par développer une âme, comme un meilleur ami, ce qui est le cas des œuvres de Gibran. Donnez-leur accès à vous tout le temps, de même que Dieu donne accès à des amis et à des vrais sauveurs. Et les à-côtés sont : ils peuvent glisser leurs mains dans les poches du Bien-Aimé quand ils le veulent, ou dans un bocal à cookies divin, si je puis dire, et ils peuvent alors transmettre cette douceur – ces nutriments – au monde.

Plus vous vous rapprochez de la source, plus l’eau est pure et nutritive. Il en va de même pour les paroles. Celles de Khalil Gibran puisent à la tête de la source, à la Source primordiale de toute chose. Gibran était-il Un avec toute chose comme le furent Bouddha et Jésus ? Probablement pas. Mais il était certainement habité par leur sagesse et par leur bonté. C’était un véritable artiste et un wali. J’ai entendu une fois, de mon propre professeur, que Dieu fait plus confiance à l’artiste qu’aux prêtres, aux prédicateurs, aux mollahs et aux rabbins pour livrer Ses biens à un monde en grande demande.

Les paroles – la musique – dans ces pages proviennent de l’Éternel Cœur Vivant. Elles sont l’âme des rivières, des montagnes et des champs. Elles sont le chant des étoiles et des planètes. Elles parlent en réalité la langue du Silence. Imbibez-vous-en, cher lecteur, tout au long de votre vie. Et dansez !

Daniel Ladinsky
Poète et auteur

Introduction

Durant son premier siècle de vie, le chef-d’œuvre de Khalil Gibran, Le Prophète, ne cesse de captiver des générations, ce qui le hisse à l’altitude du livre le plus vendu du XXe siècle.

Ce livre, que Khalil a qualifié de « petit et curieux », parle d’un visiteur sur une île où des millions de personnes sont séduites par sa voix antique, sa structure de poème en prose et sa spiritualité orientale. Aujourd’hui, environ cent ans après sa publication, Le Prophète se distingue toujours en sa qualité de livre de sagesse, d’inspiration et d’initiation, qui n’a presque pas d’égal.

Les racines de l’histoire de cet « homme de l’île » remontent probablement à une graine plantée pendant l’enfance de Khalil à Bécharré, son village natal au Liban. Toutefois, ce qui en a été récolté, qu’est Le Prophète, a été, à l’origine, transplanté, nourri et cultivé dans la maison d’adoption de Khalil, l’île de Manhattan.

C’était en ce lieu que le fils du Liban, Khalil, a vécu jusqu’à son décès en 1931 ; c’était là que lui et sa muse, voire son âme sœur, Mary Elizabeth Haskell, ont créé ensemble ce qui allait devenir de nombreux chapitres du Prophète. Certains de ses passages ont été puisés dans des conversations entre Mary et Khalil alors qu’ils disséquaient le monde qui les entourait pendant les années passées à New York City, en particulier durant la période entre 1916 et 1920.

Pendant que Khalil et Mary marchaient, dans le centre-ville, au milieu des foules qui se ruaient pour aller travailler, ils échangeaient des réflexions sur ce qui allait constituer le chapitre sur le « Travail » ; ils ont été certainement influencés par le fait de voir des gens malheureux dans leur profession, estimant ainsi que pour certains le travail était une malédiction. Dans le chaos bruyant de leur restaurant préféré, Gonafarone’s dans le Greenwich Village, ils ont observé des couples et ont discuté sur la question de donner et de recevoir de l’amour ainsi que de la manière dont les femmes mariées se confiaient à Khalil au sujet de leur mécontentement envers leurs époux. Ces discussions ont formé les principes du chapitre sur le « Mariage ». Dans un bus longeant la 5th Avenue, Mary et Khalil ont parlé du procès du siècle, et c’est ainsi qu’est né le chapitre sur le « Crime et le Châtiment ». D’autres passages ont commencé à éclore alors que Khalil était au mausolée du président Grant au nord de Manhattan ou en train de méditer dans son atelier situé dans la West 10th Street. L’importance de Marie est si grande qu’elle est l’inspiration pour le personnage Al-Mitra dans Le Prophète.

Ainsi, il convient que cette édition centenaire du Prophète soit enrichie d’un trésor inédit en possession de Mary Haskell : un recueil de poèmes en prose jamais publié, un poème en prose inachevé, une centaine d’aphorismes et quelques passages du livre Les Dieux de la Terre qui n’ont pas été inclus dans l’édition finale.

Lorsque Khalil Gibran est décédé le 10 avril 1931, son atelier dans le Greenwich Village était rempli d’œuvres en cours d’élaboration : peintures, croquis, lettres et surtout des écrits destinés à être publiés en anglais sous forme d’un petit recueil de poèmes en prose. Gibran avait écrit certains d’entre eux, à l’origine, en arabe, sa langue maternelle, et lui-même les a traduits, plus tard, en anglais, sa langue d’adoption.

Après la mort de Khalil, tout ce que son atelier contenait a été légué à Mary Haskell, dont le rôle dans la vie de Khalil n’était connu que par sa sœur, Mariana. Mary a rencontré Khalil en 1904, et ils ont eu une relation amoureuse aussi unique que secrète, qui transcendait toute définition connue à cette époque, voire de nos jours. Ils ont envisagé le mariage brièvement, mais leur relation a évolué vers une confluence fluide entre enseignant et étudiant, entre inspirateur et admirateur, et enfin une dévotion infaillible l’un pour l’autre en tant que deux âmes sœurs. Mary a encouragé Khalil à écrire en anglais, et c’est sous sa tutelle qu’il a commencé le processus de développement qu’il aimait à qualifier de grand œuvre.

Pendant les années les plus productives de son partenariat avec Khalil, Mary peinait à diriger son école et a commencé à se sentir épuisée. Elle est devenue plus sensible aux avances de J. Florance Minis, un homme d’affaires prospère du Sud et ami de la famille, qui l’a implorée de déménager à Savannah, en Géorgie, où elle pourrait vivre, avec lui, une vie de luxe. Bien qu’attachée émotionnellement à Khalil, Mary a finalement cédé et a rejoint Florance à Savannah. En 1926, Mary et Florance se sont mariés, et elle ne pouvait maintenir sa relation avec Khalil que dans une intimité discrète. Cependant, en apprenant la mort de Khalil, Mary a rompu avec cette discrétion et a donné tout ce qu’elle jugeait nécessaire pour honorer son âme sœur et préserver son héritage.

Portrait de Mary Haskell par Khalil Gibran, 1910

Mary a géré presque toutes les affaires de Khalil après sa mort, organisant le retour de sa dépouille dans son Liban bien-aimé. Elle s’est assurée, comme le testament le précisait, que ses biens financiers étaient cédés à sa sœur, Mariana. Quant aux possessions de Khalil qui étaient à cette époque précieuses pour leur corrélation avec Le Prophète, elles appartenaient à Mary.

Des meubles, des effets personnels et plus de 400 peintures originales de l’atelier de Gibran ont été données par Mary à Bécharré, son village natal au Liban. Ils constituent la base du musée Gibran situé dans l’ancien monastère de Mar Sarkis, qui a été construit au VIIe siècle comme une grotte pour les moines cherchant un abri.

Mary a gardé des croquis et des peintures chez elle à Savannah, en Géorgie, en souvenir de son précieux ami. En 1950, à l’âge de soixante-dix-sept ans, Mary a fait don de la plupart des œuvres d’art au musée Telfair de Savannah, qui abrite aujourd’hui la plus grande collection publique d’art pictural de Gibran aux États-Unis.

En 1960, quatre ans avant sa mort, Mary a fait don de son fonds personnel à l’université de Caroline du Nord, à Chapel Hill. Il y avait un intérêt historique à accepter ce don, car cette université savait que l’histoire de la famille Minis remontait à la Géorgie coloniale, et parmi les membres les plus célèbres de la famille Haskell se trouvait l’ancien colonel chargé par Robert E. Lee de la capitulation de la cavalerie confédérée au palais de justice d’Appomattox, mettant fin aux combats de la guerre civile.

Lorsqu’une bibliothécaire, en plein catalogage de ce fonds, est tombée sur des milliers de pages sur, à et de Khalil Gibran, elle a été stupéfaite. Entre ses mains se trouvaient par milliers des feuilles manuscrites relatant une histoire d’amour compliquée, gardée secrète pendant des décennies. Ces documents recelaient des écrits inédits en attente que Khalil les parachève pour en réaliser ce qui aurait dû être un nouveau livre.

Ma mère, Virginia Hilu, a été recrutée par les successeurs de Khalil et Mary pour composer un livre, extrait de ces milliers de pages de documents. En 1972, Alfred A. Knopf, l’éditeur de l’œuvre anglaise de Gibran, a publié Beloved Prophet, « Prophète bien-aimé » : des lettres et des articles de journaux qui présentaient Mary Haskell, ainsi que des documents sur la montée en puissance de Khalil depuis son jeune âge jusqu’à sa renommée internationale, qui racontaient une improbable histoire d’amour cachée.

D’autres livres devaient suivre, mais ma mère est décédée à l’âge de quarante-sept ans du cancer qui a été diagnostiqué alors qu’elle terminait de publier les documents de Gibran-Haskell. Elle n’a jamais pu commencer à travailler sur un second livre.

J’avais sept ans lorsqu’elle est décédée et j’ai grandi dans une famille brisée, incapable de faire face à sa perte. Le jour de mon quarantième anniversaire, j’ai pris conscience que je ne savais pas grand-chose sur elle et j’ai pensé que je pouvais réaliser ses derniers vœux en allant à la découverte de ses vingt-trois ans de carrière dans le monde de l’édition et l’histoire de son livre le plus réussi, Beloved Prophet. Mais d’abord, j’ai senti que je devais lire les livres de Khalil en commençant par le plus important, Le Prophète.

J’en ai commandé un exemplaire à couverture rigide, qui est arrivé à l’automne 2011. Khalil était un amoureux des tempêtes, mais il n’aurait pas été content d’apprendre ce qui allait se produire : l’arrivée de l’ouragan dévastateur, Sandy. Sans électricité pendant onze jours, je n’avais que le temps de lire. Au risque d’en rajouter sur l’effet dramatique, je me suis assis un soir, lanterne à la main, pour ma première expérience de lecture des paroles de Khalil Gibran.

La lanterne a basculé et frappé le coin du livre, lequel est tombé ouvert. J’ai pris Le Prophète et j’ai lu le passage qui y figurait :

« Brefs ont été mes jours parmi vous, et plus brèves encore mes paroles.

Mais si ma voix vient à s’éteindre dans vos oreilles et mon amour à s’évanouir dans votre mémoire, alors certes je reviendrai ;

Et c’est avec un cœur plus enrichi et des lèvres encore plus offertes à l’esprit que je parlerai. »

La voix de ma mère m’est revenue à l’esprit. Ma réaction au Prophète était probablement similaire à celle de nombre de personnes qui ont lu les œuvres de Khalil : je sentais que les mots avaient été écrits juste pour moi. Et à partir de ce moment, j’ai eu l’inspiration de terminer le travail commencé par Virginia Hilu et de le publier en puisant dans les documents de la collection de Mary Haskell, que je savais que ma mère avait tenus de ses propres mains des décennies plus tôt.

Les écrits inédits présentés ici font partie de The Southern Historical Collection dans Louis Round Wilson Special Collections à la bibliothèque de University of North Carolina sous le numéro 02725 : Minis Family Papers, 1739-1948, sous-série 2.4, Kahlil Gibran Materials, 1904-1931 et non datés, dans les dossiers 276 à 277 intitulés writings.

Les écrits publiés dans ce livre sont présentés dans l’ordre dans lequel ils ont été trouvés lors de mes recherches à l’université de Caroline du Nord en 2017 et 2018, qui peut être différent de leur ordre initial de 1960. Aucune information actuellement disponible ne répertorie avec précision l’état d’origine de ces archives.

Seize poèmes qui semblent être achevés sont proposés ici, dont trois sans titre. En se basant sur des notes trouvées dans les fichiers, il paraît qu’au moment de sa mort Gibran était en train de traduire en anglais des poèmes qu’il avait écrits auparavant en arabe. Un d’entre eux semble daté de 1908 ; un autre est identifié comme le dernier traduit par Gibran avant sa mort.

Par ailleurs, un poème est clairement inachevé. Le sort de sa fin est inconnu. Peut-être une page perdue ou une traduction interrompue par la mort, qui sait ?

Des fragments d’écrits ont été trouvés, comme s’ils provenaient d’un cahier de Gibran. Plusieurs d’entre eux ont été édités tels quels, ou sous une forme similaire, dans d’autres écrits publiés de Gibran. Quatre-vingt-dix-neuf fragments sont inclus dans ce livre – aucun d’entre eux n’a été identifié comme étant publié précédemment. Peut-être que ces passages seraient devenus des poèmes en prose s’il avait vécu.

Trois ébauches de chapitres de son livre The Earth Gods, « Les Dieux de la Terre », contiennent des écrits qui n’ont pas été utilisés par la suite. Cependant, ces chapitres m’ont paru significatifs, je les ai donc inclus ici.

Les écrits de Khalil Gibran et de Mary Haskell qui se trouvent dans la sous-série 2.4, Kahlil Gibran Materials, 1904-1931 et non datés sont protégés par les droits d’auteur et ne peuvent être reproduits qu’avec l’autorisation explicite et écrite des propriétaires. Nous sommes en possession des autorisations de la part des propriétaires des droits de Gibran et de ceux de Haskell, qui nous ont permis de procéder à cette publication.

À l’instar de ma propre odyssée, il s’avère qu’il serait opportun d’ouvrir ce livre avec Le Prophète, l’œuvre phare de Gibran, initialement publiée en 1923, et dont les copyrights, aux États-Unis, sont désormais tombés dans le domaine public depuis 2019. S’ensuivent tous les travaux jamais publiés auparavant que j’ai trouvés durant mes recherches. À travers ces pages, réjouissons-nous à nouveau du chef-d’œuvre de Khalil et laissons-le nous parler de plus belle.

Dalton Hilu Einhorn

Savez-vous

que le plus flamboyant des désirs

dans l’histoire de toutes les mères du Levant

fut de mettre haut un fils,

un Prophète ?

À vous, femmes porteuses,

en votre sein ou en votre cœur,

de l’enfant ou du soupir de notre IIIe millénaire,

cette sève de paroles qui aspire à s’infuser

dans le bourgeon de vos lèvres

ou le fruit de vos entrailles,

à vous ces paroles en lumière

qui vous invitent à donner chair,

pour la première fois dans l’Histoire,

à une Enfant de l’Europe,

une Prophétesse.