Présentation

À peine revenue de Nice, l’unité de Jade Fontaine est appelée en renfort lorsque plusieurs corps embaumés sont retrouvés dans la région d’Orléans. Des crimes sadiques aux motivations sombres : homophobie ou rituels étranges ?

Impossible de stopper ces meurtres sans plonger dans l’enfer à l’origine du mal. Un mal né d’un obscurantisme aussi destructeur que barbare.

Née à Paris, Ana Kori a vécu une grande partie de sa jeunesse hors de France Métropolitaine (Maroc, Antilles). Elle commence à travailler à 16 ans et enchaîne les boulots différents (serveuse, hôtesse d'accueil, secrétaire, formatrice).

Elle passe ensuite 20 ans dans l'informatique, occupe des postes dans le management, puis plaque son boulot en 2019 pour se consacrer à l'écriture.

Elle lit beaucoup de bandes dessinées, joue aux jeux vidéo, regarde des séries et fabrique des meubles en bois.

Lauréate en juillet 2021 du Salon du Livre de La Rochelle avec son roman Le jeu du chapeau.

COMME DES AIGUILLES SOUS LA PEAU

Commandante Jade Fontaine #3

Ana Kori

38 rue du polar

1

Mardi 19 h 08, région d’Orléans, rue du Caquet

Matthieu fit rouler le chariot à côté du lit. Il vérifia que les sangles autour des cuves étaient bien fixées et jeta un coup d’œil rapide vers le moteur qui ronronnait doucement. Tout se passait normalement. Les tuyaux n’étaient pas bouchés et l’opération était presque terminée. Il avait donc un peu de temps devant lui, Xavier ne devait pas rentrer avant la demie.

Matthieu revint au rez-de-chaussée et s’attela à vider le lave-vaisselle. Il hésita à plusieurs reprises, ouvrant le mauvais placard avant de trouver la bonne place de chaque ustensile. Ensuite, il se rendit dans la buanderie pour préparer le lave-linge. Il y glissa les affaires de Marc qui seraient bientôt rejointes par celles de Xavier. À l’étage, le moteur commença à biper, indiquant que le transfert était terminé. Matthieu prit du fil et une aiguille, retira la première canule et ferma l’ouverture d’un point précis. Il renouvela l’opération après avoir retiré la seconde tige de métal avant de se reculer. Pas de fuite, tout était parfait.

Il ouvrit le sac déposé au pied du lit et saisit le pochon dans lequel les sous-vêtements neufs attendaient. C’est à cet instant qu’il perçut le bruit de la voiture : Xavier venait d’arriver.

— Pile à l’heure ! sourit Matthieu.

Comme à son habitude, Xavier se gara dans le garage alors que Matthieu revenait dans la buanderie, prêt à l’accueillir. Xavier entra et déposa son manteau ainsi que ses chaussures sans même remarquer Matthieu derrière le rideau du placard à balais.

— Marc ? Tu es en haut ? héla Xavier en se dirigeant vers l’étage.

Matthieu glissa doucement de sa cachette et suivit Xavier à bonne distance. Lorsque ce dernier poussa la porte de la chambre, il resta un moment sur le seuil. La grimace figée sur son visage donna envie à Matthieu de pouffer. Il dut produire de gros efforts pour se contenir.

— Marc, nom de Dieu, qu’est-ce qui se passe ? réagit enfin Xavier.

Derrière lui, Matthieu se rapprocha, l’excitation au ventre. Quand il surgit dans la pièce, Xavier était penché sur le lit sans oser toucher son compagnon. Son regard passait du corps au chariot puis au moteur avant de revenir à la dépouille. Enfin, son cerveau sembla se remettre en fonction puisqu’il s’écarta brusquement pour fouiller sa poche, sans doute à la recherche de son portable. C’est à cet instant que Matthieu fondit sur lui, enserrant son bras sous sa gorge pendant que son autre main raffermissait sa prise sur le manche de la longue lame. Il frappa sans hésiter, un coup direct dans la poitrine, ce qui déclencha un hoquet surpris à Xavier. L’arme sortit doucement de la chair pendant que le corps de Xavier s’affaissait.

— Là, ça va aller, chuchota Matthieu. Tout sera bientôt terminé.

Xavier lui lança une œillade effrayée pendant qu’il glissait sur l’élégant tapis, la bouche ouverte comme s’il cherchait à dire quelque chose. Matthieu le soutint et profita de son dernier sursaut de vie pour l’allonger aux côtés de Marc.

Le chariot fut de nouveau rapproché et les canules décrochées de leur support. Pendant que la vie s’éteignait lentement dans les yeux de Xavier, ses vêtements furent retirés avant d’être jetés sur le sol. D’un geste précis, Matthieu fit une incision au niveau de la jugulaire pour y introduire l’une des deux tiges métalliques. Il renouvela l’opération au niveau de l’aine avant de remettre le moteur en marche. Dans les tuyaux translucides, il vit le sang commencer à s’écouler vers l’une des cuves alors qu’à son opposé, le liquide légèrement rosé venait le remplacer.

Alors qu’il pensait que tout était fini, il surprit un bref clignement des yeux de Xavier. Il s’agenouilla pour vérifier et remarqua le regard qui le suivait. Matthieu posa une main gantée sur le front de l’homme.

— Ne lutte pas, tu seras bientôt guéri, fit-il avec douceur.

Les paupières se baissèrent une ultime fois pour ne plus se relever.

À présent, c’était bien terminé.

Satisfait, Matthieu fit le tour du lit en approchant son sac de Marc. Il prit plusieurs mèches de coton qu’il lui enfonça délicatement dans la gorge avant de passer à l’étape suivante : coudre la mâchoire inférieure au palais afin que la bouche reste fermée. Tous ces gestes, il les avait pratiqués de nombreuses fois et les reproduisait mécaniquement sans avoir besoin de réfléchir. Après s’être assuré que la partie technique de son rituel était bien terminée, il sortit les sous-vêtements et les enfila sur le corps de Marc. Comme chaque fois, attacher le soutien-gorge sans déchirer la fine dentelle n’était pas facile et il fallait éviter d’être trop brutal.

De temps à autre, il surveillait du coin de l’œil que tout se passait bien pour Xavier. Le formaldéhyde prenait lentement la place du sang dans le corps, les deux liquides circulaient bien et d’ici un petit quart d’heure, il pourrait passer à la suite.

Il appliqua la crème hydratante sur le visage de Marc avant de passer au maquillage. Les paupières roses furent collées avec du vernis incolore afin que les yeux restent ouverts. Le mascara vint étirer les cils avant qu’une ligne de crayon noire ne soit délicatement déposée pour souligner le regard. Matthieu appliqua du gloss rouge sur les lèvres fines et recula légèrement, admiratif du résultat : Marc était magnifique, pareil à ses souvenirs. Il ne manquait que la dernière petite touche : inscrire son message sur le torse.

Lorsque le moteur bipa, il reproduisit chaque geste avec la même attention sur Xavier. Il rangea ensuite tout son matériel qu’il redescendit au rez-de-chaussée, prêt à être chargé dans sa camionnette. Il revint au premier étage avec son sac photo, en sortit son appareil et prit deux clichés des amants figés pour l’éternité.

Matthieu secoua les polaroïds afin d’en vérifier la qualité et quand il considéra que c’était parfait, il expira lentement. Il contempla longuement ce magnifique tableau et sentit bientôt le mal envahir son corps. Il tituba, mal à l’aise, saisit la petite boîte d’épingles dans sa poche. Tremblant, il défit sa chemise pour découvrir son torse violacé dont certaines zones étaient visiblement infectées. Il pinça la peau entre deux doigts et inséra l’aiguille sous sa chair en la poussant délicatement. La douleur irradia, telles des décharges électriques, et alors que le métal progressait, il sentit les larmes ruisseler sur ses joues. Il relâcha sa prise, observa durant plusieurs secondes l’aiguille qui traçait une ligne sous le derme rosi par l’agression. Autour de cette nouvelle venue, les autres semblèrent se réveiller, comme pour saluer la résilience d’un homme malade.

La punition était l’unique remède.

Toujours fébrile, il referma les boutons et soupira. Le poison refluait, chassé par la contrition. Il récupéra les photographies, les rangea dans son petit sac et redescendit. Avant de sortir dans la cour, il vérifia que celle-ci était déserte. Le chariot chargé de toutes ses affaires roula silencieusement sur les dalles jusqu’au portail. À cette heure-ci, il y avait peu de passage et, dans cette rue mal éclairée, il ne risquait pas d’être vu par le voisinage. C’était l’avantage de ces quartiers cossus : l’espacement entre chaque maison était idéal, ce qui lui offrait une confortable discrétion. Il l’avait d’ailleurs constaté lors de ses repérages précédents, tout comme l’absence de caméras de vidéosurveillance dans cette petite artère.

— Oh ! Les caméras, s’amusa-t-il. J’ai failli oublier.

Il attrapa le petit boîtier à l’arrière de son fourgon, isola la bonne fréquence et réenclencha le système de sécurité de Marc et Xavier. Il ne lui restait plus qu’à effacer les images de fin d’après-midi une fois à son bureau et le tour serait joué.

Il se mit au volant et démarra doucement. Dans son esprit, les voix refirent surface, les images saccadées d’un autre temps, la détresse qu’il avait ressentie. Il secoua la tête pour éclaircir ses pensées, frustré à l’idée de perdre le contrôle.

— Pas maintenant, susurra-t-il. Je fais ce qu’il faut. Je vais guérir. Moi, et tous les autres. Il me faut juste un peu plus de temps.

Cela eut l’effet escompté : les visions s’estompèrent, tout comme les cris, et il put se concentrer sur la route.

Et sur la suite.

Il y en avait tellement d’autres à sauver…

Mardi 20 h 41, Paris 17e, le Bastion

Jade tapait nerveusement son talon sur le sol. La migraine commençait à enfler comme pour ajouter encore à sa frustration. Depuis maintenant vingt minutes, Bagrand discutait au téléphone en lui faisant signe d’attendre. Elle avait une furieuse envie de rejoindre son appartement histoire de se larver chez elle avec une bouteille de blanc et un paquet de cigarettes.

— Désolé, Fontaine, fit-il en raccrochant, l’air faussement navré. C’était le big boss qui fait des plans sur la comète au sujet de votre unité. Le succès de Nice est tel qu’il parle déjà d’une direction européenne par la PJ française d’un bureau fédéral.

Jade ne releva pas, supposant que Bagrand se rêvait en patron de cette unité européenne, carriériste comme il l’était.

Sans doute déçu qu’elle ne réagisse pas, il se racla la gorge et prit une pile de journaux posée à l’extrémité de son bureau.

— Regardez : vous faites la Une partout. Les flics d’élite venus de Paris ont mis fin à la cavale meurtrière d’un assassin tout droit sorti de nos pires cauchemars, lut-il à voix haute. Ou encore cet article qui dit : Une unité dirigée par une femme, la commandante Jade Fontaine, que nous envie le FBI.

Bagrand soupira sur ce dernier exemple avant d’ajouter :

— Ils m’agacent à toujours fantasmer la pseudo-élite américaine, pas vous ?

— Si jamais le FBI m’appelle, je vous préviendrai, ironisa-t-elle. Plus sérieusement, je voudrais que le service communication s’occupe des agences de presse. Je n’ai pas envie de devoir éconduire des journalistes toute la journée.

— Oui oui, je sais. Je m’en occupe. On travaille en coordination avec le préfet afin que ses services prennent le relais. Cependant, il insiste sur votre présence lors de la réception à la préfecture, en présence de notre ministre.

— Allez-y, boss. Vous êtes notre patron et vous saurez mieux nous représenter.

— Certes, mais je ne suis pas la commandante Fontaine, souligna-t-il en ouvrant les bras. Et certains commencent déjà à nous accuser de vous invisibiliser parce que vous êtes une femme. Étant donné qu’il y aura des journalistes, je pense que ce serait bien qu’un membre de votre groupe soit présent. Si vous ne voulez pas y aller, qui pourrait le faire ?

— Sans réfléchir, je proposerais volontiers Legoff : il passe très bien auprès des officiels. Mais si vous voulez suspendre la polémique sur l’invisibilisation des femmes de l’équipe, je demanderai aussi à Kim.

Bagrand plissa les yeux.

— Kim risque de prendre la grosse tête, non ?

— À raison. C’est une excellente lieutenante qui n’est pas facilement impressionnable. On sait tous les deux qu’elle nourrit de grandes ambitions, ce serait une manière de lui donner un coup de pouce mérité.

— Avec le risque que d’autres vous la volent ?

— Kim ne bougera pas, j’en suis certaine.

Le divisionnaire leva un sourcil interrogateur, visiblement curieux de comprendre la certitude de Jade quant au fait que Kim ne désirerait pas quitter l’unité. Elle décida qu’il n’était pas nécessaire d’en dire plus : inutile de révéler la liaison entre Kim et le technicien, Greg. Avec l’histoire du juge d’instruction de Nice durant laquelle Bagrand l’avait soutenue, il n’était pas question d’admettre que des coucheries avaient lieu au sein de leur groupe.

Un peu lasse, Jade se massa les tempes. Elle avait hâte que cette réunion prenne fin.

— Bon, je vous laisse prévenir votre équipe de qui m’accompagnera chez le préfet.

Elle acquiesça, prit appui sur les accoudoirs, prête à se lever, mais il lui fit signe de la main.

— Attendez, on doit aborder un autre sujet.

— Une nouvelle affaire ?

— Non. Je voulais aussi vous parler du départ de Gilles. Je voulais avoir votre avis sur les raisons qui l’ont poussé à demander sa mutation.

— Vous l’avez reçu en entretien, il me semble ?

— Oui. C’est votre avis à vous que je veux, Fontaine.

— Je n’ai pas grand-chose à dire. Gilles est un bon élément qui sera parfait sur les affaires non élucidées. Il a une approche rationnelle des situations et saura apporter un œil neuf. Qui plus est, le rythme moins soutenu devrait lui convenir. Quant à l’équipe, elle est très agréable, moins explosive, ponctua-t-elle en mimant des guillemets.

— Vous pensez que c’était ça le souci pour lui dans votre unité : l’explosivité ?

— Vous le savez comme moi : chaque ressource de ce groupe a un tempérament bien trempé. On travaille sur des dossiers éprouvants, souvent dans des délais contraints et parfois avec des réticences de la part de nos collègues, comme à Nice. Pour tenir dans ces conditions, il faut des personnalités fortes et qui dit fortes, dit aussi frictions, étincelles, coups de gueule. Pouvoir lâcher du lest, s’énerver sans se soucier de la chaîne de commandement permet à cette unité de bien fonctionner, mais ça ne convient pas à tout le monde. En tout cas pas à Gilles.

Bagrand opina du chef, le regard baissé sur son bureau, les lèvres pincées. Jade le côtoyait depuis suffisamment longtemps pour savoir que cette attitude signifiait qu’il y avait autre chose. Probablement un reproche dont il cherchait la bonne formulation.

— Les gros caractères, ce n’est pas le problème, se décida-t-il.

Il releva les yeux sur Jade pour enchaîner :

— Gilles a exprimé ses doutes sur le bon fonctionnement d’un groupe contraint à une certaine promiscuité lors de vos déplacements ; un groupe au sein duquel certains membres ont une aventure.

Jade fut surprise que Gilles ait craché le morceau au sujet de Kim et Greg. Ou bien était-ce qu’il avait juste suggéré cette hypothèse et Bagrand prêchait le faux pour savoir le vrai ? Soit il savait et il avait déjà pris une décision. Soit il bluffait et tout avouer faisait courir le risque que Greg ou Kim soient débarqués de l’équipe. Après la perte de Gilles, Jade ne voulait pas briser la dynamique avec un nouveau remplacement. Elle n’avait pas d’autre choix que d’obliger Bagrand à abattre ses cartes.

— Je n’ai pas connaissance de ces faits, mentit-elle en haussant les épaules.

— Allons, Fontaine, pas à moi ! Vous êtes bien trop fine psychologue pour n’avoir rien remarqué ! Ce qui me chiffonne, c’est de savoir pourquoi vous cautionnez ce genre de comportement…

— Que voulez-vous que je vous dise ? Je ne vais pas inventer une histoire pour vous faire plaisir.

Il eut un petit rictus et se recula sur son dossier. Son fauteuil bascula en arrière, imprimant un léger balancier. Finalement, Bagrand donna l’impression d’être amusé par la situation. Était-ce le fait de son euphorie ou préparait-il un sale coup ?

— Je comprends mieux pourquoi Kim n’a aucune raison de quitter l’unité, lui lança-t-il.

Jade encaissa sans répliquer. Il savait ce qu’il en était, le moins qu’elle pouvait faire, c’était de garder le silence et d’attendre le prochain coup de son chef. Décidément, cette réunion était un long chemin de croix !

— Bien. Tant que vous ne ferez pas montre d’un meilleur leadership, Gilles ne sera pas remplacé. Débrouillez-vous avec ça, Fontaine.

Au moins, je garde Kim et Greg ! pensa Jade.

Cependant, un effectif réduit laissait présager une surcharge de travail et Jade savait que ce n’était pas une question de budget. Une manœuvre qui visait à l’obliger à faire un choix ; une manœuvre qui l’agaça profondément.

— Monsieur, si une autre affaire comme celle de Nice nous tombe dessus, un seul lieutenant, c’est bien trop peu, objecta-t-elle sans grande conviction.

— Je le sais, tout comme je sais que vous ne me dites pas la vérité. Vous avez les cartes en main, Fontaine.

Il se leva, pour mettre fin à leur entretien. Agacée de n’avoir rien vu venir, elle le salua du bout des lèvres avant de quitter le bureau.

Quand elle revint dans l’open space, elle fut soulagée de voir que les autres étaient partis. Dans le cas contraire, ils auraient cherché à savoir ce que Bagrand lui avait dit et elle aurait dû les envoyer bouler. Encore une fois…

Elle consulta les appels et messages sur son smartphone. Le deuxième émanait de son collègue et ami de la PJ d’Orléans. Il évoquait une affaire urgente. Elle appuya sur la touche de rappel.

— Allo ? Jade, merci de me rappeler.

— Léo Calvez ! Ça fait un bail ! Comment tu vas ?

— Bien. C’est cool que tu me rappelles, vraiment. J’ai eu peur que la nouvelle star de la police française m’ait oublié ! rigola-t-il.

— Haha ! Très drôle. Alors, qu’est-ce que tu veux ? répondit-elle en attrapant son blouson et son sac.

Elle emprunta les escaliers afin de ne pas perdre le réseau pendant qu’elle parlait au téléphone.

— Écoute, je démarre une enquête sur un meurtre un peu bizarre et j’aimerais bien avoir ton avis.

— Bizarre comment ?

— Du genre extrême.

— Raconte-moi, fit-elle en arrivant dans la rue, une cigarette fichée entre les lèvres.

— Un meurtre par arme blanche.

— Qu’est-ce que ça a de bizarre ?

— Le cadavre a été retrouvé au domicile de la victime, totalement embaumé.

— Tu déconnes ?

— Non. Le corps n’avait plus une goutte de sang en lui, mais ce n’est pas tout. Écoute, je n’ai pas vraiment envie de t’en parler par téléphone. Tu pourrais passer sur place que je te montre les photos et les rapports ?

— Tu ne peux pas me donner accès au dossier directement ?

— Non, pour le moment, je n’ai pas demandé l’aval de ma hiérarchie pour faire appel à ton unité. C’est informel, mais je pense que tu peux m’aider à y voir plus clair.

Jade songea qu’une virée sur Orléans lui ferait du bien et sans doute renouer avec de bons souvenirs. N’ayant plus de dossier urgent en cours, elle pouvait se permettre de filer un coup de main à un vieil ami.

— OK. Je passe demain matin, annonça-t-elle. Mais en échange, tu me payes le resto.

— Évidemment : resto, apéro, tout ce que tu veux… Et tu pourrais rester quelques jours, suggéra-t-il d’un ton que Jade lui connaissait bien.

— Allons bon. Tu ne sors plus avec cette… c’était quoi déjà son prénom : Bunny ?

À l’autre bout du fil, Calvez éclata de rire, ce qui fit sourire Jade, fière de sa pique.

— Qu’est-ce que tu peux être garce quand tu t’y mets ! Jenny, elle s’appelait Jenny. Eh non, je ne suis plus avec elle.

— Bon à savoir. Écoute, je viens demain pour que tu me présentes ton cas, et s’agissant du reste, on verra une fois sur place.

— Toujours à vouloir garder le contrôle, hein, Jade ?

— Je préfère être prudente : tu as peut-être mal vieilli et je serais embarrassée de devoir te le dire ! Je garde une porte de sortie.

— Une garce, c’est ce que je disais ! À demain, Jade. Et encore merci.

Elle raccrocha, prenant conscience qu’elle souriait à pleines dents. Sa complicité avec Léo était comme au premier jour, malgré les années, une liaison que lui avait envisagée plus sérieuse et des mots parfois durs sur la fin. C’était toujours réconfortant de retrouver un vieux pote après autant de temps. C’était un peu comme rentrer chez mamie et constater que rien n’avait bougé. Une sorte d’espace préservé de tout, à l’écart d’une existence qui avalait les bonheurs trop vite.

En montant dans sa voiture, Jade se moqua d’elle-même et du fait d’être aussi émue par ces retrouvailles.

— Faudra que je dise à Léo que le revoir me donne l’impression d’aller chez ma grand-mère. Je suis certaine que ça lui fera plaisir ! fit-elle à son reflet dans le rétroviseur.

Une seconde avant de se demander si elle aussi avait finalement bien vieilli. Assez bien pour que Léo lui propose de rester ?

Rien n’était moins sûr…

Mercredi 9 h 45, Orléans, place du Martroi

Le soleil faisait briller le marbre autour de la statue de Jeanne d’Arc. Malgré la saison, les cafés avaient sorti leurs terrasses et depuis sa position, Matthieu repéra une table idéale. Il ouvrit l’enveloppe pour admirer furtivement le cliché en songeant à celui déposé juste avant dans la boîte du journal local. L’espoir que le reporter se décide à en faire un article ne le quittait plus. Il n’était pas nécessaire d’accompagner les photographies d’un texte ou d’une espèce de manifeste. La mise en scène, le choix des sous-vêtements ainsi que le message sur la poitrine, tout était suffisamment éloquent. Pour lui, pour eux et tous ceux qui partageaient son secret.

Matthieu s’installa à la table sélectionnée et envoya un SMS à sa sœur pour lui indiquer à quel bistrot il l’attendait. Environ cinq minutes plus tard, elle arriva. Il l’observa avancer d’un pas volontaire, dans son slim noir, ses grosses bottes de moto et son blouson renforcé qui lui donnaient des allures d’héroïne de bande dessinée.

— Salut, frangin ! lui lança-t-elle en s’asseyant. T’as commandé ?

— Pas encore, je t’attendais.

Matthieu fit signe au garçon sans cesser de scruter Clara.

— T’as l’air crevée.

Elle haussa les épaules et se roula une cigarette pendant qu’il demandait deux grands cafés.

— J’ai planqué une bonne partie de la soirée, annonça-t-elle dans une volute de tabac.

— Tu continues de jouer les détectives en plus de ton boulot officiel ?

— Je ne joue pas, Matthieu. Je suis détective privé, j’ai ma licence et une bonne réputation.

— Le Padre ne sait toujours rien ?

— Non, et je ne compte pas lui dire, vu son état.

Le Padre était le surnom de leur père. Matthieu songea que tout le monde l’appelait comme ça depuis toujours. Si bien qu’il se demandait si quelqu’un connaissait vraiment son prénom.

Le serveur apporta les boissons fumantes que Clara tint à régler d’un geste autoritaire. Inutile de lutter, elle avait désiré ce rendez-vous et la connaissant, Matthieu se doutait qu’elle mettait un point d’honneur à payer.

— Alors, sur quoi tu es en ce moment ? lui demanda-t-il une fois le garçon reparti.

— Un connard d’avocat qui trompe sa femme.

— Putain ! T’en as pas marre de bosser que sur des adultères !

— Je fais pas que ça. Et cette affaire, c’est pas qu’un simple adultère. Ma cliente a tout sacrifié pour son mari : sa carrière, ses amis, sa vie sociale. Elle a élevé leurs enfants, assuré les repas d’affaires et toutes les conneries que ce salaud lui a imposées et voilà que monsieur fait sa crise de la cinquantaine dans les bras d’une midinette !

Clara parlait avec passion, comme souvent. Sa sœur était sans aucun doute la personne la plus facilement révoltée face aux injustices de ce monde. Une fervente défenseure de la veuve et de l’orphelin qui cachait cette formidable empathie derrière des atours de bikeuse au cœur de pierre.

— Ouais, un adultère, se moqua Matthieu.

— Bah ! Non, p’tit frère ! Parce que figure-toi que ma cliente a voulu divorcer, à l’amiable. Mais le gars lui a dit que si elle le quittait, il s’arrangerait pour qu’elle n’ait rien. Il a mis en avant qu’il était avocat et connaissait tout le monde et que c’était peine perdue pour elle.

— Charmant personnage, en effet. Il travaille ici, à Orléans ?

— Ouais. Maître Cyril Badaoui, spécialiste du droit financier. Une raclure de bidet !

— Et tu as trouvé quelque chose pour aider ta cliente ?

— Pas encore, j’y retourne ce soir, soupira-t-elle.

Elle fit tourner sa cuillère dans la tasse, le regard perdu. Matthieu but une gorgée espérant qu’elle se déciderait à lui dire pourquoi elle avait voulu le voir sans qu’elle ne sorte de ses pensées. Il nourrissait quelques doutes quant aux raisons de ce rendez-vous matinal et espérait qu’elle se déciderait rapidement. Lui devait être au boulot à 11 h 00. Il voulait urgemment effacer les images de vidéosurveillance de la rue du Caquet pour éviter les problèmes. Clara devait donc se jeter à l’eau avant qu’il ne doive s’en aller.

— Alors, pourquoi tu voulais me voir ? se décida-t-il.

— À propos du Padre, justement.

— Clara ! souffla-t-il.

— Attends, Matthieu. Il faut… je veux que tu saches où il en est, parce que je ne voudrais pas que tu le regrettes plus tard. Le Padre termine sa troisième chimio et chaque nouveau protocole l’affaiblit un peu plus. Il arrive à peine à manger et refuse toujours de rester à l’hôpital.

— Laisse-moi deviner : parce que là-bas, ils l’empêchent de fumer ?

Elle grimaça en dodelinant de la tête.

— Ouais. Un vrai casque à boulons qui continue de cloper, malgré son cancer des poumons, les traitements et tout le reste. Il est borné, j’te jure !

— Et qu’est-ce que tu attends de moi ? S’il n’écoute pas les toubibs, il ne m’écoutera pas plus.

— D’après les toubibs, le Padre va y rester, c’est qu’une question de temps. Ce que j’attends de toi, enfin, de vous deux, c’est que vous fassiez la paix.

Matthieu ouvrit la bouche pour répliquer, mais Clara l’interrompit en lui saisissant une main.

— Matthieu, ne le fais pas pour lui, mais pour toi. Fais la paix avec le passé. Avec toute cette merde qui te pourrit la vie. Je veux dire que… (Elle hésita, serra ses doigts plus fort.) Je sais que tu es malheureux, je le vois. Pour avancer, il ne faut rien laisser derrière soi, c’est important. Si tu veux, je serai là, pour canaliser le Padre si jamais il se comporte comme un con.

Clara le regardait avec intensité et Matthieu crut percevoir des larmes naissantes avant qu’elle ne tourne la tête vers la statue de bronze.

— Je vais très bien, Clara, dit-il alors qu’il retirait doucement sa main. Cesse de t’inquiéter pour moi. Quant au Padre, il nous a fait du mal à tous, pas qu’à moi. À maman et à toi aussi. Crois-tu qu’elle l’ait pardonné ?

— Ne fais pas ça, murmura-t-elle.

— Quand maman a préféré se suicider, tellement la situation était dégueulasse, tu crois qu’elle lui a pardonné ?

— Je t’en prie, Matthieu.

— Si, Clara, je vais continuer parce que tu poursuis une chimère. Le rêve d’un happy end à l’américaine où chacun s’exprime dans le calme et où tout le monde se tombe dans les bras à la fin. Mais ça, c’est juste des histoires et ça n’a rien à voir avec nous.

Il se mit debout brusquement, profondément irrité. Clara releva son visage vers lui, le teint brouillé par la tristesse.

— Je suis désolé, Clara...