DU MÊME AUTEUR

Les Jeux de la guerre et du hasard, Paris, Hachette, 1977.

Churchill and De Gaulle, Londres, Collins, 1981.

De Gaulle et Churchill, Paris, Perrin, 2002 (traduction française par l’auteur).

La Guerre du fer, Paris, Tallandier, 1987 (réédition 2002 : Churchill contre Hitler).

Norway 1940, Londres, Collins, 1990 (traduction anglaise par l’auteur).

Vi Stoler på England 1939-1949, Oslo, Cappelen, 1991 (en norvégien seulement).

Winston Churchill, le pouvoir de l’imagination, Paris, Tallandier, 2000.

Churchill et Monaco, Paris, Éditions du Rocher, 2002.

Staline ; Roosevelt ; Churchill, Mémorial de Caen, coll. « 2 euros ».

MacArthur, Mémorial de Caen, coll. « 2 euros » (en anglais seulement).

De Gaulle et Roosevelt, le duel au sommet, Paris, Perrin, 2004.

L’Affaire Cicéron, Paris, Perrin, 2005.

Lord Mountbatten, l’étoffe des héros, Paris, Payot, 2006.

Winston Churchill, Paris, Tallandier, 2009 (édition revue et augmentée).

Hermann Goering, Paris, Perrin, 2009.

Le Monde selon Churchill, Paris, Tallandier, 2011.

Hitler, Paris, Perrin, 2011.

Staline, Paris, Perrin, 2012.

Les Secrets du IIIe Reich, Paris, Perrin, 2013.

Stalingrad, Paris, Perrin, 2013.

MacArthur, Paris, Perrin, 2014.

Lord Mountbatten, Paris, Payot, 2015.

Les Derniers Secrets du IIIe Reich, Paris, Perrin, 2015.

Churchill, Paris, Perrin, 2016.

Le Monde selon de Gaulle, vol. 1, Paris, Tallandier, 2018.

Le Monde selon de Gaulle, vol. 2, Paris, Tallandier, 2019.

MAÎTRES DE GUERRE
une collection dirigée par
FRANÇOIS KERSAUDY

dans la même collection :

HITLER, François Kersaudy

PATTON, Yannis Kadari

STALINE, François Kersaudy

VON MANSTEIN, Pierre Servent

MONTGOMERY, Antoine Capet

MACARTHUR, François Kersaudy

LECLERC, Jean-Christophe Notin

CHURCHILL, François Kersaudy

ROMMEL, Benoît Rondeau

Illustration de couverture : © Roger-Viollet

© Perrin, un département de Place des Éditeurs, 2020

EAN : 978-2-262-08327-4

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1

Formation initiale

Charles de Gaulle naît à Lille le 22 novembre 1890. Troisième de cinq enfants, il est issu d’une famille sans véritable tradition militaire, avec du côté paternel des ascendants ayant exercé des professions libérales ou administratives, et du côté maternel des membres de la bourgeoisie industrielle du nord de la France. Le cadre familial du nouveau-né est à la fois religieux, légitimiste, intellectuel et patriote, sous l’influence prépondérante de son père, Henri de Gaulle. Cet homme de haute taille, à la fois serein et passionné, est doté d’une mémoire phénoménale et d’une culture encyclopédique ; seul professeur laïc dans le collège de l’Immaculée Conception à Paris, il y enseigne le latin, le grec, le français, la philosophie, les mathématiques et l’histoire. À l’âge de dix ans, le petit Charles devient son élève, et comme tous ses camarades, il sera durablement impressionné par les cours d’histoire, de philosophie et de morale patriotique dispensés par celui que tous surnomment le PDG – « Père De Gaulle ». L’essentiel de son enseignement : la France est vivante, son histoire se perpétue, elle a eu d’illustres serviteurs, il faut poursuivre leur œuvre au bénéfice de la patrie, et le reste – l’argent, les honneurs, la carrière et même la vie – est insignifiant en comparaison. Toutes choses que Charles de Gaulle résumera ainsi : « Mon père, homme de pensée, de culture, de tradition, était imprégné du sentiment de la dignité de la France. Il m’en a découvert l’Histoire. » Et parlant de sa mère Jeanne, née Maillot : « Ma mère portait à la patrie une passion intransigeante à l’égal de sa piété religieuse1 » ; elle était surtout d’une ardeur, d’une rigueur et d’une ténacité exceptionnelles, ce qui laissera également une forte empreinte sur ses cinq enfants.

Jeanne et Henri de Gaulle ; Charles, 7 ans.

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

En 1900, de gauche à droite : Xavier, Marie-Agnès, Charles, Jacques et Pierre

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

Parmi ceux-ci, Charles semble être le plus turbulent, le plus indépendant et le moins appliqué – toutes choses étant relatives par ailleurs, dans cette famille intellectuelle où le travail compte plus que tout. Il est vrai que le jeune homme se montre aussi rétif à la discipline qu’aux mathématiques, qu’il prend très au sérieux ses jeux d’enfant et semble s’intéresser uniquement à l’histoire, à la poésie et à la littérature. Le fait que ses grands-parents paternels, Philippe et Joséphine de Gaulle, soient tous deux des écrivains prolifiques n’est pas sans influencer leur petit-fils. Envisage-t-il alors de consacrer sa vie à l’écriture ? Il répondra lui-même : « Non. Certainement pas, car j’éprouvais un trop grand besoin d’action pour me consacrer exclusivement aux lettres2. »

Première orientation

Comme chez la plupart des adolescents de son époque, l’action prend surtout la forme de jeux guerriers. Les enfants de Gaulle possèdent une impressionnante collection de soldats de plomb, mais Charles, sans doute le plus influencé par les leçons de patriotisme paternelles, s’octroie l’exclusivité des troupes françaises, abandonnant à ses frères les armées italiennes et autrichiennes. Son imagination est encore stimulée par les récits que lui fait son père de sa courte expérience militaire : en août 1870, Henri de Gaulle s’était engagé comme volontaire au sein d’un bataillon des mobiles de la Seine, face aux Prussiens qui assiégeaient Paris ; sergent, puis sous-lieutenant, il a été blessé devant Saint-Denis, il a connu les combats de Stains et du Bourget, et il commandait une compagnie au moment de l’armistice du 26 janvier 1871 – des souvenirs militaires à la fois pénibles et héroïques, qu’il a su faire partager à ses enfants. Et puis, il y a l’esprit de revanche et de patriotisme exacerbé qui règne toujours en France plus de trois décennies après la défaite – un esprit entretenu à l’envi par les hussards noirs de la République, les monuments et les plaques commémoratives, ainsi que les ouvrages de Déroulède, Péguy, Barrès et Psichari, que Charles adolescent lit avec avidité… Enfin, il y a l’actualité : l’armement terrestre et naval de l’Allemagne, sa diplomatie et sa politique coloniale ne laissent pas d’inquiéter, et cette menace semble se préciser lorsque le kaiser Guillaume II débarque à Tanger en mars 1905 pour y prononcer un discours provoquant. La marque de toutes ces influences se retrouve dans cette confidence de Charles de Gaulle : « Au début du siècle apparaissaient les prodromes de la guerre. Je dois dire que ma prime jeunesse imaginait sans horreur et magnifiait à l’avance cette aventure inconnue. En somme, je ne doutais pas que la France dût traverser des épreuves gigantesques, que l’intérêt de la vie consistait à lui rendre, un jour, quelque service signalé et que j’en aurais l’occasion3. »

Vocation militaire

C’est précisément à cette époque et en vertu de toutes ces inspirations que le jeune Charles de Gaulle, quatorze ans et demi, annonce à ses parents qu’il veut préparer le concours de Saint-Cyr et devenir officier. Pourquoi ? Il l’expliquera lui-même bien plus tard : « Je voulais être utile au pays. Ce qui comptait, c’était la revanche. La carrière militaire, c’était le plus sûr moyen. » Cela suppose naturellement un travail assidu, y compris dans les matières que l’adolescent aime le moins, mais une fois son but fixé, il ne rechigne pas à l’effort, et la fabuleuse mémoire héritée de son père lui confère un atout considérable. L’enthousiasme et l’ambition aussi, bien sûr, ainsi qu’en témoigne ce texte d’imagination écrit au collège à la fin de 1905 : « En 1930, l’Europe, irritée du mauvais vouloir et des insolences du gouvernement, déclara la guerre à la France. Trois armées allemandes franchirent les Vosges. […] Le commandement de l’armée la plus forte fut confié au général Manteuffel. Le feld-maréchal et prince Frédéric-Charles se mit à la tête de la seconde. Quant à la troisième armée allemande, elle reçut comme chef le général Mak. […] En France, l’organisation fut faite très rapidement. Le général de Gaulle fut mis à la tête de 200 000 hommes et de 518 canons, le général de Boisdeffre commandait une armée de 150 000 soldats et 510 canons. […] De Gaulle eut vite pris son plan, il fallait sauver Nancy, puis donner la main à de Boisdeffre, écraser les Allemands avant leur jonction qui nous serait sûrement funeste4. » Le récit se poursuit ainsi sur vingt pages, et le général de Gaulle, qui commande naturellement l’armée la plus nombreuse, finira par l’emporter sur les envahisseurs allemands. Les jésuites étaient sans doute habitués à des élèves plus modestes, mais la précision des détails, l’ampleur de la vision et la richesse de l’imagination chez ce garçon de quinze ans ont dû les laisser sans voix5.

Charles en rhétorique, dans la classe de son père, 1904-1905 (au 2e rang, 3e à partir de la gauche).

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

Une précocité certaine

Pour l’élève de Gaulle, les trois années suivantes ne seront donc qu’une longue préparation à cette carrière militaire, objet de toutes ses ambitions. Il entreprend naturellement de remédier à sa faiblesse en mathématiques et de se montrer le meilleur partout ailleurs. En outre, l’allemand étant une matière obligatoire au concours, il passe ses vacances en Allemagne à l’été de 1908, et les lettres à sa famille donnent une idée du sérieux avec lequel il s’efforce de maîtriser la langue. Elles permettent également de constater qu’il s’intéresse très peu aux paysages et au folklore, mais que ses observations et ses déductions en matière d’histoire, de géostratégie et de politique internationale sont très remarquables de la part d’un jeune homme de dix-sept ans : « Les Badois ont perdu beaucoup de monde pendant la campagne de France. On voit, dans presque toutes les communes, une plaque portant le nom des soldats tués à l’ennemi au cours de la guerre. Dans la commune de Berau, qui compte, m’a dit le curé, un peu plus de 2 000 habitants (ce qui représente, n’est-il pas vrai, une centaine de combattants ?) j’ai compté quarante et un noms sur la plaque commémorative. Les journaux que reçoit le curé […] sont assez montés contre nous. Hier, la Freiburger Tagespost a reproduit un article menaçant de la Kölnische Volkszeitung, à propos de notre séjour prolongé au Maroc. Évidemment, il y a quelque chose de changé en Europe depuis trois ans et, en le constatant, je pense au malaise qui précède les grandes guerres, notamment celle de 706. » On songe moins à la missive d’un jeune touriste qu’au rapport d’un attaché militaire blanchi sous le harnois…

À 18 ans, en 1909.

© Bridgeman Images.

On garde la même impression en lisant certains des devoirs qu’il remet à ses maîtres au collège Stanislas, où il prépare le concours d’entrée à Saint-Cyr. Ainsi, cet extrait d’une composition d’histoire portant sur les conséquences de la guerre de 1870 et du traité de Francfort : « La France sortait de la guerre humiliée et abaissée. […] Mais, entre ces appauvrissements matériels en hommes et en argent, la France souffre surtout d’une immense humiliation morale. Pendant de longues années, elle demeurera isolée en Europe, et la vitalité prodigieuse que témoignera son rapide relèvement pourra seule, avec le concours puissant des circonstances, lui permettre de nouvelles alliances. […] Le traité de Francfort marque pour l’Allemagne l’ouverture d’une ère de prospérité morale et matérielle inouïe. Il lui assure le rang de première puissance militaire de l’Europe et, bientôt, grâce à l’unité fondée et à l’activité naturelle qu’excitent et que favorisent les victoires, la première du continent au point de vue économique. Pourtant, cette situation nouvelle ne va pas sans quelques inconvénients : tout d’abord, l’annexion de l’Alsace et de la Lorraine, outre qu’elle crée désormais une raison d’hostilité permanente avec la France, oblige l’Empire à des dépenses et à des sacrifices militaires énormes. D’ailleurs, les quinze cent mille nouveaux sujets allemands n’accrurent point la puissance de leurs maîtres et les contraignirent par contre à des efforts politiques et financiers dont on ne peut encore prévoir la fin7. »

Obéir pour commander

Ainsi donc, avant même d’avoir atteint ses dix-huit ans, l’élève Charles de Gaulle sait déjà faire une synthèse d’éléments économiques, politiques, stratégiques, démographiques et psychologiques pour étayer des prévisions raisonnées quant à l’évolution future des relations internationales… Cela impressionne sans doute ses examinateurs de Saint-Cyr autant que ses maîtres jésuites, puisqu’en septembre 1909, il est reçu au concours d’entrée dès le premier essai, ce qui est déjà assez remarquable. Mais les jeunes admissibles à Saint-Cyr doivent d’abord passer un an parmi les conscrits d’un régiment, « pour apprendre à obéir avant d’apprendre à commander ». Le 7 octobre, Charles de Gaulle entre donc à la caserne du 3e bataillon du 33e régiment d’infanterie, stationné à Arras. Il ne passe pas inaperçu avec son mètre quatre-vingt-dix, au milieu de soldats dont la taille moyenne s’élève à un mètre soixante-trois ; ses longues jambes aidant, on le voit invariablement en tête de colonne lors des marches de 24 km avec des sacs à dos de 18 kg. La routine de la formation et les exigences tatillonnes des sous-officiers l’insupportent, mais il n’en laisse rien paraître – se contentant de confier plus tard à son camarade Lucien Nachin qu’il avait « gardé un souvenir peu enthousiaste de ses instructeurs improvisés » et « qu’en prenant le contre-pied des mesures dont il avait été victime, des résultats assez satisfaisants pourraient être escomptés8 ».

En fait, ce n’est pas vraiment l’enfer ; derrière une apparence de grande sévérité, les sous-officiers sont soucieux de ménager les futurs saint-cyriens, d’autant que celui-ci paraît anormalement cultivé : entre deux périodes d’exercice, il trouve le temps d’écrire un roman9, et ce digne fils du professeur Henri de Gaulle commence en outre à exercer ses talents pédagogiques. Le 12 janvier 1910, il écrit en effet à son père : « C’est définitivement samedi prochain que je ferai ma conférence à tout le troisième bataillon : j’ai une vague idée que le commandant y assistera… sinon le colonel. Je ne pourrai dire qu’après, si la présence de ces gros personnages est, ou non, souhaitable à mon point de vue10. » Elle l’est probablement : excellemment noté, Charles de Gaulle est promu caporal en avril 1910, et six mois plus tard, c’est avec le grade de sergent qu’il quitte le 33e régiment d’infanterie pour entrer à l’école militaire de Saint-Cyr.

À Saint-Cyr, 1910. De Gaulle est le premier à gauche.

© Collection particulière/DR.

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

Dans le saint des saints

Le 20 octobre 1910, une semaine après son entrée à Saint-Cyr, l’élève officier d’active Charles de Gaulle écrit à sa mère : « Nos journées sont mieux que remplies avec nos cours, nos études, nos exercices militaires, l’escrime, le cheval, l’astique11, la gymnastique, etc., et nous sommes, en dépit d’un an de régiment, un peu courbaturés par ces débuts très brusques d’occupations si diverses. » Cette fois encore, il ne passe pas inaperçu ; si sa taille joue beaucoup12, il y a aussi son immense culture historique, qui effraie quelque peu ses condisciples – et même certains professeurs, dont il a tendance à rectifier les erreurs… Son flegme et sa réserve lui valent également le surnom de « connétable ». Mais il se fait surtout remarquer par son application dans l’étude, ainsi qu’en témoigneront ses notes : plusieurs fois 20 pour les exercices militaires, 17,7 en histoire, 18,5 en géographie, 19 en fortification et en exercices sur la carte ; quant à l’équitation et à l’escrime, les résultats sont beaucoup moins brillants – et il n’obtient que 8,6/20 en tir. Appréciation globale du commandant de l’école : « A beaucoup de moyens, de l’énergie, du zèle, de l’enthousiasme, du commandement et de la décision. Ne peut manquer de faire un excellent officier. » À sa sortie de Saint-Cyr en octobre 1912, il est 13e de sa promotion.

Le sous-lieutenant de Gaulle à sa sortie de Saint-Cyr, 1912.

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

Retour à Arras

Avec de telles notes, le sous-lieutenant de Gaulle aurait pu choisir la cavalerie, mais dès la fin de la première année, il a préféré l’infanterie ; à sa sortie, il aurait pu opter pour les chasseurs, la Légion ou le service outre-mer, mais il s’est décidé en faveur d’un simple régiment d’infanterie métropolitaine – le 33e d’Arras, où il a servi trois ans plus tôt avec un enthousiasme relatif. Tous ces choix ont été soigneusement mûris : l’infanterie est la reine des batailles, la partie se jouera en métropole contre l’Allemagne, et en choisissant d’être affecté dans le Pas-de-Calais, de Gaulle est assuré d’être à l’avant-garde pour participer à l’action… Arrivé au 33e régiment le 12 octobre 1912, il se présente au nouveau commandant, un certain colonel Philippe Pétain, dont les jeunes officiers savent peu de choses, sinon qu’il a été un bon professeur à l’École de guerre et qu’il a eu quelques démêlés avec sa hiérarchie une décennie plus tôt13. En tout cas, le premier entretien est bref à souhait : le colonel souhaite la bienvenue au sous-lieutenant et lui annonce qu’il est affecté à la 6e compagnie.

Le sous-lieutenant de Gaulle avec les officiers du 33e RI, 1912.

© Bridgeman Images/Archives de Gaulle, Paris, France.

Instructeur pédagogue

Le nouvel arrivant se fait rapidement une réputation parmi les conscrits qu’il est chargé d’instruire : il mémorise d’emblée les noms des soixante-dix hommes de sa compagnie, conçoit pour eux des exercices pratiques excluant toute routine, anime de brillantes conférences devant ses camarades officiers et prononce des discours patriotiques pour motiver des nouvelles recrues à l’éducation souvent limitée. Celui qui suit est un modèle du genre : « Vous voilà arrivés au régiment. Vous n’êtes plus maintenant des hommes ordinaires : vous êtes devenus des soldats, des militaires. […] Mais vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ? La France est une nation. Mais est-elle la seule nation dans le monde ? Non ! Il y a d’autres nations : l’Allemagne, l’Angleterre, voilà d’autres nations. Eh bien ! Toutes ces nations ne demanderaient pas mieux que de nous envahir pour nous conquérir, c’est-à-dire nous empêcher de parler français, enlever nos libertés. Alors qu’est-ce qu’a fait la France pour se défendre, pour garder ses champs, ses villages, ses villes et tout le reste : elle s’est donné une armée, elle a décidé que ses enfants viendraient la servir tous chacun leur tour, et vous voilà. Vous savez qu’elle n’a pas toujours été aussi raisonnable que maintenant, la France. Vous savez qu’en 1870 par exemple, l’armée française n’était pas très forte, n’était pas très nombreuse. Aussi qu’est-il arrivé : les Allemands nous ont attaqués. Ils nous ont vaincus. Ils ont envahi notre territoire, et nous ont pris deux provinces, l’Alsace et la Lorraine, et 5 milliards d’argent. […] Écoutez-moi bien ! Pour faire la guerre de nos jours, il ne suffit pas d’avoir du cœur dans la poitrine, un fusil dans les mains et une baïonnette au bout du fusil. […] Il faut aussi savoir se servir de son cœur, de son fusil et de sa baïonnette. Pour faire la guerre à présent, il faut savoir marcher beaucoup, tirer bien, et surtout, surtout, il faut savoir agir tous ensemble, et obéir au chef. C’est-à-dire avoir de la discipline. Eh bien ! Cela, pour le savoir, il faut l’apprendre, et c’est à cela que sert le service militaire. Dans l’armée on travaille tous les jours à obéir au chef, à agir tous ensemble, à se soutenir les uns les autres pour qu’à la guerre on continue de le faire. On apprend aussi bien entendu à marcher et à se servir de ses armes. Cela ne s’apprend pas en un jour mais en deux ans. Vous avez compris maintenant pourquoi vous êtes ici. Voyez que ce n’est pas pour rien. […] La France est bien belle et bien bonne, allez, nous le verrons ensemble un de ces jours, et elle vaut bien la peine qu’on la défende. Eh bien ! Nous allons apprendre à la défendre comme il faut. […] Et qui sait si cette année-ci ne sera pas précisément décisive pour l’avenir de la Patrie ? Je n’ai pas besoin de vous dire que plus que jamais la situation extérieure apparaît complexe et menaçante. Pensons que la victoire de demain peut-être dépend de chacun de nous. N’oublions pas que c’est de nos œuvres que sera pétri l’Avenir14. »

Un officier prometteur

Outre ses qualités d’enseignant, Charles de Gaulle manifeste pour les affaires de l’État, la stratégie globale et la politique internationale un intérêt qui semble très peu commun pour un sous-lieutenant. S’il se tient régulièrement au courant des débats parlementaires – qui lui paraissent profondément mesquins et déprimants –, il suit aussi avec passion les derniers développements de la situation dans les Balkans, et analyse minutieusement le rapport de force entre l’armée allemande et l’armée française – toutes choses qui font l’objet de nouvelles conférences devant ses camarades officiers. Le zèle, l’érudition, le patriotisme et les qualités d’instructeur du nouveau sous-lieutenant pouvaient difficilement échapper au colonel Pétain ; à la fin du premier trimestre 1913, il le note en ces termes : « Sorti de Saint-Cyr avec le numéro 13 sur 221, s’affirme dès le début comme un officier de réelle valeur qui donne les plus belles espérances pour l’avenir. Se donne de tout cœur à ses fonctions d’instructeur. » Et le 1er octobre 1913, il lui remet ses deux galons de lieutenant avec cette appréciation : « Très intelligent, aime son métier avec passion. Digne de tous les éloges. » De Gaulle, lui, écrira plus laconiquement dans ses Mémoires de guerre : « Mon premier colonel, Pétain, me démontra ce que valent le don et l’art de commander. » La vérité est qu’en dehors d’une évidente admiration mutuelle et d’une certaine complicité sur des champs de manœuvre moins réglementés15, de Gaulle et Pétain sont loin de partager les mêmes conceptions en matière de stratégie.

Le colonel Pétain, 1914.

© Bridgeman Images/Tallandier.

Divergences tactiques

Le lieutenant de Gaulle, lui, expose ses convictions aux recrues en ces termes : « Dès que le combat commence, tout le monde dans l’armée française, le général en chef, les chefs, les soldats n’ont plus qu’une idée : marcher en avant, marcher à l’assaut, atteindre les Allemands pour les embrocher ou les faire fuir. Voilà ce que c’est que l’esprit d’offensive. » Ces préceptes sont en parfaite conformité avec les règlements d’infanterie successifs de 1887, 1894 et 1901 : le premier préconise « une sorte de marée montante qui doit s’avancer inébranlable sous le feu et aborder l’ennemi d’un élan ininterrompu », le deuxième dispose que « l’assaut sera donné sur ordre du général de brigade au signal et sous la direction du colonel, drapeau découvert au centre, les officiers au premier rang ». Mais c’est précisément ce que le colonel Pétain n’a cessé de contester dans son enseignement à l’École de guerre : pour lui, les dispositions réglementaires en vigueur dessinent une « attaque à coups d’hommes dans sa manifestation la plus brutale, une espèce de jeu de massacre », et prennent « une forme schématique qui dénote un mépris absolu du terrain, du feu de l’ennemi et de l’esprit d’initiative16 ». Or, Pétain considère que l’expérience des récents conflits du Transvaal et de Mandchourie17 aurait dû conduire à une refonte totale des règlements sur l’offensive, tenant le plus grand compte du développement considérable de la puissance de feu des nouvelles armes, notamment les mitrailleuses et les canons à tir rapide. Mais tout cela est très mal vu de ses supérieurs et du ministre de la Guerre, de sorte qu’au printemps de 1914, le colonel Pétain, cinquante-huit ans, n’a pas la moindre perspective d’une promotion au grade de général. Le 28 mars, il quitte le 33e régiment d’infanterie pour prendre le commandement de la 4e brigade d’infanterie à Saint-Omer18, et c’est sans doute là que se serait achevée sa carrière, si le grand cataclysme n’était survenu quatre mois plus tard »

1.  Gaulle, Charles de, Mémoires de guerre. L’Appel, Paris, Plon, 1954, p. 1.

2.  Guy, Claude, En écoutant de Gaulle, Paris, Grasset, 1996, p. 71.

3.  Gaulle, Charles de, Mémoires de guerre. L’Appel, op. cit.,p. 2.

4.  Gaulle, Charles de, Lettres, notes et carnets, 1905-1918, Paris, Plon, 1980 (plus loin LNC, 1905-1918), p. 7-8.

5.  Curieuse coïncidence : au même âge que Charles de Gaulle, Winston Churchill livrait également bataille à son frère avec ses soldats de plomb, en s’arrogeant le monopole des soldats britanniques ; il décidait lui aussi de devenir officier à l’âge de quatorze ans et demi, et à quinze ans, il remettait également à son professeur un essai de seize pages d’une extraordinaire précision sur une campagne militaire imaginaire dont il était le héros ! Seule différence : le héros ! Seule différence : le « colonel Churchill » ne défendait pas sa patrie, mais participait à l’invasion de la Russie, et – un brin plus modeste – il n’était que l’aide de camp du commandant en chef. (Voir F. Kersaudy, Churchill, stratège enthousiaste, Paris, Perrin, 2016, p. 17.)

6.  LNC, 1905-1918, op. cit., p. 30.

7.  Ibid., p. 34-35.

8.  Nachin, Lucien, Charles de Gaulle, Général de France, Paris, Berger-Levrault, 1971, p. 18.

9.  Le Secret du spahi, qui sera publié cette année-là dans le Journal des voyages.

10.  LNC, 1905-1918, op. cit., p. 46.

11.  L’entretien des uniformes, du matériel et de l’armement.

12.  Curieusement, la fiche signalétique de l’école ne lui donne que 1,87 m. C’est peut-être à ce niveau que se bloquaient les toises disponibles…

13.  Il contestait les dogmes tactiques en vigueur, notamment « l’arrosage » en matière de tir et l’offensive à outrance ; lui-même s’était prononcé pour la précision du tir et une défensive solidement appuyée par la puissance de feu. Cet esprit contestataire avait beaucoup nui à son avancement.

14.  LNC, 1905-1918, op. cit., p. 59-61.

15.  Voir Tauriac, Michel, De Gaulle avant de Gaulle, Paris, Plon, 2013, ch. 6, « L’homme à femmes ».

16.  Pedroncini, Guy, Pétain, le soldat, Paris, Perrin, 1989, p. 24.

17.  Lors de ces deux campagnes, de gros contingents d’infanterie avaient été tenus en échec par de petites troupes bien retranchées et puissamment armées.

18.  Il est remplacé au 33e RI par le lieutenant-colonel Stirn.