© Dunod, 2021

ISBN : 9782100832743

Illustrations : Lise Desportes
Composition :Publilog

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Dunod Editeur
11 rue Paul Bert, 92240 Malakoff

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Toute reproduction d'un extrait quelconque de ce livre par quelque procédé que ce soit, et notamment par photocopie ou microfilm, est interdite sans autorisation écrite de l'éditeur.

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À ma famille, qui me fournit ma dose quotidienne d’ocytocine.

À Léonor, J.J., Gaëlle et Éric, pour leur disponibilité et leurs conseils.

À Josette Serres, ingénieure de recherche au CNRS,
pour son esprit génial et créatif (et sa relecture avisée de cet ouvrage !).

À Catherine Guéguen, pédiatre, pour son soutien, sa grande
humanité et son engagement dans la défense des droits de l’enfant.

À Catherine Lelièvre, fondatrice du site des Pros de la petite enfance, pour ses projets innovants.

À l’équipe éditoriale, Guillaume Charron, Clara Lardenois et Gabrielle Raoult, qui, dans les coulisses, ont apporté leur créativité et leur énergie au service de la réalisation de ce nouveau livre.

À Lise Desportes, qui a accepté d’illustrer ce manuscrit avec tout l’humour et la sensibilité qui la caractérisent.

À la communauté des pros de la petite enfance,
qui m’inspire et me passionne encore et toujours.

Mais surtout, à tous ces jeunes enfants dont on ne percera
jamais totalement les mystères (et c’est tant mieux !).

Préface​​​

Pour ou contre ? C’est pour un sondage ! Nous sommes sollicités quotidiennement pour exprimer notre opinion en votant POUR ou CONTRE. Tous les sujets peuvent être soumis à l’opinion publique, surtout les sujets de société : Êtes-vous pour ou contre l’ouverture des magasins le dimanche ? Êtes-vous pour ou contre les éoliennes ? C’est le reflet d’une forme de démocratie qui s’exprime encore plus ouvertement le jour de l’élection présidentielle. Pour décider de quel côté penche la balance, il faut peser le POUR et le CONTRE. Le résultat de chaque décision donnera un résultat statistique et nous révèlera que nous pensons comme la majorité de nos concitoyens ou pas. Mais cela veut-il dire que nous pensons bien ?

Dans la vie quotidienne, nous cherchons à argumenter mais nous faisons souvent des erreurs de raisonnement. Les plus fréquentes sont les fausses analogies. Parmi les erreurs courantes, il y a les biais qui orientent notre raisonnement. Par exemple :

Le biais confirmatoire survient lorsque nous avons une idée fausse mais que cette idée est alléchante et qu'il est difficile de s'en départir. Nous recherchons alors surtout les informations qui confirment nos idées. Voici une affirmation courante mais totalement fausse : l'influence de la pleine lune sur les naissances. Il y aurait plus de naissances les soirs de pleine lune. De nombreuses personnes le pensent et pourtant, plusieurs dizaines d'études publiées sur le sujet depuis 1923 montrent que la proportion d'accouchements est la même dans les différentes lunaisons. Mais si votre amie a accouché un soir de pleine lune, vous penserez que ce n'est pas une coïncidence.

Le biais de présomption survient si vous pensez que l'avenir sera meilleur car la roue va tourner. C'est ce que pense le joueur au Casino qui croit que si une machine n’a rien donné depuis longtemps, le temps est venu pour le jackpot. Malheureusement, chaque coup dépendant entièrement du hasard est indépendant. Nos chances à chaque essai sont identiques à n’importe quel autre essai !

Tous ces biais de raisonnement nous conduisent à souvent mal interpréter les faits1R. Pour des sujets de société, donner son opinion est sans risque. On peut même tirer à pile ou face puisque la question est binaire et qu’il n’y a pas de bonne réponse. Si nous devons expliquer notre choix, les choses se compliquent et il faut des arguments solides. Comment justifier que je sois POUR les douches mais CONTRE l’eau en bouteille, que je sois CONTRE la peine de mort mais POUR l’achat d’une voiture électrique ? C’est une affaire de choix de vie, d’habitude, d’opinion, de croyance mais pas toujours de connaissance. La bonne réponse est souvent : « je suis POUR, mais… » ou alors « je suis CONTRE, mais… ».

D’où tirons-nous habituellement nos informations pour faire un choix ? Pour beaucoup de sujets, nous sommes informés par la télévision, la radio et les journaux, par nos lectures mais aussi par nos relations, surtout si elles sont représentées par les réseaux sociaux. Cependant, il est bien connu que nous cherchons toujours des arguments qui vont dans le sens de nos opinions pour les conforter. Nous choisissons nos amis car ils pensent comme nous. Pour les sujets plus philosophiques, nous écouterons notre sensibilité, notre éducation et nos maîtres à penser.

Mais il y a un domaine où les POUR et les CONTRE vont bon train : l’éducation des enfants. Les parents doivent rapidement se situer d’un côté ou de l’autre de cette barrière qui sépare les parents en deux clans : les pour et les contre. Pour ou contre la fessée ? Pour ou contre l’anglais en crèche ? Pour répondre à ces questions, l’intime conviction pourrait suffire. Nous pouvons être POUR les fessées parce que nous en avons reçu nous-mêmes et que nous n’en sommes pas morts. C’est ce qu’on appelle « la preuve par l’exemple », ce qui n’est pas du tout une preuve ! Il faudrait connaître les effets sur le développement du cerveau des enfants, mesurés de façon scientifique et statistique. Dire que l’enseignement de l’anglais doit se faire le plus tôt possible parce que l’anglais domine le monde n’est pas suffisant. Cette opinion nécessite d’avoir des connaissances sur les meilleures conditions pour acquérir une seconde langue. Tous les programmes de crèche bilingue ne se valent pas. Ces connaissances viennent des laboratoires de recherche et peu de parents y ont accès.

Nous raisonnons très souvent sans preuve avec seulement notre intuition, nos habitudes et/ou pour suivre la mode en vigueur. Par exemple, si nous entendons : « Mon amie a appris la langue des signes à son bébé et ça marche, il pleure beaucoup moins car maintenant, il peut se faire comprendre ! », nous n'avons aucune certitude du lien de cause à effet. Nous ne pouvons pas tirer de généralités d'un seul cas ! Par contre, si une étude évalue la quantité des pleurs dans un groupe d’enfants de même âge qui ont appris quelques signes dans les mêmes conditions et qu’on les compare à un groupe d’enfants ayant fait une autre activité avec les adultes, alors les réponses seront plus dignes de confiance.

Pour l’éducation des enfants, il y a différentes opinions mais certaines sont des croyances et d’autres des connaissances. Dans la vie quotidienne, c'est souvent sans conséquence mais pour une étude sérieuse, nous avons besoin d'un protocole pour sérier les problèmes, une démarche spécifique s’impose : la démarche expérimentale. À la question POUR ou CONTRE, il y aura une bonne réponse car la science peut nous aider à prendre une décision réfléchie. Toutes les personnes accompagnant le développement des enfants sont concernées par cet ouvrage, mais il est surtout dirigé vers les professionnels qui se doivent de penser leurs pratiques en équipe et de justifier leur choix pédagogique.

Héloïse Junier les invite à donner leur opinion spontanée sur de multiples sujets éducatifs. Elle connaît bien les argumentations de chacun. À la fin, c’est elle qui va donner la réponse la plus acceptable selon l’état des connaissances scientifiques actuelles. Elle va guider le lecteur en lui fournissant des preuves de ce qu’elle affirme, en résumant des travaux récents de chercheurs. Son style humoristique rend la science beaucoup plus abordable.

L’éducation ne devient plus une question de choix hasardeux, elle devient le fruit d’une réflexion. Les pratiques mises en place en crèche sont le résultat d’une longue expérience, mais souvent pensées par les adultes, sans pouvoir en mesurer les conséquences. Après la lecture de ce livre, les professionnels feront des choix guidés par la connaissance du sujet, ce qui aura pour avantage de créer une cohésion dans l’équipe, ce dont le jeune enfant à grand besoin.

Le POUR et le CONTRE seront des opinions éclairées.

Josette Serres
Docteur en psychologie du développement
et ingénieure de recherche au CNRS

Notes de bas de pages

1. Gérald Bronner, La démocratie des crédules, Puf, 2013.

Introduction​​​

Suite à l’aventure de mon Guide TRÈS pratique pour les pros de la petite enfance, j’ai eu l’envie de remettre le pied à l’étrier et de vous proposer un nouveau défi : celui de revisiter les grands débats qui animent la communauté des pros de la petite enfance à la lumière de la recherche scientifique : « Pour ou contre s’attacher aux enfants ? » ; « Pour ou contre les laisser commencer leur repas par le dessert ? », « Pour ou contre leur parler de vos propres émotions ? », etc. L’objectif ? Quitter les batailles idéologiques qui figent nos pensées depuis de trop nombreuses années pour se recentrer sur le sens de nos pratiques quotidiennes. Mettre de côté ces codes culturels qui nous collent à la peau pour nous recentrer sur les besoins de l’enfant lui-même. La science a l’avantage de nous fournir des informations solides, fiables, objectives et (presque) détachées de toute idéologie. Alors profitons-en !

Comme d’autres auteurs, j’aspire à ce que les pratiques professionnelles dans le champ de la petite enfance (et ailleurs) soient davantage « evidence based1 », c’est à dire fondées sur les preuves, sur les données scientifiques probantes et non sur le discours de quelques vieux messieurs barbus disparus il y a plus d’un siècle. On estime que plusieurs décennies sont nécessaires pour que les connaissances développées dans les laboratoires de recherche atteignent ce que j’aime appeler la « vraie vie », à savoir vous, moi, les familles, les professionnels et les enfants. Mais que c’est long ! En attendant l’arrivée de ces nouvelles connaissances sur le terrain (aussi ne faut-il pas qu’elles se perdent en route), certaines pratiques professionnelles continuent de s’ancrer dans des croyances anciennes, comme figées dans une autre époque. Pour la petite comparaison, c’est un peu comme si les scientifiques surfaient sur leur iPhone dernier cri équipé de la 4G dans leur labo alors que nous étions, sur le terrain, encore à pianoter sur notre bon vieux Minitel. Que c’est frustrant ! Vous ne trouvez pas ? C’est pour cette raison que je déploie autant d’énergie, comme d’autres, à faire le pont entre l’univers de la recherche scientifique et celui du terrain, que ce soit à travers les conférences, les formations ou les publications.

Bref. Cessons de bavarder et venons-en aux faits. Il est temps que je vous présente mon nouveau bébé, à savoir ce livre que vous tenez en ce moment-même entre les mains (et quel livre !). Celui-ci est composé de 30 chapitres, soit 30 débats qui animent – avec des intensités différentes – la communauté des pros de la petite enfance depuis belle lurette. À l’occasion de chaque question soulevée, je vous propose de distinguer le point de vue de l’adulte de celui de l’enfant : comme vous le verrez, ils entrent souvent en contradiction l’un et l’autre. J’ai doté certains chapitres d’une « boîte à idées » qui favorisera l’application concrète de ces nouvelles données dans votre quotidien. J’ai bien conscience que la réalité du terrain ne vous permet pas toujours de répondre aux besoins fondamentaux des enfants. Ils peuvent être si nombreux (les enfants et les besoins) ! Le tout est de faire « au mieux » et de réfléchir sans cesse à des compromis entre les contraintes humaines et matérielles des lieux d’accueil et ce dont les enfants ont besoin pour s’y sentir bien. Pour les plus téméraires d’entre vous qui souhaitent retourner à la source des connaissances scientifiques mentionnées, j’ai pris soin d’indiquer une grande partie des références bibliographiques (vous m’en direz des nouvelles !). Pour faciliter la digestion de l’ensemble et parce que je trouve les livres professionnels souvent trop sérieux, j’ai agrémenté le tout d’un soupçon d’humour et d’une bonne dose d’humanité.

Mais avant que vous ne plongiez dans la lecture de ce livre tel un vacancier bronzé s’immergeant dans l’eau bleutée de la Méditerranée (on s’y croirait déjà), j’aimerais attirer votre attention sur un point. Il se peut que certaines parties de cet ouvrage vous bousculent ou vous irritent, tant celles-ci viennent secouer des décennies de pratiques que nous pensions indiscutables. Et c’est bien normal. Malgré tout, il est fort probable qu’au final nous tombions tous − plus ou moins − d’accord car nous avons une ambition commune : celle de privilégier des pratiques qui répondent prioritairement à l’intérêt de l’enfant. Toutefois, ce consensus ne pourra se faire que si nous jouons le jeu, vous et moi, de mettre toutes nos croyances, nos peurs, nos certitudes, nos codes culturels et nos valeurs éducatives de côté pour nous recentrer sur un seul et même objectif : le bien-être de ces petits êtres en pleine construction. Ce qui est loin d’être simple, je vous l’accorde !

Prêts à relever le défi ?

Au plaisir d’en discuter un beau jour avec vous, en chair et en os !

Héloïse Junier

Notes de bas de pages

1. On parle plus exactement de « Evidence-based behavioral practice » (EBBP).

​​​​Avertissement (très sérieux)

Ce livre est exclusivement réservé à l’usage de ceux et celles qui :

ont de l’humour (si vous ne riez jamais aux blagues de votre entourage – même les meilleures –, vous pouvez refermer tout de suite ce livre et le léguer à l’un(e) de vos collègues plus drôle que vous) ;

sont prêts à réinterroger leurs pratiques et leurs croyances, mêmes les plus ancrées ;

sont prêts à mettre de côté leurs valeurs éducatives et culturelles pour se recentrer sur les données scientifiques et le seul intérêt de l’enfant ;

ne présentent pas d’allergie ou d’intolérance intellectuelle aux sciences ;

sont animés d’un réel désir de défendre les besoins du petit humain, coûte que coûte ;

sont reposés et rassasiés (car il va vous falloir de l’énergie pour dévorer ce livre !).

NB : comme vous pourrez le voir, je vous ai concocté des notes de bas de page tout au long de ce livre. Elles sont de 2 types. Soit il s'agit de précisions (à dévorer de toute urgence), soit il s'agit de références bibliographiques (pour les plus courageux d'entre vous qui souhaiteraient se plonger dans la littérature scientifique). Pour vous aider à vous y retrouver, vous verrez, il y a un petit R juste à côté des numéros qui renvoient aux références bibliographiques.

partie​1​Le repas

Chap 1​Pour ou contre insister auprès de l’enfant pour qu’il goûte son plat ?

POUR – Mais enfin, s’il ne goûte pas à cette succulente purée de brocolis verdâtre capable de faire baver tout un régiment d’enfants gourmands, comment saura-t-il s’il n’aime pas ?

CONTRE – Inutile d’insister. L’odeur et la vue du plat lui suffisent pour se faire une idée de ce qui l’attend.

BONUS – La prochaine fois je lui proposerai des coquillettes et du pain et puis c’est tout.

Mon avis : CONTRE, bien sûr. Proposer à l’enfant de goûter, oui. Insister ou le forcer, non. Si on veut que l’enfant entretienne un rapport positif avec l’alimentation, il est essentiel de respecter son libre arbitre.

 ​​​​Situation

C’est le temps du repas. La professionnelle pose un plat appétissant de courgettes devant Valentin, qu’elle a elle-même préparé. Spontanément, le petit garçon affiche une mine dégoûtée : « BEUUURK ! C’EST PAS BON1 ! ». L’adulte rétorque : « Comment sais-tu que tu n’aimes pas puisque tu n’as pas goûté ? Allez, goûte au moins une bouchée ! » « Non ! Veux pas ! » s’exclame le petit garçon. « Valentin, tu dois goûter ce plat ! Tu ne vas quand même pas rien manger, si ?! » insiste la professionnelle. « NON ! » répond l’enfant…

 Dans la tête de l’adulte

« Je suis déçue qu’il ne goûte pas ce plat car je pensais lui faire plaisir en lui présentant son assiette. Il avait l’air d’avoir si faim ! Le fait de refuser de goûter à ces aliments est pour moi un manque de bonne volonté, voire un manque de respect. Je me sens blessée. Le pire est qu’il aurait sans doute aimé ! Et puis comment réagiront ses parents ce soir quand je leur annoncerai qu’il n’a pas touché à son assiette ? Ils vont sans doute me renvoyer une image de mauvaise pro qui n’arrive pas à faire manger leur enfant… »

 Dans la tête de l’enfant

« Comme toi, il y a des choses que j’aime et d’autres que je n’aime pas. Quand j’ai vu ces trucs tout verts et dégoulinants dans mon assiette, ça m’a immédiatement coupé l’appétit. Si je ne veux pas goûter, ce n’est pas pour t’embêter. C’est juste parce que ça me dégoûte. Et plus tu me mets la pression, plus mon estomac se serre et moins j’ai envie de goûter. »

​Pourquoi ne faut-il pas insister auprès de l’enfant
pour qu’il goûte ?

Il risque d’associer l’alimentation à une émotion désagréable. Il est essentiel que l’alimentation reste un plaisir et que l’enfant ne soit pas contraint de mettre en bouche des aliments qu’il ne désire pas. Certains enfants qui sont forcés à goûter, ou à manger, peuvent ressentir des haut-le-cœur à chaque bouchée. Dès lors, ceux-ci risquent de développer une relation douloureuse avec l’alimentation sur du long terme.

Le stade de la néophobie alimentaire. Vers deux ans peut survenir une période dite de néophobie alimentaire. L’enfant se met à refuser de goûter et de manger les aliments qui lui sont proposés. Il les analyse attentivement, les manipule mais refuse de les mettre en bouche. Plus l’attitude de l’adulte sera détendue (un peu à la manière d’un vacancier en tongs face à la mer), plus cette phase a des chances de passer rapidement.

Il est naturellement attiré par les aliments gras et sucrés (pour l’aspect diététique, on repassera). Différentes études soulignent l’appétence naturelle des enfants pour les aliments gras et sucrés2R dont les caractéristiques se rapprochent de celles du lait maternel. Ce n’est pas de la gourmandise, c’est de l’instinct !

Il a une appréhension naturelle pour les légumes verts (pas de bol !). En plus d’avoir une odeur peu agréable et d’être peu esthétiques dans l’ensemble, ils offrent une capacité rassasiante plus faible que d’autres aliments. Or, les enfants ont, très jeunes, une tendance à privilégier les aliments capables d’apaiser rapidement leur sensation de faim. Et comme si ça ne suffisait pas, les petits humains ont aussi un rejet inné pour l’amertume – or, les légumes verts sont très souvent amers3 !

On ne goûte pas n’importe quoi − c’est une question de survie ! Les jeunes enfants sont programmés pour se méfier des légumes verts. Sans doute car nombre de nos ancêtres sont décédés en mettant en bouche des végétaux toxiques. Dès lors, le fait de goûter un aliment inconnu n’est pas sans risque et vient titiller leur instinct de survie, surtout s’il est aussi vert que les pecs d’Hulk !

Plus on force l’enfant à manger de tout, plus il risque de devenir un mangeur « ultra sélectif4 ». Une recherche publiée en 2020 dans la revue Pediatrics5R, et portant sur plus de 300 familles, souligne que forcer un enfant à manger de tout est contreproductif et accentue le risque qu’il devienne un mangeur « ultra sélectif ». Selon les auteurs, pour favoriser l’ouverture de l’enfant à une grande diversité d’aliments, les adultes doivent élargir les préférences alimentaires de l’enfant durant la petite enfance, avant l’âge de 4 ans, en les laissant les manipuler et sans les forcer à les mettre en bouche.

​​​​​Boîte à idées

Goûter à l’aliment devant l’enfant et vous extasier de plaisir (sans en faire des tonnes non plus !) peut rassurer ce petit humain sur la non-toxicité de l’aliment que vous lui proposez.

L’encourager à goûter : « Moi-même, j’aime beaucoup les courgettes, j’espère que tu vas aimer toi aussi ! », « Tu vas voir, les courgettes c’est vraiment très très bon ! », ou encore : « Tu peux goûter et si tu n’aimes pas, tu pourras toujours recracher dans ton assiette. »

Lui proposer de sentir l’odeur du plat et, s’il l’accepte, d’y plonger le bout de sa langue pour se donner une idée du goût.

Continuer à lui présenter les aliments, sous la même forme, sans les mélanger au reste du plat (ce qui est surtout possible dans un accueil individuel – de nombreuses crèches collectives étant en liaison froide). Les jeunes enfants préfèrent quand les aliments leur sont présentés séparément car ils parviennent ainsi mieux à les identifier (cette attitude prudente serait héritée de nos ancêtres).

Les travaux préconisent de présenter de 8 à 11 fois le même aliment pour optimiser les chances que l’enfant veuille bien y goûter. Plus l’enfant sera en contact avec ces aliments, plus ceux-ci lui seront familiers et moins il aura d’appréhension à leur égard.

​

​​​​« Quand on instaure le légume comme
une contrainte, ils trouvent cela suspect »

« Les jeunes enfants entretiennent un rapport très direct avec la nourriture. Ils sont particulièrement sensibles au rassasiement procuré par leurs aliments et à leurs caractéristiques sensorielles […]. Quand on instaure le légume comme une contrainte, ils trouvent cela suspect : “Si l’on doit me pousser à le manger, c’est que j’ai raison de ne pas en vouloir !”6R »

Sandrine Monnery-Patris est Chargée de Recherches à l’INRA, au sein du Centre des Sciences du Goût et de l’Alimentation (UMR 1324) de Dijon.

​​​​Donnez-leur envie de goûter !

Pour titiller les papilles du petit humain affamé, peaufinez la mise en scène du repas : décorez la table, choisissez de belles assiettes, agencez les aliments entre eux de manière harmonieuse. N’hésitez pas aussi à apporter de l’imagination à son repas, dédicace au volcan dans la purée !

​​​​Relax, c’est comme la crise d’ado,
ça finira par passer !

25 % à 35 % des enfants présentent des problèmes liés à l’alimentation7R. Comme l’indique Maureen M. Black, chercheuse et professeure en pédiatrie à l’University of Maryland School of Medicine, aux États-Unis, « la plupart des problèmes d’alimentation sont passagers et se résolvent sans difficulté et sans la nécessité d’une intervention particulière8R ».

​Conclusion

L’essentiel est de mettre vos idéaux éducatifs de côté (même si ce n’est pas toujours une partie de plaisir) et de vous focaliser sur le plus important, c’est-à-dire que l’enfant entretienne un rapport positif à l’aliment. Dites-vous qu’à vos côtés, tous les jours, les enfants construisent leur lien à l’alimentation, un lien qui influencera leurs habitudes alimentaires sur du long terme. Or, pour que celui-ci soit le plus sain possible, il est indispensable de rester à l’écoute de leurs envies et de leurs goûts… Comme on le ferait pour un adulte !

Notes de bas de pages

1. La spontanéité des jeunes enfants – parfois si délicieusement insupportable pour nous, les adultes – provient de leur manque d’inhibition qui découle lui-même du manque de maturation de leur cerveau frontal. Ils ne veulent pas nous blesser ou nous provoquer, ils nous disent simplement ce qu’ils pensent. Pour de vrai. Une belle leçon d’authenticité, vous ne trouvez pas ?

2. A. Drewnowski, « The science and complexity of bitter taste », Nutrition Reviews, 2001, vol. 59, n° 6, p. 163-169.

3. Certains enfants ont d’ailleurs une sensibilité particulièrement forte à l’amertume.

4. « Picky eating », en anglais.

5. C. Fernandez, H. McCaffery, A.L. Miller, « Trajectories of picky eating in low-income US children », Pediatrics, 2020, 145(6).

6. Citation extraite du dossier de presse d’Interfel : « Comment encourager les enfants à consommer des fruits et légumes frais ? », 2015 [en ligne].

7. T.R. Linscheid, K.S. Budd, L.K. Rasnake, Pediatric feeding problems, in M.C. Roberts (dir.), Handbook of pediatric psychology, The Guilford Press, 2003, p. 481-498.

8. Extrait de l’article : M.M. Black, K.M. Hurley, « Comment aider les enfants à acquérir des habitudes alimentaires saines », Encyclopédie sur le développement du jeune enfant, 2013.

Chap 2​Pour ou contre laisser les enfants commencer leur repas
par le dessert ?

POUR – Évidemment. Il est essentiel de favoriser leur autonomie et de ne pas hiérarchiser les aliments entre eux (on ne va quand même pas leur faire croire que la compote de banane est plus fun que le chou-fleur !).

CONTRE – On évite. Un enfant qui commence son repas par le dessert risque d’avoir moins d’appétit pour la suite et donc de manger moins.

Mon avis : Ni POUR, ni CONTRE. On retrouve des avantages et des inconvénients dans les deux cas. Le tout est de trancher pour de bonnes raisons et en connaissance de cause, d’où l’intérêt de ce chapitre !

 ​​​​Situation

C’est le temps du repas. On place des assiettes compartimentées pleines à craquer devant les enfants. Celles-ci incluent un plat à base de quinoa, de céréales et de légumes, un morceau de pain, un fromage et une compote de fraises. Aussitôt, Timéo se jette sur sa compote de fraises, le pain à la main (sans doute car cet enfant a, comme ses petits congénères, deux passions culinaires dans la vie : le pain et les desserts – voire aussi les crottes de nez). Le professionnel l’interpelle : « Timéo, je préférerais que tu manges un peu de ton plat avant d’attaquer la compote sinon tu ne vas encore manger que ton pain et ton dessert ! »

 Dans la tête de l’adulte

« Je n’aime pas que les enfants commencent par le dessert car certains d’entre eux, après coup, ne mangent plus grand-chose. Or, annoncer aux parents le soir que leur enfant n’a mangé que son pain et son dessert me met mal à l’aise. Avec des familles, ça passe bien. Avec d’autres, beaucoup moins ! Ils me renvoient l’image d’une pro “qui n’arrive pas à faire manger leur enfant”. Et puis c’est aussi une question d’éducation. Le dessert c’est pour la fin, et puis c’est tout ! »

 Dans la tête de l’enfant

« C’est plus fort que moi. Quand j’ai faim, je me jette sur les aliments riches en sucres rapides qui vont rapidement apaiser ma faim, c’est-à-dire le dessert et le morceau de pain blanc. Si tu veux que je mange d’abord mon plat, propose-moi plutôt les sucres rapides en fin de repas ! Par contre, si tu me présentes tous les aliments en même temps, ne compte pas sur moi pour manger mon dessert en dernier. Je n’y arriverai pas tout seul ! Mon petit cerveau n’est pas assez mature pour me freiner ! »

​Doit-on laisser les enfants commencer par le dessert ?

​3 avantages

On favorise leur autonomie. Proposer aux enfants des assiettes compartimentées dans lesquelles se trouve l’ensemble de leur repas (dans le style d’un thali indien) leur permet de favoriser leur autonomie, leur libre choix. L’enfant mange, à son rythme, les aliments qu’il souhaite et dans l’ordre qu’il préfère. Certains enfants commencent par le dessert, continuent avec le plat salé puis retournent au dessert.

On ne leur impose pas nos codes culturels. Manger le dessert en fin de repas est une pratique occidentale. La plupart des pays du monde n’incluent pas de dessert à proprement parler et consomment le sucré et le salé de manière aléatoire pendant le repas. Proposer le dessert en fin de repas conviendra aux petits occidentaux qui, de toute façon, finiront tôt ou tard par être conditionnés à manger le dessert en dernier. Mais comment réagir face aux enfants issus de cultures différentes ? Doit-on leur imposer nos codes culturels ?

On descend le dessert de son piédestal. Cela évite de hiérarchiser les aliments entre eux et d’apporter à l’aliment sucré le statut d’aliment « star » (un peu à l’image d’une banane qui porterait des lunettes de soleil clinquantes à côté de ces pauvres courgettes ramollies). Cette absence d’ordre peut être particulièrement bénéfique pour les enfants dont le dessert est un véritable enjeu. Certains peuvent manger à toute vitesse leur repas pour le déguster au plus vite. On va donc à contre-courant de l’adage selon lequel on garde « le meilleur pour la fin1 » !

​1 inconvénient

En laissant l’enfant manger son dessert en premier, on va favoriser une hyperglycémie en début de repas. Le fait d’absorber du sucre rapide quand on est à jeun va rapidement augmenter le taux de sucre dans le sang et créer une réaction d’hyperglycémie. L’enfant sera alors plus tenté de continuer à ingérer des aliments sucrés et aura une moindre appétence pour le salé ou les sucres lents comme les pâtes et le riz. Ceci dit, rappelons qu’un dessert n’est pas toujours sucré. Dans les lieux d’accueil, les yaourts et les fromages blancs sont proposés sans sucre aux enfants. Dès lors, le problème est résolu ! Les fruits peuvent, quant à eux, être dégustés à n’importe quel moment du repas.

​

​​​​Commencer le repas par une saveur sucrée diminue l’appétit

Une recherche britannique2R, menée par l’Imperial College London en 2014, montre que manger une saveur sucrée en début de repas induit une sensation de satiété plus rapide, diminue l’appétit et tend alors à réduire la quantité des aliments consommés pendant le repas.

Pour arriver à ces conclusions, les chercheurs ont injecté une dose de glucose à des rats de laboratoire. Dans un deuxième temps, ils leur ont mis à disposition des granulés classiques ou des biscuits sucrés. Alors qu’habituellement les rats dégustent les granulés avant le sucré, dans le cadre de cette expérimentation, les rongeurs ont prioritairement mangé le sucré pour finir par un peu de granulés. Pourquoi ? Car l’apport de sucres rapides active la glucokinase qui envoie un message au cerveau l’informant que la dose de sucre a bien été ingérée. Ceci lui procurant une sensation d’être rassasié, l’individu aura alors tendance à moins manger le reste du repas.

​​​​Le concept du dessert est récent
et 100 % occidental

Figurez-vous que le soin d’apporter une touche sucrée à la fin du repas est récent puisqu’il date du xviiie siècle. Jusqu’alors, dans le service dit « à la française », les plats étaient déposés en même temps sur la table. Ce n’est qu’en 1912 que le service « à la russe3 », consistant à servir les plats les uns à la suite des autres et à terminer par le sucré, est mis en place. Depuis, c’est devenu une tradition occidentale. En effet, la majorité des pays dans le monde mélangent les plats sucrés et salés sans trop se poser de questions !

​Conclusion

Comme vous pouvez le voir, les deux positions se défendent, vous voilà bien embêtés ! C’est donc à vous de trancher. Si vous acceptez que les enfants mangent leurs plats dans l’ordre qu’ils souhaitent, vous pouvez opter pour une assiette compartimentée et y placer l’intégralité du repas. Si, à l’inverse, vous ne souhaitez pas que les enfants mangent leur dessert en premier, inutile de leur mettre leur dessert sous le nez et de leur demander de se raisonner. C’est perdu d’avance ! Dans ce cas, déposez leur plat plein de sucres lents devant eux et attendez un peu avant de leur servir leurs sucres rapides !

Notes de bas de pages

1. Rappelez-vous, dans l’éducation traditionnelle de nos grands-mères, on menaçait l’enfant de le priver de dessert s’il n’était pas « sage ». Cela revenait à donner au dessert un statut particulier de récompense, un statut qui reste toujours en toile de fond lorsque l’on pense à la composition d’un repas, un demi-siècle plus tard !

2. S. Hussain et al., « Glucokinase activity in the arcuate nucleus regulates glucose intake », The journal of Clinical Investigation, 2014, 125(1), p. 337-349.

3. Impulsé par Auguste Escoffier, un chef cuisinier doté d’une grosse moustache blanche.

Chap 3​Pour ou contre laisser les enfants manger avec les doigts ?

POUR – Les avantages sont si nombreux qu’il serait dommage d’en priver les enfants.

CONTRE – En voilà une drôle d’idée ! On doit apprendre aux enfants à manger avec des couverts dès que possible sans quoi ils risquent, à quarante ans passés, de dévorer encore leur plat avec leurs 10 doigts en plein repas d’affaires et de se ridiculiser auprès de leurs collaborateurs.

Mon avis : POUR. Le fait de manger avec les doigts présente, pour l’enfant comme pour l’adulte, de nombreuses vertus. Or, le rôle premier des pros n’est pas de faire intégrer les codes sociaux aux enfants (laissons cette tâche aride aux parents !), mais de favoriser leur bien-être.

 ​​​​Situation

C’est le temps du repas. On vient de poser sur la table des assiettes de macaronis que les enfants contemplent avec envie, la langue pendante et les yeux ronds (un peu dans le style d’un loup affamé qui croise le chemin d’un fast-food, ça vous parle ?). Spontanément, une partie d’entre eux se jettent sur leur plat avec les mains, portant généreusement les macaronis à la bouche avec leurs doigts. C’est un moment de grande exaltation ! Mais voilà que l’adulte les interrompt : « Dites donc, les enfants, les couverts ce n’est pas pour faire joli. Piquez plutôt les pâtes avec votre fourchette. Vous êtes des grands maintenant, vous n’avez plus de raison de manger avec les doigts ! »

 Dans la tête de l’adulte

« Qu’un bébé manipule la nourriture avec les doigts, passe encore. Mais quand ce sont des enfants plus grands, ça me gêne. À mon sens, manger avec les doigts n’est pas un comportement adapté en société : c’est sale, peu hygiénique et aussi peu respectueux des autres. C’est aussi une question d’éducation et de valeurs. Sans compter que certains enfants en mettent partout et ont après les mains toutes grasses. Ils doivent apprendre à utiliser leurs couverts, sinon comment feront-ils une fois à l’école maternelle ? »

 Dans la tête de l’enfant

« Quand je vois des aliments qui me plaisent, c’est plus fort que moi : j’ai tout de suite envie de les toucher, de les manipuler et de les goûter avec mes doigts. C’est tellement meilleur de manger avec ses mains ! J’ai bien compris que tu n’étais pas d’accord et que tu préférais que j’utilise ces bouts d’inox durs, froids et peu pratiques. Ne t’en fais pas, j’ai toute la vie pour apprendre à les manier. En attendant, et si tu me laissais profiter ? »

​Pourquoi est-il préférable de laisser les enfants manger avec les doigts ?

Ils découvrent les aliments avec le sens du toucher. Manipuler la nourriture avec les doigts leur offre une connaissance plus riche des aliments. L’enfant est en capacité d’apprécier plus finement la texture de chaque aliment (tiens tiens, le macaroni est plus ferme qu’une courgette cuite qui est elle-même plus lisse qu’un brocoli ! Dingue !). Le sens du toucher mérite d’être autant sollicité que la vue, le goût et l’odorat. Or, quand on impose à un enfant de manger avec une fourchette, on le prive de toute une gamme de sensations tactiles…

Les aliments ont un meilleur goût. Selon une étude de 2020 menée par Adriana Madzharov, chercheuse en marketing sensoriel, et publiée dans The Journal of Retailing1R, les aliments paraissent plus savoureux et plus appétissants lorsqu’on les met à la bouche directement avec les doigts. Le fait de manger avec nos mains nous ferait donc manger davantage. Imaginez-vous dévorer une barquette de frites. Pensez-vous qu’elles vous paraîtront autant délicieuses si vous les mangez avec les doigts ou avec une fourchette ? Contrairement aux apparences, le goût n’est pas figé et demeure largement influencé par le contexte. Tout comme un veggie burger nous paraîtra plus fade si on le mange seul dans notre cuisine que bien accompagné, il nous paraîtra également moins goûteux si on le mange avec des couverts qu’à même les doigts2 !

Ils entretiennent un rapport plus sain à l’alimentation. Le fait de pouvoir manipuler la nourriture avec les doigts leur permet de tisser un autre lien avec l’alimentation, plus proximal, plus sensoriel, plus spontané, plus naturel et donc plus positif. De manière générale, chez le jeune enfant, la découverte et la connaissance de l’environnement, dont les aliments font partie, est multisensorielle.

Cela booste l’immunité… Les mains sont recouvertes de certaines bactéries « utiles » pour combattre les microbes qui siègent dans notre corps. Ce qui n’empêche pas, bien entendu, de laver les mains avant le repas pour les débarrasser des bactéries nocives !

… Et améliore la digestion. Porter les aliments à la bouche avec les doigts permet d’adresser au cerveau tout un tas de messages : si l’aliment est froid, chaud, dur, mou, etc. Ces informations tactiles permettront au cerveau de libérer certains enzymes qui vont, à leur tour, favoriser l’adaptation du métabolisme aux types d’aliments présentés. Autrement dit, manger avec les doigts prépare les organes digestifs et facilite ainsi, à chaque bouchée, la digestion.

C’est une question de culture. Dans certains pays (d’Asie et d’Afrique notamment), manger avec les doigts est une tradition. Par exemple, certains enfants asiatiques mangent avec les doigts jusqu’à l’âge de 6 ans, les baguettes étant plus compliquées à manier que la cuillère ! Imposer l’usage des couverts à des enfants qui seraient habitués à de tels usages reviendrait à privilégier la culture occidentale à la leur et à leur imposer nos propres codes culturels. C’est une pratique discutable dans le sens où nous nous devons de suivre les choix éducatifs des parents (dans une certaine mesure, bien entendu !), et non d’aller à contre-courant.

​​​​La Société canadienne de pédiatrie (entre autres) préconise de laisser les jeunes enfants manger avec leurs doigts3R

Dans le cadre d’une « alimentation sensible aux besoins de l’enfant4R », c’est-à-dire respectueuse de ses émotions, de ses besoins et de son développement, les autorités de santé canadienne conseillent aux parents et aux professionnels de laisser les jeunes enfants manger avec leurs doigts. Les auteurs précisent que, sur du long terme, cette pratique favorise l’acquisition d’habitudes alimentaires plus saines.

« Manger avec la main, c’est naturel, manger avec une fourchette, c’est culturel5R. » — Patrick Rambourg, historien et chercheur français, spécialiste de la cuisine et de la gastronomie.

​​​​Cela diminue le risque d’obésité infantile

Une recherche menée en 20126R par l’École de Psychologie de l’université de Nottingham7 souligne que le fait de laisser les enfants manger avec les doigts les sensibiliserait plus finement aux différentes consistances des aliments. Ce rapport plus sensoriel à l’alimentation favoriserait une alimentation plus saine et diminuerait le risque de surpoids. La recherche a plus spécifiquement montré que les enfants qui étaient nourris à la cuillère s’orientaient davantage vers les produits sucrés.

​​​​Le « manger-mains » apparaît comme une solution à la dénutrition dans certains EHPAD

Selon une recherche publiée dans la revue Information Diététique8R, la mise en place d’une alimentation de type « manger-mains » dans un EHPAD9 tend à augmenter la quantité des aliments ingérés, l’apport calorique des résidents sur le temps du repas et ainsi leur qualité de vie. Si manger avec les doigts est bénéfique au ressenti et à la prise alimentaire des personnes âgées (qui ont perdu en autonomie), ça l’est forcément aussi pour l’autre extrême de la vie : les jeunes enfants !

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​​​​Savez-vous de quand date la fourchette10 ?

Les premières fourchettes dateraient de la Rome antique (vous savez, cette sympathique période où les hommes musclés pouvaient se promener torse nu avec un drapé sur les hanches). On les utilisait à l’origine pour extraire des morceaux de viande de la marmite bouillante. Cet ustensile est resté très peu répandu pendant de longs siècles. Toutefois, c’est dans la main de Catherine de Médicis que la fourchette a fait sa grande apparition en France, dans les années 1500 (voilà qui ne nous rajeunit pas). Peu à peu, l’usage de la fourchette s’est répandu dans le milieu bourgeois, et a fini par se démocratiser à l’ensemble de la population. Et nous voilà, 500 ans plus tard, à tergiverser sur le bienfondé ou non de laisser les enfants manger avec leurs doigts. Qui l’eût cru !

​Conclusion

Une fois de plus, il est important de laisser nos valeurs éducatives de côté et de se recentrer sur l’intérêt de l’enfant. Tant que le plat peut être dégusté avec les doigts (exit les soupes et autres purées trop liquides), laissons-les en profiter. Dites-vous que certains enfants ont rarement l’occasion, chez eux, de manipuler les aliments. Leurs parents les nourrissent à la cuillère une première partie de leur vie, après quoi ils leur demandent de manier eux-mêmes la cuillère. À quel moment ces enfants auront-ils le privilège de toucher la nourriture avec leurs doigts ? À combien d’occasions ces enfants ont-ils la chance de peaufiner leur motricité fine et de se construire un lien plus naturel, plus sensoriel avec les aliments ? Vous avez beaucoup à leur apporter !

Notes de bas de pages

1. A.V. Madzharov. « Self-Control and Touch: When Does Direct Versus Indirect Touch Increase Hedonic Evaluations and Consumption of Food », Journal of Retailing, 2019, 95(4), p. 170.

2. Vous noterez que toutes les références de plats et des aliments de ce super livre sont végétariennes. Normal, je ne mange moi-même pas d’animaux (que voulez-vous, à force d’étudier le mammifère humain et non humain, je me sens trop proche d’eux pour les manger !). Désolée donc pour tous les carnivores qui me liront !

3. Découvrez, en ligne sur le site du gouvernement canadien (www.canada.ca/fr), le dossier « La nutrition du nourrisson né à terme et en santé : recommandations pour l'enfant âgé de 6 à 24 mois ». Énoncé conjoint de Santé Canada, de la Société canadienne de pédiatrie, des Diététistes du Canada et du Comité canadien pour l'allaitement.

4. K.I. DiSantis, E.A. Hodges, S.L. Johnson et al., « The role of responsive feeding in overweight during infancy and toddlerhood: A systematic review », International Journal of Obesity, 2011, n° 35, p. 480-492.

5. Citation extraite d’un article paru sur Lemonde.fr : W. Audureau, « Manger avec la main, c’est naturel, manger avec une fourchette, c’est culturel », publié le 25 janvier 2019.

6. E. Townsend et al., « Baby knows best? The impact of weaning style on food preferences and body mass index in early childhood in a case-controlled sample », BMJ Open, 2012, 2:e000298.

7. Pour ceux qui ne connaissent pas, Nottingham est une petite ville mignonnette située au cœur de l’Angleterre, connue pour son château perché tout en haut d’une colline et, surtout, pour son rapport étroit à la légende de Robin des Bois !

8. S. Verbrugghe, E. Coulon-Bidet, J. Dimet, « Place du “manger-mains” et apports nutritionnels du résident institutionnalisé ne s'alimentant pas seul », Information Diététique, 2018, n° 3, p. 36-43.

9. Établissement d'hébergement pour personnes âgées dépendantes – lieu émouvant (à mon sens) dans lequel une grande partie d’entre nous finira sa vie !

10. Je suis sûre que c’est le genre de questions qui vous a toujours profondément animé, des orteils jusqu’au cuir chevelu. Aujourd’hui, c’est votre jour de chance, fini le suspense ! Je vais vous apporter quelques éléments de réponse !

Chap 4​Pour ou contre demander
aux enfants de finir leur assiette ?

POUR – S’ils ne finissent pas leurs assiettes, ils risquent d’avoir l’IMC1 d’un mannequin de chez Louis Vuitton. Ça ne fera pas très plaisir à leurs parents !

CONTRE – Forcer un enfant à ingérer de la nourriture risque d’abîmer son rapport à l’alimentation et de brouiller ses signaux de satiété.

Mon avis : CONTRE, bien sûr. Nous nous devons de respecter le libre arbitre de l’enfant, et tout particulièrement quand cela concerne sa sphère alimentaire. Le rapport à la nourriture d’une personne évolue tout au long de sa vie. Si nous souhaitons que celui-ci soit le plus sain et positif possible, nous devons veiller à ce que la nourriture ne soit jamais l’objet de menaces, de contraintes ou de négociations durant sa petite enfance. Si l’enfant a faim, il mange. S’il n’en veut plus, il ne mange plus. Tout simplement !

 ​​​​Situation

C’est le temps du repas. Louna et Mario dégustent avec plaisir leur plat de brocolis bien verts, bien croquants2. Alors qu’il reste trois morceaux de brocolis, Mario repousse son assiette. La professionnelle s’étonne : « Mario, tu n’as pas fini ton assiette. Il ne te reste que 3 morceaux, fais un petit effort ! » « J’en veux plus ! » répond Mario, la moue perplexe. « Mario, il ne reste vraiment pas grand-chose, allez ! Tu auras bien mérité ton dessert ! » Mario, l’air résigné, ingère les trois morceaux, les uns après les autres, sans aucune satisfaction. « Bravo Mario ! » s’exclame la professionnelle.

 Dans la tête de l’adulte

« J’aime bien quand les enfants finissent leur assiette. Ça me rassure, je me dis que je fais bien mon boulot, qu’ils auront le ventre plein et qu’ils passeront ainsi un meilleur après-midi. Et puis c’est toujours plus agréable d’annoncer aux parents le soir qu’ils ont dévoré leur assiette plutôt que de leur dire qu’ils en ont laissé la moitié ! Et puis, sincèrement, ça me gêne de jeter et de gaspiller toute cette nourriture… »

 Dans la tête de l’enfant

« Comme toi, mon appétit est variable. Des fois, j’ai une faim d’éléphant et, d’autres fois, un appétit de fourmi. Si je ne finis pas mon assiette, ce n’est pas parce que je suis mal élevé, ce n’est pas non plus de la mauvaise volonté, ni pour t’embêter. C’est juste que mon corps me dit “stop” ! »

​Pourquoi ne devrait-on jamais forcer un enfant
à finir son assiette ?

On risque de le couper de ses signaux de faim et de brouiller la régulation de sa prise alimentaire. Tout enfant ressent des signaux de faim et de satiété qui lui permettent de réguler son appétit et la quantité de nourriture qu’il ingère. L’hormone qui stimule l’appétit, la ghréline, est élevée en début de repas et diminue au fur et à mesure que l’estomac se remplit. À l’inverse, la leptine, l’hormone de la satiété, envoie des signaux à notre cerveau en fin de repas pour lui indiquer que les besoins sont satisfaits et que l’on peut arrêter de manger. Demander à l’enfant d’ingérer une quantité de nourriture plus importante que ce dont il a besoin revient à le couper de ses signaux physiologiques et entraîner, sur le long terme, une dérégulation.

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Des méfaits variables, selon les enfants. Certains enfants risquent de prendre l’habitude de manger en trop grande quantité et de présenter, à terme, un surpoids. D’autres risquent, à l’inverse, d’être rebutés par la nourriture et d’éprouver moins de plaisir à manger.