Maquette de couverture :
Atelier Didier Thimonier

Maquette intérieure :

www.atelier-du-livre.fr
(Caroline Joubert)

© Dunod, 2020

11 rue Paul Bert – 92240 Malakoff

ISBN : 978-2-10-081629-3

Table des matières

Avant-propos. Quelques mots sur ce qui vous attend…

CHAPITRE 1 – HISTOIRE DE LA PSYCHOLOGIE

1. La connaissance de l’âme

2. Les débuts de la psychologie scientifique

2.1 La naissance de la psychologie expérimentale

2.2 La psychologie expérimentale en France

2.3 Psychologie expérimentale, spiritisme et parapsychologie

3. Le behaviorisme

3.1 Darwin et la théorie de l’évolution

3.2 Watson et le behaviorisme

3.3 Le néobehaviorisme

3.4 L’empirisme associationniste

4. La psychologie cognitive

4.1 La théorie de la Gestalt

4.2 La neurophysiologie

4.3 L’influence de la cybernétique et de l’informatique

CHAPITRE 2 – PANORAMA DES SPÉCIALISATIONS DE LA PSYCHOLOGIE

1. La diversité de la psychologie

2. La « planète » psy

2.1 Le normal

2.2 Le biologique

2.3 Le pathologique

2.4 Le social

2.5 La psychologie positive

CHAPITRE 3 – LA PERCEPTION DU MONDE

1. De Bach à Lady Gaga… comment perçoit-on les sons ?

1.1 Le son et l’oreille

1.2 Psychophysique du son et de la musique

2. De Léonard de Vinci à Lara Croft… la vision, en couleurs et en 3D

2.1 La lumière et l’œil

2.2 La vision des couleurs et en 3D

3. De la sensation à la perception

CHAPITRE 4 – L’ATTENTION

1. Définitions de l’attention

2. Les différentes facettes de l’attention

2.1 L’attention sélective

2.2 L’attention soutenue

3. L’attention à la base de la perception

4. La capture attentionnelle

4.1 Les facteurs ascendants

4.2 Facteurs descendants

4.3 Facteurs motivationnels

CHAPITRE 5 – LA MÉMOIRE

1. « Géographie » de la mémoire

1.1 Mémoires sensorielles et mémoires symboliques

1.2 La mémoire sémantique

2. Mémoire à court terme et organisation

3. La mémoire de travail

4. Souvenir, souvenir… la mémoire et l’oubli

4.1 Les mécanismes de récupération et l’oubli

4.2 Rappel et reconnaissance dans les souvenirs

4.3 Souvenirs et émotions

4.4 Les faux souvenirs

CHAPITRE 6 – L’INTELLIGENCE

1. Les tests et le QI

1.1 L’invention des tests

1.2 QI et surdoués

1.3 Intelligence verbale et intelligence pratique

2. L’intelligence : raisonnement ou aptitudes variées ?

2.1 Le raisonnement est-il la quintessence de l’intelligence ?

2.2 Les facettes de l’intelligence : les aptitudes

2.3 L’attention et ses tests

2.4 Quoi de neuf dans les tests ?

3. Hérédité et milieu

3.1 Les gènes et l’intelligence

3.2 Le rôle du milieu dans l’intelligence

3.3 Peut-on doper son cerveau ?

CHAPITRE 7 – MOTIVATION, PERSONNALITÉ ET STYLES COGNITIFS

1. La motivation

1.1 Motivation extrinsèque, motivation intrinsèque et résignation

1.2 Pédagogie active et apprentissage à l’école

1.3 De la motivation à la rébellion…

2. La personnalité

2.1 Les astres prédisent-ils le caractère ?

2.2 Psychologie différentielle de la personnalité

3. Les styles cognitifs

Bibliographie

Index des notions

Index des noms propres

Avant-propos

Quelques mots
sur ce qui
vous attend…

La psychologie est depuis plusieurs années une discipline très populaire à l’Université et son public d’étudiants est très vaste, 65 000 étudiants en France (source : Syndicat national des Psychologues, 2009), souvent les plus nombreux des universités de Lettres et de Sciences humaines. Ce public des étudiants de psychologie est également très varié ; si certains souhaitent se préparer aux différents métiers de psychologue, la plupart se destinent aux carrières de l’éducation et de la formation (IUFM, éducateur) ou de la santé. D’autres, enfin, s’inscrivent par défaut, ne sachant pas trop quelle orientation prendre.

Ces derniers ne font pas un mauvais choix car la formation en psychologie est une des plus variées qui soit. En effet sont au programme la psychologie naturellement, mais aussi la biologie, les statistiques, une langue vivante et de l’informatique. De plus, l’organisation actuelle des études permet aux étudiants de se former en général dans une orientation principale (souvent appelée « fondamentale ») et secondaire (ex. appelée « diversification »), permettant ainsi de se réorienter éventuellement au 2e semestre, par exemple de la psychologie à l’histoire de l’art ou inversement. Enfin, des options permettent soit d’élargir ses connaissances, soit de préparer (dans certaines universités) des concours…

Mais attention, beaucoup d’étudiants s’inscrivant en psychologie, notamment par absence de projet précis, sont très étonnés de découvrir que la psychologie contemporaine est une discipline scientifique. Certains s’attendent un peu à une discussion sur les états d’âme ou les problèmes psychologiques comme dans un épisode de Desperate Housewives, ou de Buffy lorsqu’elle s’inscrit à l’université de Sunnydale. L’image scolaire de la psychologie au lycée n’est pas meilleure, je dirais même moins bonne, car fondée le plus souvent sur des textes historiques ou vieillots, Descartes, Bergson ou Freud, alors que les scénaristes, notamment américains, semblent bien au courant de la psychologie récente. Certains étudiants sont donc désarçonnés voire dépités de découvrir des courbes au tableau et d’avoir à apprendre des connaissances aussi techniques qu’en économie ou en biologie. Pour d’autres, c’est au contraire une bonne surprise et ils sont enthousiasmés par cette science jeune et dynamique. Le but de ce livre est précisément de vous faire un « topo » sur ce qui vous attend et de vous aider dans vos choix.

Pas le temps de s’ennuyer dans le système universitaire français ! Comme pour les modes, il y a périodiquement des réformes, propédeutique, unités de valeurs, blocs, modules, unités d’enseignement (UE) et, la dernière en date, les parcours ! Actuellement, les études de psychologie à l’Université sont sous le régime général du LMD, licence (3 ans), master (5 ans) et doctorat (8 ans). La licence se prépare en trois ans ; le master est la période de spécialisation en vue d’un parcours professionnel et comporte des stages, notamment dans la 2e année et débouche sur un diplôme permettant d’exercer le métier de psychologue ; enfin le doctorat prépare à la thèse de recherche, nécessaire pour les métiers de l’enseignement supérieur (maître de conférences et professeur) ou de la recherche (CNRS, etc.).

La licence a une fonction de « formation générale et d’orientation », elle est à ce titre pluridisciplinaire et comprend, à dose variable selon les réformes, des matières obligatoires et des matières optionnelles comme la linguistique et la sociologie, sans compter des ouvertures plus importantes dans le cadre de certaines réformes. Les matières obligatoires comprennent les aspects généraux de la psychologie, la psychologie cognitive, objet de cette présentation et d’autres grands secteurs de la psychologie, développementale (ou de l’enfant), pathologique, sociale, ainsi que deux disciplines inséparables de la psychologie, la biologie et les statistiques.

Les deux premiers chapitres ont pour objet de raconter l’histoire de la psychologie pour montrer son évolution et de présenter la très grande diversité des spécialités dans un panorama général. Puis les autres chapitres traiteront de grands thèmes généraux avec des exemples touchant à une variété de secteurs de la psychologie ou des sciences voisines comme les neurosciences et les statistiques. Les exemples choisis porteront soit sur des grandes découvertes et théories soit sur des résultats intéressants du point de vue des applications de la psychologie dans la vie de tous les jours.

Si en lisant ce livre vous trouvez la psychologie trop scientifique et pas assez romantique, réfléchissez à votre orientation… Si vous voulez en savoir plus, c’est bon signe. Bonne lecture…

Chapitre 1

Histoire de la psychologie

Sommaire

1. La connaissance de l’âme

2. Les débuts de la psychologie scientifique

3. Le behaviorisme

4. La psychologie cognitive

Plus de deux millénaires séparent la psychologie des penseurs grecs de la psychologie d’aujourd’hui. Dans cet intervalle, l’homme est passé de l’écriture sur des tablettes d’argile au courrier électronique sur ordinateur. Dans cette longue histoire de plusieurs millénaires, la psychologie scientifique n’occupe qu’une faible place, un peu plus d’un siècle. Quatre périodes historiques essentielles peuvent être distinguées au cours desquelles l’objet de la psychologie a évolué de façon surprenante : de l’Antiquité au XIXe siècle où les écrits étaient centrés sur l’étude de l’âme ; la fin du XIXe siècle où la psychologie scientifique (centrée sur les méthodes qu’elle utilise pour étudier l’âme) a fait son apparition ; le début du XXe siècle avec l’apparition d’un nouveau courant : le behaviorisme où l’objet d’étude n’est plus l’âme mais des manifestations observables (le comportement) ; et la seconde moitié du XXe siècle avec l’avènement de la psychologie cognitive.

1. La connaissance de l’âme

« Psychologie » est dérivé du nom de la princesse Psyché qui, évanescente comme l’aube ou comme l’aurore, inspira l’amour à Éros. Les Grecs utilisèrent son nom pour désigner le souffle et, par analogie, l’âme. Après avoir été créé à l’époque de la Renaissance par Melanchthon, un disciple de Luther, le mot « psychologie » n’apparaît vraiment qu’au XVIIIe siècle. Il est utilisé par le philosophe allemand Wolff (1679-1754) pour désigner l’étude des manifestations de l’âme par opposition au terme de « métaphysique » qui comprend l’étude des propriétés essentielles de l’âme. Néanmoins, le passé de la psychologie remonte très loin dans l’histoire car il est lié à celui de la philosophie, dont l’origine est attribuée à Pythagore (VIe siècle av. J.-C.). Jusqu’à Wolff, l’étude des manifestations de l’âme, pensée, mémoire, etc., était confondue avec l’étude de la nature de l’âme, vue elle-même comme une émanation de Dieu. Ainsi s’explique qu’à l’époque de la Renaissance (souvenez-vous « 1515 Marignan »), un moine, Giordano Bruno, fut brûlé sur le bûcher de l’Inquisition (le tribunal de l’Église catholique), pour avoir inventé des méthodes de mémoire. Ce jugement, qui paraît absurde de nos jours, s’explique par la croyance de l’époque que la source de toutes les connaissances était Dieu. Il y avait donc sorcellerie à prétendre communiquer avec Dieu. Revoyez le film Le Nom de la rose tiré du roman d’Umberto Eco pour vous replonger dans cette époque.

Même si la philosophie, après Descartes, s’est un peu détachée de la pensée religieuse, la psychologie pendant cette longue période historique a eu deux caractéristiques essentielles, elle était subjective et ne concernait que l’homme, pas l’animal :

– Psychologie subjective : elle est subjective car les philosophes ou les premiers psychologues édifiaient leur savoir essentiellement par l’introspection, c’est-à-dire en observant leurs propres états d’âme ; il n’y avait pas de preuves fondées sur des faits observables. Cette façon de procéder conduisait souvent à des erreurs grossières et, plus fondamentalement, on ne peut progresser ainsi dans la connaissance sans accès aux mécanismes intimes du fonctionnement de notre cerveau. Voyons quelques exemples : les yeux bougent sans arrêt dans la lecture. Qui peut deviner qu’ils s’arrêtent trois fois par seconde pendant 250 ms (ms = milliseconde), soit un quart de seconde, pour faire des « prises de vues » ? Qui peut deviner la nature des pigments de la rétine qui permet la vision des couleurs ? Qui, encore, peut calculer la vitesse qu’il faut pour comprendre, etc. ?

– Psychologie de l’homme : la psychologie comme analyse de l’âme ne concerne pas l’animal puisque l’âme est l’apanage de l’homme. Une conséquence inattendue de cette restriction sera qu’il n’y aura pas non plus de psychologie de l’enfant, en particulier du tout jeune enfant. Car l’enfant, ne parlant pas, ne peut décrire ses états d’âme. La psychologie de l’enfant se développera grâce aux méthodes d’observation objective mises au point pour étudier l’animal.

2. Les débuts de la psychologie scientifique

2.1 La naissance de la psychologie expérimentale

Au cours du XIXe siècle, certaines conceptions changent radicalement du spiritualisme au matérialisme, probablement comme une conséquence de la révolution industrielle. Cependant, l’émergence de la psychologie scientifique s’est faite progressivement et en fonction de différentes influences. Pour l’essentiel, le développement de la psychologie scientifique est lié au prolongement des recherches physiologiques en Allemagne, en particulier sur le plan des techniques (la mesure des sensations…) mais aussi, en profondeur, à la théorie de l’évolution des espèces de l’Anglais Charles Darwin.

En Europe, mais surtout en Allemagne, plusieurs chercheurs contribuent à la naissance de la psychologie scientifique à partir de sciences voisines dans la deuxième moitié du XIXe siècle :

– La physiologie : le grand physiologiste allemand Helmoltz est un précurseur de la psychologie scientifique. C’est en partie à lui que l’on doit la découverte du mécanisme des couleurs, comme nous le verrons par la suite. De même les recherches du physiologiste russe Pavlov sur le conditionnement, récompensées par un prix Nobel, furent à la base du courant américain du behaviorisme (voir plus loin).

– La physique : Fechner, philosophe et physicien, s’intéressa de façon très originale à la perception, notamment aux lois unissant les unités physiques et l’intensité des sensations. L’une de ses découvertes a été reprise par les ingénieurs du son américains pour constituer la célèbre échelle des décibels. Certains historiens de la psychologie font remonter la naissance de la psychologie expérimentale à la date de parution de l’ouvrage de Fechner Éléments de psychophysique en 1860 (Fraisse, 1966).

– La médecine : en France Ribot, quoique philosophe, est très intéressé par la médecine et a publié plusieurs ouvrages sur les maladies, de l’attention, de la mémoire. Le médecin Sigmund Freud en Autriche a révolutionné l’étude des maladies mentales en pensant qu’elles étaient non pas innées mais le résultat d’une évolution datant de la petite enfance. C’est sans doute ce grand génie qui est le plus connu du grand public lorsque l’on parle de psychologie.

Le plus souvent, les débuts de la psychologie scientifique, appelée alors « psychologie expérimentale », sont datés de la fondation du premier laboratoire de psychologie, fondé en 1879 par Wundt à Leipzig en Allemagne.

La psychologie expérimentale consiste à mesurer l’effet d’une variation effectuée dans la situation par le chercheur (dénommé facteur ou variable indépendante) sur le comportement de l’individu. Ainsi, le chercheur manipule un ou plusieurs facteurs et étudie l’effet de cette manipulation sur la réponse de l’individu (nommée variable dépendante). Par exemple si on cherche à étudier l’effet de la modalité de présentation de mots sur leur mémorisation, le chercheur peut décider de manipuler le format de présentation de ces mots à apprendre : sous forme visuelle (mot écrit) ou auditive (mot prononcé). Une fois le matériel étudié par les participants, ceux-ci devront retranscrire le maximum de mots dont ils se souviennent. Le chercheur pourra alors comparer le nombre de mots rappelés par les participants en fonction du format de présentation des mots à apprendre.

Ainsi, par la méthode expérimentale, le chercheur provoque le comportement, une réponse de l’individu. Cette méthode permet de tester des hypothèses théoriques afin de valider ou de réfuter le modèle théorique expliquant le comportement étudié.

2.2 La psychologie expérimentale en France

En France, la définition par Théodule Ribot d’une psychologie scientifique est sans ambiguïté. « La psychologie dont il s’agit ici sera donc précisément expérimentale : elle n’aura pour objet que les phénomènes, leurs lois et causes immédiates ; elle ne s’occupera ni de l’âme, ni de son essence car cette question étant en dehors de la vérification appartient à la métaphysique » (1870, cit. Fraisse, 1967). La même approche se retrouve chez Alfred Binet (1857-1911), créateur du premier test d’intelligence, et directeur du Laboratoire de psychologie physiologique en 1895 (créé en 1889 par le physiologiste Beaunis) et chez Benjamin Bourdon, élève de Wundt, qui fonda à Rennes en 1896 le deuxième Laboratoire français de psychologie expérimentale. Ribot, Binet, Bourdon et d’autres, comme Pierre Janet (1859-1947) ou Henri Piéron (1881-1964), conserveront les grands concepts hérités de la psychologie philosophique, perception, mémoire, intelligence, etc., mais en ayant pour objectif de redéfinir les contenus en fonction de résultats vérifiables.

2.3 Psychologie expérimentale, spiritisme et parapsychologie

Cependant la coupure avec la psychologie philosophique ne fut pas radicale pour tous. C’est ainsi que pour Wundt, « toute psychologie commence par l’introspection », parlant même d’une métaphysique scientifique. En effet, de même que l’on peut, par la psychologie expérimentale, prouver les manifestations de l’âme, perception, mémoire, etc., certains pensaient également démontrer, à cette époque, l’existence