A Virginie, ma femme, pour une première…

Illustration de couverture : Dogan Oztel

© Didier Jeunesse, Paris, 2015
8, rue d’Assas – 75006 Paris
www.didier-jeunesse.com
Conception graphique de couverture : Jeanne Mutrel
www.letmebebold-design.com
Graphisme : Laurent Batard
Composition, mise en pages et photogravure : IGS-CP (16)
ISBN : 978-2-278-07833-2
Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse

I

Nouvelle vie

1

– Il est encore temps de changer d’avis.

Nato et Jade échangèrent un regard. Renoncer à devenir des traqueurs ?

Impossible.

– Nous sommes sûrs de notre choix, annoncèrent-ils d’une même voix.

– Alors c’est parti, répondit Dix en commençant à escalader la façade du crématorium.

– Restez dans l’ombre, conseilla Quarante à ses deux recrues.

Jade et Nato reculèrent dans le renfoncement de la porte.

« LIVRAISONS », pouvait-on lire sur la structure d’acier. Nato se demanda ce qu’on pouvait livrer dans un tel lieu : il ne s’agissait que d’un four, après tout, où les dépouilles des défunts venaient faire leur dernier voyage. Peut-être faisait-on entrer les cercueils par cette ouverture, loin des regards ? Cette question sans réponse en amena une autre, bien plus importante : que diable faisaient-ils ici, au beau milieu de la nuit ? Il leva les yeux.

Le bâtiment les dominait, imposant mais discret, comme si ses constructeurs avaient préféré dissimuler cet endroit sinistre. La façade, composée de plaques de verre d’un gris tirant sur le noir, n’offrait que peu de prises. Pourtant, Dix gravissait les étages avec une fluidité étonnante.

– Comment fait-il ? ne put s’empêcher de demander Nato.

– L’entraînement, se contenta de répondre Quarante.

– Super. Il grimpe comme un singe, fit Jade. Mais c’est quoi l’intérêt ?

– Tu verras. Et fermez là un peu, tous les deux. Personne ne doit nous remarquer.

Quelques minutes plus tard, la porte coulissa dans un chuintement feutré, révélant la silhouette musclée de Dix.

– Allez ! Vite ! les encouragea-t-il en les faisant entrer dans un couloir sombre.

La porte se referma derrière les quatre intrus. Quarante sortit un petit appareil, qu’elle connecta à la première prise venue.

– Système d’alarme désactivé, murmura-t-elle.

– On va où ? demanda Nato.

– Au sous-sol.

À la lumière d’un bloc d’éclairage de sécurité, Jade déchiffra les indications affichées sur le mur : Rez-de-chaussée – Accueil des familles ; Niveau 1 – Crématorium ; Niveau 2 – Bureaux ; Niveau –1 – Espace réfrigéré.

Espace réfrigéré ? Autant dire morgue... Elle donna un coup de coude à Nato, qui haussa les épaules.

– Je suis aussi perdu que toi, murmura-t-il.

Une volée de marches plus bas, ils franchirent un sas et furent saisis par le froid.

– La vache ! Ça caille ici, fit Nato, en exhalant un petit nuage de condensation.

Quarante fronça les sourcils. Drôles d’expressions, se dit-elle. La dernière fois qu’elle avait entendu quelqu’un parler ainsi, c’était dans un très vieil holofilm. Ce garçon était vraiment étrange. Elle passa la main devant l’interrupteur infrarouge. Un éclairage vif révéla plusieurs centaines de compartiments, parfaitement alignés, qui occupaient tous les murs de la pièce.

– La lumière ? demanda Jade, inquiète.

– Il n’y a aucune fenêtre, ici, la rassura Quarante. Personne ne peut voir qu’elle est allumée.

En compagnie de Dix, elle passa en revue les casiers mortuaires, examinant les rangées de frigos sans s’attarder. Visiblement, ils cherchaient quelque chose de précis.

– J’ai, fit Dix, sans se formaliser des œillades perplexes des deux recrues.

– Moi aussi, répondit Quarante, un peu plus loin. Bon alors, vous venez nous aider ?

Jade dévisagea son frère, puis se dirigea vers Quarante. De son côté, Nato rejoignit Dix.

– O.K. On va le sortir. Ensuite, il faudra le monter et l’amener jusqu’à notre véhicule.

– On est en train de piquer des cadavres, c’est ça ?

Dix lâcha un petit rire.

– C’est ça, t’as pigé. Je suis content d’être tombé sur un génie. Ça m’aurait attristé de devoir former un débile, ajouta le traqueur, sarcastique. Bon, tu m’aides ou on passe la nuit ici ?

Avec un certain dégoût, Nato posa la main sur le cadavre. Il la retira aussitôt. Cette sensation de froid était très déplaisante. Pour ne pas s’attirer les foudres de son nouveau mentor, il prit sur lui et l’aida à sortir le corps. Ce dernier était flasque, difficile à manipuler. Ses yeux vides étaient grands ouverts et fixaient le plafond. Nato frissonna.

– Prends ses jambes... lui intima Dix.

Nato s’exécuta.

– Ça pèse le poids d’un mort ! s’amusa le traqueur.

Nato ne trouva pas ça drôle. Péniblement, il aida Dix à traîner son sinistre fardeau. Du coin de l’œil, il vit que Jade faisait de même de son côté. Ils mirent une bonne dizaine de minutes à regagner leur point de départ. Après s’être assurés que personne ne risquait de les surprendre, ils déposèrent les cadavres à l’arrière de leur véhicule anti-grav.

– Une bonne chose de faite, déclara Quarante en se mettant au volant.

– Tu l’as dit, renchérit Dix.

– Bon, maintenant qu’on a fait ce que vous souhaitiez, vous pouvez nous expliquer à quoi ça rime, tout ce cirque ? demanda Jade. C’est une sorte d’épreuve initiatique ?

Quarante éclata de rire.

– Tu es loin de t’imaginer les épreuves que tu auras à affronter pour mériter ta place dans l’Ordre des traqueurs, Jade. Ce que nous venons d’accomplir n’a rien de glorieux, je te l’accorde. C’était simplement nécessaire. Chers amis, je vous présente Jade et Nato Stevens, ajouta-t-elle avec emphase en désignant les corps inertes.

Les deux jumeaux se retournèrent, ébahis.

– Vous voulez dire que...

– En acceptant de suivre la voie des traqueurs, vous avez accepté de rompre tout lien avec votre ancienne vie, votre famille, vos connaissances... Ça peut parfois s’avérer compliqué. Il y a toujours un ami, un amoureux transi, qui va chercher à savoir où vous êtes passé. Sauf si...

– Sauf si on est mort, termina Nato.

– Exactement. Ce soir, vous allez tous les deux périr dans un tragique accident de voiture anti-grav.

– Mais notre père n’avait pas rompu le lien avec nous ! protesta Jade. Et pourtant, c’était un traqueur, tout comme vous...

– J’étais présent quand le directeur a appris le décès de votre mère.

Les traits de Jade se durcirent. Dix continua :

– Le directeur aurait dû vous confier aux services sociaux, mais Tom était le protégé de Kumi, et vous n’aviez plus que lui... Le directeur n’a pas eu le cœur de vous infliger cette épreuve. Votre père était en quelque sorte l’exception qui confirme la règle. Tenez, mettez ça sur votre bras, ajouta Dix en leur jetant une petite trousse arborant le sigle d’une firme médicale très connue.

– C’est quoi ?

– Des kits de prélèvement sanguin automatisés.

– Vous le posez sur votre bras, au creux du coude, et la machine fait le reste, ajouta Quarante. Évidemment, ça pique un peu au début.

– Je suppose qu’on injectera notre sang dans ces cadavres, fit Nato.

– Tu supposes bien. Le technicien de la police qui fera les prélèvements sur les lieux de l’accident travaille pour nous. Il fera bien attention à ne prélever que du sang pour identifier les corps. Notez que nous n’avons pas choisi ces cadavres au hasard. Même taille, même poids, même couleur de cheveux. Ces deux malheureux vous ressemblent beaucoup. En moins fringants bien sûr... plaisanta Dix.

– Alors dès ce soir, nous n’existons plus ? fit Jade, pensive.

– C’est ça. Adieu Nato et Jade. Place à Huit et Soixante.

2

Virgo pianotait sur ses holoclaviers comme un virtuose, passant d’un écran à l’autre à une vitesse effrayante. Sa chambre à l’Académie interstellaire, entièrement dédiée à sa passion pour l’informatique, ressemblait plus à une jungle numérique qu’à un lieu de repos. Il surfait sur les réseaux, naviguait dans un flot d’interfaces, et affrontait des déferlantes de lignes de code qui auraient rebuté 99,9 % de la population d’Utopia. Mais à ses yeux, cette orgie de données était un challenge permanent, un océan furieux qui ne demandait qu’à être dompté par un marin intrépide. Il voguait sans cesse, en quête d’une info sortant de l’ordinaire, d’une anomalie dans les systèmes de sécurité, d’une faille à explorer...

Soudain, son cerveau de Régalien, plus proche d’un ordinateur que de celui d’un humain, se mit en pause. Une information a priori anodine venait d’interrompre sa balade sur les réseaux. Virgo claqua des mandibules, tentant d’analyser ce brusque sentiment d’urgence. À la manière d’une machine, il exclut une à une les sources d’informations qui se tenaient devant lui. Rien sur cet écran, rien non plus sur les réseaux régaliens et taurens... Ses yeux à facettes se fixèrent alors sur un écran situé à la périphérie de son champ de vision.

Oui. Cela provenait d’ici.

USBN, une chaîne d’actualités en continu. Virgo cliqua sur l’option permettant de revoir les dernières minutes diffusées. Les reportages sans saveur se succédèrent jusqu’à ce que le visage parfait de Katlyn Price, la célèbre journaliste, apparaisse à l’écran. Virgo augmenta le volume sonore et écouta attentivement.

Un tragique accident de voiture anti-grav suivi d’une explosion a illuminé le sud de la zone A, cette nuit. Pour une raison que nous ignorons, le système de guidage automatique n’a pu éviter une collision frontale avec un mur de protection, sur l’axe de transport 3-18. Les deux occupants, Jade et Nato Stevens, étaient d’anciens élèves de l’Académie interstellaire. Ils ont malheureusement été tués sur le coup. De tels accidents, rarissimes, nous rappellent que la technologie n’est pas infaillible.

Tout de suite, une page de publicité pour les garages Raboco, qui se chargent de la révision de votre véhicule anti-grav pour une somme modique...

C’était Katlyn Price, pour USBN Multimondial Press.

Virgo accusa le coup. Jade et Nato, morts ? Il pensa aussitôt à Dzzy, Nes et Scilla. Il devait immédiatement les mettre au courant. Une foule de sentiments l’assaillit.

Tristesse, incompréhension, colère. Tout se mêlait, créant dans son crâne un tourbillon qui lui donnait le tournis. Une boule se forma au niveau de son tube digestif. Comment allait-il annoncer la terrible nouvelle à ses camarades ? À ce moment précis, il aurait préféré être comme tous les Régaliens, et être capable d’intérioriser cette funeste nouvelle sans une once d’émotion...

*

À l’autre bout de la petite planète, Nato et Jade se tenaient par la main, les yeux rivés sur le projecteur d’holo-tv. L’annonce de leur mort par la journaliste leur laissait un goût amer. L’un comme l’autre, ils ne pouvaient s’empêcher de se demander comment allaient réagir leurs amis...

– Eh, tous les deux ?

Nato se retourna. C’était Dix. Pas le moment, se dit le jeune homme. Mais le traqueur ne leur laissa pas le choix.

– Allez, arrêtez de vous lamenter. Je sais qu’on ne meurt pas tous les jours, mais votre formation commence aujourd’hui. Et prenez le temps de vous faire une bise, parce que nous n’allons pas tous au même endroit.

Les yeux de Jade s’embuèrent. Elle plongea le regard dans celui de son frère jumeau. On venait de la priver de tous ses amis, et on lui annonçait dans la foulée qu’elle allait être séparée de son frère.

– Ne vous inquiétez pas, les réconforta Quarante. Vous pourrez toujours communiquer à la fin de chaque journée de formation. Enfin, si vous en avez encore la force...

3

– Prêt pour ta première leçon ?

Nato hocha la tête. Il avait suivi Dix dans les sous-sols de la capitale, franchissant plusieurs sas munis des plus récents systèmes d’identification. Il était curieux de savoir ce qui pouvait se tenir de l’autre côté de cette ultime porte.

– C’est la première, et peut-être la plus importante de toutes les choses que tu apprendras avec moi. J’espère juste que tu ne seras pas trop lent.

Pas trop lent ? Nato avait-il bien entendu ? Il toisa Dix, cherchant à percer le flegme qui caractérisait son mentor. Tout en lui était ambivalent. Ses larges épaules et son corps musclé suggéraient des capacités physiques au-delà de la moyenne, mais sa nonchalance lui conférait une allure banale. Son visage effilé à la mâchoire carrée et sa barbe de quatre jours auraient pu le rendre inquiétant, mais des lunettes d’un autre âge adoucissaient ses traits. Lunettes purement décoratives, à l’heure des nano-chirurgies et autres implants biomécaniques. Tout dans l’apparence de Dix était pensé pour passer inaperçu.

Seul son regard, d’une intensité et d’une noirceur rares, ne pouvait mentir. Mais encore fallait-il observer avec attention cet homme à l’air si quelconque. Dix l’ignorait, mais Nato venait d’intégrer une des règles fondamentales qui guidaient la vie des membres de l’Ordre. « Un traqueur se doit de rester dans l’ombre. Toujours. »

Dix posa la main sur le capteur qui lui faisait face. Une voix aux accents mécaniques s’éleva dans le silence du couloir obscur.

– IDENTIFICATION ADN CONFIRMÉE. DIX, ORDRE DES TRAQUEURS. ACCÈS AUTORISÉ.

La porte s’effaça et Dix précéda Nato, laissant filtrer un léger soupir trahissant son émotion. Nato retint son souffle et se tint sur ses gardes. Quels dangers allait-il devoir affronter ?

En entrant dans la pièce, il fit un rapide tour d’horizon. Si danger il y avait, il comptait bien l’identifier et l’éradiquer ! Quel qu’il soit !

L’endroit semblait paisible. Dix mètres sur dix. Des murs couverts de petites plaques à l’écriture dorée. Une lumière bleutée tombait du plafond, suffisamment puissante pour constater que la pièce était vide, suffisamment douce pour ne pas blesser leurs pupilles rétrécies par un long périple dans des couloirs sombres. Pressentant un piège, Nato se mit en position de combat au centre de la pièce, attendant que le lieu révèle sa vraie nature.

Les secondes passèrent, puis les minutes. Du coin de l’œil, le jeune homme surveillait Dix, qui se tenait dans un des angles de la pièce, assis en tailleur, les yeux clos. Un test ? Pour voir si son nouvel élève était capable de rester vigilant ?

– Eh ! Dix, t’es avec moi ? Je commence à trouver le temps long. C’est quoi la première leçon ?

Les yeux du traqueur s’entrouvrirent.

– À toi de me le dire.

Nato fronça les sourcils. À toi de me le dire ? Il s’attendait à tout sauf à ça. Prudemment, il s’approcha d’un des murs et observa plus attentivement les petites plaques couvertes d’écritures dorées. Quelques instants auparavant, il aurait été prêt à parier que des robots d’entraînement allaient s’en échapper pour le mettre à l’épreuve. Maintenant, il n’était plus sûr de rien. Il déchiffra les inscriptions :

Quatorze. Arthur H. Douglas. Humain.

10 juillet 2512 – 15 novembre 2524

Taux de réussite mission : 85 %

Deux. Ezagor Digor. Tauren.

14 août 2497 – 16 décembre 2516

Taux de réussite mission : 75 %

Des plaques commémoratives ! Nato comprit alors où il se trouvait. Il était dans le mémorial des traqueurs. Le lieu où l’on gardait une trace de tous les soldats morts au service de l’Ordre. Une vague d’émotions le submergea. Cela signifiait que... Fébrilement, il se mit à inspecter chaque plaque, son doigt filant devant les écritures dorées sans s’y arrêter. Jusqu’à ce qu’il s’immobilise. Il avait trouvé.

Cinquante-cinq. Tom Stevens. Humain.

15 septembre 2540 – 30 janvier 2550

Taux de réussite mission : 90 %

S’arrachant avec difficulté à la contemplation de la plaque dédiée à son père, Nato se força à poursuivre ses observations. Il fit un effort intense pour retenir ses larmes. Non, il ne pleurerait pas devant Dix. Ni aujourd’hui, ni jamais. Les poings serrés, il continua son inspection.

Une plaque attira soudain son attention :

Vingt-deux. XXXXXXXXXXXX

15 septembre 2540 – TRAHISON

Taux de réussite mission : 100 %

Qui pouvait bien être ce traqueur numéro vingt-deux ? Son taux de réussite était impressionnant. Nato se tourna vers Dix, qui n’avait pas bougé d’un centimètre, ni ouvert les yeux. Fumailles ! maugréa-t-il intérieurement. Ça lui écorcherait la langue de m’expliquer deux ou trois trucs ? D’un pas décidé, Nato le rejoignit.

– Dix ?

– Je t’écoute.

– Qu’est-ce qu’on fait là ?

– Tu apprends.

– Ah, O.K. Mais j’apprends quoi ?

Dix garda le silence.

– À moi de te le dire, c’est ça ? fit Nato.

– C’est ça.

– J’apprends que les traqueurs ne vivent pas bien longtemps, j’apprends que mon père a une plaque dans cette salle, que personne ne verra jamais à part les traqueurs, et que son nom sera oublié alors qu’il a certainement sauvé des centaines de vies...

– C’est un début. Continue...

– Continuer ? Mais continuer à faire quoi ? Je crois avoir fait le tour du sujet. Au fait, qui est ce numéro Vingt-deux, celui qui a trahi ?

Dix garda le silence et se replongea dans sa méditation. Il attendait visiblement autre chose de Nato. Mais quoi ? Le jeune homme tourna en rond dans la pièce, détaillant chaque plaque, essayant de comprendre... Il découvrit sur l’un des murs une succession de soixante plaques sur lesquelles ne figurait aucun nom : seuls la date d’entrée dans l’Ordre, le numéro d’identification et le taux de réussite en mission étaient indiqués. Quand il trouva inscrite à côté des identifiants Soixante et Huit la date de la veille, il comprit qu’il venait de faire son apparition aux côtés de sa sœur sur le mur des traqueurs.

Soixante. XXXXXXXXX

9 novembre 2551

Taux de réussite mission : 0 %

Huit. XXXXXXXXX

9 novembre 2551

Taux de réussite mission : 0 %

4

Depuis près de deux heures, Nato arpentait la pièce comme un lion en cage. Il avait tellement scruté les plaques commémoratives qu’il frôlait l’overdose. Plus que tout autre sentiment, l’exaspération dominait. Il n’avait toujours aucune idée de ce qu’attendait Dix, qui restait aussi immobile qu’une statue.

Par provocation, Nato s’installa face à lui, dans la même position. En imitant son mentor, peut-être parviendrait-il à briser son mutisme ? Ainsi, il lui montrait qu’il avait bien étudié les plaques, et qu’il avait fait le tour de la question. Il ferma les yeux, espérant passer à autre chose et pouvoir enfin commencer sa formation.

Les pensées s’entrechoquaient dans son crâne. Il fit l’effort de maîtriser sa respiration et se calma peu à peu. Sensation étrange, de se trouver assis au milieu d’une pièce, immobile, les yeux clos. Il prenait conscience de chaque partie de son corps, du souffle imperceptible de la ventilation, quelque part au-dessus de lui. Il sentait aussi la présence de Dix, même si le traqueur ne faisait aucun bruit. Nato se laissa glisser dans une torpeur agréable, tandis que ses idées se faisaient plus claires. Les plaques commémoratives qu’il avait vues et revues lui revenaient à l’esprit. Celle de Dix, par exemple, qui faisait partie de l’Ordre depuis plus de quinze années. Pas un record, mais presque... Son taux de réussite de 80 % n’avait rien d’impressionnant, mais, question expérience, Nato aurait pu tomber plus mal. Toutefois, il aurait apprécié que Dix soit un peu plus loquace.

Dans un état second, Nato laissa le temps s’étirer, comprenant à quel point cette notion était abstraite. Parfois, des heures pouvaient paraître courtes, tandis qu’en d’autres occasions, certaines secondes n’en finissaient pas.

Le jeune aspirant traqueur n’était plus dans cette petite pièce, plusieurs niveaux sous la surface d’Utopia. Il était en vacances avec son père et sa sœur à Paris. Il avait environ dix ans, et se rappelait à quel point ce premier voyage sur Terre l’avait marqué. Les monuments antiques, comme la tour Eiffel et Notre-Dame, protégés par des dômes de verre, alors qu’une ville tentaculaire de plusieurs étages avait poussé au-dessus ; le soleil, si chaud et éclatant, en comparaison avec l’étoile blafarde qui éclairait Utopia... Et ces odeurs de cuisine, envoûtantes, si différentes de l’immuable monotonie olfactive des barres vitaminées qu’il avalait chaque jour. Mais la Terre était un endroit réservé aux plus riches. Avoir la chance d’y passer des vacances était déjà un luxe, que beaucoup d’Humains ne connaîtraient jamais.

Par la magie des connexions neuronales, se laissant guider par le flux de ses souvenirs heureux, Nato se retrouva sur Tella, au cœur d’une jungle inhospitalière. Face à lui se tenait Kyra, la belle métamorphe. Ses yeux noirs, capables de la plus pure douceur comme de la plus grande sauvagerie, étaient fixés sur lui. Tout son être irradiait : de sa chevelure dorée à ses membres fins et musclés, elle semblait avoir été sculptée par un artiste en quête de perfection. À chaque fois que Nato pensait à elle, à leur histoire, une vive douleur lui lacérait la poitrine. Leur rencontre improbable, leurs combats communs avaient fait naître en lui des sentiments qu’il n’avait jamais éprouvés. Malheureusement, leur relation était dans une impasse. Le dernier acte de la pièce qui aurait pu devenir un conte de fées avait pris le chemin d’une tragédie. Elle avait fait son choix : suivre un dangereux criminel plutôt que laisser une chance à leur amour naissant. Après un tel affront, Nato aurait dû l’oublier, la reléguer à une place secondaire au sein des millions de souvenirs qui nourrissaient sa mémoire. Mais elle était toujours là, prête à surgir, inondant son esprit d’une lumière aveuglante.

Nato ouvrit les yeux. Kyra n’était pas là. Dix, par contre, était face à lui. Et le fixait avec intensité. Nato ouvrit la bouche, puis la referma. Il n’avait rien de nouveau à dire au traqueur.

– Des progrès ? s’enquit Dix.

Nato soupira.

– À toi de me le dire...

– J’ai bien étudié ton dossier, Nato Stevens. Ton passé, tes exploits sur Tella, ta persévérance pour libérer les enfants du secteur C. Tes résultats impressionnants aux tests de combat en simulateur, également...

Nato ouvrit de grands yeux. Il était logique que Dix ait été informé de ses récentes aventures, mais comment avait-il eu accès aux simulations de combat ? Devançant sa question, Dix ajouta :

– Tu sais, Kumi est un homme plein de ressources. Il n’est pas seulement le chef des traqueurs... Il est lui-même traqueur. Depuis très longtemps. Peut-être as-tu observé sa plaque, sur le mur ? La plaque numéro un.

Kumi, le premier des traqueurs ? Nato n’en revenait pas. Penser au directeur de l’Académie interstellaire déclencha en lui une vague de sentiments diffus. L’école avait été son foyer depuis la mort de son père : des joies, des peines, la rencontre de ses amis... Tout ressurgissait avec une force presque palpable. Bien décidé à ne pas craquer, Nato érigea un mur invisible dans son esprit, fermant les vannes de ce torrent émotionnel. Juste à temps. Les sentiments refluèrent.

– Kumi a suivi ta progression. Chaque jour. Je ne vais pas te mentir. Tu es doué, Nato. Tu peux espérer un taux de réussite mission exceptionnel... Je t’invite à te focaliser sur les plaques des « meilleurs » traqueurs, ceux dont les statistiques ont crevé le plafond. Regarde-les bien, et reviens me voir...

Sans discuter, Nato se leva et détailla à nouveau les plaques. Quand il eut terminé, il se rassit face à Dix.

– Alors ? demanda ce dernier.

– Alors les taux de réussite les plus élevés appartiennent tous à des traqueurs qui n’ont pas survécu très longtemps...

– Tout juste, Nato. Je veux que tu graves cette vérité au plus profond de ton crâne. Si tu ne dois retenir qu’une chose de mon enseignement, retiens ceci : « La vie du traqueur passe toujours avant la réussite d’une mission. » Ceux qui te diront le contraire sont des fous. Ton talent ne doit pas t’aveugler : chaque mission confiée à un traqueur peut le conduire à la mort. Un traqueur mort ne sauve personne.

Sur cette dernière parole, Dix se leva et quitta la pièce. Nato s’engagea à sa suite dans les méandres des sous-sols de la capitale. Tout en méditant les paroles de Dix, Nato ne put s’empêcher de penser à sa sœur.

Sa première journée dans l’Ordre des traqueurs avait-elle été aussi étrange que la sienne ?

5

Quelques heures plus tôt.

– Prête pour ta première leçon ?

Jade hocha la tête. Son regard balayait le tarmac avec une excitation grandissante. Une vingtaine d’appareils de combat flambant neufs étaient alignés en bon ordre, et elle attendait avec impatience de retrouver la sensation exquise d’être aux commandes d’un F-216. Elle était faite pour ça. Pour voler à des vitesses vertigineuses entre les tirs ennemis, pour inventer de nouvelles façons de les déstabiliser, pour se faufiler dans des zones où personne n’oserait engager son chasseur... Les yeux verts de Jade se posèrent sur Quarante, qui la précédait de quelques mètres. Seras-tu un instructeur à la hauteur ? se demanda-t-elle. On ne va pas tarder à le savoir !

Soudain, Jade s’immobilisa. Puis se retourna. Perdue dans ses songes, elle ne s’était pas rendu compte qu’ils avaient dépassé les chasseurs F-216 depuis quelques mètres. Perplexe, elle se demanda pourquoi Quarante ne s’était pas arrêtée.

– Accélère un peu, recrue. Je n’ai pas de temps à perdre.

Recrue... Et pourquoi pas gamine ? Jade s’empourpra et combla les quelques mètres qui la séparaient de Quarante. La longue natte de la jeune fille flottait dans le vent glacial de la capitale. Allait-elle devoir supporter ce traitement indéfiniment ? Recrue par ci, recrue par là...

– Pourquoi tu ne m’appelles pas Jade ? Ou Huit ? osa-t-elle.

Quarante se retourna, un sourire narquois au coin des lèvres.

– Jade est morte. Il va falloir t’y faire. Quant à ton identifiant, il faudra le mériter. Pour l’instant, tu n’es qu’une recrue. Alors avance, recrue. Nous sommes bientôt arrivées.

Quand le duo emprunta une passerelle métallique pour rejoindre la zone de fret, l’étonnement de Jade se mua en inquiétude. Les chasseurs n’étaient plus que de vagues silhouettes, qui avaient perdu de leur férocité, et un immense assemblage hétéroclite de hangars, de vaisseaux de transport et de containers pressurisés s’élevait devant eux comme une ville à part entière. Les effluves de biocomposant des appareils taurens assaillirent les récepteurs olfactifs des deux femmes. Jade ne put réprimer son écœurement. Le biocomposant lui rappelait de bien mauvais souvenirs...

Après une interminable progression au sein d’un labyrinthe de bruit et de métal, Quarante s’immobilisa devant une façade crasseuse. Un néon d’un autre âge grésillait au-dessus d’inscriptions à demi effacées : « BROGAR INC. – RÉCUPÉRATION DE MÉTAUX PRÉCIEUX »

– Bienvenue dans ta nouvelle école, recrue.

Jade écarquilla les yeux. Ce taudis ? Une école ? Pouvait-il y avoir au cœur de ce bâtiment décrépi une salle d’entraînement avec simulateur dernier cri ? Possible, espéra-t-elle. Mais elle avait un doute affreux. Un mauvais pressentiment. Son premier jour de formation commençait sérieusement à sentir le biocomposant...

Un gros Tauren, à peine plus propre que la devanture, fit son apparition. Vieux tee-shirt sans manches, salopette de travail rapiécée, le tout couvert de graisse. Sans cesser de mâcher une sorte de gomme verdâtre, il les toisa d’un air perplexe. Jade ne baissa pas les yeux et remarqua qu’il arborait une série de tatouages ridicules : des poignets aux épaules, sa peau disparaissait sous une constellation de personnages d’holofilms pour enfants taurens. S’il n’avait pas été capable de la broyer d’une seule main, elle aurait certainement ri de bon cœur.

– Brogar... déclara-t-il avant de déposer un crachat malodorant aux pieds de Jade. Je peux faire que’que chose pour vous ?

– Ma jeune amie aurait besoin d’un job, répondit Quarante.

Brogar éclata de rire, ce qui fit couler un peu de bave sur son menton. D’un revers de la main, il essuya sa peau granuleuse.

– Z’êtes trompée d’endroit, ma p’tite dame... Je fais pas jardin d’enfants. Je récupère des métaux dans le cimetière d’épaves de Tarzul.

– Un ami à moi m’a pourtant dit que vous cherchiez des employés.

– Un ami ? Quel ami ?

– Nargol...

Un éclair de terreur passa dans les yeux de Brogar. Nargol était le plus gros importateur de Zlum de la planète et, au même titre, l’un des plus terribles criminels à frayer dans la zone de fret. Brogar se gratta l’oreille, en sortit un agglomérat cireux, et fronça ses sourcils broussailleux. Il hésitait.

– Faut bien comprendre que c’est un boulot dangereux...

– Pas de souci. La gamine a de la ressource, l’encouragea Quarante avant de se tourner vers Jade. Voici un moyen de me contacter, fit-elle. Quand tu auras gagné cinq mille crédits, tu actives ce transmetteur et je viens te chercher.

Jade fusilla Quarante du regard, avant de dévisager Brogar. Très bien, se dit-elle. Si c’est un test, alors allons-y...

– On se voit bientôt, se contenta-t-elle de déclarer, tentant d’afficher une assurance qu’elle était loin de ressentir.

– Si tu le dis... rétorqua Quarante.

6

– Oh petite, tu m’écoutes ? Je répéterai pas deux fois !

– Oui, oui, pardon, fit Jade.

Dès le départ de Quarante, Brogar avait entrepris, entre deux crachats gluants, de lui expliquer les règles de fonctionnement de son entreprise. Elle venait de découvrir sa couchette, et avait le plus grand mal à accepter que cette couverture immonde jetée sur un matelas aux auréoles douteuses était son nouveau lit.

Sans s’attarder, Brogar l’avait conduite dans un immense hangar où étaient alignés quatre containers géants équipés de micropropulseurs. Chacun faisait la taille d’une petite maison. En arrière-plan, Jade distingua la silhouette d’un énorme transporteur, dont la fonction était certainement de convoyer dans l’espace les quatre mastodontes.

– Voilà mes petits bijoux, annonça fièrement le Tauren.

– Excusez-moi, monsieur Brogar...

– Tu peux m’appeler Brogar, ou patron, comme tout le monde. Les « monsieur », c’est pour les habitants des niveaux supérieurs...

– Pigé, euh... Brogar. C’est quoi ces trucs, au juste ? demanda-t-elle en désignant les containers volants.

Brogar changea soudain d’aspect. Ses joues mangées par des poils hirsutes se gonflèrent et l’immense carcasse du Tauren se rapprocha dangereusement de la jeune fille. Du haut de ses deux mètres trente et fort de ses deux cents kilos, il avait de quoi impressionner.

– Tu serais pas en train de manquer de respect à mes bébés, par hasard ? gronda-t-il.

Jade recula d’un pas.

– Non, non... pas du tout. C’est juste que je n’ai pas l’habitude de ce genre d’engin, c’est tout...

Visiblement satisfait, Brogar débuta sa présentation.

– Ces trois récupérateurs viennent de rentrer, et nous sommes en train de les décharger. Le quatrième, juste devant toi, sera le tien... Alors regarde, c’est très simple. Le Brogar 9 – c’est la neuvième version, améliorée – est un appareil de récupération de métaux précieux. Trois cent cinquante tonnes, contenance de mille mètres cubes. Ses parois renforcées lui permettent de résister aux impacts de petits météores et autres débris en perdition dans l’espace. Comme tu peux le constater, il est équipé de huit micropropulseurs, récupérés sur des vieux missiles dont l’armée voulait se débarrasser. Chaque propulseur est orientable, ce qui rend ces merveilles aussi précises que des drones militaires. Et le meilleur dans tout ça, c’est qu’ils ne m’ont presque rien coûté ! Tout est fait maison ! C’est pas magnifique ?

Jade ravala la réplique sarcastique qui lui brûlait les lèvres. Le Tauren était véritablement fier de lui. Fier de ce container volant, équipé de propulseurs si petits qu’on peinait à les distinguer sur les énormes parois renforcées grossièrement par des plaques de métal récupérées sur des épaves. En s’imaginant aux commandes de cette brique volante, Jade fut prise d’un léger vertige. Trois cent cinquante tonnes ! Autant essayer de contrôler la course d’un paquebot à l’aide d’un sèche-cheveux...

– Euh... et l’appareil, derrière, j’imagine qu’il sert à convoyer les Brogar 9 dans l’espace ?

– Bien sûr. Ils ne pourraient pas s’arracher à l’atmosphère avec des propulseurs aussi petits. Ni même décoller d’ailleurs. Mon transporteur est un peu vétuste, mais il est solide. Comme moi ! fanfaronna le Tauren en frappant sur son ventre rebondi.

Jade contempla le vaisseau. Comme le reste, il était rafistolé de tous les côtés. Elle n’était même pas capable d’identifier le modèle, tant les excroissances bringuebalantes déformaient la carlingue. Elle se demanda brièvement comment ce truc pouvait franchir l’atmosphère sans partir en lambeaux, mais n’eut pas le temps de s’attarder sur la question.

Trois individus en tenue de pilote venaient de faire leur apparition, les traits fatigués, mais visiblement satisfaits de leur journée de travail.

– Alors ? fit Brogar.

– Pas de problème, Brog, répondirent-ils en chœur. On a fait deux cent cinquante-deux tonnes au total. Pas d’accrochage.

– Bravo les gars. Vous serez tous crédités de vos deux mille unités dans la soirée. Ah au fait, on a une nouvelle. Elle s’appelle Jane.

– Euh, c’est Jade...

– Hein ? Ouais, peu importe. L’Artiste, tu t’occuperas de la former.

Un humain d’une cinquantaine d’années se retourna. Il jeta un œil à Jade et soupira.

– Pourquoi moi, chef ?

– T’es le meilleur, non ? Alors t’assumes. Et tu lui expliqueras les règles, O.K ? Bonne soirée à tous. Je vais aller inspecter la cargaison.

Brogar quitta le hangar et se dirigea d’un pas chaloupé vers les zones de stockage. Jade s’approcha timidement du pilote.

– Salut, fit-elle en tendant la main.

Un nouveau soupir lui répondit. L’homme ne semblait pas décidé à lui serrer la main. Après une petite hésitation, elle la retira et la fourra dans sa poche. Ça commence bien... songea-t-elle.

– Salut, gamine. Moi, c’est l’Artiste. Tu t’es perdue ou quoi ?

– Faut croire que non. Mais ça fait deux fois qu’on me le demande aujourd’hui. Et mon prénom, c’est Jade. Pas gamine. Je vais bientôt avoir dix-sept ans.

Les deux autres pilotes qui se désaltéraient en arrière-plan étouffèrent un rire.

– Fumailles, elle a du caractère, celle-là ! s’amusa l’un d’eux. Y’avait longtemps que personne n’avait parlé à l’Artiste comme ça. Dis, gamine, tu sais pourquoi on l’appelle l’Artiste ?

Jade haussa les épaules.

– J’imagine que c’est un bon pilote...

L’intéressé se plaça à quelques centimètres du visage de Jade. Elle eut le loisir de détailler son visage buriné et les multiples cicatrices qui lézardaient ses traits. Une barbe poivre et sel de plusieurs jours lui mangeait le bas du visage. Ses yeux d’un bleu glacé donnaient à l’ensemble une touche un peu inquiétante.

– Je suis un bon pilote, en effet. Mais si on m’a surnommé l’Artiste, c’est plutôt pour mes capacités à recomposer à ma manière les tronches des types qui me manquent de respect. Alors si tu tiens à conserver ton joli minois, GAMINE, tu feras gaffe à me parler sur un autre ton.

L’avertissement était limpide. Jade en prit bonne note.

7

– Jade ? Tu es là ?

Jade sentit son avant-bras la picoter. Sa toute nouvelle nanomontre cryptée, cadeau de Quarante, venait de s’activer. Presque immédiatement, le message de Nato s’afficha sur sa peau. Elle s’allongea sur sa couchette miteuse et ferma les yeux. L’art des conversations par la pensée via nanomontre requérait une concentration optimale. Elle formula sa réponse, imaginant le message qu’elle voulait expédier à son frère.

– Oui. Tu vas bien ?

– On a connu pire. Ta première journée de formation s’est bien passée ?

– Je vais apprendre à piloter des récolteurs de métaux...

– C’est une blague ? Jade Stevens aux commandes d’un escargot de l’espace ?

– C’est bon, Nato, n’en rajoute pas... Et puis, ça ne ressemble pas vraiment à un escargot. Plutôt à une grosse brique.

– C’est quoi l’intérêt ?

– C’est la question que je me pose.

– Et Quarante, elle t’a dit quoi ?

– Quarante ? Elle m’a abandonnée au milieu d’une bande d’arriérés de l’espace, et m’a dit qu’elle reviendrait quand j’aurais amassé cinq mille crédits. Si j’ai bien compris, je peux gagner deux mille crédits par jour. Donc dans deux jours et demi, ce test débile sera terminé. Mais assez parlé de moi. Comment ça se passe de ton côté ? Je parie que Dix t’a déjà appris des trucs de dingue !

– Ça a été plutôt calme.

– Tu plaisantes ?

– Je suis resté coincé toute la journée dans une pièce de cent mètres carrés, à regarder des plaques commémoratives.

– Quand tu dis la journée, tu veux dire... toute la journée ?

– Ouais.

– Nom d’un trou noir. C’est pas vraiment comme ça que j’imaginais nos débuts de traqueurs...

– Nato Stevens, nouvelle recrue chez les traqueurs, bat le record d’immobilité ! ironisa le jeune homme. Quant à Jade Stevens, traqueur intrépide de l’espace, elle devrait bientôt être aux commandes d’un ramasseur de poubelles...

– Traqueuse de l’espace, tu veux dire...

– Traqueuse ? Ça se dit, ça ?

– Oui monsieur. Et si avant ça ne se disait pas, maintenant que Jade Stevens fait partie de l’Ordre, des choses vont changer !

– Bien sûr... Tu diras ça au mec qui va t’apprendre à piloter ta limace intergalactique...

– Tu sais ce que te dit la pilote de limaces ?

– Non, mais j’imagine. Dis, Jade... tu crois que nos amis nous ont déjà oubliés ? Qu’ils sont passés à autre chose ?

– Je ne sais pas, Nato. Mais nous, il faut qu’on les oublie. Rien que d’y penser, mon estomac se retourne... Je ne me doutais pas que ce serait aussi dur.

*

Virgo avait beau s’adonner à son loisir favori, arpenter les réseaux lui semblait ce soir dénué d’intérêt. Invariablement, ses pensées le ramenaient aux moments partagés avec ses amis Nato et Jade. Après les épreuves que les deux jumeaux avaient surmontées, il ne pouvait se résoudre à accepter leur mort. D’une façon aussi stupide, de surcroît. En piratant quelques services gouvernementaux, il avait réussi à dénicher les rapports des analystes de la police. L’ADN avait parlé. Le code génétique des deux corps calcinés correspondait à 100 % à celui des Stevens.

Pour se changer les idées, le Régalien tenta de se focaliser sur sa trouvaille du jour : il était tombé sur les bilans de la section de recrutement des soldats de l’Alliance.

Et ce qu’il avait devant les yeux ne pouvait être qu’une erreur.

Il était tout simplement impossible qu’autant de combattants aient été recrutés. Les chiffres dépassaient de dix fois au moins ce que Virgo aurait pu imaginer. À quoi bon payer tant de soldats, alors qu’aucune guerre ne se profilait à l’horizon ? Il y avait bien quelques rébellions à mater par-ci, et quelques pirates de l’espace à pourchasser par-là... mais quelque chose clochait. Il en était certain.

Restait à trouver un moyen de le prouver. Pirater les serveurs principaux de l’Alliance tenant littéralement du suicide informatisé, il se demandait par quel biais il pourrait vérifier la véracité de ce chiffre aberrant. Son cerveau explorait à toute allure les possibilités qui s’offraient à lui, calculant dans le même temps les risques encourus à tenter de hacker tel ou tel site...

Contre toute attente, une idée s’imposa à lui.

Impérieuse.

Puissante.

Et sans aucun rapport avec la réflexion qu’il menait un instant auparavant. Comment avait-il pu passer à côté d’une telle évidence ?

Il se leva si vite que sa chaise en plastex tomba. Elle se déforma, puis reprit peu à peu sa forme initiale. Mais Virgo était déjà loin. Il courait dans les couloirs comme si des vies étaient en jeu.

C’était le cas.

Le sabre de Nato... Ce fichu sabre ne faisait pas partie des affaires retrouvées dans la carcasse du véhicule anti-grav dans lequel on avait découvert les corps !

La trilogie Les Mondes de l’Alliance s’achève. Des mois de réflexion, de travail, de rencontres... Je tiens à remercier chaleureusement toute l’équipe de Didier Jeunesse : votre bonne humeur est contagieuse ! Une pensée en particulier pour Aurélie Soubiran, mon éditrice : sans toi, Les Mondes de l’Alliance ne seraient pas tout à fait les mêmes...

Un clin d’œil à Jean-David Morvan et Philippe Buchet, les créateurs de la série Sillage en bande dessinée. J’ai inventé la plupart des jurons utilisés par les personnages de la trilogie, mais « fumailles » est et restera la propriété de Nävis, l’héroïne de vos B.D. Fan de votre travail, je n’ai pu m’empêcher de vous l’emprunter.

Merci aussi à Zaz, qui lors d’un concert m’a fait découvrir la légende du colibri. Le Mouvement Colibris, fondé par Pierre Rabhi, a pour ambition « d’être un accélérateur de transition, en s’appuyant sur la capacité de chacun à changer et à incarner ce changement dans des expériences concrètes et collectives. Sa vocation est d’encourager l’émergence et l’incarnation de nouveaux modèles de société fondés sur l’autonomie, l’écologie et l’humanisme ». Une belle idée qui mérite que l’on s’y intéresse.

Enfin, merci à vous, chers lecteurs, d’avoir accompagné Jade, Nato et leurs amis au bout de leur voyage. Durant ces trois tomes, beaucoup de leurs certitudes ont volé en éclats, et leur monde a bien changé. Quel sera leur avenir ? Tout est possible, maintenant que l’Alliance en déclin ne règne plus sur la galaxie.

Vous ai-je déjà dit qu’il existait des milliards d’autres galaxies ? Il faudra qu’on en parle, un jour...

David Moitet est né en 1977.

Professeur d’E.P.S., il découvre sa vocation d’écrivain en 1999, encore étudiant, à l’occasion d’un exercice de création demandé par un professeur de français. Après ce déclic, l’écriture amène dans son quotidien un vent de liberté et de magie.

Son aventure littéraire débute par la parution de quatre romans policiers.

Très vite, il se trouve à l’étroit sur Terre et décide d’explorer la galaxie avec sa trilogie intitulée Les Mondes de l’Alliance...

Retrouvez son actualité sur www.david-moitet.fr, ou sur sa page Facebook :

www.facebook.com/david.moitetpageofficielle

Les romans Didier Jeunesse

Mondes imaginaires, chroniques du quotidien, humour, aventure... Une grande variété de genres, portée par de nouvelles plumes acérées et tout en émotions.

Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.didier-jeunesse.com

Si vous avez aimé cette trilogie, vous aimerez aussi :

Elyssa de Carthage

Eric Senabre

Au cœur de l’Antiquité commence un voyage tumultueux, mêlant vengeance, passion et complot... Laissez-vous entraîner !

« Il faut que nous découvrions ce que trame Carthage. Et ce n’est pas en bavardant comme de vieilles femmes, ici, à Rome, que nous y parviendrons. Les missions diplomatiques ont échoué. Marcellus avait raison, je suis bien obligé de l’admettre : nous devons combattre Carthage avec ses propres armes. Infiltrer ses rangs. L’étouffer de l’intérieur. »

Je fronçai les sourcils.

« Caton... Tu veux envoyer Elyssa à Carthage comme espionne ? C’est bien cela que tu as en tête ?

– Très précisément, oui. Elle est d’origine carthaginoise, et n’éveillera pas les soupçons. Sa beauté et sa jeunesse seront d’autres atouts. »

La série JONAH

Taï-Marc Le Thanh

Une aventure faite de suspense, d’amitié, d’humour, et d’amour aussi ! Une saga OVNI, dans laquelle on se sent bien.

– Il y a quelqu’un, chuchota Steve à ses compagnons.

– Qu’est-ce qu’on fait ? le pressa Robert.

– J’en sais rien, répondit Steve, ce n’était pas vraiment prévu.

Soudain, il se figea. La silhouette fit un pas dans leur direction. Les trois enfants reculèrent, interdits. Steve retint son souffle, prêt à détaler. Il poussa un soupir quand il reconnut la personne qui s’avançait vers eux : c’était Alicia.

– Mais qu’est-ce que tu fais ici ? demanda le garçon.

La jeune fille le regarda avec détermination. Elle avait avec elle un petit sac à dos. Steve ne tarda pas à deviner ses intentions.

À cet instant, une lumière s’alluma sur la façade de l’orphelinat.

– Il faut filer, chuchota Steve.

Tous les quatre coururent précipitamment vers la porte de sortie. Alicia faisait maintenant partie du groupe et Steve ne pouvait plus rien y redire. Fillipus, qui fermait toujours la marche, se tourna une dernière fois vers l’orphelinat. La grande majorité des fenêtres étaient maintenant éclairées. À chacune d’elles, il y avait une tête. Celle d’un des pensionnaires de l’établissement. Et chacun agitait sa main pour dire au revoir et souhaiter du courage aux quatre fugitifs.

Il fallait qu’ils retrouvent Jonah.

Des surprises et des cadeaux à gagner sur www.jonahlelivre.com

Les Sentinelles

Tome 1

Le Retour du Sept

Tome 2

La Balade d’Adam et Véra

Tome 3

La Nuit des Fugitifs

Tome 4