© Alexandre Alain 2020

TALENT SPORT
15 rue de l’Abbé Groult, 75015 Paris

ISBN : 978-2-37815-154-6
© Talent Éditions 2020

À la fin de la tempête, il y a un ciel doré.

(extrait de la chanson « You’ll never walk alone », hymne du FSV Mayence 05, du Borussia Dortmund et du Liverpool FC)

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Collection disponible en version numérique Retrouvez-nous sur www.talenteditions.fr, Facebook, Twitter et Instagram

PRÉFACE

L’histoire du football est souvent faite de rendez-vous manqués. Parfois, comme un funambule qui trouve miraculeusement un fragile point d’équilibre, elle nous offre l’accord parfait. L’évidence.

Le 8 octobre 2015, costume noir, chemise noire, un grand bonhomme blond se présente face aux innombrables micros tendus vers lui. Il ne fait que sourire, il plaisante et en quelques phrases, met tout son auditoire dans sa poche. Derrière ses grosses lunettes, il ressemble à un gamin émerveillé. « Je ne sais pas tout mais j’écoute beaucoup. Je ne fais pas de miracles. Je suis un type… normal ». Le 8 octobre 2015, l’évidence saute aux yeux et gagne le cœur de centaines de milliers de supporters à travers le monde. Ce grand blond est chez lui. Il est prêt. Il a tout compris. Il est un Red.

L’accord parfait.

J’ai vécu un an à Liverpool. J’avais 20 ans. C’était quelques mois après la tragédie d’Hillsborough. La ville était en miettes, mais elle restait debout. La pluie, le vent, les maisons de briques délabrées mais toujours l’humour, la débrouille, l’énergie. La résilience.

Le chômage, la tragédie, la misère. L’Angleterre de Thatcher détestait Liverpool. Liverpool détestait l’Angleterre. Liverpool n’accepte pas les vendeurs de rêves. Promettez-lui du travail, du dévouement, une totale implication et elle vous prendra dans ses bras.

Le grand bonhomme venu d’Allemagne a promis du travail, de l’intensité, toujours de l’intensité, et un style de jeu à vous rendre le sourire. Avec lui, même quand le ballon est perdu, l’attaque n’est jamais terminée. Le peuple rouge l’a enlacé dans l’instant.

Les pages qui suivent racontent cet homme. De Mayence aux bords de la Mersey, il a construit un incroyable destin. Défaites cuisantes, immenses victoires et partout ce regard, rieur, qui semble vous dire : « Après le match, on sera tous vidés car notre âme sera restée sur le terrain. Alors venez boire une bière avec moi, on va rigoler et ça nous fera du bien… »

Oui, Jürgen Klopp, à tous vous faites du bien.

Passionnément.

Grégoire Margotton

LE MIRACLE D’ANFIELD

« Mon plus grand triomphe en tant qu’entraîneur est né d’une catastrophe ». Jürgen Klopp le sait, lorsqu’il aura mis un terme à sa carrière et se retournera sur tout ce qu’il a accompli, la date du 7 mai 2019 reviendra sans doute dans son esprit avant toutes les autres. Ce jour-là, l’entraîneur allemand a certainement accompli son plus grand chef-d’œuvre. Bien aidé par la performance majuscule de ses joueurs, le coach de Liverpool a réussi ce que presque personne ne pensait possible : renverser le FC Barcelone en demi-finale retour de la Ligue des champions après avoir perdu 3-0 au match aller. Une semaine plus tôt, malgré une prestation plutôt réussie du LFC (plus de tirs, de corners et de possession de balle), la première manche s’était en effet soldée par une très lourde défaite en Catalogne. Balayés par le génie et le réalisme de Lionel Messi, auteur d’un doublé, les Reds compromettent alors presque toutes leurs chances de disputer une deuxième finale de Ligue des champions consécutive. La « catastrophe » décrite par Klopp qui va pourtant déployer des trésors d’ingéniosité et s’appuyer sur son expérience et ses qualités de manager pour retourner la situation.

Au coude à coude avec Manchester City pour le titre en Premier League à deux journées de la fin, Klopp doit vite remobiliser ses joueurs après cette lourde défaite à Barcelone. Et, déjà, inconsciemment, les préparer pour ce qui constituerait un des plus grands exploits de l’histoire de la Ligue des champions lors du match retour. « J’ai dit à mes joueurs que j’étais vraiment fier d’eux, que j’avais vraiment aimé leur match, déclare-t-il après la rencontre, dans la salle de presse du Camp Nou. Ils n’ont pas à penser au prochain match contre Barcelone, maintenant nous jouons à Newcastle. C’est notre unique objectif. On va à l’hôtel, on dort bien, on se lève le matin, on rentre à la maison et puis on se prépare pour Newcastle. Quoi qu’il arrive, ces garçons, je ne pourrais pas être plus fier d’eux. Je connais le résultat et les gens qui n’ont pas vu le match diront des choses étranges, nous l’acceptons facilement. C’est juste que j’aime la façon dont les joueurs répondent toujours dans ce genre de matchs, à quel point ils sont courageux dans ces moments. À la fin, c’est toujours un 3-0 et ça ne change pas. Mais c’est OK. Rentrons à la maison et jouons à Newcastle. »

Quatre jours après la gifle de Barcelone, Liverpool se déplace donc à St James’ Park pour y affronter l’équipe de Rafael Benitez, l’entraîneur des Reds lors du célèbre « miracle d’Istanbul », finale de la Ligue des champions durant laquelle le LFC avait remonté un retard de trois buts face à l’AC Milan et s’était finalement imposé aux tirs au but (3-3, 3 tab à 2). Au cours d’un match âpre et mouvementé, les Reds finissent par s’imposer contre Newcastle (3-2) grâce à un but de la tête du remplaçant Divock Origi à quelques minutes de la fin (86e). Un succès qui leur permet de passer provisoirement devant City en tête du classement, mais qui leur coûte aussi beaucoup, puisque Mohamed Salah sort blessé, sur une civière, après un énorme choc à la tête avec le gardien adverse.

C’est donc sans sa star égyptienne, et toujours sans Roberto Firmino, que Jürgen Klopp doit préparer sa deuxième rencontre face à Barcelone. Mais au fond de lui, il pense l’exploit possible. Et cette petite graine d’espoir, il va la planter dans l’esprit de ses joueurs lors de ses causeries d’avant-match. Lors des jours et des heures qui précédent cette rencontre, le technicien allemand s’efforce surtout de faire prendre conscience à ses joueurs que rien n’est encore joué. Quitte à un peu surjouer son côté optimiste. « Aussi longtemps qu’on aura onze joueurs sur le terrain, on essaiera, prévient-il lors de la conférence de presse de veille de match. Tout le monde le sait et c’est ce qu’on veut montrer. On va essayer et si nous y arrivons c’est super. Sinon, échouons de la plus belle des manières. » Quelques heures avant la rencontre, il surprend aussi ses troupes lors de sa causerie en entrant dans la pièce pour leur annoncer qu’il a une « très bonne nouvelle ». Son groupe s’attend alors à ce que leur coach annonce le forfait de Lionel Messi ou d’un autre cadre important du Barça. « Barcelone est une équipe qui aime jouer, et nous adorons affronter ce genre d’équipes. Vous verrez, nous allons aller en finale », lâche alors Klopp, rappelant à ses joueurs que c’est le genre de match qu’ils pourront « raconter à leurs petits-enfants ». Il leur demande également de fermer les yeux pendant une dizaine de secondes et d’imaginer le meilleur match qu’ils aient jamais joué dans leur vie, pour les mettre dans les meilleures dispositions mentales pour rééditer cette performance. « Et les gars ont joué ce match », s’amusera-t-il après la rencontre.

« Perdre 3-0 à Barcelone en Ligue des Champions était le pire résultat possible la saison dernière, expliquera après coup Klopp dans The Player’s Tribune. Alors qu’on se préparait pour le match retour, ma causerie fut très concise. J’ai principalement abordé le plan tactique. Mais je leur ai aussi dit la vérité. J’ai dit : “Nous devons jouer sans deux des meilleurs attaquants du monde. Tout le monde dit que c’est impossible. Et soyons honnêtes, ils ont sûrement raison. Mais parce que c’est vous, parce que c’est vous, nous avons une chance.” Je croyais vraiment en ce que je disais. Cela ne concernait pas leurs habilités techniques de footballeurs. Ça concernait ce qu’ils étaient en tant qu’humains et tout ce qu’ils avaient surmonté dans leurs vies. Je n’ai rajouté qu’une seule chose. “Si on échoue, échouons au moins de la plus belle des manières.” Bien sûr, c’était facile pour moi de dire ça. Je suis juste le gars qui crie depuis le bord du terrain. C’est bien plus dur pour les joueurs d’y arriver. Mais grâce à ces mecs et aux 54 000 personnes présentes à Anfield, on a réussi l’impossible. La beauté du football est que vous ne pouvez rien réussir seul. Rien, croyez-moi. »

L’union sacrée derrière leur équipe, les fans des Reds connaissent. Encore plus les soirs de Coupe d’Europe, ces “european nights” qui ont fait la réputation d’Anfield. L’Inter Milan en 1965 (3-1), Bruges en 1976 (3-2), Saint-Étienne l’année suivante (3-1), Chelsea en 2005 (1-0), Dortmund en 2016 (4-3),… la légende du stade du LFC s’est construite lors de rencontres épiques, de scenarii fous, dans des ambiances incandescentes. Et le soir du 7 mai 2019, tout était réuni. Il a juste fallu une étincelle pour que l’impossible devienne possible. « J’ai connu ça plusieurs fois, abonde Jacques Crevoisier, adjoint de Gérard Houllier sur le banc des Reds entre 2000 et 2005. Quand on a affronté l’AS Roma de Fabio Capello et qu’il fallait qu’on gagne 2-0 (lors de la seconde phase de poules de la Ligue des champions 2001-2002), Gérard avait fait la surprise à tout le monde de revenir sur le banc cinq mois après une opération du cœur, avec l’autorisation de son docteur. Ça a été l’élément clé qui a fait que l’équipe est passée car l’AS Roma était hyper forte et nous pas terribles. Quand les supporters ont vu Gérard sur le banc, ils sont devenus fous, ils ont poussé comme il fallait et quand il fallait et les joueurs se sont dépouillés comme pas possible. C’est le miracle d’Anfield, qui se reproduit régulièrement, dans un contexte où il y a de la magie. Et je pèse mes mots car je l’ai vécu. Je me disais dans certaines situations : “On va le faire !” »

Privé de Salah et Firmino, Klopp décide d’aligner Divock Origi et Xherdan Shaqiri, plutôt habitués à se contenter de miettes au cours de la saison. Pour le premier, disputer cette rencontre relève même de l’impensable. Mais relancé par un but improbable mais décisif à la dernière seconde du derby face à Everton cinq mois plus tôt, pour son premier match de Premier League depuis un an et demi, le Belge retrouve grâce aux yeux de son coach. Une des plus belles inspirations de Klopp durant cette saison 2018-2019. Au coup d’envoi, difficile pourtant de penser que ce Liverpool amputé de deux de ses meilleurs joueurs puisse réussir une remontada. D’autant plus que le Barça arrive vacciné, avec en tête sa piteuse élimination l’année précédente en quarts de finale face à l’AS Roma (victoire 4-1 à l’aller et défaite 3-0 au retour). Une désillusion rebaptisée « romontada ». Mais la magie, ou la sorcellerie selon de quel côté l’on se place, va une nouvelle fois opérer.

Dès la 7e minute, Divock Origi ouvre le score et fait exploser un Anfield déjà bouillant. Mais le chemin est encore long et Klopp doit composer avec la blessure d’un nouveau joueur : Andrew Robertson. Avec trois joueurs offensifs sur le banc (Daniel Sturridge et les jeunes Rhian Brewster et Ben Woodburn), le coach du LFC peut jouer le tout pour le tout, mais il préfère lancer Georginio Wijnaldum, « sacrifié » au poste d’avant-centre au match aller et vexé de ne pas débuter au retour. Pour l’Histoire. En trois minutes (54e et 56e), à la réception de centres de Shaqiri puis d’Alexander-Arnold, il remet les deux équipes à égalité sur l’ensemble des deux rencontres (3-3).

Liverpool est survolté, Barcelone au bord du K.-O. Reste à porter le coup de grâce. Sous le regard de Klopp… ou presque.

79e minute. Liverpool obtient un corner. Trent Alexander-Arnold s’approche pour aller le tirer. Un jeune ramasseur de balle placé à proximité lui renvoie vite le ballon, pendant que la défense barcelonaise se met en place. Le jeune latéral des Reds, né à Liverpool, au club depuis l’âge de six ans, pose la balle au sol mais commence à se replacer, alors que Shaqiri s’approche pour venir frapper ce corner, comme cela est normalement prévu. Quelques petites secondes de flottement dont profite Alexander Arnold pour délivrer une des passes décisives les plus incroyables de l’histoire de la compétition. Alors qu’il est dos au ballon, le défenseur se retourne rapidement et centre en direction de la surface de réparation. Au cœur de celle-ci, Divock Origi est esseulé au milieu de huit joueurs catalans (oui, oui, huit !). Mais au contraire de ses adversaires, complètement passifs, le Belge a les yeux rivés sur le ballon et a vu le coup de folie tenté par « TAA ». La balle lui arrive parfaitement et il l’expédie avec assurance dans la lucarne de Ter Stegen. Anfield chavire, Liverpool mène 4-0 et valide quelques minutes plus tard sa qualification en finale. Une conclusion insensée à une rencontre qui l’a été tout autant. Comme la façon dont Klopp l’a vécue.

« Malheureusement, le moment le plus incroyable de l’histoire de la Ligue des Champions, je ne l’ai même pas vraiment vu, avoue-t-il, toujours à The Player’s Tribune. Qui sait, c’est peut-être une belle métaphore de ce qu’est la vie d’un entraîneur de football. Mais en fait, j’ai complètement raté le coup de génie de Trent Alexander-Arnold. J’ai vu la balle partir en corner. J’ai vu Trent marcher en direction du poteau pour le tirer. J’ai vu Shaqiri le suivre. Mais je me suis retourné vu que nous préparions un changement. Je parlais à mon adjoint et… vous savez, j’ai la chair de poule dès que j’y pense… J’ai juste entendu le bruit. Je me suis tourné en direction du terrain et j’ai vu la balle partir au fond des filets. En me retournant vers le banc, j’ai regardé Ben Woodburn et il m’a dit : “Qu’est-ce qu’il s’est passé ?” J’ai répondu : “J’en sais rien !” Anfield devenait, wooh, absolument délirant. Je pouvais à peine entendre mon adjoint, il hurlait : “Du coup… On fait quand même le changement ?” Hahahaha ! Je n’oublierai jamais ses mots ! Ce sera toujours gravé. Imaginez un peu… Entraîneur pendant 18 ans, des millions d’heures passées à regarder ce jeu pour finalement rater l’action la plus impertinente ayant eu lieu sur un terrain de foot. Depuis ce soir-là, j’ai sûrement regardé le but de Divock en vidéo 500 000 fois. Mais de mes propres yeux, je n’ai vu que le ballon partir dans les filets. »

Cette rencontre folle, dont le résumé a été la vidéo la plus regardée en 2019 sur YouTube au Royaume-Uni, avec plus de 9 millions de vues, est du propre aveu de Klopp son « plus grand triomphe en tant qu’entraîneur ». Car au-delà du résultat, elle est un condensé de tout ce que le coach allemand aime dans le football : un shot d’émotions unique, un don de soi et une solidarité sans failles de ses joueurs, une communion avec le public, la preuve qu’en unissant ses forces tout est possible. Une leçon saluée par l’ensemble du monde du football, même à Barcelone, et par l’un de ses plus grands rivaux. « Anfield est l’un des endroits pour rendre l’impossible possible, mais je dois dire que pour moi, cette remontée a un nom. Elle s’appelle Jürgen, a souligné José Mourinho, consultant pour BeIn Sports, lors de la rencontre. Je pense qu’il ne s’agit pas de tactique, ni de philosophie, mais de cœur et d’âme et d’une fantastique empathie qu’il a créée avec ce groupe de joueurs. Ils ont couru le risque de terminer une saison fantastique sans rien avoir à célébrer et ils sont maintenant sur le point de devenir les champions d’Europe. Je pense que Jürgen le mérite. Le travail qu’ils font à Liverpool est fantastique, mais je pense que c’est à propos de lui, c’est le reflet de sa personnalité, de ne pas abandonner, d’avoir un esprit de combat, que chaque joueur donne tout. Il ne pleure pas parce qu’il manque un joueur, il ne pleure pas car ils jouent 50 ou 60 matches par saison. »

Une masterclass « kloppienne » gravée pour l’éternité et encore plus appréciée avec un peu de recul. « En arrivant dans le local à chaussures après le match, je n’ai même pas bu une gorgée de bière, raconte Klopp. Je n’en avais pas besoin. Je me suis assis en silence, avec une bouteille d’eau dans la main et un grand sourire sur mon visage. C’était un sentiment indescriptible. En rentrant à la maison, ma famille et mes amis m’attendaient, prêts à faire la fête. Mais j’étais tellement fatigué émotionnellement que je suis allé seul au lit. Mon corps et mon esprit étaient totalement vides. Je n’ai jamais aussi bien dormi. Le meilleur moment, c’est le réveil du lendemain. Quand tu réalises que c’est toujours vrai, ça a vraiment eu lieu. Selon moi, le football est la seule chose plus inspirante que le cinéma. Vous vous réveillez le matin et toute la magie était bien réelle. Vous avez bien renversé Drago (l’un des adversaires de Rocky Balboa), ça a vraiment eu lieu. »

Ivres de joie, Klopp et ses joueurs ont célébré cet exploit comme une victoire en finale, dans un Anfield qui voulait figer le temps et profiter de cette soirée magique. Alignés en rangs serrés face au mythique Kop, joueurs et staff ont entonné l’un des « You’ll never walk alone », l’hymne des Reds, les plus vibrants des dernières décennies. Sourire aux lèvres, coincé entre Virgil van Dijk et Mohamed Salah, dont le prémonitoire t-shirt « Never Give Up » (« N’abandonne jamais ») est vite devenu un best-seller à Liverpool, l’entraîneur des Reds pouvait savourer. Six ans après celle perdue avec Dortmund face au Bayern Munich (1-2) et douze mois après le traumatisme vécu contre le Real Madrid (1-3), il allait de nouveau avoir sa chance en finale de la Ligue des champions. La récompense d’un immense travail pour refaire de Liverpool une place forte du football européen. Mais aussi d’un très long chemin personnel et professionnel.