Eva Chase

Abandonnés

L’académie maudite - 2

Editions du Chat Noir

Chapitre un

Trix

Avez-vous déjà eu un déjà-vu, la sensation d’avoir déjà vécu un moment spécifique auparavant, même si vous savez que c’est impossible ?

Moi, non. Mais tandis que mon regard traversait la pelouse pour se poser sur le Roseborne College et que l’air printanier humide alourdi par le parfum des roses me léchait la peau, j’eus cette sensation, mais puissance dix.

J’avais remonté le chemin de gravier s’étirant devant moi jusqu’au grand manoir victorien plus d’une fois. J’avais été à cet endroit ce qu’il me semblait être seulement deux semaines plus tôt, déterminée à obtenir des réponses concernant la disparition de mon frère adoptif. À ce moment-là, je pensais que je venais d’arriver.

C’était faux. Sous mes souvenirs les plus limpides de mon dernier passage à Roseborne, des fragments d’autres arrivées, d’autres marches d’un air de défi jusqu’à l’entrée de l’établissement flottaient dans mon esprit. Je ne savais pas exactement combien de versions différentes de ces premières minutes sur le campus j’avais vécues. Tout ce dont j’étais certaine, c’était que cette sensation aussi inexplicable que mensongère ne s’agissait pas d’un déjà-vu. J’avais vraiment vécu cet instant précis plusieurs fois, peut-être même des douzaines de fois.

Mais cette fois, juste cette fois, je m’en souvenais.

Je pris une profonde inspiration afin de me calmer. Mes poumons s’emplirent de l’odeur florale qui émanait du rosier couvrant tout le mur de pierre ceignant le campus, bien qu’il y ait peu de fleurs. Après tout ce que j’avais traversé ici, ce n’était pas vraiment un parfum réconfortant, mais il me rappelait tout ce qui était en jeu – pas seulement pour moi, mais pour chacun des étudiants dans cet endroit. À quel point allais-je devoir me montrer prudente afin de sauver ne serait-ce que certains d’entre nous de l’équipe enseignante et de leurs troublants pouvoirs ?

Je forçai mes mains à se relâcher le long de mon corps, puis remontai le chemin de gravier jusqu’à l’imposant bâtiment. Je m’attendais presque à ce que Jenson sorte nonchalamment pour me lancer d’autres remarques caustiques comme à mon arrivée précédente, mais personne n’émergea de l’école. Les marches menant à l’entrée craquèrent sous mes bottes de combat, puis la porte s’ouvrit dans un couinement quand je tirai dessus.

Quelques étudiants traversaient le vestibule quand j’entrai, les surfaces planes de leurs visages rendues dures par la lumière du lustre au-dessus d’eux. L’une des filles me jeta un coup d’œil et lâcha un soupir audible. Le garçon à côté d’elle leva les yeux au ciel sans même me regarder complètement.

Ils savaient de toute évidence que j’avais échoué une énième de mes tentatives pour révéler les mystères de cette université, du moins d’après les enseignants. Ils imaginaient que j’allais passer par les mêmes étapes à la recherche de mon frère adoptif et être choquée par les pratiques de l’école, comme je l’avais toujours été avant, quand je ne me souvenais de rien.

Mais je savais désormais où était Cade. Je savais pour les tourments émotionnels et physiques que les professeurs infligeaient sur un coup de tête. Je savais que leurs pouvoirs étaient d’une certaine façon liés à un rosier déformé sans fleurs qui vibrait d’une énergie déstabilisante, dans le sous-sol secret sous nos pieds.

Si je montrais que j’avais la moindre de ces informations, les professeurs se rendraient compte que leur dernière tentative pour effacer ma mémoire et réinitialiser ma progression ici n’avait pas fonctionné. Dieu seul savait ce qu’ils me feraient alors endurer. Non, je ferais mieux de les laisser dans l’ignorance le temps de trouver le meilleur moyen de les piéger.

Je voyais déjà qu’un changement avait été fait depuis ma tentative la plus récente de démêler les secrets de l’école. Les armures jumelles étaient toujours là, étincelantes, de part et d’autre du grand escalier qui menait à l’étage, mais leurs torses de métal étaient nus. Quelqu’un avait retiré les énormes boucliers qu’ils tenaient la dernière fois – et toutes les précédentes, je supposais – que j’étais venue. J’imaginais que je n’utiliserais plus cette astuce pour défoncer la porte cadenassée à nouveau.

Je laissai mon regard passer sur les armures, puis s’arrêter sur la porte du bureau du doyen, à ma gauche. C’était là que j’avais entamé mes recherches auparavant. Si je n’avais pas su que le doyen Wainhouse était un enfoiré malicieux et pas tout à fait humain, c’était là que je serais retournée. Étant donné que je faisais semblant de ne pas savoir ça, que pouvais-je faire d’autre ? J’avançai jusqu’à la porte et toquai.

Le doyen l’ouvrit quelques secondes plus tard et baissa les yeux sur moi par-dessus son nez crochu, dans une pose désagréablement familière. Sa peau pâle arborait une nuance argentée assortie à ses cheveux plaqués en arrière sur son crâne. Cette teinte était ressortie plus nettement sur lui et les professeurs, quand ils m’avaient encerclée la veille au soir, dans le vestibule.

Mon pouls manqua un battement quand l’image me traversa l’esprit, mais je forçai ma bouche à former un sourire d’espoir.

— Bonjour ! Je m’appelle Beatrix Corbyn. Je suis à la recherche de mon frère.

— Votre frère ? répéta le Doyen Wainhouse en fronçant les sourcils.

Apparemment, il était satisfait de faire semblant de ne pas déjà connaître mon histoire, de ressasser ces actions. Ne se lassait-il pas autant que les étudiants de cette mascarade ?

Il fallait juste que je joue le jeu.

— Cade Harrison, dis-je. Il a obtenu une place ici avec une bourse, il est arrivé en début d’année scolaire.

Il y eut une légère grimace, qui apparut et disparut si rapidement que je la manquai presque. Le doyen ouvrit un peu plus la porte.

— Entrez donc, je vais voir ce que je peux faire pour vous. Je suis le doyen Wainhouse et je m’occupe de toutes les affaires liées aux étudiants ici, au Roseborne College.

Je savais aussi déjà comment ça allait se passer. Il allait faire son cinéma, à poser quelques questions supplémentaires, à me dire qu’il n’avait pas la moindre idée de qui était Cade, avant de me renvoyer. Je devrais juste voir ce que je pourrais retirer de plus de cette interaction sans qu’il ne saisisse mes intentions.

J’entrai dans la grande pièce, avec son espace pour s’asseoir et son grand bureau en chêne, et laissai mon regard se balader comme si c’était la première fois que je découvrais cet espace. En vérité, je cherchais le moindre détail que j’aurais pu manquer les quelques fois où je me rappelais avoir vu cette pièce auparavant. Y avait-il d’autres secrets cachés ici que je n’avais pas découverts ?

La boîte au puzzle sur le bureau attira mon regard, comme la fois précédente déjà. Hmm. Aujourd’hui, pendant mon tout « premier » jour en ces lieux, je réussirais à faire passer plus de choses avec une innocence feinte.

Tandis que le doyen lançait quelques remarques et questions à propos de la soi-disant inscription de Cade, je répondis machinalement tout en me rapprochant lentement du bureau. D’un geste nonchalant, j’attrapai la boîte puzzle et la retournai, mes doigts suivant les lignes dans le bois verni, à la recherche de points de pression.

— C’est plutôt cool, dis-je comme si j’examinais l’objet par simple curiosité, rien de plus.

À travers mes cils baissés, j’observai la réaction du doyen.

Rien sur son visage ne suggérait qu’il s’inquiétait de ce que je pourrais trouver là-dedans et je n’entendis rien bouger à l’intérieur de la boîte. Elle était peut-être vide, seulement une diversion.

— Oui, répondit-il. Le doyen précédent me l’a léguée. Je crains de ne rien avoir de plus à vous dire à propos de votre frère. S’il avait suivi les cours ici, je suis sûr que je le saurais.

Toujours la même histoire, toujours les mêmes mensonges. Je reposai la boîte, résistant à l’envie de la lui balancer en pleine face, avec son sourire faussement désolé.

— Je peux visiter un peu les lieux, discuter avec des étudiants pour voir si l’un d’entre eux l’a vu passer ? demandai-je.

Je devais poser les bases pour justifier ma présence dans l’établissement.

Le doyen m’adressa un hochement de tête raide.

— Je peux l’autoriser, tant que vous n’interférez pas avec le travail de qui que ce soit.

— Merci.

Un obstacle de passé. J’émergeai dans le vestibule avec une sensation insidieuse se propageant sous ma peau tandis que je contenais tous les commentaires que j’aurais voulu hurler à cet homme. Je sais quel genre de connard taré tu es. Tu ne trompes personne.

Je devrais peut-être me montrer reconnaissante pour les années et les années passées avec des enfoirés de parents de famille d’accueil, qui m’avaient rapidement appris qu’il valait mieux fermer sa bouche à propos de ses plaintes à moins d’être en mesure de rendre les coups. Je réussis à tenir ma langue.

Bientôt. Les équipes de Roseborne ne s’en tireraient pas éternellement pour toutes les horreurs qu’ils orchestraient ici.

Mes pieds me portèrent plus loin dans le couloir, jusqu’à la rangée de portraits. Celui avec la signature subtile de Cade, l’étoile déformée identique à la tache de naissance sur son bras à la cicatrice que j’avais gravée dans mon propre bras des années plus tôt pour m’assortir à lui, était toujours intact. J’étudiai les silhouettes peintes ; différents types de peinture, différents styles, mais chacun des quatre jeunes hommes et des trois jeunes femmes était représenté avec les mêmes vestes bordeaux enfilées sur des chemises blanches.

Je les avais déjà vus autrement, pas vrai ? En bas, dans le sous-sol caché, à l’intérieur de la pièce qui renfermait le rosier distordu, il y avait des photographies accrochées au mur. Je ne les avais pas bien vues dans la lumière chiche, mais ils portaient le même uniforme. La seule différence était que j’avais vu huit clichés en bas, mais qu’il n’y avait que sept portraits devant moi, bien que la légère décoloration du lambris au bout suggère qu’un autre tableau se trouvait là auparavant.

Mais qui étaient ces gens ? D’anciens étudiants, à une époque où l’université imposait l’uniforme ? Quel était leur lien avec les étranges pouvoirs qui infectaient le campus ?

Avant que je ne puisse y réfléchir plus que ça, je perçus un bruit de pas traînants.

— Nouvelle ici ? me demanda le garçon qui venait de me rejoindre d’une voix suave avec une note rauque, une voix familière et bien plus bienvenue que tout ce que j’avais reconnu jusque-là. Tu as l’air un peu perdue.

Je dus retenir le grand sourire qui voulait s’emparer de mes lèvres alors que je me tournais vers lui. À la vue des traits doux de Ryo Shibata, légèrement durcis par l’anneau d’argent à son sourcil et les mèches d’un vert vif parsemant sa chevelure noire raide, des papillons s’envolèrent dans mon ventre. Ces papillons déclenchèrent à leur tour un sursaut nerveux.

Ryo avait été le seul étudiant ici à être sympa avec moi dès le début, les dernières semaines que j’avais passées à naviguer dans cet endroit – sympa autant qu’adorable, et passionné quand il le voulait, avec une intensité qui brillait dans ses yeux dorés. D’après les fragments de souvenirs qui m’étaient revenus de mes passages précédents, il était resté à mes côtés et avait tenté de rendre les horreurs de l’école plus faciles à vivre bien plus de fois que ça.

De ce que j’avais compris, Roseborne récoltait des étudiants avec un passé destructeur. Je ne savais pas quel crime avait mené Ryo ici ou quelle était sa punition pour celui-ci, mais il tenait à moi… et j’avais commencé à tenir à lui. Plus que je ne devrais ? À quel point pouvais-je véritablement compter sur lui alors qu’il ne me connaissait pas vraiment ?

Je mis ces questions de côté et lui rendis son sourire avec une chaleur restreinte dont j’espérais qu’elle paraîtrait normale à quiconque nous regarderait. Tout le monde penserait que d’après mes souvenirs, c’était un inconnu. Il ne devait pas non plus s’attendre à ce que je me souvienne de lui.

— Oui, je suis nouvelle, répondis-je. Tu pourrais peut-être me filer un coup de main ?

Ryo écarquilla légèrement les yeux. Il avait peut-être saisi quelque chose dans mon expression qui suggérait que j’étais plus consciente que je ne le laissais paraître. Je devais lui parler – ainsi qu’aux quelques personnes qui avaient prouvé qu’elles étaient prêtes à m’aider – si je voulais avoir une véritable chance de vaincre les êtres qui dirigeaient cette université. Je pouvais m’occuper de beaucoup de choses, mais je n’étais pas assez naïve pour penser que j’étais capable de renverser un groupe de dictateurs surnaturels toute seule.

— Bien sûr, accepta-t-il nonchalamment. Pourquoi as-tu besoin d’un coup de main ? Je peux te faire visiter le campus, si tu veux.

Oui. Nous avions besoin d’aller dans un endroit où les équipes auraient peu de chances de nous entendre. Le bâtiment principal n’était pas vraiment sûr. Je passai en revue les possibilités dans ma tête.

L’abri à calèches. De ce que j’en avais vu, personne ou presque ne l’utilisait jamais.

Je gardai mon ton innocent.

— Tu sais, je me suis demandé ce que c’était ce bâtiment tout à droite de l’école. Celui qui ressemble à un garage à l’ancienne ? Tu pourrais me montrer comment entrer là-dedans ?

— Sans problème.

Il me fit signe de le suivre, m’observant avec encore plus de curiosité. S’il soupçonnait qu’il se passait quelque chose, il savait qu’il valait mieux ne pas aborder le sujet ici.

Il me guida hors du manoir et me fit traverser la pelouse jusqu’à la bâtisse allongée avec ses trois grandes portes qui auraient laissé passer des calèches, fut un temps. Je n’avais pas vraiment besoin que Ryo m’escorte – l’entrée n’était pas verrouillée et s’ouvrit facilement quand il tira dessus – mais cela nous offrit l’intimité que je voulais.

Ryo se retourna pour me jauger quand la porte se referma dans un cliquètement derrière nous. Dans l’espace sombre, avec les arômes de vieux bois et cuir qui s’élevaient autour de nous et transperçaient la senteur permanente des roses, je n’arrivais pas à empêcher mon esprit de glisser vers les moments plus intimes que nous avions partagés ici. La nuit précédente à peine, nous nous étions envoyés en l’air sur l’une de ces banquettes rembourrées. D’après les aperçus que j’avais eus de mes passages précédents dans cet établissement, ça n’avait pas été la première fois, bien que j’eusse pensé que c’était le cas sur le coup. Ça avait été bon. Exactement ce dont j’avais besoin.

Sans me laisser le temps de remettre en question mon impulsion, je fis un pas en avant, posai les mains sur ses joues et l’embrassai.

Chapitre deux

Trix

Ryo eut le souffle coupé de surprise contre ma bouche, puis il me rendit mon baiser sauvagement, ses doigts s’emmêlant dans mes cheveux, comme s’il pensait que ça l’aiderait à me retenir ici. Une chaleur plus prononcée s’éveilla dans mon bas ventre, mais ce n’était pas le moment de se laisser distraire. Au bout d’un moment, je me forçai à m’écarter de lui.

Ses yeux brillèrent d’autant plus tandis qu’il m’observait.

— Trix ? dit-il avec espoir, mais hésitant à accorder plus de place à cet espoir.

— Je n’ai pas remporté le combat, mais je les ai un peu battus cette fois, répondis-je. J’ai beaucoup de choses à raconter. Mais pas qu’à toi. Tu peux trouver une excuse pour ramener Jenson et Elias ici ?

Ryo me renvoya un grand sourire, si rayonnant qu’une autre nuée de papillons traversa mon ventre.

— Je suis sûr que je peux arranger quelque chose, lança-t-il avant de s’arrêter un instant, comme s’il n’arrivait pas vraiment à décrocher son regard de moi. C’est bon, tellement bon, que tu sois vraiment là.

Ma voix se fit toute basse.

— Ça l’est pour moi aussi.

Il sortit rapidement et je m’enfonçai plus loin dans l’entrepôt. Le couloir principal traversant la bâtisse comprenait plusieurs de ces banquettes au rembourrage en cuir, mais j’étais trop agitée pour m’asseoir. L’impatience et l’incertitude bataillaient en moi à l’idée de voir les deux autres hommes qui m’avaient aidée à leur manière. Qui m’avaient offert un genre de dévotion qui commençait à peine à prendre son sens.

Ils revinrent tous les trois ensemble, mais Jenson avait pris la tête. Il entra dans le garage à calèches en plein milieu d’une phrase.

— … comprends pourquoi je n’ai pas une confiance entière en ton jugement ?

Sa voix froide et assurée se tut quand il m’aperçut. Il s’immobilisa, ses vifs yeux bleus rivés à mon visage, sa grande silhouette fine gardant sa posture nonchalante caractéristique. Ses cheveux savamment ébouriffés d’un châtain cannelle et la légère bosse sur son nez lui donnaient un air espiègle qui lui allait bien.

— Je suis de retour, annonçai-je, les coins de mes lèvres s’étirant légèrement pendant que j’attendais sa réaction complète. Avec bien plus de souvenirs qu’ils ne pensent m’en avoir laissés.

Mes interactions récentes avec Jenson Wynter pouvaient être décrites au mieux comme « chaotiques ». La dernière fois que j’avais fait mon entrée au Roseborne College, à la seconde où j’avais approché l’école, il avait lancé une campagne de harcèlement à mon encontre pour essayer de me pousser à partir. Mais ici et là, un petit jeu avait pointé entre les piques acérées, et finalement, il avait réussi à me faire comprendre qu’il s’était comporté comme un connard pour tenter de me protéger de la torture que l’université infligeait à ses étudiants.

Les fragments de souvenirs qui m’étaient revenus des fois précédentes n’avaient fait que confirmer cette révélation – tout en me laissant avec plus de questions, mais ça ne me semblait pas être le bon moment pour les poser.

Jenson cligna des yeux en me regardant, puis un sourire en coin apparut sur son visage, qui n’était rien de moins que triomphant.

— Putain de merde, dit-il. Regarde-toi. Attends que ces enfoirés découvrent qu’ils s’en sont pris à la mauvaise fille.

Le troisième homme de notre sorte de coalition étrange était arrivé derrière Jenson. Avec sa carrure costaud aux larges épaules enveloppée dans l’un de ses costumes habituels, Elias DeLeon donnait l’impression d’être quelqu’un à ne pas sous-estimer avant même d’ouvrir la bouche. Son expression resta sérieuse tandis qu’il suivait mon échange avec Jenson, ses yeux marron foncé brillant de réflexion.

— Ils ne le savent pas, suggéra-t-il dès que Jenson eut parlé. Les équipes. C’est pour ça qu’on se rencontre ici. Tu espères qu’ils ne le découvrent pas.

Il avait mentionné, la dernière fois et dans des souvenirs précédents, qu’il avait été un genre de prodige des affaires – impitoyable, de surcroît – dans sa vie avant d’arriver dans cette université. La précision stratégique nécessaire au succès perçait dans sa facilité à saisir la situation actuelle.

Je hochai la tête, soulagée de ne pas avoir à expliquer ce point. Je n’étais pas complètement sûre de savoir quelle était ma relation avec cet homme qui étudiait ici tout en jouant les professeurs de maths. Il avait fait de son mieux pour m’éviter la majeure partie de ces deux dernières semaines… mais il avait fini par faire plus pour m’aider à démêler les mystères de cette école que n’importe qui d’autre, tout en admettant éprouver une certaine attirance pour moi. Une attirance à laquelle j’avais l’impression que nous avions cédé au moins une fois lors de mes précédents passages à Roseborne.

— D’après ce qu’ils ont dit, je suis allée plus loin que les fois précédentes, dis-je. Et c’est la première fois que je réussis à garder des souvenirs de ma présence ici… en tout cas, je pense que ça l’est. Combien… Ça fait combien de fois ?

Ryo m’adressa un sourire peiné.

— C’est la huitième fois, si j’ai bien compté. Et jusqu’à maintenant, tu n’as jamais montré que tu avais la moindre idée d’avoir déjà traversé cela.

Elias opina du chef en signe de confirmation.

Ce n’était pas aussi terrible que je l’avais craint, vraiment. Ça restait bien plus de temps perdu que je ne l’aurais voulu, mais je m’étais préparée à entendre que j’avais tâtonné en cercle sans m’en rendre compte pendant des années. Sept cycles précédents équivalaient plutôt à quelques mois, en partant du principe qu’ils avaient duré à peu près autant de temps que mon dernier calvaire.

— De quoi tu te souviens, exactement ? demanda Jenson.

Il s’était appuyé contre le mur de bois, dans une position qui aurait dû paraître débonnaire, mais la tension dans ses épaules indiquait qu’il était loin d’être à l’aise. Parce qu’il n’aimait pas penser à tout ce dont je pourrais me souvenir de son comportement de merde ?

— La dernière fois est complètement claire dans mon esprit, dis-je. De la même manière, je me souviens de ma vie avant mon arrivée ici. Le reste… c’est plutôt des fragments et des impressions. Je ne sais pas quand les évènements sont arrivés, ou comment ils sont connectés.

Je m’interrompis un instant pour les regarder tous les trois.

— J’imagine que vous pourrez m’aider à démêler tout ça si quoi que ce soit d’important me passe par la tête.

— Évidemment, répondit Ryo. Tout ce dont tu auras besoin.

Elias m’étudiait toujours de son regard perçant.

— Qu’est-ce qui est arrivé, hier soir ? Je sais que tu avais prévu de tenter quelque chose contre les enseignants… Quand ils te renvoient au début pour tout ce processus, il y a une sorte de vague d’énergie qui traverse l’école. Je ne l’ai pas sentie différente des fois précédentes.

Ah. Ça expliquait pourquoi tout le monde s’attendait à ce que je commence cette journée en étant de nouveau ignorante. Je portai instinctivement une main à la cicatrice en forme d’étoile sur mon bras, traçant les fines lignes comme si elles pouvaient me protéger de la scène horrible à laquelle j’avais assisté à peine quelques heures plus tôt.

— Il y a une porte au bout du couloir des chambres des professeurs, commençai-je. Elle porte une plaque au nom de « Bushfell ». Je ne sais pas si vous l’avez remarquée ?

— Je me suis dit que c’était un professeur qui n’était juste plus dans le coin, dit Ryo. Il y a plusieurs noms qui ne correspondent à personne que j’ai rencontré dans cette école.

Je secouai la tête.

— Ça mène à un deuxième sous-sol plus grand. J’ai réussi à y pénétrer, et j’y ai découvert ce que je ne peux que considérer comme la source des pouvoirs des enseignants. Il y avait une énorme pièce avec un rosier qui sortait du sol, mais il était tout tordu, sans aucune fleur, avec des épines bien plus longues et acérées que n’importe quelle plante normale… Et il y avait ce qui ressemblait à des fétiches d’étudiants qui sont morts partout dessus. J’ai vu une mèche de cheveux de Delta.

L’une de mes camarades de chambre était décédée la veille au soir, émaciée et faible comme si l’université l’avait drainée de toute vie. Nous n’étions pas vraiment amies, mais elle m’avait offert quelques conseils. Le souvenir de son visage hâve au regard vide me retourna le ventre.

Ryo frémit et Jenson grimaça.

— Comment diable est-ce qu’un rosier peut pousser dans un sous-sol, sans aucune lumière du jour ? demanda ce dernier.

Elias lui lança un regard agacé.

— C’est clairement le signe principal que c’est un truc surnaturel.

— Ce n’est pas tout, dis-je. Il y avait cette énergie mystérieuse qui s’en dégageait et emplissait la pièce. Je pouvais juste sentir qu’il renfermait de l’énergie. Il y avait aussi les photos de huit étudiants au mur. Je pense que ça pourrait être les mêmes personnes qui ont servi de modèles pour les portraits accrochés dans le couloir à côté du bureau du doyen. Est-ce que l’un d’entre vous sait qui sont ces gens ou ce que ça signifie ? Ou même pourquoi il n’y a plus que sept peintures ?

— C’est un devoir qui est parfois donné en cours d’art plastique, expliqua Elias. Le professeur montre à tout le monde des références photo à partir desquelles travailler. Il n’a jamais expliqué pourquoi…

— Au bout d’un certain temps ici, on apprend qu’il vaut mieux ne pas trop poser de questions, intervint Ryo en faisant la moue. Ils répondent rarement, de toute façon.

— Peut-être que ces photos et les personnes qu’elles représentent ont aussi un rapport avec les pouvoirs des enseignants, dis-je, les images de ce sous-sol repassant dans mon esprit. Il y avait des taches par terre qui ressemblaient à du sang. Peut-être que les équipes ont utilisé ces étudiants dans une sorte de sacrifice pour lancer tout ça, il y a je ne sais combien de temps ? Les peintures les aident peut-être à maintenir leurs pouvoirs ?

— Tu penses vraiment que détruire ces portraits pourrait suffire pour briser leur emprise ? demanda Jenson avec un scepticisme évident.

— Non, répondis-je, la sensation de l’énergie du rosier tordu résonnant en moi. Ça pourrait aider, mais je ne crois pas que ça sera suffisant pour les arrêter.

Ryo tendit la main pour serrer la mienne.

— Tu as dû faire quelque chose qui a perturbé leurs pouvoirs, sinon tu n’aurais pas retenu tout ça.

— Je…

Ce souvenir me serra un instant la gorge. L’angoisse que j’avais ressentie quant au sort de mon frère et le rôle que j’avais joué là-dedans, la douleur des épines tranchant ma chair.

— Les professeurs et le doyen m’ont tous poursuivie. Ils m’ont parlé des cycles et ont commencé à me renvoyer. La seule chose à faire à laquelle j’ai pensé… J’ai dit que l’université devrait me prendre à la place de Cade et je me suis jetée dans le rosier, sur les épines. J’ai juste espéré que ça bouleverserait quelque chose dans tout le système qu’ils entretiennent.

Je résistai à l’envie de serrer les bras autour de mon buste quand un frisson me parcourut le dos. J’avais été prête à mourir pour rattraper ce que j’avais fait ; ce qu’aucun des garçons autour de moi ne m’imaginait capable de faire. Ils pensaient que je valais tellement plus qu’eux…

Ils paraissaient tous horrifiés par les mesures que j’avais prises. Elias se reprit le premier, avec un froncement de sourcils songeur.

— Quelque chose dans cette action a dû interférer avec leurs pouvoirs, sinon on ne serait pas en train d’avoir cette discussion.

— Ils n’ont jamais réussi à totalement contrôler Trix, dit Ryo en croisant mon regard. Tu as dit que tous ceux qui ont connu ton frère ont oublié son existence, que tu penses que la même chose est arrivée aux gens qui nous ont connus, nous tous, ce qui explique que personne ne se demande pourquoi on est coincés à l’université ou ne vienne nous chercher. Mais toi, tu te souvenais de Cade. Ils ont été incapables de l’effacer de ton esprit.

C’était vrai, mais…

— Je ne sais absolument pas pourquoi, lançai-je.

— Vous ne pensez pas que c’est pour ça qu’ils ne l’ont pas virée ? intervint soudain Jenson. Pour quelle autre raison la laisseraient-ils rester à Roseborne alors qu’elle démêle leurs secrets ?

Ryo opina lentement du chef.

— Ils savent que s’ils essayaient de la renvoyer, elle se rappellerait toujours Cade et cet endroit. Elle pourrait même leur causer encore plus d’ennuis depuis l’extérieur. Cela dit, ils allaient la laisser partir, cette fois.

Je repensai à la proposition du doyen et déglutis difficilement.

— J’ai seulement accepté parce qu’ils ont réussi à me convaincre que j’étais incapable d’aider qui que ce soit ici, pas même Cade. J’ai commencé à penser que je ne faisais qu’aggraver les choses. Si j’étais partie avec cet état d’esprit, peut-être que leur magie aurait fonctionné sur moi.

— Mais tu n’as pas abandonné, me dit Elias. Il y aura des réponses… On doit juste les trouver. C’est pour ça que tu nous as tous appelés ici, pas vrai ? Afin qu’on puisse établir un plan pour la suite ?

Une grande partie de moi avait juste voulu les voir, leur montrer que j’avais fait une petite différence et confirmer que j’avais des alliés dans cet endroit. Mais avoir trois paires d’yeux et d’oreilles supplémentaires de mon côté serait terriblement utile.

— Je voudrais retourner dans ce sous-sol pour l’inspecter de plus près, si possible, déclarai-je. Ce serait plus facile si on pouvait mettre la main sur une clé. Et je veux en apprendre plus sur les étudiants des portraits et comment ils s’intègrent dans toute cette situation. En dehors de ça, n’importe quelle observation sur le fonctionnement des équipes, des faiblesses éventuelles ou ce dont ils ont besoin avant de pouvoir exercer certains pouvoirs, pourrait nous être utile. Je sais que tout ça est relativement vague…

— C’est un point de départ, répondit Ryo en passant son pouce sur le dos de ma main dans une caresse affective. On verra où ça nous mène.

Son toucher réveilla un tout autre genre de souvenirs : notre partie de jambes en l’air précipitée la nuit précédente, le baiser que j’avais partagé avec Jenson et le câlin que j’avais offert à Elias, ainsi que les bribes de souvenirs d’expériences plus lointaines, qui révélaient un lien plus intime avec eux trois. Ils étaient tous plus investis avec moi que je ne l’avais compris quand j’étais « arrivée » ici la dernière fois. Cette idée était à la fois exaltante et déstabilisante.

Je m’humectai les lèvres.

— Il y a peut-être une dernière chose dont on devrait discuter avant de passer en mode Scooby Gang dans cet endroit. Je… Je ne me rappelle pas exactement comment ça s’est passé les fois précédentes, mais je sais que j’ai eu une relation avec chacun d’entre vous au moins une fois. Je ne savais rien à ce moment, je n’essayais pas de tromper qui que ce soit…

Ryo resserra ses doigts entremêlés aux miens.

— Évidemment que non. Aucun de nous n’a pensé cela, me rassura-t-il.

Pendant un instant, Jenson sembla deux fois plus tendu, sa bouche se pinçant, mais ensuite il haussa les épaules et réussit à se fendre d’un sourire et parler d’un ton blasé.

— Qui a dit que tu devais quoi que ce soit à qui que ce soit ? Ce n’est rien de grave.

Il se reprit en contractant les mâchoires, se rendant sûrement compte de son erreur. La veille, il m’avait fait comprendre de la seule manière dont il était capable quelle malédiction lui avait jeté Roseborne : il ne pouvait rien dire de vrai. La plupart du temps, il recourait à des questions ou des ordres quand il avait besoin de se faire comprendre, mais toute affirmation directe sortant de sa bouche était un mensonge.

Le fait que nous ayons couché ensemble à un moment dans le passé lui importait bien plus qu’il ne voulait l’admettre.

— On peut tous se comporter en adulte quant à cela, dit fermement Elias. S’il y a un moyen de libérer tout le monde de cet endroit, c’est bien plus important que n’importe quel imbroglio romantique. Ce n’est pas comme si le moindre d’entre nous était en position de s’engager de quelque manière que ce soit.

— Exactement. On n’a qu’à voir où ça nous mène, ça aussi, renchérit Ryo avant de soutenir mon regard. Je te trouve incroyable, Trix, mais je veux surtout te voir heureuse. Me concernant, si ça implique que tu te tournes vers chacun de nous selon ce dont tu as besoin sur le moment, je ne vois aucune raison pour que tu te retiennes. Autant profiter au maximum de ce qu’on a ici.

Il conclut en agitant ses sourcils de manière espiègle, puis jeta un regard aux deux autres pour les défier de protester.

Ses mots déclenchèrent un fourmillement en moi que j’appréciai d’une façon avec laquelle je n’étais pas complètement à l’aise. Jenson se détacha du mur.

— Bien sûr, dit-il en croisant mon regard. Fais ce que tu veux. Et si on continuait avec les sujets importants, maintenant ?

Chapitre trois

Jenson

Je regrettais peut-être certaines choses que j’avais faites dans le passé en suivant les principes avec lesquels j’avais grandi, mais je croyais toujours en certaines des leçons que j’avais apprises de mes parents. Pour commencer, si on se retrouvait si déstabilisé qu’on n’arrivait pas directement à s’adapter, il valait mieux sortir une excuse rapide pour se tirer de la situation et se ressaisir que de foncer sur une pente glissante.

J’avais bien l’intention de mettre ce conseil en œuvre avec le bouclage de notre petite réunion avec Trix. Mais avant que je ne puisse partir avec Elias et Ryo, Trix m’attrapa par le bras. La chaleur de sa main traversa le tissu fin de ma chemise et ricocha en moi en m’embrasant, ce qui ne fit que remuer les émotions que j’essayais d’étouffer.

— Hé, fit-elle en me fixant de ces yeux vert clair qui avaient toujours été plus perspicaces que je ne l’aurais voulu. On peut parler une minute, juste toi et moi ?

Non. Mauvaise idée. Je ne pensais pas pouvoir faire confiance à ce qui sortirait de ma bouche ou s’afficherait sur mon visage. J’avais déjà mis un pied là-dedans une fois, peu importe ce qu’elle en avait compris, et je m’étais montré plus abrasif que je ne l’aurais voulu. Téméraire mais mielleux, c’était la meilleure approche quand on voulait que la situation tourne en notre faveur. Mais ces derniers jours à traîner avec les deux autres gars avaient dégradé mon humeur, et être auprès de Trix rouvrait des plaies à vif qu’il valait mieux laisser tranquilles. Les deux facteurs combinés donnaient un cocktail catastrophique pour mon contrôle.

Cependant, je ne pouvais pas lui sortir ce prétexte, et quelle autre bonne excuse avais-je ? Elle saurait que tout ce que je...