Illustrations (couverture et intérieur)
© Amandine Wanert

Conception couverture © Raphaëlle de Lajudie
Composition et graphisme © Raphaëlle de Lajudie

© Éditions Emmanuel, 2020
89, boulevard Auguste-Blanqui – 75013 Paris
www.editions-emmanuel.com

ISBN : 978-2-35389-852-7
Dépôt légal : 1er trimestre 2020

 Chers petits lecteurs,

Si toute l’histoire autour de saint Irénée est exacte, n’oubliez pas que vous lisez un roman et que les personnages que vous allez croiser au fil des pages sont fictifs et sortis de mon imagination débordante… Le baron des Adrets a bien existé mais ses descendants sont des personnes tout à fait charmantes qui ne cherchent nullement à comploter contre l’humanité !

Bonne lecture !

À mes petits aventuriers
dans la vraie vie ...

Chapitre 1

Un beau soleil brillait en ce petit matin de la fin du mois d’octobre, sur le lac devant Branagh Castle. La façade du superbe château irlandais se reflétait sur l’eau, tandis que les dernières brumes s’évaporaient doucement.

Assis sur la banquette devant la fenêtre de sa chambre, Louis contemplait le paysage, une dernière fois. La famille Clerval allait en effet repartir à Paris le jour même et le jeune garçon ressentait comme un pincement au cœur à l’idée de quitter les lieux.

Ils avaient passé là, chez leur ami Lord Patrick, des vacances absolument incroyables. Elles avaient commencé fort : Xavier avait gagné un poney lors d’une tombola, puis les enfants avaient retrouvé le trésor perdu de la famille O’Mahony et permis l’arrestation d’un escroc, Monsieur Smith, un faux antiquaire qui avait monté tout un plan machiavélique pour dépouiller Lord Patrick du bien de ses ancêtres.

Heureusement, la suite de leur séjour avait été plus calme et toute la famille Clerval avait profité du reste des vacances pour explorer les alentours de Branagh Castle, faire des expéditions à cheval dans les environs et arpenter l’île d’Oiledhá de fond en comble, en compagnie de leur oncle Thibault.

Les journées s’étaient ainsi écoulées paisiblement, les soirées animées par des parties de jeux de société endiablées dans le salon, devant la grande cheminée dans laquelle flambaient de belles bûches. Que de fous rires et de plaisanteries avaient alors fusé ! Même Arthur, le neveu de Madame Clerval, avait fini par se dérider complètement et retrouver tout son entrain alors qu’il était arrivé en vacances grincheux et renfrogné, à la suite de l’accident de voiture de ses parents. Il les avait quittés quelques jours plus tôt pour rentrer chez lui, à Lyon, et retrouver sa famille.

Il fallait maintenant terminer les valises et retrouver le train-train quotidien. Poussant un soupir chargé de regrets, Louis se leva et descendit dans la salle à manger. Xavier et Isabelle s’y trouvaient déjà, attablés devant leur petit-déjeuner, le regard perdu dans le vide et l’air morose. Allongés aux pieds des enfants, les deux énormes dogues de Lord Patrick, Fergal et Domgal, ne paraissaient pas avoir beaucoup plus de gaieté. Et lorsque Maman entra à son tour dans la pièce, quelques instants plus tard, tenant la petite Marguerite par la main, elle s’arrêta sur le seuil, frappée par le climat de tristesse qui planait au-dessus de ses trois aînés.

« Eh bien, les enfants, quelle atmosphère lugubre… Ne faites donc pas ces têtes de six pieds de long, vous savez bien que nous sommes les bienvenus ici quand nous le voulons ! »

À ces mots, Louis et Xavier réussirent à faire un pâle sourire mais l’émotion fut trop forte pour Isabelle qui se leva d’un bond, en larmes, pour se précipiter dans les bras de Maman.

Lord Patrick et Thibault entraient à cet instant et contemplèrent la scène, désolés. Le jeune aristocrate irlandais se passa la main dans sa tignasse bouclée et soupira :

« Mes chers petits amis, cela m’aurait fait tellement plaisir de vous garder encore longtemps ici. Vous savez que vous pourrez revenir quand vous le souhaitez ! Et puis, j’ai préparé une surprise pour vous, venez ! »

Séchant leurs larmes, les enfants le suivirent dans l’immense hall d’entrée. Là, posés sur la longue table qui trônait au centre de la pièce, se trouvaient quatre petits paquets enveloppés dans du papier cadeau. Ce dernier fut arraché sans tarder et les enfants découvrirent quatre boîtes à bijou en cuir de couleurs différentes, sur lesquelles avait été gravé le superbe blason des O’Mahony. Xavier ouvrit la sienne le premier : posée sur un coussin de velours brillait une pièce d’or ancienne. Il leva des yeux brillants vers Lord Patrick.

« C’est un tout petit souvenir de vos vacances, précisa ce dernier. Une pièce pour chacun, en souvenir du trésor que vous avez retrouvé. Et pour vous, Constance, continua-t-il en tendant à Maman un long étui, une autre petite preuve de ma reconnaissance ! »

Tandis que Maman ouvrait le paquet et poussait un cri de surprise étouffé à la vue du fin collier en or qui s’y trouvait, Lord Patrick se tourna vers Thibault en lui faisant un clin d’œil :

« Pas de cadeau pour vous, Thibault, mais j’ai fait préparer quelques bonnes bouteilles de whisky à rapporter à Paris ! »

Il fut trop vite l’heure de partir de Branagh Castle et de quitter l’île d’Oiledhá. Au moment des derniers adieux, à l’aéroport de Galway, Lord Patrick refit aux enfants la promesse qu’ils reviendraient très vite et qu’ils étaient les bienvenus en Irlande à tout moment.

Prenant oncle Thibault par le bras, il l’entraîna un peu à l’écart. Les deux hommes s’entretinrent quelques instants à voix basse, d’un air grave. Louis et Xavier, dévorés par la curiosité, essayèrent de tendre l’oreille mais peine perdue…

Oncle Thibault revint d’un pas rapide vers eux et, les prenant par l’épaule, les poussa vers la porte d’embarquement. Innocemment, Xavier tenta de lui tirer les vers du nez :

« Il y avait un souci, oncle Thibault ? Tu as besoin d’aide ?

– Bien joué, jeune homme ! lui répondit son oncle en riant. Mais tout ceci ne vous concerne pas et il s’agit d’affaires d’adultes bien trop importantes pour des bébés comme vous ! ajouta-t-il d’un air taquin.

– Oooh, oncle Thibault ! protesta Louis. Tu exagères ! Après tout ce qu’on a vécu comme aventures avec toi… On est super forts pour démêler des embrouilles maintenant.

– Ttttttt, l’interrompit oncle Thibault. Cette conversation va s’arrêter immédiatement. Je vous ai dit qu’il s’agissait d’une affaire d’adultes et je ne veux pas que vous soyez à nouveau mêlés à des aventures, comme tu le dis si bien. »

Les garçons se renfrognèrent et passèrent tout le vol à se plaindre mutuellement de l’inflexibilité de leur oncle. Heureusement pour ce dernier, le trajet était très rapide puisqu’une escale de deux heures à Londres était prévue. En attendant de monter dans l’avion pour Paris, les enfants se dégourdissaient les jambes dans la salle d’embarquement quand Xavier vit arriver un prêtre en soutane. Ce dernier regardait autour de lui comme s’il cherchait quelqu’un et apercevant oncle Thibault, il se dirigea vers lui et engagea la conversation.

Xavier, qui n’avait aucune envie de se faire à nouveau rabrouer comme à Galway, retourna vaquer à ses occupations et, passant devant Louis qui était plongé dans la lecture d’une bande dessinée, il lui fit remarquer qu’oncle Thibault connaissait vraiment tout le monde partout. Son grand frère, intrigué par la remarque, leva les yeux en direction de son oncle. Ce dernier écoutait attentivement le prêtre. Alors que leur conversation semblait se conclure, il jeta un coup d’œil autour de lui, comme pour s’assurer que personne ne le regardait et il saisit prestement une boîte que le prêtre venait de sortir des poches de sa soutane. Il la mit dans sa veste, et, acquiesçant une dernière fois à ce que lui disait son interlocuteur, il prit congé de lui en lui serrant vigoureusement la main.

Assis à côté de son oncle dans l’avion qui les ramenait à Paris, Louis ne pouvait s’empêcher de repenser à cette étrange rencontre. Alors que son oncle s’était assoupi, un message s’afficha sur l’écran de son téléphone : « Don Michael m’a dit qu’il vous avait bien vu à l’aéroport. Merci d’avoir récupéré l’anneau de sphère armillaire. Nous vous recontacterons rapidement. Don Vianney »

« Mais qu’est-ce qu’il peut bien se passer, encore ? » murmura doucement Louis.

...