Une école de son temps

Un siècle de formation sociale à Genève (1918-2018)

Didier Cattin (dir.)

DOI : 10.4000/books.ies.4677

Éditeur : Éditions ies

Année d'édition : 2019

Date de mise en ligne : 4 février 2021

Collection : Hors collection

ISBN électronique : 9782882242266

http://books.openedition.org

Édition imprimée

ISBN : 9782882242013

Nombre de pages : 320

Référence électronique

CATTIN, Didier (dir.). Une école de son temps : Un siècle de formation sociale à Genève (1918-2018). Nouvelle édition [en ligne]. Genève : Éditions ies, 2019 (généré le 17 février 2021). Disponible sur Internet : <http://books.openedition.org/ies/4677>. ISBN : 9782882242266. DOI : https://doi.org/10.4000/books.ies.4677.

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© Éditions ies, 2019

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L’Ecole d’études sociales de Genève - l’une des premières de Suisse - voit le jour en 1918 dans un contexte mouvementé et un pays divisé. Qu’est-il advenu de cette institution, actuellement Haute école de travail social, durant son siècle d’existence ?
Dans un texte riche de détails, Didier Cattin aborde des questions primordiales pour la vie sociale de notre région et au-delà : l’influence de la bourgeoisie protestante et du mouvement féministe dans la mise en oeuvre d’une nouvelle formation professionnalisante, proposée d’abord aux seules femmes ; la diversification et la mue de l’offre en fonction de l’évolution de la réalité sociale et des sciences humaines (sociologie, psychologie, économie politique, etc.) ; l’évolution des structures de l’école (Centre de recherches sociales, Centre de formation continue, bibliothèque, etc.) ; l’évolution des relations institutionnelles entre une école professionnelle, la demande sociale (population, employeurs), l’Université et l’Etat ; l’évolution des techniques de gestion de l’institution (autogestion, management de la qualité, etc.) ; les tensions inhérentes aux ambitions du travail social (contrôle social, cohésion sociale, transformation sociale, etc.).
Ce récit séculaire s’attache à faire ressortir les phases décisives et les moments clés qui ont fait cet établissement ainsi que les enjeux auxquels l’école a dû faire face. A travers son histoire, c’est l’histoire de la formation, de l’action et de la politique sociales qui émerge.

Didier Cattin

Didier Cattin est historien et animateur socioculturel. Il obtient son diplôme en travail social à l’Institut d’études sociales de Genève en 1983, puis une maîtrise en sciences de l’éducation à la FAPSE Université de Genève en 2008. Il est maître d’enseignement et responsable des admissions à la Haute école de travail social (HES-SO Genève). Ses enseignements portent principalement sur l’histoire du travail social et de l’animation socioculturelle.

Note de l’éditeur

Ouvrage publié avec le soutien de la République et canton de Genève et de la Haute Ecole Spécialisée de Suisse occidentale.

Sommaire

Remerciements

Préface

Joëlle Libois

Introduction

Une ouverture contrariée

Chapitre premier. La création de l’Ecole sociale de Genève

Le contexte d’une naissance

Les ambitions des fondateurs

Sociologie du comité de patronage

Chapitre 2. L’évolution constante de l’architecture des formations

Les premiers pas d’une formation professionnelle

Des écoles dans l’Ecole

L’appareil de formation se complexifie

Evolution des conditions d’admission

Conditions d’obtention du diplôme

Evolution de la reconnaissance des titres de formation

Chapitre 3. Les processus d’élaboration des contenus de la formation

Les plans d’études, de la section Activités sociales à la filière Bachelor en travail social

Chapitre 4. Une diversification des instances et des services : des ressources nouvelles

Les lieux : d’hier à aujourd’hui

Des lieux pour enseigner

Le premier centre de recherche au sein d’une école sociale

Création d’un centre de formation continue

La bibliothèque et le centre de documentation

Le Service informatique

Chapitre 5. Une diversité d’acteurs

Les premières directrices

Les hommes à la barre

Le retour d’une directrice

Les élèves

Quelques données factuelles sur les premières élèves

Le corps enseignant

La demande d’évaluation des fonctions et la caisse de retraite

Le personnel administratif et technique

Chapitre 6. Gouvernance et relations extérieures

D’une association privée à une école membre d’un établissement public autonome

Les finances : une préoccupation constante

L’ouverture sur l’international

Liens avec l’Université

Lien aux autres écoles sociales

Conclusion. Continuités et ruptures

Continuités ou ruptures ?

Ruptures

Faire histoire

Bibliographie

Liste des principales abréviations

Tableau chronologique

Note de l’éditeur

Remerciements

J’exprime ma pleine et entière gratitude à Stéphanie Fretz et Mathieu Menghini, qui ont accepté la mission périlleuse consistant à m’accompagner dans ma démarche d’écriture : leurs relectures attentives et leurs conseils avisés, ainsi que leurs encouragements réitérés participent grandement à la qualité de l’ouvrage. Mes remerciements chaleureux s’adressent aussi à Françoise Delapierre, qui a accepté de jouer le rôle de la première lectrice externe et dont les commentaires ont été précieux, ainsi qu’à Nadine Gyger, secrétaire au Service des admissions de la HETS, qui a supporté mes (trop) nombreuses absences durant la rédaction de cet ouvrage. Je remercie aussi Alexandra Rihs, relectrice, et Claire Goodyear, graphiste, pour la célérité de leur travail. Didier Cattin

Préface

Joëlle Libois

Une école de son temps, quel magnifique titre pour un ouvrage historique qui illustre l’évolution permanente d’une institution et sa capacité à se transformer en fonction des réalités et enjeux d’un temps donné. Une évolution contextualisée, faite de continuels renouvellements en adéquation avec les besoins sociaux, le développement des politiques publiques et l’évolution des institutions sociales.

A la lecture de cet ouvrage, j’ai été particulièrement interpellée par des valeurs défendues qui font continuité, comme un fil rouge qui ne cesse de se dérouler et donne ainsi identité et chair à notre école, accompagné de quelques éléments de différenciation marqués. Tout me semble si différent et semblable à la fois. Une histoire qui s’inscrit dans des temporalités marquées par la singularité de leur contexte, poussant, étape après étape, à construire des dispositifs créatifs en réponse aux défis. Peut-être rien d’autre que ce que l’on nomme aujourd’hui, avec beaucoup d’emphase, les innovations sociales.

Je repense aux directrices qui ont porté ce projet par leur investissement, par leur engagement, dans des temps où la place de la femme n’était que rarement aux commandes. Puis est venue la période des hommes aux manœuvres, en cultivant une certaine sensibilité des choses humaines, de ce qui nourrit le social. Des hommes et des femmes qui ont su conduire cette institution au gré des discours et des polémiques, de ce qui norme et de ce qui est encore à transformer.

L’auteur, Didier Cattin, est maître d’enseignement à la HETS depuis 1992 ; il possède à son actif 27 années au service de la formation. Il aura vécu de grandes transformations, tels le passage de la fondation IES à la structure étatique HES, le changement de statut de la HES-SO Genève, devenu un établissement autonome en 2014. Il nous convie à une lecture tout en finesse d’éléments constitutifs et illustratifs de l’évolution d’une école qui traverse des crises pour mieux se développer, telles des mues qui consolident leur cocon et finissent par ressentir le besoin de se réinventer. Il porte un regard aiguisé d’historien, principalement sur la période antécédente à son engagement au sein de l’institution. Il a opéré un choix très minutieux dans les données pour nous faire revivre les grands moments de notre école. L’histoire récente sera, à n’en pas douter, l’objet d’un troisième volume à paraître pour le 150e anniversaire. Il fera suite à l’ouvrage De l’Ecole des femmes à l’Institut d’études sociales, 1918-1993, écrit par Jacqueline Court et Micheline Kretschmer pour le 75e anniversaire.

Une école en mouvement

Si je devais retenir quelques moments clés des différentes périodes, je relèverais les points suivants :

En octobre 1918, à la sortie de la Grande Guerre, la nouvelle Ecole d’études sociales pour femmes ouvrait ses portes. Créer une école professionnelle pour femmes de niveau supérieur dans le champ de l’aide sociale fut un projet novateur, hautement politique. Celui-ci s’inscrivait dans le mouvement de professionnalisation de l’assistance au niveau international, entamé aux Etats-Unis. En Suisse, deux écoles voient le jour la même année, l’une à Lucerne, l’autre à Genève. Le projet genevois est porté par un homme, Hans Töndury, jeune universitaire zurichois, engagé dans les questions féministes. Pour tenir ses orientations et mener à bien ce projet, il engage une femme pour diriger l’école, Lucy Sanglet, qui démissionnera rapidement pour des raisons de santé et sera remplacée par Marie Walter. L’ambition ou l’aspiration féministe est clairement à l’origine de notre école.

Dès son origine, le projet est marqué par l’originalité d’une visée de formation professionnelle de haut niveau alliant théorie et pratique, ce qui la différenciera de l’Université. Aujourd’hui encore, un tiers de la formation Bachelor est délocalisé sur les terrains professionnels. Nous parlons de formation pratique en lieu et place de stage pour illustrer l’importance de cette immersion dans les lieux de travail avec un encadrement et un accompagnement formatif.

La dimension internationale des études est constitutive du projet initial. Dès 1921, l’école accueille des jeunes femmes de Russie. En 1928, à Paris, a lieu la première conférence internationale des écoles de service social. Directrice d’alors, Marguerite Wagner-Beck sera élue au comité d’organisation et jouera un rôle déterminant au sein de l’International Committee of Schools for Social Work (ICSSW). De nos jours, de nombreux étudiants et étudiantes partent à l’étranger découvrir d’autres réalités et nous en accueillons pour des semestres d’études ou de formation pratique. La HETS est actuellement référente à l’ONU pour l’Association internationale des écoles de travail social (AIETS) et j’ai l’honneur de présider depuis quatre années l’Association internationale pour la formation, la recherche et l’intervention sociale (AIFRIS). L’approche internationale pourrait se prolonger avec un projet de cours en anglais qui permettrait des partenariats enrichis avec les ONG internationales – très présentes à Genève – et l’accueil d’étudiantes et étudiants anglophones. L’ouverture au monde et l’intérêt pour les relations internationales restent pleinement d’actualité. Sans oublier l’organisation régulière de congrès internationaux au sein de notre école, dont celui de l’Association internationale pour la recherche interculturelle (ARIC), qui clôturera l’année du centenaire sur le thème de la migration, question majeure qui bouscule les notions territoriales, que ce soit au niveau géographique, urbain ou encore culturel et social.

En 1968, année de son cinquantenaire, l’Ecole d’études sociales devient l’Institut d’études sociales, bien connu sous le sigle IES. Les quatre écoles présentes sous le même toit se voient rattachées à un institut. Parallèlement, cette période riche en débats sociétaux aura fortement agité la communauté de l’institut. Des projets de cogestion sont à l’ordre du jour. L’année suivante, le Centre de recherche sociale (CERES) est créé, permettant le déploiement de la recherche sur les questions sociétales. Les recherches menées au sein de notre institution participent à la compréhension des faits sociaux, alimentent les débats et permettent un engagement avisé du corps estudiantin et enseignant, notamment dans les mouvements de société en faveur des droits humains, positionnement constitutif de la culture de notre école.

En 1978, en plein essor de la formation d’adultes, se crée le Centre d’études et de formation continue (CEFOC). Ce projet répond au besoin de perfectionnement des professionnels engagés dans les institutions et associations qui se multiplient rapidement sur le territoire genevois. L’Institut d’études sociales aura été, une fois de plus, précurseur. Le Centre de formation continue poursuit aujourd’hui sa mission, dans l’optique du long life learning, projet de société qui promeut des formations continues certifiantes tout au long de la carrière professionnelle.

En 1980, l’Institut d’études sociales défend un nouveau plan d’études qui allie les trois métiers historiques du travail social, soit l’animation socicoculturelle, l’éducation sociale et le service social, sous l’appellation INTEREC. Une révolution qui fera couler beaucoup d’encre, au sein de l’école mais également dans les institutions et autres sites de formation romands. En 2020, sortira un nouveau plan d’étude cadre porté par le domaine Travail social de la HES-SO, incluant les quatre écoles de Travail social de Suisse romande. Quarante ans plus tard, le débat à propos de l’articulation de ces trois orientations du Bachelor of Arts en Travail Social est toujours d’actualité.

Poursuivant son évolution, l’année 1993 inaugurera la création de l’Ecole supérieure de travail social, qui délivrera un diplôme d’Ecole supérieure (ES). Le projet initial de formation de haut niveau dans les domaines du social s’enracine.

En 1995, l’Ecole romande de psychomotricité quitte la Faculté de psychologie et des sciences de l’éducation (FPSE) de l’Université de Genève et rejoint l’Institut d’études sociales. Par son expertise en la matière, cette nouvelle filière offre une place privilégiée à l’enseignement du corps, de la psyché et du mouvement, dans le rapport à soi, à l’espace et à autrui. Une expertise qui ne cesse de s’accroître, par l’approche clinique et scientifique qu’elle développe. En 2019, cette filière ouvrira un cursus Master et un Centre d’expertise et de recherche clinique en intervention psychomotrice (le CERIP).

En 2002, les formations de Travail social et de Psychomotricité rejoignent la Haute école spécialisée genevoise (HES-SO Genève) et délivrent des diplômes de niveau Bachelor. Parions que Hans Töndury n’aurait pas imaginé un tel développement pour son projet de formation supérieure pour femmes. Visionnaire, il aura non seulement atteint son objectif mais aussi initié cette ligne novatrice d’une formation professionnelle de haut niveau, jouant un rôle d’ascenseur social non plus uniquement pour les femmes, mais encore pour toute une génération de jeunes porteurs de maturités spécialisées, qui peuvent, dès lors, rejoindre un niveau d’étude tertiaire. L’accès à la maturité professionnelle peine encore à trouver ses marques dans le champ du social à Genève et reste à encourager.

Une école dans le monde

En considérant le siècle d’existence de notre école, je relève une continuité dans la nécessité de dépasser des barrières, de genre ou de classes sociales, et dans la capacité à incarner les réalités socio-politiques du moment. C’est aussi cela, l’innovation sociale.

La célébration du Centenaire de la Haute école de travail social (HETS) à travers ses expositions et ses nombreuses réalisations socioculturelles, en collaboration avec les institutions sociales et leurs publics, illustre l’ancrage de notre école au sein de la Cité et sa volonté de travailler en réseau pour participer de manière on ne peut plus active aux enjeux du vivre ensemble, thème retenu pour notre manifestation d’octobre 2018.

L’actualité de ce début de XXIe siècle nous incite à penser qu’il y a encore beaucoup à faire du côté des droits sociaux, qui s’articulent aux enjeux de durabilité si prégnants à ce jour et pour l’avenir. C’est un des aspects que nous avons également exploré durant ces festivités, dans le cadre d’un partenariat avec la Ligue suisse des droits de l’Homme.

En 1918, l’école accueillait principalement des jeunes femmes de la bourgeoisie protestante comme premières étudiantes. Certes, à cette époque, le projet d’ouvrir une formation universitaire aux femmes dans le champ de l’accompagnement social était on ne peut plus à l’avant-garde. Aujourd’hui, celle-ci donne l’accès à la formation professionnelle de haut niveau à des jeunes issus de catégories socio-économiques très diversifiées.

Cette génération d’étudiantes et d’étudiants, par leur diversité, permet un accueil ajusté aux réalités multiples des personnes en situation de précarité.

Une école en lien avec l’évolution des enjeux sociaux

Ces cent années auront produit des changements de paradigmes, parfois radicaux, concernant l’orientation de l’intervention et de la formation. Il importe de se rappeler que la professionnalisation des métiers du social s’est réalisée de pair avec l’évolution de la formation et des processus de reconnaissance au niveau cantonal et fédéral.

Dans une Suisse aux prises avec des crises socio-économiques majeures, donnant lieu à la grande grève générale de 1918, les modèles de bienfaisance et de charité ont montré leurs limites. Face à l’ampleur des besoins sociaux, il s’est avéré urgent et nécessaire de construire des modèles de solidarité encadrés et durables. Ainsi, le siècle passé aura-t-il vu naître les premières politiques sociales, une nouvelle forme de protection des plus faibles, définie par un contrat social étatique donnant un rôle majeur à l’Etat et aux services publics.

Dans la deuxième moitié du XXe siècle, les modèles d’intervention évolueront au fil des changements sociétaux. De manière très raccourcie, nous pourrions relever le passage des modèles d’insertion à celui d’intégration, pour arriver aujourd’hui à l’inclusion, concepts représentatifs du positionnement de la société et des travailleurs sociaux face à leurs publics.

C’est aussi le champ de la participation, de la citoyenneté active et de la démocratie de quartier qui aura animé la deuxième partie du XXe. En ce début de XXIe, les débats s’accrochent sur les thématiques d’autonomisation, d’empowerment et d’autodétermination dans un Etat social actif, qui bouleversent encore une fois les modèles antécédents attachés au care, au travail social collectif et communautaire.

Parallèlement au développement de la formation, les métiers de l’humain suivent un mouvement de transformation continue. Aujourd’hui, l’enjeu majeur consiste à penser et construire des pistes d’intervention adaptées aux problématiques sociales dans un monde en mutations profondes. Si celui-ci est porteur d’innovations spectaculaires, par l’avènement de la digitalisation et des neurosciences, il ne peut prendre le risque de laisser pour compte de nombreuses personnes qui ne répondent pas, ou plus, aux nouvelles exigences si concurrentielles. C’est l’enjeu majeur du vivre ensemble qui se confronte aux évolutions sociétales et numériques, dans un monde globalisé.

Les défis d’aujourd’hui marqueront l’histoire de demain. Promouvoir les connaissances et les échanges autour des réalités locales, nationales et internationales en lien avec la pratique des outils numériques conditionnera des modèles d’intervention sociale et de politique sociale inédits. Un nouveau contrat social sera indubitablement à penser en lien avec la transition écologique et les nouveaux modes de financement participatifs. Les transformations du monde du travail demanderont à repenser les différentes modalités de solidarité et de protection sociale. Les nécessaires transformations des métiers historiques du travail social nécessitent aujourd’hui une approche plus transversale, tant les frontières sur les terrains professionnels dépassent les anciennes identités et demandent une dynamique interprofessionnelle. Le secteur médico-social aura à innover sur les territoires urbains, de manière concertée, au service de publics pluriels et de populations vieillissantes.

La migration, forcée ou non, illustre les déplacements toujours plus conséquents sur la planète et est d’ores et déjà un des enjeux majeurs pour les années à venir.

Il nous faudra nécessairement poursuivre l’information et la sensibilisation de toutes et tous pour créer une société inclusive, solidaire et participative. Créer des leviers forts avec la société civile pour promouvoir les dix-sept recommandations de l’ONU1 à l’aune de 2030. Autant de défis globaux et locaux qui engagent un accompagnement des personnes en difficultés, mais aussi des collectifs et des institutions pour promouvoir ensemble des transformations des modes de vie et de consommation sans oublier l’urgence de la redistribution des richesses, tant l’écart entre riches et pauvres se creuse.

Tant d’enjeux et de défis à mettre en œuvre au sein des formations en travail social et en psychomotricité, qui demandent des nouvelles pédagogies pour répondre aux modalités variées de l’accès à la connaissance. La HETS poursuit son évolution au gré de la vitalité des membres appartenant aux corps estudiantin, de l’enseignement et de la recherche, qui questionnent les transformations du rapport aux savoirs, aux normes sociales et au monde du travail. Elle est une communauté formative au rendez-vous des priorités actuelles et d’avenir, par la qualité des relations et des connaissances qu’elle produit. Tenir ces nouveaux paris constitutifs d’une société plurielle et solidaire est certainement l’une des priorités de ce début de XXIe siècle. La HETS, dans sa tradition de participation aux évolutions tout en gardant l’humain au centre de son action, a et aura encore un rôle majeur à jouer.

Aujourd’hui, 200 personnes terminent chaque année leur formation initiale et obtiennent le titre de Bachelor en Travail social ou en Psychomotricité ; un Master en Travail social, porté par les quatre écoles romandes, accueille une trentaine de participantes et participants ; et plus de 1500 personnes exerçant dans le champ du travail social suivent des cours de formation continue et postgrades au CEFOC.

Célébrer notre centenaire et écrire la préface de cet ouvrage commémoratif est l’occasion pour moi de remercier tout le personnel de la HETS pour son investissement sans faille et la communauté estudiantine qui, par son dynamisme, parfois même impertinent, nous oblige à repousser les frontières de ce qui nous paraissait acquis ou évident. Grâce à cet élan et à cet engagement citoyen, l’avenir me paraît ouvert à un projet de société plus solidaire et respectueux de la diversité. L’histoire de notre école retracée dans cet ouvrage illustre combien le passé nous renseigne sur le présent et sur l’avenir et, avec du recul, nous pouvons prendre conscience de la manière dont ce qui paraît novateur ou perturbant l’a été à d’autres moments et a construit une histoire qui ne cesse de se transformer et de se répéter à la fois.

Notes

1 https://www.un.org/sustainabledevelopment/fr/development-agenda/

Auteur

Joëlle Libois

Directrice de la HETS

Introduction

2018 marque une borne significative dans le temps pour de nombreuses raisons : centenaire de la fin de la Grande Guerre, centenaire de la grève générale en Suisse (la seule !), centenaire de la pandémie de grippe espagnole, centenaire de la naissance d’Ingmar Bergman et de Leonard Bernstein, centenaire du décès de Guillaume Apollinaire, de Ferdinand Hodler et de Georg Simmel, ou encore le centenaire de la création de l’Orchestre de la Suisse romande ; c’est aussi le cinquantenaire des révoltes étudiantes de Mai 68, de la signature du traité de non-prolifération des armes nucléaires, le cinquantenaire du Printemps de Prague et de la création de la Déclaration de Berne, le cinquantenaire de l’assassinat de Martin Luther King et de Robert Kennedy. Mais c’est aussi une borne significative dans l’histoire de l’actuelle Haute école de travail social de Genève, une institution de formation dédiée au travail social qui célèbre le centenaire de sa création. Or, la première chose qui frappe lorsqu’on se plonge dans les archives de cette institution, c’est la fragilité patente à partir de laquelle elle a façonné son histoire et sa longévité. En effet, dès ses débuts, tous les éléments sont réunis pour que ce projet de création d’une école sociale pour femmes fasse long feu.

Une ouverture contrariée

Le 6 mai 1918, jour annoncé de l’ouverture de l’Ecole suisse d’études sociales pour femmes, seules six personnes – dont quatre seulement envisagent de s’inscrire comme élèves régulières – se présentent à la réunion organisée avec les professeurs pour fixer les horaires des cours. Une cérémonie officielle d’ouverture avec discours, prestation musicale et une conférence sur les langues nationales a lieu ; néanmoins, la décision est alors prise d’ajourner le début des cours au vu du nombre insuffisant d’élèves potentielles. Ainsi l’histoire de l’école commence-t-elle par un évènement compromettant son avènement.

Dans ses travaux préparatoires au lancement de l’école, le comité directeur de l’Association de l’Ecole d’études sociales pour femmes avait prévu l’organisation d’un cours de vacances en juillet 1918, et comptait alors sur ce dernier pour officialiser l’ouverture de l’école. Malheureusement, faute d’inscriptions, il se voit contraint de reporter une seconde fois le lancement des cours ; six personnes seulement se sont inscrites, alors qu’il y a eu plus d’une centaine de demandes du programme1. La malchance semble jouer contre la mise en place de l’école, puisque nous sommes ici au début de la pandémie de grippe espagnole, qui se déclare en juillet 1918 et durera jusqu’en juin 1919 ; la gravité de cette dernière2 explique certainement en partie le peu d’inscriptions reçues pour les cours d’été. Cependant, ne souhaitant pas renoncer à son projet, le comité directeur décide de fixer une nouvelle date pour l’ouverture de l’école au 22 octobre 1918, avec le début des cours le 23 octobre.

La première crise

Dans l’intervalle, se noue au sein du comité directeur le premier conflit, qui débouche sur une crise majeure mettant, elle aussi, en péril l’avenir de l’école. Ce conflit oppose la vice-présidente, Emilie Gourd, au président de l’association, Hans Töndury et à la directrice, Marie Walter ; bien qu’il se traduise par un conflit de personnes conduisant la vice-présidente à démissionner du comité, il tient sa source dans la gestion financière de l’association. Depuis la création de celle-ci, le président Töndury apporte une grande insistance à la recherche de fonds pour alimenter les caisses de l’école en phase de création et lance de coûteuses campagnes publicitaires en Suisse romande et en Suisse alémanique pour lever des fonds, grevant de ce fait les maigres ressources de l’association. Lors de l’assemblée générale du 6 juillet 1918, Emilie Gourd s’élève publiquement contre cet attachement du président à trouver de l’argent : il lui paraît plus urgent de chercher des élèves que des donateurs ; elle conteste explicitement la dépense de CHF 4 000.- engagée à l’insu du comité par le président pour la publication d’une brochure d’information. Par ailleurs, à deux reprises, lors des séances du comité du 18 juin 1918 et du 14 septembre 1918, elle est intervenue pour réclamer la nomination d’un trésorier régulier, cette tâche étant assumée jusqu’ici par la directrice. Ce faisant, Emilie Gourd met le doigt sur une anomalie majeure dans le fonctionnement de l’association : en effet, Marie Walter fait partie du comité directeur en tant que trésorière et s’est proposée pour assumer la fonction de directrice de l’école lors de la démission de la titulaire pour raisons de santé ; mais elle a conservé son statut de membre du comité et sa fonction de trésorière.

La crise s’intensifie lors de la séance du comité du 19 octobre 1918 : constatant que la directrice a refusé d’inscrire à l’ordre du jour la situation financière et qu’elle n’a pas établi l’état financier de l’association qui lui avait été demandé lors de la précédente séance, Emilie Gourd demande la convocation d’une séance extraordinaire du comité avant l’ouverture de l’école, prévue le 22 octobre, et déclare, « au nom de [sa] loyauté envers le public », refuser de conserver la vice-présidence tant que cette situation n’aura pas été examinée. Cette séance est convoquée le 22 octobre à 11h, soit après la nouvelle ouverture officielle de l’école, fixée à 09h. Par ailleurs, le maintien de cette ouverture fait aussi l’objet d’une discussion fournie lors de cette séance du 19 octobre ; en effet, nous sommes en pleine recrudescence de la grippe espagnole et le 11 octobre 1918, le Département de l’instruction publique a pris la décision de fermer les écoles3. L’Université n’ayant pas encore rendue publique sa décision quant à l’ouverture du semestre, certains membres du comité estiment qu’il y aura lieu de se rallier à la position de cette dernière si elle décide de la repousser. Cependant, certains membres du comité font état de leur crainte qu’un troisième report du lancement de l’école ne lui soit fatal4 et proposent, malgré la situation sanitaire du canton et l’état des finances de l’école, de maintenir la séance inaugurale du 22 octobre 1918 ; ils relèvent par ailleurs qu’il y a, cette fois-ci, vingt-cinq inscriptions et suggèrent que les cours ne débutent que le 23 octobre, afin de permettre aux élèves n’arrivant que le mardi de pouvoir rencontrer la directrice5. La décision de maintenir l’inauguration de l’école le lundi 22 octobre est adoptée. Nous pouvons donc considérer que cette date correspond à celle de l’ouverture effective de l’Ecole d’études sociales pour femmes.

Les premières démissions

Tout danger concernant l’existence de l’école n’est cependant pas écarté et la séance extraordinaire du comité convoquée le 22 octobre à 11h n’a permis d’éviter que de justesse de mettre un terme à ce projet ambitieux d’offrir une nouvelle formation professionnelle supérieure aux femmes. Alors qu’il était provisoirement en congé du comité pour assumer une mission diplomatique à Berne, le président Töndury est présent à cette séance et annonce son intention de reprendre pleinement la présidence qu’il avait confiée à Emilie Gourd. Faisant état du récit qui lui a été donné des dernières séances et des accusations qui auraient été portées contre sa gestion financière, il estime de son devoir d’être présent au moment où se joue l’existence de l’école ; il ouvre le débat, qui tourne rapidement au procès d’Emilie Gourd, accusée d’usurpation de pouvoir et de vouloir du mal à l’école. Pierre Bovet, directeur de l’Institut Jean-Jacques Rousseau, demande alors la lecture du procès-verbal de la séance du 19 octobre 1918 dans le but de permettre au président de corriger sa perception quant à la teneur de cette séance ; néanmoins, Hans Töndury persiste dans sa lecture des évènements qui lui ont été rapportés, soutenu en cela par Marie Walter. Considérant les propos du président comme une insulte à son endroit, Emilie Gourd annonce sa démission du comité, tout en indiquant maintenir la garantie de déficit de CHF 1 000.- qu’elle avait signée à la création de l’association. Cependant, suite à un vif échange entre elle et le président, elle déclare dès lors renoncer aussi aux cours et aux séminaires qu’elle avait accepté de donner et quitte la salle. Bovet exprime alors sa solidarité avec Emilie Gourd ainsi que sa défiance à l’égard de Töndury et annonce sa démission du comité, suivi par deux autres membres, Sophie Vernet et Nelly Schreiber-Favre. Le président répond en accusant Emilie Gourd d’avoir fait partout du mal à l’école et critique l’attitude de l’Institut Jean-Jacques Rousseau, reprochant à Pierre Bovet son manque de franchise. Il faudra toute la diplomatie d’Eugène Choisy, directeur de l’Institut des ministères féminins – qui a accepté de reprendre la vice-présidence – pour faire revenir Bovet sur sa décision, lors d’une séance tripartite qui a lieu quelques jours plus tard avec Töndury.

Lors de la séance du comité du 16 novembre 1918, Pierre Bovet demande à lire une déclaration dans laquelle il explique que s’il a accepté de rester dans le comité, c’est pour se rendre utile à l’école et qu’il ne se rallie pas pour autant au président Töndury, ni n’approuve son attitude dans l’expulsion d’Emilie Gourd ; il exprime au contraire sa conviction, qu’il estime partagée par une majorité du comité, que le président est devenu le premier obstacle au développement de l’école : « Par une étrange ironie, l’homme à qui l’Ecole doit son origine est devenu, par une suite de circonstances et d’autres, un grave et peut-être irrémédiable obstacle à son succès6. » Eugène Choisy lit, lui aussi, une déclaration informant le comité de l’état d’esprit dans lequel il souhaite désormais travailler ; il prend acte du fait que des paroles et des soupçons ont été prononcés qui n’auraient pas dû l’être, constate que des erreurs ont été commises – notamment de ne pas avoir nommé un trésorier responsable des finances – et qu’il souhaite « un commencement nouveau [laissant] de côté les questions personnelles » afin de « travailler pour le bien de la jeunesse féminine, c’est-à-dire le bien de la patrie qui passe, elle aussi, par des jours difficiles et par une crise douloureuse7. »

L’école est prête pour un nouveau départ, mais cette crise connaîtra encore quelques soubresauts jusqu’en 1922. En effet, lors de l’assemblée générale extraordinaire convoquée le 30 novembre 1918, en lien avec la situation financière de l’association, Hans Töndury transmet par courrier sa démission de la fonction de président tout en souhaitant rester membre du comité ; la raison officielle invoquée est ses obligations au sein du Département politique à Berne, mais il ne fait aucun doute qu’il s’est senti blessé par le conflit qui l’a opposé à Emilie Gourd et à certains membres du comité. Certaines personnes tentent d’ailleurs de revenir à la charge en parlant de « campagne haineuse8» orchestrée par Emilie Gourd à l’encontre du président et de Mme Walter, alors que d’autres contestent cette perception en rappelant le bien-fondé des interventions de Mlle Gourd quant à la situation financière et à l’absence de trésorier régulier. L’assemblée élit Eugène Choisy à la fonction de président du comité directeur et Mlle Emilie Burkhardt à la fonction de trésorière. En juin 1920, alors que le comité travaille à résoudre un conflit opposant les élèves de l’école à la directrice Walter, celle-ci se défend en contestant la réalité des critiques des élèves et en argumentant sur une campagne organisée par des personnes extérieures et hostiles à l’école et, tout en pointant l’association des anciennes élèves, elle accuse sans la nommer Emilie Gourd. Soutenu par d’autres membres du comité, Pierre Bovet réfute cette accusation et constate la réalité du malaise existant entre la directrice et les élèves, relevant que ce dernier est imputable à la fausse situation créée à la fondation de l’école en engageant un membre du comité pour assumer la direction pour un intérim, qui s’est transformée en situation de fait. Sans demander la démission de Marie Walter, il propose de réfléchir à une réorganisation de la direction.

Paradoxalement, si des conflits de personnes ont mis en danger l’existence de l’école, c’est l’engagement de ces personnes et leur conviction à l’égard de la pertinence de ce projet qui ont été le ciment des fondations sur lesquelles elle a construit sa destinée.

Une approche thématique

L’ambition de cet ouvrage est de permettre au lecteur ne connaissant pas l’école de découvrir les grandes étapes de son existence et au lecteur plus averti d’explorer les fondements qui ont donné naissance aux formations et aux structures ayant permis la métamorphose en haute école spécialisée (HES) de cette institution centenaire. Le choix d’une approche thématique plutôt que chronologique ouvre sur une compréhension plus globale des événements en permettant de les situer dans un continuum et pas seulement dans un temps déterminé. Rompant avec la linéarité chronologique, cette approche autorise une immersion dans la thématique certainement plus profitable à l’appropriation.

Le premier chapitre nous conduit à appréhender le contexte de la création de l’Ecole d’études sociales pour femmes, ses fondateurs et leurs caractéristiques sociologiques ; ces dernières sont en effet importantes pour la compréhension du projet de création de l’école, mais aussi de son fonctionnement à ses débuts. Puis le chapitre 2 nous invite à entrer dans la connaissance organisationnelle de l’école au service de la formation et qui se complexifie considérablement au cours du temps. Dans le chapitre suivant, le lecteur découvrira de manière plus précise de quoi sont faites les formations – plus spécifiquement les formations sociales – et notamment les différents plans d’études successifs. Le chapitre 4 développe les ressources de l’école et leur évolution, portant autant sur les locaux qu’elle a occupés que sur la création du Centre de recherche sociale ou du Centre de formation continue, de la professionnalisation de sa bibliothèque, ou encore de la mise en place d’un service audiovisuel et d’un service informatique. C’est dans le chapitre 5 que le lecteur rencontrera les acteurs de l’école, c’est-à-dire ceux qui l’ont faite vivre jusqu’à aujourd’hui : étudiants, enseignants, directrices et directeurs, personnel administratif. Enfin, l’ouvrage clôt son périple par une thématique plurielle portant sur l’évolution du statut juridique, sur la dimension du financement – qui a préoccupé longtemps le comité de direction –, ainsi que sur les relations que l’école a pu nouer avec l’Université et les écoles de travail social sur le plan international et en Suisse.

S’il est un élément marquant, et constant dans son histoire, qu’il nous soit permis de mettre en évidence au commencement de cet ouvrage, c’est la capacité novatrice dont l’école a su faire preuve au fil du temps, qu’il s’agisse de formations, de services ou d’organisation interne. Sans que l’on puisse légitimement, ni objectivement, affirmer qu’il s’agit d’une prédisposition, c’est en tous les cas un élément qui ressort de manière indéniable de son histoire.

Notes

1 Source : PV du comité directeur du 11.05.1918 et du 14.09.1918.

2 Plus meurtrière que la Grande Guerre, elle fait entre 20 et 40 millions de morts sur l’ensemble de la planète, dont la majeure partie en Asie. La Suisse n’est pas épargnée avec 2 millions de personnes atteintes (soit près de 40 % de la population), avec deux pics en juillet et en octobre 1918. Sur l’ensemble de la période de la pandémie, on dénombre à Genève 24 392 cas de grippe annoncés (mais on estime le nombre effectif de cas à environ 80 000 sur la population d’un canton comptant 176 000 habitants…) et 1155 décès (Ammon, C., 2000, p. 5).

3 Ammon, op.cit., p. 17.

4 Pour mémoire, cette ouverture a déjà été reportée le 6 mai 1918 et en juillet 1918 (cours de vacances).

5 Source : PV du comité du 19.10.2018.

6 Source : PV du comité du 16.11.1918 et note manuscrite jointe.

7 Source : PV du comité du 16.11.1918 et note manuscrite jointe. Choisy fait visiblement référence à la grève générale qui s’est déroulée du 12 au 14 novembre 1918 et, ce faisant, redimensionne, non sans une certaine emphase, le conflit interne de l’école à l’aune des évènements politiques mettant la « patrie » en difficulté.

8 Source : PV de l’AG extraordinaire du 30.11.1918.

Bibliographie

Ammon, C. 2000. Grippe espagnole à Genève (1918-1919) : souvenirs d’une pandémie [Mémoire de DES Histoire de la médecine]. Genève ...